হাব শহর, চিয়াও মিং অধিনায়কের চাপ সহ্য করতে না পেরে, আবার চু ইন-কে জিজ্ঞেস করল অগ্রগতি কেমন।
জানা উচিত এটা শতাব্দীর অস্ত্রের সবচেয়ে কাছের Chronos যুদ্ধাস্ত্র।
গাঢ় চাঁদ স্তরের ভূমিরূপ একত্রিতকরণ কখনো কখনো অনেক বিস্তৃত, কেবল অর্ধেক মাসে বন্য পশুতে ভরা কয়েকটি পাহাড়শ্রেণী অতিক্রম করা, সাধারণ মানুষের জন্যও কঠিন, আর অদ্ভুত ক্ষমতার
“দানব-রাক্ষস”মোকাবিলা করা তো আরও কঠিন।
এই অস্ত্র থাকলে, A স্তরের সংযোগস্থল স্থিতিশীল করতে, অদৃশ্যভাবে অনেক সুবিধা হবে, সবচেয়ে প্রত্যক্ষ কাজ অনেক Chronos মূলধনের বৃদ্ধি পুনরুদ্ধারের সময় বাঁচানো।
একটি সাধারণ কাঠের কফি শপের বাইরে, গোল টেবিলের পাশে চু ইন খবরের কাগজ পড়ছিল:
“আমি ইতিমধ্যে একজন শক্তিশালী লোক খুঁজে পেয়েছি, সে তোমাদের খুঁজতে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে। হুম, একটি ভালো খবর দিচ্ছি, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে পড়া সেই কয়েকটি A স্তরের পাহাড় তারা ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছে।”
পাশের চেয়ারে, চেক জামা-কোট পরা চিয়াও মিং চোখ বড় বড় করল।
“সত্যিই পেয়েছে! ওহ্, ভগবানকে ধন্যবাদ! সে কে, সেখানে ঢোকার নিশ্চয়তা আছে?”
এত দ্রুত বিস্তীর্ণ হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে নিজের শহরের পড়ে যাওয়া A স্তরের এলাকা খুঁজে পাওয়ায়, চিয়াও মিং-এর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ দূর হয়েছে।
হারানো কম্পাঙ্কের দৃশ্যপট খোঁজা, ভাগ্য খারাপ হলে কয়েক মাসেও পাওয়া যাবে না, আর সময় বেশি গেলে, সেই এলাকার প্রাণশক্তি হারিয়ে, শেষে এক নির্জন মরুভূমি হয়ে যাবে, অসংখ্য কালো ঝর্ণার স্রোত বেরোবে, ভূখণ্ড দ্রুত ধসে পড়বে, তারপর তো আরো বেশি হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে তার চিহ্ন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
চু ইন-এর বুকে চতুর্ভুজ Moxel প্রকাশিত হলো, একটি সূক্ষ্ম রেখা শূন্যে প্রতিসরিত হলো।
“ঠিক সময়ে, সে ওই এলাকায় আছে, তুমি কি নিজে দেখবে।”
তারপর তার বুকে আরো একটি ভাঙা রেখা জন্মালো পাশের চিয়াও মিং-এর দিকে।
বিশাল মেঘাচ্ছন্ন আকাশ চিয়াও মিং-এর অনুভবের দৃষ্টিতে আবির্ভূত হলো, সামনে কয়েকটি পাহাড়শ্রেণী উঁচু, এক তরুণ পাহাড়ের বাইরের এক বনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
এই কয়েকটি পাহাড় দেখে, চিয়াও মিং-এর চোখ চমকালো:
“সত্যিই এটাই! আমার সদস্য এখানেই ঢুকেছিল, আমি তার সাথে কথা বলার সময় দেখেছি! ভাবতে দাও, শেষবার তার সাথে কথা বলার জায়গা নিশ্চয়ই ওই পাহাড়।”
তার আঙুল একটু উঠল, কিন্তু অনুভবের ছবির জন্য, সে কোনটির দিকে ইশারা করছে তা বোঝা যায় না।
অপর পাশের ইয়াং জিচাংও অনুভবের ছবিতে অতিরিক্ত কণ্ঠ শুনতে পেল, চু ইন-এর পাশে বসা এক অচেনা তরুণ, সারা শরীরে এই জগতে ঘুরে বেড়িয়ে গড়ে তোলা তীক্ষ্ণ যুদ্ধের ভাব নিয়ে।
{তুমি কি বলছো সবচেয়ে ভেতরে বাম দিকের তৃতীয় পাহাড়?}
“হ্যাঁ!”চিয়াও মিং মাথা নাড়ল।
ইয়াং জিচাং মনে ভারী হয়ে গেল, সেটাই সেই ছায়ামানুষের পাহাড় চূড়া।
{আমি এইমাত্র ওদিকে গিয়েছিলাম। তোমার সঙ্গীর নাম কী? আমি এবার Moxel খুলে চেষ্টা করবো তার সাথে যোগাযোগ করতে পারি কিনা।}
“আমরা তাকে শুয়ে দ্বিতীয় ভাই বলি, কারণ আমাদের শহরে ‘অভিশাপকারী’ আছে, তাই সবাই মোটামুটি ছদ্মনামেই একে অপরকে ডাকে।”
অভিশাপকারী? ইয়াং জিচাং-এর মনে পড়ল নিজের শহরের বৃদ্ধদের ছদ্মনাম ব্যবহারের অভ্যাস, কিন্তু এখন সেটা গবেষণার সময় নয়। ইয়াং জিচাং মোটামুটি নিজের ভেতরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করল, তবে কীভাবে ভেতরে গেছে তা জানায়নি।
কথা শুনে, চিয়াও মিং হতভম্ব,
“তুমি ইতিমধ্যে ভেতরে গিয়েছিলে? এত দ্রুত!”
{এটা সমস্যার মূল বিষয় না। হ্যাঁ, আমার এখানে কেউ এই পাহাড়ে ঢুকেছিল, তারা সবাই বলেছে ভেতরে মানসিক মরীচিকা আক্রমণ আছে, শুয়ে দ্বিতীয় ভাই তখন এমন আক্রমণের সম্মুখীন হয়েছিল?}
“না, তারা ভেতরে ঢুকে কয়েকটি ভূখণ্ডের দৃশ্যপট থেকে বন্য পশু বেশি থাকা দৃশ্যপট বেছে নিয়েছিল, আমাদের ছদ্ম শতাব্দীর অস্ত্র হাতে থাকায়, তারা স্থিতিশীল করার গতি খুব দ্রুত ছিল, দশ দিনের মতো সময়ে ভূমিরূপ একত্রিত হয়েছে, তার আগে মানসিক আক্রমণের সম্মুখীন হয়নি।”
মানে, মানসিক মরীচিকা আক্রমণ সত্যিই শেষে আবির্ভূত ভূখণ্ড থেকে এসেছে। ভেতরের দানব বা বস্তুর মরীচিকা আবির্ভূত হতেই, কয়েক ডজন বর্গ কিলোমিটার এলাকা আচ্ছাদিত হয়েছে।
ইয়াং জিচাং গভীর নিঃশ্বাস নিল, যদি সফলভাবে এমন ক্ষমতা বা বস্তু পাওয়া যায়, তা প্রায় অর্ধেক শহর আচ্ছাদিত করা ধন।
চিয়াও মিং যদিও সেই A স্তরের জমায়েত স্থলে ঢোকেনি, কিন্তু সঙ্গীর টেলিপ্যাথির মাধ্যমে অনেক এলাকার অভিজ্ঞতা হয়েছে, এখন দুজন তার নির্দেশনা অনুযায়ী পাহাড়ে ঢুকল।
বেশি দূর না গিয়েই, ইয়াং জিচাং অনুভব করল নিজের চিন্তা অনিচ্ছায় ভয়ংকর-ভুতুড়ে দিকে যাচ্ছে, এমনকি মরীচিকাও দেখা দেয়, পাশের ব্যক্তি তার প্রতি খারাপ মতলব রেখেছে বলে মনে হয়।
কিন্তু যতবার এমন হয়, জামার পকেটের ধূপ বড়ির গন্ধ, তার আজেবাজে চিন্তা ক্রমাগত ছিন্ন করছে, আর সচেতন করছে।
“এই ধূপ বড়ি সত্যিই ভালো ধন।”
লুও বিন এখন অবশেষে এই বড়িকে গুরুত্ব দিল।
হঠাৎ, বনে গাছ-ঘাসের সরসর শব্দ।
“হুং~”
সবুজ ত্বকে মোটা রক্তনালী ভরা, চোখ লাল বড় প্রাণী পাহাড়ের ঢাল থেকে বাতাসের মতো ছুটে এলো, ট্যাঙ্কের মতো সোজা ধাক্কা দিয়ে, গাছ কটকট করে ভাঙল।
শোঁ!
তা কাছে আসার আগেই, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন তৎক্ষণাৎ ছুটে বেরিয়ে, এক মুখে তার মানসিক শক্তির দেহ টেনে বের করল।
ঠাস্ পটাস্! সবুজ চামড়ার পরিবর্তিত বন্য পশু তৎক্ষণাৎ প্রাণশক্তি হারালো, দেহ দুর্ঘটনাগ্রস্ত গাড়ির মতো গড়গড় করে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, মাটির দাগ কেটে ঢালের তলায় পড়ে নিঃশ্বাস বন্ধ হলো।
[আমি ৪৩.৭N অর্জন করেছি।]
চিয়াও মিং ইয়াং জিচাং-এর পিছনে হঠাৎ আবির্ভূত ছায়া দেখে, পাছার নিচের চেয়ার তৎক্ষণাৎ কটকট শব্দ তুলল।
সে অবিশ্বাস্যভাবে মাথা তুলে চু ইন-এর দিকে তাকালো:
“এ, এটা কি মানসিক শক্তির দেহের Incubus?”
“হুমহুম।”
চু ইন অমায়িকভাবে কফির কাপ তুলে, আস্তে চুমুক দিল।
চিয়াও মিং-এর গলা কঠিনে নড়ল, একটি রূপালী-সাদা Moxel, অথচ নিজস্ব মানসিক শক্তির Incubus আছে। মানে সেই লোকটি Moxel জন্মানোর পর, পুরোপুরি একটি মানসিক শক্তির Incubus-কে বশ করেছে! সে কীভাবে করল?
তার মনে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি সম্ভাবনা দেখা দিল, তবে আবার সব দ্রুত বাতিল হলো। ভেবে ভেবে কোনো ফল পেল না, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হলো:
“সত্যিই উপ-শহরের মেয়র, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বন্ধুরও, এমন শক্তিশালী ক্ষমতা আছে।”
“হাহা, মোটামুটি।”
চু ইন আত্মতুষ্টিতে হাতের খোলা খবরের কাগজ হালকা নাড়ালো।
চিয়াও মিং কষ্ট করে হাসল, সে ইয়াং জিচাং-কে জিজ্ঞেস করতে চাইল কীভাবে করেছে, কিন্তু শেষে জিজ্ঞেস করেনি।
এসেই পরের সবচেয়ে গোপন রহস্য খোঁজা, তাতে কি সিংহাসন দখলের সন্দেহ হয় না, তাতে কেউ তোমার সাথে কীভাবে সহযোগিতা করবে। আগে তরবারি খুঁজে নিই, সেটাই বাস্তব।
লুও বিন গড়িয়ে পড়া বিশাল পশুর দিকে তাকালো, মুখ বাঁকালো।
এই স্তরের পরিবর্তিত হিংস্র পশু আগের সংযোগস্থলে হলে, নিশ্চিত ভেতরে যাওয়া লোকদের অনেক কষ্ট দিত, অথচ ইয়াং জিচাং-এর হাতে সহজেই নিহত হলো।
“দাদা, পরের বার এমন জিনিসে, তোমার হাত দরকার কেন, ছোট ভাই আমাকে করতে দাও।”
“ঠিক আছে।”
আরো দুই-তিন লি ভেতরে গিয়ে, ইয়াং জিচাং লুও বিনকে বলল:
“তুমি Moxel প্রসারিত করে দেখো, শুয়ে দ্বিতীয় ভাই নামের কাউকে পাওয়া যায় কিনা।”
দূরে হাব শহরের চিয়াও মিং, অনুভবের ছবিতে ইয়াং জিচাং-এর কথা শুনে, মনেও উদ্বেগ এলো।
চিয়াও মিং এখন খুব দ্বন্দ্বে, শুয়ে দ্বিতীয় ভাইকে খুঁজে পেতেও চায়, আবার একটু ভয়ও পায় শুয়ে দ্বিতীয় ভাইকে খুঁজে পেতে।
চিয়াও মিং মনে মনে ভাবল: শুয়ে দ্বিতীয় ভাই, দাদা তোমার প্রাণের মায়া করি না এমন নয়, শুধু আশা করি তুমি Chronos যুদ্ধাস্ত্র রক্ষা করতে পারবে, তা ফেরত দিতে পারবে, নাহলে আমাকে নিষ্ঠুর বলো না।
লুও বিন Moxel খুলে বলার কথা ছড়িয়ে দিল।
{ওয়াও, ভাই, তোমরা কি সেই নতুন আবির্ভূত পাহাড়ে আছো, এখনো পাগল হওনি, কীভাবে নিজেদের রক্ষা করছো?}
“চলে যাও। শুয়ে দ্বিতীয় ভাই, তুমি কোথায়?!”
[বেনামী আমার জন্য ২০N বিনিয়োগ করেছে।]
{এই ভাই, তোমরা সেই গাঢ় চাঁদ স্তরের এলাকায় ঢুকতে পেরেছ, আমাদের একটু বিনিয়োগ করতে দাও, একটু Chronos ভাগ দাও।}
{হ্যাঁ হ্যাঁ, এই মোটা ভাই, একটু দয়া করো না, ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক পাগল বন্য পশু আছে, আমাদের জন্য কয়েকটি দানব মেরে একটু আয়ু দাও না।}
[জেন শিউ আমার জন্য ১০০N বিনিয়োগ করেছে।]
[চাং শানলু আমার জন্য ৫২N বিনিয়োগ করেছে।]
কয়েক ডজন বিভিন্ন পরিমাণের বিনিয়োগ ধীরে ধীরে এলো।
“কী ব্যাপার!”
লুও বিন তাড়াতাড়ি এই Chronos সব ফেরত পাঠালো, কিন্তু সাথে সাথে আবার কয়েকশ বছরের Chronos বিনিয়োগ এলো।
{প্লিজ।}
লুও বিন ভাবেনি এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে, এই মানুষগুলো এত উৎসাহী, তৎক্ষণাৎ দুই-তিন হাজার Chronos বিনিয়োগ করে দিল, জোর করে তাকে কয়েকটি পাগল হিংস্র পশু মারতে বাধ্য করল।
লুও বিন ঘুরে পাশের ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকালো, পাশের এই ছোট শয়তান নিজে আসেনি।
“ধুর, এরা সব স্বল্পায়ু ভূত হবে। ওদের জন্য কয়েকটি মারবো?”
“এসেছি যখন।”
ইয়াং জিচাং বলতে না বলতেই, বনে কয়েকটি গুরুগম্ভীর গর্জন শোনা গেল। ডাল ভাঙার শব্দ ক্রমাগত শোনার সাথে সাথে, কয়েকটি চোখে রক্ত মাখা পাগলা গরুর মতো পাগল পশু বন থেকে ছুটে বেরোলো।
“আমি যাই।”
লুও বিন ইয়াং জিচাং-এর কথা বলার অপেক্ষা না করে, মা চাও-র কুয়াশা তরবারি নিয়ে ছুটে গেল।
পাগলা গরুর লোহার খুর মাটিতে ধাক্কা দিল, প্রচণ্ড শব্দে। লুও বিন সোজা ছুটল, বাঁকা শিঙের ধাক্কা সামনে নমনীয়ভাবে শরীর নিচু করে, এক ঢলে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ পাগলা গরুর পেটের নিচে ঢুকে গেল, এক তরবারি চালালো।
পুট!
তরবারি তোলার সাথে সাথে আবার তৎক্ষণাৎ সরে ঢলে সরে গেল, ছড়ানো গরম রক্ত এড়িয়ে, পা দিয়ে ধাক্কা মেরে পিছনের আরেক পাগলা গরুর দিকে ছুটল।
“হাম্বা~”
পাগলা গরুর সামনের খুর শক্তিহীন হয়ে, মাটিতে পড়ে দ্রুত শুকিয়ে গেল।
[আমি ৩২N পেয়েছি।]
{দারুণ! দাদা।}
{সাবধান ডান পাশের ডালে আঁচড় লাগবে, নিশ্চয়ই কয়েক দিন Chronos কেটে নেবে।}
{এক তরবারিতে সেই হিংস্র পশু মেরে ফেলেছে, অসাধারণ! ভাই, তোমার পাশের জন কি বিনিয়োগ নেবে, সে কি হাত দেবে না?}
ইয়াং জিচাং কয়েক পা এগিয়ে গেল, গন্ধের সুবাস যেন লুও বিনের থেকে বেশি দূরে না থাকে।
লুও বিন দ্রুত তিনটি গরুর জীবন শেষ করল, আর পিছনের পশুর শব্দ থামেনি। এই পাহাড়ে এমন পশু, জানি না কয়েক হাজার না দশ হাজার আছে।
[আমি ৩৮.২N পেয়েছি, এটা সব আমার, মহান চতুর্ভুজের কৃতিত্ব।]
[আমি আবার ২১.৩N পেয়েছি।]
ইয়াং জিচাং নীরবে লুও বিনের নড়াচড়া দেখছিল, হাত দেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
আর টেলিপ্যাথিতে, অনেক মানুষ জানি না লুও বিনের দক্ষতায় মুগ্ধ, নাকি এই শক্তিশালী মজুর ধরে, নিজেদের Chronos উপার্জনের লভ্যাংশ ভাগ নেওয়া চালিয়ে যেতে চায়, বিরক্তিকর প্রশংসার বাণী ক্রমাগত বাজছিল।
{পাহাড়ে এমন নমনীয় মোটা দেখতে পাওয়াও দুর্লভ।}
{দাদা, আমি আবার তোমাকে পাঁচশ বছর ধার দিচ্ছি! এই, ভাইয়েরা, আমাকে তাড়াতাড়ি Chronos দাও, আমার বিনিয়োগ আছে, তাড়াতাড়ি তাড়াতাড়ি।}
{হায় ঈশ্বর, এ তো এক-দুইশ বছরের Chronos হয়ে গেছে। মোটা দাদা খুব মহান।}
ইয়াং জিচাং কান খোঁচালো, আর লুও বিন প্রশংসার সুরে উত্তেজিত হয়ে নিজে থেকে বনের গভীরে ঢুকে গেল, পিছনের পশু খুঁজতে, ইয়াং জিচাং ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল,
“এই, তুমি পাগল হচ্ছো!”
{আমি যদি ভেতরে যেতে পারতাম, সেখানে Chronos পাওয়াও খুব দ্রুত হতো।}
{ঈর্ষা করো না। তুমি ভেতরে গেলেও, ওদের মতো দ্রুত পাগল পশু শেষ করতে পারবে না। একবার শিঙের ধাক্কা খেলে, কয়েকটা গরু একসাথে পাড়লে, তোমার ঐটুকু আয়ুতে, কয় আঘাত সহ্য হবে?}
এই কথাটা মর্মস্পর্শী।