পরদিন দুপুর।
আরামদায়ক বাগানবাড়িতে, খাবারের সুবাস ভেসে আসছিল।
বসার ঘরের আলোয়, মোরি কয়েকটি মোটামুটি ভালো ক্যালিগ্রাফি ব্রাশের অক্ষর লিখে ব্রাশ নামিয়ে রাখল।
হাব টাউনে অবস্থিত এই একতলা ভিলায়, বিভিন্ন স্কার্ট পরা নয়জন জুলিয়া ঘিরে মোরির অক্ষর দেখছিল — এর মধ্যে শেষে ঝাও শুয়েমেইর পাঠানো, সবচেয়ে বেশি জুলিয়ার মতো দেখতে মেয়েটিও ছিল।
“কী সুন্দর।”
“Very good!”
বিভিন্ন পারফিউমের গন্ধ ঘরে ছড়িয়ে ছিল, সব নারীই তরুণ চেহারার, কেউ ফুলের নকশার হেডব্যান্ড পরা, কোমল চুল; কেউ পুতুল ভালুক, হাতি, লাল কানওয়ালা খরগোশ ইত্যাদি ধরে কিউট পোজ করছিল; কেউ পাতলা রেশমি কাপড়ে ঢেউ খেলানো, শরীরের বাঁক পূর্ণ ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। এই একই রকম দেখতে কিন্তু ভিন্ন ভিন্ন স্টাইলের নারীরা মোরিকে ঘিরে, যেন সব ফুল এক ঘরে ফুটেছে।
এই নারীদের স্নেহময় চোখ দেখে, ঝাও শুয়েমেই টেবিলে মাথায় হাত দিয়ে চোখ উল্টাল।
লি মি হাতের ঘড়ির সময় দেখে, হাত পেছনে রেখে এই বেশ বিলাসবহুল পুরনো দ্বিতল ইউরোপীয় স্থাপত্য ঘুরে ঘুরে দেখছিল, লুওবিন টয়লেট থেকে বেরোনোর অপেক্ষায়।
এটা তার প্রথমবার মোরির ঘরে আসা, মোরির নিরাপত্তার বিবেচনায়, সে খুব খুঁটিয়ে দেখছিল।
“তোমরা সোফায় গিয়ে বসো।” প্রবল চাপ অনুভব করা মোরি বলল।
“হ্যাঁ।”
“Morris আমাকে যা বলবে, আমি তাই করব। মুয়া~”
ঝাও শুয়েমেইর গোলাপি ছোট মুঠি অনিচ্ছায় শক্ত হয়ে গেল, সে এই সামান্য খোলামেলা মেয়েদের সম্পর্কে নিজের মূল্যায়ন চেপে রাখল।
মোরি উল্টো দিকের সোফায় আন্তরিক বা নকল আন্তরিকতার কয়েক জোড়া চোখের দিকে তাকিয়ে, টেবিলে মাথা নিচু করে বসল।
গতকালের ভুল বোঝাবুঝির পর থেকে, সে বুঝতে পেরেছে নিজের কারণে কত নিরীহ মেয়ে শিকার হয়েছে।
প্রথমবার, মোরি গভীরভাবে বুঝতে পারল খ্যাতির সাথে সংশ্লিষ্ট বিপদ আর চক্রান্ত কত ভয়ানক।
“আর কিছু বলার আছে?”
টয়লেট থেকে বেরিয়ে লুওবিন মোরির দিকে তাকিয়ে বলল।
“তোমাদের ধন্যবাদ। আমার মনে হয়, আমার বাগদত্তা হয়তো পৃথিবীতেই আছে, সে হয়তো আসেনি। অন্তত আমি অনেকটা নিশ্চিন্ত হলাম।”
“তাহলে তুমি আরামে এখানে বাকি সময়টা থাকো।” লুওবিন ঈর্ষা ভরা চোখে বলল,
“এখন থেকে তুমি আরামে ঘরে বসে থাকতে পারবে, বাইরে পা রাখতে হবে না।”
মোরি পকেটের ক্রোনোস মুদ্রার দিকে তাকাল।
লুওবিন ঝাও শুয়েমেইর পাশের চেয়ারে বসল, ঝাও শুয়েমেই টেবিল ঠুকে মোরির দিকে তাকিয়ে বলল:
“তোমার কারণে যেসব মেয়ে তাদের আসল চেহারা হারিয়েছে, তাদের কী করবে?”
মোরি ঝাও শুয়েমেইর বরফঠাণ্ডা চোখ অনুভব করল, সে না সরে সোজা ইয়াং জিচাংয়ের এই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আমি… ওরা…”
“আমি চাই… এখানে থাকতে।” একজন খুব ভালো ফিগারের মেয়ে বলল,
“মোরি, খুব খুব ভালো, দয়ালু মানুষ… আমি, আমি তার গার্লফ্রেন্ড হতে রাজি, এই জগতে…”
এই নারীর কথা বলা যদিও আটকে আটকে, কিন্তু অন্তত ভালোভাবেই নিজেকে প্রকাশ করতে পারছিল।
“আমি, আমিও তাই মনে করি।”
“Me too!” একজন এখনও আঘাতের চিহ্ন নেওয়া রোগা মেয়ে বলল।
মোরি নিজের জামার কোণা মুচড়াচ্ছিল।
ঝাও শুয়েমেই রেগে উঠে দাঁড়িয়ে বলল:
“হুম্ফ! লিয়াং শি, আমরা চলো।”
এতক্ষণ নিজের ঘরে লুকিয়ে থাকা লিয়াং শি গুমগুম গলায় বলল:
“আমি গেলে, মোরি মহাশয়ের খাবার পাবে না।”
“এত মানুষ, তার খাবারের অভাব হবে ভাবছ?”
“আহ? হ্যাঁ তো।”
“তুমি আর এখানে কেন, বাচ্চারা খারাপ শিখবে না!”
“ঝাও শুয়েমেই মিস, আপনি, আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন। আমি শুধু।” মোরি তাড়াহুড়ো করে বলল।
“ওরা জুলিয়ার বিকল্প না, তুমি বোঝ!”
ঝাও শুয়েমেই এই মেয়েদের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“আমি ওদের জন্য দায়িত্ব নেব, আমি ওদের জন্য ঘর ভাড়া দেব, ওদের হাব টাউনে থাকতে দেব, এটা ওদের প্রতি আমার ক্ষতিপূরণ। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ভাবা ধাঁচের মানুষ নই। ওরা পুরোপুরি স্বাধীন, ওরা নিজেদের জীবন পেতে পারে, তার আগে, আমি ওদের সাহায্য করব।”
“ভালো, প্রতি মাসে দুই হাজার সাতশো বছরের ক্রোনোস কাটা, সঙ্গে তোমার তিনশো, আশা করি তোমার এত দীর্ঘ আয়ু আছে ওদের পালতে।”
মোরি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল।
“আমার মনে হয়, বোবোলির ভার্চুয়াল জিরো ক্রোনোস বোনাস বেশ কয়েক বছর চালাবে।”
লি মি কপালের ব্যথিত মাথা টিপল, তার মনে হচ্ছিল এই দৃশ্য হেডকোয়ার্টারের সমস্যার চেয়েও বেশি মাথাব্যথার।
লুওবিন হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আর, লি মি মহাশয়, ওষুধের দোকানে আমাদের শেয়ারের আয় মোটামুটি ভালো, তাই না।”
মোরি সাহায্যের জন্য লি মির দিকে তাকাল।
সে ইতিমধ্যে জানে, এবার লি মি না থাকলে, সত্যিই সমস্যা হয়ে যেত।
“আমি হেডকোয়ার্টারে কিছু লোক পাঠাতে বলব, মোরি মহাশয় আপনাকে এই নারীদের ব্যাপারে সাহায্য করতে।” লি মি আয়ের কথা বলল না।
“খুব কৃতজ্ঞ, লি মি মহাশয়। আমার এখানে এখনও কিছু পাওয়ার লেভেলিং চুক্তি আছে, তুমি দুটো বেছে নাও। পরে যখন ইয়াং জিচাং নতুন পাবে, আমি আবার কিছু পাঠাব।”
লি মির মুখে হাসি ছিল, কিন্তু মনে মনে বিশাল ধাক্কা — ইয়াং জিচাং নতুন পাবে?
সে আবার পোস্ট এম্বেলম জগতে ঢুকতে পারে নাকি?
সে বিস্ময়ে ভাবতে বাধ্য হল, এই তথাকথিত পুমিং গ্রুপই হোক, বা স্বয়ং ইয়াং জিচাং, শক্তি অলক্ষ্যে শহরের তথাকথিত শক্তিমানদের অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছে।
লি মি ইতিমধ্যে উল্টো পক্ষের গভীর বন্ধুত্বে অনুপ্রাণিত হয়েছিল।
এমন বন্ধুত্ব, জানি না কবে নিজের দলে জন্মাবে।
“এমন করি, লি মি মহাশয়।”
লুওবিন হাসিমুখে যুবকের দিকে তাকাল:
“পরীক্ষার পর, আমি তোমার অনুমোদিত মানুষদের নিয়ে ১১ নম্বর শহরে ভার্চুয়াল জিরো ক্রোনোস তৈরি করতে যাব, কেমন?”
“সত্যি? দারুণ লুওবিন মহাশয়। বলতে গেলে, হেডকোয়ার্টার চেয়েছিল আমি যোগাযোগ করি, তারাও ১১ নম্বর শহরে যেতে চায়, তাতে হেডকোয়ার্টারের দাবির কিছুটা তো দিতে পারলাম।”
“ঠিক আছে।” লুওবিন উঠে, হেসে গম্ভীর মুখ করে বলল,
“আরেকটা খবর দিই, ইয়াং জিচাং প্রথম বারেই এবারের বছরের শেষের র্যাঙ্কিং যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকবে না।”
“উঁ?” লি মি সাথে সাথেই ভাবতে লাগল।
প্রধান দলের হেডকোয়ার্টার ইতিমধ্যে তৈরি, নিজের কোনো কাজ নেই, কিন্তু ইয়াং জিচাংয়ের জন্য বিশেষভাবে তিনটি আসন রাখা হয়েছে।
এখন, লুওবিনের বলা যুদ্ধক্ষেত্র?
তার মানে কী?
লুওবিন হাততালি দিয়ে, লিয়াং শির ঘর আর দরজার পাশে দেয়ালে হেলান দেওয়া ঝাও শুয়েমেইর দিকে ঘুরে তাকাল।
“আমরা শহরে ফিরি, পরশু, শহর যুদ্ধ শুরু হওয়ার দিন।”
“চলো।”
“ও~”
……
“কাল, সর্বোচ্চ কঠিনতার পরীক্ষা শুরু হওয়ার দিন।”
রাতের আকাশে, চেং ইউনজে বড় কোট পরে, আকাশের পরিষ্কার দৃশ্য দেখছিল।
হং হাওচেং শহরের অপর পাশের ধ্বংসস্তূপে, কয়েকজনের সাথে ক্যাম্পফায়ারের পাশে, তাদের একজন তার ধূসর ঢেউ খেলানো লম্বা তলোয়ার মুছছিল, ছিল লি ইয়ংছিন তিনজন।
……
মনস্টার হান্টার অ্যালায়েন্সের হেডকোয়ার্টারের লোকেরা এদিক-ওদিক অপেক্ষা করেও ইয়াং জিচাংয়ের ফেরা পেল না, তারা ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিল।
একজন লম্বা ডিম্বাকৃতি কনফারেন্স টেবিল থেকে উঠে, পায়চারি করতে করতে বলল:
“এই ইয়াং জিচাং… তাহলে কি, তাহলে কি সে শহর যুদ্ধে অংশ নেবে না?”
……
লু বু সামনে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।
তার থলেতে থাকা একটা ছোট প্রাণী কেউ দূরে ফেলে দিয়েছে, সাদা ইঁদুরের মতো প্রাণীটা চিঁ চিঁ করে কাছে থাকা গর্তে ছুটে ঢুকল।
“এই কৌশল, শুধু আমাদের একটু কষ্ট দেবে। নাও, তোমার আয়ু, এই জিনিসে বিনিয়োগ করো, নাহলে দোষ দিও না আমরা অসভ্য হলাম।”
সে হাত খুলল, হাতে একটা কীট দেখা গেল।
হঠাৎ, সে কী যেন অনুভব করে মাথা তুলল।
অপেক্ষা করল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।
“অদ্ভুত।”
……
মহাকাশে।
একটা লাল কফিন ধীরে ধীরে নিম্ন কক্ষপথে ভাসছিল।
গাঢ় লাল কালির মতো কফিনের সামনে, অর্ধেক ভাসা, বুকে ক্রস করা দুই হাতের মানব প্রতিকৃতি খোদাই ছিল।
দুই আঙুল চওড়া ছোট ছুরি তার হাতের ক্রসের জায়গা থেকে বুকে ঢুকে ছিল।
ভাস্কর্যের মুখে, জীবন্তভাবে আঁকা চোখের পাতা হঠাৎ খুলল, ভেতরের রক্তলাল পিউপিল তির্যকভাবে পাশের দিকে তাকাল, যেন নিজের পিছনে দেখতে চায়।
সরলরেখায় ধীরে ধীরে ভাসা কফিন গভীর মহাকাশে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল। এই ভাস্কর্যের মতো বন্দি অবয়বও তাতে মাটির দিকে মুখ হল।
কফিনের ঘূর্ণনে, এক ফোঁটা রক্ত ছুরির ধার থেকে বেরিয়ে এল।
ক্রমাগত জমা হয়ে, রক্ত মহাকাশ থেকে মাটিতে পড়ল।
টপ!
[E=mc² চালু হয়েছে।]
ঠাস!
সূর্যের আলোর প্রতিফলনে, রক্ত স্টিলের বলের মতো মুহূর্তে মহাকাশ ভেদ করে মাটিতে পড়ল।
মাটির সাথে সংস্পর্শে, সেই এলাকার ভূমিরূপ আর স্থাপনা মুহূর্তে তেলের ফিল্মে ডিটারজেন্ট পড়ার মতো ছড়িয়ে এক বিশাল স্থান তৈরি করল!
একটি নতুন বিশাল স্থাপনা এখানে তৎক্ষণাৎ আবির্ভূত হল।
অসংখ্য মানুষের মনে কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ বেজে উঠল!
{মায়া বীর-স্তরের প্রতিযোগিতা নগরী অবতরণ করেছে।}
“কী?”
দুপুরের রোদে, দুটি শহরের ভেতর ঠাণ্ডা বাতাসে হয় কুড়ানো বা লড়াই করা মানুষ, হঠাৎ মনে আসা এই কণ্ঠ আর ছড়িয়ে পড়া অদৃশ্য চাপ শুনল।
{শুরু হওয়ার সময় বাকি ১১ ঘণ্টা, ৫৯ মিনিট।}
তারা মাথা তুলে, মাটি থেকে উঠে আসা বিশাল পানির পর্দার দিকে তাকাল।
“কী ঘটছে?”
তাদের তাকানোর সাথে সাথে, এই অদ্ভুত বিশাল স্থাপনার তথ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেখতে পাওয়া সব মানুষের মনে ফুটে উঠল।
【মায়া বীর-স্তরের প্রতিযোগিতা নগরী।】
【মায়া বীর মন্দির——মায়া-দন্ত গ্রাইন্ডিং হুইল।】
“মায়া-দন্ত…”
“গ্রাইন্ডিং হুইল?”
সবাই বুঝতে পারছিল না।
{এই মন্দির ২৩ নম্বর শহরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধের প্রতিযোগিতা নগরী। আধা মাসের মধ্যে মায়া সম্রাটকে পরাজিত করা দলের শহর, নতুন ২৩ নম্বর শহরের র্যাঙ্কিংয়ের অধিকার পাবে।}
“প্রতিযোগিতা? আধা মাস?”
“কী, কোনো প্রতিযোগিতা নাকি?”
দুই শহরের সব মানুষের চোখের সামনে হঠাৎ একটা ছোট জিনিসের ভাসমান প্রতিচ্ছবি দেখা দিল।
{মায়া বীর মন্দির বিশেষ পুরস্কার: 【ইম্প্রেশন রিভাইভাল】}
“এটা?”
বাইরেই হোক, বা শেষ দিনের সুযোগে মিলিত স্থানে ব্যস্ত লোকজন, সবাই সামনের দৃশ্য দেখতে পেল।
【ইম্প্রেশন রিভাইভাল】
【ইম্প্রেশন রিভাইভাল: ১০০N ক্রোনোস সংরক্ষণ করা যায়】
【প্রার্থীর স্মরণ করা জীবকে রেকর্ড করে, যখন সে মারা যায় তখন
“ইম্প্রেশন রিভাইভাল” ক্রোনোস প্রবেশ করিয়ে, এই জগতে নিয়ে আসে, একই সাথে মডেল ধারণের ক্ষমতা পায়。】
“হায় আল্লাহ!”
“এই জিনিসটা, তাহলে কি সেই অর্থ?!”
【ব্যবহারের শর্ত: ব্যবহারের আগে, অপর পক্ষ মৃত নয়। কেবল নিজের জন্য ব্যবহার।】
【প্রতিযোগিতা নগরীতে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা
“বিজয়ী শহর”র সদস্যরা, প্রত্যেকে একটি করে।】
“তাহলে কি আমরা পৃথিবীর আত্মীয়রাও মারা গেলে এটা দিয়ে এখানে আনা যাবে!”
অনেকে সাথে সাথেই ভাবল এই সম্ভাবনা।
শহরের অজস্র মানুষ উত্তেজিত হয়ে সামনের ঘড়ির মতো জিনিসটার দিকে তাকাল। কত মানুষ হাত দিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু বৃথা।
এটা শুধু ছায়া ছিল।
কিন্তু তাদের কল্পনার সাথে সাথে, এই ঘড়ি আপনা-আপনি খুলল, ভেতরের ছবি রাখার যায় এমন খালি অংশ দেখাল।
“মনে হচ্ছে ছবি রাখা যায়! নিশ্চয়ই শুধু ভাবলেই, আমাদের ভাবা মানুষের ছবি দেখা যাবে!”
কেউ হঠাৎ কাঁদতে লাগল।
“পৃথিবীর পরিবার, তাহলে তাদেরও আমরা আনতে পারব, আর সেটা কয়েক দশক পর, হায় আল্লাহ!”
“রত্ন, অবশ্যই রত্ন!”
“ওয়াওয়াও, এমন নরকের মতো জায়গায় আমি কী করে আমার আত্মীয়দের কষ্ট করতে আনব, তবে, যেসব সরু কোমর লম্বা পায়ের তারকারা…”
দুই শহরের মানুষ উত্তাল হয়ে উঠল, এটা একেবারে কখনো শোনেনি এমন মহামূল্যবান বস্তু, মায়া বীর মন্দিরের চূড়ান্ত পুরস্কার এটা!
আর অনেকে লক্ষ্য করল এই কণ্ঠের ব্যবহৃত শব্দ, এই রত্ন যে পুরস্কার দিচ্ছে জয়ী দল নয়, বরং শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা শহরের মানুষ!
তাই যতক্ষণ এই প্রতিযোগিতা মাঠে ঢুকে, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলে, এই পুরস্কার পাওয়া যাবে!