জুও লুও আগেই বোঝার ভাব দেখিয়ে দুষ্টু হাসল,
“আগে বলো, তোমার ‘একটু’ Chronos শূন্য কত, দেখি আমাদের দুই দলের পার্থক্য কত বড়।”
“হুম।” ইয়াং জিচাং এক হাত বুকের সামনে টেবিলে রেখে, এক হাত থুতনি ছুঁয়ে ভাবল। সে বিস্তারিতভাবে সামনের এই নিজের নাম দীর্ঘদিন ধরে ব্যবহার করা, অথচ প্রথম দেখা মানুষটির দিকে তাকাল। একটু ভেবে, যুবকের বুকের গোল চক্র আর চতুর্ভুজ জ্বলে উঠল।
[আমি জুও লুওকে 100000N Chronos শূন্য পূর্ণ কর্তৃত্ব বিনিয়োগ করতে চাই।]
জুও লুও চমকে প্রায় পাথরের টুল থেকে পিছনে পড়ে গেল, সে টেবিলে হেলান দিয়ে ইয়াং জিচাং-এর বুকের গোল চক্রের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
“তুমি এই লোকটা! এত Chronos শূন্য কোথাও পেলে!”
“‘মানসিক ক্যাসেট’ চ্যালেঞ্জ করে পেয়েছি।”
“মানসিক ক্যাসেট?”
“হুমহ।” ইয়াং জিচাং বুকের গোল চক্র লুকাল, আগের দুদিনের চ্যালেঞ্জের বিষয়বস্তু সংক্ষেপে বলল।
“মানসিক গেম ক্যাসেট? আর লুকানো স্তর?”
জুও লুও শোনার পর হাঁ করে পাথরে মুখ ঠেকিয়ে ঠান্ডা করল, গুনগুন করে বলল:
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি যে ‘একটু’ Chronos শূন্য বলেছ, সত্যিই একটু। হায়, খারাপ, এতদিনে প্রথমবার অন্যকে বাহাদুরি দেখানোর সুযোগ দিলাম।”
“হা, কে তোকে অনুমতি ছাড়া আমার ইঞ্জিন বিক্রি করে দিয়েছিল, তোর বসের ক্ষমতাকে ছোট করে দেখার জন্য। শোন, এরপর আর আমার নাম ব্যবহার করে বাঘের চামড়া টানবি না।”
“ছিঃ।” জুও লুও কাত হয়ে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল,
“ঠিক আছে। তুমি কি ‘Chronos শূন্য’র তথ্য জানতে চাও না, নাম শুনেই বোঝা যায় ‘শূন্য’ রক্তের বন্ধনের সাথে সম্পর্কিত।”
“আরেক ধরনের রক্তের বন্ধন?” ইয়াং জিচাং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল,
“আসলে কত ধরনের রক্তের বন্ধন আছে। ও, বলো না।”
“হা, দলিল ভাণ্ডার তুমি যতটা ভাবছ ততটা পূর্ণ নয়, রক্তের বন্ধনের রেকর্ড খুব কম। তবে একটি জায়গা ‘শূন্য রক্তের বন্ধনের’ সাথে কিছুটা সম্পর্কিত,” জুও লুও টেবিলের দাবা বোর্ডের দিকে ইশারা করল,
“এটা দেখো।”
“এটা গো?”
“হ্যাঁ, কিন্তু এপারের জগতের একজন ‘পরিচালক’ খোদাই করেছেন, পৃথিবীর চেয়ে একটু ভিন্ন, এতে কুড়িটি রেখা আছে। হা, ঠিক, তারা গো খেলে ঘরের ভেতরে চাল দেয়।”
ইয়াং জিচাং কৌতূহলী হয়ে বলল,
“তারপর, ‘শূন্য’র সাথে কী সম্পর্ক।”
“ওই পরিচালক একটি নিয়ম রেখে গেছেন, তা হলো যে তাকে দাবায় হারাবে, এবং একশ বছরের Chronos বা Chronos শূন্য দিতে ইচ্ছুক, সে ‘১১ নং শহর’র ধ্বংসাবশেষে ছুটি কাটাতে যেতে পারবে।”
ইয়াং জিচাং-এর মন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“শহরে যাওয়া? চাকরি ছাড়তে হবে না!”
“ঠিক, চাকরি ছাড়তে হবে না, এমনকি সেখানে বাইরের বন্ধুদের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করা যায়। শুধু এখানকার তথ্য প্রকাশ করা যাবে না, নাহলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসতে হবে আর কখনও প্রবেশের যোগ্যতা থাকবে না।”
চাকরি না ছেড়েই বাইরে যাওয়া যায়! এই কদিন ইয়াং জিচাং অনেকবার চেষ্টা করেছে, সম্পূর্ণ বাইরের সাথে যোগাযোগ করা যায় না, বড় তারকা ছোট মা চাওর সাথেও যোগাযোগ করা যায় না। কিন্তু যদি ‘১১ নং শহরে’ যেতে পারে, তাহলে কি ‘বড় তারকা’র মাধ্যমে যেকোনো সময় হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে যাওয়া যাবে না।
ইয়াং জিচাং এই দাবা বোর্ডের দিকে তাকাল।
কিন্তু নিজে গো সম্পর্কে একেবারে অজ্ঞ!
[আমি, মহান চতুর্ভুজ ভাবছি, যদি যেকোনো সময় “১১ নং শহরে” যেতে পারি, তাহলে কি আপাতত চাকরি ছাড়তে হবে না।]
কিন্তু দাবা বোর্ডের মাধ্যমে প্রকাশিত মানসিক গুটি দিয়ে দুবার খেলার পর, ইয়াং জিচাং হতাশ মুখে জুও লুওকে এখানে চালিয়ে যেতে বলে নিজে চারপাশে ঘুরতে লাগল। কারণ সেই পরিচালকের রেখে যাওয়া মানসিক হাত শুরুতে কেন্দ্রে চাল দিলেও, নিজে মোটেও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শুধু শক্তিতে নয়, দাবাতেও, পুরোপুরি অধ্যাপক আর কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষার্থীর পার্থক্য।
অল্প সময়ে জিতে ‘১১ নং শহরে’ গিয়ে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে ফেরার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যাবে না।
ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই হাত কোটের পকেটে রেখে ভূমির ভাসমান কুয়াশায় হাঁটছিল। হঠাৎ সে দেখল দূরের কয়েকটি উঁচু পাথরের মাঝে, একটি প্রায় ভূমির রঙের সাথে মিশে যাওয়া ছায়া নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।
“ছায়া না কি মনে হচ্ছে?”
ইয়াং জিচাং সেটা অদ্ভুত পাথর কিনা বোঝার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখন এই উঁচু ছায়াটি ঘুরে এই দিকে এক নজর তাকাল, তারপর এক লাফে উপরে উঠে পালকযুক্ত ধাতুর মতো একটি কালো সারসের মতো পাখি হয়ে, হুহু করে একই রঙের শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং থমকালো। এইমাত্র যে মুখ ঘুরে তাকিয়েছিল, তা ছিল যেন ধাতু আর পাথর মেশানো মুখোশের মতো।
নিশ্চিত হয়ে এটি চলে গেছে, ইয়াং জিচাং হেঁটে ওখানে গেল।
[আমি সন্দেহ করছি, এইমাত্র ওটা কী ছিল।]
সে সেই ব্যক্তি যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল তার কাছাকাছি দাঁড়াল। এই কয়েকটি পাথর থেকে দেখলে, সামনে ধীরে ধীরে কয়েক হাজার মিটার পর্যন্ত প্রসারিত পাহাড়ি ঢাল, নিচে ঘন ধূসর কুয়াশা ছড়ানো। আরও দূরে সীমাহীন মৃত কুয়াশা।
……
হং হাওচেং চটপটে হয়ে একের পর এক ভবনে ঢুকছিল, যেন মানব চিতাবাঘ। কিন্তু তার চোখে আলোর বলয় মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, এই অত্যন্ত চটপটে গতিও ক্রমশ কমে গেল।
“রক্তের বন্ধনের ক্ষমতার সীমা দশ মিনিট।”
শরীর আর আত্মার গভীর থেকে ক্লান্তি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, হং হাওচেং সিঁড়ি ভাঙা একটি দালানের দ্বিতীয় তলায় উঠল, আর সেটি ধরে চতুর্থ তলা পর্যন্ত গেল। এটাই এই ঘাসে ভরা ভবনের সবচেয়ে উঁচু তলা।
“হুহু, তুই অবশ্যই এখানে।”
সে চল্লিশ মিটারেরও বেশি দূরে, দেয়ালের নিচে হেলান দিয়ে বসে থাকা, মাথা বের করা ছোট ভূমি-বাঁধা আত্মাটির দিকে তাকাল। আরও কুড়ি মিনিট বিশ্রাম নিয়ে, ভূমি-বাঁধা আত্মাটির ওঠার নড়াচড়া অনুভব করে, যুবক সাবধানে চোখ মেলল।
তার চোখের মণিতে আবার জ্বলে উঠল এই সূক্ষ্ম হলদে-মাটি রঙের আলোর বলয়।
[আত্মা পর্যটক প্রথম বলয়, জীবনের চিহ্ন।]
ক্রমশ ওঠা ভূমি-বাঁধা আত্মাটির পিছনে, সরল গতিপথের রেখা ধীরে ধীরে আলোর বলয় জ্বলা হং হাওচেং-এর চোখে ভেসে উঠল।
“তোকে নিয়ে পুরো তিনদিন ধরে আছি, অবশেষে প্রায় শেষ।”
এই প্রথমবার হং হাওচেং অপরের “গতিপথ” না খেয়ে, ইতিমধ্যে পাওয়া “গতিপথ আঁকার রেখা” খরচ করে অপরের হাঁটা ভূখণ্ড পাওয়ার চেষ্টা করল।
দ্বীপে এমন একটি একা থাকা উপযুক্ত চিত্র আঁকার লোক খুঁজতে, সত্যিই কঠিন। হং হাওচেং-এর প্রতিদিন খুব অল্প সময়ই সেটিকে একটু প্রান্তিক অঞ্চলে হাঁটতে দেখতে পেত, নিজের বিশ্রামের সময় মিলিয়ে, সত্যিকার অর্থে মানচিত্র আঁকার সময় খুব কম।
পুরো তিনদিন, প্রায় পাঁচশ কিলোমিটার গতিপথ আঁকার রেখা খরচ করে, তবেই প্রায় পুরোটা পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল। এর অনেকটাই আগে পাওয়া “ভূমি-বাঁধা আত্মা”র গতিপথের সাথে উপরিপাতি, অনেকটা গতিপথ বাঁচানো গেছে।
বুকের মডেল ঝলকালো, লাল বলয়ের ভেতর দ্রুত ধীরে ঘূর্ণায়মান ত্রিভুজ ফুটে উঠল।
[অনুপাত পরিকল্পনা।]
[গ্রিড স্থান প্রসারণ, আমি 100:1 স্কেলে লক্ষ্যের জীবন গতিপথ আঁকব।]
পুরোপুরি ভূমি-বাঁধা আত্মার পিছনের রেখা দেখার সাথে সাথে, দ্রুত একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্রের আকৃতি ফুটে উঠল।
এই এলাকার ভূখণ্ড!
“সফল, অবশেষে, হা!” হং হাওচেং খুব খুশি হলো।
যুবক আঙুলের ডগা খাড়া করল, লাল সুতার রেখা ঝলকালো, আঙুলের ডগায় একটি রেখায় গঠিত আলোর পর্দার মানচিত্র ভেসে উঠল।
সে বিস্তারিতভাবে দেখল, মাথা তুলে দুই-তিন কিলোমিটার দূরের দ্বীপের গভীরতার দিকে তাকাল। যদিও যায়নি, কিন্তু ইতিমধ্যে ওখানকার সব ভূখণ্ড জেনে ফেলেছে।
……
সকালে, এই দুদিন আগেই দল বদলের সিদ্ধান্ত নেওয়া ইয়াং জিচাং, মন হালকা আবার ভারীও।
এভাবেই কি ব্যর্থের মতো পালিয়ে যাবে, সত্যিই লজ্জার…
চিয়াওমা যেন কিছু আন্দাজ করেছিলেন, সারা সকাল মাঝেমাঝে মাথা তুলে এদিকে তাকাচ্ছিলেন, ইয়াং জিচাংকে মাথা আরও নিচু করে রাখতে হলো।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, ইয়াং জিচাং আবার টেবিলের আলোকনলে হাত রাখল, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করে বিশৃঙ্খল তরঙ্গের মধ্যে অস্পষ্ট ছায়াগুলো অনুভব করল। এই কদিন, তার মন ক্রমশ এই তরঙ্গগুলোর প্রভাবে, ধীরে ধীরে শান্ত আর শূন্য, যেন বনসমুদ্রের গাছের চূড়ায় থাকার আরাম অনুভব করতে পারছে।
এটাই “মানসিক শক্তি পরিচালনার রেখা”র শক্তিশালী প্রভাব।
ইয়াং জিচাং-এর মনে হলো, সে সম্ভবত শীঘ্রই দ্বিতীয় বলয় নবম স্তরের মানসিক শক্তির তীব্রতায় পৌঁছাবে। ঠিক যখন তার চেতনা অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছিল, হঠাৎ একটি অন্ধকার ঝলক কিছুটা মানসিক শব্দ নিয়ে চলে গেল।
ইয়াং জিচাং চমকে উঠল, তাৎক্ষণিকভাবে সব মনোযোগ দিয়ে, এই এক ঝলকে চলে যাওয়া তরঙ্গ শব্দকে শক্ত করে ধরতে চাইল।
“যদিও জানি না তুমি কী জিনিস, কিন্তু, যতক্ষণ তোমাকে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি, ততক্ষণ কখনো পালাতে পারবে না!”
এমন হঠাৎ গতির ব্যান্ড, স্তর অবশ্যই কম নয়! দ্রুত চলে যাওয়া বিকৃত দৃশ্য অসংখ্য বিশৃঙ্খল বিন্দু, আলোর মধ্যে দিয়ে চলে যাচ্ছিল, আর স্ফটিক যন্ত্রের মাধ্যমে, ইয়াং জিচাং-এর মন দ্রুত তাকে অনুসরণ করছিল।
“ইতিমধ্যে ছাব্বিশ দিন! আমি অবশ্যই শূন্য নিয়ে চলে যেতে পারি না, তুমিই হবে, থামো!”
টেবিলের আলোকনল তীব্র দোলা দেখাচ্ছিল, যেন ঘন ঘন সাজানো স্বরলিপির মতো। এই কোণ অনবরত ঝলকানি আলো প্রতিফলিত করছিল, জ্বলে নিভে চোখ বন্ধ ইয়াং জিচাং-এর মুখ আলোকিত করছিল।
“এবার মনে হয় আশা আছে।”
বুড়ো শিং চায়ের কাপ নিয়ে এলেন, চিয়াওমা দেখেও উঠে এলেন।
“কী তীব্র দোলা, জিচাং এতক্ষণ টিকতে পারছে।”
শূন্যতার স্রোতে, ইয়াং জিচাং মন স্থির করে, দ্রুত আটকে রাখা ঝলকের সাথে একই ফ্রিকোয়েন্সি হচ্ছিল। যেহেতু সেই জগতের পরিবেশ সম্পর্কে জানা নেই, জানে না এটি আসলে কোথাকার, পূর্ণ অবস্থায় কেমন ছিল। তাহলে নিজের মন দিয়ে এখানে এমন “ভূখণ্ড” তৈরি করে তার সাথে মিলিয়ে আটকানোও যাবে না।
তাহলে সোজা, নিজের মনকে সেটি হয়ে যেতে দাও!
ইয়াং জিচাং চেষ্টা করছিল নিজের ভাসমান মানসিক শক্তিকে পরিবর্তিত করতে, দেখা আলোকে তথ্যের উৎস করে, তার ছাঁচে অপরের আকৃতি ফুটিয়ে তুলতে।
“তাড়াতাড়ি করো!” সে মনে উদ্বিগ্নভাবে বলল।
নিজের চেতনা ইতিমধ্যে কয়েকবার অন্যমনস্ক হতে চাইছে, এটা অনেকবার ব্যর্থ হওয়ার পূর্বলক্ষণ। ভাগ্যক্রমে, মন অবশেষে মোটামুটিভাবে এই কালো আলোর শব্দের রূপরেখা ফুটিয়ে তুলল।
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং-এর চেতনাসাগর হুড়মুড় করে জোয়ারের মতো বিশাল ঢেউ তুলল।
[“ভিত্তি চেতনার ছাপ”-এর প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, আমি এইমাত্র “রক্তের বন্ধনের দ্বিতীয় বলয়, নবম স্তর” বহনের মানসিক স্তরের তীব্রতায় পৌঁছেছি।]
এই সময়ে পদোন্নতি হলো!
ইয়াং জিচাং-এর মন খুশিতে ভরে গেল, এইমাত্র টিকতে কষ্ট হওয়া মানসিক সাগরে হঠাৎ আরও বিশুদ্ধ শক্তি ফুটে উঠল।
একই সাথে কাচের অনুভূতিও স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে শুরু করল, নিজের সারা শরীরে হালকা শীতলতা ছড়িয়ে মন-শরীর শান্ত করছিল।
এই আরও বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে, দূরের ভাসমান কালো শক্তি হঠাৎ তার চোখে পরিষ্কার হয়ে গেল — সেটা ছিল উপরিপাতি বিশাল ভূখণ্ডের ভাঁজ দিয়ে তৈরি, এক ঢিবি আবর্জনার স্তূপের মতো তরঙ্গ শব্দ।