আগুনের পাশে ছুই রং-এর তিনজন হাঁ করে শুনছিল।
তারা ভাবেনি এই জনমানবহীন রাতে এমন নাটকীয় ঘটনার সাক্ষী হতে হবে, যেন পাহাড়ে বসে আছি, গুজব আকাশ থেকে আসছে।
“সত্যিকারের উচ্চ-স্তরের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা এমনই সরল ও অনাড়ম্বর।”
জ্যাকেট দিয়ে স্তরে স্তরে মোড়া উল্কা-হাতুড়ির কাঠের হাতল বুকে জড়িয়ে ধরা ছুই রং পাশের দুজনের দিকে তাকাল,
“ভাগ্যিস আমরা চার মৌলিক স্বর্গীয় দলে যোগ দিইনি। বলো তো, যদি ওপক্ষের তথ্য কর্মীরা আমাদের নজরে পড়ে, কী ক্ষতি হবে।”
পরিবর্তিত হরিণের মাংস সেঁকতে থাকা দুজন, একসাথে মাথা নাড়ল।
“হুঁহুঁ।”ছুই রং রহস্যময় হাসল, এক হাত ধীরে তুলে হঠাৎ পাঁচ আঙুল চেপে ধরল,
“অন্তত জানা যাবে, আমাদের প্রেসিডেন্টের কিছু ছোট গোপন কথা।”
দুজন তার দিকে তাকাল।
একটা ম্লান শক্তির ঘরের ফাটলে পিঠ ঠেকানো লি ইয়োংছিন, ধীরে সুস্থে বলল:
“প্রেসিডেন্টের ছোট গোপন কথা শোনা যাবে কি না জানি না, কিন্তু যদি তোমার নাম ধরে ডাকে, নিশ্চয়ই তোমার এই কথাই প্রেসিডেন্টের মনে প্রথম চাটুকার হিসেবে তোমার অবস্থান নষ্ট করবে।”
ছুই রং-এর মুখ বদলে গেল, অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলে অনুশোচনায় ভরা মনে শূন্যে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল:
“ভুল! আমি ভুল করেছি, প্রেসিডেন্ট, আর ক্রেতা বাবা, দুঃখিত!”
……
“লুও বিন, দারুণ করেছ।”
লুও বিন সবার আতঙ্কিত দৃষ্টিতে হিহি হাসল, ইয়াং জিচাং-এর পাশে কানে কানে বলল:
“ভাগ্যিস ওরা একসাথে আছে, A-র অনুসন্ধান থেকে B-র তথ্য জানা যায়, লোক যত বেশি ক্রস তথ্যও তত বেশি, ভাবিনি এত কাজের হবে! আমি যেন আমার Moxel-এর নতুন ক্ষমতা আবিষ্কার করেছি।”
গ্রিড সহস্র গুণে উন্নীত করা লুও বিন মনে মনে খুব খুশি ছিল।
“শুধু… দুঃখজনক সেই চেং ইউনজে, আমি গ্রিড সহস্র গুণে উন্নীত করেও, তিনবারের সুযোগ শেষ করেও তার সম্পর্কে খুব বেশি কাজের তথ্য খনন করতে পারিনি।”
“তাহলে পরের সপ্তাহে তারটা আবার চেষ্টা করো। আর, একবারেই সবাইকে নিয়ে পড়লে, তারা বরং কিছু পরোয়াই করবে না, এর পরের কদিন একটু ধীরে চলো।”
“আচ্ছা, তোমার কথা মতো।”এপর্যন্ত বলে লুও বিনের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
“কী হয়েছে?”ইয়াং জিচাং তার দিকে তাকাল।
“একটা জিনিস আবিষ্কার করেছি।”লুও বিন ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টির দিকে তাকাল,
“তাদের আবেগের তথ্যে একটা মিল আছে। তারা বর্তমানে আমাদের তথ্য অনুসন্ধানের পাশাপাশি, আরেকজনকেও লক্ষ্য করছে।”
“কে?”
“জানি না, চেং ইউনজে-র মতোই, আমি তার সম্পর্কেও কিছু কাজের জিনিস খনন করতে পারিনি, লোকটির অস্তিত্ব জানতে পেরেছি শুধু এই কয়েকজন ‘তার অস্তিত্ব জানে’ বলে। মনে হয় এমন এক নবাগত, যে একাই এই শহরে প্রবেশ করেছে।”
“একা একজন নবাগত, এত শক্তিশালী।”
ইয়াং জিচাং ভ্রু কাছে টেনে, হাত দিয়ে থুতনি ঘষল।
……
কদিন ধরে, হং হাওচেং আশেপাশের প্রায় পুরো এলাকা ঘুরে ফেলেছে, আরও দুটো আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের পেছনের ট্রেস লাইন থেকে আরও বিস্তারিত এলাকা পেয়েছে।
সে সামনের একটা কালো বড় স্থাপনার দিকে তাকাল।
যদি এখানে কোনো ল্যান্ডমার্ক থেকে থাকে, তবে এই স্থাপনা একটা বলা যায়। এই স্থাপনা আবিষ্কারের শুরু থেকেই, হং হাওচেং-এর মনে হয়েছে এর ভেতরে নিশ্চয়ই ভালো কিছু আছে।
আঙুলের মানচিত্র বিলীন হওয়ার সাথে সাথে, হং হাওচেং হঠাৎ দূরে যুদ্ধের শব্দ শুনতে পেল।
“দারুণ, আজকেও কেউ এসেছে।”
তরুণটির মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
আর এখন, কেউ মন্দিরের সামনে জড়ো হওয়া দানবদের সরিয়ে নিচ্ছে।
“হাউ～”
আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট দৌড়ে বেরোতেই, দূরের অবয়ব চটপটে বাইরের দিকে দৌড়ালো, সেই দুটো আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটকে সাময়িকভাবে সরিয়ে নিয়ে গেল। এরপর আরেকজন এসে অন্য জায়গায় আকৃষ্ট আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটকে সরিয়ে নিল।
কয়েক ডজন লি আকাশজুড়ে ঘূর্ণি মেঘের নিচে, ধূসর মার্বেলের স্থাপনা ঝড় আসার আগের নিস্তব্ধতা ছড়াচ্ছিল।
তার বিপজ্জনক মন্দির দরজার সামনে, এখন অবশেষে এক ফাঁকা জায়গা দেখা দিল।
হং হাওচেং-এর পুরো মুখ আনন্দে ভরে গেল।
“এই সুযোগ!”
সে সময় ধরে, দুই চোখে আলোর বলয় ফুটিয়ে, মানব-উচ্চতার ঘন ঘাসের মধ্যে চটপটে সেই মূল কাঠামো অক্ষত থাকা, কালো হোয়াইট হাউসের মতো বড় রেট্রো স্থাপনার দিকে ছুটল।
দরজা অনেক আগেই ভেঙে গেছে, সারা গায়ে ময়লা তরুণ তরোয়াল নিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে অন্ধকারাচ্ছন্ন আলো, মাটিতে আবর্জনা ছড়ানো। ঠাসঠাস, পেছনের যুদ্ধের শব্দে, আরও দুটো অবয়ব মন্দিরের ভেতর ঢুকে পড়ল, হং হাওচেং তাড়াতাড়ি সামনে সরানো আলমারির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
দরজার সামনের দুজন ভেতরে তাকাল, তাদের একজন খুশি হয়ে বলল:
“অবশেষে ঢুকতে পেরেছি, এটাই 11 নং শহরের প্রধান দলের আগের ঘাঁটি।”
দুটো টর্চের আলো বেরোল।
“এখানের ভালো জিনিস নিশ্চয়ই কয়েকবার লুট হয়ে গেছে।”
“আরেকটু খুঁজলে হয়তো ভালো কিছু পাব, কারণ এখানে ঢোকাও খুব বিপজ্জনক, সেই দলগুলো নিশ্চয়ই কিছু জিনিস ফেলে রাখতে বাধ্য হয়েছে।”
এই মন্দির অনেক বড়, দুই-তিন মিটারের আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটও ঢুকতে পারে, তাই দুজন বিশ্বাস করছিল আগে আসা দলগুলো সবকিছু পুরোপুরি লুট করতে পারেনি।
তারা প্রথমে একটা বাঁকা দরজার কাঠের আলমারির কাছে গেল, ভেতরের ফাইল অনেক আগেই নেই।
একজন দেখার পর, তার চোখ নড়ল, মাটিতে তাকাল, বুকে রুপালি-সাদা আলোর বলয় ফুটল, সুতো পাশের লোকের সাথে সংযুক্ত হলো।
[এই পদচিহ্নগুলো দেখো। ইদানীং কেউ এখানে এসেছে।]
টর্চের আলো মাটির ধুলায় পড়ল, সেই পদচিহ্নগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, নিজেদের দুজনের ফেলে যাওয়া চিহ্নের মতোই, যেন গতকাল-পরশুর।
তার সতীর্থ পেছন থেকে অস্ত্র বের করল, ক্রোনোস বৃদ্ধির ভাঁজ রেখা লম্বা তরোয়ালে ঝিকমিক করে, হালকা সোনালি মায়াবী শিখা জ্বলে উঠল, এই পদচিহ্ন ধরে ধাপে ধাপে এগোতে লাগল।
“বেরিয়ে এসো।”
“আমরা তোমাকে আবিষ্কার করেছি। আলমারির পেছনেই আছো তাই না, বের হও!”
লম্বা ধুলার মাটিতে, একটা পদচিহ্ন ধীরে ধীরে তিনটায় পরিণত হলো — এগুলো সবই মন্দিরে প্রবেশের পদচিহ্ন।
দুজনের অস্ত্র ও সারা শরীরে সোনালি মায়াবী শিখার আলো দেখা দিল, তারা সতর্ক হয়ে ধীরে ধীরে সামনে দেয়াল থেকে সরানো বড় বইয়ের আলমারির কাছে এগোতে লাগল।
ধাম! একজন হাতে তোলা চেয়ার দেয়ালে ছুঁড়ে মারল, প্রচণ্ড জোরে তা তৎক্ষণাৎ গুঁড়িয়ে গেল, সেই টুকরোগুলোতে লেগে থাকা দীপ্তি বিস্ফোরিত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
কেউ নড়ার চিহ্ন নেই।
অন্যজন তরোয়াল উঁচিয়ে অন্য পাশের আলমারি ও দেয়ালের ফাঁকের দিকে ছুটল, টর্চ ভেতরে তাক করল।
সেখানে খালি।
“সত্যিই কেউ নেই?”
“পদচিহ্ন অদৃশ্য হয়ে গেছে, অদ্ভুত।”
দুজন চারপাশে তাকাল, হঠাৎ, তাদের যেন কিছু মনে পড়ল, টর্চ ওপরের দিকে তাক করল। আলমারির ওপরে থাকা অর্ধেক কাপড়ের কোণার ছায়া উঁচু ছাদের ওপর প্রতিফলিত হলো।
“নিশ্চয়ই এখানে, তুমি কোন দলের লোক, নেমে এসো!”
“হাহা, ইদানীং সক্রিয় শুধু চার মৌলিক স্বর্গীয় দল, চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের লোক তাই না!”
“ধরা পড়েছো, এবার আমরা পুমিং গ্রুপ থেকে আরও সুবিধা আদায় করতে পারব।”
লম্বা তরোয়াল মায়াবী শিখা নিয়ে কাঠের আলমারির দিকে আঘাত করল, ঠাস শব্দে, ভারী কঠিন কাঠের আলমারির এক পাশ ফেটে গেল। ওপরের ছায়া হালকাভাবে অন্য আলমারির ওপরে লাফ দিল। এর মধ্যে সাত-আট মিটার দূরত্ব, কিন্তু সেই অবয়ব অত্যন্ত চটপটে, যেন হালকা কুংফু জানে।
হং হাওচেং-এর পা আলমারির ওপরে ছোঁয়ার সাথে সাথেই, দুটো টর্চের তীব্র আলো এসে পড়ল।
সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে, জামা দিয়ে মুখ ঢেকে বলল:
“আমি শুধু যাচ্ছিলাম, তোমরা চলে যাও, আমিও কোনো চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের লোক নই।”
“তোমার খারাপ উদ্দেশ্য আছে কি না কে দেখছে, নেমে এসো।”
“পালিও না, প্রাণে বাঁচাবো, নাহলে আমাদের নির্দয়তার দোষ দিও না।”
দুজন তাড়া করল, আলমারির ওপরের তরুণ আবার চটপটে লাফ দিয়ে মন্দিরের বিভাজক দেওয়ালের পেছনে গেল।
“দাঁড়া!”
ভাঁজ রেখা দুজনের বুক থেকে শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।
[আমরা চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের সন্দেহভাজন এক লোককে আবিষ্কার করেছি, সে সাহস করে আমাদের দানব সরানোর সুযোগ নিয়ে, একাই 11 নং শহরের প্রধান দলের দুর্গে ঢুকে পড়েছে।]
সাইকিক লিঙ্কের অন্যপ্রান্তের লোক দারুণ খুশি হলো।
{ওকে ধরো, আমি এখনই বিন ইয়ে-কে জানাবো, চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের একজনকে জীবন্ত ধরলে দেখি 23 নং শহরের বদমাশরা কী দিয়ে ছাড়িয়ে নেয়।}
দুজন সামনের অবয়বকে তাড়া করছিল। কিন্তু সেই লোকটির গতি কম নয়, যেন সিক্রেট স্কিল দিয়ে শরীর শক্তিশালী করেছে, মানবরূপী বিড়াল জাতীয় বন্য প্রাণীর মতো।
লুও বিন সাইকিক লিঙ্ক যোগাযোগে যোগ দিয়ে, সামনের চটপটে পেছনের ছায়া দেখে, দ্রুত Moxel-এর রহস্য উন্মোচনের ক্ষমতা চালু করল।
[আমি জানতে চাই লক্ষ্য ব্যক্তি চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের সদস্য, নাকি তাদের আনা শহরের লোকদের কেউ।]
[আমি লক্ষ্যের তথ্য খনন শুরু করছি, এতে আমার 1N মূলধন খরচ হবে।]
[তথ্য খনন ব্যর্থ।]
লুও বিন হতভম্ব হলো। সে দ্বিধা না করে, দুজনের চিৎকার-চেঁচামেচির তাড়ার মধ্যে, Moxel চালু করল।
[আমি দ্বিতীয়বার লক্ষ্যের তথ্য খনন করছি, এতে আমার 10N মূলধন খরচ হবে।]
[তথ্য খনন ব্যর্থ।]
“কী?!”লুও বিন রেগে গেল।
নিজের গ্রিড তো সহস্র গুণ, কী করে এত সহজে ব্যর্থ হয়। যদি না লক্ষ্য চেং ইউনজে এবং সেই রহস্যময় ব্যক্তির মতো বিশেষ হয়, অবশ্যই, এখন তার মধ্যে ইয়াং জিচাংও পড়ে।
সম্প্রতি সে ইয়াং জিচাং-এর তথ্যও খননের চেষ্টা করেছে, প্রতিবারই ব্যর্থ।
এটা ভেবে, লুও বিন ক্রোধ থেকে সন্দেহে রূপান্তরিত হলো,
“তবে কি এই লোকই সেই লোক?”
এখনও নিশ্চিত নয়, তাই Moxel গতবারের রহস্যময় ব্যক্তির তথ্য খননের ব্যর্থতার সংখ্যা এই লোকের ওপর গণনা করেনি। কিন্তু এত নিখুঁতভাবে লিঙ্গের মতো তথ্যও পাওয়া যাচ্ছে না, এটা সেই লোকই হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল!
দাঁতে দাঁত চেপে, লুও বিন তৃতীয়বার খনন শুরু করল।
[আমি তৃতীয়বার লক্ষ্যের তথ্য খনন করছি, এতে আমার 100N মূলধন খরচ হবে।]
[তথ্য খনন ব্যর্থ।]
লুও বিন দারুণ খুশি!
মাঠে দল পরিচালনা করা এই মোটা লোক চিৎকার করে বলল:
“তাড়াতাড়ি, সবাই সর্বশক্তি দিয়ে 11 নং শহরের প্রধান দলের দুর্গ ঘাঁটির দিকে চলো।”
এক ডাকে সবাই সাড়া দিল, এই লোকগুলো তৎক্ষণাৎ কষ্ট করে দানবের দল থেকে টেনে আনা একটা সাধারণ আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট ছেড়ে, লুও বিনের পেছনে সেই দিকে দৌড়ালো।
কিন্তু শীঘ্রই একদল দানব এসে সবাইকে চারদিকে ছিটকে দিল।
……
বেশিক্ষণ দৌড়ায়নি, হং হাওচেং অনুভব করল তার চাপ হঠাৎ কমে গেছে, পেছনের দুজনের গালাগালি থেমে গেছে, দুজন দূরে নয় কাছেও নয় দূরত্বে ঝুলে আছে।
“ষড়যন্ত্র আছে!”
সে তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিকতা টের পেল, এক অশুভ অনুভূতি উদয় হলো।
লাল ভাঁজ রেখা এসে পড়ল।
{আমি চার মৌলিক স্বর্গীয় দল, শহরে প্রবেশ করা সেই ভাই। ইয়াং জিচাং-এর দলের অন্তত সতেরো জন তোমাকে ধরতে আসছে, তাড়াতাড়ি পালাও, যদি সত্যিই তুমি প্রধান ঘাঁটিতে ঢুকে থাকো।}
নিশ্চয়ই তাই! হং হাওচেং-এর মনে ক্রোধ জাগল।
আমি কাউকে কিছু করিনি, এই জগতে আসার পর থেকে, সব জায়গায় আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র!