কেবিনের ভেতরের পরিবেশ খুব অদ্ভুত হওয়ায়, চাং মিয়াও ভয়ে ভয়ে কেবিনের ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে উপরে বসে রইল।
সময় ধীরে ধীরে কাটতে লাগল।
নীল জলের দিকে তাকিয়ে চাং মিয়াও প্রার্থনা করছিল।
প্রার্থনা করছিল যে তীরে থেকে যারা আসছে তারা যেন ধীরে আসে, আর বিমানের ভেতরে যে পুড়ে গেছে, সে যেন বেঁচে থাকে…
প্রার্থনা করছিল যদি সে জেগে ওঠে, যেন পাগল হয়ে আমাকে মেরে না ফেলে।
“আহ, আমি আসলে কী পাপ করেছি।” বিমানের উপরে বসে চাং মিয়াও বিড়বিড় করল।
এখন আফসোস করলেও কোনো লাভ নেই।
……
মো লি উঠে কোমর ও ঘাড় নাড়াল। এই এক-দুই ঘণ্টা ধরে যা বলেছে, সবই নিজের গির্জার ভেতরের ঘটনা, বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গেছে।
“সে দেখতে কেমন?” বোবোলি এক কাপ চা বানিয়ে বসে কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।
“হুম… বেশ সুদর্শন। শিয়াওচেং যে বার মন্দিরে আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল, প্রথম দেখার চেয়ে কোনো পরিবর্তন হয়নি। অর্ধ-লম্বা চুল, স্পষ্ট মুখাবয়ব, চোখে তেজ, ত্বকও ভালো। দেখতে খুব চনমনে যুবক।”
……
চোখের পলকে দুই ঘণ্টা কেটে গেল, ক্ষুধার্ত চাং মিয়াও যখন কী করবে বুঝতে পারছিল না, তখন ভাসমান বিমানটি ধীরে ধীরে জলের দিকে ডুবতে লাগল।
“আহ! ডুবে যাচ্ছে?” চাং মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল,
“এখন কী করব!”
“ভয় পেও না!”
চাং মিয়াও ঘুরে তাকাল। দুলতে থাকা জলের পটভূমিতে, একটি পুরনো চাদর জড়ানো টাক মাথার মানুষ তার পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।
এই পোড়া কালো মানুষের মুখ ও সারা শরীর, যেন ফাটা দেয়ালের রঙের মতো, কালো চামড়ার নিচে লালচে নতুন চামড়া।
“তুমি, এত শক্তিশালী পুনরুদ্ধার ক্ষমতা নিয়ে!”
চাং মিয়াও হং হাওচেং-এর ডান হাতের দিকে তাকাল। সেটি আগের ধোঁয়াশাময় শক্তির বাহু নয়, বরং সাদা ও লালচে সত্যিকারের বাহু।
খুব ভয়ংকর, ভবিষ্যতে কে হবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী!
এই মুহূর্তে, চাং মিয়াও হঠাৎ অনুভব করল যে সে বড় পুরস্কার জিতেছে, বাজি সঠিক ছিল!
“চলনসই।” হং হাওচেং দাঁত বের করল,
“প্যান্ট খুলে দাও।”
“কী?” চাং মিয়াও চমকে এক পা পিছিয়ে গেল।
“বলেছিলে না আমার কাছে যোগ দিতে চাও, এখনই তোমার যোগদানের উপহার দাও! তোমার প্যান্ট আমাকে দাও।”
চাং মিয়াও তার সামনের লোকের পুরনো কম্বলের নিচে জড়ানো খালি পায়ের দিকে তাকাল।
“আমি, আহ, ঠিক আছে।”
বিকেলের সূর্যের আলোয়, হাফপ্যান্ট পরা চাং মিয়াও এইমাত্র পুরনো জিনস খুলতেই, ছোপ ছোপ চামড়ার বাহু তা কেড়ে নিয়ে পায়ে পরে ফেলল, তারপর পুরনো চাদরটি তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
“জড়িয়ে নাও, লজ্জা দিও না।” বলে, এই পোড়া কালো চামড়ার লোকটি সাদা দাঁত বের করল।
……
“জিচাং দাদাকে বাঁচানো ছাড়া, হং হাওচেং আর কিছু করেছিল কি?”
“হুম…”
“ঠিক আছে, বলবে না, তুমি এই লোকটা। বলো না, ঠিক আছে।”
বোবোলি ‘চে’ শব্দ করে উঠে দাঁড়িয়ে একটি কাগজ দিয়ে হাত মুছল, সে এইমাত্র বসার ঘর ছেড়ে নিজের রুমে যেতে চাইছিল, হঠাৎ আবার কিছু মনে পড়ল।
কোঁকড়া চুলের কিশোরটি ঘুরে বলল:
“ও হ্যাঁ, ওই লোকটার ক্ষমতা কী, তুমি তো জানো?”
“এটা…” মো লি মাথা চুলকালো,
“এটা আমি সত্যিই জানি না।”
“তোমরা কয়েক হাজার বছর ধরে কী করেছ!”
“প্রত্যেক যুগের মানুষকে ইয়াং জিচাং-এর প্রশংসা করেছি।”
……
হং হাওচেং এই জগৎ সম্পর্কে একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, কিন্তু চাং মিয়াও এক বাক্যেই তা শেষ করে দিল।
“তীরের লোকেরা তোমাকে ধরতে চায়, আমরা তাড়াতাড়ি পালাই।”
শুধু জিনস পরা, উপরের শরীরে মজবুত পেশী দেখানো হং হাওচেং নিজের টাক মাথায় হাত দিল, নীল জলের অন্যদিকে তাকাল।
“সমুদ্রের ওপারে কী?”
“প্রথমত, এটা সমুদ্র নয়। দ্বিতীয়ত, ওপারে দৈত্যরা।”
“দৈত্য?! এটা কোথায় বলো তো!”
চাং মিয়াও মাথা নাড়ল:
“দুঃখের বিষয়, সবাই বলে আমরা একটি অদ্ভুত শহরে আটকা পড়েছি।”
“শহর?”
এই জগৎ সম্পর্কে ব্যাখ্যা করার পর, চাং মিয়াও উঠে দাঁড়াল, চাদর জড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে নীল জলের ওপারে তাকিয়ে বলল:
“ওটা আরেকটি শহরের টুকরো যা এখানে পড়ে দ্বীপ তৈরি করেছে। যতক্ষণ ‘শহরের র্যাঙ্কিং’ একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, ততক্ষণ সেই শহরের একটি টুকরো পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায়।”
দুজনেই ওদিকে তাকাল।
“সেই দ্বীপ হয়ে যাওয়া শহরের টুকরোকে ‘১১ নং শহর’ বলা হয়।”
হং হাওচেং একটি নিঃশ্বাস ফেলল।
ঠিক তখনই, বিমানটি কেঁপে উঠল, মাথা সামান্য নিচু হয়ে জলের দিকে ডুবে গেল।
হং হাওচেং পায়ের নিচের বিশাল বস্তুটির দিকে তাকাল। Incubus বিমানের বাইরে কিছু আঁশের আকৃতি ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা প্রকাশ পেল না।
আসলে আধা ঘণ্টা আগেই, এই আঁশগুলো বেড়ে ওঠা বন্ধ করেছিল, সাথে সাথে ভুতুড়ে ভাবও অনেক কমে গিয়েছিল, বরং হালকা পচা গন্ধ বেরোতে লাগল।
“শুনতে পাচ্ছি না…” হং হাওচেং বিড়বিড় করল।
এই শেষ কম্পন পর্যন্ত, তার বুকের গোল চক্রটি ধীরে ধীরে দৃঢ় হলো।
গাঢ় লাল গোল চক্র, যেন জ্বলন্ত আগুনে গড়া লাল আংটি, ঠান্ডা হতে লাগল, রঙ একরূপ হয়ে গেল। আলো তাতে পিছলে গিয়ে একটি ক্ষণিকের জন্য ত্রিভুজের রূপরেখা আঁকল।
হং হাওচেং বলল:
“এত তাড়াতাড়ি ডোবা উচিত নয়, আমি ভেতরে কিছু জিনিস আনতে যাই।”
“আমিও তোমার সাথে যাব।”
দুজন বিমানের উপরের ফাটল থেকে ভেতরে লাফ দিল।
পরিবর্তিত Incubus বিমানের ভেতর সত্যিকারের বিমানের মতোই, শুধু কেবিন একটি বাকি আছে, বেরোলেই ককপিটের দরজা, কিন্তু এখন সেই দরজা শুধু একটি ভ্রম মাত্র।
চাং মিয়াও দরজার অস্পষ্ট কাচের জানালা দিয়ে দেখল, কেবিনে রক্তের কুয়াশা আর হ্রদের জল মিশে বিশৃঙ্খল।
“Incubus-এর হৃদস্পন্দন আর কথা বলার শব্দ শুনতে পাচ্ছি না কেন?”
চাং মিয়াও এই কিছুটা অস্বাভাবিক সহজাত Incubus-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“কারণ সেটি মারা গেছে, সফলভাবে জন্মায়নি।”
“কী?” চাং মিয়াও ঘুরে হং হাওচেং-এর নিরাবেগ মুখের দিকে তাকাল।
“শেষবার ওড়ার শক্তি ছিল আমাকে বাঁচানোর জন্য জড়ো করা শেষ শক্তি, যেন বাচ্চা মুরগি ডিম পুরোপুরি না ফুটেই বেরিয়ে এসেছে। তীরে থেকে এত দূরে পড়তে পেরেছে, এটাই ভালো ছিল।”
“হং, হং দাদা, দুঃখিত। তখন আগের দলনেতা একগুঁয়ে ছিল।”
“ঠিক আছে, ভাগ্যের ইচ্ছা তাই।”
হং হাওচেং এগিয়ে এল, সে চাং মিয়াওকে সরে যেতে বলল, চোখ বন্ধ করে এই দরজায় হাত রাখল।
{……}
[তোমার গতিপথ, আমি দেখতে পাচ্ছি।]
হং হাওচেং আবারও Incubus বিমানের শব্দ শুনতে চাইল, যদিও সেটা দানব ছিল, তবুও সেটা তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
{……}
[তেতাল্লিশ দশমিক তিন কিলোমিটার, এটাই তোমার সারা জীবনের দৈর্ঘ্য।]
হং হাওচেং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল,
“তোমাকে দিয়েই শুরু করব।”
হং হাওচেং-এর পিছনে দাঁড়িয়ে চাং মিয়াও মনে মনে তার মডেলের কথা ভাবছিল, দুর্ভাগ্যবশত শুধু ত্রিভুজ, যদি সহজাত Incubus আক্রমণের শিকার না হতো, তাহলে এই ব্যক্তিটি সম্ভবত চতুর্ভুজ মডেল হতো।
“সত্যিই দুর্ভাগ্য।” চাং মিয়াও মনে মনে হং হাওচেং-এর জন্য দুঃখ করল। লাল মডেল সহজাত Incubus হারানো খুব করুণ ব্যাপার।
সে জটিল দৃষ্টিতে যুবকের পিঠের দিকে তাকাল।
এই লোকের আত্মা খাওয়ার ক্ষমতা সম্ভবত শেষ হয়ে গেছে… এখন থেকে এই লোকটিকে শুধু শরীর দিয়ে যুদ্ধ করতে হবে।
চাং মিয়াও যখন এলোমেলো চিন্তা করছিল, হঠাৎ অনুভব করল এক প্রাচীন রহস্যময় আবহ ধীরে ধীরে এই স্থানকে পূর্ণ করছে…
যেন এক ধুলোমাখা পথিক দূর থেকে নতুন বার্তা নিয়ে এসেছে।
“হুঁ?”
চাং মিয়াও সন্দেহে চারদিকে তাকাল, তারপর কাচের উপরে যুবকের প্রতিবিম্বের দিকে দৃষ্টি দিল।
হং হাওচেং-এর মনে এক অদ্ভুত হৃদয়ধ্বনি বেজে উঠল।
[আমার সকল “রক্তের বন্ধন” নিয়তিই “সময়ে” মিশে যাবে।]
[সময় তোমাকে নতুন অধিকার দেবে।]
কাচে প্রতিফলিত মুখে, ছোপ ছোপ চামড়ার মানুষটি ধীরে ধীরে কাঁপতে থাকা, বন্ধ ও খোলা চোখ মেলে ধরল।
একটি হালকা বাদামি-হলুদ আলোর বলয় যুবকের চোখের মণির চারপাশে ভেসে উঠল।
চাং মিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে সেই মণিতে জ্বলা মৃদু আলোর দিকে তাকাল।
“ওটা কী?”
গুঞ্জন শব্দে, চাং মিয়াও অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা পিছিয়ে গেল, সে দেখল বিমানের আরেকটি ছায়া-প্রতিমা ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে স্থানান্তরিত হয়ে ভেসে উঠছে।
[আত্মা পর্যটক প্রথম বলয়, জীবনের চিহ্ন।]
হং হাওচেং-এর হাত এই কাচ ভেদ করে গেল, যেন যাদুকরের মতো, ভেতর থেকে রক্ত-মাংসে মোড়ানো এক টুকরো ধাতু কেটে নিল। সে এটি চিমটে ধরে সামনের দেয়ালে আঁকা শুরু করল।
সে খুব ধীরে আঁকল।
প্রতি মিলিমিটার দূরত্বের জন্য অসীম মানসিক শক্তি ও প্রাণশক্তি খরচ হচ্ছে বলে মনে হলো।
চাং মিয়াও হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্যের দিকে তাকাল, অদ্ভুত চাপের অনুভূতি তার মনকে ঘিরে ধরল। তারপর সে দেখল, সেই “ধাতব কলমের” নিচে শক্তির গতিপথ ফুটে উঠেছে।
[আমার কাছে ১০০০০০০:১ স্কেলের গতিপথ ২৪.৩ লক্ষ কিলোমিটার আছে।] (টীকা ১)
“এটা… খারাপ মেয়েটির সাথে আকাশ ভ্রমণের গতিপথ।”
[আমার কাছে আরও ১:১ স্কেলের গতিপথ ১২৭২৩২১ লক্ষ কিলোমিটার আছে।]
“এটা… খারাপ বউয়ের সাথে মাটিতে ও সমুদ্রে ভ্রমণের গতিপথ… আর সে একা যে পথ হেঁটেছে…”
[আমি ১০০০০:১ স্কেলে লক্ষ্যের জীবন গতিপথ আঁকব।]
“এটাই কি তুমি আমাকে বেছে নেওয়ার কারণ? কারণ ‘গতিপথ আঁকার রক্তের বন্ধন’ গ্রাসকারী আমি, অন্য জীবনের সারাজীবনের হাঁটা পথ লিপিবদ্ধ করতে পারি।”
হং হাওচেং-এর কলম এগিয়ে চলল, প্রতিটি সেন্টিমিটারে সংখ্যা হাজার হাজার করে কমছে!
মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটারেই, সে মাথা ঘোরা ও চোখে ঝাপসা অনুভব করল।
“আমি তাদের হাঁটা পথ এঁকে, তাদের হয়ে চলতে থাকি…”
বুকের গাঢ় লাল গোল চক্র জ্বলে উঠল।
যদিও কঠিন, তার কলম থামেনি।
[আমি গ্রিড স্থান খুললাম, একক স্থান।]
পট! যেন মানসিকভাবে কিছু ফেটে বেরিয়ে এল।
————
টীকা ১: বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, স্কেল “1:n” আকারে ব্যবহৃত হয়, যেখানে “1” সাধারণত সামনে থাকে, ছবির এক একক দৈর্ঘ্য নির্দেশ করে। গল্পের প্রয়োজনে, এখানে স্বাভাবিক নিয়ম মেনে চলে না।