বিশাল হলঘরে, নীরব রাতেও কাঠের মেঝেতে ছায়ার মতো অবয়ব চলাফেরা করছিল।
একটি গুঞ্জন সামনে থেকে এল, আশেপাশের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তারা মাথা তুলে দেখল, সেই প্রাচীন বিশাল উত্তল ক্যাথোড রশ্মি টিউব ডিসপ্লেতে, একটি অচেনা শহরের প্রতীক রকেটের মতো হঠাৎ উপরে উঠে এল, আরেকটি শহরের পাশাপাশি দেখা দিল।
“ঐ শহরের র্যাংকিং কী করে হঠাৎ আঠারো ধাপ লাফালো?”
অন্য কয়েকটি ছোট স্ক্রিন দেখছিল এমন লোকেরাও সেদিকে আকৃষ্ট হয়ে উঠে এগোল।
বড় স্ক্রিনের নিচে ব্যাংকের কাউন্টারের মতো কাঠের ডেস্কের ভেতর, একজন ডেস্কে উপুড় হয়ে ঘুমন্ত ডিউটি অফিসারকে ঠেলা দিয়ে জাগাল:
“তাড়াতাড়ি দেখো, 41 নং শহরে কী হয়েছে।”
“ওহ ও।”
“41 নং? এহ্, এক লাফে 23 তম হয়েছে।”
মানুষজন যখন হুলুস্থুল করছিল, তখন লাল তির্যক স্যুট পরা এক ব্যক্তি দোতলার কেবিন থেকে বেরিয়ে দুহাতে কাঠের রেলিং ধরে স্ক্রিনে পরিবর্তিত শহরের কোডের দিকে তাকিয়ে থাকল।
এই লোকটির পাশে কালো লম্বা পোশাক, গোল টুপি পরা গোঁফওয়ালা ব্যক্তি দেখা দিল।
“চু ইন, শোনা যাচ্ছে কয়েক ঘণ্টা আগে নিচের শহরে প্রতিরোধক দেখা দিয়েছিল, এত দ্রুত উন্নতি মানে কি প্রতিরোধক ধ্বংস হয়েছে?”
“র্যাংকিং সাময়িক উন্নতি, বছর শেষে টিকবে কিনা দেখা যাক।”
চু ইন আঙুল ঠুকে মুখ অন্য দিকে ঘুরিয়ে দোতলা থেকে নিচের হলঘরের পাশের ছোট ঘরের জানালা দিয়ে দেখতে দেখতে ধীরে বলল:
“শহরে কিছু জিনিসের স্টক কমে গেছে, গ্রীষ্ম পার হলেই শীতের জন্য কয়লা আর মজুত খাবার প্রস্তুত করতে হবে, গত বছর আমাদের সরবরাহ করা দলটি অর্ধেক বছর ধরে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।”
কালো টুপি পরা গোঁফওয়ালা সিগারেট ধরাল।
“সম্ভবত ধ্বংস হয়ে গেছে।”
সে হঠাৎ চু ইন-এর দিকে হেসে বলল,
“মদের নেশায় আসল উদ্দেশ্য ভিন্ন, তুমি আসলে ঐ ইঞ্জিন বানাতে পারা কাউকে খুঁজছ। এটা শুধু ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে হবে।”
“ঠিক। কিন্তু আর কত অপেক্ষা?”
“আসলে কেউ একজন খুব যোগ্য, সে এই একচল্লিশ নং শহরেই আছে। দুর্ভাগ্য সে দানব পক্ষের। হয়তো অন্য কেন্দ্রীয় শহরে সেখানকার মানুষ প্রায় ঐ স্মৃতিহীন ইঞ্জিন পেয়ে গেছে।”
“তুমি বলছ সেই সবসময় অবৈধভাবে ঢোকা মা চাও, সত্যিই যোগ্য, দুর্ভাগ্য আমাদের ম্যানুয়াল তার কাজে লাগে না, আর ব্যাপারটা এত সহজ নয়, সেও এত সহজে সহযোগিতা করবে না।”
বলতে বলতে একজন কালো পশম কোট পরা ব্যক্তি টকটক করে দৌড়ে ওপরে এসে হাতে ফাইল লাল স্যুট পরা চু ইন-এর হাতে দিল।
“Incubus ট্রেনের মালিক বদলেছে? কোডনেম নতুন মা চাও আর ছোট মা চাও? সেই প্রতিরোধককে মেরেছে? ওহ, তাই বলো, সম্ভবত সমন কার্ড।”
“সমন কার্ড?”
গোঁফওয়ালা শুনে ঘাড় বাড়াল:
“ইয়ে! নতুন মা চাও আমাদের লোক হল? ওহে, যদি সে হয়, তাহলে তো তুমি বরাবরের খোঁজা মানুষ! তাড়াতাড়ি ঐ শহরের কারো সাথে যোগাযোগ কর।”
“ভগবানের দয়া, সে কার্ড দিয়ে এই জগৎ ছেড়ে যায়নি।”
চু ইন নিচে দৌড়াতে যাচ্ছিল, তার বুকে Moxel অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
[শহরের প্রধান আমাকে জানিয়েছেন, অবৈধ প্রবেশকারী আসছে।]
“অবৈধ প্রবেশকারী? এখন…”
চু ইন হলঘরের বাইরের রাতের দিকে তাকিয়ে খুশির হাসি দেখাল।
……
একই সময়ে, এই কেন্দ্রীয় শহরের অন্য প্রান্তে, নীরব পাথরের বাড়িতে।
জানালার বাইরের ল্যাম্পপোস্টের হলদে আলো ম্যাট কাঁচ ভেদ করে পাথর-ছড়ানো রাস্তার অন্ধকার কয়েক মিটার দূর করছিল। জানালার পাশে দাঁড়ানো কাঠের পাইপে টান দেওয়া আন সি দেওয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল, আর কয়েক মিনিটেই আকাশ আলো হবে।
লোকটা আসবে না, সে ভাবল।
“ভাইয়েরা, আজ রাত নিরাপদে কাটল।”
মুখের গঠন স্পষ্ট লোকটি লাইটার জ্বেলে পাইপ ধরাল।
“অভিশাপের মা চাও, ধুর। কালই ফিরে যাব।”
“আহ্, যদি সেইটুকু Chronos-এর লোভ না করতাম, অবৈধ প্রবেশকারী তো শান্তির নিয়মের আওতায় নেই।”
এইমাত্র বলা শেষ, তাদের মনে হল কিছু একটা অস্বাভাবিক।
কয়েকজন মাথা তুলে দেখল, জানালার পাশে নিজের দিকে পেছন ফেরা অবয়ব দাঁড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে।
তার পেছনে বাতাস মোচড়াচ্ছিল, যেন দূরের কোনো অস্তিত্ব আসতে যাচ্ছে!
“নতুন মা চাও এসেছে!”
একজন আতঙ্কে প্রাচীন নকশার কাঠের চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল:
“আন সি, জাগ!”
কয়েকজন বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, তারা আলাদা হতেও সাহস পাচ্ছিল না, হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।
“আশা করি এখানকার সুরক্ষা মানসিক আক্রমণ ঠেকাতে পারে, শহরটা পারবে নিশ্চয়ই।” একজন কান্নার গলায় বলল।
সে স্পষ্ট জানত অবৈধ প্রবেশকারী শহরের মানুষকেও আক্রমণ করতে পারে, তবু আশায় ছিল।
“হায় ভগবান, এখনই শহরে ফিরে যাব!”
দু মিনিট হুলুস্থুলের পর তারা আবিষ্কার করল জানালার পাশের আন সি জেগে উঠেছে, পেছনের বাতাস শান্ত হয়ে গেছে।
“উম্, আমি একটু ঘুমিয়েছিলাম?”
কয়েকজন শরীরে জড়তা নিয়ে তার দিকে তাকাল।
……
“মো লি দাদা, তুমি সত্যিই এমন একজনকে রাজি করাতে পারবে তোমার দলে যোগ দিতে?”
“আমাদের দল না?” মো লি ঘোর কাটিয়ে মাথা মুরগির খোঁপার মতো করা ছেলেটির দিকে তাকাল।
“আহ, হ্যাঁ, একত্র ভাড়াটেরাও দল করতে পারে।”
“তোমার গেম পত্রিকার শব্দ আগে রেখো।” মো লি হাত ঠেস দিয়ে টেবিল থেকে উঠে পাশের টেবিলের কিছু বইয়ের দিকে তাকাল, এখানে এশীয় লোক বেশি হওয়ায় এখানকার ভাষা-সংস্কৃতির বই, এমনকি ব্যক্তিগত ফাইলও কেনাবেচার পণ্য।
কখনো কখনো সুবিধার জন্য, এই দুই ভাড়াটে একটি অতিরিক্ত পাঁচ হাজার Chronos জমার ছোট মূর্তি একসাথে ব্যবহার করত।
“উম্, ঐ জগতে আমরা একসাথে হাজার বছর কাটিয়েছি, যদিও জেগে ওঠার পর স্বপ্নের মতো, তবু আমার বিশ্বাস এই মানুষটা বিশ্বস্ত সঙ্গী।”
মো লি মাথা ঘুরিয়ে পাশের এই আগে শুধু পরিশ্রমী শেখার যন্ত্র ছাড়া আর কোনো ক্ষমতা না থাকলেও এখন অপরিহার্য হয়ে ওঠা লোকটার দিকে তাকাল।
“আর আমি সেখানে থাকতে তাকে প্রাসঙ্গিক বিষয়ে বলেছি, স্পষ্টভাবে আমন্ত্রণ না জানালেও তার মনোভাবে বিরোধ ছিল না।”
বোবোলি আঙুল দিয়ে গালের নিচে খোঁচা মারতে দেখে মো লি ভাবল, ইয়াং জিচাং-এর মতো শক্তিশালী সদস্য থাকলে পরে আবার পুরো ডাক প্রতীক পাওয়া যাবে, নিজের Chronos স্থানান্তরের ক্ষমতা আর বোবোলি-র সহজাত Moxel ক্ষমতা যোগ হলে।
তাহলে এই তিনজনের সমন্বিত দল দশ-পনেরো জনের A-গ্রেড দলের চেয়েও বেশি মূল্যবান হবে।
“উম্, ঐ জগতে আমরা একসাথে হাজার বছর কাটিয়েছি, যদিও জেগে ওঠার পর স্বপ্নের মতো, তবু আমার বিশ্বাস এই মানুষটা বিশ্বস্ত সঙ্গী।”
মো লি নিজেকে উজ্জীবিত করার মতো বলল।
সেখানে থাকতে আজ রাতের এই অবস্থা——একটা শহরের বিপর্যয় আর অতুলনীয় শক্তি——পুরোপুরি ভাবা যায়নি।
যে যুবক আদিম সমাজে হাজার বছর ঘুরেছে, সে এত শান্তভাবে সামলাতে পারে, অনায়াসে।
বোবোলি মো লি-কে তার ঘরে দৌড়ে যেতে দেখে দরজার বাইরে চিৎকার করল,
“আমাকে কিছু প্রস্তুত করতে হবে?”
“দরকার নেই, আমি ভেবেছি।”
……
ট্রেন উঁচু-নিচু পাথরের বাড়ির রাস্তার বাইরে ভাসছিল।
থামার গতি কম থাকায় বেশি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, কারণ ভোরের রাস্তায় মানুষও কম।
মো লি আগেই এখানে চলে এসেছিল, তার পাশে দুই ডাক্তার আর একটি চার চাকার গাড়ি। সেটা সবচেয়ে প্রাচীন গাড়ির মতো, ঘোড়ার গাড়ির মতো খোলা সিট, পেছনের দুই চাকা সামনের দ্বিগুণ বড়।
এটা Incubus-রূপী গাড়ি নয়!
ট্রেন দরজা খোলামাত্রই কোলে মেয়ে নিয়ে পুরুষ অপেক্ষা না করেই লাফিয়ে নামল।
“পরিশ্রম করেছ, আমার সময় কম, যত দ্রুত সম্ভব করা যাবে?”
[আমি অনাকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টি অনুভব করছি।]
[শহরের মালিক আমাকে এক ঘণ্টার মধ্যে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন।]
একটি শক্তির স্তর দ্রুত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
মো লি-র পাশের দুই শালীন পোশাকের ডাক্তার এগিয়ে এলেন।
“এই তরুণী?”
“হুঁ, গুরুতর জখম নয়, তবে ছোট অপারেশন দরকার, প্রায় চল্লিশ মিনিট লাগবে, এর পর সাধারণ মানুষের মতো সুস্থ থাকবেন।”
“সত্যিই দেবদূত চিকিৎসক।” ইয়াং জিচাং নিশ্বাস ফেলে প্রশংসা করল।
“হোহো, স্যার, আমরা সবাই লাল চাঁদ-স্তরের সংযোগস্থল পেরিয়ে এখানে এসেছি, পৃথিবীর ডাক্তার হয়ে মিলিত Moxel সংযোজন পেয়ে দেবদূত চিকিৎসক বলা অতিরঞ্জন নয়। চিন্তা করবেন না, তিনি চটপটে হয়ে ফিরে আসবেন।”
তাদের যেতে দেখে মো লি বলল:
“জিচাং স্যার, আবার দেখা হল, এত তাড়াতাড়ি ভাবিনি।”
“আমিও ভাবিনি, ভেবেছিলাম A-গ্রেড সংযোগস্থল স্থিতিশীল করা লাগবে, হ্যাঁ বোবোলি কই।”
“সে এখন লোক এড়াচ্ছে, জানো না তার এখনকার দাম।”
ইয়াং জিচাং ছবিটা কল্পনা করতে পারল।
“হাহা, বিপদ হবে না তো।”
“স্বাভাবিক প্রবেশকারীদের জন্য বিপদ নেই, এখানে পরস্পর Chronos আক্রমণ নিষিদ্ধ। তবে তোমার সাবধান থাকা উচিত, আক্রমণ হতে পারে, তুমি অবৈধ প্রবেশকারী।”
ইয়াং জিচাং একটু অনুভব করেই বুঝে গেল ব্যাপারটা কী।
স্বাভাবিক অবস্থায় শহরের মানুষ Chronos আক্রমণ করতে পারে না। তবে অবৈধ প্রবেশের কারণে এখন নিজে শহরের সুরক্ষায় নেই।
“প্রশিক্ষণ চুক্তি কত আয় করলাম?” ইয়াং জিচাং আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“পাঁচটা বিক্রি হয়েছে, আন্দাজ কর কত আয় করেছি…” ইয়াং জিচাং-কে সত্যিই আন্দাজ করতে না দিয়ে এই পুরুষ উত্তেজিত হয়ে দুই আঙুল তুলে আবার চার দেখাল।
“পুরো চব্বিশ হাজার পাঁচ শো Chronos!”
“হায় ভগবান।” ইয়াং জিচাং-ও আপনা থেকেই বলে ফেলল, এটা আকাশছোঁয়া অপ্রত্যাশিত ধন।
মো লি-র চোখে ঔজ্জ্বল্য জ্বলছিল:
“জিচাং স্যার, আমরা দল গঠন করি, আগেরবারের মতো। আমার ক্ষমতা আর তোমার যুদ্ধক্ষমতায় আমরা অনায়াসে দশ হাজার বছর বাঁচতে পারব। আমরাতো লড়াইয়ের সমন্বয় পেরিয়েছি, তাই না! আর আমারও গোপন কৌশল আছে।”
সে হাতের মূর্তি দেখাল।
“আমার বিশ্বাস এই শহর কয়েক শো বছর টিকবে না।” ইয়াং জিচাং হাসিমুখে এমনি বলে বলল,
“তবে দল আমরা একসাথেই বানাতে পারি।”
“খুব ভালো!”
এবার বীরের দল-এর সাথে যুদ্ধে ইয়াং জিচাং আরও বুঝতে পেরেছে ওয়াং জং-এর মতো লোকের অস্তিত্ব।
অনেকের সমন্বিত বিনিয়োগ, নির্ভুল Chronos নিয়ন্ত্রণ, আর ভালো যোদ্ধা——সবচেয়ে মৌলিক ও মজবুত দলের ছাঁচ।
কিন্তু… ওয়াং জং-এর দশোর্ধ্ব সদস্য থাকলেও সামনের লোকটার সাথে তুলনা চলে না।
তার শুধু কয়েকটি কয়েন বা একতা নোট দরকার, অনেক অর্থায়নের দলের Chronos বাঁচাতে পোষা বড় দলের চেয়েও শক্তিশালী।
সামনের লোকটার প্রতিটি নোট 9999N Chronos জমাতে পারে!
আগে সে এদিকটা ভাবেনি, কারণ Chronos-এর ঊর্ধ্বসীমা আছে বলেই জানত না।
“আমার একটা প্রশ্ন আছে, অবশ্য জরুরি নয়, শুধু কৌতূহল।” ইয়াং জিচাং বলল।
“কী?”
“তোমার কয়েনের Chronos সর্বোচ্চ নয় হাজার নয় শো নিরানব্বই স্থির, তাহলে কতগুলো কয়েনে Chronos রাখতে পারো?”
“ওহ, তুমি বলছ আমার ক্ষমতার ঘরসংখ্যা? উম্, তোমার কল্যাণে আমার ঘর চতুর্থবার খুলে হাজারে পৌঁছেছে।”
ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়ানো পুরুষের পুরো নাকের হাড় পর্যন্ত চোখ সব হাসছিল।
ঘর, হাজার ঘর!
ইয়াং জিচাং গভীর নিশ্বাস নিল, লোকটার Moxel জন্মগতভাবেই Chronos ব্যাংক খোলার উপযুক্ত।
9999 ঘর, প্রতি ঘরে 9999N জমা যায়!
তার জানামতে কেন্দ্রীয় শহরেও খুব কম লোক এত Chronus খরচ করে হাজার ঘর খুলতে চায়। নয় হাজার নয় শো নিরানব্বই বছর Chronos লাগে, আর শতক ও দশকের ঘর বাদ দিয়ে।
“অসাধারণ।”
সত্যিই জানি না তার আগের ক্যাপ্টেনের মগজ কীভাবে চলে, এমন প্রতিভাকে A-গ্রেড অঞ্চল স্থিতিশীল করেই দল থেকে বের করে দিল।
আর মো লি-র মনেও টেনশনে ভাবছিল: শেষ পর্যন্ত আর সব জায়গায় অপছন্দ হবে না।
যদিও আজ রাতে সে নিজের ক্ষমতার আসল শক্তিশালী দিকটা টের পেয়েছে, কিন্তু এটা বোঝা মানুষ আসলে বেশি নয়।
তবে পরেও কেউ টের পেয়ে আমন্ত্রণ জানাতে চাইলে মো লি দ্বিধাহীনভাবে সামনের লোকটার সাথে দল গড়বে, একটাই কারণে——
“নিরাপত্তা”। এখানে আস্থা সোনার চেয়েও দামি। আর ইয়াং জিচাং আস্থার যোগ্য।
মো লি মূর্তি তুলে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, সামনের যুবক হেসে মাথা নাড়ল।
[মো লি আমাকে পাকমিং গোষ্ঠীর সদস্য হওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে।]
“পাকমিং?”
“‘জেনে রেখো সম্মান, রক্ষা করো অসম্মান, হয়ো জগতের উপত্যকা। জগতের উপত্যকা হলে স্থায়ী গুণ পূর্ণ হয়, ফিরে যায় সরলতায়।’ পাক তোমাদের সংস্কৃতির একটি সুন্দর শব্দ।”
ইয়াং জিচাং নির্বাক।
[আমি পাকমিং গোষ্ঠীর সাথে অনুরণিত হয়েছি।]
ইয়াং জিচাং-কে দলে ঢুকতে দেখে মো লি-র মনে আনন্দের সীমা নেই।
……
প্রশিক্ষণ চুক্তির বিক্রি নিয়ে কিছুক্ষণ কথা বলার পর মো লি প্রস্তাব দিল সময় পেলে তিনজনে মিলে চুক্তিপত্র সাজানো হোক। ইয়াং জিচাং খুশি যে সে ভাগ করতে চায়, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হচ্ছিল, ইয়াং জিচাং-এর পেছনের ট্রেন ছায়া হয়ে গেল।
{আমার সময় শেষ, দরকার হলে রাত এগারোটার পর আমাকে ডেকো।}
ইয়াং জিচাং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল:
“এখান থেকে তাড়িয়ে দিলে কেমন জায়গায় যেতে হয় জানো?”
{নির্জন পরিত্যক্ত স্থান, মা চাও ওখানকার নিয়মিত অতিথি, তুমি গিয়ে রাত পর্যন্ত জায়গামতো অপেক্ষা করলেই হবে।}
একথা শুনে ইয়াং জিচাং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল।
{ওহ, আজ তুমি একটা প্ল্যাটফর্ম উত্তোলন করতে পারো, দরকার? পরের বার তিন দিন পর।}
ট্রেনের চারপাশে প্ল্যাটফর্মের ছবি ফুটে উঠল, শহরের জন্য যেন হঠাৎ দেখা দেওয়া অসংগত মরীচিকা।
“তাহলে উত্তোলন করি।”
ট্রেন চলে যাওয়ার পরও প্ল্যাটফর্ম জায়গামতো রইল।
ইয়াং জিচাং-এর হাতে চতুর্ভুজ চমকালো সেটাকে ফ্রেম করে ধরল, প্ল্যাটফর্ম যেন খোলা সোয়েটারের মতো দ্রুত আলোয় ফিরতে ফিরতে ধীরে ধীরে Moxel-এ প্রবেশ করল।
……
ভোরের পথচারী ধীরে ধীরে বাড়তে থাকায় পাথরের বাড়িতে ভরা শহরের বাতাসে ধোঁয়া আর ভাতের গন্ধ ছড়াতে লাগল।
দুই অচেনা লোক হাতে খাবার আর পানি নিয়ে এসে উত্তেজিতভাবে মার্কাস বেসারক-এর পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা আর নিজেদের শ্রদ্ধা জানাল, মার্কাস বেসারক-এর এদিকে লোক বেশি নেই, শহরে কয়েকটা রাস্তা আছে, নিজেকে খুঁজে পেতে নিশ্চয়ই কষ্ট হয়েছে।
“আমি আপনার অনেক ভক্ত, সই দেবেন কি!”
“সই বাদ দিই।”
দুজন উত্তেজিত হলেও সংযমী, ইয়াং জিচাং তাদের সাথে দু-চার কথা বলে বিদায় জানাল, তারা মূলত খাবার-পোশাক সামগ্রী দিতেই এসেছিল।
[স্থানীয় মালিক জানিয়েছেন, থাকার সময় আর দশ মিনিট বাকি।]
মু শিয়াউ তখনও আসেনি। ইয়াং জিচাং মনে একটু উদ্বেগ হল, অপারেশনের মাঝখানে তাড়িয়ে দিলে মুশকিল হবে।
“এখনো শেষ হয়নি?”
“জিচাং!”
কম্বল জড়ানো মেয়ে রাস্তার পাশে অবয়বটা দেখে চোখের জলে ভরা দৌড়ে গাড়ি থেকে নেমে এল।
“চেহারা অনেক ভালো হয়েছে।”
মেয়ে এসে ইয়াং জিচাং-কে জড়িয়ে ধরে কেঁদে বলল:
“আমি ভেবেছিলাম আমি মারা যাব।”
ইয়াং জিচাং একটু হতভম্ব হয়ে গেল।
“চিয়া রুওছিং ডাক্তার, সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, আর এই শি ডাক্তার।” মো লি বলল।
“কিছু মনে করবেন না, পরে আবার দক্ষতার বই থাকলে আমাদের অগ্রাধিকার দেবেন।”
ইয়াং জিচাং তাদের যেতে দেখল, এখানকার মানুষদের এক ধরনের শান্ত ভাব আছে।
এই দুজন বোবোলি-র আগের ক্রেতা। ডাক্তার হিসাবে তাদের আক্রমণাত্মক ক্ষমতার অভাব ছিল, আর এখন চিয়া ডাক্তার প্রশিক্ষণ চুক্তিপত্র পেয়ে গোপনে আত্মরক্ষার কৌশল যোগ করেছেন, বলা যায় রোগ সারাতেও পারেন, মারতেও পারেন।
তাদের যেতে দেখে মো লি ইয়াং জিচাং-কে চুপচাপ আট দেখাল।
ইয়াং জিচাং বুঝল, শুধু তারাই আশি হাজার বছরের অতিরিক্ত আয়ু দিয়েছে। আশি হাজার এই স্তরের চিকিৎসকের জন্য সত্যিই অসাধ্য Chronos নয়।
“আমার মনে হচ্ছে এখানে আর থাকতে পারব না।” মু শিয়াউ ইয়াং জিচাং-এর বুক থেকে সোজা হয়ে লজ্জায় বলল।
“হ্যাঁ, শহর আমাদের প্রত্যাখ্যান করছে, কারণ এটা এখনকার আমাদের আসার জায়গা নয়।”
মু শিয়াউ কালো উজ্জ্বল চোখ মেলে আস্তে বলল:
“তুমি আমাকে এনেছ?”
“হুঁ।”
থাপথাপ থাপথাপ।
শীতল করতালি বাজল।
বিদায় নিচ্ছে এমনকয়েকজন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক লাল ডোরার ক্যাজুয়াল স্যুট পরা ব্যক্তি ইয়াং জিচাং-এর পেছন থেকে এগিয়ে আসছে।
তার আবির্ভাবে আশেপাশের বাতাসের শব্দ যেন হঠাৎ আলাদা হয়ে গেল। ভোরের পথচারীরা হাসতে হাসতে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, যেন এখানে কিছু দেখতেই পাচ্ছে না।
“আমি জেনেছি তুমি শহরের র্যাংকিং বাড়িয়েছ, ভালো কাজ, ইয়াং জিচাং স্যার।” আগন্তুক বলল।
এই এক ঘণ্টায় আরও খবর এসেছে, সেও শেষ পর্যন্ত ইয়াং জিচাং-এর নাম জেনেছে, প্রতিপক্ষ মানসিক শক্তি-ধরণের ক্ষমতার অধিকারী।
ইয়াং জিচাং মু শিয়াউ-কে পেছনে সরিয়ে বলল,
“আমাদের তাড়াতে এসেছ? দয়া করে যাওয়ার পথ বলে দিন, আমরা চলে যাব।”
মো লি তাড়াতাড়ি কেশে এক পা এগিয়ে আস্তে বলল:
“জিচাং, ইনি চু ইন উপ-শহরপ্রধান। তার আসা ভালো খবর, চিন্তা করবেন না।”
চু ইন হাত নেড়ে হাসলেন:
“দেখলে, তোমার বন্ধুই আমাকে বোঝে। আগে নিজের পরিচয় দিই, আমি চু ইন, তার কথামতো এই ছোট শহরের উপ-শহরপ্রধান। উম্, আমিও তোমার মতোই।”
ইয়াং জিচাং মনে কৌতূহল জাগল:
“তবে কি শহরের ব্যবস্থাপকরা সবাই শহর থেকে আসা মানুষ?”
“ঠিক, যেমন আমার শহরের র্যাংকিং 12 তম, উপ-শহরপ্রধান নির্বাচনের যোগ্যতা আছে। তোমাদের শহরের র্যাংকিং সবার আগে উঠলে ভবিষ্যতে তোমরাও সুযোগ পাবে।”
তাহলে শহরে শুধু থাকাই নয়, ব্যবস্থাপক হওয়াও যায়!
সামনের মানুষটিই নির্বাচনে জেতা অন্য শহরের শক্তিধর।
শহরের র্যাংকিং প্রসঙ্গে…
মো লি-র দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, বলা হয় মোট পঞ্চান্নটি নিজের জায়গার মতো শহর আছে, আবার কেউ বলে পঁয়তাল্লিশটি।
ইয়াং জিচাং জন্মভূমির জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এত মানুষ এসে পড়েছে।
মু শিয়াউ মাথা তুলে ছেলেটির শীর্ণ মুখের দিকে তাকাল:
“বাইরে যেতে না হলে দারুণ হতো, এখানে দুই-তিন শতাব্দী আগের মতো ছাড়া আর সব পৃথিবীর মতোই।”
সে আশা নিয়ে বলার পর মো লি-র দিকে তাকাল, যেন জানতে চায় সামনের মানুষটি এখানকার স্থায়ী বাসিন্দা কিনা।
ইয়াং জিচাং তার কাঁধে হাত রেখে মেয়েটিকে শান্ত করল।
চু ইন মাথা নেড়ে বললেন:
“ঠিক, এখানে দোকান আছে, বাজার আছে, সরাইখানা আর বিনোদন এলাকা আছে, এখানকার বাসিন্দা হয়ে পরবর্তী দীর্ঘ সময় আরামে কাটাতে পারো।”
“তবে এ কারণেই এখানে ঢোকার যোগ্যতা ভীষণ চড়া, তরুণী, তোমার Moxel-ও নেই অথচ এখানকার অস্তিত্ব জানতে পেরেছ, সত্যিই ভাগ্যবান, অন্তত লক্ষ্য আছে।”
“তা, ঠিকই আছে।” মু শিয়াউ একটু লজ্জা পেল।
চু ইন-এর উজ্জ্বল দৃষ্টি ইয়াং জিচাং-এর দিকে,
“তবে তাই, হঠাৎ দেখা দেওয়া দক্ষতার বইতেও তোমার হাত আছে।”
শহরের ব্যবস্থাপক হিসাবে চোখের নিচে কী হচ্ছে সব স্পষ্ট, মো লি অবশ্যই লুকানোর চেষ্টা করেনি।
“ঠিক, দক্ষতার বই তৈরিতে আমার এই বন্ধুর বড় অবদান। উপ-শহরপ্রধান, কোনো কাজ আছে?”
“আমার একটি কাজ করে দাও, বলা যায় শহরের জন্য একটা কাজ করে দাও।”
ইয়াং জিচাং ভ্রু তুলে বলল:
“তাড়ানো হবে না?”
ইয়াং জিচাং-এর প্রশ্ন শুনে মু শিয়াউ উত্তেজনায় তার হাত বুকে জড়িয়ে ধরল।
এখানে থাকা যাবে? তার এখনো মনে আছে পুরো শহরের দানবের ভয়ংকর দৃশ্য।
সে একটু আশা করল, আবার ভয়ও পেল যে একটাই জায়গা থাকলে একা তাড়িয়ে দেওয়া হবে।
“না, তোমাকে বাইরে যেতেই হবে, এটা শহরের নিয়ম। তবে দিনে একবার করে আসতে পারবে, সর্বোচ্চ তিন ঘণ্টা, এটা আমি তোমার জন্য সুবিধা করে দিচ্ছি।”
মু শিয়াউ-র চোখের পাতা নামল।
চু ইন মো লি-র দিকে তাকালেন, প্রতিপক্ষের চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
“আমি প্রথমে শুধু তোমার ট্রেনের ক্ষমতা দেখেছিলাম, সেই মেট্রোর আগের মালিক আমাদের পক্ষের ছিল না, এখন তার মালিক তুমি বলে আমি ব্যক্তিগতভাবে এসেছি। ভাবিনি, ভাবিনি, তুমি মানসিক Incubus-কে নিয়ন্ত্রণে এনেছ, এমনকি পুরোপুরি বশ করেছ।”
উপ-শহরপ্রধান প্রশংসায় পঞ্চমুখ, সামনের মানুষটি তার ভাবার চেয়েও ভালো, মানসিক আক্রমণ আছে, মা চাও-কে উড়িয়ে দিতে পারা স্বাভাবিক।
“আর মাত্র তিন মিনিট।” ইয়াং জিচাং মনে করালো।
“হেহে, তাহলে আর বাজে বকব না।”
চু ইন এগিয়ে এসে কোটের ভেতর থেকে একটি পুস্তিকা বের করলেন।
“এতে কাজের তথ্য আছে, রাজি হলে আমরা পরস্পর আয়ু বিনিয়োগ করব?”
ইয়াং জিচাং সক্রিয়ভাবে Moxel চমকালো, দুজনে পরস্পর বিনিয়োগ করে ফেরত দিলে পরস্পর Chronos-এ পরিচিত হল।
[চু ইন আমাকে 0.01R পূর্ণ কর্তৃত্ব Chronos বিনিয়োগ করেছেন, মেয়াদ এক মাস, আমার ধারণা তাকে যেখানে পাঠানো হবে সেখানে তিনি ঢুকতে পারবেন না।]
Moxel নির্ভুলভাবে নিজের মনের কথা পড়ল।
ইয়াং জিচাং পুস্তিকার দিকে তাকাল।
“এটা শহরের ক্রয়াদেশ পত্র বলা যায়, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের যোগাযোগ সিল খুলতে পারে, তোমার Moxel বাইরের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে। তথ্য ভেতরে।”
[আমি রুপালি কেন্দ্রীয় শহরের ক্রয়াদেশ পত্র পেয়েছি।]
সেটা নেওয়ার ক্ষণে, পুস্তিকা থেকে কয়েকটি কালো বিদ্যুতের মতো ধোঁয়া ছড়াল।
পুরো জগৎ যেন এই বিন্দু থেকে ধসে পড়তে লাগল, মু শিয়াউ উত্তেজনায় তার পাশে সেঁটে রইল, চারপাশের স্থান ভাঙা কাঁচের মতো ছড়াতে লাগল।
[ক্রয়াদেশ পত্রের মাধ্যমে আমি কেন্দ্রীয় শহরের সরবরাহকারী হতে পারি]
[কেন্দ্রীয় শহরের মাল গুদাম আমার অবস্থান ও সরবরাহ তথ্য লক করতে পারে।]
মু শিয়াউ অনুভব করল শহর তাকে প্রত্যাখ্যান করছে।
ইয়াং জিচাং মাথা তুলল।
মো লি আর চু ইন, চারপাশের পাথরের স্থাপত্য ও পথচারী, আকাশের নীল আকাশ আর সূর্যও মুহূর্তে ধূসর ধোঁয়ায় উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুরো শহর যেন জেগে উঠল।
উদাসীন অমানবিক কণ্ঠ মনে বেজে দ্রুত দূরে সরে গেল।
{তোমাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।}
মু শিয়াউ চিৎকার করার ইচ্ছা দমন করল।
যেন স্থান মুহূর্তে দূরে সরিয়ে দেওয়া হল, শহরের ছায়া দিগন্তে অনেক দূরে দেখা দিল।
……
জগৎ ধূসর, শুকনো গাছ শক্ত কালো অন্ধকার মাটি থেকে টিকে আছে।
শুকনো মাটির বড় বড় ফাটলের মাঝে বয়ে যাওয়া কালো জলধারা, বিভিন্ন দৃশ্যের ছবি তার পৃষ্ঠে প্রতিবিম্বের মতো ভাসছিল।
“অদ্ভুত পানি? ভয়ংকর।”
মু শিয়াউ প্রায় কেঁদে ফেলে একমাত্র ভরসার মানুষটাকে জড়িয়ে ধরল।
ইয়াং জিচাং চারপাশে তাকাল, নির্জন, ধূসর, আর শীতল।
একটি গাছের নিচে অর্ধেক কালো কঙ্কাল পড়ে আছে, তার কাপড় ছেঁড়ার মাত্রায় বোঝা যায় কয়েক দশক আগেই মারা গেছে।
একটু হতচকিত ইয়াং জিচাং এইমাত্র চারপাশের দৃশ্য দেখতেই হাতের পুস্তিকা যেন স্বতঃস্ফূর্ত দহনের মতো শক্তিতে ক্ষয়ে যেতে লাগল।
“ওহে, এখনো পড়িনি!”
সে পুস্তিকা জামায় ঘষল, মাটিতে ফেলে জোরে পা দিয়ে পিষল, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ নেই। পুস্তিকা শক্তির স্তম্ভ হয়ে ভাসতে লাগল, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন যেন সুগন্ধ পেয়ে হঠাৎ পেছন থেকে মূর্ত হয়ে বড় মাথা বের করে এক কামড়ে ধোঁয়ার গুচ্ছ খেয়ে ফেলল।
মাটিতে ছোট্ট প্লাস্টিকের মতো টিকিট পড়ে রইল।