দ্বীপের ওপারের শহরের প্রান্তে।
আগাছায় ভরা পরিত্যক্ত দালানে, কয়েকজন আগুনের পাশে গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ লাথি খেয়ে জাগল।
“ওঠো!”
“আর শুয়ো না, তাড়াতাড়ি ওঠো। তোমাদের মডেল চালু করে অর্থায়ন সম্প্রচার করো, আমাদের লোক খুঁজতে হবে।”
“লোক খোঁজা?” কয়েকজন লাল মডেলের লোক অনিচ্ছায় উঠে বসল, বাহু চুলকে দরজার কয়েকজন রূপালি-সাদা মডেলের লোকের দিকে তাকাল।
“কাকে খোঁজবে?”
আগুনের আলো দরজার সামনের লোকটির ঠান্ডা মুখ উদ্ভাসিত করছিল।
পুরুষটি নিচের দিকে তাকিয়ে, কয়েকটি আলুথালু চেহারার লোকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল:
“একজন, সম্ভবত 11 নং একাকী দ্বীপের কেন্দ্রে ঢোকা উচ্চ ক্ষমতার লোককে খুঁজছি।”
তারা পরস্পরের দিকে তাকাল, “এটা আমাদের কী সম্পর্ক।”
মাটিতে একজন যুবকের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল, ওয়াং শিয়াওশুন মাথা তুলে আশপাশের কয়েকজনের দিকে তাকাল:
“দ্বীপের কেন্দ্রে ঢোকা, তা হলে কি আমাদের লাল মডেলের লোক?”
“কী, অসম্ভব!”
কয়েকজন ঘাবড়ে গেল।
এই শহরে, একটু ভালো লাল মডেলের Incubus হয় প্রতিপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, নয়তো একসাথে মেরে মডিউল বানানো হয়েছে। যেকোনো লাল মডেলের লোকের কাছে শুধু মডেলের বিবর্ধন ও বিনিয়োগ ক্ষমতা আছে।
কিন্তু এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও, কেউ এই সাদা মডেলের লোকগুলোর চোখের সামনে দ্বীপের গভীরে ঢুকতে পেরেছে!
এটা তো চার পর্ব স্বর্গ দলের ছেং ইউনজেও করতে পারেনি!
“কম কথা বল, তাড়াতাড়ি সম্প্রচার করো। খুঁজে পেলে, তোমরা পরে চার পর্ব স্বর্গ দলের প্রস্তুতিমূলক দলের সদস্য হবে।”
এই কথা বলে, দরজার কয়েকজন আশা ছাড়া গলায় হুমফ দিয়ে ঘুরে পরের আগুন জ্বলা পরিত্যক্ত দালানের দিকে গেল।
ওয়াং শিয়াওশুন পাশের মডেল জ্বলজ্বল করা একই দুর্ভাগা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, পরে ঠোঁট কামড়ে, বুকেও ক্ষীণ লাল আলোর বলয় জ্বলে উঠল।
একটি ত্রিভুজাকার আলো শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।
{দ্বীপের গভীরে ঢোকা মানুষ, দয়া করে কারও মানসিক সংযোগে উত্তর দিও না!}
সরু রেখা মুহূর্তে বিশাল কুয়াশা পেরিয়ে, অসংখ্য ছড়ানো লাল আর সাদা মডেলের রেখার সাথে কয়েকশো লি এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল।
আবার ভূমি-বাঁধা আত্মার হাত থেকে পালানো হং হাওচেং থামল, প্রচণ্ড হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ফুলছিল, তার পুরো মুখে ঘাম বয়ে যাচ্ছে, অস্পষ্ট রাতের আকাশে তাকাল।
“বাজে, ওই তিন বোকাকে কোথায় মিলিত হতে হবে তা বলে আসিনি।”
রাতে, হং হাওচেং-এর বুকে হঠাৎ একটি লাল রেখা দেখা দিল।
{কে দ্বীপের ভেতরে আছে।}
এটি দ্রুত অদৃশ্য হলো, তারপর দুই-তিনটি।
{ভেতরে আমাদের কেউ আছে?}
{যেই হোক, সাবধান, নিজেকে প্রকাশ করো না।}
{আমার মতো সব অর্থায়নের অনুরোধ উপেক্ষা করো, তাদের সাথে সংযুক্ত হয়ো না!}
আরও বেশি রেখা ঢেউয়ের মতো বারবার এসে মিলিয়ে যাচ্ছে, কিছু জিজ্ঞাসা কিছু সতর্কতা।
{নিজেকে রক্ষা করো, আমাদের অচেনা বড় ক্ষমতাশালী, যদি তুমি সত্যিই থাকো!}
{দ্বীপের গভীরে 11 নং শহরে ঢোকার দরজা আছে, ঢুকে “বাঁধা আত্মার কেন্দ্র” দিয়ে Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র বানানো যায়! এটি Chronos প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করতে পারে…}
অনেকের মডেলের শব্দে, যেন ভয় পাচ্ছে এই উচ্চ ক্ষমতার লোকটি এপাশের কিছু অবস্থা এখনো জানে না, এক নিমেষে নিজেদের জানা সব জিনিস ছুঁড়ে দিচ্ছে, ভয় পাচ্ছে কোনো অবহেলায় বড় আফসোস হবে।
{উচ্চ ক্ষমতার লোক হলে, নিশ্চয়ই এসব তথ্য জানে।}
কেউ থামাতে চাইল, কিন্তু উপেক্ষিত হলো। এই উপদেশের শব্দগুলো ক্রমাগত বেজে চলল, আর মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, গ্রহণকারীকে সংযোগ করার প্রতিক্রিয়ার সময়ই দিল না।
{বলা হয় Chronos শূন্য অস্ত্র কিছু Chronos প্রভাব উপেক্ষা করে এক আঘাতে মৃত্যু ঘটাতে পারে। পূর্বশর্ত হলো প্রতিপক্ষের নিজের আয়ু Chronos শূন্যের আওতায় থাকা।}
হং হাওচেং-এর এগোনোর পা ধীরে ধীরে ধীর হলো, বুকের আলোর বলয়ে আসা এই অসংখ্য ফিসফিসের মতো অচেনা মানসিক শব্দ অনুভব করছিল।
{হাহাহা, তোমরা কী করছ? কেউ একাকী দ্বীপে গভীরে ঢুকতে পারে, আর চার পর্ব স্বর্গ দলের চোখের সামনে? ফাঁকি।}
{আমাদের লাল মডেলে সত্যিই এমন মানুষ জন্মাবে? সাবধান আবার ওপারের ফাঁদ নয় তো, তারপর আবার বড় পরিষ্কার অভিযান হবে।}
{তুমি যদি নতুন হও, দয়া করে নিজের Incubus রক্ষা করো।}
{আমাদের আর ভবিষ্যৎ নেই, পারলে তাড়াতাড়ি দশ হাজার বছর Chronos জমিয়ে চলে যাও।}
হং হাওচেং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
তার মনে হলো, জানি না মন্দিরের মূর্তিগুলোও কি এভাবে প্রতিদিন অসংখ্য উঠতি-পড়তি শব্দ শোনে।
{তুমি আমাদের অজানা নামের রাজা, তুমি প্রমাণ করেছ আমাদের লাল মডেল বাজে নয়।}
কিন্তু পার্থক্য হলো…
{দ্বীপের গভীরে ঢোকা মানুষ, দয়া করে কারও মানসিক সংযোগের উত্তর দিও না! নিজেকে রক্ষা করো……}
[আমি হাজারের বেশি মানুষের সাধারণ ইচ্ছা অনুভব করলাম।]
নিজের কণ্ঠ হং হাওচেং-এর মনে ফিসফিস করল।
“আমি?”
[আমি হাজারের বেশি মানুষের সাধারণ ইচ্ছা পূরণ করেছি——শুধু আমার অস্তিত্বের কারণে।]
একটি আলো হৃদয়ের সামনে জন্ম নিল, তারপর মডেলে মিশে গেল।
অন্ধকারের এই আকৃতি সব কাজ থামাল।
হং হাওচেং হতভম্ব হয়ে এই নতুন জন্ম নেওয়া তথাকথিত তাবিজ অনুভব করল।
[আমি মানসিক শক্তিতে গঠিত একটি “তাবিজ” পেলাম।]
[ইচ্ছা তাবিজ, হাজারজন স্তরের। এই পৃথিবীতে কিছু যুক্তিসঙ্গত ইচ্ছা করতে পারা যায়।]
……
লুও বিনের পা মাটিতে পড়ল, মাটিতে ভাসা এক স্তর মঞ্চের প্রভাবের মতো পাতলা কুয়াশা সাময়িক সরিয়ে দিল, কয়েক সেকেন্ড পর ভাসা সেগুলো আবার পায়ে দলা জায়গা ভরাট করল।
“হায় ভগবান, এটাই 11 নং শহর!”
ছিন দলনেতা, আর কয়েকজন বীরাঙ্গনা, অস্ত্র আর মালপত্র নিয়ে, শূন্য থেকে ভেসে ওঠা অন্ধকার ট্রেন থেকে নামল।
এই মানুষগুলোর পিছনে, বিভিন্ন শহর থেকে “পৃষ্ঠা” দিয়ে প্রবেশের যোগ্যতা কেনা কয়েকজনও আছে——এবারের 11 নং শহরে ঢোকার যোগ্যতা, সবারই এই পাওয়াই কঠিন পৃষ্ঠা দিয়ে ইয়াং জিচাং-এর কাছ থেকে কেনা।
এক ট্রিপ শেষে, ইয়াং জিচাং-এর হাতে দুটি রঙের 11টি পৃষ্ঠা বেড়েছে।
“এখানে মূলত আমাদের শহরের মতোই ছিল, কিন্তু এমন দানব গুহার চেহারা হয়ে গেছে।”
ট্রেনের দরজা ধরা বাবুর্চি মা বিন মাথা তুলে তাকাল।
শহর ভাঙা, আবর্তমান ঘূর্ণি মেঘ আকাশে ঘুরছে——এটি নীলচে। অজস্র নীল শক্তির রেখা অর্ধেক আকাশে ছড়িয়ে, অস্বস্তিকর হালকা নীল শক্তির নকশা তৈরি করছে, তারা পুরো শহরে ধীরে ধীরে পাক খাচ্ছে, ঘূর্ণি মেঘ চোখের হিসাবে কয়েক দশ থেকে একশো কিলোমিটার পর্যন্ত।
সোনালি সূর্যের আলো একশো লি দূরের গাঢ় নীল মেঘের বাইরে থেকে পড়ছে, যেন সোনালি পর্দা শহরটিকে ঢেকেছে।
“হু……”
হালকা, বিষাদময় গর্জন, দূর থেকে ভেসে এলো।
“উ-আ……”
এই দানবগুলোর ডাক, যেন হতাশায় চিরকাল বাঁধা পড়ে পালাতে না পারা বেদনার্ত পশুর বিলাপ।
লি সুমেই-র দৃষ্টি হতভম্ব হয়ে উপরে তাকাল, তার আঙুল আকাশের দিকে ইশারা করল।
“তোমরা ওখানে দেখো।”
ক্রমান্বয়ে নামতে থাকা সবাই মাথা তুলল।
মেঘের ভেতরে, কিছু একটা ঝুলছে বলে মনে হলো, কিন্তু কুয়াশা নাড়তে তা দ্রুত ঢেকে গেল।
“আকাশের ওটা কী?”
তারা মাথা ঘুরিয়ে ট্রেন থেকে শেষ বেরোনো যুবকের দিকে তাকাল, ইয়াং জিচাং-এর হাত ট্রেনের দরজায়, মাথা তুলে বলল: “【প্যাথোস】।”
তার পা শক্ত মাটিতে পড়ার সাথে, একটি শব্দ দশের বেশি মানুষের মনে বেজে উঠল।
{সবাই আবর্তমান আত্মার শহরে এসেছেন।}
{এখানে, আপনারা বাঁধা আত্মার কেন্দ্র দিয়ে, উপযুক্ত জিনিসে কিছু “প্রবাহের Chronos শূন্য” প্রভাব যোগ করতে পারেন। প্রবাহের Chronos শূন্য কিছু “Chronos” প্রভাব বাতিল করতে পারে।}
একটি ক্ষীণ আলো সবার সামনে জমা হয়ে, এটি একটি প্রাচীন কেন্দ্রের মতো কিছুর ছবিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর এই আলো একটু বেঁকে ছড়িয়ে দুই ভাগে ভাগ হলো——এগুলো এখনো বাঁধা আত্মার কেন্দ্র, কিন্তু উপরিভাগের রঙে হালকা গাঢ় লাল ও হালকা সাদা দুই রঙের আভা লেগেছে।
যেন অনেক দিন রাখা প্রাচীন জিনিসের উপর জন্মানো ছোপের মতো মরিচা দাগ।
{এই রক্তের বন্ধনের বাঁধা আত্মার কেন্দ্র, এই শহরের মানুষের মধ্যে যারা আগে “রক্তের বন্ধন” পেয়েছিল তাদের সঙ্কোচিত রূপ।}
“রক্তের বন্ধন পাওয়া মানুষ?!”
{প্রতি দশটি রক্তিম বা রূপালি-সাদা বাঁধা আত্মার কেন্দ্র, 【প্যাথোস】-এর কাছে শতাব্দীর অস্ত্রের চেয়ে উঁচু Chronos যুদ্ধাস্ত্রে Chronos শূন্য সংযুক্তির একটি সুযোগ বিনিময় করা যায়।}
{এছাড়া শহরের প্রধান দ্বারা, কেন্দ্রীয় শহরে একটি যথাযথ অনুরোধ বিনিময় করা যায়।}
{আরও “হারানো মরীচিকা কোম্পানি”-র সেরা স্তরের উপরের কর্মচারীর কাছে, বিশেষ জিনিস ও সংযোগ স্থান সম্পর্কে বার্তা জানানোর অনুরোধ করা যায়।}
সবাই কমবেশি রক্তের বন্ধনের তথ্য জানে, এ মুহূর্তে এই কথা শুনে, মনে প্রচণ্ড অভিভূত হলো।
তাহলে 11 নং শহরের মানুষের, এত বেশি মানুষ ইতিমধ্যে রক্তের বন্ধন পেয়েছে!
লুও বিনরা মনে মনে বলল, অবাক হওয়ার কিছু নেই শেষে শহর পুরো বিগড়ে গেল, এমন ধ্বংসকারী বিপর্যয় ঘটালো। আসলে 11 নং শহরের আগের শক্তিশালীরা, ইতিমধ্যে অন্য শহরের মানুষদের অনেক পিছনে ফেলে দিয়েছিল।
তারা একজন দুজন নয়, পুরো শহরের মানুষকে রক্তের বন্ধন দিতে চেয়েছিল!
এটাই কি তারা দশম শহর নেমে আসতে চাওয়ার কারণ!
ট্রেনের বাইরের এই ইতিমধ্যে প্রধান শহরের প্রধান শক্তির প্রতিনিধি হিসেবে বিবেচিত মানুষগুলো, মনে প্রচণ্ড অভিভূত হলো।
শব্দ ধীরে ধীরে থামল।
দূরে আবার অসংখ্য ক্ষীণ গর্জন ভেসে এলো।
সবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, বাবুর্চি মা বিন বলল: “প্যাথোস মানে আকাশের ওই জিনিস?”
“আমি ভেবেছিলাম এই শহরে কোথাও বিশেষ অস্ত্রের চুল্লি আছে। আকাশে আছে ভাবিনি।”
জনতার মধ্যে কেউ তাড়াতাড়ি মডেল চালু করে বাইরে এখানকার তথ্য জানাতে চাইল, কিন্তু ভাবনার সাথে সাথে, একটি শক্তিশালী মানসিক চাপ দেখা দিল। বড় আবর্তের মতো তাদের বলার ইচ্ছাকে বেঁধে, গ্রাস করে, শেষে বিলীন করল।
একজন আশপাশের এই উচ্চ ক্ষমতাশালীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল: “ক্ষমা করবেন, শহরের প্রধান কী?”
ওয়াং গংজি-র পাশে, তার সাথে কিছুটা মিল সম্পন্ন সুদর্শন যুবক, স্থির গলায় ব্যাখ্যা করল:
“এটা শুধু পঁয়ত্রিশের আগের র্যাঙ্কিংয়ের শহরে থাকা পদবি। শহরের স্বীকৃত সবচেয়ে শক্তিশালী দল, সাধারণত তারা বছরের শেষে শহরের প্রতিনিধিত্ব করে র্যাঙ্কিং বিন্যাসের যুদ্ধ করে।”
“বুঝলাম।”
পরে, একজন ভ্রু কুঁচকালো: “বলতে গেলে, শেষের বাক্যটা, হারানো মরীচিকা কোম্পানির কর্মচারীর কাছে সংযোগ স্থানের তথ্য চাওয়া, এটা আবার কী?”
অনেকেই এই কোম্পানির অস্তিত্বই জানে না, সেরা কর্মচারীর কথা তো দূরের কথা।
“এই শব্দটাও বলেনি কীভাবে সেই কর্মচারীদের অনুরোধ করতে হয়। আমরা তথাকথিত ‘বাঁধা আত্মার কেন্দ্র’ পেলেও, কাকে দেব জানি না।”
লুও বিনরা ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল।
“কফ হুম।”
কালো খেলার পোশাক পরা ইয়াং জিচাং গলা পরিষ্কার করল।
“সবাই, আবার পরিচয় দিচ্ছি।”
“কী?” সবার দৃষ্টি মাথা ঘুরিয়ে এলো, হ্যাঁ তো, ইয়াং জিচাং হয়তো জানে।
“আমি হারানো মরীচিকা কোম্পানি, নক্ষত্র মরীচিকার সেরা কর্মচারী। যদি আপনারা এরপর বাঁধা আত্মার কেন্দ্র পান, আর আগে জানতে চান আপনাদের কম্পাঙ্ক স্ফটিকের সাথে সম্পর্কিত সংযোগ স্থানে কী ধরনের জিনিস আসবে, ও তাদের ব্যবহার, তাহলে আমার কাছে আসুন।”
সবার চোয়াল মাটিতে পড়ে গেল।
{তোমরা তাড়াতাড়ি নামো, আমি আর ধরে রাখতে পারছি না। এখন, এখনো রাত হয়নি।}
“দিন” পরিচালনা পাওয়া সম্পাদক মা চাও, ইতিমধ্যে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বাইরে অন্ধকার ট্রেনের রূপে সংক্ষিপ্তভাবে দেখা দিতে পারে, কিন্তু এখনো বেশিক্ষণ থাকতে পারে না।
সবাই শুনে, তখনই ব্যস্ত হয়ে জিনিস বাইরে নামালো।
“এখানে তোমাদের উপর ছেড়ে দিলাম, বিপদ থেকে সাবধান।”
ইয়াং জিচাং ভূমি-বাঁধা আত্মার সাথে যুদ্ধে অংশ নিতে পারে না, তাই দ্রুত ট্রেন নিয়ে শহরের প্রান্তে চলে গেল, একান্ত মরীচিকা কোম্পানির “সৈকত ছুটির এলাকা”-য়।
জনতার মধ্যে, ছিন দলনেতা হাত তালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, “বন্ধুরা, আমরা আগে একটি ঘাঁটি বানাই, কয়েকটা তাঁবু খাটাই।”
“হুররে!”
গোলাপ খাঁড়ি থেকে আসা কয়েকটি মেয়ে উল্লাস করল।