লি মি দ্রুত আঙুল তুলে বলল:
“প্রথম, শিয়াও ইউশানের দল গিয়ে হলের দলের হেডকোয়ার্টার ঘিরে ফেলবে, সেই নারীকে খুঁজে বের করবে।”
লুওবিন চোখ টানল,
“আমিও এটাই বলতে চাচ্ছিলাম। তোমার আরও দুই পরিকল্পনা কী?”
মোরি তো শিয়াও ইউশানের বেছে নেওয়া, এই দলকে A-স্তরের মিলিত স্থানে ক্রোনোস সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনায় সাহায্য করেছিল, শেষ পর্যন্ত বড় মিলিত স্থান স্থিতিশীল করে হাব টাউনে পৌঁছেছিল। পরবর্তীতে শিয়াও ইউশানের দলের পাওয়ার লেভেলিং চুক্তির বইয়ের ধন্যবাদ সবচেয়ে বেশি ছিল, তাকে সাহায্য চাইলে সে একেবারেই অস্বীকার করবে না, এটা দুজনের স্বাভাবিকভাবেই আগে ভাবা ব্যাপার।
লি মি বলল:
“দ্বিতীয় পরিকল্পনা, একটু দেনা হবে, সেটা হল ঝু ইনকে দিয়ে নিরাপত্তা দল চালু করে, আমার সাথে ২৭ নম্বর শহরে গিয়ে মোরি মহাশয়কে হলের বাসায় পৌঁছে দেওয়া। কিন্তু এতে করে, ঐ জুলিয়া মিস হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যেতে পারে। অবশ্য, প্রথমটাতেও সেই সম্ভাবনা আছে, সম্ভাবনা সামান্য কম।”
লুওবিন মাথা নিচু করে ভাবল।
সেও মোরির ফোনের বিষয়বস্তু জানে, কারণ ইয়াং জিচাং তার কাছে তথ্য সংগ্রহ করেছিল। ভবিষ্যতের মোরি সত্যিই আধা বছর আগের মোরিকে বলেছিল, তার বাগদত্তা অন্য কারও সাথে পালিয়ে গেছে।
কিন্তু আবার বলেছিল মনে হয় পৃথিবীতে আসেনি, যাই হোক গোলমেলে ছিল।
লুওবিন ধরে নিয়েছিল হং হাওচেং-এর হস্তক্ষেপে মোরি ভুল মনে করেছে, বা পরবর্তী স্মৃতি এলোমেলো হয়ে গেছে।
কিন্তু এখন… সে অনুমান করল ভবিষ্যতের মোরি যা দেখেছে, তা খুব সম্ভবত নকল জুলিয়া!
নকল জুলিয়া ভয় পেয়েছিল মোরি তাকে নকল জানতে পারবে, তাই দেখা হওয়ার পর সাথে সাথেই মোরির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে, অন্য কারও সাথে পালিয়ে যাওয়ার ভান করেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত
“ভবিষ্যতের মোরি” এ ব্যাপারে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারেনি, ভয় ছিল নিজের
“অনুমান”কে
“সিদ্ধান্ত” বলে
“বর্তমানের মোরি”র ভুল ধারণা হবে, তাই গোলমেলে বলে ছিল।
[আমি তথ্য সংগ্রহ করতে ১N মূলধন খরচ করব।]
[স্থান প্রসারণ, সহস্র স্থান।]
[আমি জুলিয়া সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করেছি। জুলিয়া, পূর্বনাম
“লিনা ওয়াকার”, বর্তমানে সদ্য সুস্থ হয়েছে।]
লুওবিনের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস বেরিয়ে এল।
কেউ ইয়াং জিচাংয়ের দলকে টার্গেট করছে!
ট্রেনের দরজায় মোটা লোকটি লি মির ঘরে জমা বিভিন্ন বড় ধাতব আবর্জনার দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি সামনের যুবকের মুখে রাখল।
“হুম, কেউ আমার বন্ধুর ওপর ফন্দি আঁটছে… লি মি, তোমার তৃতীয় পরিকল্পনা কী?”
“খুব সহজ, আমাকে একটু ভালো মানের দুষ্ট দুঃস্বপ্ন রেডিও দাও। সম্ভব হলে দুই-তিনশো কিলোমিটার কভার করতে পারে।”
“তা দিয়ে কী করবে?”
“মোরির মন ভাঙাব।”
লুওবিন ধীরে ধীরে ফুসফুসের গরম বাতাস ছাড়ল, ঠাণ্ডা বাতাসে জলীয় বাষ্প হয়ে গেল।
“আমার সাথে উচ্চ-মধ্যম-নিম্ন কৌশল খেলো না, আমি সব চাই! যারা মোরির বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে, তাদের সব পরিষ্কার করতে হবে, একজনকে মেরে বাকিদের শিক্ষা!”
বলার পর লুওবিনের বুকে বৃত্ত জ্বলে উঠল, শু আইয়ুয়ানের সাথে যোগাযোগ করল। দুষ্ট দুঃস্বপ্ন রেডিওর মতো জিনিস, রেড হাব টাউনের দিকে পাওয়া সহজ হবে।
বাতাস দুলল, দুষ্ট দুঃস্বপ্ন ট্রেন অন্ধকারাচ্ছন্ন আলোয় এই পুরনো কারখানার মতো ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে, প্রান্তরে ছুটে চলল
“লি সুমেই স্টেশন”এর দিকে।
তিন ঘণ্টা পর, ট্রেন লি মির জন্য দুষ্ট দুঃস্বপ্ন রেডিও আর একটা ধূসর ঢেউ খেলানো হাত সমান ছোট তলোয়ার নিয়ে এল।
এই তলোয়ারটা ১৫N ভার্চুয়াল জিরো ক্রোনোস সমৃদ্ধ ৫০N ক্রোনোস যুদ্ধাস্ত্র।
এই ধরনের শরীরে লুকিয়ে রাখার উপযুক্ত ছোট তলোয়ার, রোজ স্ট্রিমের মেয়েদের সবচেয়ে প্রিয়।
“এটা তোমার আত্মরক্ষার জন্য। এবার মোরির কোনো দুর্ঘটনা না হলে, এটা তোমারই থাকবে।”
লি মির হাত কাঁপতে কাঁপতে গ্রহণ করল।
[আমি পেয়েছি ভার্চুয়াল জিরো ক্রোনোস যুদ্ধাস্ত্র।]
“ধন্যবাদ।”
আধা ঘণ্টাও লাগেনি।
ঝাও শুয়েমেইয়ের সাথে যোগাযোগ করে, এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা সেই উপ-প্রধান ছি মহাশয়কে জানিয়ে, লি মির দল হাব টাউনের প্রান্তের একটি সুড়ঙ্গ দরজা দিয়ে, সরাসরি ২৭ নম্বর শহরের এক ধ্বংসস্তূপের লুকানো দরজার কাছে উপস্থিত হল।
আর এখন, মোরি তখনও হলের সাথে A-স্তরের মিলিত স্থানে চলছিল, শহরে ফিরতে, অর্ধেকেরও বেশি পথ বাকি।
সূক্ষ্ম তুষারপাত পড়ছিল।
ভোরের মৃদু আলোয়, লি মি পেছনের ত্রিশেরও বেশি মানুষের দিকে ঘুরে তাকাল।
তারা সোজা সামনে তাকিয়ে ছিল, এই ধূসর-কালো রঙের তুলার কোট পরা রোগা যুবকের দিকে।
লি মির পেছনে একজন হাতে কালো দস্তানা পরে বলছিল:
“ছোট লি, তুমি যা বলবে, আমরা তাই করব।”
“সবার ওপর কৃতজ্ঞ।”
“না, এবার তোমার সতর্কতার জন্যই হয়েছে।”
লি মি মাথা নাড়ল:
“মোরি বের হওয়ার আগ পর্যন্ত আমি শুরু করব না, যদি তারা মিলিত স্থানে মোরি মহাশয়ের ক্ষতি করে।”
“হ্যাঁ।”
এক মিনিট এক মিনিট করে সময় গড়াল।
একদল মানুষ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
মাঝে মাঝে এই শহরের কুড়ানো লোকেরা এই ধ্বংসস্তূপের আশেপাশে এসে, গাড়ি আর অস্ত্র নিয়ে তুষারঝড়ে দাঁড়ানো ওদের দেখে, সোজা দূরে ঘুরে চলে যেত।
আকাশ সবে আলো হতে, শিয়াও ইউশানরা ছুটে এসে লি মির কানে বলল:
“জেনেছি, ‘সর্বোচ্চ অজগর’। আর, জুলিয়া বলে সন্দেহ করা মানুষকেও আমরা খুঁজে পেয়েছি, একজন না, তার মধ্যে তিনটি লাশও আছে।”
“লাশ।”
পেছনের ত্রিশেরও বেশি মানুষ তখনই চাপা গলায় আলোচনা করল, ঝাও শুয়েমেইয়ের মুখ বরফের মতো ঠাণ্ডা, তুষারঝড় তার চারপাশে ভেসে ঘুরছিল, যেন তার ক্রোধ আরও ঠাণ্ডা বাতাসে জমা করছে।
সবার সামনে লি মি চুপচাপ শুনছিল, সে পেছনের মানুষগুলোর চাপা গলার রাগের মূল্যায়ন করল না।
সে শুধু সূর্যের আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হওয়ার অপেক্ষা করল, A-স্তরের মিলিত স্থান পাড়ি দেওয়া মানুষটির আসার অপেক্ষায়।
[হাব টাউন চিহ্নিত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি শীঘ্রই ২৭ নম্বর শহরে উপস্থিত হবে।]
অস্পষ্ট স্থানাঙ্ক লি মির মনে ফুটে উঠল, সেটা মোরির A-স্তরের ভিন্নমাত্রার স্থানের প্রবেশদ্বার।
“এই তো আসছে, লি মি।”
“উম, চলো।”
পেছনের এই নিরাপত্তা দল শিয়াও ইউশানদের নেতৃত্বে, গাড়িতে চড়ে দ্রুত
“সর্বোচ্চ অজগর”এর অবস্থানের দিকে যাত্রা করল।
এক মিনিট এক মিনিট করে যাচ্ছিল, লি মি হাতের হ্যামিলটন মেকানিক্যাল ঘড়ির সেকেন্ডের কাঁটা ঘুরতে দেখছিল, ডজন খানেক বার ঘোরার পর, সে পাশের বড় স্পিকারের মতো দেখতে দুষ্ট দুঃস্বপ্নের যন্ত্রে হাত রাখল, কেবল মৃত দুষ্ট দুঃস্বপ্নই অন্য শহরে নিয়ে যাওয়া যায়।
ভাঙা রেখা ঢোকানোর সাথে সাথে, একটি বিনিয়োগ ঘোষণা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, তিনশো বর্গ কিলোমিটারেরও বেশি কভার করল।
{আমি হাব টাউনের নিরাপত্তা দলের লি মি। শহরের সবাই, জুলিয়াকে খুঁজে পেলে, পুরস্কার নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই বছর আয়ু।}
সে একটি জীবন্ত প্রতিকৃতি তুলে ধরল।
{জুলিয়ার মতো দেখতে হলে, পুরস্কার পাঁচ হাজার বছর আয়ু।}
{জুলিয়াকে আঘাত করলে, মৃত্যু।}
শহর মুহূর্তেই শোরগোলে ভরে গেল।
“জুলিয়া, কে ও?”
শহরের মানুষ সন্দেহ নিয়ে সাড়া দিল।
……
“মোরি আসতে আর দেরি নেই। নিকোলো। সত্যিই তোমার জন্যই হয়েছে, হাহাহাহা!”
ঘন কালো ছোট চুলের নিকোলো মৃদু হাসল, আঙুলের ডগায় একটা জ্যোতির্ময় রত্নময় সম্পদ ঘুরছিল।
“যতক্ষণ মোরি আছে, ইয়াং জিচাং তো আমাদের হাতের মুঠোয়।”
“যতক্ষণ মোরি আমাদের দলে, এখন থেকে এই শহরে, শিয়াও ইউশানের মতো ভাগ্যবানদের বাদে, আমরা হব শহরের দ্বিতীয়। কাউকে দেখলেই ঘুরে যেতে হবে।”
“ভবিষ্যতে প্রথম হব।”
সবাই ঘরে মোরির আসার অপেক্ষায় ছিল, একজন কাঁপতে থাকা নারী পাশের একজনের বুকে, মাথা নিচু করে কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।
এটা একেবারে জুলিয়ার চেহারা।
এই বিশালদেহী দলনেতা তার দিকে তাকিয়ে, আবার সতর্ক করল:
“জুলিয়া, আমরা যা বলেছি মনে আছে তো, তুমি পরে পাগলের মতো ভালোবাসবে এই রুবিকে! মোরিকে দেখার পর, কী করতে হবে জানো তো।”
এই সামান্য ক্লান্ত নারী দ্রুত মাথা নাড়ল।
হঠাৎ, একটি ভাঙা রেখা ছড়িয়ে পড়ল, এর মধ্যে থাকা এই বক্তব্য অনুভব করা সবাই, মুহূর্তেই চোখ বড় বড় করল, এটা বিনিয়োগ ঘোষণা।
একই সাথে, আরেকটি ভাঙা রেখা বিদ্যুতের মতো এসে, প্রধান আসনে বসা কালো চামড়ার বড় লোকটির সাথে সংযুক্ত হল।
{হ্যালো বয়েল, আমি শিয়াও ইউশান।}
[শিয়াও ইউশান আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
কালো চামড়ার লোকটি হতভম্ব।
সোফায়, নিকোলোর হাতে ঘুরতে থাকা রত্নময় সম্পদ থেমে গেল।
হঠাৎ, মাটি প্রচণ্ড কাঁপল!
হুম!
কয়েকটি রেশমের মতো আলো ধুম করে ঘর ভেঙে দিল, ঘরের পাশে দুটি অবয়ব কী ঘটছে বুঝতে না পেরেই ছাইয়ে পরিণত হল।
কালো চামড়ার লোকটি চিৎকার করল, বাইরে কখন জানি, পুরোটা বরফের দেশ হয়ে গেছে।
মুখ বরফের মতো ঠাণ্ডা নারীর চুল উড়ছিল, উঁচু করে তলোয়ার তুলল, যেন তুষারঝড়ের রানি!
তার তলোয়ার আকাশ ফুঁড়ল!
কড়কড় কচকচ!
তুষার মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
সোফার নিচে লুকানো নিকোলো বিনা দ্বিধায় হাতের মুদ্রার ক্রোনোস ব্যবহার করল।
“মর!” এত রাগ কখনো হয়নি ঝাও শুয়েমেইয়ের, চিৎকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ভাসমান তুষারকণা ইস্পাতের পাতের মতো পাগলের মতো ঘুরে ছড়িয়ে পড়ল!
মুহূর্তে, রাজহাঁসের পালকের মতো বড় তুষার পাগলের মতো উড়ছিল, তাদের গায়ে ফ্যাকাসে সোনালি আভা থাকলেও, ঘন লাল আলো জ্বলে উঠল!
হুমড়ুমড়ুম, ঠাস ঠাস পট পট…
মাটি যেন বরফের কামানের গোলায় আঘাত পেল, বিস্ফোরিত হয়ে শত মিটার বিস্তৃত বরফের ফুল ফুটল। ঘরের ভেতর কাঁপতে থাকা আতঙ্কিত নারীটি ছাড়া, আর কোনো জীবিত মানুষ নেই।
……
“মোরি মহাশয়, এখনই আপনি আপনার জুলিয়াকে দেখতে পাবেন।” হল হেসে বলল।
এই এক রোগা এক লম্বা দুজনের পেছনে চলা মোরি, মনে মনে উত্তেজিত, সে এতদিনের প্রতীক্ষিত ছবি, শীঘ্রই দেখা দেবে!
“আমার প্রিয় জুলিয়া…”
প্রবেশদ্বারটা চোখের সামনে দেখে, মোরির চোখে পানি, হাতে স্যুটকেস নিয়ে দ্রুত ছুটল।
হঠাৎ, হল হকচকিয়ে গেল।
তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, পাশের লম্বা লোকটির দিকে ঘুরে তাকাল:
“কেরি, তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”
“ফিরে যাই? আমরা তো ফিরছিই।”
“হাব টাউনে ফিরে যাই! তাড়াতাড়ি!” হল পাগলের মতো এই লম্বাটে লোকটাকে পেছনের দিকে টানতে লাগল।
“তুই পাগল হয়েছিস? দলনেতা কী বলেছিল!”
লম্বা কেরি এক চড় থাপ্পড় হলে মারল, জোরে থাপ্পড়ে হল মুহূর্তে বোকা বনে গেল।
এখন, মোরি ইতিমধ্যে মিলিত স্থানের দরজা স্পর্শ করেছে, সে ঘুরে বলল:
“তোমরা আসছ না কেন।”
“বেরোনো যাবে না!”
হল চিৎকার করে বলল,
“দাঁড়া, কেরি, আমাদের দল, দল ইতিমধ্যে…”
দেরি হয়ে গেছে।
শুধু দলনেতার আদেশ মানতে জানা এই ছেলেটি এই স্থানের A-স্তরের ফ্রিকোয়েন্সি ক্রিস্টাল দিয়ে চ্যানেলের দরজা খুলে দিয়েছে।
তারপর, তারা বাইরে দাঁড়ানো নিজেদের স্বাগত জানানো কয়েকটি অবয়ব দেখতে পেল।
ব্যাগ নিয়ে মোরি সন্দেহ নিয়ে দরজায় দাঁড়ানো লি মির দিকে তাকাল, তাহলে কি নিজে ভুল পথে এসেছে? এটা হাব টাউনের প্রবেশদ্বার?
“তুমি কীভাবে… এখানে…”
লি মি কথা বলল না, সে সরে দাঁড়িয়ে, এইমাত্র গুহার মুখে দাঁড়ানো মোরির জন্য দৃষ্টি সরিয়ে দিল।
পেছনে কালো ছায়ার মতো আলো আটকানো ভিড়ের একেবারে সামনে, দেখা দিল একটি তার দিনরাত স্বপ্নে দেখা মানুষের অবয়ব।
তারপর দ্বিতীয়টি, এবং তৃতীয়টি, চতুর্থটি, পঞ্চমটি…
মোরির মুখে লেগে থাকা হাসি ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল।
কয়েকজন হাব টাউনের নিরাপত্তা দলের লোক ইতিমধ্যে হতবাক মোরির পাশ দিয়ে পেছনের গুহায় ছুটে গিয়ে, হতভম্ব মুখ আর বাঁদরমুখো দুইজনকে শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরেছে।
আটজন জুলিয়া মাথা তুলে ব্যাগ হাতে মোরির দিকে তাকাল।
কয়েকজন জুলিয়ার মতো দেখতে না হলেও, নাম জুলিয়া এমন মেয়েরাও তার দিকে তাকাল।
“এটা…”
মোরি হতবাক হয়ে সামনের দিকে তাকাল।
“জুলিয়া?”
মগজ শূন্য মোরি ধীরে ধীরে দেওয়ালের ফাটল দিয়ে পা বাড়াল, কিন্তু সাথে সাথেই পা পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।
সে তাড়াহুড়ো করে উঠে, সবচেয়ে বাঁ পাশের লাল জামা পরা জুলিয়ার কাছে গিয়ে বিস্তারিত দেখল।
“আহ…”
মোরি পাগলের মতো তার সামনে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর ডান দিকে তাকাল, এইটা উচ্চতায় একটু কম,
“তুমি, তুমি কী করে…”
মোরি পা সরিয়ে তৃতীয় জুলিয়ার সামনে গেল।
এই জুলিয়ার শরীর সবচেয়ে ভালো, লম্বা পা সরু কোমর, লাল ঠোঁট এপ্রিকটের মতো, ত্বক কোমল সাদা, মোরি পাগলের মতো তাকাতে দেখে, এই নারী লাজুকের মতো মাথা নিচু করল।
লোকটি আবার ঘুরে চতুর্থ আর পঞ্চম জনের দিকে তাকাল!
সে ধীরে ধীরে এই সাত-আটটি একই রকম চেহারার সুন্দর অবয়বের দিকে তাকাল, স্যুটকেস মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাত ছড়িয়ে দিল!
“জুলিয়া! তুমি, তোমার গোপন ক্ষমতা, তাহলে কি ক্লোনিং?!”