Le bruit des navires fendant les vagues se rapprochait.
Sur un bateau de taille moyenne qui s’approchait, Zhao Anlong, le visage grave comme une eau dormante, se tenait à la proue. À la lisière de la foule, Min Feng, en veste de velours noir, une rame à la main, était assise près du bastingage.
Lorsqu’elle cessa d’accélérer le bateau, celui-ci décrivit une courbe et s’arrêta sur le flanc dans la mer voisine. L’agitation régnait à bord, plusieurs personnes s’y trouvaient.
«Yang, tu as fini ici ?» cria Zhao Anlong.
Yang Zicang retira son casque et hocha la tête.
Il se retourna vers Bai Zilong, au visage indéchiffrable :
«Maintenant, c’est toi mon agent de prédiction pour cette nuit. Tu vas rester ici à attendre les communications. Certains appels vont rappeler.»
«Moi ? Ça…» Le jeune homme ne s’attendait absolument pas, lui qui avait pourtant été démasqué, à recevoir un tel traitement.
Était-ce à cause de cette histoire de prophétie évoquée à midi ?
Que voulait-il faire ? Bai Zilong songea : ce que Yang Zicang devrait faire, n’est-ce pas plutôt de saboter mes prédictions ?
S’il avait été à la place de Yang Zicang, même en gardant un espion de Hong Haocheng à ses côtés, il n’aurait jamais nourri le serpent dans son sein en laissant l’époque continuer à croire ses paroles.
Et pourtant, il faisait exactement le contraire, me laissant continuer à prédire, et qui plus est, en empruntant son identité.
Le petit oiseau battit des ailes et regarda Bai Zilong avec des yeux purs, la gorge bougeant légèrement, l’air adorable.
Le jeune homme trempé lui jeta un coup d’œil.
«Allons-y.» dit Yang Zicang à Bougu. «Tout le monde est là maintenant.»
— [Le Distributeur Avril·Odyssée, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve.]
Yang Zicang perçut silencieusement ces retours. Certains Distributeurs étaient plutôt satisfaits de sa gestion, comme Odyssée qui n’avait pas signé de contrat à long terme. Mais d’autres, comme Mme Foujan de Mai ou Tataming, n’avaient guère réagi.
…
Le groupe s’éloigna avec le bateau, laissant le jeune homme seul sur le canot de sauvetage, avec quelques boules de capacité pour fuir en cas de danger ou stabiliser l’embarcation.
Peu après, le premier appel rappela.
— «Excusez-moi, est-ce le président Yang ?»
Bai Zilong hésita un instant, puis ses yeux s’écarquillèrent soudain. Un choix se présentait à lui.
Oui, ou non.
…
À bord du navire, l’arrivée de Yang Zicang suscita une certaine effervescence.
«Tous les fragments du champ de barrière sont rassemblés.»
Ils partageaient leurs émotions avec joie.
Ces éclats pâles et cristallins du champ de barrière, que le groupe avait récupérés, s’étaient dispersés dans les profondeurs de cet océan pendant la poursuite. Certains avaient même été dissimulés dans le ventre de poissons géants.
Sur le bateau qui avançait dans le brouhaha, ils les étalaient un à un dans leurs paumes.
«Regardez, les cinq fragments sont réunis.»
«C’est donc le champ de barrière capable de protéger même la Cour.»
La respiration de tous se noua, leurs regards rivés sur cet objet légendaire désormais à portée de main.
C’étaient des pièces blanches de la taille d’une paume, à la texture givrée, en forme de feuilles, qui pouvaient s’assembler en un dispositif de cercles concentriques.
«Honnêtement, en venant ici cette nuit, nous n’aurions jamais imaginé faire une telle récolte.»
Dans la foule, une femme au bandana rouge ne put s’empêcher de tendre la main pour toucher un fragment du champ de barrière de la Cour que tenait quelqu’un.
«Un mal pour un bien.» renchérit un garçon en pantalon de travail noir à côté, frappant du pied avec excitation.
«Nous l’avons testé. Il faut cinq personnes possédant la lignée pour l’activer. Avec l’Étoile Primordiale, il est plus facile de protéger celui qui libère le champ de barrière et d’en étendre la portée.»
Yang Zicang pouvait sentir l’excitation générale.
Un homme, les jambes appuyées sur le pont et les bras croisés, déclara : «Ceci dit, avec autant de monde, comment allons-nous utiliser ce champ de force à l’avenir ?»
Les personnes à bord échangèrent des regards.
Dès que cette question fut soulevée, l’atmosphère devint légèrement tendue.
Au centre de la foule, l’orateur à l’allure virile rajusta le col de sa veste qu’il avait séchée à l’Étoile Primordiale jusqu’à ce qu’elle soit simplement humide :
«Avec un tel objet, nous pouvons fonder une organisation d’entraide stable et durable. Anlong, et vous, président Buchen, que pensez-vous de cette proposition ?»
— [Le Distributeur Février·Di’an observe mon expérience actuelle et m’a donné une « évaluation moyenne ».]
D’autres pensées mentales de Distributeurs suivirent.
Yang Zicang, le regard légèrement agité, se tenait silencieux sans ouvrir la bouche.
«Je suis d’accord.» répondit immédiatement une personne.
«Après avoir combattu ensemble aussi longtemps, nous avons tissé des liens profonds.»
«Avec ce champ de barrière, en fondant une organisation de confiance mutuelle, que ce soit pour l’utilisation future de ce champ de la Cour ou pour la fabrication des cartes d’éther que le président Buchen nous aidera à réaliser, ce sera très pratique.»
«Je trouve que vous parlez très bien.» dit dans la foule l’orateur viril, en serrant son fragment de champ de barrière :
«Avec le président Anlong, Jian Yishisan, et l’hôtel que maîtrise le président Yang, nous pourrons certainement bien nous unir pour accomplir de grandes choses à l’avenir.»
Tous les regards se tournèrent vers Zhao Anlong à l’avant et Yang Zicang qui venait de monter à bord.
— [La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour mon prélude de splendeur actuel.]
«Alors qui le gardera ?» intervint un jeune homme dans la foule :
«Pour ceux qui n’en mesurent pas encore la valeur, je précise : ce champ de barrière de la Cour est l’un des rares objets liés à l’énergie démoniaque que les gens de ce monde utilisent pour contenir les démons et nous affronter.»
Un autre jeune homme, qui avait retiré sa longue robe pour la jeter à côté, ajusta ses lunettes :
«Président Yang, sa valeur n’est pas moindre que celle de la méthode de fabrication des cartes d’éther. Si nous fondons une organisation, nous espérons pouvoir échanger l’aide future de cette organisation avec ce champ de barrière de la Cour contre ces cartes que vous détenez, et ce le plus tôt possible.»
Des discussions à voix basse s’élevèrent dans la foule.
«Mes amis, merci d’être venus nous aider ce soir.» Yang Zicang coupa court aux exhortations pressantes de certains qui, dans l’effervescence générale, voulaient fonder au plus vite une organisation pour détenir ce champ de barrière.
«Seulement, il y a quelque chose.» Il promena son regard sur Zhao Anlong à ses côtés.
Zhao Anlong réfléchit un instant et hocha doucement la tête.
Yang Zicang poursuivit : «Je dois retourner une fois à l’hôtel. Qui veut m’accompagner ? Bien sûr, vous n’avez pas besoin d’apporter vos fragments du champ de barrière. Croyez-moi, c’est une opportunité très spéciale.»
«Une opportunité ?» Certains dans la foule remarquèrent ce mot, doté d’une connotation de tentation, que le président Yang Buchen employait rarement.
Même à Kruen, lors de leurs diverses actions, le président Yang Buchen n’avait jamais particulièrement mis en avant sa propre personne. La plupart du temps, il agissait au nom de l’Arche du Monde pour promouvoir diverses affaires, à la manière d’un responsable d’organisation non conventionnelle, terriblement efficace et doté de véritables attributs sociaux.
Seuls quelques habitués des collaborations avec le président Yang pouvaient saisir son extraordinaire capacité à faire le lien entre toutes choses.
Comme une fine tige plongée dans une eau trouble et tourbillonnante, il parvenait toujours à suivre le courant pour coudre ensemble, d’un geste vers la gauche, d’un geste vers la droite, différentes forces et événements, les transformant, presque sans laisser de traces, en une partie de sa propre puissance.
«Mes amis,» intervint Ying Renyu à côté, «nous devrions en effet fonder une organisation. Mais je pense que notre action “Percevoir le Futur” est ce qu’il y a de plus crucial pour la suite.»
«Frère Ying, on dirait que tu es prêt à t’investir corps et âme dans ce plan. N’oublie pas que c’est une entreprise qui ne s’arrêtera pas avant dix, vingt ans au moins.»
«N’oublions pas que ce que l’ennemi a perdu cette nuit, ce n’est pas seulement un champ de barrière complet de la Cour. Il y a aussi un ange de Pleine Lune. En tant qu’autochtones, les efforts qu’ils devront fournir pour réussir à faire naître un sixième anneau sont incomparables à ce que nous pouvons imaginer.»
«Ça…» Parmi l’assistance, ceux que la récolte du champ de barrière de la Cour avait réjouis affichèrent des airs tourmentés.
Avec de telles pertes, l’ennemi n’allait certainement pas en rester là.
Une personne leva légèrement la main : «Je renonce à le posséder. Mais comme on dit, les bons comptes font les bons amis. Selon la coutume, nous devrions convertir la valeur de ce champ de barrière en compensation correspondante pour nos efforts de cette nuit.»
«Alors attends, mon frère, on fera le calcul.» Certains dans la foule jetèrent un regard à cet homme un peu décalé. D’ordinaire, n’était-ce pas justement le moment de dire cela pour faciliter au mieux le partage ?
Mais cette fois, sa proposition ne reçut que peu d’échos.
Dignes des redoutables compagnons que Zhao Anlong avait rassemblés.
Yang Zicang contemplait ce trésor, l’un des plus précieux de ce monde, déposé entre leurs mains.
«Mes amis, il ne s’agit que de retourner à l’hôtel.» sourit Yang Zicang. «Quant à la fondation de notre organisation, j’y suis tout à fait favorable. Il y a des choses plus importantes à faire maintenant. Ces détails, nous en discuterons un autre jour, autour d’un verre.»
«La possession et l’attribution du champ de barrière de la Cour sont une affaire majeure, nous devons en discuter sérieusement.»
«Cela pourrait justement faire le jeu de l’adversaire.» répliqua Yang Zicang dès que cet homme eut fini.
«Que voulez-vous dire ?»
«Bien que je n’en sois pas encore certain. Cela semble tout à fait logique qu’il soit apparu ici. Mais permettez-moi, d’après ma riche expérience, de vous dire ceci, mes amis…»
Debout à la proue, il leva les deux mains :
«L’apocalypse devait avoir lieu aujourd’hui ou demain. Et voilà qu’un trésor apparaît, obligeant les personnes les plus cruciales pour notre action “Percevoir le Futur” à discuter de cette affaire sur un bateau, ce soir, maintenant. Ne trouvez-vous pas que c’est… un peu trop ?»
À peine eut-il fini que les personnes à bord, dont les plans avaient été interrompus par ces paroles directes, sentirent monter en elles un sentiment étrange.
Puis, avec Zhao Anlong, ils regardèrent Yang Zicang qui les observait avec une certaine surprise. Une brume légère flottait autour de son corps, et sous le clair de lune, de faibles lueurs irisées, à peine perceptibles, dansaient doucement.
Le premier à avoir proposé écarta la foule et s’avança rapidement.
«C’est vraiment une lueur irisée !» Il tourna la tête vers les fragments du champ de barrière de la Cour que tenaient quelques-uns. Son visage changea.
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une « excellente évaluation ».]
«Vous avez raison, président Yang. Soit quelqu’un a investi un Éclat visant notre action “Percevoir le Futur”, soit c’est une malédiction de l’époque, exploitant chaque possibilité de division pour amplifier son influence sur nous. Désolé, c’est aussi ma faute.»
Ceux qui tenaient les fragments du champ de barrière de la Cour regardèrent le trésor dans leurs mains. «Putain,» lâcha un gros en jurant, faisant mine de le fracasser, avant de le caresser aussitôt de l’autre main, incapable de s’en séparer.
La foule bourdonnait. Manifestement, bien que tous eussent pris conscience de la cause, chacun restait campé sur ses positions concernant l’attribution du champ de barrière de la Cour.
«Ça suffit.» intervint Zhao Anlong, fort irrité. «Un champ de barrière, bordel, fallait-il vraiment en parler maintenant ? Arrêtez vos conneries. Celui qui s’en croit capable, qu’il se manifeste et retourne à l’hôtel avec notre président Yang.»
Yang Zicang dit à côté : «Je ne rentre pas.»
«Qu’est-ce qui te prend encore ?» Zhao Anlong et les autres se tournèrent vers lui.
«Je viens de me rappeler que j’ai quelque chose à faire. Euh, Anlong, ramène tout le monde au bateau. Passez par la chambre de pierre pour retourner à l’hôtel.»
Le garçon en pantalon de travail, abasourdi, leva la main : «Frère Buchen, ton excuse, c’est… c’est vraiment trop…»
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une « mauvaise évaluation » !]
— [Le Distributeur Avril·Odyssée m’a donné une « excellente évaluation ».]
Yang Zicang lui jeta un coup d’œil : «La lueur irisée signifie que nous avons contré cette interférence, n’est-ce pas ? Cela prouve donc que cette interférence est bien réelle. Par conséquent, j’ai d’autres choses à faire maintenant. Adieu, mes amis.»
Sur ces mots, Yang Zicang se retourna et sauta du navire. Quelques petits poissons qui nageaient sous la surface furent soudain déviés de leur trajectoire et propulsés vers lui. Il les effleura du pied et s’éloigna.
À bord, l’assistance resta bouche bée devant la silhouette qui s’éloignait.
Sous le regard muet de Min Feng, Zhao Anlong croisa les bras et scruta leurs visages d’un air inquisiteur.
Soudain, une ligne brisée appartenant à un financeur scintilla et arriva. Les gens à bord la reçurent et virent la silhouette de l’homme sur la mer.
{Mes amis, quelqu’un pourrait-il me prêter un appareil de communication, de préférence avec une batterie de stockage ?}
«……»
…
Hevenzok. Commandement spécial de la Défense, près du bureau du général.
Dans tout le quartier du camp, de nombreux soldats qui dormaient torse nu sortirent en riant.
Au milieu des flammes bondissantes, quelqu’un jeta ses chaussures en caoutchouc usées. L’odeur de caoutchouc brûlé se mêlait à l’air chaud et se répandait dans la foule bruyante.
«Les gars !» Une moto à trois roues freina à côté. Le soldat en uniforme de capitaine à bord déclara :
«Arrêtez de jouer avec le feu là-bas. Le commandant vient de donner un ordre : laissez une escouade surveiller le feu à proximité, tous les autres, en course, montez dans les camions !»
«Pour quoi faire, mon capitaine ?»
«Aller allumer des feux hors de la ville.»
«Oh là là !» La foule s’agita aussitôt. Certains attrapèrent leur veste, d’autres leur pelle, et suivirent la moto en courant vers l’extérieur du camp.
Ils entendirent soudain le rugissement d’avions de combat venant de l’ouest, traversant le ciel en direction de l’est.
Dans le bureau.
Le général à l’épaisse moustache lisait le rapport sur les derniers mouvements d’aviation.
En même temps, la porte à côté ne cessait de s’ouvrir et de se fermer, apportant rapport sur rapport concernant l’allumage des feux de camp.
«Général.» dit le garde d’âge mûr à ses côtés d’une voix grave. «Jusqu’à présent, Yang Buchen ne nous a pas contactés pour formuler de demande particulière.»
«Je pense qu’il fait confiance à notre intelligence.» répondit le général sans lever la tête.
Le garde réfléchit un instant, puis regarda le rapport sur les mouvements des forces aériennes que le général fixait d’un air perplexe.
Le général marmonna en serrant le papier : «Dans notre pays, il y avait donc un tel personnage caché.»
Il attendit deux minutes, puis reposa le document.
«À quoi servent ces avions ?» L’homme d’âge mûr en uniforme spécial posa les deux mains sur le bord du bureau et, tel un vieil ami du général sans aucune hiérarchie, déclara : «Ne seraient-ils pas en train d’être redéployés pour des missions de bombardement similaires à celles de la résistance ?»
Le général afficha un air dubitatif, puis secoua lentement la tête.
«C’est aussi ce que j’avais supposé. Cependant, jusqu’à présent, ces avions redéployés ne transportent pas suffisamment d’obus. Ils sont pleins de carburant.»
«Du carburant.» Le garde haussa un sourcil, pensif. «Que diable le président Yang Buchen veut-il faire ? Est-ce censé combattre les démons des Vignes de l’Apocalypse ?»
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