اقترب الواقفون عند الباب من هونغ هاوتشنغ، ولم يستطع شاب بقوام مستقيم أن يمنع نفسه من قول:
«قلتَ للتو أصدقاءك، هل كان هناك آخرون في الصالة حينها؟»
«بالطبع، كثيرون، مثل…»
فتح هونغ هاوتشنغ فمه واسعاً، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة في النهاية.
نظر الجميع إلى صدره.
خفض هونغ هاوتشنغ نظره أيضاً نحو صدره. في اللحظة التي كاد ينطق فيها بأسماء أولئك، ظهر ضوء دائري خافت، كخاتم فضي أبيض بسيط.
«لا تفصح عن معلوماتهم. كلما ذكرت اسماً، سيموت شخص.»
صوت امرأة غريبة، تردد مباشرة في قلبه…
شعر هونغ هاوتشنغ أن حبات عرق دقيقة تنساب على جبهته.
«نسيت.» قال بصعوبة.
عذر أخرق. لكن من حوله لم يضغطوا عليه، وتجاوزوا الأمر بسهولة.
……
أرض التردد المفقود.
بعد أكثر من يوم من نقل الأخبار، في اليوم التالي جاء المزيد من الناس إلى مخيم قافلة العميل الكبير. حتى أن فريقين وصلا قبل الفجر.
عندما سمع الوافدون الجدد الذين كانوا يريدون المساومة أن بعض الناس قد دخلوا المنطقة الحرجية، اشتروا حبتين دون كلمة أخرى ودخلوا الجبل. وبعد فترة قصيرة عادوا واشتروا ثلاث حبات أخرى، وقدموا لفريق العميل الكبير صغير وحش بري بفرو لامع كهدية.
عندما رأى نينغ يانغ ومن معه من فريق صاحب الكوخ سونغ هذا المخلوق الصغير الفروي الذي يحدق بعينين واسعتين ويرتجف لكنه يزمجر «غرر~» بشراسة نحو الجميع، انشغلوا بمداعبته فرحين.
«أيها الصغير، من الآن ستعيش معنا في رغد.»
«ووف!»
«خرج من فضاء متداخل من المستوى A، فلنسمه A الصغير.»
عض A الصغير، الذي يشبه جرو كلب الذئب، يد هذا الشخص بقوة.
ضحك الجميع بصوت عال.
حتى الظهيرة، ازداد عدد الناس أمام المخيم المؤقت، وبدأ المتجر العام أيضاً في البيع تدريجياً.
سمع الناس من على بعد عشرات الأميال أنهم يبيعون مواد حياتية أخرى بأسعار رخيصة، فانطلق حتى أصحاب الأكواخ المتوسطة والصغيرة ممن لديهم Chronos قليلة في جماعات نحو هذا المكان، حاملين كل منهم “منتجاتهم الحرفية”، وبدأ المكان يأخذ شكل سوق صغير.
بعد ظهر السبت، بلدة المحور.
جاء تشو ين إلى باب قاعة الاجتماعات، وأخذ صحيفة البريد التي وصلت حديثاً. وفي الصفحة الأخيرة، رأى الاسم المألوف كما توقع.
—— قافلة العميل الكبير، 15 نقطة.
بالكاد تكفي للظهور في القائمة، وهذا هو عدد نقاط معظم القوافل المدرجة.
«الأسبوع القادم سيكون الأسبوع الخامس لدخول يانغ تسيتسانغ.»
تمتم تشو ين لنفسه، ثم رفع رأسه نحو الممر الخشبي المزين بدقة على الطراز الكلاسيكي. كان اثنان من إداريي بلدة المحور قادمين من ممر القاعة.
«نائب الرئيس، اليوم هو العاشر، هل ستعود إلى مدينتك للتحضير لدخول الوافدين الجدد؟»
«إذا لم تعد منتصف هذا الشهر، فسنعود نحن.» قال الآخر.
أومأ تشو ين: «لقد رتبت أمور المدينة في نهاية الشهر الماضي. عودوا هذا الشهر، وأنا سأراقب البلدة.»
«إذاً سنتعب نائب الرئيس.»
«في الواقع، بلدة المحور ستعمل بشكل طبيعي بوجودنا أو بدونه، لا تقلقوا كثيراً.» أضاف: «سأتصل بكم إذا حدث شيء. عبور الفضاء المتداخل من المستوى A لا يستغرق سوى نصف يوم.»
«سنتعبك إذاً يا نائب الرئيس. فضاؤنا موجود منذ نصف عام، وعلينا هذا الشهر البدء في تثبيت فضاء جديد.»
رغم أن الفضاءات المتداخلة التي تم تثبيتها بنجاح يمكن أن تدوم طويلاً، إلا أن الممرات المتصلة ببلدة المحور تصبح أقل استقراراً مع الوقت، وينهار معظمها بعد حوالي عام.
لذلك، على من يدخلون بلدة المحور عبر تثبيت فضاءات متداخلة من المستوى A من مدن مختلفة، أن يفكروا في بدء تثبيت تضاريس جديدة من المستوى A كل نصف عام تقريباً. تثبيت التضاريس لا ينجح دائماً، فالفشل الواحد يعني شهراً ضائعاً، لذا يجب ترك وقت إضافي.
مر اليوم بسرعة. صباح الأحد، حالما استيقظ يانغ تسيتسانغ، سمع هذه الرسالة القلبية من كائن ما في أرض التردد المفقود:
«لقد وُلدت لك شهرة، في أرض التردد المفقود.»
«هذه هي فائدة امتلاك مشروع خاص.»
لم يستطع الشاب إلا أن يتنهد. أولئك الذين مهّدوا طرقهم من أصحاب الأكواخ والقوافل، ربما يحصلون على هذا كل أسبوع، يحصلون بسهولة على شهرة جديدة بفضل نفوذهم.
السوق المؤقت الذي أنشأه خارج الجبل خلال الأيام القليلة الماضية من الأسبوع السابق، ربما سيستمر في توليد قيم شهرة له طوال الأشهر القادمة.
«قيمة شهرتك لهذا الأسبوع تجاوزت 10، وهي حالياً 25.»
عبس يانغ تسيتسانغ.
هذه المرة، كان يعمل باسم القافلة. لكن مثل المرة السابقة، مع أن القافلة بدأت لتوها في اكتساب الشهرة، إلا أنه بعد نومة واحدة، أصبحت قيمتها فوق العشرين.
«لا يهم، على أية حال.»
بعد أن تمتم لنفسه، تثاءب يانغ تسيتسانغ وأزاح الغطاء وجلس على حافة السرير، وفرك عينيه، محاولاً الإحساس بما حوله.
ربما لأنه مرت أسابيع عديدة وأصبح مألوفاً جداً للطرف الآخر، لم يعد يشعر بنظرة المراقبة التي شعر بها في الأسابيع الأولى.
«ووف.»
جاءت أصوات الضجيج من خارج الخيمة السميكة.
«أيها الصغير لا تهرب! يا رفاق، من يمسكه لي؟ لقد أحرق الحبل.»
«واااه، عضني! عوضني ثلاثة أيام من Chronos.»
«اذهب واطلبها من آ يا.»
خرج من الخيمة رافعاً الستار. أمام صف البيوت الخشبية الكبيرة كان المكان مزدحماً جداً، كأنه معرض تجاري.
على مسافة ليست ببعيدة يميناً ويساراً، كانت هناك خيام أخرى تُنصب، بعضها قواعد مؤقتة لفرق دخول الجبل، وبعضها أكشاك اشتراها أناس من الأكواخ الصغيرة المجاورة.
استغل هؤلاء الفرصة لبيع منتجاتهم المحلية الصغيرة، مثل سلال الكروم المنسوجة، أو الأدوات الحديدية التي صنعوها بأنفسهم وأسلحة عادية وغيرها.
محركات فقدان التردد التي صنعها تشو ين والمقر من المواد التي أرسلوها – كآبار المياه، والأساسات العادية، ومخازن الثلج – كان يبيعها منذ أن كان تاجراً متجولاً، والآن تُعرض هنا أيضاً للبيع، جاذبة انتباه العديد من أصحاب الأكواخ المتوسطة والصغيرة.
لهذا، غرس تسوه فيشيان بئر ماء هنا. فرح الجميع بالماء العذب، وزاد احترامهم لقافلة العميل الكبير. مجرد قاعدة مؤقتة، ومع ذلك هم على استعداد لحفر بئر ماء هنا، بجودة مياه ممتازة، مما جعل الكثيرين يخطر ببالهم فكرة مختلفة — ربما يمكن الاحتفاظ بهذا المكان لوقت طويل.
وهكذا، ازدادت شهرة قافلة العميل الكبير.
على الصحراء.
«اللعنة، هذا الجيازيجيان ليس شخصاً طيباً بحق. بالكاد اقترضت من هنا وهناك لأجمع ما يزيد عن مئتي عام من Chronos، ويأتي هو بالبيع المبكر.»
كثير ممن كانوا ينتظرون بغباء يوم الثلاثاء لبدء البيع، عندما سمعوا أن أناساً دفعوا ثمناً أعلى ودخلوا، بدأوا يشتمون قافلة العميل الكبير لعدم وفائها بوعدها، وفي نفس الوقت انطلقوا مسرعين كقطعان اللاجئين.
في كل مكان كانت أصوات الانتقاد ضده.
«وما الغريب في ذلك؟ أنت الوحيد الذي تصدق كلام أولئك التجار المحتالين. عندما سمعته يقول إن البيع سيبدأ الأسبوع القادم، عرفت فوراً أن هناك خدعة، وهكذا كان.»
«لا، أنا خائف أنه لاحقاً قد يفرض هذا الوغد حصصاً يومية محدودة. هل سنتمكن نحن الذين بالكاد نملك السعر الرسمي من المنافسة؟ بالتأكيد سيرفعون الأسعار.»
غرق المسافرون في التفكير.
«تقصد أنك تخشى أن يقوم بالتسويق بالجوع؟»
قال أحدهم وهو يحمل حقيبته ويسير غاضباً: «اللعنة، يجب أن نقاطعه جميعاً!»
«كفى، هل أولئك الخبراء أغبياء لدرجة أن يتركوا فرصة دخول الجبل للقادمين لاحقاً؟»
نحنح راكب على ظهر وحش:
«اسمعوا، في الحقيقة هناك قدرة هجوم نفسي ضمن قافلة العميل الكبير. هذا خبر سري، لا تنشروه.»
«يا إلهي، حقاً؟ كيف عرفت؟»
عند سماع ذلك، التفت معظم أفراد القافلة المسافرة نحو الراكب على ظهر الوحش، وبدأوا يستمعون إليه وهو يروي بتفصيل حي قصة إهانة مخيم الغسق قبل يومين.
أما أصحاب مخيم الغسق الحقيقيون، فما زالوا في الظلام حتى الآن.
منطقة وويو التجارية. وضع صاحب كوخ وويو عيدان الطعام، والتقط منديلاً ومسح فمه.
نظر إلى السماء خارج النافذة، مقدراً أن يانغ تسيتسانغ قد استيقظ. انطلق خط مطوي من صدره، واتصل به بسلاسة كما توقع.
«صباح الخير، سيد تسيتسانغ.»
«صباح الخير، صاحب كوخ وويو. هل أعددت المواد لي؟»
«نعم نعم، آه، أنت حقاً رائع يا سيد تسيتسانغ. هذا العمل القائم على استغلال الجبل كان صعباً لو كنت أنا مكانك. لقد أرسلت رجالي لتوصيلها لك، عربة واحدة فقط. هيهي، لا تستصغرها، لقد صنعها الأخ لك كحبات بخور.»
عربة كاملة من حبات البخور! شعر يانغ تسيتسانغ بدفء في قلبه. لقد ساعده وويو مجاناً، ولم ينفق سوى القليل من Chronos.
«شكراً لك يا صاحب الكوخ. عملي هذا ليس شيئاً مقارنة بعملك. سأزورك يوماً لأشكرك شخصياً.»
«هاها، أنت وهبتني تلك الوصفة بدون مقابل، مما يثبت أنك تثق بي حقاً. لو لم أساعدك بهذا القدر البسيط، فهل أستحق لقب خالد لا يموت؟»
بعد تبادل المجاملات، أمر صاحب كوخ وويو رجاله شخصياً بتوصيل الحبات المصنوعة من الأعشاب التي جمعوها من المناطق المجاورة. بقوة وويو، لن يستغرق عبور بضع مئات من الكيلومترات وقتاً طويلاً.
بعد قطع الاتصال، قالت امرأة ممتلئة بين الحسناوات حول الطاولة:
«صاحب الكوخ، هذا السيد يانغ كريم حقاً. وصفة حبات بخور قوية كهذه، يهبها هكذا ببساطة. إنه يثق بنا حقاً.»
«نعم، وفي هذا الوقت بالذات، لا يخشى أن ننافسه في تجارته. هذه عشرات آلاف من Chronos.» قالت أخرى على الطاولة.
بدا صاحب الكوخ مبتهجاً جداً. كان يانغ تسيتسانغ قد رفع مكانته كثيراً أمام أهله:
«لهذا فصديق كهذا يستحق الصحبة. آه، لقد ربحت أنا وويو كل هذه القرون الطويلة، لكن كلما زاد ذلك، شعرت بالوحدة عندما أفكر في السنوات القادمة. لو كان لدي أصدقاء مثل هؤلاء يرافقونني في الأيام القادمة، فسيكون ذلك نعمة.»
وقف: «وصفة حبات البخور هذه، سأحتفظ بها أنا والمشرف هاو فقط. إذا صادفنا أماكن مشابهة لاحقاً، سنستكشفها بأنفسنا. تذكروا ألا تنشروها كي لا تجلبوا المتاعب.»
ضحكت الحسناوات حول الطاولة: «نحن نعلم.»
على الجانب الآخر، حالما وضع يانغ تسيتسانغ عيدان الطعام بعد الفطور، تلقى اتصالاً من الرئيس تشوانغ صاحب نزل التردد الفريد.
{«اللعنة يا جيازيجيان، لقد أخفيت عني الكثير! أدعوك لمهمة، وتذهب أنت لتحجز منطقة وتبيع التذاكر. ألا تشركني يا أخي؟»
حك يانغ تسيتسانغ رأسه. لقد نسي هذا الشخص تماماً.