কামানের গোলায় রূপান্তরিত লোহার ক্যান ঘুরতে ঘুরতে প্রচণ্ড জোরে ছুটে আসা আগুনে পোড়া ছায়ার সাথে ধাক্কা খেল।
লোহার ক্যান হং হাওচেং-এর কাঁধে লাগল, রক্ত-মাংস তাৎক্ষণিকভাবে বিস্ফোরিত হলো।
পোড়া যুবক পুরো শরীর প্রচণ্ড জোরে আগুনে ছিটকে গেল, ছেঁড়া পুতুলের মতো মাটিতে গড়িয়ে গেল, একটি বাহু ছিটকে উড়ে গেল।
{হা, হাহা, হাহাহাহা, আমার সাথে খেলতে এসেছ!}
রুয়ান চিয়ানচেং খুব পাগলের মতো হাসল, সে গালি দিল:
{একটা নতুন লোক, আর Incubus-এর সাথে মিলে বেঁচে থাকা বাজে জিনিস, এবার মরেছ!}
কিন্তু রুয়ান চিয়ানচেং-এর পাগলামির হাসি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
কারণ মাটিতে সেই লোকটি একটি কাঁধ হারিয়েও, বাকি হাতে মাংসপেশি ক্রমাগত ফুলতে থাকা শরীর ঠেস দিচ্ছিল।
{কেন… আ…ক্রমণ কর…লে…}
একটি কর্কশ কণ্ঠ আগুন থেকে ভেসে এলো…
চেং ইউনজে গম্ভীরভাবে অনুভবের ছবি দেখছিলেন।
এত ভারী আঘাত পাওয়া মানুষ এখনও উঠে দাঁড়াতে পারে।
……
[আমি পেয়েছি 257.7N।]
আগুনের মধ্যে, হং হাওচেং অনুভব করলেন তার চেতনা ঘোলাটে, তিনি অনুভব করলেন তিনি রক্তের পিপাসায়, আর রক্তে থাকা সেই সুস্বাদু… গতিপথের জন্যও!
তিনি রক্তিম চোখ খুলে পশুর মতো সামনের দিকে তাকালেন।
হঠাৎ অসংখ্য মোচড়ানো রেখা, সেই কামানের পেছনে কাঁপতে থাকা মানুষের পেছনে ফুটে উঠল।
দু পা এগিয়ে হঠাৎ একটি অদ্ভুত আকৃতির লোহার ক্যানের ছায়া আবার গর্জন করে ধাক্কা দিতে এলো! হং হাওচেং পায়ের নিচে লাথি মেরে পায়ের ডগা হালকা তুলে শরীর কাত করে কাঁধ ঘেঁষে যাওয়া লোহার ক্যান এড়িয়ে সামনের দিকে ছুটলেন।
“কী, ফাঁকা!”রুয়ান চিয়ানচেং অবিশ্বাস্যভাবে এই ছুটে আসা অবয়বের দিকে তাকালো।
প্রতিপক্ষের চামড়ার নিচের মাংসপেশি ফুলে উঠছিল, যেন লাফানো চিতাবাঘ।
ধুম! রুয়ান চিয়ানচেং তাৎক্ষণিকভাবে প্রচণ্ড জোরে ছিটকে উড়ে গেল, আর অনুভব করল প্রায় দুইশো বছর বাতিল হয়ে গেছে।
দুজন ধুম ধুম করে মাটিতে পড়ল।
রুয়ান চিয়ানচেং ভয়ঙ্করভাবে লোকটিকে চেপে ধরে বলল:
“হাহা, ভাবোনি তো, এটা আর পৃথিবী নয়, তোমার আক্রমণ আমার জন্য একেবারেই অকার্যকর…”
বলতে বলতে, রুয়ান চিয়ানচেং অপরাধী ভাবে ঢোক গিলল।
কারণ সামনের এই পশুর মতো দৃষ্টি, যেন কোনো ব্যথা অনুভব করছে না, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
হং হাওচেং মুখ খুললেন।
“স্বাদ মনে হয় সাধারণ…”
“স্বাদ?”
রুয়ান চিয়ানচেং কাঁপা দৃষ্টি সরিয়ে হং হাওচেং-এর কালো পোড়া কাটা কাঁধের দিকে তাকালো।
প্রতিপক্ষের হারানো বাম বাহুর জায়গায়, অস্পষ্টভাবে একটি বাহুর ছায়া ফুটে উঠেছে, সুতার ডগা ধরার মতো কোনো শক্তির রেখা টানছে, নিজের শরীরের সাথে সংযুক্ত।
……
দূরে দ্রুত ছুটতে থাকা গাড়িতে।
সবসময় একদৃষ্টিতে এখানে তাকিয়ে থাকা চেং ইউনজে-র দৃষ্টি তাৎক্ষণিকভাবে বড় হয়ে গেল।
“মানসিক ক্ষমতা?!”
বিনিয়োগ সম্প্রচারে, শহরের বিভিন্ন জায়গায় রুয়ান চিয়ানচেং-এর জন্য বিনিয়োগ করা লোকজন, সাথে সাথে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
{এই কামানচালক নিশ্চিত মরবে!}
{তাড়াতাড়ি, বিনিয়োগ তুলে নাও!}
গাড়ির পেছনের সিটে, এলোমেলো চুলের এক বিদেশি সাথে সাথে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, সে মনে মনে নীরবে আগে রুয়ান চিয়ানচেং-কে দেওয়া কয়েক শো বছরের Chronos বিনিয়োগ তুলে নিল।
[আমি রুয়ান চিয়ানচেং-এ বিনিয়োগ করা 500N তুলে নিচ্ছি, Chronos ক্ষতি ২০ শতাংশ, 400N ফেরত পেয়েছি।]
ইতিমধ্যে প্রায় পাগল রুয়ান চিয়ানচেং মাটি থেকে উঠে পালাতে চাইল।
টান!
“আহ!”
রুয়ান চিয়ানচেং অবর্ণনীয় ভয়ঙ্কর টেনে বের করার অনুভূতি পেল, আত্মার গভীর থেকে ফুটে উঠছে, সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মাটিতে শুয়ে মুখ চেপে গড়িয়ে চিৎকার করল।
“সসসসস।”
রুয়ান চিয়ানচেং এইমাত্র তোলা মাথা জায়গায় জমে গেল, তার দৃষ্টি দ্রুত বিভ্রান্ত, অন্ধকার হয়ে গেল।
“দলপতি!”
আগুন থেকে, অবশেষে বিস্ফোরণ থেকে একজন রুয়ান চিয়ানচেং-এর সতীর্থ উঠে এলো। তার সারা শরীর সোনালি আভায় ঢাকা, বিস্ময়ে সামনের এই দৃশ্য দেখছিল।
দূরের সেই পোড়া মানুষের শক্তির ছায়ায় গঠিত ডান বাহু, যেন পশমের গোলা টানার মতো, লোকটির শরীরের সাথে সংযুক্ত রেখা মুখে ভরছে।
“আহ! তু, তুমি দলপতিকে মারলে… এত ভারী আঘাতেও, এখনও দাঁড়াতে পারছ, তুমি কি শয়তান!”
পোড়া যুবক হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে ভাজা মাংসের মতো মুখ দেখালো।
“Chronos, সাড়ে তিন হাজার বছর, এটা কী?”
সোনালি আভায় ঢাকা চাং মিয়াও ভয়ে এক পা পেছিয়ে বলল:
“তা, সাড়ে তিন হাজার! আহ, দলপতি যত বিনিয়োগ পেয়েছিল, সব তুমি নিয়ে নিয়েছ?!”
হং হাওচেং ধীরে ধীরে একটু চেতনা ফিরে পেলেন, এইমাত্র বিস্ফোরণে শরীর উল্টে গিয়ে প্রচণ্ড কম্পনে তিনি অনুভব করলেন জ্ঞান হারিয়েছেন।
কিন্তু একটু চেতনা ফেরার পর আবিষ্কার করলেন, তিনি ইতিমধ্যে একজন মানুষের আত্মা খেয়ে ফেলেছেন। আত্মা বলাও ঠিক না, কারণ খেয়েছেন শুধু প্রতিপক্ষের গতিপথ আর কিছু স্মৃতি।
কিন্তু এগুলো শু মেই-এর সাথে বিনিময় করা তথ্যের মতোই শুধু টুকরো কথা, যেন আত্মার স্বপ্নের বিড়বিড় শোনা, দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, হং হাওচেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকা চাং মিয়াও সারা শরীর কাঁপছিল, তার বুকে অসংখ্য ভাঁজ রেখা ঝলমল করছিল।
{এই লাল মডেলের লোকটাকে মারো না।}
{তাড়াতাড়ি ওকে শেষ করো, এই লোকটাকে রাখা যাবে না।}
{ওকে মারা যাবে না, তোমরা আগে ওকে আক্রমণ করেছ, প্রতিশোধ নেওয়া স্বাভাবিক। এই লোকটা দুর্লভ, হালকা হয়ো না।}
{তাড়াতাড়ি, আমার বিনিয়োগ নাও, লাল রঙের নতুন প্রতিভাকে শেষ করো!}
চাং মিয়াও-র ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
{মারো!}
{মারা যাবে না!}
{তাড়াতাড়ি করো!}
{করলে আমার হাজার ফলক দল তোকে শেষ করবে!}
চাং মিয়াও ভীষণ উত্তেজিত, সে কখনও এমন আচরণ পায়নি।
[ওয়াং ইউন আমার জন্য 3000N পূর্ণ Chronos বিনিয়োগ করতে চায়, সময়সীমা ৭ দিন।]
[লি ফেং আমার জন্য 4500N পূর্ণ Chronos বিনিয়োগ করতে চায়, সময়সীমা ৩০ ঘণ্টা।]
[চু ছিয়ানমিং আমার জন্য 5000N পূর্ণ Chronos বিনিয়োগ করতে চায়, সময়সীমা ১ দিন।]
এই মুহূর্তে শতাধিক মানুষ তার জন্য বিনিয়োগ করতে চাচ্ছে, তার মধ্যে সাধারণত শুধু নাম শোনা বড় ব্যক্তিত্বরাও আছে। কিন্তু তারা দুই সম্পূর্ণ বিপরীত দাবি দিচ্ছে।
দুই পক্ষই তাকে হুমকি দিচ্ছে, তার কী করা উচিত?!
……
একটি Incubus গাড়ি রাস্তায় দ্রুত ছুটছিল। রাস্তার দুই পাশে অসংখ্য মানুষের ছায়া চলাফেরা করছিল, কিন্তু এই গাড়িকে দেখেও না দেখার ভান করছিল। এই লোকগুলো সবাই শুধু আজকের দিনে দেখা দেওয়া পৃথিবীর ছায়া।
“বস, এই নতুন লোক ইতিমধ্যে এত শক্তিশালী মডেল ক্ষমতা জাগিয়েছে, আমরা কি ওকে সরাব?”গাড়িতে একজন গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলো।
চেং ইউনজে-র দৃষ্টিতে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“আগে ওকে খুঁজি। মডেল ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে, মানে তার সহজাত Incubus এখনও মরেনি, আমরা তাড়াতাড়ি!”
ছুটন্ত Incubus গাড়ির গতি আরেকটু বেড়ে গেল।
……
কালো পোড়া হং হাওচেং উঠে দাঁড়ালেন, তিনি মুখে শেষ শক্তির রেখার টুকরো টেনে নিয়ে নীরবে সামনের কষ্টে দাঁড়িয়ে থাকা চাং মিয়াও-র দিকে তাকালেন।
[আমি পেয়েছি ১৭৫০০ লি নৌচিহ্ন আঁকা রেখা।]
[আমরা পেয়েছি 3521.7N]
“কেন আমাকে আক্রমণ করলে।”হং হাওচেং-এর গলা থেকে কর্কশ কণ্ঠ বেরোল, তাকে জিজ্ঞেস করলেন।
“তু, তুমি সহজাত Incubus-কে জাগিয়েছ।”
হং হাওচেং প্রতিপক্ষের বুকে ক্রমাগত ঝলমল বলয়ের রঙ দেখলেন, আবার মাথা নিচু করে নিজের বুকের দিকে তাকালেন, এই মুহূর্তে কয়েকটি লাল ভাঁজ রেখা ধীরে রঙ বদলানো বলয়ের ভেতরে প্রসারিত হচ্ছিল, কিন্তু পুরোপুরি ফুটে উঠতে পারছিল না, মনে হচ্ছে এখনও জন্ম নিচ্ছে।
হং হাওচেং মাথা তুললেন:
“আমি লাল, তুমি সাদা… শুধু রঙ আলাদা বলে, আমাকে আক্রমণ করলে?”
ক্রমাগত Chronos বাতিলের শব্দ মনে দেখা দিল, শুধু দুই কথা বলতে, এইমাত্র পাওয়া হাজার বছরের Chronos মুহূর্তে কয়েক দশক কমে গেল।
একই সাথে মনে আরেকটি কণ্ঠ ছিল।
সে ক্রমাগত “ইয়া ই” করে বেদনার্ত ডাকছিল, যেন তাড়াতাড়ি সুরক্ষার প্রয়োজন এমন শিশু।
হং হাওচেং ঘুরে বিমানের বিস্ফোরণের জায়গার দিকে তাকালেন।
সেখানে আরও দুই সংগ্রামরত অবয়ব ছিল, তারা আয়ুর দীর্ঘতার কারণে কিছুক্ষণের জন্য মরেনি, কিন্তু বিস্ফোরণের আঘাতে সুরক্ষিত না হওয়া শরীরের অঙ্গ গুরুতর আঘাত পেয়ে উঠে চলে যেতে পারছিল না। শুধু ধীরে ধীরে আগুন আর উচ্চ তাপমাত্রায় ক্রমাগত Chronos খরচ করছিল।
একটি উদাসীনতার আবেগ হং হাওচেং-কে বিমানের দিকে চালিত করল।
“দাঁড়াও, আমার নাম চাং মিয়াও, আমি তোমার সতীর্থ হতে চাই।”
চাং মিয়াও দেখল প্রতিপক্ষ এই মুহূর্তে তাকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে না, মনে সাহস করে বলল।
দুই পক্ষই তাকে হুমকি দিচ্ছে, শুধু সামনের এই লোকটার জন্য!
“ও?”এই কথা শুনে, কালো পোড়া হং হাওচেং ঘুরে লোকটির দিকে তাকালেন:
“কেন।”
“কারণ তোমার এখানে তাড়াতাড়ি বোঝার জন্য একজন গাইড দরকার, আর আমি তা পারি!”
হং হাওচেং-এর শরীর ব্যথায় টনটন করছিল, নিজেকে ধরে রাখা অদ্ভুত শক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছিল।
বেশি বলার সময় নেই, হং হাওচেং এখনও নড়তে পারার সুযোগে তাড়াতাড়ি একটু ছোট আগুনের দিকে গেলেন, কয়েকটি লোহার দণ্ডের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হাত বাড়িয়ে সেগুলো তুলে নিলেন, কেবিনের গর্তে সংগ্রামরত দুজনের দিকে তাক করে ছুঁড়লেন। দুজনের শরীরে বিঁধল।
[আমরা পেয়েছি 112.3N.]
[আমরা আবার পেয়েছি 44.6N.]
হং হাওচেং এবার নিজের এই একহাতা তালুর দিকে তাকালেন, কেন বিনা দ্বিধায় এমন সিদ্ধান্ত নিলেন?
চাং মিয়াও দৌড়ে এসে কষ্টে বলল,
“আমাকেও ঢুকতে দাও!”
প্রতিপক্ষ অদ্ভুত বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে বুঝতে না পারলে, চাং মিয়াও মনে করল সে খুব বোকা!
যারা তার সাথে যোগাযোগ করছিল তাদের প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যায় সামনের লোকটির Incubus ক্ষমতা নিশ্চয়ই খুব বিশেষ।
সাধারণ থাকা নাকি শক্তিশালীর পাশের মানুষ হওয়া, এই একবারের সিদ্ধান্তে!
যাই হোক, বাজি ধরতে হবে!
বিমানের গর্তের সামনে হং হাওচেং ঘুরে তাকালেন, শেষ শক্তি ধরে মাথা নেড়ে তারপর আগের বিশ্রাম কেবিনে ঢুকলেন।