{মৃত্যুর ভূমিকার উদ্দেশ্য, মানুষকে ভবিষ্যতের সংকটের জন্য প্রস্তুতি দিতে সাহায্য করা। এই রক্তরেখার ক্ষমতা যাদের আছে তাদের, কিন্তু অশুভ বলা হয়।}
ধূসর কাক নখরের মতো হাত দৃশ্যে তুলল।
দৃশ্য ত্বরান্বিত হওয়ার মতো দ্রুত চলতে লাগল, দশটিরও বেশি ঝলকানি ছবি চারপাশে একে অপরের উপর পড়ে দেখা দিল।
ইয়াং জিচাং দেখতে পেল, একটি সম্ভাবনা আট-নয়টি ভিন্ন প্রক্রিয়া, কিন্তু ধীরে ধীরে একই পরিণতির দিকে এগিয়ে যাওয়া ছবির মধ্যে জন্ম নিচ্ছে।
ছবি ধীর হয়ে গেল, ইয়াং জিচাং দেখতে পেল, অর্ধেকের বেশি ভবিষ্যতের সম্ভাবনার ছবিতে —
সেই বড় পাথরের ষাঁড়কে প্রাসাদের আরেক দিকে হঠাৎ আবির্ভূত কেউ, এক গুলিতে ছুঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল!
সে এতে প্রবেশ করল, তার পিছনে আরেকজনের ছায়া, দুজনেরই মাথায় বেসবল ক্যাপ।
বীরের দলের চাও ইউন!
সে, খুব সম্ভবত বিশাল ষাঁড়টিকে পরাজিত করার সাথে সাথেই, প্রাসাদের অন্য মানুষগুলোকে হত্যা করবে!
ছবিতে, লিয়াং শি প্রথম মুহূর্তে সকলকে রক্ষা করতে, এগিয়ে গিয়ে সময় কেনার চেষ্টা করছে।
“হ্যাঁ, এটাই লিয়াং শি, এটাই সেই ছেলে!”
ইয়াং জিচাংয়ের মনে পড়ল প্রথম সাক্ষাতে, নিজের বন্দুক ছুঁয়ে দেখা সেই ছেলে, যে বিনা দ্বিধায় পরিত্যক্ত নোংরা গর্তে লাফিয়ে নেমেছিল, নিজের জন্য লুও বিন প্রতারক কিনা দেখতে চেয়েছিল।
সেই সাথে মনে পড়ল C-স্তরের সংযোগস্থলে, চন্দ্রছায়া স্তরের বিদ্যুৎ দানবের মুখোমুখি হয়ে, প্রথমে দুজনকে পিছনে সরিয়ে রক্ষা করা ছেলেটি!
ইয়াং জিচাং দাঁত কামড়ে ধরে, সারা শরীর কাঁপছিল।
এটাই লিয়াং শি! এই ছেলে নিশ্চয়ই ধূসর কাকের অনুমান করা সর্বোচ্চ সম্ভাবনার মতো করবে, সে সবকিছু তুচ্ছ করে সবার সামনে দাঁড়াবে।
“সিনিয়র! আমি রাজি, এখনই হোক, অনুগ্রহ করে আমাকে তার জন্য সেই বিনিয়োগ করতে দিন!”
ধূসর কাকের পাঁচটি নখর উঠল।
চারপাশের ছবি পিছিয়ে গেল, দৃষ্টিকোণ আরও বড় হলো, প্রাসাদ উপর থেকে দেখা দৃশ্যে দেখা গেল।
প্রাসাদের বাইরে, দুটি শহরের সীমান্তের প্রান্তরেখা ভেসে উঠল।
“আপনি এটা…”
এটা দুটি তাইজির মতো জড়িয়ে থাকা প্রতিচ্ছবি শহরের সীমান্তে ছিল, ক্রফট দ্বারা যোগ করা পাঁচটি বড় প্রাসাদের একটি।
এই মুহূর্তে লু বু এবং চাও ইউন দুজন, ইতিমধ্যে প্ল্যাটফর্ম থেকে এগিয়ে, এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, ২৩ নগরীর প্ল্যাটফর্মের করিডোর থেকে এই প্রাসাদের দরজা ঠেলে খুলবে।
“সিনিয়র…”
ধূসর কাকের আরেকটি থাবায়, একটি স্বর্ণমুদ্রা আবির্ভূত হলো, ওজন করে আবার সরিয়ে নিল।
এই মুহূর্তের ছবিতে, লিয়াং শি পাথরের ষাঁড় থেকে বাঁচতে, ভাগ্যক্রমে প্রাসাদের আরেক দিকে ঘুরে গেল, লুও বিনের সাথে দুদিক থেকে এই বিশাল দানবকে পরাস্ত করার পরিকল্পনায়।
আর তার পিছনের দরজার বাইরে, চাও ইউন ইতিমধ্যে পাথরের সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে, নরকের মতো স্তরে স্তরে দৈত্য দাঁতের মধ্যে স্থিত এই প্রাসাদের ছাদের কিনারার দিকে তাকিয়ে আছে।
—
“এখানেই ভূমি-ধরনের ‘কাঁটা’ রাখার জায়গা।”
ছবিতে লু বু চাও ইউনের সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নেড়ে, পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল।
ইয়াং জিচাংয়ের মনে অসীম উদ্বেগ।
সে তাড়া দিতে যাচ্ছিল, সেই নখর আবার তার কাঁধে রাখা হলো।
{আমি তোমার সাথে অস্থায়ী নিয়ন্ত্রণ চুক্তি করতে চাই।}
[ধূসর কাক আমার সাথে অস্থায়ী নিয়ন্ত্রণ চুক্তি করতে চায়।]
এটা!
ইয়াং জিচাংয়ের মাথা এক মুহূর্ত অসাড় হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ রাজি হলো।
[আমি চুক্তি গ্রহণ করেছি, সময়কাল ১০ সেকেন্ড।]
তারপর, যুবকের মানসিক দেহ আপনা থেকেই হাত তুলল।
আর হারানো মরীচিকা কোম্পানির কিউবে, সেই নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াও হাত তুলল, একই দিকে ইঙ্গিত করল।
[চুক্তি অনুযায়ী, নিয়ন্ত্রককে আমার শরীরের একটি অলৌকিকতা বিনিময় করতে হবে।]
তার চিন্তা অনিচ্ছায় স্মৃতি থেকে টানতে লাগল, যেন অদ্ভুত শক্তি দ্বারা টানা, চেতনার গভীরে সঞ্চিত একটি ছবি টেনে বের করা হলো — গুহায়, নিজের উন্মত্ত আক্রমণের নিচে বর্শায় বুক ফুঁড়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া, প্রায় সব জীবনের চিহ্ন হারানোর শেষে, বুকের গোলাকার বলয় ঝলকাচ্ছিল…
স্মৃতির ছবির প্রান্তে আলোয় আভা ভেসে উঠল।
দুটি ইয়াং জিচাংয়ের ছায়ার আঙুলের ডগায়, অদ্ভুত দীপ্তি জমা হতে লাগল।
{পুরনো জগতে করা যায়নি এমন কাজ, সৌভাগ্যক্রমে, বীরেরা সমাধান খুঁজে পেয়েছে।}
[আমি, মহান চতুর্ভুজ… আমার অতীতের Chronos দীপ্তিতে নিমজ্জিত…]
[
“অসম্ভবের সম্ভব ভেঙে ফেলা — মৃতপ্রায় পুনর্জন্ম”
“বীরের দীপ্তি”হিসেবে বিনিময় করা হয়েছে।]
“অসম্ভবের… সম্ভব…”
লু বু’র পা পাথরের সিঁড়িতে উঠতে লাগল, চাও ইউন তার পিছনে।
[আমি উপলব্ধি করছি মৃত্যুর ভূমিকা টানা হচ্ছে, আমি অনুভব করছি আত্মাদের আগমন… সজীবতা করুণ, অজ্ঞানে অক্ষম, যত্নের প্রয়োজন।]
ইয়াং জিচাংয়ের মাথায়।
মৃতপ্রায় নিজের বুকের বলয়ে, একটানা লম্বা ০.০০ বারবার সরে যাচ্ছে।
সেই মুহূর্তের শূন্যতা!
সেই উৎস গভীর থেকে আসা বেঁচে থাকার প্রতিরোধ!
সেই নিজেও পুনরাবৃত্তি করতে পারে না এমন প্রেরণা!
এই শরীর যেন অদ্ভুত শক্তি পেল, তীব্র বেঁচে থাকার ইচ্ছায় পাগলের মতো ধীরে ছোট হয়ে আসা বর্শা টেনে তুলল, সামনের বিনিয়োগহারা ইঁদুর-মানব নেতার দিকে ঠেকালো।
এক বীরত্ব জন্ম নিল।
[বীরের দীপ্তি!]
[আমি, দৃঢ় চতুর্ভুজ, ইয়াং জিচাং! যত্নের প্রয়োজন শুকনো সজীবতার জন্য বিনিয়োগ করছি! একটি নতুন সম্ভাবনা!]
তার আঙুলের ডগা উঁচুতে উঠল, ভাগ্যের জালে, একটি নতুন দীপ্তি ঝলকাতে লাগল, অনুরণিত হতে লাগল, প্রতিস্থাপিত হতে লাগল!
দুটি ছায়ার আঙুলের ফাঁকে, আলো জ্বলে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল।
লু বু সিঁড়ির শেষ ধাপে উঠল, চাও ইউন তার পাশে এল, হাতের বর্শা ডান হাতে বদলাল, আর বাম হাত বিশাল দরজায় রাখল।
যেন কিছুই বদলায়নি, সবকিছু খুব সাধারণ মনে হচ্ছে।
“সিনিয়র?”ইয়াং জিচাং ঘুরে পাশের ধূসর কাকের দিকে তাকাল।
{তোমার বিনিয়োগে বিশ্বাস রেখো।}
সামনের লু বু’র ছায়া ঘুরে, উপরে ঝুলন্ত এই করিডোরের আরেক প্রান্তের দিকে তাকাল।
—
“থামো।”লু বু বলল।
মৃত্যুর ভূমিকার আবহ দ্রুত মিলিয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং উদ্বিগ্ন হয়ে সামনের খুব কাছে থাকা দুজনের প্রতিচ্ছবি দেখছিল।
চাও ইউন পাথরের দরজা ছুঁয়ে ধাক্কা দিতে যাওয়া হাত নামিয়ে নিল।
—
“কী হলো?”
—
“‘ফাং থিয়ান’ এইমাত্র দেখল, কেউ হঠাৎ ঘুরে আমাদের দিকে আসছে। দেখতে অনেকটা… ২৩ নগরীর প্রধান দল, চার ছবি স্বর্গ দলের মতো।”
চাও ইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
—
“তাহলে সত্যিই তাদের প্রেয়িং ম্যান্টিসের মতো পিছনে আক্রমণ করতে দেওয়া যাবে না। তবে, তাদের সাথে একটু দেখা করতে আমার ইচ্ছা আছে।”
[১০ সেকেন্ড শেষ।]
দুজন ঘুরে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে যেতে লাগল।
মানসিক জগতের ইয়াং জিচাং ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“এটা… বিশ্বাস করা খুব কঠিন।”
প্রাসাদের ভেতরে লিয়াং শি এবং অন্যান্যরা জানেও না মৃত্যুর দূত তাদের পাশ দিয়ে চলে গেছে, তখনো জোরে এই শক্তিশালী দানবকে আক্রমণ করছে।
কয়েক নিঃশ্বাস বিশ্রাম নিয়ে, ইয়াং জিচাং ছবিতে লু বু দুজনের এগিয়ে যাওয়া দেখতে দেখতে ধূসর কাককে জিজ্ঞেস করল।
“সিনিয়র, এইমাত্রের বিনিয়োগটা কী ছিল?”
{তথাকথিত
“দীপ্তি”。একটা একটা অসম্ভব অলৌকিকতা ভেঙে জন্ম নেওয়া দীপ্তি। এটি তোমার সেই জীবনের খণ্ডকে খোদাই করার মতো করে, যেকোনো সময় সময়ে অসাধারণ দীপ্তি ছড়ায়।}
“দীপ্তি মানে এটাই।”
ইয়াং জিচাংয়ের মনে পড়ল ছোট সাংবাদিক এবং হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের কথা।
{নিজের প্রচেষ্টায়, ভাগ্যের পথে এমন তরঙ্গ জন্ম দিয়ে, তা আবার লিপিবদ্ধ করে সংযুক্ত করলে, একটি ভাগ্যে অধঃপতিত ব্যক্তির জীবনের মোড় বিকৃত করে, তার নতুন সম্ভাবনা প্রকাশ করা যায়।}
“সত্যিই আশ্চর্য! এভাবেই ঘটনার গতিপথ বদলে গেল। ধন্যবাদ, ধূসর কাক সিনিয়র।”
{যাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত সে আমি নই। পুরনো জগতের ভাগ্য গতিপথ পুনরাবৃত্তি করার পর, প্রথম সেগুলো নিষ্কাশন করে প্রয়োগ করা সেই মহান সত্তা, মি. লিন লেই। এবং… তুমি নিজেও।}
ধূসর কাক নিচু হয়ে যুবকের দিকে তাকাল, পাথরের মুখোশের মতো মুখে একটি হাসি ফুটল।
{আশা করি ভবিষ্যতের পথে, তুমি আজকের মতোই, নিজের কিংবদন্তি অভিজ্ঞতা দিয়ে সেইসব প্রাণদের বিনিয়োগ করবে যারা নতুন সম্ভাবনার জন্ম দিতে পারে না। এটাই সেই অতিরিক্ত আয়ু, তোমাদের কাছে জমা হওয়ার অর্থ।}
ইয়াং জিচাং গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হলো।
গতবার ছিল শিং মিয়াও, এবার ধূসর কাক, তাদের সাহায্যেই সে অসম্ভব শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করার পরিবর্তন সম্পন্ন করেছে।
নিজে কবে সত্যিই তাদের মতো হবে!
এই জগতে প্রথম প্রবেশ এবং কয়েক তাক মানসিক শক্তির বইয়ের মুখোমুখি হওয়া ছাড়া, এই মুহূর্তের ইয়াং জিচাং আবার নিজের ক্ষুদ্রতা অনুভব করল। বর্তমানে শক্তিশালী মনে হওয়া যুদ্ধ শক্তি, প্রকৃত শক্তিশালীদের সামনে মূল্যহীন।
ধূসর কাকের মুখ দূরে ঘুরিয়ে, একটু অনুভব করে, গভীর স্বরে বলল:
{আমাকে চলে যেতে হবে, তুমি এখানে চর্চা চালিয়ে যাও, পাঁচ দিনের নিষেধাজ্ঞা শেষ না হওয়া পর্যন্ত।}
বলেই তার শরীর কেঁপে উঠল, একটি ছোট কালো সারস পাখি হয়ে দূরে উড়ে গেল।
আর এই মানসিক শক্তিক্ষেত্র তখনো স্থিরভাবে এখানে রয়ে গেল।
এখন ইয়াং জিচাং বুঝতে পারল, সে যেখানে ছিল তা প্রতিপক্ষের বলা
“মানসিক সমুদ্র”নয়, বরং ধূসর কাক মানসিক শক্তি দিয়ে মূর্ত করা একটি বাস্তব আগমনের স্থান।
“সত্যিই কত শক্তিশালী মানুষ।”
ধূসর কাকের সাহায্য হারিয়ে, আগে যে
“মৃত্যুর ভূমিকা”আবহ ছুঁতে পারছিল তা আবার অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে গেল, যেন এই চর্চার একেবারে শুরুতে ফিরে গেছে।
ইয়াং জিচাং দৈত্য বীরের প্রাসাদের মায়া নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, সৌভাগ্যক্রমে এই কালো সারস মানুষের দেওয়া অনুমতি তখনো আছে।
লু বু দুজনের দূরে সরে যাওয়া ছায়া ইয়াং জিচাংয়ের নিয়ন্ত্রণে আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“সত্যিই গোয়েন্দাগিরির অস্ত্র, এটাই ছোট সাংবাদিক দৃষ্টিকোণ।”যুবক অদ্ভুতভাবে ভাবল।
তারপর সে তৎক্ষণাৎ একদিন আগের কোনো লক্ষণ ছাড়াই ধূসর কাকের হাতে মানসিক শক্তি ধরা পড়ার ঘটনা স্মরণ করল। এই জগতে, ইচ্ছামতো মানসিক শক্তি দিয়ে গোয়েন্দাগিরি করলে, যদি নিজের চেয়ে শক্তিশালী কারো সাথে দেখা হয়, সম্ভবত পরিণতি খুব খারাপ হবে। এরপর থেকে ধ্যান রাত বেপরোয়াভাবে ব্যবহার করা যাবে না।
ছবিতে, দুটি শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী দল ইতিমধ্যে চক্র চোখের সংযোগস্থলে দেখা করেছে, চাং চিচুয়ানকে লু বু’র সাথে আলোচনার জন্য পাঠানো হয়েছে।
—
“তোমরাই ২৩ নগরীর লু বু আর চাও ইউন তাই না, শুনেছি তোমরা লটারির জায়গা দখল করেছ, বাইরে গিয়ে মার খাওয়ার ভয় নেই?”
চাং চিচুয়ানের সামনে দশ মিটারেরও বেশি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লু বু যেন শোনেইনি, সরাসরি প্রশ্ন উপেক্ষা করে, মুষ্টি চাংয়ের উপর দিয়ে দৃষ্টি তিরিশ-চল্লিশ মিটার দূরে থাকা চেং ইউনজের দিকে নিয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষার পর চাং চিচুয়ানের মুখে রাগ ফুটল।
“সত্যিই উদ্ধত লোক, মাত্র দুজন, আমি তোমাদের শহরের সাদা মডেলের হয়ে তোমাকে শায়েস্তা করছি।”
ঠকঠকঠক!
চাং চিচুয়ানের শরীর দ্রুত প্ল্যাটফর্মে দৌড়াল, অর্ধেক দূরত্বে, তার ছায়া হঠাৎ ত্বরান্বিত হয়ে অবশিষ্ট ছায়া নিয়ে, দুই সেকেন্ডেরও কম সময়ে প্রচণ্ড এক মুষ্টি নিয়ে লু বু’র সামনে আবির্ভূত হলো।
ধাম!
চাও ইউন যুদ্ধবর্ম পরে, হাতের বর্শা দিয়ে আসা মুষ্টির ছায়া সরিয়ে দিল, সাথে সাথে বর্শা গুটিয়ে আবার তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরক ভেদ করল!
গুড়ুম! যেন ড্রাগনের গর্জন বেজে উঠল।
শূন্যে একটি রুপার আলো ঝলকালো, একটি অদৃশ্য বর্শা চাও ইউনের হাতের বর্শা থেকে ছুটে বেরিয়ে, তীব্র গর্জনে সামনের চাং চিচুয়ানকে আঘাত করল।
—
“বিস্ফোরক ড্রাগন গর্জন!”
চাং চিচুয়ানের হাড় বর্শার ছায়ার সাথে সংঘর্ষ করল, ফট করে বিস্ফোরিত তরঙ্গ ছড়িয়ে, চাং চিচুয়ানকে কয়েক পা পিছিয়ে দিল, মাথা তুলে গম্ভীর হয়ে তাকাল।
চাও ইউন দক্ষতার সাথে বর্শা গুটিয়ে লু বু’র পাশে দাঁড়াল।
লু বু হালকা গলায় বলল:
“পারবে। চাও ইউনকে ‘বিস্ফোরক ড্রাগন গর্জন’ বের করাতে পেরেছ, তোমার শক্তি আমার চোখে পড়ার মতো।”
ভোরের আগে আকাশ চমকালো, একটি সোজা আলো আকাশ-পৃথিবী বিদীর্ণ করল।
হুউম! চাং চিচুয়ানের পায়ের তলার পাথর থেকে টুকরো ছুটল।
এই মুহূর্তে, একটি আলোর কঙ্কাল চাং চিচুয়ানের উপর চেপে বসে আবির্ভূত হলো, আকাশ থেকে আসা এই আঘাত সহ্য করল।