পাথুরে উঁচু-নিচু জমিতে, ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকে ঘুরলেন।
“যে নাম বলার সাহস পায় না, চুরি করা জিনিস ফেরত দে!” পেছনের লাঠি-সোঁটা হাতে ভিড়ের মধ্যে, একজন কাঁধে ধারালো লোহার কাঠি নিয়ে গলা উঁচিয়ে ডাকল।
“চিয়াচিচিয়েন, বিস্মৃতি ইঞ্জিন ফেরত দাও!”
লোকের দল একসাথে এসে সাতজনকে ঘিরে ধরল।
ফান শিউইউন পিছু হটে বলল,
“তোমরা ইউরিয়া খেয়ে মাথা খারাপ করেছ?”
“চুরি করা কুয়া ফেরত দাও, নাহলে মর!” সবাই লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে চিৎকার করছিল।
এই অবস্থা দেখে, ওয়াং ছোং তাড়াতাড়ি দুই হাতে ছুরি ধরল, শু শিউচুয়ান, ছিয়েন চুংশেং কয়েকজন দুই হাত জোড় করে কয়েকটা শক্তিক্ষেত্র টানল।
তারা উত্তেজিত হয়ে বাড়তে থাকা মানুষের দিকে তাকাল, বিশৃঙ্খল শব্দের মধ্যে মোটামুটি কী ঘটেছে বুঝতে পারল।
“তোদের মার বদনাম! কুয়া তোদের দাদারা তোদের মতো কচ্ছপের বাচ্চাদের উপহার দিয়েছিল, সরে যা, নাহলে আমি মারলেও কাউকে সাথে নিয়ে যাব!”
ছয়জন এমন অপমান কখনো সয়নি, এখন ঘিরে ফেলা সত্ত্বেও, লু চি সেই বড় গড়নের লোক আর রাগ সামলাতে পারল না, তখনই গালি দিল।
তার পাশের ছিন মেং ভীষণ রাগ করছিল, বারবার Moxel চালু করতে চেয়ে সামলে নিয়েছিল।
“কুয়ার বিস্মৃতি ইঞ্জিন আমরাই তৈরি করেছি, যা তোদের দাদা, আমাদের চুরি করার দরকার? তোদের পূর্বপুরুষের কফিনের কাঠ চুরি করে পায়খানা বানাব?”
“তুই কী বললি, আরেকবার বল?”
সবাই ফান শিউইউন আর এই বড় গড়নের লোকটার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
শু শিউচুয়ান চিন্তিত আর রাগী হয়ে বলল:
“চিয়াচি দাদা, বলেছিলাম না এই লোকগুলোর জন্য দয়া করা মূল্যহীন, আগেই ইঞ্জিন নিয়ে নিজেরা তাঁবু এলাকা তৈরি করা উচিত ছিল।”
“বাহ, সবাই দেখো, ওরা নিজেরাই স্বীকার করছে।” কেউ শু শিউচুয়ান-এর দিকে ইশারা করল।
“ওরা আগে থেকেই কুয়ার মতলব করছিল!”
“এদের মেরে ফেলো, উদাহরণ তৈরি করো!”
ভিড়ের মধ্যে বুক যেন ফ্ল্যাশলাইটের মতো জ্বলে উঠল, কয়েকজন ক্যাপ্টেন চিয়া-র আদেশের অপেক্ষা না করেই অলীক রুপালি সাদা আভা নিয়ে ছুটে এল, কারো হাতের ছায়ায় সোনালি রঙও দেখা গেল।
কয়েকটা ঘুষির মুখে, অস্ত্র চালনায় অদক্ষ ওয়াং ছোং অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ বন্ধ করল।
[নীরব রজনী!]
বাতাস হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই অনুভব করল মুহূর্তে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।
অক্সিজেন, জলীয় বাষ্প, মাটি, আকাশ, এমনকি পুরো পৃথিবী, সবই তাদের প্রত্যাখ্যান করছিল, তাদের উপর নির্ভরশীল ভঙ্গুর জীবনকে বিতাড়িত করছিল।
তারা যেন অলীক আবৃত্তি শুনতে পেল, যেন কোনো প্রাচীন অধিপতি আকাশ-পৃথিবীকে তাদের পরিত্যাগ করতে বলছে, ভোরের আলোয় পৌঁছানো যায় না এমন অন্ধকার রাতে নিক্ষেপ করছে।
নীরব রজনী চালু হতেই, জীবনের কষ্টে পিষ্ট এই মানুষগুলোর প্রতিরোধের মানসিকতা কোথায়, তাদের অনেকেই গলা চেপে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, মুহূর্তে প্রায় অর্ধেক যুদ্ধ ক্ষমতা ধ্বংস হয়ে গেল।
বাকি যারা দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল তারাও কোনোমতে টিকছিল, তাদের মন ভিত্তিহীনতার মতো যন্ত্রণা ভোগ করছিল, স্পষ্টতই মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ যেন অতল গহ্বরের কিনারে।
“সবাই, ভয়, পেয়ো না, এটা মানসিক… জাদু。”
একজন চিৎকার করে হাতে সোনালি আভার চওড়া কাঠের লাঠি তুলে ইয়াং জিচাং-এর দিকে ছুটল।
ধাম!
সে কাছেও আসতে পারেনি, এক ঢেউয়ের আঘাতে ছিটকে পড়ল, জোরে কয়েক ডজন মিটার দূরের মাটিতে পড়ল।
হাতের কাঠের লাঠিও ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে অদ্ভুত শক্তিতে আকাশে ছুঁড়ে গেল, হঠাৎ ত্বরণে ওড়ার পর শুধু কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছিল।
ক্যাপ্টেন চিয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে তারার দুলছিল। এটা খুব বাড়াবাড়ি!
এটা মানুষের শক্তি না, কিন্তু… এটা তো মানুষের পৃথিবীই না।
ইয়াং জিচাং ধীরে পা বাড়ালেন, দুই-তিন পায়ে দশ মিটার দূরত্ব পার হয়ে ক্যাপ্টেন চিয়া-র সামনে দেখা দিলেন।
তিনি নিরাপত্তা দলনেতার জামা থেকে বোতাম ছিঁড়লেন।
“ফিরে যাও, আমি তোমার সাথে হিসাব করছি না।”
ইয়াং জিচাং আঙুলে টোকা দিলেন, বোতাম শূন্য উচ্চতায় ছুটে গিয়ে পতনশীল কাঠের সাথে ধাক্কা খেল।
কাঠের লাঠি অসংখ্য ছোট টুকরোতে বিস্ফোরিত হলো।
টুকরো বৃষ্টির মতো পড়ল, তার মধ্যে বেশিরভাগ সবার মাথার উপরে অদৃশ্য শক্তির নিয়ন্ত্রণে, কালির মতো হঠাৎ দুলে বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে, উজ্জ্বল সোনালি-রুপালি ছায়া নিয়ে!
যেন সোনালি সুতো আর রুপালি আঁশের ঝলকানি ভোরের আলো!
এই সোনালি মেঘ দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল, ওগুলো তো কয়েকশ কাঠের টুকরো, প্রতিটা টুকরোয় জ্বলছে আলো! কত Chronos লাগবে!
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
শ্বাসরুদ্ধকরতা হঠাৎ থেমে জোয়ারের মতো সরে গেল।
শোঁ শোঁ শোঁ, পট পট পট পট!
ইয়াং জিচাং ঘুরে সামনে হাঁটলেন, আকাশে সবাইকে ঘিরে নিচে নামতে থাকা কাঠের টুকরো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, পেরেকের মতো সবার পায়ের পাশে শক্তভাবে গেঁথে গেল, প্রায় প্রত্যেকের পাশে তিনটে করে।
সবাই প্রাণহীন হয়ে গেল।
তারা কেউ নড়তে সাহস পেল না, ভয়ে শরীর নড়ালে কাঠের টুকরো অসাবধানে শরীরে ঢুকে যাবে।
……
ঐ সাত ছায়া দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়ার পর, চাপা নীরবতা কাটল, কেউ কেউ তখনই নরম পায়ে মাটিতে বসতে পারল।
“মা, মার, এটা শয়তান নাকি।” একজন কান্নার সুরে বলল।
এখন ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ বুঝতে পারল, কখন যেন কুঁচকিতে ভেজা অনুভূতি দেখা দিয়েছে।
“সে সত্যিই আমাদের সবাইকে শেষ করতে পারত, মা-কে, কী অভিশপ্ত পৃথিবী!”
চরম মানসিক ভয়, অল্পের জন্য শরীরে ঢুকে যাওয়া আলোকিত কাঠের টুকরো, নিঃসন্দেহে ঘাড়ের পাশে মৃত্যুর কাস্তে নাচছিল।
“ক্যাপ্টেন চিয়া, কুয়া, আমরা…”
“কুয়া, জুও মাস্টার তো সেই… তৈরি, করতে পারে।” অনেক পরে, ক্যাপ্টেন চিয়া বুক চেপে নিঃশ্বাস ফিরে পেলেন, নিজেকে একটা অজুহাত দিলেন।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, জুও মাস্টার, যতক্ষণ সে আছে।” সবাইও বুঝতে পারল।
বিপদ পুরোপুরি কেটে যাওয়ার পর, ক্যাপ্টেন চিয়া একেবারে মাটিতে বসে পড়লেন, ভাবছিলেন কীভাবে নিং ইয়াং-কে বলবেন।
বলবেন পুরো তাঁবু এলাকার মানুষ সেই ব্যক্তির দ্বারা হুমকির সম্মুখীন হয়েছিল?
সে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে, এত মানুষ সাক্ষী। সবাই তাকে বলতে পারবে, তুমি নিং ইয়াং তাঁবুর মালিক কী ভাগ্যবান যে নিজে এটা অনুভব করতে হয়নি।
“আমরা, ফিরে যাই।”
“শুধু জুও মাস্টারকে কষ্ট করতে হবে।”
কেউ অভিযোগ করার সাহস পেল না, সবাই বুঝতে পারল, এই তাঁবু এলাকা সত্যিই মৃত্যুর দরজা থেকে ঘুরে এল।
শীত প্রতিরোধক চুল্লির ইঞ্জিন তৈরি করা চাং ইউয়ানশিন তাঁবুর বাইরে দাঁড়ালেন, হাতে কাঁচের মতো স্বচ্ছ স্ফটিকে ধাতব আভার ছোট তিন সিলিন্ডার ইঞ্জিন।
চারপাশ সুনসান, কেউ তার খেয়াল করছিল না, এমনকি সহকারীও এক জন বাকি ছিল।
হালকা বাতাস বইছিল, লোকটা কিছুটা ঠান্ডা হওয়া মন পুরোপুরি মরে গেল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে, পাশ থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।
“এটা ফেরত দাও।” বাকি থাকা একমাত্র সহকারী বলল।
“অর্থহীন।” চাং ইউয়ানশিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তার বুক থেকে Moxel-এর রেখা ঝলকিয়ে তিনি নিষ্পৃহ হেসে ইঞ্জিন জামার পকেটে রাখলেন।
তারপর, তার গা থেকে সোনালি অলীক ছায়া বেরোল।
“সরে যা!”
সহকারী থতমত খেয়ে রেগে বলল:
“তুইও আমাকে সরতে বলার যোগ্য? তুই যে শুধু অপরের জিনিস চুরি করা…”
চাং ইউয়ানশিন এক লাথি দিয়ে তার পায়ের হাড় ভেঙে দিলেন, লোকটা চিৎকার করে মাটিতে পড়ল।
তাঁবু এলাকার বাইরে থেকে মানুষজনের কথা বলার শব্দ ভেসে এল, মানুষ ফিরছে শুনে চাং ইউয়ানশিন তাড়াতাড়ি ছুটলেন, সদ্য দুই পা দৌড়ে আবার ফিরে অর্ধেক ভরা তরলের বাক্সে লাথি মেরে উল্টে দিয়ে আবার ছুটলেন।
……
একটা ছোট ঝোপের কাছে, জুও ফেইশিয়ান-এর সাথে ব্যবহারযোগ্য কাঠ খুঁজতে থাকা নিং ইয়াং একটা পাথর কুড়োলেন।
“এই পাথরটা বেশ পরিষ্কার, কিছু বাঁধানোর কাজে লাগতে পারে।”
“তা ঠিক, কিন্তু নিং তাঁবুর মালিক, আজ তোমার কোনো উদ্দেশ্য নেই মনে হচ্ছে, তুমি আসলে কী জিনিসের উপকরণ বেছে নিচ্ছ?”
“হাহাহা, অবশ্যই নতুন পণ্য, আমি একটা তালিকা প্রস্তুত করেছি, কিছু সাধারণ জিনিসপত্র আছে, ফিরে তোমাকে দেখাব।”
সূক্ষ্ম রেখা পাশের শূন্য থেকে হঠাৎ বেরিয়ে বুকে ছুটল।
মুখে সবসময় হাসি ধরে রাখা নিং ইয়াং-এর হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তিনি আগের তিন বছরের বেশিরভাগ সময়ের মতোই ভ্রু কুঁচকালেন।
“কী হয়েছে?” জুও ফেইশিয়ান সোজা হলেন।
নিং ইয়াং কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে অপরপক্ষের রিপোর্ট হজম করে কোনোমতে হাসি টেনে বললেন:
“চাং ইউয়ানশিন সেই জানোয়ার, তৈরি করা বিস্মৃতি ইঞ্জিন নিয়ে পালিয়েছে।”
জুও মাস্টার ভীষণ চমকে উঠলেন।
তিনি চাং ইউয়ানশিন আর
“পালানো” শব্দটা মেলাতে পারছিলেন না।
অর্থ বুঝতে পেরে, জুও ফেইশিয়ান অবিশ্বাস নিয়ে বললেন:
“ক্যাপ্টেন চিয়া, আর এত মানুষ সব অকেজো? তাকে পালাতে দিল?”
নিং ইয়াং-এর পাশে দেহরক্ষী হিসেবে থাকা দুজন এটা শুনেও অবিশ্বাস করছিল, কিন্তু আরো চমকে গেল তাঁবুর মালিকের পরবর্তী কথায়।
“কারণ তারা চোর ধরতে গিয়েছিল। জুও মাস্টার, দুঃখিত, বোধহয় তোমাকে আরেকটু কষ্ট করতে হবে, আরেকটা কুয়ার ইঞ্জিন বানাতে।”
জুও ফেইশিয়ান-এর মনে অশুভ পূর্বাভাস জাগল।
তার মনে হলো সামনের লোকটা যেন তাকে কোনো বড় খবর দিতে চলেছে।
“তুমি পরিষ্কার করে বলো, কী ‘আরেকটা’ বানাতে হবে? তোমরা কোনো ঝামেলা করছ না তো?”
“হুম, মানে… তোমার বানানো বিস্মৃতি ইঞ্জিন চুরি হয়ে গেছে, ক্যাপ্টেন চিয়া তারা চোর ধরতে গিয়েছিল, তখন চাং ইউয়ানশিন সুযোগ পেয়ে পালিয়েছে।”
জুও ফেইশিয়ান-এর মনে হলো বজ্রপাত হয়েছে।
“তাহলে তোমরা ধরতে পেরেছ?”
“না, পালিয়েছে, অপরপক্ষ চতুর্ভুজ।” নিং ইয়াং খুব লজ্জিত।
ভালোই হয়েছে আজ জুও মাস্টারকে বাইরে নিয়ে এসেছিলাম, নাহলে চিয়াচিচিয়েন সত্যিই এত শক্তিশালী, জোর করে জুও মাস্টারকে ধরে নিয়ে গেলেও আটকাতে পারতাম না।
“আমরা ফিরে যাই, জুও মাস্টার তুমি উপকরণ বলো, আমি সাথে সাথে লোক পাঠিয়ে তোমার জন্য প্রস্তুত করাব।”
“আমি জিজ্ঞেস করছি।” জুও ফেইশিয়ান-এর বুকের Moxel ঝলকিয়ে রেখা বাতাসে মিলিয়ে গেল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
অপরপক্ষ বোধহয় অন্য কারো সাথে কথা বলছে।
নিং ইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত চিন্তা এল।
“জুও মাস্টার, মজা করো না, আমি তোমার কিছু করব না, তুমি সরাসরি উপকরণ বলো, কী বিস্তারিত বলো, আমি তোমার জন্য প্রস্তুত করাব, বুঝেছ?”
নিং ইয়াং-এর একটু বিরক্ত কথা শুনে, জুও ফেইশিয়ানও রেগে গেলেন।
“কতবার বলেছি, আমি নির্মাতা নই। নিং ইয়াং, তুমি ভাবো আমি এমন মজা করতে পছন্দ করি? আমি অনেকবার জোর দিয়েছি।”
নিং ইয়াং-এর চেহারা বদলে গেল।
তার পুরো মন হঠাৎ ভিত্তিহীন হয়ে গেল।
“তুমি, এই সময়েও আমার সাথে বাজে কথা বলছ?”
“সেই লোক আমাকে বলতে মানা করেছে যে সে বানিয়েছে, আমি এখন তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না, ব্যস্ত!”
জুও ফেইশিয়ান রেগে কোমরে হাত দিয়ে ঘুরে দূষিত নিঃশ্বাস ফেললেন,
“কিন্তু বিস্মৃতি ইঞ্জিন আমি বানাইনি, শীত প্রতিরোধক চুল্লিও তাই, ধুর! এবার দুটোই একসাথে গেল!”
নিং ইয়াং-এর মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ল।
এই লোকটার অবস্থা দেখে, জুও ফেইশিয়ান-এর রাগ একটু কমল:
“কিছু না, ফিরে গিয়ে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলেই হবে, এই দুই জিনিস বানানো তার কাছে খুব সহজ।”
“ওহ, ওহো।”
নিং ইয়াং মাথা ঘুরতে ঘুরতে বুক ফুলিয়ে হাঁটা জুও ফেইশিয়ান-কে অনুসরণ করলেন।
হাঁটতে হাঁটতে বললেন:
“তোমার মানে, সেই মাস্টার আসলে আমাদের তাঁবু এলাকায়ই ছিলেন?”
“হ্যাঁ, তিনি, হুম।”
“ওহ।” নিং ইয়াং শেষ পর্যন্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি কপালের ঘাম মুছে কষ্টে হেসে বললেন:
“তাহলে সত্যিই, সত্যিই বড় মানুষ, আমি অঙ্গীকার করছি তিনি কে তা জিজ্ঞেস করব না, তুমি তার কাছ থেকে ভালোভাবে শিখো।”
“তাহলে ভালো।” জুও ফেইশিয়ান মাথা নাড়লেন।
“আচ্ছা।” জুও ফেইশিয়ান সহজভাবে জিজ্ঞেস করলেন:
“চোরটা কে, এত মানুষ ধরতে গিয়েও ধরতে পারেনি, নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী হবে।”
নিং ইয়াং-এর মন চমকে উঠল।
“হেম, সেই চোর কয়েকদিন আগে আমাদের তাঁবু এলাকায় আসা গুপ্তচর ছিল।”
“গুপ্তচর? ওহ, ওহ থামো, কয়েকদিন আগে? ওহ, তুমি এইমাত্র কী চতুর্ভুজ বললে, তোমাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?”
জুও ফেইশিয়ান থেমে ঘুরে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত পাশের তাঁবুর মালিককে পর্যবেক্ষণ করলেন।
নিং ইয়াং নিজের মুখ ছুঁয়ে বললেন:
“কী দেখছ।”
“এটা তো বলবে না চোরটা চিয়াচিচিয়েন ছিল।”
“হুম, তুমি ঠিক ধরেছ, আশি শতাংশ সেই।”
“ঠিক ধরেছি, আর আশি শতাংশ, উম…”
জুও ফেইশিয়ান হঠাৎ পেট চেপে ধরলেন।
“আমার পেট ব্যথা করছে, তোমরা সামনে অপেক্ষা করো, আমি টয়লেটে যাচ্ছি।”
বলে তিনি প্যান্ট ধরে ঝোপে ঢুকে বসলেন।
……
মেঘলা আকাশ ধীরে ধীরে ভেসে যাচ্ছিল।
ওয়াং ছোং কয়েকজন হতভম্ভ হয়ে এই ছায়ার পাশে হাঁটছিল, সবার চেহারা বদলে গেছে, কথা বলার সাহস নেই।
“দাদা, তুমি কি এখনো ভালো মানুষ হবে?”
মাঠের কয়েকজনের মন একসাথে লাফিয়ে উঠল, কোন স্নায়ুতে সমস্যা হওয়া শু শিউচুয়ান-এর দিকে তাকাল।
ইয়াং জিচাং পাশের ঢিলা প্যান্ট পরা শু শিউচুয়ান-এর দিকে তাকালেন।
আবহ গম্ভীর হয়ে গেল।
শু শিউচুয়ান ভেবেছিল আরেকটা কৌতুকের উপকরণ পেল, কিন্তু এবার আর মুখে আনার সাহস পেল না।
পাশের ফান শিউইউন আবহ সহজ করতে জিজ্ঞেস করল:
“আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি? ইয়াং দাদা।”
অসীম কালো জমিতে, শীতল বাতাস ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“ভ্রমণ।”
……
যখন নিং ইয়াং বুঝতে পারলেন জুও মাস্টার পালিয়ে গেছেন, ততক্ষণে দশ মিনিট পার হয়ে গেছে।
ঐ ঝোপের ভেতরে তার ছায়া আর দেখা যাচ্ছিল না।
নিং ইয়াং বরং শারীরিক ও মানসিক শান্তি অনুভব করলেন, মনে কোনো ঢেউ ছিল না।
তাঁবু এলাকায় ফিরে, একটিও কথা না বলা তাঁবুর মালিক আগে গিয়ে দেখলেন চাং ইউয়ানশিন-এর ব্যবহার করা হাতের কর্মশালার তাঁবু, আর তার দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত লোক, ভালোই হয়েছে শুধু হাড় ভেঙেছে।
পুরো জমায়েত এলাকায় ভারী আবহ ছড়িয়ে ছিল, অনেকে ব্যস্ত হয়ে কুয়া থেকে পানি তুলছিল, কষ্টে পাওয়া মিষ্টি ঝর্ণা সংরক্ষণ করছিল, কাল তা আর থাকবে না।
“ইয়াং দাদা, এবার সত্যিই কঠিন লোকের পাল্লায় পড়েছি…”
“চিয়াচিচিয়েন কাঠের তক্তা এক আঘাতেই ভেঙে ফেলেছে, আকাশ ভর্তি সোনালি আলো।”
ক্যাপ্টেন চিয়া-র আর আগের মতো নিরাপত্তা দলনেতার গাম্ভীর্য নেই, তিনি শুরু করায় সবাই একসাথে কষ্ট বলতে লাগল।
“সে আমাদের বাজে বলেছে, তাঁবুর মালিকের পূর্বপুরুষের কফিনের কাঠ খুলতে বলেছে।”
“ওরা শুধু আমাদের অপমান করেনি, বলেছে ওদের ছাড়া আমরা কুয়া আর শীত প্রতিরোধক চুল্লি কিছুই বানাতে পারতাম না।”
“দক্ষ হলেই বড়? আমিও একদিন দক্ষ হব।”
একদম নিশ্চল নিং ইয়াং দেখলেন।
ভিড়ের রোগাটাকে তাঁবুর মালিক তাকাতেই, তার দম ফুরিয়ে গেল:
“আমি… আমি দক্ষ হতে পারব না…”
ক্যাপ্টেন চিয়া চোখে জুও ফেইশিয়ান-কে খুঁজছিলেন।
“নিং দাদা, বুড়ো জুও কোথায়?”
নিং ইয়াং-এর হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল।
“ওহে, নিং দাদা?”
ক্যাপ্টেন চিয়া নিং ইয়াং-এর হঠাৎ টলমলে পা দেখে চিন্তিত হয়ে হাত বাড়ালেন।
নিং ইয়াং দুই পা সরলেন, পাশের মানুষ সরিয়ে নিজের ঘর আর পাশের জুও মাস্টারের পাথরের ঘরের দিকে তাকালেন।
“জুও মাস্টার, কাজে… কয়েকদিনের জন্য গেছেন।” নিং ইয়াং কিছুটা দিশেহারা হয়ে বললেন।
তিনি ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন জুও মাস্টার কার কথা বলছিলেন। কিন্তু মানতে চাচ্ছিলেন না… কীভাবে সেই লোক হতে পারে, সে কুয়া বানাতে পারলে… আমার তাঁবু এলাকায় কী করছিল? বড় তাঁবু এলাকা তো তাকে সম্মানিত অতিথি হিসেবে বসাত?
নিং ইয়াং চেষ্টা করলেন মন অন্যদিকে সরাতে… মালবাহী দলের বলা দৃশ্যপট আর নকশা… হ্যাঁ, সেই নকশা বানানোর দৃশ্যপট।
“আমরা Chronos জড়ো করি, পরের দিনের জন্য প্রস্তু…” হঠাৎ ভিড় হৈচৈ করে উঠল, তাঁবুর মালিক একেবারে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।