আ লির Moxel দূরের ব্যক্তির সাথে সংযুক্ত হয়েছিল, টেলিপ্যাথিতে মরু যাত্রীবাহী বহরের প্রকৃত অধিনায়ক, নীরবে ইয়াং জিচাং-এর অবয়ব স্ক্যান করলেন, তরুণের ছবি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিলেন।
{ফিরে আসো, চাংজাই নদী হেঁটো না, কোন জুতা ভিজে না। এবার তোমরা এমন কারো সাথে দেখা করেছ যাকে উসকানো উচিত হয়নি।}
হঠাৎ, অনুভূতির চিত্রে সেই ব্যক্তির দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
{সাবধান। না, দ্বিতীয় ভাই, চিরবিদায়।}
“কী!”
হুড়মুড়!
একটি অগ্নিশিখা বিস্ফোরিত হলো, অন্ধকার মাটিতে ধোঁয়া উড়ল, আ লির পিছনের কয়েকজন তাৎক্ষণিকভাবে অগ্নিতে আক্রান্ত হলো, চিৎকার করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।
ইয়াং জিচাং-এর অবয়ব বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, আবার আবির্ভূত হলে, সে ইতিমধ্যে আ লির সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“গোপন কৌশল? তোমার মতো লোক এখানে কেন!”
তার Moxel প্রকাশিত হলো।
এই ব্যক্তির শরীর থেকে অসংখ্য কাঁচের টুকরো বিস্ফোরিত হলো, বিস্ফোরণের মতো সামনের ইয়াং জিচাং-এর দিকে ছুটে গেল।
ঝনঝন শব্দ!
কাঁচ যেন বিনা পয়সায় ছুড়ে আসছিল, তাৎক্ষণিকভাবে ইয়াং জিচাং-এর সামনের স্থান বিভিন্ন স্তরে স্তরে টেম্পার্ড, সাধারণ, পাতলা, মোটা, ফ্রস্টেড, জেড সবুজ বা চা রঙের কাঁচের টুকরোয় ভরে গেল।
হুড়মুড়! Chronos যুক্ত কাঁচ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, অসংখ্য কণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
[সময়সূচী!]
[অবস্থান প্রকাশ, শত দশ একক!]
[৯৯৯তম অবস্থান।]
সরসর!
ট্রেন ছুটে এসে ইয়াং জিচাং-কে নিজের ভেতরে নিয়ে নিল, তাৎক্ষণিকভাবে বাতাসে মিলিয়ে গেল ঘটনাস্থল থেকে।
ট্রেনের পেটে গিলে ফেলার মুহূর্তে, অসংখ্য কাঁচের টুকরোও ভেতরে ছুটে ঢুকল, খটাখট শব্দে বগির ভেতরে আঘাত করতে লাগল।
[আমি ১২৩৮N প্রতিহত করেছি]
“সত্যিই সাধারণ কাঁচ, তোমার ক্ষমতা কি সেগুলো ধারণ করা?”
ইয়াং জিচাং বিস্ফোরিত অসংখ্য কাঁচের টুকরোর পিছনে আবির্ভূত হলো।
“হাহ্, আমার এক বন্ধুর ক্ষমতার তুলনায়, তোমার কাঁচ হয়তো তোমাকে কেবল একটি নির্মাণ সামগ্রীর সরবরাহকারী বানাতে পারে।”
আ লি আতঙ্কিত, তার ছোড়া কয়েক টন কাঁচ মাত্র এক হাজারের কিছু বেশি Chronos প্রতিহত করল।
অতীতে অসংখ্যবার, শক্তিমানের ছদ্মবেশী সে এই কৌশলে কত মানুষকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু আজ প্রতিপক্ষ তার কয়েক টন Chronos কাঁচের গুঁড়োকে সম্পূর্ণ ভয় পেল না।
মনে সান্ত্বনার কণ্ঠ বেজে উঠল।
{দ্বিতীয় ভাই, আমি মিং ইং-কে তোমার প্রতিশোধ নিতে বলবো।}
আ লি প্রথমে রেগে গেল, পরে তার মুখে পরাজয়ের ভাব ফুটে উঠল।
“বাজে কথা নয়, মারতে বা কাটতে চাইলে করো, এই দিনের জন্য আমি আগেই প্রস্তুত ছিলাম।”
সে কখনোই মরু যাত্রার মালিকের বিনিয়োগ পাবে না, সে জানত মৃত্যুর সময় এসে গেছে, মুখে এই কথা বলে, দুই হাতে হাতুড়ি ধরে তার দিকে প্রচণ্ড আঘাত করল।
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন ইয়াং জিচাং-এর শরীরে আবির্ভূত হলো, এক ধাক্কায়, আ লির অর্ধস্বচ্ছ মানসিক শক্তির দেহ বুক থেকে ঝুলে বেরিয়ে গেল। লোকটির দেহ জোরে মাটিতে পড়ে গেল, ইয়াং জিচাং-এর অবয়ব ঝলসে উঠল, এক পায়ে অস্ত্র ধরা দুই বাহু ভেঙে দিল, অস্ত্র অদৃশ্য শক্তি দ্বারা চালিত হয়ে অদ্ভুত বক্ররেখায় তরুণের হাতে স্থির হয়ে পড়ল।
[আমি নতুন Chronos যুদ্ধাস্ত্র পেয়েছি।]
অনুভব করল, এটি প্রত্যাঘাতে ৪৫N এর Chronos যুদ্ধাস্ত্র।
“মরু যাত্রা কী?”
ইয়াং জিচাং ঘুরে ঝুলন্ত মানসিক শক্তির দেহের দিকে তাকাল, তার এখনো কিছু চেতনা আছে, মনে হয় মানসিক শক্তি ভালো।
{আমি, জানি না। তুমি মরবে… যে আমাকে মারে… পুরো পরিবার মরবে।}
“তোমাদের সদর দপ্তর কোথায়।”
{তোমার পুরো পরিবার…}
ইয়াং জিচাং আরো তথ্য জানতে চাইল, কিন্তু এই ব্যক্তি তার প্রতি পূর্ণ ক্রোধে ভরা, পরের প্রশ্নগুলো সব উপেক্ষা করল, কেবল তাকে অভিশাপ দিতে থাকল।
“খুব রাগ, ঠিক আছে, বিদায়।”
হাত নাড়ল, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন আনন্দে আকাশে উড়ে গিয়ে সোজা নেমে এল, তার মানসিক শক্তির দেহ গ্রাস করে অন্যদের দিকে ছুটল যারা বিশৃঙ্খলভাবে পালাচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্তের দিকে তাকাল, শু শিউচুয়ান এবং জুও ফেইশিয়ান দুজন যেন মুরগির খোঁয়াড়ে ঢোকা শিকারী কুকুরের মতো, বিশৃঙ্খল জনতার পিছনে তাড়া করছে, তারা Chronos বিনিয়োগ লাভ করেছে কিনা জানা নেই।
আর লুও বিন লাল আলোয় জ্বলজ্বলে সোনালী দীর্ঘ তরবারি নেড়ে, দ্রুত সব জায়গায় পালানো লোকদের পাশে তাড়া করছে।
লুও বিনের প্রতিটি আঘাত দেখতে সাধারণ মনে হয়, কিন্তু প্রতিটি তরবারি প্রাণঘাতী, আপাতদৃষ্টিতে চিৎকার করছে, আসলে নিষ্ঠুর ও দক্ষ, বন্য পশুর সাথে লড়াই করে অর্জিত তার নিজের কৌশলের চেয়ে বেশি কার্যকর, ইয়াং জিচাং নিশ্চিত করেছে, এই লোকটি মোটেও সাধারণ হ্যাট আঙ্কেল নয়।
“আহ্, মর!”
তাড়া খেয়ে ক্ষিপ্ত এক উপ-অধিনায়ক স্তরের ব্যক্তি জানত এই লেজ ঝেড়ে ফেলা যাবে না, ঘুরে গর্জন করে Moxel খুলে লুও বিনের দিকে ছুটল।
“হাহ্!”
লুও বিন শরীর নিচু করে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা মারল, ছুটে আসা লোকটিকে সরাসরি কাঁধ থেকে পিছনে ছিটকে ফেলল, লুও বিন ঘুরে এক ভারী পা দিয়ে এই ব্যক্তির পেটে চাপ দিল।
সে এক হাঁটু দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে, তির্যকভাবে তরবারি চালিয়ে তার গলা কেটে ফেলল।
“বেশ মোটা, আমার ছয় হাজার বছরের সমতুল্য Chronos বৃদ্ধি প্রতিহত করল, দুর্ভাগ্য।”
লুও বিন উঠে দাঁড়াল, আশেপাশের মানুষ বিরল হয়ে গেছে।
সে অন্য প্রান্তের শূন্য অঞ্চলের দিকে তাকাল, তরুণের ইচ্ছামতো দাঁড়ানো অবয়ব রাতের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে তাকে লক্ষ্য করছে।
“হেহে।”লুও বিন বিব্রতভাবে সেদিকে মাথা চুলকালো।
এক দফা তাড়ার পর, মরু যাত্রীবাহী বহর সম্পূর্ণ পরাজিত, চল্লিশ-পঞ্চাশজন লোক তরুণের সামনে এল, নেতৃত্বে ছিল সং জিলিন।
সে ধপাস করে এক হাঁটু গেড়ে বসে, দুটি নিম্নস্তরের Chronos যুদ্ধাস্ত্র তুলে ধরে বলল:
“ধন্যবাদ দয়াবান।”
এই দৃশ্য দেখে, ইয়াং জিচাং চমকে উঠল:
“তোমরা এটা কী করছ, এটা তো প্রাচীনকাল নয়, তাড়াতাড়ি উঠো।”
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন দূরে বিলীন হয়ে, আবার তাৎক্ষণিকভাবে ইয়াং জিচাং-এর পিছনের ছায়া থেকে অর্ধেক শরীর বের করে, সামনে তাকাচ্ছে।
এখানে, যে কারো বিরুদ্ধে সতর্ক না থাকা যায় না।
পুরনো পোশাক, রোগা শরীর কিন্তু প্রাণবন্ত সং শেডের মালিক উঠে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে গর্জন করলেন:
“এই ভাই, আজ যদি তুমি না থাকতে, আমরা নিশ্চিত মরে যেতাম।”
তার পিছনের একজনও গর্জন করল:
“আমাদের সবার জীবন মূল্যহীন, তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার মতো কিছু নেই, এটা আমাদের শ্রদ্ধা।”
বলে এই ব্যক্তি ছিনিয়ে আনা একটি নিম্নস্তরের Chronos যুদ্ধাস্ত্র ছুড়ে দিল।
“ভবিষ্যতে ভাইয়ের কোনো আদেশ থাকলে, অন্যদের কথা জানি না, আমি বুড়ো মেং কখনো না বলবো না।”
“আমিও চাং মিনহুয়া।”
“আমি লি হাইশুয়ানও!”
জনতা হইচই করে উঠল।
সং শেডের মালিক বললেন:
“ভাই, তুমি প্রস্তুত হও আমি তোমার Chronos ফেরত দেবো, তুমি একটু দূরে গিয়ে Chronos খালি করতে পারো।”
“সেই পাঁচ হাজার আমাকে ফেরত দিলেই হবে।”
“তুমি অবশ্যই Chronos খালি করো, আমি পাঁচ হাজারের বেশি ফেরত দেবো।”
লুও বিন হেঁটে এল, ইয়াং জিচাং-এর পাশে দাঁড়াল।
“এটা সবার ভালোবাসা, তুমি গ্রহণ করো।”সে এই দলের মানুষদের পক্ষে বলল।
সবার আকুল দৃষ্টি দেখে, ইয়াং জিচাং মাথা নাড়ল:
“ঠিক আছে।”
[সং জিলিন আমার ৫০০০N তহবিল ফেরত দিয়েছে, এবং ৪৫০০N লভ্যাংশ দিয়েছে। এটা সত্যিই ভালো বিনিয়োগ, দুর্ভাগ্যজনক যে এখানে দৈনিক সারসংক্ষেপ নেই।]
টেলিপ্যাথির অপর প্রান্তে বোবোলি পর্যন্ত লাফিয়ে উঠল।
{আজ রাতে আমরা আবার ধনী হলাম!}
{হাহা, বোবোলি একদিন বেশি আয় করলেও খুশি।}
মো লি উপহাস করল।
ইয়াং জিচাং মনে মৃদু হাসল, গোপন কৌশল প্রতিটি খণ্ড কয়েক হাজার Chronos-এ বিক্রি হলেও, বোবোলির কাছে, একটি বিক্রি মানে একটি কম।
সেই জিনিস যত মূল্যবান, তার মনে হয় ততই নিজের মাংস কাটা হচ্ছে।
অতিরিক্ত Chronos আয় করা, তার জন্য বরং আরো আনন্দের, যদিও এটা কেবল সে নিজেই উপার্জন করেছে।
আর অন্যপ্রান্তে মো লি এবং বোবোলি দুজনেই অনেক আগেই মনে বিস্মিত, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে বিশৃঙ্খল যুদ্ধ সত্যিই রক্তাক্ত।
এই মুহূর্তে বোবোলি সত্যিই বুঝতে পারল মো লির মুখে
“একজন শক্তিশালী মহাবিশ্বাসীর সাথে পরিচিত”এর
“শক্তিশালী”আসলে কতটা শক্তিশালী।
Chronos নিয়ে চিন্তা না করে বিশৃঙ্খল যুদ্ধে, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন সম্পূর্ণ নিষ্পেষণের অবস্থায় ছিল, অন্য মানসিক শক্তির ব্যবহারকারীদের মুখোমুখি হওয়ার আগে, এটিই যুদ্ধক্ষেত্রের অধিপতি।
জুও, শু এবং চেন শিক্ষক দুজন মৃতদেহের স্তূপের মধ্য দিয়ে এসে পৌঁছাল,
“হাহা, আজ রাতে অবশেষে সবার জন্য একটি ক্ষতিকর শত্রু নির্মূল করলাম।”
“খুব ভয়ংকর, শিক্ষক, এতদিন পর আপনার চোখ অবশেষে একবার ঠিক হলো, একজন বড় কর্তাকে চিনলেন।”
পিছনের শিয়াও লিউ তার উপদেষ্টার হাতা ধরে টানছে, এক হাত ইয়াং জিচাং-এর অবয়বের দিকে দেখিয়ে, ভয় পাওয়ার ভঙ্গিতে বলল।
চেন শিক্ষক নির্বাক হয়ে তার ছাত্রের দিকে তাকালেন,
“তোমার থাবা সরাও, লজ্জার।”
কয়েকটি ক্লান্ত অবয়ব আশেপাশে আবির্ভূত হলো।
“কয়েকজন দয়াবান।”
“এবার অনেক মানুষ মারা গেছে।”
ইয়াং জিচাং তাকিয়ে দেখল, নিং ইয়াংসহ পাঁচজন দ্বিধাগ্রস্তভাবে দূরে দাঁড়িয়ে আছে।
সং শেডের মালিকরা সতর্ক দৃষ্টিতে এই কয়েকজনকে দেখছিল, যদিও আলো ভালো ছিল না, সে দেখেছিল এই কয়েকজন আগে মরু যাত্রীবাহী বহরে ছিল।
“চিয়া, চিয়াচি ভাই, আর জুও শিক্ষক, তোমরা… উঁউঁ…”
নিং ইয়াং আর সংযত থাকতে চাইল, কিন্তু একটি কথা বলতেই কষ্টে কাঁদতে শুরু করল, কাঁদতে কাঁদতে আরো জোরে।
“আমি ভেবেছিলাম আর কখনো তোমাদের দেখতে পাবো না, উঁউঁ…”
ইয়াং জিচাং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকালো।
“তোমরা বোকাগুলো!”
শু শিউচুয়ান এগিয়ে গিয়ে প্রবল তিরস্কার করল।
অনেকক্ষণ শুনে, বিপরীত পক্ষের কয়েক ডজন মানুষ বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, চিয়াচি ও অন্যান্যরা আসলে তাদের উদ্ধার করতে এসেছিল, আসলে তারাই তাদের কাছে ঋণী ছিল।
এই তিরস্কার শেষ হওয়ার পর, ভীত সং শেডের মালিক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, হাতের অস্ত্র ইয়াং জিচাং-এর পাশের জুও ফেইশিয়ানকে দিল, এই লোকটি মহা আনন্দে বুকে জড়িয়ে ধরল।
“বন্ধুরা, আজ রাতে আমাদের এখানে থাকো। আমরা একটু পরে এই মালগুলো গুছিয়ে নেবো, কাল চিয়াচি ভাই তুমি বলবে কোথায় পাঠাতে, আমরা সেখানেই পাঠাবো।”
“এই মাল তোমরা অর্ধেক রেখো, আমরা অর্ধেক নেবো।”
কয়েক ডজন মানুষ জানত ইয়াং জিচাং মিথ্যা বলেনি, কারণ যে ব্যক্তি নিজের চুরির অপবাদ দেওয়া মানুষকেও উদ্ধার করতে আসে, তারা তার প্রতি আগেই আশ্বস্ত হয়েছে।
তারা ইতিমধ্যে নিং ইয়াং ও অন্যান্যদের ক্ষমা প্রার্থনা থেকে পূর্বাপর জেনে গেছে, ইয়াং জিচাং-এর প্রতি কোনো সন্দেহ নেই।
সং জিলিন দুই সেকেন্ড ভেবে, দাঁত কামড়ে বলল:
“বন্ধু, জানি না তোমার নিজের শেড এলাকা আছে কিনা, যদি তুমি রাজি হও, আমি আমার শেড এলাকা তোমাকে দিতে পারি, তুমি শেডের মালিক হবে।”
এই জায়গায় টিকে থাকার জন্য এটাই তার ভাবা সেরা উপায়।
সামনের ব্যক্তির শক্তি স্পষ্টতই একটি এমনকি দুটি বড় শেড এলাকা রক্ষা করতে পারে, সেখানকার মূল স্তম্ভ হতে পারে।
যদি এই ব্যক্তি যোগ দেয়, সে কেবল উপ-শেড মালিক হলেও, শেড এলাকার ভবিষ্যৎ উন্নয়ন বর্তমানের সাথে তুলনাই হবে না।
কয়েক ডজন মানুষের দৃষ্টি একসাথে ইয়াং জিচাং-এর উপর পড়ল।
তারা ভাবল, যদি এই ব্যক্তি শেডের মালিক হয়, মরুভূমিতে তাদের ভাগ্য সত্যিই বড় রক্ষা পাবে।
“দুঃখিত, আমাদের নিজস্ব সমাবেশ স্থল আছে, আর আমাদের নিজস্ব মালবাহী বহরও আছে।”
জুও ফেইশিয়ান ভাবনাও না করে ইয়াং জিচাং-এর পক্ষে প্রত্যাখ্যান করল।
“যদি ভবিষ্যতে তোমাদের উন্নয়ন ভালো না হয়, তোমরা আমাদের দিকে আসতে পারো, মাল ক্রয়-বিক্রয়ও। অবশ্যই, সেটা পরের কথা, এখন নিয়ে আলোচনা করছি না।”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এই বুড়ো জুও দেখতে গুরুতর নয়, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়, তার মাথা বিশৃঙ্খল হয় না।
থামো, উন্নয়ন ভালো না?
ইয়াং জিচাং ঘুরে এক হাঁটু দিয়ে জুও ফেইশিয়ানের পাছায় মারল, তাকে দুই-তিন পা এগিয়ে দিল।
“সং শেডের মালিক, দুঃখিত, আমাদের সে অর্থ নয়।”
“না, ঠিক আছে, এই ভাই যা বলেছে সত্যি。” সং শেডের মালিক কপালের ঘাম মুছলেন।