“একটি স্মৃতিলোপ Moxel, শুধু কয়েক বর্গমিটার জমি স্থিতিশীল করতে পারে। জানেন এর মানে কী?”
টেবিলের কাছে, আরেকজন কর্তৃত্বপূর্ণ ব্যক্তি মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, তাই এই সভা ডাকা হয়েছে। মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান, তাই না।”
মানুষের চোখ ইয়াং জিচাং আর কয়েকজন শিবির প্রধানের মধ্যে সরল। ছোট ও মাঝারি শিবিরের প্রধানরা বা শিবির প্রধানের প্রতিনিধি হয়ে সভায় আসা সদস্যরা সবাই হতভম্ব হয়ে টেবিলের কাছের এই মানুষগুলোর দিকে তাকালো।
পাশে সরু মুখের একজন হাত তুলল:
“আমি আগে ভূগোলের শিক্ষক ছিলাম, মনে করাতে চাই, ত্রিশ-চল্লিশ মাইলের এলাকা শুধু মোট আকার, আর পাহাড়ের ঢাল আর ভিতরের গুহা, খোলা হলে এলাকা আরও বড় হবে, ভাঁজ করা কাগজের মতো…”
এ পর্যন্ত বলে, যথেচ্ছভাবে ভাবা সংখ্যায় স্তম্ভিত হয়ে দ্বিধা করে উদ্বেগে বলল:
“এত বড় এলাকা, যত স্মৃতিলোপ Moxel লাগবে… আপনাদের জন্য জ্যোতির্বিদ্যার সংখ্যা।”
“ইতিমধ্যেই ভেবেছি, সর্বনিম্ন চল্লিশ বর্গমিটারের হিসাবেও দরকার…”
একজন রেগে ইউয়ানলংয়ের দিকে তাকিয়ে বাধা দিল:
“জানেন এর মানে কী! জানেন প্রতি স্মৃতিলোপ Moxel-এর মানে কী!”
“রাগবেন না।”
জনতার দুই পুরুষ তাকে পাশে টেনে নিল। অন্যজন বলল:
“কিন্তু সেও সত্যি বলেছে। যদিও ত্রিশ-চল্লিশ বর্গমিটার প্রতি Moxel-এ স্থিতিশীল সর্বনিম্ন এলাকা, ভালো Moxel আরও বড় এলাকা স্থিতিশীল করতে পারে, কিন্তু সেই পাহাড় তবু আমাদের পক্ষে স্থিতিশীল করা অসম্ভব।”
“সব স্থিতিশীল করতে হবে না, দুই-তিনটা পাহাড় আর ভিতরের মূল্যবান এলাকা স্থিতিশীল করলেই চলবে।”
“তাই সম্পদ সংগ্রহ করে যৌথ শিবির প্রতিষ্ঠা?”
এক শিবির প্রধান হাত তুলে দমন করে ধীর গলায় বলল:
“আসলে ত্রিভুজ Moxel হলে, স্থিতিশীল এলাকা কয়েকশ বর্গমিটার হতে পারে। আগে হিসাব করি, প্রতি শিবির কত স্মৃতিলোপ Moxel দিতে পারে। আমি প্রথম, সাত হাজার দিতে পারি, এগুলো আমাদের শিবিরের সব।”
ছোট শিবিরের মানুষরা তৎক্ষণাৎ জমে গেল।
শুধু সাত হাজার বলা, প্রতিনিধিত্ব করে সাত হাজার মানুষ ছিল। এটা তারা ভাবতেও সাহস পায়নি, আর দুঃখও অনুভব করেছিল।
“অবাক হবেন না। অর্ধেক বাইরের মানুষ কুড়িয়ে এনেছে, প্রতি বড় শিবিরে কয়েক হাজার মানুষ, প্রত্যেকে একটা করে আনলেও বিশাল সংখ্যা। কিছু ব্যবসার, কিন্তু আসলে প্রাকৃতিক মৃত্যুর পর জন্মানো স্মৃতিলোপ Moxel কয়েকশ।”
“আসলে, মানুষের কঙ্কাল ইতিহাস থেকে সংগ্রহ করলে আগে অন্য গ্রহ বানানো যেত। Moxel বহু বছরের জমা, স্থিতিশীল বলেই বেশি দেখছেন। আমাদের শিবিরের অনেক সময়ে সংখ্যা এর চেয়েও বেশি ছিল।”
“আপনারা, আপনারা…”
টেবিলের কাছে একজন ঘুরে পেছনের রাগান্বিত আর বিস্মিত ছোট শিবিরের মানুষদের দেখে আত্মবিদ্রূপের মতো হাসল:
“আমাদের শিবিরও কাছাকাছি, সত্যিই এ পরিকল্পনা করলে আরও দিতে পারি।”
“ইশ্বর, নরকে আছি সন্দেহ হচ্ছে।”
“প্রায় তাই, দীর্ঘায়ুর পৃথিবীর নিষ্ঠুর নিয়মই এমন।”
মানুষ চুপ হয়ে গেল, শুধু ঠাণ্ডা ঢুকতে অনুভব করল।
ইয়াং জিচাং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হস্তক্ষেপও করতে পারল না, বলতেও চাইল না।
মানুষের চোখ কয়েকজন বড় শিবির প্রধানের মধ্যে সরল, একজন বলল:
“কিন্তু এটা যথেষ্ট না, এমনকি আমরা সবাই এখানে… অবদান রাখলেও যথেষ্ট না, অনেক দূরে।”
মানুষ চিৎকার করে কথা বলল, আর টেবিলের কাছে বড় শিবিরের প্রধানরা সবাই জানত ইউয়ানলং প্রস্তাব করেছিলেন।
ইউয়ানলংয়ের দিকে তাকালো।
ইউয়ানলংয়ের চোখ অস্পষ্ট ঘরের বাইরে আলোময় আকাশে পড়ল।
“তাড়াহুড়ো করবেন না, এখনো অর্ধেক বছর আছে।”
“অর্ধেক বছর?”
কিছু মানুষ কিছুক্ষণ ভেবে শরীর কেঁপে উঠল। ইউয়ানলং-এর দিকে তাকালো, লিচিয়াং শিবিরের প্রধানের এমন ভাবনা ছিল!
“অর্ধেক বছর পর যথেষ্ট সংখ্যা সংগ্রহ হবে?”
ভূগোলের শিক্ষক রাগে বলল:
“জানেন আপনার প্রস্তাব, আপনার বলা সুন্দর বন রক্ষার জন্য ইঞ্চি ইঞ্চি করে মাটিতে কঙ্কাল রাখার সমান!”
“জানি।”
এত শান্ত জবাবের মুখে এই ব্যক্তি কিছুক্ষণ নির্বাক হলো। অন্যজন প্রশ্ন করতে থাকল:
“তাহলে কীভাবে করার পরিকল্পনা? অর্ধেক বছরে লাখ লাখ স্মৃতিলোপ Moxel সংগ্রহ? দিনের স্বপ্ন!”
টেবিলের কাছে ইয়াং জিচাং মনোযোগ দিয়ে ভাবল, সেও ভাবল এটা খুব ভাবাদর্শ, একেবারে বাস্তবায়নযোগ্য নয়, অসম্ভব ব্যাপার।
আর টেবিলের কাছে বড় শিবিরের প্রধানরা দাড়ি ঘষছিলেন বা হিসাব করার মতো ফিসফিস করছিলেন, ইয়াং জিচাং মনোযোগ দিয়ে শুনল, পাশের দুই শিবির প্রধান ফিসফিস করছিল, সপ্তাহে পাঁচ হাজার মানুষ কত বড় এলাকার স্মৃতিলোপ Moxel সংগ্রহ করতে পারে, শীতের পর পূর্ণ শক্তিতে তিন হাজার মানুষ কত Moxel ক্রিস্টাল সংগ্রহ করবে।
ইয়াং জিচাং মনে একটু চাপ অনুভব করল। এত স্মৃতিলোপ Moxel নেওয়ার আছে?
ইউয়ানলং আস্তে টেবিলে আঙুল ঠুকল।
“আগামী বছরের বসন্তের শুরুতে, অনেক Moxel ক্রিস্টাল সংগ্রহ হওয়া উচিত। জানেন, এখন গ্রীষ্ম, আমাদের রাতে একটু ঠাণ্ডা, শীত এলে…”
“একটা মাঝারি শিবিরে… কয়েক হাজার হতে পারে…”
“শীতের ঠাণ্ডা, অনেকে সহ্য করতে পারে না। আপনার… এমন চিন্তা আছে?!”
তিনটি কাঠের টেবিলের কাছে, পদে থাকা শিবিরের প্রধানরা চুপ হয়ে গেল। আর তাদের পেছনে, দুই-তিন সারির ছোট চেয়ার, ছোট ও মাঝারি শিবিরের মানুষদের মুখ বদলে গেল, আরও পেছনে দাঁড়ানো মানুষরা তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল।
“ওই পশু!”
“আপনি কোন শিবিরের খারাপ লোক, এমন কথা বলেন?”
“উনি লিচিয়াং শিবিরের প্রধান।”
মানুষের চিৎকার প্রায় ছাদ উড়িয়ে দিচ্ছিল।
“যথেষ্ট!” ইউয়ান কুন টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালো। আগে আলোচনায় অংশ নেয়নি, সেও এই সভার পরিকল্পনা এইমাত্র জানতে পারছিল, মনে আঘাত পেলেও তৎক্ষণাৎ ইউয়ানলং-এর পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছিল।
ইউয়ান কুন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কঠোর চেহারায় আশেপাশের মানুষদের দেখল।
যদিও কেউ চোখ ফিরিয়ে নিল, কেউ রাগে তাকালো, রাগ প্রকাশ করতে চাচ্ছে।
“আর আপনি কোন শিবিরের?”
“আমি…” ইউয়ান কুন লোহার মুখে তাকানো ওয়াং শিনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“আপনারা চিৎকার করছেন, শীত আসবে না, তুষার পড়বে না! আপনাদের মধ্যে কতজন গত শীত এখানে কাটিয়েছেন? জানেন এখানকার শীত কেমন, বেরোলেই ঠাণ্ডায় প্রতি মুহূর্তে জীবনের Chronos বাতিল হয়!”
“হা, তাহলে, আমাদের ঠাণ্ডায় মরে যাওয়ার অপেক্ষা, যাতে আপনারা এই অদ্ভুত পাহাড় স্থিতিশীল করতে পারেন?”
“হ্যাঁ!” ইউয়ান কুন জোরে উত্তর দিল।
কথা বলা ব্যক্তির চোখ রাগে জ্বলে আঙুল তুলল, কিন্তু রাগে কথা বলতে পারল না। কারণ সঙ্গীর কথা সত্যি, রাগ হোক বা না হোক, ঘটনা ঘটবেই।
“হা, মানুষের ঠাণ্ডায় মরার অপেক্ষা করে তারপর তাদের স্মৃতিলোপ Moxel ব্যবহার করে আপনাদের পাহাড় স্থিতিশীল করা? হা, হা, করুণ, মজার মানুষ।”
ওয়াশিওয়াশি বাণিজ্য এলাকার প্রধান মুখ খুলল:
“কিন্তু, এই বন থাকলে আগামী শীতে অন্তত কম মানুষ মরবে।”
এই বাক্যটি স্থির হতেই, ঘরের ভিতরে Incubus পাখার গুঞ্জন শব্দ স্পষ্ট শোনা যেতে লাগল।
মৃদু বাতাসে বাতাস প্রবাহিত করে ঘরের বাতাস ভারী না করল।
আলোর বৃত্ত ছাদের ওপরে দুলছিল।
“এ বিষয়ে,” ইয়াং জিচাং ধীরে মুখ খুলল,
“এই বিষয়টি লিচিয়াং শিবিরের ইউয়ানলং শিবির প্রধান পরিচালনা করছেন, এই শিবিরে অংশ নিতে চান তারা থাকুন, বাকিদের সভা শেষ।”
বলে, সারা শরীর জ্বলছে অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গেই চলে যেতে চাইল।
“থামুন, মালবাহী ক্যাপ্টেন চিয়া জিজিয়ান।” টেবিলের কাছে ওয়াং শিন হঠাৎ মুখ খুলল। ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে একই সাথে ইউয়ান কুনের দিকে হাত তুলে ইশারা করল,
“দয়া করে বলুন, আপনি কি ওকে চেনেন।”
ইয়াং জিচাং আস্তে মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই, আপনার সম্মানিত শিবিরে কোংশান শিবিরের সাথে বিশেষভাবে ব্যবসা পরিচালনাকারী মালবাহী ক্যাপ্টেন ইউয়ান কুন, এখানে ব্যবসায় আমার প্রথম দেখা ব্যক্তি। ভালো মানুষ, সান্ধ্য শিবিরের লোক হিসেবে এসে কোংশান শিবিরকে সীমিত সংস্করণের ধূপ বড়ি অর্ডার করতে সাহায্য করেছিল।”
ওয়াং শিন গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুক ওঠানামা করছিল।
এখানে ব্যবসা করতে আসা অনেকে, ইয়াং জিচাংয়ের নামে মনে রাখার মতো খুব কম, ঘরের অন্য মানুষরা ঈর্ষায় ইউয়ান কুনের দিকে তাকালো।
ঠাণ্ডা হাসি হেসে ঘুরে লজ্জায় চেয়ারে বসা বলিষ্ঠ লোকটির দিকে তাকালো।
“বন্ধু, কিছু বলতে চাও না?”
ইউয়ান কুনের কাছে, চাং আও-এর অনুভূতির ছবিতে কোংশান শিবিরের প্রধান সন্দেহে বলল:
{চাং সাহেব, আপনি কি আগে জানতেন? মালবাহী ক্যাপ্টেন ইউয়ান কি ওখানে সমস্যা তৈরি করেছে?}
[না না, শিবির প্রধান। আমিও এইমাত্র জানলাম, চিয়া দাফাং মালবাহী দলের লোকেরা আমাদের মালবাহী ক্যাপ্টেনকে সান্ধ্য শিবিরের লোক ভেবেছে বলে মনে হচ্ছে। বিস্তারিত জানি না।]
ছবির অপর পাশের শিবির প্রধানের মুখ তৎক্ষণাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
ইউয়ান কুনের কপালে সূক্ষ্ম ঘাম গড়িয়ে পড়ল, যেন আবার চিয়া দাফাং মালবাহী দলের ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে আসা মানসিক পরিবেশে প্রবেশ করেছে।
“এ বিষয়ে… ক্যাপ্টেন চিয়া, আমি…”
হঠাৎ আলোর বৃত্ত নেমে এলো।
{তোমার খ্যাতি বাড়ছে।}
“আমি…”
ছোট্ট সত্তা কাছে এসে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকালো।
{বলো~ বলো, এ সপ্তাহে বিখ্যাত হবে।}
ঘরের ভিতরের আর বাইরের দেখতে থাকা মানুষদের চোখ সব টেবিলের কাছে দাঁড়ানো বলিষ্ঠ লোকটির ওপর পড়ল, হাত কাঠের টেবিলে। ক্রীড়াবিদের দেহ হলেও তখন ভুল করা ছোট ছাত্রের মতো লাগছিল।
“আমি!” ইউয়ান কুন, মুখ লাল হয়ে, ভয়ে তার সামনে ভাসমান ছোট্ট সত্তার ছোট্ট হাত দেখল।
পায়ের লোমের চেয়ে পুরু নয় এমন কলম কুঁচকানো সাদা কাগজে রাখা ছিল, যেন তার কথার অপেক্ষায়। ছোট চোখ উৎসাহে জ্বলছিল।
আশেপাশের মানুষ গোপনে কাছে এলো।
“তুমি কী?” চাং আও মাথা নিচু করে থুতনি তুলে,
“তাড়াতাড়ি বলো, শিবির প্রধান সবাই অপেক্ষা করছেন।”
গুডুম, ইউয়ান কুন থুতু গিলল। তৎক্ষণাৎ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, যেন লজ্জার বিষয় প্রকাশ করতে চায়, শব্দে শব্দে বলল:
“দুঃখিত, আমি কোংশান শিবিরের লোক।”
বাঁকা রেখা জ্বলে উঠল, পরিচিত কণ্ঠ ভিতরে এলো:
{তুমি আর নও।}
ইউয়ান কুন মনে
“আহ” করল।
চুয়া চুয়া, ছোট্ট সত্তা দ্রুত লিখল।
কাছের মানুষ নীরবে না বুঝে দেখল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে শুধু বোধগম্য বাক্য শুনে তৎক্ষণাৎ তাচ্ছিল্যের শব্দ করল।
ওয়াং শিন শক্ত মুখের ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয়ে বলল:
“দুঃখিত, আগে গুজব শুনেছিলাম, বাজার শুরুতে আমাদের সান্ধ্য শিবির চিয়া দাফাং মালবাহী দলের কাছ থেকে সুরক্ষা ফি দাবি করেছিল, গুজব মনে করেছিলাম।”
তরবারির মতো আঙুল তুলে ইউয়ান কুনকে লক্ষ্য করে।
“আজ না জানতে পারলে ভাবতাম না, সম্ভবত এটা গুজব নয়। যাই উদ্দেশ্য থাকুক না কেন, আমি ওয়াং শিন এখানে স্পষ্ট করছি, এই কোংশান শিবিরের লোকেরা আমাদের সেজেছে!”
“আহ? কী এটা।” সবাই সঙ্গে সঙ্গে আবার ইউয়ান কুনের দিকে তাকালো।
“এমন ঘটনা আছে?”
ঘরে মৌমাছির শব্দ হলো।
“তাহলে গল্পের বাঁশিওয়ালাদের সাথে প্রহার করা লোকটা সে?”
“কোংশান শিবির সান্ধ্য শিবির সেজে সুরক্ষা ফি তুলছে?”
ইউয়ান কুন মৃতের মতো, সারা শরীরে পিঁপড়ে হাঁটছে মনে হলো।
আলোর বৃত্তের ছোট্ট সত্তা সন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
{অভিনন্দন, খ্যাতির মূল্য ১০-এ পৌঁছেছে।}
“……”