«हुँआर~»
खटाखट!
घने गहरे जंगल में, पेड़ों की चोटियाँ अचानक हिलने लगीं।
«बचाओ! पास में कोई है क्या?!»
असंख्य महीन धागे जंगल में चमक रहे थे, अगर Moxel न होता तो कौन इन्हें देखता, बस महज़ मकड़ी के जाले समझता।
अचानक घनी सुनहरी चमकीली किरणें फैल गईं।
«आह, चतुर्भुज है!»
«कोई आ रहा है, जल्दी चलो।»
तेज़ और घबराए क़दमों की आवाज़ जंगल से आई। एक शिकारी दल जान बचाकर पहाड़ से बाहर भाग रहा था, उनके चेहरे पहले दहशत और मायूसी से भरे थे, लेकिन जंगल पार आती उस किरण को देखते ही उत्तेजना में बदल गए।
तक़रीबन आधे घंटे से चिल्ला रहे थे, आख़िर उच्च Moxel वाला कोई आ पहुँचा।
«बचाओ उस्ताद!»
«घबराओ मत, सीधे आ जाओ।»
यह तो बड़े ग्राहक भवन माल-दल का दल-प्रमुख था!
कई लोग एकदम हैरान भी और ख़ुश भी!
वे पागलों-से भागे, क्योंकि उनके पीछे जंगल में, एक कभी न देखा राक्षस टकराता-धमाका करता आ रहा था। उसका विशाल शरीर पेड़ों की छाया में छिपता-दिखता, जंगल के पत्ते थरथराते।
«फैल जाओ, ‘परिदृश्य-स्वामी’ आया!»
धड़ाम!
दो बड़े पेड़ों के तने धमाके से टूट गए, अनगिनत टुकड़े उड़े, सब पर हल्की चाँदी-सफ़ेद आभासी रोशनी थी।
«परिदृश्य-स्वामी।» यांग ज़िज़ांग सतर्कता से उस आकृति को देख रहा था।
यही है परिदृश्य-स्वामी, उस चूहे के अलावा जिसे पार्षद ने बदल दिया था, ख़ुद भी पहली बार इन्हें देख रहा था।
इन राक्षसों का हर हमला Chronos अस्त्र की तरह, स्वाभाविक रूप से कम नहीं Chronos साथ लाता है, इसके लिए इनकी जान खर्च नहीं होती। आख़िर राक्षस को Chronos वृद्धि का पता ही नहीं, उनके पास Moxel ही नहीं।
लेकिन यही इनकी भयावहता है।
«आह, इतनी जल्दी आ गया, मेरा Chronos ख़त्म होने को!»
सब घबराकर पीछे मुड़े। ऐसे प्राणी, पास आते ही ख़ौफ़ छा जाता, ज़रा छू गए तो एक लात में दसियों मीटर उड़ा देंगे, कपड़े चिथड़े हो जाएँगे, हमला करने का मौक़ा ही न मिलेगा।
[नियोजन।]
[ख़ाना प्रदर्शन, दस ख़ाने।]
श्यूँ! कई लोगों को लगा अपनी रफ़्तार दुगनी हो गई, पल भर में विस्फोट के मुख्य दायरे से बाहर निकल गए। बस कुछ टुकड़े शरीर पर गिरे, कई घंटों से लेकर कई दिनों का समय निरस्त हुआ।
«ल्यू ज़hi।» यांग ज़िज़ांग ने हल्की आवाज़ में बुलाया।
ल्यू ज़hi ने दबाव भरे सिर हिलाया, वह लोगों के उलट दिशा में अपनी लंबी तलवार उठाए खड़ा हुआ।
«आआआह!» ल्यू ज़hi ने हिम्मत जुटाकर दहाड़ लगाई और आगे बढ़ने को तैयार हुआ, लेकिन पाँव हिले नहीं।
«क्या कर रहे हो?»
ल्यू ज़hi ने घबराकर यांग ज़िज़ांग की ओर देखा, «ज़िज़ांग भाई, मैं…»
ल्यू ज़hi के चेहरे पर रोने से भी बदतर भाव थे, धीरे-धीरे क़दम उठाए। राक्षस इंतज़ार नहीं करता, धड़धड़ाता आ पहुँचा, उस विशाल डरावनी आकृति को देखकर ल्यू ज़hi डर के मारे अपने पाँव पर तलवार घोंप बैठता।
«अब क्या हुआ?»
«मैं, मैं यह ताक़त जमा कर रहा हूँ…» ल्यू ज़hi ने रुआँसे स्वर में कहा।
यांग ज़िज़ांग ने उसकी पीठ पर लात जमाई।
ल्यू ज़hi आँखें बंद करके चीखता हुआ झपट पड़ा, यह देखकर भागते लोगों के चेहरे सन्न रह गए।
«कितना… बलिदानी जोश है।»
«टीवी पर महानायक भी इतने दर्दनाक अंदाज़ में शहीद नहीं होते!»
अगर यह शख़्स यांग ज़िज़ांग का लाया हुआ न होता, तो लोग मायूस हो चुके होते।
धड़ाम, पटाख।
तीन सेकंड भी न हुए, ल्यू ज़hi के शरीर पर सुनहरी-लाल चमक फीकी सुनहरी हो गई।
«आह।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
पहले उसे लगता था इस लड़के की काया पर गुप्त कला सिखाई जाए तो आगे चलकर काबिल बनेगा, दिल में था कि दल के लिए एक और उस्ताद तैयार करे।
«बचाओ!»
ल्यू ज़hi पिछले लोगों से भी ज़ोर से चिल्लाया।
लगता है बिना प्रतिनिधि अनुबंध के किसी को उस्ताद बनाना, कम समय में नामुमकिन ही है।
विशालकाय राक्षस की आँखें ग़ुस्से से लाल, वह भारी वेग से पागलों-सा टकराता आया, जैसे ही ल्यू ज़hi ने आँखें बंद करके डर दबाकर इस राक्षस की जानलेवा टक्कर का सामना किया, यांग ज़िज़ांग की आकृति पीछे से तेज़ी से पास आई, तेज़ हवा-सी हल्की।
«यांग भाई।» ल्यू ज़hi झपट पड़ा।
«जिया दल-प्रमुख।»
जंगल में बिखरे कुछ लोग हैरत से यांग ज़िज़ांग की आगे बढ़ती मुद्रा देख रहे थे।
इस बड़े ग्राहक के माल-दल प्रमुख ने Moxel का इस्तेमाल ही नहीं किया!
वह बस शरीर के क़दमों से, तेज़ी से टकराकर उड़े साथी को पार कर गया, तीखी नज़रों से सीधे परिदृश्य-स्वामी को देखता हुआ, चतुराई से उड़ते ल्यू ज़hi के हाथ से लंबी तलवार छीन ली!
श्यूँ! करीब आते ही, यांग ज़िज़ांग लट्टू-सा राक्षस की बाल्टी-जैसी मोटी शल्क-ढकी टाँग के नीचे से घूमकर निकल गया, सुनहरी-पीली लंबी तलवार राक्षस की जाँघ पर जड़ दी।
[मैंने 1500N निरस्त किया!]
राक्षस की जाँघ टूट गई, धुँधली रोशनी में लाल ख़ून उछला, लेकिन बस नौजवान के कंधे और बग़ल के पास से गुज़र गया, उनका प्रक्षेप-पथ बदल चुका था।
«यह राक्षस इतना दीर्घायु?» लोग हैरान हुए।
यांग ज़िज़ांग ने भी मन ही मन कहा, ख़ुद ने दो हज़ार साल Chronos का हमला किया, बस जाँघ पर एक वार में पंद्रह सौ साल निरस्त हो गए, इस परिदृश्य-स्वामी श्रेणी के राक्षस के शरीर पर फैला Chronos सचमुच कम से कम दस हज़ार साल था।
«हुँआर-ऊँ!»
राक्षस दर्द से चीखा, लेकिन फिर भी ताक़तवर था, अपने को महफ़ूज़ समझ रहे ल्यू ज़hi की ओर झपटा, सिर की टक्कर से उड़ाकर धम से एक बड़े पेड़ के तने पर जा गिरा, और फिर पागलों-सा मुड़कर यांग ज़िज़ांग पर ग़ुस्सा उतारने लगा।
«आह! फिर मुझे ही क्यों टक्कर मारी!»
धम! यह तनकर खड़ा हुआ भारी भरकम जिस्म, चिथड़े की तरह फिर उड़ा दिया गया, देखने वालों का दिल काँप गया।
ल्यू ज़hi जंगल में लुढ़कता रहा, टहनियाँ लगातार शरीर पर पड़ रही थीं।
«धीरे-धीरे सीखो,» यांग ज़िज़ांग ने दूर से कहा, «यह सज़ा मैंने बहुत अरसे तक झेली, तब कहीं शारीरिक कला सीखी।»
यह कहते हुए, उसका शरीर मुड़ा, हवा में पत्ते-सा लहराकर इस परिदृश्य-स्वामी की टक्कर से बच गया।
«क्या, जियाज़ी भाई तुम ऐसे तैयार हुए थे?»
ल्यू ज़hi ने मुँह भर मिट्टी खाई, दाँत पीसते हुए यांग ज़िज़ांग की प्रेत-सी शारीरिक कला देखी।
[झांग आओ मेरे लिए निवेश करना चाहता है।]
ल्यू ज़hi ने अचानक आए इस सक्रिय निवेश को महसूस किया, स्वीकार कर लिया।
[झांग आओ ने मेरे लिए 100N निवेश किया।]
{भाई, तुम्हारे यहाँ भर्ती चल रही है क्या?}
ल्यू ज़hi तुरंत चौकन्ना हो गया: «मतलब?»
{भाई इतनी सादा कला से भी बड़े ग्राहक माल-दल में हो, तो मुझे लगता है मैं भी हो सकता हूँ, मैं खाता भी बहुत कम हूँ।}
«भाग यहाँ से।»
……
«यह जियाज़ीद्वार दल-प्रमुख कितना ताक़तवर है।»
जंगल में भागते लोग नौजवान को इधर-उधर उड़ते, हर तलवार के साथ तलवार की झंकार गूँजती देख रहे थे, वह लगातार ज़मीन और राक्षस के भारी शरीर से मुड़ने की मुश्किल की कमज़ोरी का फ़ायदा उठाकर, नाचता हुआ धीरे-धीरे राक्षस के हाथ-पाँव बेकार करता गया।
ज़ोरदार झटके के साथ, यह राक्षस आख़िर ज़मीन पर गिर पड़ा।
«जिया, जिया दल-प्रमुख ने, इतनी आसानी से A-श्रेणी परिदृश्य के परिदृश्य-स्वामी राक्षस को हरा दिया!»
सब घेरकर आ गए, सू फ़ांग के मिट्टी से सने चेहरे पर विस्मय था, पास के लोग भी कुछ कम न थे, सब ईर्ष्या से भरे।
अपने दल में ऐसी ताक़त वाला हो तो सबकी बचने की दर सीधी बढ़ जाएगी।
परिदृश्य राक्षस अभी मरा नहीं था, लेकिन अब किसी को धमकी नहीं दे सकता था।
«कितना भव्य है।»
«एकदम बूढ़ा लगने लगा।»
B-श्रेणी और उससे ऊपर के प्रतिच्छेदन क्षेत्रों में, सब जीवित राक्षसों को मारना ज़रूरी नहीं, बस उस परिदृश्य के ख़ास तत्वीय आभा वाले राक्षस को ख़त्म करो, यही परिदृश्य-स्वामी है।
ख़ासकर A-श्रेणी प्रतिच्छेदन जैसे बड़े क्षेत्र में, अगर सब प्राणी मारने पड़ें तो आधे महीने में नामुमकिन।
लेकिन हर परिदृश्य के परिदृश्य-स्वामी को मार दो तो, जिसे चोरी कहो या नियंत्रण, वह ऊर्जा फिर इस छोटे परिदृश्य क्षेत्र को लौट जाती है, परिदृश्य-स्थल पूरी तरह स्थिर हो जाता है।
«इसे मारें तो कितना Chronos होगा।»
लोग ललचाई नज़रों से फुसफुसाए।
«जियाज़ी महादेव ऐसे खेल रहे हैं, शायद इसकी काफ़ी उम्र घटा दी।»
«एक ही वार में जान लेते तो कमाया Chronos और होता।»
ज़मीन पर, राक्षस के कराहने के साथ। पहाड़-जंगल में जानवरों की दहाड़ें गूँजती रहीं, जैसे आह्वान पाकर दूर से आ रहे हों।
मो ली से संपर्क न होने पर यांग ज़िज़ांग ने लोगों से कहा:
«यहाँ के राक्षस सब पागल हो गए, वे झपट रहे हैं, सब जल्दी निकलो।»
«हाँ, जल्दी चलो, पशु-ज्वार बहुत भयानक है, कोई नहीं रोक सकता।»
ल्यू ज़hi लँगड़ाता आया, यांग ज़िज़ांग ने इशारा किया कि वह इस परिदृश्य-स्वामी की जान ले।
सुर्! लंबी तलवार दिल में घुसी, राक्षस का गर्म ख़ून बह निकला।
[मैंने 2300N निरस्त किया।]
[मैंने 1750N प्राप्त किया।]
«जिया दल-प्रमुख, आप लोग नहीं निकलते?» दल की एक महिला ने कहा।
«हमारी रफ़्तार तेज़ है, पीछे रुकते हैं, तुम लोग पहले जाओ।»
लोगों के जाने के बाद, ल्यू ज़hi बच्चे को लाल लिफ़ाफ़ा मिलने-जैसा उत्तेजित होकर यांग ज़िज़ांग की ओर मुड़ा:
«भाई, यांग भाई, एक ही बार में सत्रह सौ साल का Chronos मिल गया, A-श्रेणी प्रतिच्छेदन स्थिर करने पर तो शायद दस-बीस हज़ार मिलते होंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर कहा: «अफ़सोस इतने चतुर्भुज Moxel नहीं कि तुम्हें प्रतिच्छेदन से समान आवृत्ति करा दें।»
शहर में, A-श्रेणी प्रतिच्छेदन लगभग स्वाभाविक रूप से नहीं उभरता।