দুপুরে, তাঁবুর মালিক অতিথিদের ভোজ দিলেন, সবাই আনন্দ করল, ঊষর জমিতে অনেক দিন পর হইহই উৎসবের শব্দ ভেসে এল।
খাওয়ার সময়, মালবাহী দলের চাও ছি তাঁবুর মালিক নিং ইয়াং-এর কাঁধে হাত রাখলেন।
“তাঁবু এলাকা আরো দ্রুত শক্তিশালী করতে চান, নিং তাঁবুর মালিক।”
“পরিষ্কার পানির উৎস পেয়ে, মাঝারি তাঁবু এলাকা হওয়া সময়ের ব্যাপার, ভাই, আমি স্বার্থপর মানুষ, ফুলে সুগন্ধ যোগ করার চেয়ে বিপদে সাহায্য করাই ভালো মনে করি, আমার কাছে প্রচুর Chronos এমনকি নকশা পাওয়ার সুযোগ আছে, একসাথে করবেন?”
নিং ইয়াং-এর চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল।
তারপর তিনি কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বললেন:
“তুমি এমন খবর আমাকে বলবে?”
“আহ~ তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি? সদ্য তৈরি হওয়া দৃশ্যপটের জায়গাটা আমাদের তাঁবু এলাকা থেকে অনেক দূরে, কিন্তু তোমাদের থেকে মাত্র একদিনের পথ। আমি আসলে গোপন রেখে ফিরে গিয়ে চুপচাপ লোক নিয়ে ভাগ করে নেওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু এখন এটাকে তোমার জন্য একটা শেয়ার হিসেবে দিচ্ছি, কেমন?”
একদিনের পথ, তাও দূরে না।
নিং ইয়াং মনে মনে হিসাব করলেন।
খাওয়ার পর, মালবাহী দল চলে গেল পরবর্তী ছোট জমায়েত এলাকার দিকে, চাও ছি আলোচনা করলেন দুই দিন পর ফিরে তাদের সাথে একসাথে যাবেন, নিং ইয়াংকে লোক প্রস্তুত রাখতে বললেন।
……
রাতে, সবাই বিশ্রাম নেওয়ার পর, নিং ইয়াং ভাবতে ভাবতে ক্যাপ্টেন চিয়া-কে ডেকে বললেন:
“আমার জন্য চিয়াচিচিয়েন আর তার আশেপাশের লোকগুলোকে নজরে রাখো।”
“কেন, এই লোকের সমস্যা আছে?”
নিং ইয়াং পায়চারি করতে করতে কিছুক্ষণ পর চেয়ারে বসে হাতল ধরে বললেন:
“জুও মাস্টার বিস্মৃতি ইঞ্জিন তৈরি করার পরই সে এসেছে, আর মাত্র একদিনেই জুও মাস্টারের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে। হা, সত্যিই চালাকি। আমার হঠাৎ মনে হলো, সেও এসেই আমাদের সাথে মিশে এখানকার অংশ হয়ে গেছে, তাই না?”
পাথরের দেয়ালের পাশের চেয়ারে, ক্যাপ্টেন চিয়া লাফিয়ে উঠলেন, চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
সত্যিই তাই তো, আমি তখন অপেক্ষা করতে না পেরে তাকে ভেতরে নিয়ে এসেছিলাম!
“আমি এখনই গিয়ে ওকে শেষ করছি।”
নিং ইয়াং হাত তুলে ক্যাপ্টেন চিয়া-র আবেগ থামালেন। তিনি চেয়ারের হাতলে থাপড় দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:
“জুও মাস্টার আজ বলেছে, ইঞ্জিন সে বানায়নি। আমার মনে হয় তার চলে যাওয়ার চিন্তা জেগেছে। সে যদি এ কথা না বলত, আমি এটা বুঝতেও পারতাম না।”
তাহলে তাই! ক্যাপ্টেন চিয়া সাথে সাথে বুঝতে পারলেন কেন নিং ইয়াং হঠাৎ চিয়াচিচিয়েন-কে সন্দেহ করছেন।
তিনি স্বস্তি নিয়ে বললেন:
“হাহ? নিং ভাইয়ের মতো বুদ্ধিমান কেউ নেই আমাদের মধ্যে। সেই ইয়াং জিচাং-কে আমার সন্দেহজনকই লাগে, কে সংযোগস্থলে ঢোকার সময় স্যুটকেস নিয়ে আসে, সে আশি শতাংশ অন্য তাঁবু এলাকার গুপ্তচর!”
নিং ইয়াং চোখ সরু করে বেশ স্বস্তি নিয়ে বললেন:
“সত্যিই সম্ভব, অভিশাপ, নিশ্চয়ই তার আশেপাশের লোকগুলো আমাদের এখানে খবর নিয়েছে, নাহলে সময় এত নিখুঁত হতো না।”
নিজের তাঁবু এলাকার প্রতিভাবান লোকের প্রতিটি পদক্ষেপ অন্যের নজরদারিতে, নিং ইয়াং-এর পিঠ শিরশির করে উঠল।
তিনি আতঙ্কিত হয়ে বললেন:
“মানে, সে খুব উদ্দেশ্যমূলক, সরাসরি জুও মাস্টারের কাছে গেছে। জুও মাস্টার যদি আরো দুই দিন দেরিতে ইঞ্জিন বানাতেন, আমাদের তাঁবু এলাকার উন্নয়নের সুযোগ কত বছর অপেক্ষা করতে হতো কে জানে…”
ক্যাপ্টেন চিয়া চমকে উঠলেন।
সম্প্রতি জুও মাস্টারকে কেউ পাত্তা দিত না, যদি সে একদিন কারো সাথে চলে যেত, আমি হয়তো ভাবতাম শেষ পর্যন্ত ভালো ঘর দখল করে খাওয়া লোকটা চলে গেছে।
ভাবতেই, যদি জুও মাস্টার তাড়াতাড়ি সম্পদ দেখাতে না আসত, আমার কল্পনার দৃশ্য কাল, এমনকি আজ রাতেই ঘটতে পারত।
ক্যাপ্টেন চিয়া-র মনে রাগের আগুন জ্বলে মাথায় উঠল।
“ঘৃণ্য, খুব ঘৃণ্য! আমি গিয়ে ওকে শেষ করছি।”
“থামো।”
ক্রুদ্ধ লোকটা থেমে ঘুরে থামানো তাঁবুর মালিকের দিকে তাকাল।
নিং ইয়াং ক্যাপ্টেন চিয়া-র শুকনো সরু চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আমাদের পুরো তাঁবু এলাকার মানুষ একসাথে আক্রমণ করলেই তাকে শাস্তি দেওয়া যাবে।”
“কীভাবে সম্ভব?”
নিং ইয়াং গভীরভাবে বললেন:
“তার Moxel, চতুর্ভুজ।”
নিং ইয়াং কখনো ভুলবেন না শহরে থাকার সময়, প্রথম চতুর্ভুজের প্রসারণ দেখে, সেই লোকের দেখানো অপ্রতিরোধ্য শক্তি—হাস্যকর রেখা, অদ্ভুত তবু হতাশাজনক Moxel ক্ষমতা।
তারপর থেকে নিং ইয়াং একটা জিনিস বুঝেছিলেন, শুধু আরো মানুষ জড়ো করলেই এই পৃথিবীতে ভালোভাবে বেঁচে থাকা যায়।
ক্যাপ্টেন চিয়া-র সারা শরীর কেঁপে উঠল, তার মনে হলো মাথা অনেক পরিষ্কার হয়ে গেছে।
……
নানা লোহার কৌটায় ভরা ছোট কাঠের ঘরে, বিছানায় শুয়ে থাকা চাং ইউয়ানশিন দুপুরের খাওয়ার পর টয়লেটে যাওয়ার সময়ের দৃশ্য ভাবছিলেন।
একজন অচেনা লোক জিজ্ঞেস করেছিল সে শীত প্রতিরোধক চুল্লি বানাচ্ছে কিনা, সে বলেছিল ইতিমধ্যে কয়েকটি মাঝারি তাঁবু এলাকা সেটা তৈরি করছে, কেন্দ্রীয় শহরের এত শীত প্রতিরোধক চুল্লি দরকার নেই।
তবে সে কেন্দ্রীয় শহরে সরবরাহ করতে পারে, যদি চাং নিজে ভালো করে আর তাঁবু এলাকা বদলাতে চায়, তাহলে যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারে।
আর সে নিজে থেকে দশ বছর Chronos উপহার হিসেবে দিয়েছিল।
“দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করা।” চাং ইউয়ানশিন পাশ ফিরল, কাঠের বিছানা ক্যাঁচক্যাঁচ করল।
আশা করি নিং ইয়াং শরতের আগে আমাকে পাথরের ঘর বানিয়ে দেবে, সে ভাবল।
মূলত জুও মলের ঘর তার খুব পছন্দ ছিল, কিন্তু সে আজ একলাফে উড়াল দিয়েছে, মনে হচ্ছে শুধু সত্যিই নতুন ঘরের অপেক্ষা করতে হবে।
সে ঘুমিয়ে পড়ল, অস্পষ্টভাবে মনে হলো কেউ তার ঘরে ঢুকে শীত প্রতিরোধক চুল্লি উল্টে দেখছে, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক চোখ খুলতে পারছিল না।
……
বিছানায়, নিং ইয়াং সদ্য চোখ বন্ধ করলেন, হঠাৎ তার মনে একটু মোটা একজনের কথা ভেসে এল।
গত পরশু সেই লোক তাকে রিপোর্ট করেছিল, পথে মার্শাল আর্ট জানে এমন এক ডাকাতের দেখা পেয়েছিল। সেই এক-দুই দিন ধরে উধাও মোটা লোকটার কথা বলছিল চিয়াচিচিয়েন-কে নিয়েই।
নিং ইয়াং চোখ খুলে নাকের ডগা টিপলেন।
“সত্যিই মাথাব্যথা।”
তার বুকের Moxel ঝলকিয়ে ক্যাপ্টেন চিয়া-র সাথে যোগাযোগ করল। অপর প্রান্তের ক্যাপ্টেন চিয়া রাগী গলায় বলল: {আমি ইতিমধ্যে লোক ঠিক করেছি, সুযোগ খুঁজে একসাথে তাকে এক আঘাতে শেষ করব।}
কিন্তু এই কণ্ঠে কিছুটা জোরের অভাব ছিল।
[কাজটা একটু ধীরে করো, আগে তাকে ভালো করে নজরে রাখো।]
কথা শুনে ক্যাপ্টেন চিয়া চুপিচুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
{আমার মনে হয়, সরাসরি তাড়িয়ে দিলেই হয়।}
[কাল দেখা যাবে।]
……
নিস্তব্ধ রাতে, আকাশ রাতের সবচেয়ে অন্ধকার অথচ পুরোপুরি কালো না হওয়ার সময়।
ইয়াং জিচাং উঠে কাঠের ঘর ছেড়ে, ঘর আর ঘরের ফাঁক দিয়ে সরাসরি তাঁবু এলাকা থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। দূরে টহল দেওয়া লোক এটা দেখে সাথে সাথে বলল:
{চিয়াচিচিয়েন বাইরে গেছে, সত্যিই সমস্যা আছে, দেখতেই চোরের মতো লাগছিল।}
{অন্য কয়েকজনকে শক্ত করে পাহারা দাও, সে বাইরে গেলে যেতে দাও, অনুসরণ করো না ধরা পড়ার ভয়ে।}
দিগন্তে।
“হুমহুম, উমউম, নীল ধোঁয়ার বৃষ্টি… উমউম, সুন্দরী আমার অপেক্ষায়… ওহে, বস।”
একটা ঝর্ণার ধার দিয়ে যাওয়ার সময়, একজন ইয়াং জিচাং-কে ডাকল:
“কোথায় যাচ্ছ, পানি কিনবেন?”
“কী বস, আমি?”
ইয়াং জিচাং নিজের নাক দেখিয়ে বললেন।
“তুমি তো আগের পরশু Moxel কিনছিলে।”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে রাতের অন্ধকারে ঢুকে দ্রুত দিগন্তে মিলিয়ে গেলেন।
তার চলে যাওয়া দেখতে থাকা লোকটা হাই তুলে বালতি নিয়ে জমায়েত এলাকার উল্টো দিকের মাঠের দিকে গেল। কিছুক্ষণ পর, লোকটা একটা খাদের কাছে এল, সেখানে কয়েকজন শণের কম্বল জড়ানো মানুষ জড়ো ছিল, খাদের তলায় দুটো কাঠের বাক্স রাখা ছিল।
“জিজ্ঞেস করেছ?”
“না, চেনা বড়-মাঝারি জমায়েত এলাকায় সব জিজ্ঞেস করেছি, চিয়াচিচিয়েন নামে কেউ নেই। বড় লি দাদা, আমরা তাকে নিয়ে ভাবছি কেন, লোকটা শুধু পথিক।”
“হুমহুম, তুই বুঝবি না, দক্ষ আর দক্ষের মধ্যে, ভাগ্যের সংঘর্ষ হয়!”
“এত শিশুসুলভ হয়ো না, কত বড় হয়েছিস।”
বড় লি হেহে হাসল:
“আমরা রওনা দিই, ছোট সময়চোর নিশ্চয়ই সফল হয়েছে।”
দিগন্ত থেকে এক ছায়া আসছিল, সে হাঁটতে হাঁটতে হাতে একটা চকচকে ছোট জিনিস ছুঁড়ছিল।
কাছে আসতেই, তার হাতের জিনিসের ভেতরে ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা কুয়ার দৃশ্য দেখে, কয়েকজনের চোখে ঈর্ষার ছাপ দেখা দিল।
“সময়চোর বলতেই হয়, খুব দক্ষ, এমনিতেই হাতিয়ে নিয়েছে!”
যুবক ঠোঁট উঁচালো:
“আমরা চলো, দেরি হয়ে গেলে ‘সাক্ষী’ ধরা পড়বে।”
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আবার মানুষকে কাঁধে তুলে নিয়ে আসবে।”
“সময়চোর” ঘুরে দূরের আবছা দেখা যাওয়া জমায়েত এলাকার দিকে তাকাল, হাত দিয়ে চুলের ডগার হলদে লম্বা চুল গোছাল, হা করল:
“কারিগরি তো Moxel না… আর নির্মাতা অন্য কেউ, চলো।”
“চলো~”
“আর দেরি করলে, ছিয়ান আর্দার বানানো অলীক ছায়া ভেঙে যাবে, হিহি।”
“আমাকে ছোট লি বললেই হবে।” যুবক নরমভাবে বিস্মৃতি ইঞ্জিন ছুঁড়তে ছুঁড়তে বলল।
……
ইয়াং জিচাং জনমানবহীন জায়গায় গিয়ে ট্রেন ডেকে তাতে চড়লেন, ট্রেন কিছুটা আবছা অলীক ছায়া হয়ে মাঠে ছুটতে লাগল, একটার পর একটা ঘূর্ণি বাতাস তুলে মাঠে মিলিয়ে গেল।
……
Incubus ট্রেন মরুভূমিতে ছুটছিল।
কামরায়, ইয়াং জিচাং মা চাও-এর ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র দেখছিলেন, বই, নষ্ট খাবার, কিছু জামা আর এখন কোনো মূল্য না থাকা দামি ঘড়ি, আর কিছু নারীদের জিনিস।
“মা চাও, আগের ট্রেন চালক কখনো মানুষ নিয়ে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে এসেছিল?”
ট্রেন Incubus এখন শুরুতে ইয়াং জিচাং-এর সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগনের ভয়ে বশ্যতা থেকে, এখন এই ইচ্ছামতো ছুটতে পারার আনন্দ উপভোগ করছে, যেমন ঘোড়া স্বাভাবিকভাবে ছুটতে ভালোবাসে।
{কয়েকবার এসেছিল, তবে তাদের মনোযোগ এখানে ছিল না। বেশিরভাগ সময় সে আমার সাথে একা আসত।}
“মানে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে বীরের দলের কেউ নেই, তাই না।”
{সে একবার সুন শাংশিয়াং নামের এক নারীকে খুঁজতে এসেছিল, পরে জানতে পারে সে মানুষের হাতে মারা গেছে, তখন তারা নতুন সুন শাংশিয়াং বেছে নিয়েছে, আগের পরশু সে আমার পেটেও ঢুকেছিল।}
ছদ্মনাম প্রচলিত হয়। ইয়াং জিচাং অনুমান করলেন, হয়তো এক-দুই বছর পর, আরেকজন মা চাও দেখা দেবে।
{এছাড়া, আমি জানি না আর কে এসেছে। তবে এখানে তার কয়েকজন শত্রু আছে।}
“শত্রু?”
{তারা আমার অস্তিত্ব জানে, নতুন ট্রেন চালক হতে চায়। তবে তারা তোমার থেকে অনেক দূরে।}
“হুম, বুঝেছি।”
এক ঘণ্টারও কম সময়ে, ইয়াং জিচাং মাঠে পড়ে থাকা তিনটে কঙ্কাল আর একটা যুদ্ধের ছুরি খুঁজে পেলেন। সেটায় প্রতি আক্রমণে 5N দেওয়ার ক্ষমতা ছিল!
“দুর্ভাগ্য এখানে মুদ্রা নেই, নাহলে আমি নিশ্চয়ই এখানে অনেক টাকা আয় করতে পারতাম।”
বিনিয়োগ ছাড়া, Chronos শুধু পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট লেনদেন করা যায়, প্রচলনের বৈশিষ্ট্য নেই, আর ঊর্ধ্বসীমাও আছে। বোধহয় এখন একমাত্র যিনি এটাকে মুদ্রা বানাতে পারেন তিনি মো লি।
ইয়াং জিচাং হাতে ছুরি ঘোরালেন, বাতাস কাটার শব্দ হলো, স্বাভাবিকভাবে দুই-তিন বছর ব্যবহার করা যাবে।
“ভালোই।”
ট্রেন এক রাতে কয়েকশ মাইল জমি ভ্রমণ করল, একটার পর একটা কষ্টে টিকে থাকা, বা সম্পূর্ণ ধ্বংস, বা প্রাণবন্ত কর্মশালার তাঁবু সমাবেশ দেখল।
একটা এখন জনমানবহীন জরাজীর্ণ কাঠের ঘরের সামনে, ইয়াং জিচাং-এর সারা শরীর থেকে হালকা সোনালি অলীক আগুন বের হচ্ছিল, তিনি এই ভৌতিক জমায়েত এলাকায় ঢুকলেন।
{আহ আহহ~}
অলীক শব্দ কানে বাজল, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন স্বাভাবিকভাবে ফুটে উঠে সামনের ভাঙা ছাদের কাঠের ঘরে ঢুকল।
সেখানে কয়েকটা বিকৃত মানবাকৃতির মানসিক শক্তির শরীর উন্মত্তভাবে মোচড়াচ্ছিল।
কিন্তু সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগনের কাছে, এরা কোনো ঝড় তুলতে পারেনি।
দুই টানে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রেতের মতো ছায়াকে ছিঁড়ে ফেলার পর।
ঘরের কোণে একটা অলীক ছায়া কাঁদতে কাঁদতে ইয়াং জিচাং-এর সামনে ভাসল, কষ্টে শোনা যায় এমন কণ্ঠে বলল:
{মুক্তি… আমার… কষ্টের…}
তার বুকে হাড়ের মতো মানসিক শক্তির ধূসর ছুরি বিঁধে ছিল, এক নজর দেখেই ইয়াং জিচাং-এর চোখ মনের কষ্টের অনুভূতি ফিরিয়ে দিল।
আর আশেপাশের এই মানসিক শক্তির দেহগুলোতে এমনই ধূসর ছুরি ছিল।
“সংগ্রাম করো না, আমি এটা খুলে দেখছি।”
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন শরীর নাড়িয়ে অর্ধেক মানুষের আকারের মাথা এই মানসিক শক্তির দেহের সামনে নিয়ে গেল, শক্ত চোয়াল দিয়ে ধূসর ছুরি টেনে বের করল। সেটা লোকটার মানসিক দেহ ছেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
[আমি 7.1N পেয়েছি]
ইয়াং জিচাং অসহায়ভাবে লোকটার মুক্তির চেহারা দেখলেন। তিনি হাত নাড়লেন, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন আনন্দে চারদিকের অলীক ছায়ার দিকে ছুটল।
[আমি আরো 2.8N পেয়েছি]
[…4.5N…]
ইয়াং জিচাং পায়ের পাশ থেকে একটা কাঠের টুকরো তুলে
“অগ্নিশিখার তলোয়ার পথ” চালু করলেন।
দেহের মাংসপেশির মধ্যে ঘুরতে থাকা রহস্যময় শক্তি দ্রুত হাতে ছুটে এল।
হুম! কাঠের টুকরো আগুন ধরে গেল, অন্ধকার ঘর আলোকিত করল।
ঘরে, দশটার মতো বিকৃত শুকনো মরদেহ চোখে পড়ল। নারী-পুরুষদের একসাথে বাঁধা ছিল, মেঝেতে শুকনো নোংরা অর্ধেক ঘর ভরেছিল, অনেক বছর আগের।
ইয়াং জিচাং কিছুটা রাগ নিয়ে এই দৃশ্য দেখলেন।
এরা সবাই নিশ্চয়ই জমায়েত এলাকার বাসিন্দা ছিল।
তিনি মেঝের অস্পষ্ট মায়াবী ছাপের দিকে তাকালেন, মাঝখানে একজন পরে থাকা হাড়ের ছুরি হাতে বড় লোক। আগের সবচেয়ে শক্তিশালী মানসিক শক্তির দেহের সাথে অনেক মিল, মারা যাওয়ার কয়েক বছর পরও, তার চামড়া অনেকটাই টানটান, শুকনো হয়নি।
“অভিশপ্ত জিনিস।”
ইয়াং জিচাং নির্বিকারভাবে ছুরি তুললেন, লাল সোনালি আভা যুক্ত আগুন ফুটে উঠল, এক কোপে তার মাথা ছাই করে দিলেন।
আগুন আকাশ ছুঁয়ে ঘর জ্বালিয়ে দিল।
ইয়াং জিচাং এক নজর দেখে ঘুরে ট্রেনে উঠে দূরের দিকে চলে গেলেন।
……
সকালের খাবারের সময়, নতুন কুয়া নিয়ে সবাই খুশি, সারাদিন মানুষ নিজে থেকে কুয়ার পাশে পাহারা দিচ্ছিল, কেউ নষ্ট করলে সবাই মিলে আক্রমণ করবে। এটা এখন সবার আড্ডা আর তাস খেলার সেরা জায়গা হয়ে গেছে।
“ওয়াং ছোং।”
এখনো মুখ ধুচ্ছিল ওয়াং ছোং, ইয়াং জিচাং-এর ডাক শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এল।
“এটা তোমাকে উপহার।”
গায়ে অনেক ময়লা লেগে থাকা লম্বা ছুরি যুবকের দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো। ওয়াং ছোং ধরার সাথে সাথেই চেহারা বদলে গেল,
“আমাকে? এটা তো…”
“কী হয়েছে?” শু শিউচুয়ান কয়েকজন ঘিরে এল।
ওয়াং ছোং তাঁবু এলাকার ভেতর থেকে এদিকে তাকানো কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল:
“ভেতরে গিয়ে বলছি।”
ছয়-সাতজন ইতিমধ্যে ছোট ঘরে ঢুকল, ছুরি হাতে নেওয়া শু শিউচুয়ান ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। সে কখনো ভাবেনি নিজে এমন জিনিস ছুঁবে।
“Chronos… যুদ্ধাস্ত্র?”
“পাঁচ বছরেরও, ছি ছি ছি!”
“এটা, এটার দাম কয়েক হাজার বছর Chronos হবে।” ছিয়েন চুংশেং মাথা ঘুরতে ঘুরতে বলল:
“ওপারে এমন জিনিস থাকলে, আমি কি C স্তরের গর্তে হোঁচট খেতাম?”
“ওহ? এত Chronos মূল্যের?” ইয়াং জিচাং হাত গুটিয়ে হেসে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন।
ছিয়েন চুংশেং প্রায় নিজেই দুই থাপ্পড় মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার ভাবল, ইয়াং জিচাং কেমন করে এর মূল্য জানবে না।
“আমাদের ওখানে এত দাম না, কিন্তু এখানে বেশ মূল্যবান।”
ওয়াং ছোং ছুরিটা এক টানে নিয়ে নিল, সে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে দ্বিধা করল:
“দাদা, আমি জানি তোমার বোধহয় আরো ভালো আছে, কিন্তু, এত দামি জিনিস আমাদের কয়েকজনকে…”
“চিয়া দাদা, সে না নিলে আমাকে দাও, তুমি আমাকেও একটা ওই জিনিস দাও, আমি আর এক মিনিটও চাইব না।”
“থামো, পরে নতুন পেলে তোমাদের দেব। এই ছুরিটাও আমি কাল রাতে আবর্জনা কুড়োতে গিয়ে পেয়েছি।”
ইয়াং জিচাং এমন বলতেই, ছোট কাঠের ঘরে হাহাকার শুরু হলো।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই, এই খবর নিং ইয়াং-এর কানে পৌঁছাল।
রিপোর্ট শুনে, এই সদ্য দুই বালতি ঘোলা পানি তুলে রাখা তাঁবুর মালিকের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“তারা সত্যিই Chronos যুদ্ধাস্ত্র বলেছে?”
এই চিয়াচিচিয়েন, সত্যিই হঠাৎ খেয়ালে এখানে এসেছিল? তাহলে ওয়াং ছোং কয়েকজনও তার সদ্য পরিচিত হয়ে কেনা লোক?
Moxel-এর ভেতর থেকে হালকা শব্দ ভেসে এল।
{একটু দূরে ছিল পরিষ্কার শোনা যায়নি, তবে সত্যিই দুই-তিনজন Chronos যুদ্ধাস্ত্র শব্দটা বলছিল, এই লোক বলেছে সে কাল রাতে বাইরে গিয়ে কুড়িয়ে এনেছে।}
নিং ইয়াং রাগে হেসে ফেললেন।
কুড়িয়ে আনা…
ওয়াং ছোং-এর মতো বোকারা এমন মিথ্যা কথা বিশ্বাস করে,অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে।
সত্যিই ভাবে আমি এই জমির মালিক নই? এখানে আশপাশ কয়েক ডজন মাইলের মধ্যে যদি এমন ভালো জিনিস থাকত যা আমি আবিষ্কার করিনি, তাহলে আমি গাধা।
“বিকেলে কোনো অজুহাত দেখিয়ে তাকে তাড়িয়ে দাও।”
{নিং দাদা, বিকেল কেন, এখনই আমরা ওকে বের করে দিচ্ছি।}
“জুও মাস্টার তার দ্বারা খুব প্রভাবিত হয়েছে, আমি একটু পর অজুহাত দেখিয়ে জুও মাস্টারকে বাইরে নিয়ে যাব।”
{আমরা জুও মাস্টারকে খুব তুচ্ছ করছিলাম।}
দরজার ছোট ঘরে, ক্যাপ্টেন চিয়া পাশের কয়েকজনের সাথে মাথা মেলালেন, নিচু গলায় পরিকল্পনা বলে দিলেন।
“আমরা কী অজুহাত দেব?” গরুর বাচ্চা বলল।
“সত্যিই ভাবছিস ও বড় কেউ, অজুহাত দরকার, তুই সত্যিই গরু থেকে জন্মেছিস।”
গরুর বাচ্চা মাথা চুলকালো। তার সবসময় মনে হচ্ছিল এরা বাড়াবাড়ি করছে, সদ্য তো ওর জামা পরেছে।
তবে সে শুধু কাজ করার লোক, অন্য কিছু তার দেখার না। সে শুধু চিয়াচিচিয়েন-এর দুর্ভাগ্যের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারে, এখন মাঠে ভিখারি হতে হবে।
ঠিক তখন, চাং ইউয়ানশিন ভ্রু কুঁচকে তাঁবু এলাকার দরজার পাশের কাঠের ঘরের সামনে দেখা দিলেন।
ঘরের কয়েকজন কাউকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি আলোচনা বন্ধ করল, ক্যাপ্টেন চিয়া হেসে জিজ্ঞেস করলেন:
“চাং মাস্টার কী মনে করে বাইরে এলেন।”
“আমি তোমাদের খুঁজতেই এসেছি। কাল রাতে ঘুমানোর পর, মনে হলো কেউ ঘরে ঢুকেছিল।”
“সত্যি? কিছু হারিয়েছে?”
“না, কিন্তু…”
“তাহলে বোধহয় কেউ হাত চুলকিয়ে দরজা ঠেলে দিয়েছে, চাং মাস্টার আজ রাতে কাঠের লাঠি দিয়ে দরজা আটকে রেখো।”
কয়েকজনের মনোযোগ নিজের দিকে নেই দেখে, কথার মধ্যে ইঙ্গিত ছিল চলে যাওয়ার, চাং ইউয়ানশিন চেহারা খারাপ করে চলে গেলেন।
তিনি দরজা দিয়ে যাওয়ার পর, দরজার ঘরের একজন মুখ বাঁকালো:
“এখনো কিছু করার আগেই নিজেকে সহ-তাঁবুর মালিক ভাবছে।”
“নিচু গলায় বল, শীত প্রতিরোধক চুল্লি তৈরি আমাদের অগ্রাধিকার, পরে এটা দিয়েই অর্ডার চিঠি পেতে হবে।”
“তবু শুধু এটার উপর নির্ভর করা যায় না, আহ, আমাদের এখানে জিনিস বানানোর লোক খুব কম।”
আগে যত্রতত্র পাওয়া জিনিস, সত্যিই সেগুলো বানাতে গেলে অন্ধ হয়ে যায়। ফর্মুলা ছেড়ে দাও, উপকরণ আর যন্ত্রাংশ সামনে থাকলেও কীভাবে জোড়া দিতে হয় জানা নেই।
এখানে, জটিল জিনিসের ইঞ্জিন বানাতে গেলে, শুধু সত্যিকারের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মানুষ খুঁজতে হবে, নাহলে সবচেয়ে ভালো হয় নকশা পাওয়া।
“তুই না গাড়ি মেরামত করতে পারিস?” গরুর বাচ্চা হঠাৎ সামনের রোগা লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুই একটা গাড়ি বানা।”
সবসময় ক্যাপ্টেন চিয়া-র পাশে সহকারী হিসেবে থাকা লোকটা বিরক্ত হলো, মুখ বাঁকিয়ে বলল:
“তুই মোবাইল চালাতে পারিস?”
“পারি তো…”
“আয় আয়, আমাকে একটা MCU বানিয়ে দে। আর গাড়ি বানানো, বিশ্বাস করিস তোকে গাড়ি বানিয়ে দেব।”