{বন্ধু, বলতে পারো তোমরা কীভাবে মানসিক মরীচিকার আক্রমণ প্রতিরোধ করো? আমরা ভেতরে ঢুকতেই সাহস পাই না, কয়েকশ মিটারেই সমস্যা হয়।}
{হ্যাঁ, ভেতরে ঢোকার উপায় বলতে পারো, আমরা শুধু আশপাশে একটু শিকার করতে চাই।}
এই পাহাড় আশেপাশে আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে, অনেকেই ভেতরে ঢুকে মারা গেছে।
মানসিক আক্রমণ, এমনকি মানসিক শক্তির সম্পর্কিত বস্তুর খবর আশেপাশে নতুন কিছু নয়, যদিও বেশিরভাগ মানুষ জানেই সেই ধন তাদের পাওয়ার নয়, তবু তারা পাহাড়ে যেতে চায় — কারণ ভেতরের বন্য পশু তাদের অতিরিক্ত Chronos পাওয়ার উৎস।
দুর্ভাগ্যজনক যে এখানে তাদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা, কেবল মাঝেমধ্যে বেরিয়ে আসা পশু অতর্কিতে আক্রমণ করতে পারে, কিন্তু সেটা ভাগ্যের ব্যাপার।
আর সামনের ব্যক্তি পাহাড়ে ঢুকে সেগুলো শেষ করতে পারে।
লুও বিন আরো কয়েকটি পাগল বিশাল পশু শেষ করল, যতক্ষণ না তারা সামনে আসার সাহসই পেল না, সব দিক ছেড়ে পালিয়ে গেল, তখন সে ঘাসের পাতা দিয়ে তরবারির রক্ত মুছে, হাহা হাসল:
“দুঃখিত সবাই, আমরা শুধু মানুষ খুঁজতে এসেছি, তোমাদের সাথে আর খেলবো না।”
{দাদা, তোমরা চালিয়ে যাবে না? আমরা তোমাকে বিনিয়োগ দিচ্ছি।}
তহবিল সংগ্রহ Moxel-এ হাহাকার।
সবাই আফসোস করে দেখল নিজেদের ভাগে পড়া কয়েক মাস, বা কয়েক বছর, বা দশ বছরের মতো অতিরিক্ত আয়ু লভ্যাংশ।
লুও বিন খুশি মনে বাকি একশ পঞ্চাশ বছরের কাছাকাছি Chronos অর্ধেক ইয়াং জিচাং-কে দিল, ইয়াং জিচাং চোখ পাকিয়ে প্রত্যাখ্যান করল।
“শুয়ে দ্বিতীয় ভাই পাওয়া যায়নি, দেখে মনে হচ্ছে জীবিত থাকার সম্ভাবনা কম।”
……
ইয়াং জিচাং দুজন কেবল সামান্য হতাশ, হাব শহরের চিয়াও মিং আগেই চরম দ্বিধাগ্রস্ত।
“শুধু আশা করি এখনো কেউ Chronos যুদ্ধাস্ত্র আবিষ্কারের Moxel বিবরণী শোনেনি।”
চু ইন-এর বন্ধু পাহাড়ে স্বচ্ছন্দে চলাচল করতে পারে, এটা চিয়াও মিং-কে প্রশংসিতও করেছে উদ্বিগ্নও করেছে।
সে কেবল আশা করল এই দুজন পরে সত্যিই অস্ত্র খুঁজে পাবে, এবং চুক্তি অনুযায়ী তাকে ফেরত দেবে। নাহলে দুই চতুর্ভুজের মুখোমুখি হয়ে, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের কোনো শক্তির উপর নির্ভর করে চাপ দিয়ে অস্ত্র ফেরত নেওয়া, তাও কেবল দিনের স্বপ্ন দেখা।
হারানো কম্পাঙ্কের স্থান, পাহাড়ের বাইরে।
ইয়াং জিচাং ও লুও বিন দুজন পাহাড়ি বনের বাইরের এলাকায় অর্ধেক দিন ঘুরল, কয়েকটি পশু শেষ করে পালা করে ঘুমিয়ে বিশ্রাম নিল। রাতে ট্রেন আবির্ভূত হওয়ার পর, তারা আশেপাশের শুভ ভাগ্য বড় শেড এলাকার দিকে রওনা দিল।
রাতের বাতাস মৃদু।
হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের মানুষ জীবিকার তাগিদে, দিন-রাতের ধারণা অস্পষ্ট, রাতের বড় শেড এলাকার বাইরে চলছে ছোট বালতি নিয়ে ওয়াংছুয়ান নদীর পানি তোলা মানুষের সারি, শেডের ভেতর তো আরও কোলাহল, যেন দিনের সাথে কোনো পার্থক্য নেই।
“কে।”
“আমরা একটু ওষুধি উপকরণ কিনতে চাই, যেমন রূপালী পাতার ঘাস, শুকনো মরীচিকা লতা, রংধনু ফলের ফল।”
শেড এলাকার দারোয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস না করে, তাদের বহিরাগতদের লেনদেন এলাকা দেখিয়ে ঢুকতে দিল।
আধা ঘণ্টা পর, ইয়াং জিচাং বড় বড় ব্যাগের ওষুধি উপকরণ কাঁধে নিয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে এলো, দারোয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“কত সস্তা, এত কিছুতে কুড়ি বছরেরও কম Chronos খরচ হলো।”
লুও বিন জিভ কাটল:
“সেই ওষুধ বড়ির খরচ বড়জোর পাঁচ মাস, অথচ একশ বছর দাম চাওয়ার সাহস করেছিল।”
“সেটা আমার দাম কমানোর অপেক্ষায় ছিল, পায়ের তলা পর্যন্ত কেটে পাঁচ বছরে একটি দিলেও সে দশ গুণের বেশি লাভ করতো।”
লুও বিন কেনা একটি ওষুধি তালিকা উল্টে দেখল, এই উদ্ভিদ পুস্তিকাই সবচেয়ে দামি জিনিস, তার ১০N খরচ হয়েছে।
ভেতরে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের বহু বছরের সারসংক্ষেপে পাওয়া উপকারী উদ্ভিদের নমুনা ও নাম, নামের অংশ প্রচলিত রীতি অনুযায়ী নেওয়া, আর কিছু অংশ ভিন্ন জগতের বই পাঠোদ্ধার করে পাওয়া তথ্য।
“আমার আগে একটি ভিন্ন জগতের দৈত্য নকশা গঠনের বই ছিল।”লাঠিতে ব্যাগ ঝুলিয়ে ইয়াং জিচাং হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“আগে?”তুমি তো এইমাত্র এসেছ… লুও বিন ভাবল, কাঁধে ধরা ব্যাগ ঠিক করে, নির্বাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“বইটা?”
“ইঁদুর ঠেকাতে সেই গুলি, ভেঙে গেছে।”
“… …”
ওটা তো এই লোকটি এই জগতে ঢোকার সময়ের ঘটনা, কী ভাগ্য।
ভোর তিন-চারটার দিকে, ইয়াং জিচাং আশেপাশের কয়েকটি মাঝারি-বড় শেড এলাকা ঘুরে ফেলল, ধূপ বড়ি বানানো যায় এমন সব ওষুধি উপকরণ, সব কিনে নিল।
এই ব্যাপার ছোট সাংবাদিককেও চমকালো।
অলস ছোট জিনিসগুলো কৌতূহলে বড় বড় ব্যাগের ইয়াং জিচাং-কে পরীক্ষা করছিল, তবে খ্যাতি বৃদ্ধি না জন্মানোয়, তারাও শুধু কৌতূহলে দেখছিল।
হাব শহরে, কয়েকটি পর্দা পাহারারত ডিউটির কর্মী হাই তুলল।
“এরা কী করছে?”
তারা সবাই একটু সন্দেহে ভেতরের ইয়াং জিচাং দুজনকে বিভিন্ন শেড এলাকায় ছোটাছুটি করতে দেখছিল, সারা রাত দৌড়েছে।
“জানি না তো, আগে-পরের কোনো কাহিনী নেই, কে জানে তারা দিনে কী করেছিল।”
……
সারা রাত ঘোরা ইয়াং জিচাং পাহাড়সম ওষুধি উপকরণ সংগ্রহ করেছে, কাজ শেষ হতে হতে প্রায় তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করেছে।
ট্রেন শহরের সাবওয়ে লাইনে ফেরার শেষ সময়ের আগে, ইয়াং জিচাং Incubus সাবওয়েতে করে হাব শহরের কাছে এলো, পরে লুও বিনকে নিয়ে হেঁটে দিগন্তের ধারের অস্পষ্ট শহরের দিকে গেল।
আবার কুয়াশায় ঢাকা শহরে ঢোকার পর, মো লির বিবর্ণ অবয়ব ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিল।
“সুপ্রভাত।”
“শুভ সকাল, জিচাং স্যার, আরেক রাত ঘুমাননি।”
“মোটামুটি, দিনে ঘুমানো গরম।”জুও ফেইশিয়ানদের সাথে কয়েকদিন মিশে ইয়াং জিচাং রসিকতা করল।
“হাহা, ভালো। হুম, এই Incubus যন্ত্র সেরা যা আমি ধার করতে পেরেছি।”
তার পাশে রেডিওর মতো জিনিস, তবে তাতে আঁশের মতো নকশা, নিহত Incubus থেকে রূপান্তরিত মডিউল।
লুও বিন এক নজরে এর ব্যবহার বুঝে ফেলল, তহবিল সংগ্রহ Moxel আরো বড় এলাকায় প্রসারিত করতে পারে, আরো দূরের মানুষের Moxel তহবিল সংগ্রহের অনুরোধও গ্রহণ করতে পারে, সাথে অচেনাদের প্রতি সক্রিয় বিনিয়োগও আরো দীর্ঘ দূরত্বে পৌঁছাতে পারে।
“যাই হোক কয়েক কিলোমিটার কয়েক ডজন কিলোমিটার বাড়ানো অকেজো জিনিস Chronos খরচ করে কিনে কোনো লাভ নেই, পরে সুযোগ পেলে আমি ভালো কিছু কিনবো, এটা আগে চলুক।”
“কত কিলোমিটার প্রসারিত করতে পারে?”
“হেহে, এই জিনিসের ছড়ানোর পরিসর পুরো দুইশ কিলোমিটারের বেশি, এটা উচ্চমানের পণ্য, মানুষ বিক্রি করতে চায়নি।”
লুও বিন মাথা নাড়ল, এই জিনিস নিজের তথ্যেও শীর্ষস্থানীয়, সামনের ব্যক্তি ধারও করতে পেরেছে, দেখেই বোঝা যায় ক্রেডিট ভালো।
“কিন্তু, তুমি আসলে কী করতে চাও?”
“জানতে পারবে।”ইয়াং জিচাং এটি তুলে ওজন মাপল, আজ আসার মূল উদ্দেশ্যই এটা।
“এখন মানুষের সাথে সম্পর্ক অনেক ভালো হয়েছে, এমন জিনিসও ধার পাচ্ছো।”
“এটা সব প্রশিক্ষণ চুক্তির দৌলতে।”
লুও বিনের কান তৎক্ষণাৎ খাড়া হয়ে গেল।
“জানো না এখন হাব শহরের ওস্তাদরা কত পাগল, আমাদের শহরের লাল Moxel-ওয়ালারাও দাদা-দাদি বলে আমার সাথে যোগাযোগ করতে চায়, কেবল একটি সরাসরি ব্যবহারযোগ্য গোপন কৌশলের জন্য।”
মো লি মাথা উঁচু করল,
“ভালোই শুরু থেকেই আমি ব্যক্তিগত উচ্চমানের পথ ধরেছিলাম, নাহলে রাস্তায় বেরোলেই লোকে ঘিরে ধরত। কিন্তু এখন নামও ধীরে ধীরে ছড়াচ্ছে, চাপ বাড়ছে, হেহে।”
“ওহ্ হ্যাঁ, আর তোমার চাওয়া ক্ষমতার বল।”মো লি এক ছোট থলে ক্ষমতার বল ইয়াং জিচাং-কে দিল।
পাশের লুও বিন শুনে মন দুরুদুরু করছিল।
বাহ্, দেখা গেল সেই দক্ষতার বইগুলো এই ছোকরার কাছ থেকে পাওয়া।
লুও বিনের ছোট চোখ ইয়াং জিচাং আর মো লির উপর ঘুরছিল, ভাবছিল ভবিষ্যতে নিজের একটি ভালো গোপন কৌশল পাওয়ার সম্ভাবনা কত।
এখন নিজের জানামতে আগুন, তুষার, নীরবতার রাত, এবং কাচের মতো উপলব্ধি — এই চারটি আছে।
তার মধ্যে তুষারের উপস্থিতি সবচেয়ে দুর্বল, কারণ তুষারকণা জড়ো করার সময় আগুন বেরোনোর সময়ের চেয়ে অনেক বেশি, আর জমাট বাঁধার ক্ষমতা সীমিত, তবে কখনো কখনো বিশেষ কার্যকরী, বিশেষ করে তুষার পাহাড়ের মতো ঠাণ্ডা এলাকায়, সেটাই হবে সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন কৌশল।
জানি না তাদের আর কত নিজের অজানা ভালো জিনিস আছে।
“এবার কত Chronos পাওয়া যাবে বলে মনে হয়?”মো লি জিজ্ঞেস করল।
“জানি না, কয়েকশ কিলোমিটার হলে, তাদের আসতেও অনেক সময় লাগবে। আর আমি ওষুধি উপকরণ পুরোপুরি কিনে নিলেও, বড়জোর অর্ধেক মাস, এই উপকরণ আবার তোলা হবে।”
“তাও ঠিক। এই ব্যবসা কেবল শুরুতে লাভজনক।”
“হুম, ধূপ বড়ি বানানোর লোক কেবল আমরা নই, তখন দাম অনেক কমে যাবে, তাই বড় অঙ্কের Chronos কামানো কেবল প্রথম দু সপ্তাহ, তবে এটাও ভালো সুযোগ।”
লুও বিন যত শুনছিল ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগছিল,
“থামো, তুমি এসব করে ধূপ বড়ি বিক্রি করতে চাও?”
ইয়াং জিচাং হেসে মো লিকে এক ছোট থলে ধূপ বড়ি দিল, আর সেখান থেকে একটি বের করে লুও বিনকে ছুড়ে দিল।
দুজন শুঁকে, অনুভব করল সারা শরীরের রোমকূপ খুলে গেছে। লুও বিন তৎক্ষণাৎ সারা শরীর ঝিমঝিম করল, অর্ধেক ধোঁয়ার, অর্ধেক উত্তেজনার।
“সত্যিই তোমাদের সাথে আসতে ইচ্ছে করছে।”মো লি বলল।
“এটা সহজ, তুমি আমার প্ল্যাটফর্ম বসালেই আমি এসে তোমাকে নিতে পারি।”
মো লি নিজের চোখে ইয়াং জিচাং-এর মানসিক ড্রাগনকে প্ল্যাটফর্ম টেনে তুলতে দেখেছে, সেই দৃশ্যে একটু অবচেতন ভয় আছে, সে মাথা নাড়ল:
“ভাই, তোমাকে বিশ্বাস করি না তা না, কিন্তু আমার মনে হয় মাথায় ওই জিনিস থাকলে, আমি মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে পড়বো, মনস্তাত্ত্বিক বাধা কাটানোর পর বলবো।”
একটু থেমে, সে বলল:
“আগের ব্যাপারটা জেনেছি, ত্রিশ বর্গমিটারের একটি সাধারণ ছোট দোকান, ভাড়া বছরে পাঁচ হাজার Chronos, কিন্তু কেবল তিরিশ স্থানের আগের শহরের লোকদের জন্য খোলা।”
“কী, তোমরা দোকানও খোলার পরিকল্পনা করছো?”মাথা নিচু করে হিসাব করা লুও বিন চমকে বলে ফেলল।
মো লি হুম করল, বলতে থাকল:
“আমরা নিজেদের দোকান পেতে চাই। বর্তমানে এই লোকদের কাছ থেকে সাবলেট নিতে হবে, বা সরাসরি প্রথম পনেরোর দোকান কিনতে হবে, একটি ছোট দোকানই কুড়ি হাজার Chronos থেকে শুরু, প্রতি বছর ন্যূনতম দশ হাজার Chronos কর দিতে হবে। ভালো দিক হলো, দোকানের মালিকের প্রতি মাসের তিনশ বছর Chronos কাটতে হবে না।”
এটাই হাব শহরের বণিক হওয়ার সুবিধা।
লুও বিন প্রচণ্ড চমকালো।
এটা A+ স্তরের খবর, কমপক্ষে দুই হাজার, না, এখন নিজের জ্ঞান বেড়েছে, কী দুই হাজার তিন হাজার, এই খবর কমপক্ষে পাঁচ হাজার Chronos মূল্যের।
সে উত্তেজিত হয়ে ভাবল, যদি নিজেও একটি দোকান পেতে পারে, তাহলে কি আর এত প্রাণপাত করতে হবে না, কিংবদন্তির হাব শহরে দোকান খুললে, নিরাপত্তার কোনো চিন্তা নেই।
শুধু পণ্য বিক্রি করলেই, প্রতি মাসে অনেক Chronos আয় হবে, অমর দেবতার সাথে কোনো পার্থক্য নেই।
কিন্তু সেই দোকানের দাম কামড়ানোর মতো।
“তাহলে তোমাদের আর কত প্রশিক্ষণ চুক্তি আছে, আরেকটু বিক্রি করে একটা কিনো।”লুও বিন অধৈর্য হয়ে বলল।
ভুল না হলে, নিজে পাশের এই লোকটির কারণে ভাগ্য পাল্টাতে পারে।
মো লি কথা বলতে যাচ্ছিল, ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল।
“জিনিস দুর্লভ হলেই মূল্যবান, A স্তরের এলাকা স্থিতিশীল করতে পারা দলও, একসাথে কয়েক হাজার Chronos তুলতে খুব বেশি দেখা যায় না, সম্প্রতি আমরা চার-পাঁচটি বিক্রি করেছি, আরো বিক্রি করলে দাম পড়বে।”
“ঠিক, এই ব্যাচের প্রশিক্ষণ চুক্তি পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, পরের বার আর কবে পাওয়া যাবে জানি না, তাই হিসেব করে বিক্রি করতে হবে।”
“আর আমাদের দোকান তৈরি হলে, প্রশিক্ষণ চুক্তি বিক্রয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পণ্য, দোকানের দীর্ঘস্থায়ী সমৃদ্ধি বজায় রাখতে, এদের ধীরে ধীরে প্রবাহ খুব প্রয়োজন।”
বলে, ইয়াং জিচাং ঘুরে হাসিমুখে লুও বিনের দিকে তাকালো:
“বলো, এই তথ্যের মূল্য কত।”
“সাত-আট হাজারের বেশি…… খুম, জিচাং ভাই, আমার উপর বিশ্বাস রাখো।”
লুও বিন ঘুরে মো লির দিকে তাকালো।
“এই বন্ধু, আমি ইয়াং জিচাং-এর ভালো ভাই, একসাথে জীবন-মৃত্যুর সীমানায় গিয়েছি। এখন থেকে সবাই ভাই, কোনো কাজ থাকলে আমাকে বলতে পারো। আমরা একে অপরের সাথে একটু আয়ু বিনিময় করি কেমন?”
মো লি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মোটা লোকটির মুখ পর্যবেক্ষণ করল, মুচকি হাসল, কথা বলল না।
বলতে বলতে লুও বিন নিজের Moxel খুলল:
“আমি শুরুতে কেবল ত্রিভুজ ছিলাম, জিচাং ভাইকে দেখামাত্র, বলো কী হলো, আমার Moxel পদোন্নতি সফল!”
মো লি তৎক্ষণাৎ আকাশের দেবতা ভেবে অবাক, থুতনি খুলে যাওয়ার মতো।