“উ-ইং এখন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করছে, সে বলেছে তুমি আপাতত ওই পাহাড়ে যেও না। সে আমার সেই দলের সদস্যকে অনুসরণ করছে, সুযোগ খুঁজছে সেই পাহাড়ের সুড়ঙ্গে ঢোকার।” চৌ লিজেন বললেন।
“ওহ? সে তোমাকে দিয়ে সক্রিয়ভাবে আমাকে এসব জানাতে বলেছে?”
ইয়াং জিচাং একটু অবাক হলেন, যে লোকটির সঙ্গে হয়তো কয়েক ঘণ্টা মুখোমুখি ছিলেন, এত সহজে দেখা দিল?
“হুঁ, তুমি নিজেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করো, সে আশেপাশেই আছে।”
চৌ লিজেন বলার কয়েক সেকেন্ড পরেই, ইয়াং জিচাং বাতাসে প্রতিফলিত সেই রুপালি-সাদা সূত্র দেখতে পেলেন।
[উ-ইং আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[উ-ইং আমার জন্য 1R বিনিয়োগ করেছে।]
উ-ইং, সত্যিই মিং-ইং নয়?
ইয়াং জিচাং গ্রহণ করলেন, মনে সন্দেহ নিয়ে ভাবলেন, আরেক অদৃশ্য Moxel আছে নাকি? সত্যিই হলে, পৃথিবীতে একই ক্ষমতার লোক আরও অনেক থাকতে পারে।
{হ্যালো, চিয়া জিজিয়ান মালবাহী ক্যাপ্টেন।}
অনুভূতির ছবিতে, সেই লোককে নিজের চেয়ে মাত্র দুই-তিন বছরের বড় মনে হলো, মনে হয় নিজের বর্তমান চেহারায় সে খুব খুশি, পোশাক সাধারণ হলেও স্পষ্টতই যত্ন করে পরা।
তার চেহারা আগের অদৃশ্য হতে পারা মিং-ইংয়ের থেকে একদম আলাদা।
“হ্যালো, তুমি উ-ইং? মিং-ইংকে চেনো?”
ইয়াং জিচাং জিজ্ঞেস করতে করতে দ্রুত লুও বিনকে মানসিক সংযোগে টেনে আনলেন, একইসঙ্গে জুও ফেইশিয়ান আর শিক্ষক চেনকেও। কারণ তারা কেউ পাশে নেই, তাই উ-ইং জানত না তার অবস্থানে ইতিমধ্যেই কেউ নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখছে।
……
কয়েকশ মাইল দূরে, দৃশ্যপট জমিতে বাড়ি পাহারা দেওয়া লুও বিন, শিয়াও লিউর তৈরি রাতের খাবার খেয়েই এই মানসিক সংযোগ পেয়ে গেল। সে
তৎক্ষণাৎ বুঝল ইয়াং জিচাং তাকে এই ব্যক্তির তথ্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নিতে বলছে।
ইয়াং জিচাংয়ের প্রশ্নের জবাবে, উ-ইং নিরপেক্ষভাবে হেসে খুব নম্রভাবে বলল:
{নাম শুনেছি। আজ আমি উ-ইং এখানে এসেছি শুনে তোমরাও সেই পাহাড়ে ঢুকতে পারা ব্যক্তির পেছনে লেগেছ, তাই বিশেষভাবে জানাতে এসেছি আমি তার কাছাকাছি যেতে পারি।}
কাঠের বাড়ির দরজায় ইয়াং জিচাং নিচু গলায় বললেন:
“শুধু এটার জন্য?”
শুধু এতটুকুই হলে, আগন্তুক বিশেষভাবে জানালো পাহাড়ে ঢুকতে পারে, এটাও নিজের সদিচ্ছা প্রকাশ।
উত্তরপক্ষ হাত ছড়িয়ে দিল:
{হ্যাঁ, আমি জানি মিস্টার চিয়ার পাহাড়ে দ্রুত ঢোকার ক্ষমতা আছে। তাই আমি ভেতরে থাকতে তুমি এসে পড়লে, দুপক্ষ লড়াই করে লি চিনানকে মেরে ফেললে, গন্ধ ছাড়া পাগল হয়ে গেলে বিপদ হবে।}
“লি চিনান?”
ইয়াং জিচাং মনে হিসাব করলেন।
“তাহলে, তুমি নিশ্চিত করেছ লি চিনানের বিশেষত্বের জন্যই তার সঙ্গে গুহায় ঢোকা যায়? মিস্টার উ-ইং এই দুদিনেই তার সঙ্গে ঢুকবেন, তাই না।”
উত্তরপক্ষ উত্তর দিল না।
ছবিতে, জমায়েতের কাছে সেই লোকটি বলা শেষ করেই ঘটনাস্থল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু মানসিক সংযোগের দৃষ্টিকোণ বিলুপ্ত হলো না, বরং চলতে থাকল।
শুধু ভেতরে তৃতীয় পক্ষের
“দৃষ্টিকোণের মালিক” আর নেই।
জুও ফেইশিয়ান মানসিক সংযোগ পাওয়ার প্রথম মুহূর্তেই হনহন করে ছুটে এলো।
“এটাই অদৃশ্যতা?” ইয়াং জিচাং ফিসফিস করলেন।
অন্য পাশে লুও বিন চুপ থাকলেও, মনেও খুব বিস্মিত হলো।
সবাই প্রথমবার অদৃশ্য Moxel-এর চাপ অনুভব করল:
দৃষ্টিকোণ এগিয়ে চলেছে, আশেপাশের মানুষজন কিছুই দেখছে না। কেউ কেউ সরাসরি উ-ইংয়ের অবস্থানের ভেতর দিয়ে চলে গেল। এটা দেখে কয়েকজন শিউরে উঠল।
এমন কেউ সবসময় পাশে থাকলে, কল্পনাতীত ভয়ংকর।
জুও ফেইশিয়ান নিচু গলায় বললেন:
“এমন মানুষ আক্রমণ করলে, কে প্রতিরোধ করতে পারবে।”
{ওহ? হা…}
উ-ইং জুও ফেইশিয়ানের কণ্ঠ শুনে মৃদু হাসল, বুঝল ইয়াং জিচাং ইতিমধ্যেই অন্যকে মানসিক দৃষ্টিকোণ ভাগ করে দিয়েছে।
তবে তার আপত্তি নেই, বরং দেখছে এমন দর্শকদের আরও যত্ন করে, সক্রিয়ভাবে আরও জমজমাট স্টলের দিকে গেল। ধূপ বড়ি রাখা এক বাক্সের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, খালি চোখে ভেতরের তিনটে ধূপ বড়ি অদৃশ্য হয়ে গেল, আর পাশে হাসতে হাসতে কথা বলা দুই নারী কিছুই টের পেল না।
{ধুর, তুই!}
মানসিক সংযোগে এটা দেখে লুও বিন রাগে নাক দিয়ে ধোঁয়া বের করল।
এই একবারেই তিন-চারশ বছরের Chronos আয় হারিয়ে গেল, এটা সরাসরি উসকানি!
{তোমাদের তো তেমন ক্ষতি হলো না।}
শেষ পর্যন্ত চুপ থাকতে না পেরে লুও বিনের রাগ শুনে, উ-ইং যেন মানুষকে জ্বালানোর তৃপ্তি পেয়ে মৃদু হাসল, একটুও বিচলিত না হয়ে এগিয়ে গেল, কম লোকের জায়গায় এসেই গতি বাড়াল।
“সত্যিই, দৌড়ালেই মানুষের ছায়ার রূপরেখা দেখা যায়, পায়ের ছাপও পড়ে।”
মিং-ইংয়ের Moxel-এর সঙ্গে প্রায় একই রকম। ইয়াং জিচাং আরও পরিষ্কার করে দেখতে চাইলেন, কিন্তু সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“আহ, ভয়ংকর কুকুরছানা।”
যখন উ-ইংয়ের প্রকাশিত দেহ অদৃশ্য হলো, তখনই বোঝা গেল এই লোক যেকোনো সময় যে কোনো জায়গায় যে কারও পাশে হাজির হতে পারে।
এমন শীর্ষ পর্যায়ের ক্ষমতা দেখে সবাই খুব ঈর্ষান্বিত, আর যার এটা নেই, তার গলায় কাঁটার মতো।
……
মরুভূমিতে, দৌড়ানো উ-ইং নিজেকে সন্তুষ্ট অনুভব করল ইয়াং জিচাংকে চাপ দেওয়ার জন্য।
“শুধু অন্যকে হুমকি দেওয়ার শক্তি থাকলেই, প্রকাশিত সদিচ্ছার মূল্য থাকে…”
সে থেমে পেছনে দিগন্তে জেগে ওঠা একটু কালো রেখার দিকে তাকাল, কয়েকটা আলো সেই কালো রেখার ভেতরে মৃদু জ্বলছিল।
“তবে, একটা জায়গায় পুরোপুরি লুকানো যায় না… মরু যাত্রীবাহী বহর, একদিন হাতে পেতেই হবে, তাহলে থাকতে পারে এমন অন্য অদৃশ্য Moxel প্রতিরোধ করা যাবে… যদিও, এই ধরনের Moxel আর আসার কথা নয়।”
……
মধ্যরাতে, ইয়াং জিচাং
“দৃশ্যপট জমি” পাহারা দেওয়ার পালা বদলাতে লু চি-সহ কয়েকজনকে নিয়ে ফিরলেন, আর পাহাড়ে ঢোকার কিছু জিনিসপত্র প্রস্তুত করলেন।
“তুমি সত্যিই এখনই ঢুকবে? খুব তাড়াহুড়ো হচ্ছে না, ওই কয়েকজন বড় শিবিরের দায়িত্বশীলদের সঙ্গে আলোচনা করবে না?”
লুও বিন একটু কষ্ট পেল, ভেতরের ধন সত্যিই নেওয়া হলে, পাহাড়ে ঢোকার ধূপ বড়ির ব্যবসা আর করা যাবে না।
এটা একবার বিনিয়োগে অফুরন্ত লাভের দারুণ ব্যবসা! এই মাত্র কয়েক দিনে বিশ হাজারের বেশি Chronos আয় হয়েছে, পরে বণ্টন করলেও,
“নিজেরা দুজনে” দশ হাজারের বেশি Chronos পাবে।
এখানে ছাড়া, পৃথিবীতে এমন ভালো জিনিস কোথায়।
“আর দুই-তিন সপ্তাহ অপেক্ষা করি? এখন গিয়ে ভেতরের থাকতে পারে এমন ধন তুলে নিলে, মানসিক মরীচিকার হস্তক্ষেপ ছাড়া ব্যবসাটা আর চলবে না।”
ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“আমার মাঝে মাঝে সন্দেহ হয়, পৃথিবীতে তুমি বিচারক ছিলে নাকি আসামি ছিলে।”
“খুম…” লুও বিন হাত চেপে ধরে বলল,
“প্রবাদ আছে ‘অতীত ফেরানো যায় না’, মোহ, ছাড়ো, ছাড়ো।”
“অতীতের উপদেশ দেওয়া যায় না, ভবিষ্যৎ এখনো ধরা যায়~”
জিনিস গোছানো ইয়াং জিচাং বিরক্ত হয়ে ঘুরে মোটা লোকটার দিকে তাকালেন:
“শোন, একটু বোধোদয় হতে পারো না? একক-কম্পাঙ্ক সরাইখানা শেষ হয়ে গেছে, এত বড় ঘটনা জানো না? এখনো Chronos নিয়ে পড়ে আছ, পরে টাকা থাকবে আর খরচ করার সময় থাকবে না।”
“কিন্তু সেই মরীচিকা জিনিসটা পাহারা দিচ্ছে, তুমি কী করে ঢুকবে?”
“অবশ্যই সেই লি-র সঙ্গে ঢুকব।”
লুও বিনের মুখ বদলে গেল, মন দ্বন্দ্বে পড়ে বলল:
“এইমাত্র সেই উ-ইং তোমাকে জানালো না, সে লি চিনানকে অনুসরণ করতে যাচ্ছে।”
“সে করলে আমরা করতে পারব না? আর…”
ইয়াং জিচাং হাতে ক্ষমতার বল সাজানোর কাজ থামিয়ে একটু ভাবলেন।
“সেই লোকটা হঠাৎ আমাদের বাজারে এলো, কয়েকটা ধূপ বড়ি সরানোর বাইরে, আমার মনে হয় সে ইচ্ছা করেই জানালো পাহাড়ে ঢুকবে। আমার কেমন যেন উসকানির গন্ধ লাগছে?”
লুও বিনের ছোট চোখ এদিক-ওদিক করল, ভয় পেল সেই উ-ইং নামের লোকটা হঠাৎ পাশে এসে পড়তে পারে, তবে ভেবেও বুঝল এত তাড়াতাড়ি এখানে আসা সম্ভব না।
“ঠিক আছে, তোমরা দুই পাগল, মিলে আরও এক পাগলের নিয়ন্ত্রিত এক বেচারাকে মারবে। ছি ছি। ওহ, শুনছি শিয়াও মা চাও ফিরেছে।”
ধীরগতির ট্রেন আস্তে বাতাস নাড়িয়ে, কাঠের বাড়ির ভেতরে দরজা ভাসিয়ে তুলল।
{এ দিকেই স্বাধীনতা, খোলা জায়গায় দৌড়াতে পারছি, ধীর হলেও কেউ বিরক্ত করছে না।}
শিয়াও মা চাও বাইরে দৌড়ে খুব তৃপ্ত হলো।
ইয়াং জিচাং বাজারে নেওয়ার প্যাকেট হাতে তুললেন।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” লুও বিন তাড়াতাড়ি ট্রেনের দরজায় উঠে ঘুরে ইয়াং জিচাংয়ের দেওয়া অস্ত্র, শুকনো খাবার আর চিকিৎসার জিনিস নিল।
[আমি 1N মূলধন খরচ করেছি, মধ্যরাতের ট্রেন চালু।]
[পরবর্তী স্টেশন, চৌ লিজেন স্টেশন, আনুমানিক সময় সাড়ে ছয় মিনিট।]
ট্রেন ঘরের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।
……
এই দৃশ্যপটের আরও কয়েক দশ মাইল দূরে, দুইজন পাথরের স্তম্ভ কাঁধে নিয়ে রাতের অন্ধকারে হাঁটতে হাঁটতে কাছে আসছে।
……
বনাঞ্চল।
বনের ভেতরে, সারা শরীর ডালপাতা ঘাসে ঢাকা এক লোক পাহাড়ের চূড়ায় লুকিয়ে আছে, তার নিয়ন্ত্রিত ছোট পোকা লি চিনানের কাছাকাছি নজর রাখছে।
“শুয়েলিন ক্যাপ্টেন, লি চিনান আজ রাতেও সত্যিই সেই পাহাড়ে ঢুকতে যাচ্ছে।”
{দেখি।}
নির্দিষ্ট লক্ষ্য থাকায়, ইউয়ান শুয়েলিন সত্যিই ওয়াশিওয়াশি বাণিজ্য অঞ্চলের নিরাপত্তা ক্যাপ্টেনের যোগ্য, কয়েক দিনের চেষ্টায় সত্যিই আবার সেই পাহাড়ে ঢোকা লি চিনানকে খুঁজে বের করল।
চিয়া জিজিয়ান মালবাহী ক্যাপ্টেন গতবার সেই লতাগুলো ধ্বংস করার পর থেকে, এই ছেলে এই দুদিনে পাহাড়ে ঢোকার হার অনেক বাড়িয়েছে, আর সব গভীর রাতে নির্জন সময়ে।
গুনগুন~ কয়েকটা ছোট পোকা পাশে উড়ছিল।
লি চিনান বিরক্ত হয়ে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝোপের কাছে গিয়ে প্যান্টের কোমর খুলল।
{আমার এই অনুসন্ধানের কাজে মানব শারীরিক শিল্পও অন্তর্ভুক্ত?}
পোকা নিয়ন্ত্রণকারী লোকের অভিযোগ দলের মানসিক সংযোগে ভেসে এলো।
ইউয়ান শুয়েলিন বললেন:
“কাজ শেষে শিবির প্রধানের কাছে আবেদন করব।”
{ক্যাপ্টেন, আমার মনে হয় চিয়া বসের কাছে আবেদন করাও ওয়াশিওয়াশি শিবির প্রধানের চেয়ে সহজ হবে।}
“তুমি বাজে স্বপ্ন দেখছ।”