“তাহলে শিকারি জোটের ধ্বংসকারী কে?”লুও বিন হাত ঘষতে ঘষতে উৎসাহ নিয়ে Incubus ট্রেনকে জিজ্ঞেস করল।
এটাও সে শুধু শুনেছে কিন্তু জোগাড় করতে পারেনি, এ তথ্য শুধু হেডকোয়ার্টারের পুরনো লোকেরাই জানে।
এই যেখানে সবাই শখানেক-হাজার বছরের আয়ু পেতে পারে, সেখানে সত্যিই কয়েক বছর টিকে থাকলেই পুরনো অভিজ্ঞ বলে গণ্য।
{শিকারি জোট ত্যাগ করা নারী, হেই ইয়াং, আর পরবর্তী নতুন, চাও আনলুং। তারা দানব শিকারি জোট আর দেবী জোট গঠন করেছিল।}
“……”
{বীরের দলের তৎকালীন নেতা পুরো শক্তিতে বাধা না দিলে তারা প্রায় শহর দখল করে ফেলেছিল। তোমাদের হেডকোয়ার্টার, দানব শিকারি শিবির, ‘শিকারি জোট’ নাম ধার করেছিল, সে সময় এই নামের খ্যাতি ছিল প্রবল, এই নাম গ্রহণ করাই উত্তরাধিকার বুঝিয়েছে।}
ইয়াং জিচাং-এর মনে ভেসে উঠল সেই সাধারণ উচ্চতার কিন্তু বলিষ্ঠ কিশোর, তার এক ঘুষিতে যেন স্থান কেটে যাচ্ছিল।
এমন চরিত্র, আবার ‘হেডকোয়ার্টার’-এর প্রতিষ্ঠাতাদের একজন।
“তাহলে ক্রোনোস অভিবাসী?”
{আমি শুধু এতটুকু জানি, এসব ওরা গল্প করছিল, আমি শুনেছি, ক্রোনোস অভিবাসী অনেক বছর ধরে উধাও।}
সিনেটর নিজের ডাকার তালিকায় সেই লোক ছিল না, বা বাকি দুজনের মধ্যে তার আসল নাম থাকতে পারে।
কিন্তু এখন, আরেক ক্রোনোস অভিবাসী দাবিদার, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে এসেছে, আর ছোট ওয়ার্কশপে দেওয়া পাতকুয়া চুরি করেছে।
এমন মানুষ কোনোভাবেই বীরের দল থেকে আলাদা হয়ে নিজে প্রতিনিধিত্বকারী শিবিরের নতুন সংগঠন তৈরির সিদ্ধান্ত নেওয়া লোকের সাথে তুলনা করা যায় না।
লুও বিন কাঁপা হাতে এক ক্যান বিয়ার তুলল।
ভাবনায় ডুবে থাকা ইয়াং জিচাং এই ব্যথিত মুখের লোকটার দিকে তাকাল।
“ভেবেছিলাম তুই মদ ছেড়ে দিবি।”
“শুধু একটুখানি খাই।”
“এখনো তোর ওপর নির্ভর করতে হবে, গোলমাল করিস না।”
“আহা রে, হাতে থাকা তথ্যের যা বিশ্লেষণ করা যায় প্রায় সবই করা হয়েছে, বাকিটা আমার Moxel-এর ওপর, সমস্যা হবে না। তোরা দেখা করলেই আমি ওর লেজ ধরে ফেলব, খচখচ।”
ফেরার সময় বারোটা ছাড়িয়ে দশ মিনিটের মতো হয়ে গেছে।
ইয়াং জিচাং পরিচয় করানোর সময় না পেয়ে লুও বিন-কে টেনে তাড়াহুড়ো করে বাইরে যেতে যেতে বলল:
“তুই বাইরে থাকবি, আমার সাথে মন-সংযোগ যেন না ছাড়ে।”
লুও বিন মাথা নাড়ল। এখন বারান্দায় কোনো সাড়া নেই, এই দালানে তেমন অতিথি নেই, শুধু নিচে টহলরত নিরাপত্তারক্ষীরা মাঝে মাঝে যাচ্ছে।
ইয়াং জিচাং দুই তলায় এসে কাপড় ঠিক করে তেত্রিশ নম্বর ঘরের দিকে পা বাড়াল।
টক, টক টক।
“ভেতরে আসুন।”ঘর থেকে যুবকের গলা এল।
ইয়াং জিচাং বুকের সামনে Moxel দীপ্তি ঝলকাতে ঝলকাতে দরজার হাতল ঘুরিয়ে আস্তে ঠেলে দিল।
ঘরের আলো যেন কোনো রহস্যময় ধনসম্পদে শোষিত হয়েছে, ঘর সেই ঘরই, কিন্তু আবহাওয়া যেন আরেক মাত্রার।
“এটা নিস্তব্ধ স্থানের প্রভাব, অবশ্য শুধু নাম ধার করা, আসল নিস্তব্ধ স্থান এমন নয়।”
“প্রভাবটা কী?”
“সব হস্তক্ষেপ রোধ করা।”
ইয়াং জিচাং এক পা এগোল, তার মনে হলো সামনের Moxel যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কষ্ট করে টিকে রইল।
ঘরের ভেতর পেছন ফিরে লাল চা বানাতে থাকা লোকটা ঘুরে তাকিয়ে একটু অবাক হলো।
“ছিঁড়ল না, তোমার মানসিক শক্তি খুব ভালো, সাধারণত চতুর্ভুজ Moxel-ও ছিঁড়ে যাওয়ার কথা।”
“মোটামুটি।”
ইয়াং জিচাং আরেক পা এগিয়ে হাত দিয়ে আস্তে দরজা বন্ধ করল, মুহূর্তে ঘর যেন দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, এমন আবহাওয়া সত্যিই আরামদায়ক।
“হুম হুম, হুমহুমহুম~”
সামনের লোক গান গুনগুন করে হাতের লাল চায়ের কাপ এনে এক চেয়ারের সামনের গোল টেবিলের প্রান্তে রাখল।
“গাঁজানো লাল চা, বিশুদ্ধ স্বাদ, এতটুকুতে ঘুম আসবে না, অবশ্য তোমার জন্য কোনো ব্যাপার না, ঠিক না।”
সে টেবিলের আলমারির কাছে গিয়ে নিজে বাকি কাপটা একটু চেখে পর্দাও টেনে দিল, তারপর পা টেনে চেয়ার বের করে বসে নিজের সরু সোজা পা ক্রস করল।
ইয়াং জিচাং তার এই আরামদায়ক ভঙ্গি দেখে নিজেও চেয়ার টেনে বসল, তারপর বুকের ভেতর থেকে চিঠিটা বের করে টেবিলে রাখল।
“উম, এই চিঠি জুও লুও রেখে গেছে।”লোকটা বেখাপ্পাভাবে বলল।
“তাহলে তুমি, ভেবেছিলাম তুমিই জুও লুও।”
“সে যতই বিশ্বাস করুক, এই দুনিয়ায় এমন, উম, রোমান্টিক ঘটনা ঘটবে না, ঠিক না, ওটা শুধু উপন্যাসেই থাকে। তোমার কী জানার আছে?”
“তুমি কে, কেন আমাকে ডেকেছ?”
“আমি ভেবেছিলাম তুমি সরাসরি তার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করবে, ওহ, অবশ্য, তোমার কাছে তারা শুধু থাকলেও না থাকলেও সমান, তুমি গুরুত্ব দাও আর নাই দাও দুটোই স্বাভাবিক।”
লোকটা বলেই চায়ের কাপের হাতল ধরল, নিজের পরিচয় দেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
“জুও লুও কি ক্রোনোস অভিবাসীর জন্য আমার মতো আরেকটা শত্রু বাড়াতে চায়, ঠিক না?”
“না, জুও লুও তো তাদের তোয়াক্কাই করে না।”
তাদের…
ইয়াং জিচাং-এর প্রস্তুত করা যুক্তি তৎক্ষণাৎ মুখে আটকে গেল।
“তাহলে আমার সহকারী সেজেছিল কেন।”
“ওটা ছদ্মবেশ নয়, অর্থগতভাবে।”
“এটা ছদ্মবেশ না হলে, কী ছদ্মবেশ?”
ইয়াং জিচাং আর অপর প্রান্তের লুও বিন দুজনেই অনুভব করল তাল কেটে গেছে।
“উমহুম, এছাড়া তোমার আর প্রশ্ন না থাকলে আজ রাতের আলোচনা এখানেই শেষ।”
ইয়াং জিচাং নির্বাক হয়ে ‘হা’ করল, এক-দুই ঘণ্টা কষ্ট করে এসে পাছাও গরম হয়নি, কেমন করে শেষ হবে।
সে ভাবল, বিপরীতের লোক প্রথম থেকেই ইঙ্গিত দিয়েছে, শুধু জুও লুও সম্পর্কিত প্রশ্নেরই উত্তর দেবে।
তাই ইয়াং জিচাং মানসিকতা ঠিক করে বিপরীতের পথ ধরে জিজ্ঞেস করল:
“আচ্ছা, জানতে চাই, রহস্যচোর জুও লুও কে।”
“প্রথমে, ইয়াং স্যারের একটা ছোট শব্দ সংশোধন করছি, এটা বন্ধু জুও লুও, রহস্যচোর নয়। জুও লুও উপন্যাসে, সিনেমায় বা এখানে কোনো রহস্যচোর নয়। সে কোনো খারাপ কাজ করেনি।”
চায়ের কাপ ধরা ভদ্রলোক বিশুদ্ধ দৃষ্টিতে বিপরীতের সন্দেহী মুখের তরুণের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, ধরে নিলাম তাই। তাহলে আমার সহকারীর নামে নিলাম করার উদ্দেশ্য কী?”
“তোমাকে বিখ্যাত করার জন্য।”
ইয়াং জিচাং-এর মনে প্রথমে নিজের কাজের কথা এল।
“খ্যাতি?”
“না, আমাদের বোঝার মতোই বিখ্যাত হওয়া, সবাইকে জানানো যে তুমি আছো, এখানকার মনিবদের জানানো যে কেউ ভালো পানির ইঞ্জিন বানাতে পারে, সে তোমার জন্য আরও অর্ডার তৈরি করতে চায়, আরও মানুষ যাতে পরিষ্কার পানি পায়, এটাই তার আসল প্রাথমিক উদ্দেশ্য।”
“আমি…”ইয়াং জিচাং-এর নিঃশ্বাস প্রায় ফুসফুসে ফিরল না।
{ধুর!}
কেউ তার মনের চাপা কথাটা বলে দিল।
সত্যিই কী পরোপকারী মানুষ, কী ভালো, ইয়াং জিচাং দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে অকারণে নাক গলানো এই লোকটাকে গালি দিল, সারাটা বিকেল যত মন-সংযোগের অনুরোধ এসেছে, কম নয় অনলাইন শপিং-এ বাজে রিভিউর পর বিরক্তিকর ফোনের মতো।
“তাহলে, তুমি যেমন বললে অর্থগতভাবে, সে আমার সহকারী সাজার ব্যাপারটা, এটাই সেই অর্থ?”
“উমহুম, সে তোমাকে সাহায্য করবে, পরবর্তী লক্ষ্য উৎকর্ষ ওয়ার্কশপ, সে যাচ্ছে, একটু দূর তবে তিন দিনে পৌঁছাবে।”
নিজে সেটা কী বাজে জায়গা তাও জানে না, আর সেই জুও লুও ততক্ষণে চলে গেছে?
কেন গেছে, নিজের কাজের পরিকল্পনা বানাতে?!
“সে ওখানকার লোকজনকে এসে অর্ডার দিতে রাজি করানোর ব্যবস্থা করবে।”
যেন ইয়াং জিচাং কী ভাবছে জানে, লোকটা হেসে বলল:
“এখন তুমি জানো, সে তোমার শত্রু নয়, সে সত্যিই তোমার বিনা পারিশ্রমিকের সহকারী।”
“কত Chronos বিক্রি হয়েছে, শত্রু না হলে দয়া করে ফেরত দিক।”
“প্রথমত, সে তোমার ইঞ্জিন চুরি করা লোক নয়, ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চাইলে তোমার তাকে খোঁজা উচিত নয়।”
মন-সংযোগে লুও বিন এ কথা শুনে অসাড় হয়ে গেল।
{দারুণ, যুক্তি নিখুঁত, দায়িত্ব পরিষ্কার।}
ইয়াং জিচাং কোট টেনে শক্ত করে গায়ে জড়িয়ে অযত্নে চেয়ারে হেলান দিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“আমার যা জানার দরকার জানা হয়ে গেছে। তবে এখনো জানতে খুব ইচ্ছে করছে, তুমি তার কী হও।”
“তুমি বলতে পারো, সে আমার কী হয়, ধরে নিচ্ছি তুমি এমনই জিজ্ঞেস করেছ। উম, সে আমার বিনামূল্যের সহকারী, আমার জন্য কাজ করে।”
“দারুণ।”ইয়াং জিচাং এক হাতে টেবিলে ভর দিয়ে উঠতে গেল।
সামনের ভদ্রলোক মোটামুটি নিখুঁত চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে, উষ্ণ অথচ একটু দূরত্ব রেখে তার দিকে তাকাল।
“আর কিছু আছে?”
“সম্প্রতি একটু ‘পানি উল্টা’ যাচ্ছে, তোমার মতো সৌভাগ্যবান মানুষ কমই দেখা যায়, আরেকটু থাকো আমার সাথে কথা বলো।”
ইয়াং জিচাং থতমত খেয়ে বুঝল বিপরীতের লোকটা নিশ্চয়ই বিনামূল্যের সহকারীর কথা বলছে, তৎক্ষণাৎ হাসি-কান্না মিশ্রিত অনুভূতি হলো।
“তুমি কি কেন্দ্রীয় গ্রাম থেকে পাঠানো লোক? কাজ আছে, ঠিক না।”লোকটা জিজ্ঞেস করল।
“বলা যায়।”
“কাজটা Moxel রেখার ক্ষমতা বাড়ানোর জায়গা খোঁজা, তাই না? সেজন্য সর্বশক্তি দিয়ে খ্যাতি বাড়াচ্ছ।”
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং-এর মনে হলো পুরো পৃথিবী, আকাশ, মাটি, ঘর, সব কিছুই তাকে দেখছে।
পট, মন-সংযোগ কম্পমান হয়ে ছিঁড়ে গেল।
“তুমি…”
“তোমারও ‘পানি উল্টা’ যাচ্ছে, দেখো, কী ব্যাপার, জীবন এমনই অনিশ্চিত।”
সামনের লোক হাসিমুখে নিজের দিকে তাকাল।
“তবে, আমার ভাগ্য হয়তো ভালো হবে।”
সে জানি না সত্যি না মিথ্যে মজার ছলে চায়ের কাপ ধরে বলল।
ইয়াং জিচাং আস্তে বসে পড়ল, সারা গা থেকে হালকা বিপদসূচক ভাব বের হতে লাগল।
কিন্তু জগতের চাপ দ্রুত তার প্রয়াস দমন করল, যেন এই লুকানো ষড়যন্ত্র ফাঁসকারীকে রক্ষা করছে।
ইয়াং জিচাং অনুভব করল অজ্ঞাতে নিজেকে চিরতরে কোনো এক দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
এই ভূমির কিছু আসল অস্তিত্ব নিজের প্রতি অত্যন্ত সতর্ক, এখন থেকে কোনোদিন তাদের সাথে সরাসরি সম্পর্ক থাকতে পারবে না।
যেন এক বাসিন্দা জানে, নিজের ঘরে ঢোকা অতিথি আসলে অন্য উদ্দেশ্যে এসেছে, নিজের চোখের সামনে তার নয় এমন জিনিস নিতে চায়, তাহলে জিনিস রাখা সেই ঘরের কাছে তাকে কোনোদিন আসতে দেওয়া হবে না।
“আমি জানি না তুমি কী বলতে চাইছ।”
ইয়াং জিচাং শান্ত হয়ে গেল।
সামনের লোক হাসল, তার মুখের ভাব যেন বলছে অজুহাত দিয়ে লাভ নেই।
“ঠিক আছে, যেমন জুও লুও তুমি তাকে তোমার সহকারী ভাবো কি না ভাবো তার তোয়াক্কা করে না, সে নিজেকে তোমার সহকারীই ভাবে। সেই জায়গার অস্তিত্বও এমনই ভাববে।”
ইয়াং জিচাং মুহূর্তের জন্য কী বলবে বুঝতে পারল না।
“অনেক কিছু বলতে পারছো না, তাই না? এখানে এমনই, উপায় নেই।”
ভদ্রলোকের সাদা আঙুল আস্তে টেবিলে টোকা দিল।
“বলা, লেখা, মোর্স কোডে ঠোকা, সবই তথ্য প্রেরণ, এমনকি মন-সংযোগও, অভিশপ্ত সাংবাদিকরা সব জানে।”
ইয়াং জিচাং শব্দে শব্দে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“হতে পারে ন্যায্যতার জন্য, বা হতে পারে ওখানকার লোকেরা বোকা নয়, তোমাদের চক্রান্ত ওরা সত্যিই বুঝতে পারে না, টের পায় না? সবাই তো কেন্দ্রীয় গ্রামের লোক, ওরা সহজে বোকা বানানোর এককোষী প্রাণী নয়। আমি এটাও বলছি যাতে শেষ পর্যন্ত আবিষ্কার না করো, তোমাদের অনেক আগেই চিনে ফেলা হয়েছে, শুধু বৃথা পরিশ্রম।”
লোকটা দুই হাত টেবিলে রেখে বলল:
“ভাবো, যেন একদল নিরাপত্তারক্ষী সেজে ব্যাংকের অফিসে ঢুকে দিনের পর দিন তলানির কাজ করতে করতে সুযোগ খুঁজছে সিন্দুকের চাবি নেওয়ার, অথচ চাকরির ইন্টারভিউতেই তাদের সন্দেহভাজনের গোল দাগ এঁকে দেওয়া হয়েছে, এটা কি শুধু শক্তি অপচয় নয়।”
“হেহে, সত্যিই তা-ই।”
ইয়াং জিচাং রাগী ভাব করল।
“কিন্তু এসবই তোমার কিছু আসে যায় না, তুমি আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছ, আমি বিরক্ত না করলেও কেন্দ্রীয় গ্রামের নিয়ন্ত্রকেরা এসে তোমাকে বাছবিচারহীন কথার পরিণাম দেখাবে।”
“আমার কিছু যায় আসে না, আমি তো ভয়ের বড় হইনি।”
ইয়াং জিচাং দাঁড়িয়ে শেষ প্রশ্ন করল।
“ক্রোনোস অভিবাসীর ব্যাপারটা কী জানো?”
“পরিষ্কার না, এই ভূমিতে এরকম লোক অনেক আছে। আমি শুধু জানি, তারা সবসময় নিজেদের ক্রোনোস অভিবাসী বলে ছোটখাটো চুরি করে বেড়ায়।”
“আবার দেখা হবে।”
ইয়াং জিচাং কলার ঝাড়ল, পা বাড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
সূক্ষ্ম বাতাস আর পোকার ডাক, বাতাসের শব্দ, স্থাপত্যের ধারণ করা প্রাণচাঞ্চল্য আর মানুষের উপস্থিতি আবার অনুভূত হলো, যেন আরেক জগত থেকে ফিরে এসেছে।
চাপ আর নিস্তব্ধতা দুটোই মিলিয়ে গেল।
অনিবার্যভাবে ভাবল, আসল নিস্তব্ধ স্থান কেমন হয়, এমন জিনিস বা স্থান কি সত্যিই আছে?
কারো দৃষ্টি পৌঁছাতে পারে না এমন স্থান কি আছে?
“ওয়াও সি, শালা তোকে বাবা!”
লুও বিন দৌড়ে এসে লাফিয়ে ইয়াং জিচাং-এর মাথায় চাপড় দিল, ছোট গলায় ফোঁস করে বলল।
“মরবি নাকি।”
ইয়াং জিচাং মন খারাপ করে লুও বিন-এর হাত সরিয়ে দিল।
“বড় কাজের লোক, বড় কাজ, ভাই, আমাকেও নিয়ে চলো।”
যখন লুও বিন শুনল সেই ভদ্রলোক নির্দয়ভাবে ইয়াং জিচাং-এর এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিয়েছে, সে পুরো হতবাক।
Moxel রেখার ক্ষমতা বাড়ানোর পরিকল্পনা, আর সরাসরি সেই জিনিসের আসল প্রস্তুতির ধাপের পরিকল্পনা!
এটা তো মুদ্রা তৈরির কারখানায় ছাঁচ চুরির মতোই।
ইয়াং জিচাং রাগী ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল:
“এই ব্যাপারটা বলা যায় না, বললেই এই স্থান জেনে যাবে, তাই আমাদের পরিকল্পনা জলে গেল।”
“আহ?”
লুও বিন তৎক্ষণাৎ কাঠ হয়ে গেল।
“কী, কী, শেষ?”
তারপর লুও বিন-এর গা তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গরম হয়ে গেল, ইয়াং জিচাং সরাসরি তার ভেতরের রাগ টের পেল।
এই লোকটা এখন ছুটে গিয়ে বারান্দার সেই ঘরে ঢুকে ভেতরের মানুষটাকে উপর থেকে নিচ, পাছা থেকে বুক পর্যন্ত প্রচণ্ড মারতে চায়, বাবা-মা ডাকালেও রাগ মিটবে না।
“তাহলে কী করব?”লুও বিন ঘুরে তাকাল।
ইয়াং জিচাং বিরক্ত নিঃশ্বাস ফেলল।
“সত্যিই একটা বাজে লোক।”
দুজন ফিরে জুও ফেইশিয়ান আর শু শিউচুয়ান-এর সাথে আবার পরিচিত হলো, তারপর ইয়াং জিচাং বলল তাকে ফেরত পাঠাতে পারে, লুও বিন ঘাড় নাড়ল শব্দ করা ঢোলের মতো, যাবেই না।
“আচ্ছা ঠিক আছে, কিছুদিন এখানে থাক।”
ইয়াং জিচাং অসহায় হয়ে তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল, একটা পলিয়েস্টার কাপড়ের চাদর ছুঁড়ে দিয়ে লুও বিন-কে মেঝেতে শুতে বলল।
বাতাস চলাচল কম হলেও লুও বিন খুব সন্তুষ্ট বোধ করল।
“কতদিন ঘরে থাকিনি, কী আরাম, মেঝেতেও আরাম। আহ, ওর পূর্বপুরুষকে।”
সে তখনো নিচের তেত্রিশ নম্বর ঘরের ভাড়াটিয়ার ওপর রাগ হয়নি।
ইয়াং জিচাং বিছানায় শুল:
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নে, কাল আবার হারানো ধারণার Moxel কিনতে হবে।”
“উম। ওহ্, হ্যাঁ, এই ঘটনার তথ্য সংগ্রহ করব?”
“দরকার নেই।”
“আচ্ছা ঠিক আছে।”লুও বিন চোখ বন্ধ করল, দ্রুত নাক ডাকতে লাগল।
ইয়াং জিচাং অনেকক্ষণ এপাশ-ওপাশ করার পর উঠে বসে মেঝের মোটা লোকটার দিকে তাকাল, অসহায় হয়ে ট্রেন ডেকে আগে আজকের কেনা হারানো ধারণার Moxel ফেরত পাঠিয়ে দিল, ওখানে থাকা লোকদের মূল্যবান আর সহজে নষ্ট হয় এমন ভূমি স্থিতিশীল করতে বলল, যেমন নদীগুলো।
অন্ধকার কিন্তু দিগন্ত দেখা যায় এমন মধ্যরাতে, কাজ সেরে ইয়াং জিচাং এই ত্রিশ-চল্লিশ মিটার ব্যাসের বরফের ঢালের নিচে এসে দাঁড়াল, সেটা আংশিক গলে গেছে।
“হাতের ওয়ার্কশপ তৈরি, উম, ভাই, তুমি নিজে করবে?”
ইয়াং জিচাং ছিয়েন চুংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি করো, সবাইকে অংশ নিতে হবে, তোমরা রাজি থাকলে এখানটাই এখন থেকে তোমাদের স্থায়ী আবাস, আমি এখনই পণ্য বাণিজ্য অঞ্চলে ফিরছি।”
একই সময়ে, ঊষর প্রান্তরের অন্ধকারে।
একটা গাঢ় লাল পুরনো হার্লে মোটরসাইকেল বিশাল নুড়ি জমির ওপর দিয়ে ছুটছিল, কোমরে ব্যাগ বাঁধা লোকটা সামনে ঝুঁকে প্রচণ্ড বেগের বাতাস পিঠ বেয়ে পেছনে যেতে দিচ্ছিল।
তার মুখে আড়াআড়ি চোখ বের করা মুখোশ।
এক সূক্ষ্ম আলোর রেখা প্রতিসৃত হয়ে এল।
বিপরীতের লোককে টের পেয়ে গাড়ির লোকটা ঠোঁট বাঁকা করে বলল:
“তাকে বলে দিয়েছ?”
{এ বারের পর আমি চলে যাচ্ছি। গতিপথ বলেছে, আমার জন্য এক জায়গা রেখেছে, তোমার জন্যও আছে।}
জুও লুও নামে এখানে টিকে থাকা লোকটা মুখ বন্ধ করল, দশ সেকেন্ড পর সে বলল:
“শু চেন গোংজি, তোমার সৌভাগ্য কামনা করি।”
{ধন্যবাদ।}
দুজন এই মুহূর্তে নিজেদের ভবিষ্যতের গন্তব্য ঠিক করল।
একজন চলতে থাকবে, আরেকজন এখানেই থাকবে।
[আমি, ন্যায়ের সঙ্গী, কখনো ক্লান্ত না হওয়া ছোট লাল ঘোড়া, ছুটে চলার আনন্দ টের পাচ্ছি!]
Incubus মোটরসাইকেল হঠাৎ আরও দ্রুত হয়ে প্রায় অন্ধকারে এক গাঢ় লাল জ্যোতি রেখা হয়ে গেল।
……
পরের দিন দুপুরে, ইয়াং জিচাং ঘর থেকে বেরোতে দেখল পাশের ঘরে পাঁচজন ইতিমধ্যেই ঘনিষ্ঠ হয়ে একসাথে ফল খেতে খেতে গল্প করছে।
“পানি, পানীয়, চা ইত্যাদি ছাড়াও কাগজ, সিরামিক সবসময় জীবনের অপরিহার্য জিনিস।”
“কিছু জিনিস প্রতিটি বসতি নিজেরাই বানাতে পারে, কেন্দ্রীয় গ্রাম থেকে আমদানি করতে হয় না, তবে একটু জটিল হলে আর হয় না, পেট্রোরাসায়নিক উপাদান লাগলে হারানো ধারণার ইঞ্জিন ছাড়া তৈরি করা যায় না।”
লুও বিন-এর খুব নতুন লাগল:
“সব মৌলিক জিনিস বসতি বানাতে পারে?”
“প্রত্যেক বসতি যে জিনিস বানায় তা একরকম নয়, তাদের আশপাশের স্থিতিশীল ভূমি কী উপকরণ দিতে পারে তার ওপর নির্ভর করে।”
“ইলেকট্রনিকস, ইশ, ভাবলেই বোঝা যায় না।”
“শুকনো ব্যাটারিরটা মোটামুটি হয়, যেমন টর্চলাইট, ছোট বাল্ব এসবের জন্য নীলনকশা লাগে। ওহ, চিয়া ভাই জেগেছে।”
ইয়াং জিচাং ঢুকে কাপড়ের ব্যাগ থেকে ছোট আপেল বেছে নিল, এক কামড়ে খেয়ে দেখল কচকচে আর খুব সুস্বাদু।
“এখনি চিন্তামুক্ত প্রধান আমার সাথে যোগাযোগ করেছে, যেতে হবে, দুপুরের খাবার তোমরা নিজেরা খেয়ো, আমার এই বন্ধুর ভালো করে দেখাশোনা কোরো।”
“আচ্ছা!”
শু শিউচুয়ান আর জুও ফেইশিয়ান দুইজনই বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
দুজনই এখানে সবচেয়ে বেশি Chronos-ওয়ালা, তারা নিজেদের কয়েকজনের রক্ষক ঘোষণা করেছে।
চিন্তামুক্ত প্রধান ইয়াং জিচাং-কে নিজের পণ্য বাণিজ্য অঞ্চলে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানালেন, অবশ্যই আবার ব্যর্থ হলেন।
দুপুরের ভোজে, প্রধান আশপাশের কয়েকটা মাঝারি-বড় বসতির দায়িত্বশীল, আর এবারের নিলামের কয়েকজন ভালো ইঞ্জিন নির্মাতাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, সবাই পান-ভোজন করে পরস্পরের সাথে পরিচিত হলো।
ইয়াং জিচাং ভালো পাতকুয়া বানালেও, সামনের পোশাক, তালা আর জীবন-উৎপাদনের সরঞ্জাম বানানো কয়েকজনের তুলনায় তার জৌলুস তেমন উজ্জ্বল নয়, শুধু উন্নততর জীবনযাপনের ইচ্ছুক বড় প্রধানরাই তার প্রতি আগ্রহী, তাকে নিজেদের বসতিতে আমন্ত্রণ জানাতে চান।
প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর তারাও জানাল সম্পদের বিনিময়ে পাতকুয়ার ইঞ্জিন নিতে পারে, ইয়াং জিচাং তা অবশ্য ফেরায়নি, এক আহারে পনেরোটির বেশি অর্ডার হয়ে গেল।
“ওখানকার কয়েকজনকেই খাটতে হবে, কিন্তু তারা কি বেরোতে পারবে।”
ইয়াং জিচাং লু বু-র মতো পন্থার কথা ভাবতেই অসহায় লাগে।
নিজের কুড়ি মিটার পেরিয়ে Chronos আঘাতের পরিসরই দুর্লভ, যুদ্ধক্ষমতায় প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হেডকোয়ার্টারের লোকজনকে আকাশের স্যাটেলাইট Incubus-এর বিরুদ্ধে পাঠানো, একা বেনবোয়েরবা-কে টাং সেং বাঁধতে পাঠানোর মতোই কঠিন।
……
গম্ভীর সম্মেলন কক্ষে, গুঞ্জন নিচু আলোচনার শব্দ ধ্বনিত হচ্ছিল।
“এবারও কোনো কৌশল বের হলো না।”
“আমার মনে হয়, আমাদের সবার মতামত নেওয়া উচিত, আরও নতুন কমরেডদের পরামর্শ শোনা উচিত।”
ডিম্বাকার বড় টেবিলের এক পাশে, সেই লোক ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল:
“সবাই কিছু প্রস্তাব দাও। আর, যদি কারো পরিচিত, বা শোনা কোনো ভালো নতুন থাকে, সুপারিশ করতে পারো, হয়তো সেই ‘ফাং থিয়েন’ হুমকি সমাধানের সুযোগ এই নতুনদের মধ্যেই আছে।”
কয়েকজনের কথা শুনতে শুনতে গোল টেবিলের এক পাশের কাঠের চেয়ারে চেন ইউ দশ আঙুল জড়িয়ে পেটে রেখে ঘুরে পেছনের এক যুবককে বলল:
“লি মি, ওই শয়তানটার বিরুদ্ধে তোমার কোনো প্রস্তাব আছে?”
এই কোমল দৃষ্টির যুবক চেন ইউ-র দিকে মাথা নাড়ল:
“একটা আছে, কিন্তু বলা কঠিন।”
একথা শুনেই চেন ইউ-র একটু প্রাণ এল।
“কী বলা কঠিন।”
এই যুবক তো ইয়াং জিচাং-এর সাথে যোগাযোগ থেকে সম্প্রতি উঠে আসা তরুণ নতুন।
সে কাজ গোছানোভাবে করে, নিজের অনেক শ্রম বাঁচিয়েছে, এখন ইয়াং জিচাং-এর সাথে যোগাযোগ প্রথম দিকের সেই ভাগ্যবানের বদলে তার দায়িত্বে এসেছে।
কিন্তু এবার লি মি শুধু মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।
চেন ইউ-র একটু অদ্ভুত লাগল, লি মি প্রায় নিজের দেওয়া কাজ প্রত্যাখ্যান করে না, কিন্তু এখন সে শুধু নিজের একটা উপায় আছে এটা বলে আর এগোল না।
ভেবে চেন ইউ বলল:
“একটু পরে আমার ঘরে এসে বিস্তারিত বলো।”
“আচ্ছা।”