দুপুরের খাওয়ার পর, চিন্তামুক্ত প্রধান নিজে ইয়াং জিচাং-এর সাথে বাণিজ্য এলাকা ঘুরছিলেন, এটা ঘিরে রাখা এক বড় চত্বর, তার উত্থানের জায়গা।
চিন্তামুক্ত প্রধান নিজে চিয়া জিজিয়ান-কে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছেন দেখে, আর নিজেরা কেবল পেছনে আছেন দেখে, কষ্ট করে এখানে ইঞ্জিন নিলামে আসা কয়েকজন প্রস্তুতকারকের মনে একটু চাপা ক্ষোভ ছিল।
“একটা মাত্র পাতকুয়া, পানি যতই ভালো হোক, খাওয়ার মতো হলেই হয় না?”
একজন ইচ্ছে করে পেছনে পড়ে সঙ্গীদের কাছে ফিসফিস করল।
“আপনি ভুল বুঝছেন, চাং ভাই।”
সামনের কেউ তার কথা শুনে দুই পা পেছিয়ে বলল:
“চিন্তামুক্ত প্রধান তার অন্য ক্ষমতা দেখেছেন।”
“কী ক্ষমতা, আকাশে উড়তে পারে নাকি?”
“হুঁ, বলাই যায় তোমরা শুধু উপকরণের দোকান চেনো, গতকাল বাইরে এত বড় ঘটনা ঘটল তোমরা জানো না, ওই কুমিরগুলো মাছের মতো বাইরে লাফাচ্ছিল, ভয়ে মরি।”
“তুমি ওই ঘটনা বলছো, নিরাপত্তা দল তো পরিষ্কার করেছে।”
আরেকজন বলল:
“প্রথমে কেউ একজন সাহায্য করেছিল নাকি, চতুর্ভুজ বিশেষজ্ঞ। একাই শতাধিক মাটি খোঁড়া কুমির দানব দমন করল।”
পেছানো লোকটা হালকা হেসে বলল:
“ও সত্যিই ভুল বলেনি, অনেক দানব সেই লোকটাই সামলেছে, সেই লোকটা আর কেউ নয়, প্রধানের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।”
“কী!”
পাশের কয়েকজন প্রায় আর্তনাদ করে ফেলল।
এই লোক চশমা ঠেলে দিয়ে বলল:
“এবার জানলে, কেন এত প্রধান তার সাথে ঘনিষ্ঠতা করছে? মনে করছিলে মাঝারি বসতির প্রধানরা জরুরি অর্ডার দিচ্ছে মিনারেল ওয়াটারে গোসল করার জন্য?”
“আমিই বলছিলাম, শালার।”
“তবে কেউ নিশ্চয় গোসলের জন্য অর্ডার দিয়েছে, এটা মানতেই হবে।”
“যা ধুর।”
পেছনের দৃষ্টি টের পেয়ে ইয়াং জিচাং-এর পিঠে কাঁটা বিঁধছিল।
চিন্তামুক্ত প্রধান বললেন:
“ইয়াং ভাই দেখুন, এটা আমাদের বিশেষ পণ্য, সাবান। এ জিনিস, সাধারণ না অসাধারণ বলুন, কিন্তু গ্রামের মানুষের এটা ছাড়া চলে না, আর হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে বিক্রি আরও বেশি।”
সেসব সাধারণ মোড়কের সাবান দেখে নিতে হলে প্রতিটায় অর্ধেক দিন Chronos লাগে।
এসব চিন্তামুক্ত পণ্য বাণিজ্য অঞ্চল কেন্দ্রীয় গ্রাম থেকে আমদানি করা পণ্য।
“ভাই, আমাদের এখানকার মাটির নিচের দানব প্রায় এক বছর ধরে আছে, কিন্তু পুরোপুরি সামলানো সত্যিই কঠিন, আপনি না থাকলে আমার একটু ভয়ই হতো।”
তিনি এক প্যাকেট সাদা কাগজে মোড়ানো চিপস নিয়ে খুলে ইয়াং জিচাং-কে শুঁকতে দিলেন।
“সুগন্ধি না? আর এই প্যাকেটের পানি, গুদামে মজুত আছে, ওই দানবগুলো যদি নষ্ট করত, ক্ষতি কত হতো জানি না। তাই, আমি আপনাকে মাটির নিচের ওই দানব পরিষ্কার করতে নিয়োগ করতে চাই।”
ইয়াং জিচাং প্রধানের চোখে আন্তরিকতা টের পেল।
মানসিক শক্তির ধরন, চতুর্ভুজ, যেকোনো একটা আলাদাভাবেও এই দুনিয়ার শীর্ষ পর্যায়ের, আর দুটো একসাথে।
ইয়াং জিচাং এবার হঠাৎ বুঝল, সত্যিই সে অজান্তেই এক বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছে।
যদিও এই সেদিনের ঘটনা, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা হাজার বছরের বেশি।
সে ভাবল, এই দুনিয়ার আসলে কী হয়েছে।
হঠাৎ মাথা গোলমেলে হয়ে ভাবল, নিজে তো এক সাধারণ মানুষ, এখানে কেন এসেছে, সব যেন স্বপ্ন।
চিন্তামুক্ত তখনো তার দিকে তাকিয়ে আছেন দেখে আর নিজে হঠাৎ ভাবনায় ডুবে গেছে দেখে ইয়াং জিচাং ঘুরে তার দিকে মুখ করে বলল:
“এখনি আমাকে কে আক্রমণ করল।”
“কী?”
“চিন্তামুক্ত প্রধান, এখনই কেউ আমার আবেগ প্রভাবিত করেছে, সে কে আপনার জানা আছে।”
চিন্তামুক্তর চোখে এক ঝলক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটল, তিনি হাত তুলে পাশের লোককে বললেন:
“আমরা ফিরছি।”
“আমাকে বলার জন্য ধন্যবাদ।”
চিন্তামুক্ত গম্ভীর মুখে ধন্যবাদ জানিয়ে কয়েকজনকে নিয়ে দ্রুত ঘুরে চলে গেলেন।
ইয়াং জিচাং সন্দেহ নিয়ে তার পেছনের দিকে তাকাল, দলের নারীটি এগিয়ে এসে দুঃখ প্রকাশ করে বলল:
“চিয়া স্যার, দুঃখিত, আপনার এই অভিজ্ঞতার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।”
মনে হচ্ছে এটা চিন্তামুক্ত প্রধানের গোপনীয়তার সাথে জড়িত, ইয়াং জিচাং আর জানতে চাইল না, এখনি জিজ্ঞেস করাটাও আবেগের তাড়নায় ছিল।
পেছনের কয়েকজন শেষ পর্যন্ত সুযোগ পেয়ে ঘিরে ধরে নিজেদের পরিচয় দিতে লাগল।
একাই এত কুমির দানব মারতে পারে, তারা ধরেই নিল ইয়াং জিচাং ভাগ্য খারাপ বলে এখানে এসে পড়া কোনো উচ্চ দলের যুদ্ধ বিশেষজ্ঞ।
“সবাইকে ধন্যবাদ।”ইয়াং জিচাং-এর হাসি-কান্না দশা।
নিজে তো ছদ্মনাম নিয়েছে ঝামেলা এড়াতে, অথচ এখন আরও বিখ্যাত হয়ে গেল।
আরও ত্রিশটির বেশি হারানো ধারণার Moxel কেনার পর ফেরার পথে উদ্বিগ্ন মুখে শু শিউচুয়ান-এর সাথে দেখা।
“ক্লিপ ভাই, ছি, চিয়া ভাই, বিপদ।”
“কী হয়েছে।”
ইয়াং জিচাং থতমত খেল, এই লোক বড় ব্যাগ ছোট ব্যাগ খাবার নিয়ে অস্থির অবস্থায়।
সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে আশপাশে দলবদ্ধ লোক দেখে বুকের Moxel বলয় ফুটিয়ে এক ভাঙা রেখা পাঠাল।
{নিংইয়াং প্রধান বিপদে পড়েছে।}
[কী বিপদ?]
{আগের দুদিন আমাদের বসতিতে আসা পণ্যবাহী দল মনে আছে? আমাদের ট্রায়াল প্যাকেট দেওয়া সেই চাও ছি, ওরা মরু যাত্রীবাহী বহরের লোক।}
জুও ফেইশিয়ানও দূর থেকে চঞ্চল পায়ে দৌড়ে এল।
“ভাই, নিংইয়াং বিপদে পড়েছে জানো তো।”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে পেছনের রাস্তার দোকানে জিনিস বাছতে থাকা প্রস্তুতকারকদের দিকে ঘুরে বলল:
“সবাই, আমি আগে ফিরছি, সময় পেলে আবার দেখা হবে।”
“আচ্ছা আচ্ছা, চিয়া জিজিয়ান ভাই, সময় পেলে আমাদের ইউইউয়ান বসতিতে বেড়াতে আসবেন, আমি বিকেলে ফিরব, হিহি।”
এমন ডাকাডাকির মধ্যে, ইয়াং জিচাং তিনজন ঘরে ফিরল, পথে শু শিউচুয়ান মোটামুটি মরু যাত্রীবাহী বহরের অবস্থা জানিয়েছে।
এটা একটা ঢিলেঢালা সংগঠন, শুরুতে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে চলাচল করা কিছু পণ্যবাহী দলের মধ্যে শুরু হয়েছিল, পরে পারস্পরিক সহায়তার সংগঠনে পরিণত হয়।
এ পর্যন্ত স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু যেখানে মানুষ সেখানে লোভ, চক্রান্ত, ষড়যন্ত্র থাকেই।
যারা এই সংগঠনের সুবিধা টের পেয়েছিল, তারা Moxel-এর দেওয়া ক্ষমতা দিয়ে ক্ষমতা দখল, সুরক্ষা ফি আদায়, দল-উপদল তৈরি করতে লাগল, শেষে পরিণত হলো হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের এক ধূসর সংগঠনে। এখন তারা চুরি-ডাকাতি, অপহরণ, এমনকি কোনো বসতিতে গণহত্যা চালিয়ে সম্পদ দখল করে।
নিংইয়াং এবার তাদেরই কবলে পড়েছে।
“ছোট বসতির জন্য, এ যেন ভেড়ার পালকে নেকড়ের দল টার্গেট করার মতো।”
জুও ফেইশিয়ান দরজা বন্ধ করতে করতে বলল।
“কী ভেড়া নেকড়ে?”
ঘরের ভেতর বিছানায় শুয়ে পা দোলাতে দোলাতে উপন্যাস পড়া লুও বিন উঠে বসল।
“আমি কয়েকদিন আগে থাকা বসতির প্রধানকে ফাঁকি দিয়ে বের করে ডাকাতি করা হয়েছে।”
“ও, এখনো খুন করেনি তো।”
শু শিউচুয়ান মাথা নাড়ল:
“তবে মনে হয় অল্প সময়ের ব্যাপার, সাধারণত একটা দল প্রকাশ না হলে আলাদা কথা। এবার মরু যাত্রীবাহী বহর একসাথে জড়ো হয়েছে, নিশ্চয়ই আশপাশের কোনো বসতিতে আঘাত হানবে, এই ফড়িংগুলো কোনো ভালো জিনিসের গন্ধ পেয়েছে।”
লুও বিন বাদামের খোসা কামড়ে ভেতরের শাঁস মুখে নিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল:
“এই বড় বহরের তো বেশ বদনাম, কেউ এদের সামলাতে আসে না?”
দুজনের মাথা ঢোলের মতো নাড়ল।
জুও ফেইশিয়ান বলল:
“এদের সাধারণত দেখেও বোঝা যায় না ওরা মরু যাত্রীবাহী বহরের কিনা, বেশিরভাগ সময় ওরা ভদ্র ব্যবসায়ী।”
“আর এদের দমন করতে গিয়ে লাভ নেই, কে জানে ওরা কোথায়। আর দমনের আয়োজন করা লোকের তো নিজের বসতি আছে, পুরোপুরি শেষ হয়েছে কিনা, উল্টো বিবাদ বাঁধিয়ে গেল, তারপর হুট করে পাল্টা আক্রমণে বসতি শেষ।”
“মরু যাত্রীবাহী বহরের লক্ষ্য সাধারণত ছোট-মাঝারি বসতি, মাঝারিগুলোও কম। বড় বসতিগুলোর মনোযোগ বেশি বদনামের সংগঠনের দিকে, এদের চোখ বন্ধ করে এড়িয়ে যায়, পানি আর কুয়ার সম্পর্ক।”
“বুঝলাম।”
ইয়াং জিচাং বুঝল, যাই হোক মরু যাত্রীবাহী বহর নিংইয়াং-এর মতো ছোট-মাঝারি প্রধানদেরই উৎপীড়ন করে, এ বসতিগুলোর তাদের নির্মূলের ক্ষমতা নেই, আর বড় বসতি পারে কিন্তু দরকার নেই, বরং এতে অবিরত ছোট বসতির মানুষ নিজেদের কাছে সুরক্ষার জন্য ভিড়বে।
জুও ফেইশিয়ান আর শু শিউচুয়ান দুজনেই চোখ টিপে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে আবার মুখ সরিয়ে নিল।
ইয়াং জিচাং হাসল:
“কী, ইচ্ছে আছে?”
শু শিউচুয়ান বলতে লজ্জা পাচ্ছিল, জুও ফেইশিয়ান তৎক্ষণাৎ হা করে হাসল:
“হিহি, চিয়া বস, গতকালের আগে হলে এই ইচ্ছে হতো না, কিন্তু এখন তো আমার দারুণ আত্মবিশ্বাস, চিয়া বস নামলে এসব পশুদের শেষ দিন।”
লুও বিন পাছা সরিয়ে বিছানার প্রান্তে বসে নকল বিস্ময়ে বলল:
“ও, এত বিশ্বাস তোমাদের ওর ওপর?”
“নিশ্চয়ই।”
শু শিউচুয়ান বুক ফুলাল, ইয়াং জিচাং-কে কুমির দানবগুলোকে সবজি কাটার মতো সামলাতে দেখার পর থেকেই সে মুগ্ধ।
ইয়াং জিচাং এখন পর্যন্ত যে ক্ষমতা দেখিয়েছে, তেমন দ্বিতীয় কাউকে তার মনে নেই, সেই দানবটা ছাড়া।
সেই দিনের পর সে অনেক বন্ধুর সাথে Moxel-এ যোগাযোগ করে মোটামুটি চন্দ্রছায়া স্তরের দানব সম্পর্কে জেনেছে, তখন বুঝেছে সেটার অর্থ।
জুও ফেইশিয়ান ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে আরামদায়ক গলায় কিন্তু তীক্ষ্ণ হত্যার ইচ্ছায় বলল:
“চিয়া ভাই, জানি তোমরা নিংইয়াং-এর কাছে অন্যায় সহ্য করেছ, কিন্তু সে শুধু রত্ন চিনতে না পারা বোকা, আমাদের এখন দরকার প্রচুর Moxel, এই মরু বহরের লোকজন জড়ো হওয়াটাই আমাদের সুযোগ।”
ইয়াং জিচাং চোখ অর্ধেক নামিয়ে সম্ভাবনা হিসাব করছিল।
“ওদের জড়ো হওয়ার জায়গার পাশেই গত বছর জন্মানো এক ছোট বসতি। ইয়াং ভাই, আজ রাতে না হলে কালকের মধ্যে, সেই বসতি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”
“ওর বাপকে আমি, এসব কসাই।”লুও বিন নিজের উরুতে জোরে চাপড় দিল।