অর্থায়ন মডেলে হইচই পড়ে গেল।
{ভাইয়েরা, শুধু ওদের দিয়ে হবে না, ওটা প্রতিরোধক, যার বেশি সময় আর বেশি জীবন আছে সে জিতবে এমন নয়!}
{প্রতিরোধকের ক্ষমতা খুব অদ্ভুত!}
{ছুটো ভাইয়েরা, আজ প্রতিরোধককে সামলাতে না পারলে পরে শহর ধ্বংস হতে পারে!}
প্রতিরোধকের এমন কৌশল দেখে সবার পক্ষে আর সব আশা এই অল্প কয়েকজনের ওপর রাখা সম্ভব হলো না। অগণিত অর্থায়ন মডেল দৈত্য দাঁতের ঘরে এখনও ঘূর্ণি জলের পথে নামেনি এমন লোকদের উদ্বুদ্ধ করছিল।
“অন্ধভাবে ঢুকবে না, দক্ষ লোক আসুক!”
[আমি চেং ইউনজের জন্য ১R বিনিয়োগ করেছি।]
ইয়াং জিচাংয়ের গতিপথ সমন্বয় ক্ষমতায় চেং ইউনজের চাপ অনেক কমল, কিন্তু এতে শুধু ফাঁকি দেওয়া যায়, পাল্টা আক্রমণের সময় নেই, আর প্রতিরোধক সেনাদলগুলোর রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ এক মুহূর্তও থামছে না।
[চাং চাওশেং আমার জন্য ১০০০N বিনিয়োগ করেছে।]
[লি জেহাও আমার জন্য ১০০০N বিনিয়োগ করেছে।]
দুইজনের অর্থায়নের Chronos এক মুহূর্তও থামেনি, কত হাজার খরচ হয়েছে জানা নেই। ইয়াং জিচাং মাঝে মাঝে ক্রফটের সেই অভিশপ্ত ঠাণ্ডা ভাবের কথা ভাবছিলেন, সেই কুত্তার বাচ্চা এখন নিশ্চয়ই সবচেয়ে খুশি!
দুই শহরের কয়েকজন মোটামুটি দক্ষ লোক পথ দিয়ে ঢুকে চাও শুয়েমেই দুইজনের বাকি কালো বর্মের নাইটদের শেষ করতে সাহায্য করল। আরও মানুষ ত্রিশের বেশি শহরের অগণিত মানুষের বিনিয়োগে পথে ঢুকে পরিষ্কার করছিল, একের পর এক Incubus মোটরসাইকেল জরুরিভাবে পাঠানো হচ্ছিল।
গুঙ্ গুঙ্ গুঙ্!
একের পর এক মোটরসাইকেল মানুষ নিয়ে লম্বা পথ ভরিয়ে দিচ্ছিল, কয়েকটি শব্দতরঙ্গের ফাঁকা পথ পিষে দিচ্ছিল।
যখনই একটি গাড়ি আক্রমণে উল্টে যাচ্ছিল, পেছন থেকে কেউ সাথে সাথে সেই চাকার দাগ ধরে ছুটে বেরোচ্ছিল।
“ছুটো!”
“টিকে থাকো, আমরা আসছি!”
প্রতিরোধকের সামরিক স্কোয়াডের আক্রমণ যেন তলাবিহীন, ক্রমাগত ছুটছিল। তারা যেন পাতালের সেনাবাহিনী।
তিনটি মোটরসাইকেল আগে বড় দেয়ালের কাছে পৌঁছল। কিন্তু দেয়ালের পেছনে আসামাত্র তাৎক্ষণিকভাবে শক্তির বুলেটে তিনজন নিহত হলো।
এই তিনজনের শরীরে দ্রুত শক্তি মানবরূপ জমাট বাঁধল।
“আহ, ওয়াং ভাই।”
“লাও সান!”
ইতিমধ্যে শব্দতরঙ্গ শক্তি সত্তায় পরিণত “ওয়াং ভাই” আর “লাও সান”-এর শরীরে নানা যন্ত্রণার ভাব ফুটছিল, তারপর হাত ছড়িয়ে পাশের সতীর্থদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের সাথে মিশতে চাইল!
ফট ফট ফট!
তাৎক্ষণিকভাবে আরও কয়েকজন অনুনাদে মারা গেল।
“আহ আহ আহ!”
[“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” ষষ্ঠ সামরিক স্কোয়াড নিয়ন্ত্রণ করছে।]
[“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” সেনাদল গঠনের যোগ্যতা অর্জন করেছে।]
নামহীন প্রতিরোধকের কণ্ঠ বেজে উঠল:
{সব নতুন মানুষ, যারা আমাকে বেছে নেবে, আমি তাদের স্বাধীন ইচ্ছা, চিরস্থায়ী দেহ, এবং উচ্চ মর্যাদা দেব।}
কণ্ঠ চূড়ান্ত প্রাসাদ এবং দুই শহরের চূর্ণচক্রের কেন্দ্রে বেজে উঠল।
{শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধকারীরা অন্যদের পুষ্টি হবে, তাদের চিন্তা দিয়ে তাদের দেহ পুষ্ট হবে।}
{নিজেদের পছন্দ করো! পুরো প্রাসাদের জীবন, তোমাদের ভবিষ্যতের জন্য পছন্দ করো — এখন যোগ দিলে আমার সেনাদল প্রধানের প্রার্থী হওয়ার যোগ্যতা আছে, প্রত্যাখ্যান করলে অন্যদের টিকিয়ে রাখার Chronos পুষ্টি হবে।}
একটি রুপালি ভাঙা রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
{বিপদ, ষষ্ঠ সামরিক স্কোয়াড আমাদের দিকে এসেছে।}
ইয়াং জিচাং তথ্যটি অনুভব করার সময় পেলেন না, কিন্তু অর্থায়ন মডেলে দ্রুত কেউ জানাল, ৪১নং শহরের কেন্দ্রীয় দৈত্য চাকার দলে আবির্ভূত হয়েছে এক উচ্চ যুদ্ধকৌশলী, সত্যিকারের মানুষের মতো শব্দতরঙ্গ শক্তি মানবরূপের দল, সংখ্যা ত্রিশের বেশি।
তারা সাধারণ মানুষের মতো দৈত্য দাঁতের ঘর পেরিয়ে পাশের দলগুলোকে আক্রমণ করতে পারে।
স্পষ্টত, শেষ সপ্তম সামরিক স্কোয়াড নিশ্চয়ই ২৩নং শহরের দৈত্য দাঁতের ঘরের দলে আবির্ভূত হবে!
এতে সবাই খুব উদ্বিগ্ন — তারা সত্যিই বাইরে ছড়াচ্ছে!
“বিস্ফোরক বায়ু মুষ্টি!”
প্রবল বাতাস শক্তি মানবরূপের মধ্যে সাময়িক পথ তৈরি করল। মহাকর্ষের বক্র আলো রুপালি বর্শা নিয়ে বিদ্যুতের মতো বাতাস চিরে এক বর্শায় ছুটে আসা প্রতিরোধক প্রতিরূপের গায়ে ধাক্কা মারল।
অবশেষে এই প্রতিরোধক প্রতিরূপ রুপালি বর্শায় ফেটে ছড়ানো গোল ঢেউয়ে পরিণত হলো।
ইয়াং জিচাং বললেন:
“চেং ইউনজে, সপ্তম সেনাবাহিনী সম্ভবত তোমাদের দিকে। তোমাদের লোকদের সাবধান করো।”
চেং ইউনজের মানসিক শক্তির রূপের কণ্ঠ এলো:
{ইতিমধ্যে লক্ষণ দেখা দিয়েছে।}
চেং ইউনজে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, সেখানে অনেক Incubus-হারা লাল মডেলধারী আছে, তারা সবাই হং হাওচেংয়ের আনা। তাদের শক্তি বেশি নয়, খুব সহজে মৃত্যুর শব্দে আত্তীকৃত হবে।
এখন চেং ইউনজে জানেন না হং হাওচেংকে দোষ দেবেন নাকি নিজেকে।
কিন্তু আজ থেকে অন্য সব শহরের মানুষ নিশ্চয়ই ভেবে দেখবে, চাপ সৃষ্টি করে প্রধান দলের যুদ্ধ শক্তি বাড়ানোর শহর দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহরের জন্য ভালো উত্তর কিনা।
{ইউনজে, তুমি সাবধানে থেকো।}
চেং ইউনজের অর্থায়ন মডেলে এদিক-ওদিকের শব্দও সমান জমজমাট, আর দৈত্য বীরের প্রাসাদে সব মডেলের অর্থায়ন চলতে পারে বলে এখানে রঙিন গালাগালি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত থামেনি।
{চারমুখী আসমানী দল, জয়ী হও, দৈত্য বীরের প্রাসাদের চূড়ান্ত শক্তি পরীক্ষা করো।}
{খুব ভয়ঙ্কর, সৌভাগ্য আমাদের শহরে এমন বার্ষিক পরীক্ষা হয়নি।}
{ইয়াং জিচাং খুব নিষ্ঠুর।}
{ইয়াং জিচাং, এটা তোমার বানানো কুত্তার প্রতিযোগিতা শহর! তোমার দলনেতা মরাই উচিত।}
{সে তো বলেছে এটা সে বানায়নি?}
{তুমি তাকে বিশ্বাস করো নাকি আমি… আরে, কে আমার বিনিয়োগের সুযোগ ছিনিয়ে নিল, আহ, আমার দ্বিগুণ Chronos শূন্য!}
বাইরের কয়েক লাখ মানুষ আর একটুও আশা করছিল না যে প্রতিরোধক শহরে আসবে কিনা। এটাই দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহর, কোনো বিজয়ী নেই, দুই শহর একসাথে বলি!
{টিকে থাকো। বড় দল আসছে!} সুতা চমকালো।
ইয়াং জিচাংয়ের পাশে আগুন বিস্ফোরিত হয়ে সামনের এক প্রতিরোধক প্রতিরূপকে পিছু হটিয়ে দিল, পেছন থেকে সাথে সাথে আরও দুটি ছুটে এলো।
আরও মানুষ ছুটে ঢুকল, কয়েক ডজন মানুষ বড় দেয়ালের দুই পাশের কিনারায় একসাথে শক্তিক্ষেত্র আর শব্দতরঙ্গ প্রতিরোধক স্থাপন করল। তাৎক্ষণিকভাবে বেশিরভাগ গুলি নিজেদের দিকে টেনে নিল।
ইয়াং জিচাং জানতেন তারা সময় টেনে লোক ডাকছে, কিন্তু প্রতিরোধকও সময় টানছে।
“কী ভয়ঙ্কর দৃশ্য।”
নিজের চোখে প্রাসাদের ভেতর ধোঁয়া ছড়ানো দেখে, লাল ঢেউয়ের শক্তিক্ষেত্রের পেছনে এই দৃশ্য দেখা মানুষগুলোর আরও সরাসরি অনুভূতি হচ্ছিল।
বন্দুক তুলে চারদিকে গুলি ছোঁড়া ছায়া, লম্বা তলোয়ার চালানো যোদ্ধা, আর ঘুরে বেড়ানো দানব — এ A স্তরের সংযোগস্থলেও দেখা যায় না।
“এটা যেন সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র।”
মোটরসাইকেলের শব্দে মিস ইয়ে চি থং ওয়েনছিকে পাঠিয়ে দিলেন, সে আসামাত্রই সোজা ছুটে আসা ঘন বুলেট ঠেকিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকল।
বুলেট পাশ কাটিয়ে থং ওয়েনছি ছুটে আসা এক প্রতিরোধক লাল অবয়বের কাছে এসে হাত চালাল।
হুড়মুড় ধড়াস!
পাগলের মতো উত্তাল চমকানো তলোয়ার গ্যাস এই প্রতিরোধক অবয়বকে তাৎক্ষণিকভাবে চূর্ণ করল।
ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি চমকালো।
থং ওয়েনছি একটু লজ্জিত হয়ে তরুণের বিশ মিটার কাছে এলো,
“ইয়াং ভাই, আমার জন্য গতিপথ ঠিক করো।”
“হুঁ।” অবশেষে জানলেন তখন কে তার বর্শা ছিনিয়েছিল, ইয়াং জিচাং নীরবে প্রতিরোধক মডিউল পরে থাকা থং ওয়েনছির জন্য ত্বরক ও সংকট মুহূর্তের গতিপথ সমন্বয় করে চললেন।
এখন ক্রমাগত কয়েক ভাগ মন দিয়ে গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছিল। তার “আত্মার প্রকাশের অধিকার”-এর কথা মনে পড়ছিল।
“দারুণ, এই লম্বা তলোয়ার নাইট শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে।”
এই লোকটি বলা শেষ করতেই পেছনের প্রাসাদের অর্ধ-আকাশে চোখের বল স্পিকার আবার আবির্ভূত হয়ে এক কালো বর্ম নাইট আর এক হাত ঝোলানো সাদা নারীর অবয়ব সৃষ্টি করল।
“এইমাত্র মারলাম, আবার দেখা দিল!”
“শেষই হচ্ছে না, কী করব!”
এইমাত্র পেছনের যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিতে যাওয়া চাও শুয়েমেই এই অবস্থা দেখে আবার দরজায় ফিরে এসে এই শব্দতরঙ্গ যোদ্ধাদের সাথে লড়াই শুরু করলেন।
……
২৩নং শহরের কেন্দ্রীয় চাকা দলে।
হঠাৎ মাথার ওপর ভেসে আসা, প্রচণ্ড কম্পনের শব্দতরঙ্গ ছড়ানো চোখের বলের সামনে কয়েকজন আতঙ্কিত।
“মরতে, মরতে যাচ্ছি!”
“পালা।” একজন অস্ত্র ফেলে ভয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু হাত-পা চালিয়ে দশ মিটারের বেশি গিয়ে শক্তিক্ষেত্রের দেয়ালে ধাক্কা খেল।
একটি অজগর হঠাৎ তার পেছনের বড় গাছের গোড়া থেকে বেরিয়ে এসে এই লোককে জড়িয়ে ধরে মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু অজগর দুবার জড়ানোর পরেও শব্দতরঙ্গে যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে ফেটে গেল।
ফট ফট ফট!
চারপাশের কিছু বনের পশুও ফেটে গেল।
“না, না…” এই ছোট দলের বাকি তিনজন পাগলপ্রায় মাথার ওপর ভয়ঙ্কর আবহ ছড়ানো চোখের বল স্পিকারের দিকে তাকিয়ে রইল।
একজন কাঁপতে কাঁপতে কাঁটা থাবা তুলল, কিন্তু পরের সেকেন্ডে তার চোখ ফেটে গেল, তারপর চামড়ার নিচের রক্তনালী, তারপর হৃদপিণ্ড…
রক্ত দুই চোখ থেকে পানির কলের মতো গড়িয়ে পড়ল।
তার পাশের হলুদ জামার লোকটি এক পা পেছনে সরে গেল,
“না, আমাকে মারবে না… আমি…”
{আমার যোদ্ধা হও, নয়তো মরো।}
“আমি… আমি যোগ দিচ্ছি, যোগ দিচ্ছি, আমাকে মারবে না!”
{বুদ্ধিমানের পছন্দ।}
প্রবল কম্পমান শব্দতরঙ্গ ছুটে এলো।
এই লোকটি অনুভব করল হঠাৎ যেন কিছুতে আচ্ছন্ন হয়ে শরীরের ভেতর শিরশির করছে, অনেক গরম জিনিস বাঁধন থেকে মুক্তি পেয়েছে, সারা শরীরে সর্বত্র গরম… খুব আরামদায়ক, যেন কোনো শক্তি মুক্তি পেয়েছে।
রক্তনালী ভেতর থেকে ফেটে যাওয়া লোকটির দেহ মাটিতে পড়ল, দাঁড়িয়ে রইল এক দোদুল্যমান শক্তি দেহ।
গুরুগম্ভীর কণ্ঠ বেজে উঠল।
{“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক”-এর অধীনে প্রথম বিশ্বাসঘাতক জন্ম নিল।}
“কী!”
“কে বিশ্বাসঘাতকতা করল!”
প্রাসাদের সবাই হতবাক, খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, শহরে হইচই পড়ে গেল।
এক হলে দুই, মাত্র দশ সেকেন্ডে আরও তিনজন বিশ্বাসঘাতক হলো, এরপর সেই গুরুগম্ভীর কণ্ঠ আর দেখা যায়নি, কেউ জানত না কতজন সক্রিয়ভাবে প্রতিরোধকের সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে।
কেউ কেউ মাথার ওপর ভাসা চোখের বল স্পিকার দেখে মনে দ্বিধায় পড়ল।
নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত টেকা যাবে না…
এখনই যদি আত্মসমর্পণ করি, অন্তত নিজের স্বাধীন ইচ্ছা বজায় থাকবে… কিন্তু যদি ইয়াং জিচাং জেতে, শেষে আমিও মরব?
এই মুহূর্তে তাদের মনে ইয়াং জিচাংয়ের প্রতি চরম ঘৃণা জন্ম নিল, এমনকি তারা চাইল সে যুদ্ধে হেরে যাক।
পট! থামতে যাওয়া মায়া দীর্ঘবার্তায় ফেরা চাকার ঘরে একজন পুরুষ মাটিতে পড়ল।
[“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” সপ্তম সামরিক স্কোয়াড নিয়ন্ত্রণ করছে।]
[“সেকবার্ডের নামহীন রক্ষক” সেনাদল গঠন শুরু করছে।]