রূপালি হাব শহর।
বোবোলি একটি পাত্র সবুজ গোলাকার আঙুর নিয়ে মাথায় হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে থাকা মো লি-র সামনে রাখল।
এই মাঝারি উচ্চতার ইংল্যান্ডের শিক্ষক, আধা মাসের বেশি একবারও বাইরে যাননি। আর ইয়াং জিচাং-এর সাথে চুক্তি অনুযায়ী, মো লি-র বাইরে না যাওয়ার সময় তিন বছর পর পর্যন্ত চলবে, যেদিন তিনি নিজে “ফোন ধরবেন”।
“গতবার ইয়াং জিচাং-এর সাথে কী কথা বলেছিলে, কেন বলা যাবে না?”বোবোলি তার পাশের চেয়ারে বসে ফল মুখে দিয়ে বলল।
মো লি ঘুরে একটু ভেবে বোবোলির দিকে তাকালেন।
“সে তো বলেনি তোমাকে বলা যাবে না,…”
“সে? কে।”
মো লি এক সেকেন্ড দ্বিধা করলেন, হং হাওচেং-এর বলা “বোবোলিকেও ডাকো” কথাটা মনে পড়ল।
তাই তো…
বোবোলির মতো অতি দুর্লভ প্রশিক্ষণ ক্ষমতা, আগে কী কাজে লাগে না জানলে কিছু যায় আসে না। এখনও তার মূল্য না দেখা মানে খুব বোকা হওয়া।
“কী ভাবছ, দুঃখী চেহারা নিয়ে।”
“উ, কিছু না।”মো লি হাত নামিয়ে ভাবলেন:
শুধু ইয়াং জিচাং-এর সাথে কথা বলার মতো, একটু হং হাওচেং-এর অস্তিত্বের তথ্য জানানো, এখন পরিবর্তনের মধ্যে পড়া উচিত নয়। যাইহোক চলে যাওয়ার ব্যাপার এখনও অনেক পরে, শুধু তিন বছর পার করলেই OK।
“গতবার আমি আর জিচাং দুজনে, আমার কোমার কারণ নিয়ে কথা বলেছিলাম। এতদিন কোমায় থাকার কারণ, একজন মানুষের ব্যাপারে।”
“ইয়া,”বোবোলি অবাক ভাব দেখালো,
“আমি বলছিলাম তুমি একটা ফোন ধরার পর এমন হলে কী করে। কী ব্যাপার, বলো। কার ব্যাপারে? Incubus ফোন দেওয়া মাই ইয়া মহিলার?”
“না। হং হাওচেং নামের একজনের ব্যাপারে, সে ভবিষ্যতে আমাকে উল্টো দিকে ফোন করেছিল।”
“ইয়ে? সে কে, আমি তো শুনিনি।”
“আমাদের ভবিষ্যতের সতীর্থ।”
“ওয়াও! আমাদের দলে যোগ দিতে পারলে, নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় মানুষ হবে!”
……
চাং মিয়াও উত্তেজিত হয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত Incubus বিমানের দিকে হাতজোড় করে প্রণাম করল।
“বস, আমাকে খেও না, আমি থাকলে তোমার অনেক ভুল পথ কমে যাবে।”
বলার পর, লোকটি একটি নড়তে থাকা পুনরুদ্ধার হওয়া গর্তের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি পা চালিয়ে ঢুকে পড়ল।
বিমানের ভেতরে ভয়ঙ্কর আবহ ছড়ানো, চারপাশে চলাফেরা করা কিছু “জেগে ওঠা” জিনিস, নিজেকে ছোঁয়ার পর আবার ধীরে ফিরে গেল। তীব্র ব্যথা হং হাওচেং-এর শরীরকে কষ্ট দিচ্ছিল, তার হাতের তালু দরজায় ঠেস দিয়ে ধীরে ধীরে ঠেলে দিল।
“আঁকা চিহ্ন রক্ত…”
বিয়ের বিছানার গদি দেয়ালের পাশে উল্টে ছিল, তবে, এটা শুধু পুরনো হয়েছে, ধ্বংস হয়নি।
“খারাপ মহিলা বউ…”
হং হাওচেং-এর হাত যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে এমন মাথা চেপে ধরল।
“আর অচেনা, দানবের আত্মা গ্রাস করে ধারণ করার প্রাচীন রক্ত… কী অভিশপ্ত পৃথিবী…”
এখানকার সব জিনিস পুরনো হয়ে যাচ্ছিল, যেন কয়েক বছর থেকে কয়েক দশক রেখে দেওয়া হয়েছিল। এগুলোর কোনো “প্রাণশক্তি” বিমান শুষে নিয়েছিল, তার জন্মানো দানবের অংশ হয়ে গিয়েছিল।
[এসো, খেতে এসো, এসো… এখন আমি তোমাকে আরও আয়ু দিতে পারি।]
হং হাওচেং মাংসের পর্দা গজানো দেয়ালে হাত রাখলেন।
[আমি আমাদের 2000N শেয়ার করলাম।]
আরও প্রায় পনেরশো বছর বাকি।
অতিরিক্ত আয়ু শেয়ার করার সাথে সাথে, বিমান প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। মাংসের পর্দা দ্রুত পুরো ধ্বংসপ্রাপ্ত কেবিনে ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত-মাংসের লাল ধাতুর মতো জীর্ণ জায়গাগুলো মেরামত করছিল।
“খক খক!”চাং মিয়াও কাশতে কাশতে দরজায় এলো।
সে দেখল এই পোড়া মানুষটা মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, সেখানে অসংখ্য মাংসের পর্দা গজিয়ে এই লোকটির পুরো শরীর ধরে দ্রুত জড়িয়ে ফেলল।
{আমি জেনেছি, সতীর্থ মানে সাহায্যকারী!}
দুই সংগ্রামরত মানুষকে খেয়ে ফেলা বিমান Incubus-এর বুদ্ধি দ্রুত বাড়ছিল।
“তুমি কি নড়তে পারছ? সবচেয়ে ভালো তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে খুব বিপজ্জনক।”চাং মিয়াও তাড়াতাড়ি বলল।
{বিপজ্জনক, কী।}
“এখন তোমার যেমন অবস্থা, একেই বলে বিপজ্জনক। আশপাশে অনেক মানুষ আসছে, কেউ তোমাকে মারতে চায়।”
{মারা, আমাদের? মারা, ভালোবাসার, বাবাকে?! খারাপ, খারাপ লোক!}
শহর অনেক বড়।
তাই কয়েক হাজার মানুষ শহরে ছড়িয়ে থাকলেও, খুব ফাঁকা মনে হয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে গুনগুন গাড়ির গর্জন একাধিক জায়গা থেকে ভেসে আসছিল।
“লাল মডেলের লোকটাকে মারো!”
লম্বা রাস্তায়, পিকআপ ট্রাকের জানালা থেকে মাথা বের করা একজন সামনের আগুনের সাগরের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল:
“তাড়াতাড়ি, Incubus সফলভাবে ফুটে বেরোতে চলেছে।”
“আল্লাহ, ও Incubus-ও পুরোপুরি পাকায়নি, তবু কামান চালানো লোকটাকে মেরেছে, এই লোকটার Incubus অসাধারণ ক্ষমতা জাগিয়েছে।”
“লাল রঙের ওরা নিশ্চয়ই খুব উত্তেজিত, কিন্তু একজন নতুন লোক দিয়ে ভাগ্য বদলানো কঠিন।”
“জরুরি না, তুমি কি ৪১ নম্বর র্যাঙ্কের শহরের লোকটার কথা জানো না।”
“কোনটা? ও, সেই মেট্রো গ্রুপের কথা বলছ, ওটা ঠিক ‘প্রতিরোধক’-এর আবির্ভাবের সময় ঘটেছিল, প্রতিপক্ষের ধারণ ভেঙে শতাব্দীর অস্ত্র আর সম্পূর্ণ ডাক প্রতীক পেয়েছিল। ভাগ্য ভালো ছিল।”
“আজ আমাদের শহরে আসা এই লোকটার তেমন ভালো ভাগ্য নেই।”
বিস্ফোরণ স্থলের কাছে কয়েক ডজন মানুষ এরই মধ্যে ধীরে ধীরে সেই বিমানের ধ্বংসাবশেষের কাছে আসছিল, তারা পৌঁছানোর ঠিক আগে, বিমান আবার ধুম করে বড় বিস্ফোরিত হলো।
অসংখ্য টুকরো উড়ে ঘুরতে ঘুরতে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“কী ব্যাপার?”
আলো ম্লান হয়ে গেল।
“মারা গেছে?”
“না, তোমরা দেখো!”
ম্লান আলো ক্রমাগত উপরে উঠছিল!
জড়ো হওয়া কয়েক ডজন মানুষ মাথা তুলে তাকালো, ছড়ানো ধোঁয়ায় একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বিমানের কঙ্কাল কঙ্কালের মতো মাটি থেকে উঠে দাঁড়াচ্ছে!
এটা হাড়-মাংস রক্ত-দানবের মতো, অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব নিয়ে উঁচুতে উঠছিল, শহরের প্রান্তের বাইরের দিকে ছুটছিল—সেখানে, সমুদ্রের মতো অসীম নীল জলরাশি ছিল।
জনতা সাথে সাথে তার ধীর গতিপথ অনুসরণ করে সামনে, শহরের অপর পাশের দিকে ছুটল।
ধুম!
বেশি উঁচুতে না ওড়া বিমানের ছায়া দশ মাইলেরও বেশি দূরের নীল পানিতে পড়ে আরও দূরে পিছলে চলল।
যখন চার দিক স্বর্গ দলের চেং ইউনজে ও অন্যান্যরা পৌঁছালেন, দানব বিমানের ছায়াও আর দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু নীল ঢেউয়ে ছোট নৌকা থেকে দূর থেকে অনুভবের ছবি আসছিল।
অনুভবের ছবিতে, দূরের বিমানের চূড়ায় যেন একটি মানুষের ছায়া উঠে এসে তার পিঠে শুয়ে এদিকে তাকাচ্ছে।
“সেই সুবিধাবাদী।”
“নতুন লোকটা ওকে মারেনি, চেং দাদা, মনে হচ্ছে ভেতরের মানুষ Incubus-এ স্বভাব বদলায়নি।”
চেং ইউনজে-র দৃষ্টিতে একটু অন্ধকার ছিল,
“এমন মানুষ, কঠিন। নিয়োগের চেষ্টা করো, না হলে মেরো।”
……
মো লি মানসিক শক্তিক্ষেত্রে কয়েক হাজার বছর কী করেছেন বলছিলেন।
“কী ঈর্ষা হচ্ছে~”বোবোলি খুশির জায়গা শুনে চটাপট হাততালি দিল।
“পৃথিবীর সভ্যতা এক ধাপ এগিয়ে দিয়েছ, তাদের একটা নতুন ভাষাও দিয়েছ, সত্যিই আমাদের মো লি স্যার।”
মো লি মুখে একটি আঙুর ফেললেন।
“অকারণে বিরক্ত ছিলাম।”
“আর সেই হং হাওচেং? সে যে দিন তুমি জাগলে একবার দেখা দিয়ে আর আসেনি?”
মো লি চোখ নামিয়ে ভাবলেন।
তিনি বোবোলিকে বলেননি, হং হাওচেং মানসিক শক্তিক্ষেত্রে উপন্যাস লিখেছিল।
অবশ্যই নিজের জাগরণের আগের দীর্ঘ সময়ে, মহাদেশের মানুষগুলো তার ওপর করা বিভিন্ন অদ্ভুত পরীক্ষাও লুকিয়েছেন—সেগুলো পরে তিনি ধীরে ধীরে জানতে পেরেছিলেন।
যেমন বিভিন্ন পদার্থে পোড়ানো আর তরলে ডোবানো, শুধু অকার্যকর ফর্মুলাই দশ হাজারেরও বেশি, কিন্তু এই ফর্মুলাগুলো পরে অদ্ভুতভাবে বিভিন্ন অদ্ভুত ব্যবহার পাওয়া যায়, যেমন কোনো কঠিন রোগের চিকিৎসা, রঞ্জক আর সুগন্ধি তৈরি, সজাগ গন্ধ আর মানসিক চাঙ্গা করা বা অচেতন করার সুগন্ধ… কীটনাশক আর মসলা, আর… সার।
এই সব আবিষ্কার, পবিত্র প্রাসাদ অমর রাজার অনুসারীর দেওয়া “দান” হিসেবে ধরে নিয়েছিল।
এছাড়াও, বিভিন্ন দানবের বলিদান আর উপাদান চিহ্নের সাজানো, হাজার বছর ধরে অসংখ্য প্রার্থনা লিপি, পবিত্র কুমারীর চুম্বন আর আজীবন সেবা, রক্ত আর মাংস, এমনকি আরও গা শিউরে ওঠা আর সারা শরীর অস্বস্তিকর ঘটনা।
এগুলোর কোনোটাই তাকে জাগাতে পারেনি।
এগুলো সবই পবিত্র প্রাসাদে স্পষ্ট লিপিবদ্ধ বিষয়।
আর মো লি পরবর্তী সময়ে নিজের তথাকথিত “স্বপ্নের দেব প্রাসাদ”-এ, প্রায়ই কিছু মানুষ স্বীকারোক্তি কক্ষে, তাদের কত পুরুষ আগের পূর্বপুরুষের হয়ে স্বীকারোক্তি করতে শুনতেন।
সেগুলো ছিল প্রাচীনকালে… তাকে প্রথম আবিষ্কারের কয়েক শতাব্দী মহাদেশের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকার সময়, কিছু সাধারণ মানুষের করা পরীক্ষা। হয় পরবর্তীতে কয়েকটি রাজ্যের পরস্পর দখলের কয়েক শতাব্দীর ঘটনা, নয়তো তার শরীর পবিত্র প্রাসাদে ঢোকার পর, কিছু উন্মত্ত রক্ষীরা চুপিচুপি করা অদ্ভুত পরীক্ষা।
এমন সময়, মো লি প্রাসাদের পেছনের নিজের ছোট্ট ঘরে পিতলের শ্রবণ নল দিয়ে এই স্বীকারোক্তি শুনতে শুনতে, নিজের মুখ অন্য আকৃতি দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতেন।
“এই, এই লোকটার কথা উঠলেই তুমি চুপ করে থাকো কেন?”
মো লি মুখ ঘষে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
“হ্যাঁ, পরেও কয়েকবার দেখা দিয়েছিল, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ কিছু না।”
“কী করেছিল? গুরুত্বপূর্ণ না, এই লোকটা চরিত্রে ভালো না?”
“শিশ… চরিত্র…”মো লি দ্বিধা করে বললেন,
“এত বড় উপায়ে আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারলে, মোটামুটি ভালোই হবে।”
……
দানবদেহের মতো ধ্বংসপ্রাপ্ত কেবিনে।
হং হাওচেং-কে জড়ানো মাংস-রক্তের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়ছিল, এমনকি চারপাশের Incubus বিমানের জন্মানো অদ্ভুত মাংস-রক্তও শুষে শুকিয়ে যাচ্ছিল। যেন একটি জন্ম নেওয়া দানব।