بعد أن نزع يانغ تسيتسانغ السدادة، أسرعت الطفلة بالنظر بعين واحدة إلى الداخل، وراحت ترفع القربة وهي تنظر، كأنها تريد رؤية الداخل بوضوح أكثر بضوء الشمس.
ثم شربت عينها أول رشفة ماء.
«وا وا!»
صُدمت الطفلة.
كانت قد سمعت من الشخص الذي أنقذه وصفاً بكلمات بسيطة عن عجائب يانغ تسيتسانغ، وقال إن لديه “ماء”، فلاحقت الطفلة أثره طوال الطريق.
وكان هذا حقيقياً فعلاً.
«آ مى، آ يو وا.»
حملت الطفلة الجرة الفخارية العجيبة على شكل يقطينة، وأشارت إليها غير مصدقة تماماً.
«يا لك من مهذبة، أيتها الصغيرة المشاغبة.»
ربت يانغ تسيتسانغ على رأسها: «خذيها، العم قال إنها هدية وهي هدية.»
قال هذا ووقف بقامته الطويلة المستقيمة ومضى قدماً، الطرف الآخر لا يفهم كلامه، لكنه سيفهم الحركات بالتأكيد.
نظرت الطفلة إلى القربة، ثم إلى يانغ تسيتسانغ، وفي عينيها شيء تفكر فيه.
شربت بضع رشفات من الماء، ثم صاحت بضع كلمات نحو يانغ تسيتسانغ، وتبعته مسافة أخرى، قبل أن تحتضن الجرة وتجري مبتعدة بسرعة والورقة الخضراء فوق رأسها.
التفت يانغ تسيتسانغ ليراها تذهب، لكنها لم تبتعد كثيراً حتى سقطت على الأرض، لا أدري إن كان من شدة الحماس أم لأن الرمل حار وزلق جداً.
تحطمت جرة الماء إلى قطع عدة، وتسرب الماء المتبقي إلى الرمل واختفى بسرعة.
تجمدت الطفلة للحظة، ثم انفجرت باكية بصوت عالٍ.
في الصحراء، الحصول على أداة تخزين ماء فريدة كهذه أمر لم يحدث قط، وقد أفسدته بنفسها.
«يبدو أن حظك ليس جيداً.»
راقبها يانغ تسيتسانغ من بعيد بابتسامة وهو يشبك ذراعيه، وبعد دقائق كانت الطفلة لا تزال تبكي.
«آه، لا تخبريني أنك تعرفين ماذا أفسدتِ.»
سار نحوها.
«لدي متسع من الوقت على أي حال، سأصنع فرناً هنا من جديد. هذه المرة سأشكل شيئاً أجمل.»
عاد بالطفلة إلى قرب تلك القبيلة، ومن مكان بعيد بحث عن الطين والخشب والفحم لصناعة الفخار، وبنى فرناً هنا.
بعد أكثر من عشرين يوماً، وبعد عدة محاولات فاشلة، خرج فخار قبيح لكنه قابل للاستخدام من الفرن.
في البداية كانت الطفلة فقط بجانبه، لكن في الأيام الأخيرة أتى المزيد والمزيد من البدائيين.
كانوا في البداية فضوليين فحسب، أو منجذبين بقوة يانغ تسيتسانغ، لأنه ببضعة أحجار يستطيع طرد حشرات الرمل.
لكنهم فقدوا هدوءهم لاحقاً.
مع ظهور أشكال متنوعة من الفخار أمام أعينهم، تحولت نظرات الناس إلى يانغ تسيتسانغ من نظرة إلى إنسان إلى نظرة إلى حكيم مقدس.
«هذه لك لتلعبي بها.»
أخذ يانغ تسيتسانغ عرضاً تمثال ضفدع فخاري من هذه الدفعة وقدمه للصغيرة.
«وا آه.»
كانت عينا الطفلة تلمعان كالنجوم، مما جعل الأطفال حولها ينظرون بحسد.
«آ تا تا!» رفعت الطفلة تمثال الضفدع الفخاري، كأنها ترفع تاجاً ملكياً.
«آ تا تا آ تا تا!»
ثم سُرق منها الشيء.
راقبهم يانغ تسيتسانغ يضحكون ويمرحون.
بعد أيام كثيرة، تعلم أكثر من نصف أفراد هذه القبيلة البدائية استخدام الفخار لحمل الماء.
وهكذا مرت أكثر من أربعين سنة أخرى.
كان يانغ تسيتسانغ قد جاب أماكن لا تحصى.
صار كسولاً حتى عن شتم ظرف الضوء ذاك من زمن بعيد، وفي الوقت نفسه لم يعد يأمل في وجود تماثيل، فقط أراد إيجاد مهارات مفيدة، وبالمناسبة البحث عن ذلك الشيء.
مرتدياً معطف المطر، رفع يانغ تسيتسانغ رأسه لينظر إلى الغيوم المتفرقة في السماء، واضعاً يديه على خصره وملوياً رأسه.
سحب سرواله للأسفل وخاض في الماء نحو القارب الصغير أمامه.
هذا المسمى قارباً، هو في الواقع زورق مجوف من جذع شجرة كبيرة، لكنه أكبر قليلاً من الزوارق العادية.
رغم أنه وجد خام الحديد خلال عقود وصنع أدوات حديدية هشة وسريعة الكسر، وجدد لنفسه السهام، إلا أنه لم يستطع صنع قارب، فذلك يحتاج لمهارة تقنية.
التفت يانغ تسيتسانغ لينظر إلى البدائيين الذين كانوا يسجدون له، هذه القبيلة الصغيرة متطورة نسبياً، صار لديها لغة بسيطة، وتعرف كيف تربط الأشياء بالكروم.
لكنهم حوالي عشرة أشخاص فقط، خمن يانغ تسيتسانغ أنهم ربما تعلموا من مكان آخر.
لقد صنع أمام هؤلاء العشرة شبكة كروم أكثر تعقيداً، واستخدمها لصيد الأسماك والحيوانات البرية الصغيرة، ربما يكتشف أحدهم استخدامات أكثر لها لاحقاً.
«إلى اللقاء في المستقبل، أيها المتوحشون!»
«كولا غولا!»
ودعه المتوحشون الحاملون لمناشير حجرية وفؤوس بحزن.
رفع يانغ تسيتسانغ شراع جلد الحيوان وأبحر مبتعداً، أراد عبور البحر، أراد البحث عن أماكن أبعد.
ربما يجد اكتشافاً جديداً في البحر.
ربما حالما يخرج سيرى سفينة شحن مهجورة لشركة الهند الشرقية راسية في البعيد، فكر بترقب.
«ستون سنة، حان وقت محاولة جديدة! من الآن فصاعداً أنا: تشنغ ماجلان كولومبوس جاك تسانغ!»
وضع الشاب قدماً على حافة القارب، ويداً تمسك بقبعة قش للحماية من الشمس، رغم أن حرفته ليست جيدة، لكن فيها جمالية خشنة فريدة.
إذا فشلت هذه المرة أيضاً، فلتكن شارة البريد هذه قد أفسدتها نفسي الطماعة.
فجأة، صرخ البدائيون على الشاطئ بصوت أعلى، وأصوات كثيرين ملأها الخوف.
التفت يانغ تسيتسانغ متحيراً، وتبع نظراتهم ليرفع رأسه، ظهر ضوء شهاب في السماء، معلقاً كرأس إبرة في الأفق البعيد.
«أوه أوه، هذا شهاب، لا، يجب أن يكون مذنباً.»
ضحك يانغ تسيتسانغ، كم هم بسطاء هؤلاء البدائيون.
لكن لا يمكن لومهم، مذنب يظهر ذيله في وضح النهار كهذا نادر، ورؤيته فجأة في السماء أمر يصعب فهمه فعلاً.
خوفهم طبيعي.
«هذا مجرد حلم.»
بعد أيام، نظر يانغ تسيتسانغ إلى البحر الشاسع وتمتم.
رغم أنه حلم، شعر أنه أصبح شخصاً يعيش داخله.
الإنسان الوحيد.
بحر أزرق وسماء صافية، لحسن الحظ أنه لا يحتاج لطعام أو ماء، ولا حتى للنوم، وإلا لمات في هذا البحر مئات وآلاف المرات.
نظر يانغ تسيتسانغ إلى الأفق. ذلك المذنب لا يزال في طرف السماء، ولم يتقدم إلا مسافة قصيرة، إذا أراد عبور السماء بأكملها، فسيحتاج لوقت طويل.
«هل سأعبر المحيط أولاً، أم ستعبر أنت السماء أولاً؟»
تسلى يانغ تسيتسانغ بنفسه.
مع مرور عشرات الأيام والليالي، برد الطقس تدريجياً.
في الظهيرة، توقف الرذاذ الثلجي للتو، وكان يانغ تسيتسانغ الضجِر يحرك الماء برمح حديدي مسطح كسيف طويل، حين شعر فجأة بقلق، وامتلأ الهواء بجو كئيب مخيف.
عبس ونزع قبعته القشية المتآكلة الحافة، ونظر حوله لكنه لم يجد شيئاً غريباً.
فجأة، ظهر إحساس هائل بالرعب والكآبة.
«ما هذا؟!»
على حافة الزورق الخشبي، تجمعت ظلال على الرمح الحديدي المسطح، وكأن شيئاً سيتشكل منه.
تدفقت ذكريات منسية.
Incubus!
نظر يانغ تسيتسانغ مصدوماً إلى هذا الرمح الحديدي الرديء، أليس هذا من صنعي أنا؟ لماذا يولد Incubus منه؟
إنه ليس إسقاطاً من الأرض.
«زي!»
ظهر على الرمح الحجري الخشبي نسيج غريب كالعين، بداخله نقطة حمراء تتحرك صعوداً وهبوطاً، ثم ثبتت على يانغ تسيتسانغ.
«أنا، المربع العظيم، أحسست بالعداء.»
ظهر Moxel على صدره تلقائياً.
تحول الرمح الحجري الملقى على الأرض إلى كائن ظل داكن كالأفعى، بعيون حمراء كالعقرب، انحنى جسده وانقض قافزاً.
أضاءت قبضة يانغ تسيتسانغ بظلال ذهبية في لحظة، ولكم.
بوم!
Incubus المولود للتو في هذا الرمح الحديدي مات فوراً.
ومضت على الرمح الطويل خطوط غريبة لا تحصى، وانكمش الدخان الأحمر الداكن إلى داخل السلاح وسقط على القارب بلا حراك.
التقط يانغ تسيتسانغ الرمح، وظهرت عدة أصوات فكرية في قلبه.
«النواب يسمونه — سلاح الكائن الروحي.»
سلاح الكائن الروحي، وليس سلاح Chronos؟!
اتسعت عينا يانغ تسيتسانغ فجأة.
قضى عليه الآن دون استهلاك أي Chronos! لم تنقص ثانية واحدة!
«وو~»
ارتفع صوت بكاء غريب كالحلم، كأنه في الأذن، وكأنه في القلب.
طفَت ذكرى بعيدة، وقريبة في آن، هذا الصوت المشابه… هو عندما تحدث معه ما يسمى «الأم».
ظهر إحساس أكثر كثافة بالرعب والكآبة، بحث يانغ تسيتسانغ يميناً ويساراً، وأخيراً استقرت عيناه على شراع جلد الحيوان غير المرفوع بعد.
بسبب التجوال الطويل في البحر، كاد يتعفن من الرطوبة.
في هذه اللحظة، تدفقت ظلال داكنة لا تحصى على الشراع كأوعية دموية زرقاء سوداء على الجلد والصاري الصغير، وكأن شيئاً سيحيى منه.
«Incubus آخر؟ لا، اثنان!»
غرز الرمح الذهبي.
دونغ! تبدد الضباب الرمادي الذي بدأ لتوه يتكثف على الزورق، واخترقه السلاح الأحمر الداكن كالرمح الذهبي بعمق.
لم يستطع يانغ تسيتسانغ تقبل الأمر، ما الذي يحدث بالضبط؟ لو كان الأمر هنا فقط لكان مقبولاً، لكن…
على اليابسة!
لم يجرؤ على مواصلة التفكير.
«هذا حلم، هذا مجرد حلم! حتى لو… آه! مت!!»
رفع قبضته المتوهجة بالذهب بغضب وضرب الصاري، لكن هذا الشيء ليس كبيراً ولا صغيراً، بقبضة مغلفة بالـChronos فقط لا يمكنه إصابة جسمه الرئيسي.
«بو بو!»
انطلق شعاعا ضباب رمادي.
«تعديل!»
حتى الضباب الرمادي يمكن تحويل مساره بقدرة التعديل، أُطلقا في المحيط.
تحت الماء، أصيب عدد من الأسماك السابحة بهذا الضباب الرمادي، وفي لحظة التوت متألمة وتغير شكلها، فصارت كالأخطبوطات نمت لها أطراف زائدة.
حتى لو كان Chronos خاصته قادراً على صد هكذا هجوم، شعر يانغ تسيتسانغ بالقشعريرة في فروة رأسه.
انتزع الرمح الطويل المليء بالغرابة وطعن به، فصدر عن الصاري صراخ شبح.
هذا الصوت بالعكس هدأ يانغ تسيتسانغ قليلاً.
«يجب أن أغتنم الفرصة لجمع معلومات أكثر.»
هذه ظاهرة غريبة بحث عنها طوال عقود، لا يمكنه قتلها هكذا فحسب.
حمل عصا خشبية من الزورق وضرب بها.
هذه العصا الخشبية العادية، بخلاف جعل الجلد الذي أوشك على التعفن يصدر أصوات طرق، لم تفعل شيئاً بالطبع.
«يبدو أنكم مثل Incubus، رغم أنكم مختلفون عنهم ولا تحتاجون Chronos، لكن لا يمكن إصابتكم بهجوم عادي أيضاً.»
بو بو بو!
انطلقت بضع حزم ضباب رمادي أخرى، وحُولت كالعادة إلى الماء، ثم حطمها يانغ تسيتسانغ تماماً ببضع ضربات من سلاح الكائن الروحي.
على الصاري الذي لم يبق منه إلا الوتد الخشبي، توقفت الخطوط السوداء عن التدفق تدريجياً.
نز سائل لزج أحمر مخضر، وبعد أن جف، غطاه كغشاء بلوري شبه شفاف.
لمسه يانغ تسيتسانغ بيده.
«على الأرجح سلاح كائن روحي يمكنه تسريع القارب الصغير.»
انتظر وقتاً آخر، ولم تظهر أي أشياء غريبة أخرى على الزورق.