কয়েক মিনিট পর Incubus ট্রেন আগের বিচ্ছেদের স্থানে ফিরে এলো, লুও বিন মাটিতে বসে সেই যুদ্ধের চিহ্ন দেখছিল।
“কেমন?” সে উঠে ইয়াং জিচাং-কে জিজ্ঞেস করল।
তরুণ দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, মাথা নেড়ে পাহাড়ের অভিজ্ঞতা বলল।
সেই আবির্ভূত রহস্যময় ছায়ার খবর শুনে, লুও বিন চোখ সরু করল, হেহে হাসল:
“প্রথমে তথ্য বিশ্লেষণ করি।”
ইয়াং জিচাং হাসল, সে জানে লুও বিন নিজের চতুর্ভুজ Moxel নিয়ে বড়াই করতে চায়। তথ্য বিশ্লেষণের Moxel হিসেবে, শুধু তার মতো মানুষের সামনে দেখাতে পারে, অন্যদের কাছে কেবল গোপন রাখার বিষয়। মনে হয় সফলভাবে Moxel উন্নীত করার পর, লুও বিন এই স্থূলাকার লোকটি, অনেক আগেই সহ্য করতে না পেরে কান চুলকাচ্ছিল।
দুই মানুষ এক ট্রেন বনের ধারে দাঁড়িয়ে, লুও বিন বলল:
“পাহাড়ের ভেতরের লোকটি তোমাকে দেখেই, খুব শক্তিশালী ভাব দেখিয়েছিল, তাই না।”
“ভাব ঠিকই ছিল, তবে আকাশে দাঁড়িয়ে আমাকে সতর্ক করছিল, উড়তে পারলে সবাই খুব শক্তিশালী হবে নিশ্চয়ই।”
অন্তত চাও আনলং এবং প্রতিরোধক কেউ উড়তে পারে না, এটা ভেবে ইয়াং জিচাং-এর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটল।
হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে সত্যিই এত শক্তিশালী অস্তিত্ব আছে?
“উড়তে পারে?”
লুও বিন ভাবল, ভ্রু তৎক্ষণাৎ দড়ির মতো পেঁচিয়ে গেল, এইমাত্র জন্মানো Moxel ব্যবহারের উত্তেজনাও চেপে রাখল। যদি সত্যিই উড়তে পারা অস্তিত্বের দেখা পায়, তাহলে প্রতিপক্ষের শক্তি সম্ভবত খুব ভয়ংকর।
অন্য কথায়, এখানে থাকার বিপদের মাত্রা দ্রুত বেড়ে গেছে।
ইয়াং জিচাং হুম করল, থুতনি স্পর্শ করে বলল:
“সে বলল এবার তোমাকে দেখিনি ধরে নিচ্ছি, মানে ছেড়ে দিচ্ছে, পরে বলল ওদিকে কেউ এসেছে।”
লুও বিন ডাল দিয়ে মাটিতে একটা মানচিত্র আঁকল, নিজেদের অবস্থান এই পাহাড়ের উত্তর-পূর্ব দিকে, আর আরেক দল এখন দক্ষিণ-পশ্চিমে, ঠিক এই পাহাড়ের বিপরীতে।
“তারপর তুমি অনুসন্ধানী গোপন কৌশল ব্যবহারের পর, প্রতিপক্ষ সরাসরি তোমাকে আক্রমণ করল, আর পঞ্চভুজের প্রতীক দেখালো, হুম, চোখ থেকে প্রকাশ পেল, এটা চন্দ্রছায়াদের চিহ্নের মতোই।”
“আমি গিয়ে দেখি বিপরীতে কারা।”
ইয়াং জিচাং উঠে চলে যেতে চাইল, এবার লুও বিন সাথে যেতে চাইল, সে ভয় পেল সেই অবয়বের কথা দুজনকে আলাদা করার জন্যই বলা হয়েছে। ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, প্রায় কুড়ি মিনিট পর, বড় চক্কর দিয়ে আসা ট্রেন অপর প্রান্তে আবির্ভূত হলো।
দিগন্তে সত্যিই একদল মানুষ এদিকে আসছে।
“আসলেই আমাদের ঠকায়নি।”
লুও বিন ভ্রু কুঁচকালো, শুরুতে ভেবেছিল দানব বড়াই করছে, এখন সে নিশ্চিত হতে পারছে না।
আবছা আলোয়, মশাল ধরা একদল মানুষ কিছুক্ষণের মধ্যেই কথা বলতে বলতে হেঁটে এলো।
হঠাৎ সামনের অন্ধকারাচ্ছন্ন গাছের ধারে দুই মানুষের অবয়ব দেখে, এই দলটি সাথে সাথে সতর্ক হলো।
“ওপারের দুই বন্ধু, মানুষের ভাষা বলতে পারেন?”
“তোমার পূর্বপুরুষের নানি, তুমি মানুষের ভাষা বলতে পারো?”
লুও বিনের জবাব শুনে, বিপরীতের কয়েকজন বেশ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, প্রশ্নকর্তা পাশের গাছ স্যারের মতো অধিনায়কের কাছে হাসতে হাসতে জানালো:
“বস, নিশ্চিত বিপরীতে স্বদেশী, পাহাড়ের দানব নয়।”
“হুম, তবু সবাই সাবধানে থেকো।”
সেই কয়েকজনের মধ্যে, এই কথা বলা রোগা নোংরা ব্যক্তি সামনে হাঁটল, হাঁটতে হাঁটতে ত্বকে সোনালী-সাদা Chronos বৃদ্ধির ছায়া আবির্ভূত হলো, সারা শরীর চকচকে, কিছুটা আভিজাত্যের ছোঁয়া যোগ হলো।
“বিপরীতের ভাইয়েরা, আমি চিয়াচি, জিজ্ঞেস করতে পারি তোমরা কোথা থেকে এসেছ।”
“আমার নাম চৌ লিজেন, কাছের শেড এলাকার। জিজ্ঞেস করতে পারি তোমরা দুজন কি পাহাড়ে যেতে চাও?”
“ঠিক তাই।”
“এই পিছনের কয়েকটি বাড়তি পাহাড় গাঢ় চাঁদ এলাকা হবে, সম্প্রতি আমাদের বড় শেডের অনেক মানুষ এতে নিখোঁজ হয়েছে। অনুরোধ করছি দুজন অযথা ভেতরে যাবেন না, অনর্থক জীবন দেবেন না।”
লুও বিন এগিয়ে গেল:
“তাহলে তোমরা কী করতে যাচ্ছো?”
এই দশ-বারো জন হইচই করে মশাল উঁচিয়ে সারি বিছিয়ে দাঁড়ালো।
চৌ লিজেন হালকা হাসল:
“অবশ্যই পাহাড়ে গুপ্তধন খুঁজতে। আমাদের বিষাক্ত কুয়াশা দূর করার উপায় আছে, সাধারণ দলের মতো না, তাছাড়া এত মানুষ।”
“আমাদের পাহাড় থেকে জীবিত ফেরা মানুষ আছে, হাহা, এটাই আমাদের পাহাড়ে যাওয়ার পুঁজি, চাইলে, একশ বছর আয়ু দিয়ে একটি বিষ-প্রতিরোধী ধূপ বড়ি কিনুন।”
দলের একজন একটি সুগন্ধির থলি তুলে ধরল, ইয়াং জিচাং দুজন সত্যিই এই লোকদের শরীর থেকে তীব্র ওষুধি গন্ধ পাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং এই লোকদের পরীক্ষা করছিল, বিপরীতেও সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল।
“এগুলো দিয়ে বিপদ এড়ানো যায়?”
“দেখাই যাচ্ছে এই দুইজন আমাদের বিশ্বাস করছে না, আমরা চলি।”
এই দশ-বারো জনের দল ইয়াং জিচাং দুজনকে পাশ কাটিয়ে সামনে হাঁটল, তাদের শরীরের সুগন্ধির গন্ধ শুঁকে, ইয়াং জিচাং-এর মন-শরীর অনেক শান্ত হলো।
এটা বিষ-প্রতিরোধী ধূপ বড়ি নয়, এটা মন স্থিরকারী ধূপ বড়ি।
“থামুন, একশ বছর দিয়ে একটি ধূপ বড়ি কিনতে পারি, কিন্তু আমাকে রেসিপি দিতে হবে।”ইয়াং জিচাং বলল।
দলের একজন ঘুরল:
“একশ? রসিকতা। বন্ধু, মনে হয় আপনিও চিনতে পারেন, সত্যিই চাইলে পাঁচশ বছর ধরা যায়।”
লুও বিন ফিসফিস করে তার কাঁধের কাছে গেল:
“আমি জানি তোমার Chronos অনেক, কিন্তু অকারণে খরচ করো না, এই জিনিস মরীচিকা ক্ষেত্রে একটু মানসিক সচেতনতা বাড়ানো ছাড়া আর কী কাজে আসবে।”
“মরীচিকা ক্ষেত্র মোকাবিলা করার জিনিস, এই ধূপ বড়ি ছাড়া, তুমি আমাকে আরেকটা খুঁজে দাও।”
লুও বিন মুখ খুলে বন্ধ করল, গলায় হে করল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে ঠিক আছে, সত্যি বলতে, কখনো কখনো মনে হয় তুমিই আমার এই Moxel-এর বেশি যোগ্য। কিন্তু আমি তখনো মনে করি এই Chronos খরচটা অনর্থক।”
সেই দল লুও বিনের কথা শুনে, সাথে সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে ফিরে এলো।
“তোমরা সত্যিই নিতে চাও?”একজন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নেতা চৌ লিজেন তার বাড়ানো হাতে এক থাপ্পড় মারল, ঘুরে বিপরীতের ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকালো:
“পাঁচশ বছর নেবেন, নিলে আমি এখনই রেসিপি লিখে দিচ্ছি।”
যদি সত্যিই একটি সুগন্ধির রেসিপি পাঁচশ বছরে বিক্রি করা যায়, চৌ লিজেন মনে করল তার এই পাহাড়ে ঢোকা-না ঢোকা যাই হোক, দারুণ লাভ হয়েছে।
“আমি জানি না সত্যি না মিথ্যা, আপনি লিখে, আমার সামনে তৈরি করে দিন, কার্যকর হলে আমি আপনাকে Chronos দেবো।”
“তা কীভাবে হয়, যদি আপনি দেখে মিথ্যা বলেন, রেসিপি তো আপনি দেখে ফেললেন।”
ইয়াং জিচাং নীরবে ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শরীরে তৎক্ষণাৎ দূরবর্তী ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
[নীরবতার রাত!]
এইমাত্র কথা বলা চৌ লিজেন ও অন্যান্যরা দ্রুত শ্বাসরোধী চাপ আসতে অনুভব করল।
কিছু মানসিক শক্তি দুর্বল ব্যক্তি তো মনে করল তারা সমুদ্রের তলদেশে আছে, যেন জগৎ তাদের পরিত্যাগ করেছে।
“তোমার… মানসিক ধরনের…”
“ম, মরীচিকা দক্ষতা!”
শোঁ, ইয়াং জিচাং নীরবতার রাত বাতিল করল, এই কয়েকজন তখন পানির নিচ থেকে তোলার মতো হাঁপাতে লাগল।
“তোমাদের প্রতিক্রিয়া দেখে…”ইয়াং জিচাং প্রশংসা করে মাথা নাড়ল,
“সত্যিই অন্যদের চেয়ে একটু শক্তিশালী। তবে এই মাত্রার প্রতিরোধে, পাঁচশ বছর খুব দামি। সর্বোচ্চ তিনশ বছর, নাহলে আমি চলে যাবো।”
বিপরীতের দশ-বারো জন হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকালো। বিপরীতে মানসিক মরীচিকা তৈরির ক্ষমতা আছে, এটা সরাসরি পণ্য পরীক্ষার সমান!
“তিনশ… জিজ্ঞেস করতে পারি আপনি কে?”অধিনায়ক চৌ লিজেন এখন অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল, বিপরীতের ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো বড় শেডের ওস্তাদ, নিশ্চয়ই এই গাঢ় চাঁদ স্তরের পাহাড় আবিষ্কার করে, অবস্থা পরীক্ষা করতে আসা ওস্তাদ।
ইয়াং জিচাং নির্বিকারভাবে বলল:
“চিয়াচি।”
“চিয়াচি…”কয়েকজন ফিসফিস করল।
সবাই এই নাম শোনেনি, কিন্তু এটা তাদের এখন থেকে এই তরুণকে চেনার পথে বাধা নয়।
চৌ লিজেন জামার পকেটের ধূপ বড়ি দেখল।
এই ধূপ বড়ি বর্তমানে এই অত্যন্ত বিপজ্জনক A স্তরের এলাকা ছাড়া, অন্য জায়গায় কেবল সাধারণ সুগন্ধি।
“ঠিক আছে, তিনশ তো তিনশ।”
অজানা শক্তির দুই ব্যক্তির মুখোমুখি হয়ে, অধিনায়ক আর দাম বাড়ালো না, তাড়াতাড়ি রেসিপি লিখে দিল, আর সাথে আনা ওষুধি উপকরণ দিয়ে ঘটনাস্থলে একটি বিনামূল্যেরটি তৈরি করে দিল।
“এর কোনো নাম আছে?”
“না, আমরা সবাই বড় ধূপ বড়ি বলি, আপনি পছন্দসই হলে নিজে নাম দিতে পারেন।”
“তাহলে এখন থেকে একে বড় ক্লায়েন্ট ধূপ বড়ি বলি।”
লুও বিন বিনা দ্বিধায় বলল, পরে সে অনুভব করল পাশ থেকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিজের উপর পড়েছে।
“মন বিশুদ্ধকারী ধূপ বড়ি বলো।”ইয়াং জিচাং চোখ সরু করে বলল।
অধিনায়ক ইয়াং জিচাং-কে সক্রিয় বিনিয়োগ করল, ইয়াং জিচাং তাকে ৩০০N ফেরত দিল।
দশ-বারো জন বিদায় নেওয়ার পর, দুজন কিছুক্ষণ আলোচনা করে, ঘটনাস্থলে একটি তাঁবু টাঙালো। পরের দিন বিকেলে, এই দলটি সত্যিই বেরিয়ে এলো, কেবল দুজন আহত।
“কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়েছো।”
লুও বিন উঠে কয়েকটি বন্য পশুর মরদেহ কাঁধে নেওয়া লোকদের বলল, তারা অনেক খনিজ ও উদ্ভিদও সংগ্রহ করেছে, দেখে মনে হচ্ছে অনেক লাভ হয়েছে।
“দুজন এখনো এখানে, এবার ভেতরে গিয়ে আমাদের ভাগ্য ভালো ছিল, সেই ভয়ংকর পাহাড়রক্ষী ছায়া দেখিনি, শুধু কিছু মানসিক বিঘ্নের সম্মুখীন হয়েছি, ধূপ বড়ি থাকলে ওগুলোকে ভয় নেই।”
“ভেতরে কী মানসিক বিঘ্ন?”
“আমাদের আগে যারা ঢুকেছিল তারা মনে করত নিজে দানব হয়ে গেছে, বা নিজের হাত দানব হয়ে গেছে, নিজেই নিজেকে কেটে মেরেছে। কিন্তু ধূপ বড়ি থাকলে, যদিও তীব্র অনুভূতি থাকে, অন্তত বাস্তবতা আলাদা করতে পারে।”
তাই নাকি, ইয়াং জিচাং মনে মনে মাথা নাড়ল, সামনের এই দলটি দশ-বারো জন হলেও, এই এলাকা স্থিতিশীল করা খুব কঠিন, সত্যিই A স্তরের এলাকা।
সাধারণ Moxel-এর অধিকারীদের জন্য সত্যিই এক বিশাল বিপদজনক এলাকা।
“এই… দুইজন, আমাদের শেড এলাকায় যাবেন? কুড়ি-তিরিশ লির বাইরে, খুব দূর নয়, আধা দিনে পৌঁছানো যাবে।”
যেতে চায় কিন্তু সরাসরি যেতে পারে না এমন চৌ লিজেন ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন মনে করে আমন্ত্রণ জানালো।
“দরকার নেই, আমরাও পাহাড়ের ভেতরে দেখতে যাবো, তোমরা বেরিয়ে আসতে পেরেছ, আমরা অনেক নিশ্চিন্ত।”
এই দল খুশি হয়ে চলে গেল, অজানা শক্তির দুই ব্যক্তির সাথে তারাও বেশি যোগাযোগ করতে চায় না, একটু আগে তিনশ বছর Chronos উপার্জন করা গ্রাহকের প্রতি ভদ্রতা।
মানুষ চলে যাওয়ার পর, লুও বিন গত রাত আর আজকের সংগ্রহ করা এই এলাকার তথ্য নিয়ে, Moxel খুলে অতিরিক্ত তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল।
[আমি ১N মূলধন খরচ করে লক্ষ্যের অতিরিক্ত তথ্য অনুসন্ধান করবো।]
[আমি আবিষ্কার করলাম ইয়াং জিচাং-এর বর্ণনায় দেখা ছায়া, অজানা শক্তিতে সীমাবদ্ধ, তার বেশিরভাগ আক্রমণ বড়াই।]
লুও বিন আনন্দিত মুখে চোখ খুলল।
“ভালো, জিনিসটা সত্যিই আমাদের ভয় দেখাচ্ছিল, তবে গত রাতে তোমার উপর মানসিক আক্রমণ সত্যিই তোমাকে আঘাত করতে পারত, কিন্তু কল্পনার মতো অতিরঞ্জিত নয়।”
ইয়াং জিচাং মনে পাহাড়ের ছায়ার চাপ অনেক কমে গেল।
“তাহলে।” ইয়াং জিচাং হাসল:
“লুও দাদা, আমার মনে হয় এখানকার মানসিক শক্তি ভাবার চেয়ে অনেক দুর্বল, আমরা কি অন্য ব্যবসা শুরু করবো? তুমিও জানো, চু ইন আমার উপর খুব রাগ করেছে।”
লুও বিন মুখের ভাব পাল্টে তার দিকে তাকালো:
“তুমি কী করতে চাও।”
“এই পাহাড় এত বড়, আমরা দুজন ঘুরতে ঘুরতে কতদিন লাগবে, আরো মানুষ ডাকা ভালো না?”
লুও বিন সতর্ক হয়ে বলল:
“তুমি তো বলেছিলে এখানকার মানসিক শক্তি আমাকে দেবে।”
“এখনো কিছুই নিশ্চিত না, আর আমি ছেড়ে দেবো বলিনি।”
“এটা…”