ইয়াং জিচাং গভীর দৃষ্টিতে বিপরীতের লোকটির দিকে তাকাল।
“তুমি এটা জানো, তবু ফাঁস করলে কেন।”
“উম, কেন, হয়তো ‘পানি উল্টা’ যাচ্ছে বলে।”
“শুধু নিজের ভাগ্য ভালো করার জন্য?”
ইয়াং জিচাং শব্দে শব্দে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“হতে পারে ন্যায্যতার জন্য, বা হতে পারে ওখানকার লোকেরা বোকা নয়, তোমাদের চক্রান্ত ওরা সত্যিই বুঝতে পারে না, টের পায় না? সবাই তো কেন্দ্রীয় গ্রামের লোক, ওরা সহজে বোকা বানানোর এককোষী প্রাণী নয়। আমি এটাও বলছি যাতে শেষ পর্যন্ত আবিষ্কার না করো, তোমাদের অনেক আগেই চিনে ফেলা হয়েছে, শুধু বৃথা পরিশ্রম।”
লোকটা দুই হাত টেবিলে রেখে বলল:
“ভাবো, যেন একদল নিরাপত্তারক্ষী সেজে ব্যাংকের অফিসে ঢুকে দিনের পর দিন তলানির কাজ করতে করতে সুযোগ খুঁজছে সিন্দুকের চাবি নেওয়ার, অথচ চাকরির ইন্টারভিউতেই তাদের সন্দেহভাজনের গোল দাগ এঁকে দেওয়া হয়েছে, এটা কি শুধু শক্তি অপচয় নয়।”
“হেহে, সত্যিই তা-ই।”
ইয়াং জিচাং রাগী ভাব করল।
“কিন্তু এসবই তোমার কিছু আসে যায় না, তুমি আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছ, আমি বিরক্ত না করলেও কেন্দ্রীয় গ্রামের নিয়ন্ত্রকেরা এসে তোমাকে বাছবিচারহীন কথার পরিণাম দেখাবে।”
“আমার কিছু যায় আসে না, আমি তো ভয়ের বড় হইনি।”
ইয়াং জিচাং দাঁড়িয়ে শেষ প্রশ্ন করল।
“ক্রোনোস অভিবাসীর ব্যাপারটা কী জানো?”
“পরিষ্কার না, এই ভূমিতে এরকম লোক অনেক আছে। আমি শুধু জানি, তারা সবসময় নিজেদের ক্রোনোস অভিবাসী বলে ছোটখাটো চুরি করে বেড়ায়।”
“আবার দেখা হবে।”
ইয়াং জিচাং কলার ঝাড়ল, পা বাড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
সূক্ষ্ম বাতাস আর পোকার ডাক, বাতাসের শব্দ, স্থাপত্যের ধারণ করা প্রাণচাঞ্চল্য আর মানুষের উপস্থিতি আবার অনুভূত হলো, যেন আরেক জগত থেকে ফিরে এসেছে।
চাপ আর নিস্তব্ধতা দুটোই মিলিয়ে গেল।
অনিবার্যভাবে ভাবল, আসল নিস্তব্ধ স্থান কেমন হয়, এমন জিনিস বা স্থান কি সত্যিই আছে?
কারো দৃষ্টি পৌঁছাতে পারে না এমন স্থান কি আছে?
“ওয়াও সি, শালা তোকে বাবা!”
লুও বিন দৌড়ে এসে লাফিয়ে ইয়াং জিচাং-এর মাথায় চাপড় দিল, ছোট গলায় ফোঁস করে বলল।
“মরবি নাকি।”
ইয়াং জিচাং মন খারাপ করে লুও বিন-এর হাত সরিয়ে দিল।
“বড় কাজের লোক, বড় কাজ, ভাই, আমাকেও নিয়ে চলো।”
যখন লুও বিন শুনল সেই ভদ্রলোক নির্দয়ভাবে ইয়াং জিচাং-এর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিয়েছে, সে পুরো হতবাক।
Moxel রেখার ক্ষমতা বাড়ানোর পরিকল্পনা, আর সরাসরি সেই জিনিসের আসল প্রস্তুতির ধাপের পরিকল্পনা!
এটা তো মুদ্রা তৈরির কারখানায় ছাঁচ চুরির মতোই।
ইয়াং জিচাং রাগী ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল:
“এই ব্যাপারটা বলা যায় না, বললেই এই স্থান জেনে যাবে, তাই আমাদের পরিকল্পনা জলে গেল।”
“আহ?”
লুও বিন তৎক্ষণাৎ কাঠ হয়ে গেল।
“কী, কী, শেষ?”
তারপর লুও বিন-এর গা তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গরম হয়ে গেল, ইয়াং জিচাং সরাসরি তার ভেতরের রাগ টের পেল।
এই লোকটা এখন ছুটে গিয়ে বারান্দার সেই ঘরে ঢুকে ভেতরের মানুষটাকে উপর থেকে নিচ, পাছা থেকে বুক পর্যন্ত প্রচণ্ড মারতে চায়, বাবা-মা ডাকালেও রাগ মিটবে না।
“তাহলে কী করব?”লুও বিন ঘুরে তাকাল।
ইয়াং জিচাং বিরক্ত নিঃশ্বাস ফেলল।
“সত্যিই একটা বাজে লোক।”
দুজন ফিরে জুও ফেইশিয়ান আর শু শিউচুয়ান-এর সাথে আবার পরিচিত হলো, তারপর ইয়াং জিচাং বলল তাকে ফেরত পাঠাতে পারে, লুও বিন ঘাড় নাড়ল শব্দ করা ঢোলের মতো, যাবেই না।
“আচ্ছা ঠিক আছে, কিছুদিন এখানে থাক।”
ইয়াং জিচাং অসহায় হয়ে তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল, একটা পলিয়েস্টার কাপড়ের চাদর ছুঁড়ে দিয়ে লুও বিন-কে মেঝেতে শুতে বলল।
বাতাস চলাচল কম হলেও লুও বিন খুব সন্তুষ্ট বোধ করল।
“কতদিন ঘরে থাকিনি, কী আরাম, মেঝেতেও আরাম। আহ, ওর পূর্বপুরুষকে।”
সে তখনো নিচের তেত্রিশ নম্বর ঘরের ভাড়াটিয়ার ওপর রাগ হয়নি।
ইয়াং জিচাং বিছানায় শুল:
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নে, কাল আবার হারানো ধারণার Moxel কিনতে হবে।”
“উম। ওহ্, হ্যাঁ, এই ঘটনার তথ্য সংগ্রহ করব?”
“দরকার নেই।”
“আচ্ছা ঠিক আছে।”লুও বিন চোখ বন্ধ করল, দ্রুত নাক ডাকতে লাগল।
ইয়াং জিচাং অনেকক্ষণ এপাশ-ওপাশ করার পর উঠে বসে মেঝের মোটা লোকটার দিকে তাকাল, অসহায় হয়ে ট্রেন ডেকে আগে আজকের কেনা হারানো ধারণার Moxel ফেরত পাঠিয়ে দিল, ওখানে থাকা লোকদের মূল্যবান আর সহজে নষ্ট হয় এমন ভূমি স্থিতিশীল করতে বলল, যেমন নদীগুলো।
অন্ধকার কিন্তু দিগন্ত দেখা যায় এমন মধ্যরাতে, কাজ সেরে ইয়াং জিচাং এই ত্রিশ-চল্লিশ মিটার ব্যাসের বরফের ঢালের নিচে এসে দাঁড়াল, সেটা আংশিক গলে গেছে।
“হাতের ওয়ার্কশপ তৈরি, উম, ভাই, তুমি নিজে করবে?”
ইয়াং জিচাং ছিয়েন চুংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি করো, সবাইকে অংশ নিতে হবে, তোমরা রাজি থাকলে এখানটাই এখন থেকে তোমাদের স্থায়ী আবাস, আমি এখনই পণ্য বাণিজ্য অঞ্চলে ফিরছি।”
একই সময়ে, ঊষর প্রান্তরের অন্ধকারে।
একটা গাঢ় লাল পুরনো হার্লে মোটরসাইকেল বিশাল নুড়ি জমির ওপর দিয়ে ছুটছিল, কোমরে ব্যাগ বাঁধা লোকটা সামনে ঝুঁকে প্রচণ্ড বেগের বাতাস পিঠ বেয়ে পেছনে যেতে দিচ্ছিল।
তার মুখে আড়াআড়ি চোখ বের করা মুখোশ।
এক সূক্ষ্ম আলোর রেখা প্রতিসৃত হয়ে এল।
বিপরীতের লোককে টের পেয়ে গাড়ির লোকটা ঠোঁট বাঁকা করে বলল:
“তাকে বলে দিয়েছ?”
{এ বারের পর আমি চলে যাচ্ছি। গতিপথ বলেছে, আমার জন্য এক জায়গা রেখেছে, তোমার জন্যও আছে।}
জুও লুও নামে এখানে টিকে থাকা লোকটা মুখ বন্ধ করল, দশ সেকেন্ড পর সে বলল:
“শু চেন গোংজি, তোমার সৌভাগ্য কামনা করি।”
{ধন্যবাদ।}
দুজন এই মুহূর্তে নিজেদের ভবিষ্যতের গন্তব্য ঠিক করল।
একজন চলতে থাকবে, আরেকজন এখানেই থাকবে।
[আমি, ন্যায়ের সঙ্গী, কখনো ক্লান্ত না হওয়া ছোট লাল ঘোড়া, ছুটে চলার আনন্দ টের পাচ্ছি!]
Incubus মোটরসাইকেল হঠাৎ আরও দ্রুত হয়ে প্রায় অন্ধকারে এক গাঢ় লাল জ্যোতি রেখা হয়ে গেল।
……
পরের দিন দুপুরে, ইয়াং জিচাং ঘর থেকে বেরোতে দেখল পাশের ঘরে পাঁচজন ইতিমধ্যেই ঘনিষ্ঠ হয়ে একসাথে ফল খেতে খেতে গল্প করছে।
“পানি, পানীয়, চা ইত্যাদি ছাড়াও কাগজ, সিরামিক সবসময় জীবনের অপরিহার্য জিনিস।”
“কিছু জিনিস প্রতিটি বসতি নিজেরাই বানাতে পারে, কেন্দ্রীয় গ্রাম থেকে আমদানি করতে হয় না, তবে একটু জটিল হলে আর হয় না, পেট্রোরাসায়নিক উপাদান লাগলে হারানো ধারণার ইঞ্জিন ছাড়া তৈরি করা যায় না।”
লুও বিন-এর খুব নতুন লাগল:
“সব মৌলিক জিনিস বসতি বানাতে পারে?”
“প্রত্যেক বসতি যে জিনিস বানায় তা একরকম নয়, তাদের আশপাশের স্থিতিশীল ভূমি কী উপকরণ দিতে পারে তার ওপর নির্ভর করে।”
“ইলেকট্রনিকস, ইশ, ভাবলেই বোঝা যায় না।”
“শুকনো ব্যাটারিরটা মোটামুটি হয়, যেমন টর্চলাইট, ছোট বাল্ব এসবের জন্য নীলনকশা লাগে। ওহ, চিয়া ভাই জেগেছে।”
ইয়াং জিচাং ঢুকে কাপড়ের ব্যাগ থেকে ছোট আপেল বেছে নিল, এক কামড়ে খেয়ে দেখল কচকচে আর খুব সুস্বাদু।
“এখনি চিন্তামুক্ত প্রধান আমার সাথে যোগাযোগ করেছে, যেতে হবে, দুপুরের খাবার তোমরা নিজেরা খেয়ো, আমার এই বন্ধুর ভালো করে দেখাশোনা কোরো।”
“আচ্ছা!”
শু শিউচুয়ান আর জুও ফেইশিয়ান দুইজনই বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
দুজনই এখানে সবচেয়ে বেশি Chronos-ওয়ালা, তারা নিজেদের কয়েকজনের রক্ষক ঘোষণা করেছে।
চিন্তামুক্ত প্রধান ইয়াং জিচাং-কে নিজের পণ্য বাণিজ্য অঞ্চলে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানালেন, অবশ্যই আবার ব্যর্থ হলেন।
দুপুরের ভোজে, প্রধান আশপাশের কয়েকটা মাঝারি-বড় বসতির দায়িত্বশীল, আর এবারের নিলামের কয়েকজন ভালো ইঞ্জিন নির্মাতাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, সবাই পান-ভোজন করে পরস্পরের সাথে পরিচিত হলো।
ইয়াং জিচাং ভালো পাতকুয়া বানালেও, সামনের পোশাক, তালা আর জীবন-উৎপাদনের সরঞ্জাম বানানো কয়েকজনের তুলনায় তার জৌলুস তেমন উজ্জ্বল নয়, শুধু উন্নততর জীবনযাপনের ইচ্ছুক বড় প্রধানরাই তার প্রতি আগ্রহী, তাকে নিজেদের বসতিতে আমন্ত্রণ জানাতে চান।
প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর তারাও জানাল সম্পদের বিনিময়ে পাতকুয়ার ইঞ্জিন নিতে পারে, ইয়াং জিচাং তা অবশ্য ফেরায়নি, এক আহারে পনেরোটির বেশি অর্ডার হয়ে গেল।
“ওখানকার কয়েকজনকেই খাটতে হবে, কিন্তু তারা কি বেরোতে পারবে।”
ইয়াং জিচাং লু বু-র মতো পন্থার কথা ভাবতেই অসহায় লাগে।
নিজের কুড়ি মিটার পেরিয়ে Chronos আঘাতের পরিসরই দুর্লভ, যুদ্ধক্ষমতায় প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হেডকোয়ার্টারের লোকজনকে আকাশের স্যাটেলাইট Incubus-এর বিরুদ্ধে পাঠানো, একা বেনবোয়েরবা-কে টাং সেং বাঁধতে পাঠানোর মতোই কঠিন।
……
গম্ভীর সম্মেলন কক্ষে, গুঞ্জন নিচু আলোচনার শব্দ ধ্বনিত হচ্ছিল।
“এবারও কোনো কৌশল বের হলো না।”
“আমার মনে হয়, আমাদের সবার মতামত নেওয়া উচিত, আরও নতুন কমরেডদের পরামর্শ শোনা উচিত।”
ডিম্বাকার বড় টেবিলের এক পাশে, সেই লোক ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল:
“সবাই কিছু প্রস্তাব দাও। আর, যদি কারো পরিচিত, বা শোনা কোনো ভালো নতুন থাকে, সুপারিশ করতে পারো, হয়তো সেই ‘ফাং থিয়েন’ হুমকি সমাধানের সুযোগ এই নতুনদের মধ্যেই আছে।”
কয়েকজনের কথা শুনতে শুনতে গোল টেবিলের এক পাশের কাঠের চেয়ারে চেন ইউ দশ আঙুল জড়িয়ে পেটে রেখে ঘুরে পেছনের এক যুবককে বলল:
“লি মি, ওই শয়তানটার বিরুদ্ধে তোমার কোনো প্রস্তাব আছে?”
এই কোমল দৃষ্টির যুবক চেন ইউ-র দিকে মাথা নাড়ল:
“একটা আছে, কিন্তু বলা কঠিন।”
একথা শুনেই চেন ইউ-র একটু প্রাণ এল।
“কী বলা কঠিন।”
এই যুবক তো ইয়াং জিচাং-এর সাথে যোগাযোগ থেকে সম্প্রতি উঠে আসা তরুণ নতুন।
সে কাজ গোছানোভাবে করে, নিজের অনেক শ্রম বাঁচিয়েছে, এখন ইয়াং জিচাং-এর সাথে যোগাযোগ প্রথম দিকের সেই ভাগ্যবানের বদলে তার দায়িত্বে এসেছে।
কিন্তু এবার লি মি শুধু মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।
চেন ইউ-র একটু অদ্ভুত লাগল, লি মি প্রায় নিজের দেওয়া কাজ প্রত্যাখ্যান করে না, কিন্তু এখন সে শুধু নিজের একটা উপায় আছে এটা বলে আর এগোল না।
ভেবে চেন ইউ বলল:
“একটু পরে আমার ঘরে এসে বিস্তারিত বলো।”
“আচ্ছা।”