“ইয়াং জিচাং যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে, সদর দপ্তর আর বীরের দলের লোকেরা সবাই তাকে হুমকি দিচ্ছে!”
আরও মানুষ জোরে জোরে চিৎকার করল, তারা ভয় পাচ্ছে ইয়াং জিচাং তাদের হিসাব নিতে আসবে, এতক্ষণে আর অপেক্ষা না করে প্রশংসা বাক্য বলতে শুরু করল।
চাও আনলুং কিছুক্ষণ শুনলেন, অদ্ভুত চেহারায় সামনের লোকটির দিকে তাকালেন:
“সত্যি বলতে, যদি না… সত্যিই এখনই তোমাকে নিয়ে যেতে ইচ্ছে করছে।”
একটু দ্বিধা করে, তিনি একটু চিন্তিত হয়ে উপদেশ দিলেন:
“ভালো ছোকরা, অবশ্যই তরবারিটা তার হাতে দেবে, বিনিময়ে আমি তোমাকে একটি গোপন কথা বলতে পারি, সংযোগস্থলে, খেয়াল রেখো কেবল সংযোগস্থলে হতে হবে ভিন্নমাত্রিক স্থান নয়, দশ হাজার বছরের বেশি Chronos জমিয়ে শহর ছাড়া যায় না।”
“কিন্তু স্থান স্থিতিশীল হওয়া মাত্রই তৎক্ষণাৎ চলে যেতে হবে, জানলে। আর এখানে ভিন্ন জগতের ব্যাপারে বেশি কিছু জেনো না, নাহলে আমরা শত্রু হয়ে যাব।”
“বুঝেছি, ধন্যবাদ। চিন্তা করো না, আমি অস্ত্রটা তার হাতে দেব।”
“তুমি কি জানো সে কে!”
“চিন্তা করো না, ছু ছিয়াংয়ের কাছে আমার দুই হাজার পূর্ণ কর্তৃত্ব Chronos আছে, চাও শুয়েমেই আমাকে একশো বছর বিনিয়োগও করেছিল।”
চাও আনলুং উল্লসিত!
“ও, ভালো ভালো ভালো, হাহাহা। তাহলে তোমরা পরিচিত।”
তিনি হাসিমুখে বললেন:
“তাহলে আমাকে একটু ঘুরিয়ে নিয়ে চলো, আমি অনেক দিন ফিরিনি, ছু ছিয়াংকে চিনলে, আমাকে তাদের সাথে দেখা করিয়ে দেবে কি।”
যদিও তিনি স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করছেন, কিন্তু ইয়াং জিচাংয়ের মানসিক শক্তি অনবরত জানান দিচ্ছিল, এই লোকটি বিপজ্জনক, সে অত্যন্ত বিপজ্জনক, সে তাকে লক্ষ্য করছে, এক ধরনের প্রবল কামনায় লক্ষ্য করছে।
চাও আনলুং সামনে দাঁড়ানোর পর থেকে, যতই সে নিজের চাপ দমন করার চেষ্টা করুক না কেন, অনবরত চাপ ছড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেতে পারেন, তাই ইয়াং জিচাং একটি হাসি টেনে বললেন।
“তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তুমি ফিরে যেতে পারো।”
চাও আনলুংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল।
“তুই হারামজাদা।”
চাও আনলুং হাত দিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের জামা টেনে তুলতে চাইলেন, কিন্তু এই কথার উচ্চারণের সাথে সাথে, তাদের সামনে ঘন সোনালি বিদ্যুৎ জ্বলে উঠল।
“কৃতজ্ঞতাবোধ একটুও নেই… তাড়াতাড়ি কথাটা ফিরিয়ে নে…”
দুজনে যেন ভিন্ন স্থান-কালে অবস্থিত, এই সোনালি বিদ্যুৎ দুজনের মাঝখানে ব্যবধান টেনে দিল।
“তোদের মা-বোনের, তাড়াতাড়ি, আমাকে ছু ছিয়াংয়ের কাছে নিয়ে চল!”
বজ্রপাত গড়িয়ে গড়িয়ে, চাও আনলুংয়ের ছায়া ক্রমশ অলীক হতে লাগল।
{ব্যবহার শেষ হলেই ছুঁড়ে ফেলিস, আমাকে আর দেখা না পাওয়ার…}
চিড়িকপট, চাও আনলুং বিদ্যুৎ ক্ষেত্রের পিছনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
{ভালো, তুমি তার সাথে চলে যেতে রাজি হওনি।}
41 নং বিধায়কের মনে হয় মেজাজ বেশ ভালো, স্বাভাবিকভাবে নির্বিকার তিনি এখন নিজের সাথে দুটো কথা বেশি বলার ফুরসত পেয়েছেন।
চাপ অদৃশ্য হতেই, ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন সারা শরীরের রক্ত আবার চলতে শুরু করেছে, মস্তিষ্কও অনেক পরিষ্কার হয়েছে, একটু ভেবে হঠাৎ তাঁর মনে আলো জ্বলে উঠল।
“একটু থামুন, আগের সেই নামকার্ডের আসল কাজ, একজনকে বেছে নিয়ে আমাকে নিয়ে চলে যাওয়ার ছিল?”
{এর আসল কাজ তাই। যদি তুমি অনুরোধ করতে, তাকে আগে তোমাকে নিয়ে যেতে হতো। কিন্তু যদি সক্রিয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করো, তাহলে সে অন্য কাউকে নিয়ে যেতে পারে।}
ইয়াং জিচাং অবশেষে ধ্বংস হয়ে যাওয়া মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর শক্তি পেলেন, এই দানবের বাসাটা আর নেই।
“আহ, তাহলে তো… চাও শুয়েমেই সে…”
ইয়াং জিচাং একটু দুঃখিত বোধ করলেন, আগে জানলে চাও আনলুংকে তার বান্ধবীর কাছে নিয়ে যেতেন।
সেই লোক স্পষ্টতই পুরোপুরি অভিনয় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাহলে ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো উচিত ছিল না, দেখলেই তো চক্রান্ত আছে।
শতাব্দীর অস্ত্র আবর্তিত হয়ে কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকে অদৃশ্য হলো।
{তুমি না যাওয়ারও সুবিধা আছে।}
“সুবিধা?”ইয়াং জিচাং আগ্রহী হয়ে মাথা তুলে বললেন।
রাতের বাতাস দ্বিগুণ বড় গর্তের ভেতরে ঢুকল, বাতাস অনেক সতেজ।
{কারণ প্রতিরোধক পরাজিত করায়, তোমাদের শহরের র্যাঙ্কিং উন্নীত হয়েছে।}
{তোমার পুরস্কার বছরের শেষের শহর র্যাঙ্কিং পরীক্ষায় প্রকাশ পাবে। তখন প্রাণপণে তা অর্জন করো।}
“পুরস্কার কি এখন পাওয়া উচিত নয়, অন্য ঘটনার মাধ্যমে পেতে হবে?”
{ডাকার নামকার্ডই পুরস্কার, তুমি তা থেকে লাভবান না হওয়ায়, বছরের শেষের পুরস্কারটি, আমার দেয়া অতিরিক্ত পুরস্কার। তার কাছে পৌঁছানোর বৈধ কারণ থাকা আবশ্যক।}
তাহলে তো এই 41 নং বিধায়ককে ধন্যবাদ দিতেই হবে।
“তাহলে আমার অতিরিক্ত পুরস্কার কী?”
ইয়াং জিচাং কথা বাড়ানোর জন্য বললেন, মনে হচ্ছিল আরও অনেক প্রশ্ন আছে জিজ্ঞেস করার, কিন্তু মুহূর্তে একটাও মনে করতে পারছিলেন না, বাধ্য হয়ে সময় কাটাচ্ছিলেন।
{একজন সাধারণ মানুষের স্মৃতিকথা।}
বিধায়কের দৃষ্টি অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুরো শহরের সব রুপালি Moxel-ওয়ালা লোকের মনে একই সাথে একটি বার্তা এলো:
[প্রতিরোধক নির্মূল হয়েছে, নির্মূলকারী: প্রার্থী ইয়াং জিচাং, অগ্নিশিখা আলোকিতকারী চাও আনলুং। নিজেদের প্রত্যেকে Chronos শূন্য 300N পেয়েছে।]
[আমি Chronos শূন্য 300N পেয়েছি, মেয়াদ এ মাসের শেষ পর্যন্ত।]
ইয়াং জিচাং এই নতুন পাওয়া, ব্যবহার করতে না পারা অতিরিক্ত তিনশো বছর Chronos অনুভব করলেন।
……
রাতের বাতাস প্রবল, ইয়াং জিচাং অনেক ফাঁকা মাটিতে দাঁড়িয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, ধ্বংসের দৃশ্য।
ভালোই হয়েছে, যদিও মানুষগুলো ধুলো-ময়লা মুখ নিয়ে আছে, প্রতিরোধকের শক্তি ছড়ানোতে তেমন Chronos ছিল না, প্রথম কম্পনে কয়েক দশক নিরপেক্ষ হওয়ার পর, নব্বই শতাংশের বেশি মানুষ বেঁচে গেছে।
“অবশেষে… সমাধান হয়েছে।”
ছোট গলায় ফিসফিস করা তারা, ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে জটিল আবেগ ভরা।
কেউ ঈর্ষা করছে, কেউ ভয় পাচ্ছে, কেউ আবার ভাবছে এই ছোকরা আবার কীসের সুবিধা পেল কিনা।
উল্টানো মাটি থেকে, হুয়াং শু উঠে এলেন, কিছুটা হতবুদ্ধি অবস্থায় মাটিতে নিজেকে আধাঢাকা ধুলোর দিকে তাকিয়ে, মনের অজান্তেই ভাবছিলেন——এইমাত্রের লোকটা কি এখনও মানুষ——সে কোথা থেকে এলো?
কয়েক ডজন মিটার দূরে ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি নিজের দিকে আসতে দেখে, হুয়াং শু যেন দীর্ঘ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে মাথা নাড়লেন, মুখের কাদা-ধুলোর টুকরো ঝেড়ে, একটি কথাও বললেন না।
তার বাসের “বাচ্চা” শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আর দেখা দেয়নি।
“তোমার দানব কই।”ইয়াং জিচাং এগিয়ে এলেন।
“আমাকে মেরে ফেলো।”
“ও? মনে হচ্ছে তুমি আর তেমন পাগল নও।”
“হা, দানব মানুষের আবেগকে প্রভাবিত করে, আমিও কোনো ব্যাখ্যা দেব না, শুরু করো, আমার আরও কয়েক শ বছর তোমাকে দিতে পারি।”
হুয়াং শু নিজের দুই চোখ বন্ধ করলেন।
হালকা বাতাস মুখে এসে লাগল, তিনি আবার চোখ খুললেন, দেখলেন সেই একই গাড়ি থেকে নামা যুবক ইতিমধ্যে বহুদূরে চলে গেছে।
হুয়াং শু বুকের Moxel অনুভব করলেন, তার ভেতর বাস Incubus-এর সাথে সংযোগ অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে গেছে, প্রতিপক্ষ যেন সম্পূর্ণরূপে তাকে পরিত্যাগ করেছে।
“Incubus…”
তিনি আস্তে এই শব্দটি বিড়বিড় করলেন, হঠাৎ নিজেই চোখের জল ফেলে কাঁদতে লাগলেন:
“হুয়াং শু, তুমি আসলে কী করেছ… কেন এমন…”
ইয়াং জিচাং মাটির ওপরে উঠলেন, দলে দলে মানুষ স্বতঃপ্রণোদিতভাবে ধ্বংসস্তূপ থেকে চাপা পড়া মানুষদের উদ্ধার করছিল।
যদিও সবার Chronos আছে যা দিয়ে ধাক্কার আঘাত নিরপেক্ষ করা যায়, কিন্তু খাদ্য ও পানির অভাবে, চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছালে Chronos অনবরত নিরপেক্ষ হবে, শেষে যন্ত্রণায় মারা যাবে।
সারাক্ষণ এদিকের অবস্থা লক্ষ্য করছিলেন এমন মো লি গভীরভাবে অভিঘাত পেলেন।
{সে কত শক্তিশালী, এত শক্তিধর অস্তিত্ব কি এখনও মানুষ বলা যায়।}
একই সাথে সেও কিছু তথ্য জানতে পারল, তাহলে যারা অদৃশ্য হয়েছে তারা সবাই অন্য এক জায়গায় চলে গেছে।
“কে জানে, মানুষ হয়তো এমন শক্তিশালী হতেই পারে।”
ইয়াং জিচাং আন্তরিক ধন্যবাদ জানালেন।
“যাই বলো না কেন, এবার পুরোটাই তোমার জন্য, পরে যদি সুযোগ হয়, আমি তোমাকে প্রতিদান দেব।”
{আহ, জিচাং স্যার, যদি সত্যিই প্রতিদান দিতে চান, তাহলে আমাদের আপনার অধীনে কাজ করার উপায় করে দিন, দুর্ভাগ্যবশত আমরা ভিন্ন শহরে, কেবল দল গড়লেও আপনার শহরে ঢুকতে পারছি না।}
ইয়াং জিচাংয়ের মাথা একটু নড়ল, তিনি হেসে বললেন:
“যদিও আমরা এক শহরে নেই, এবারও তো ভালোই করলাম।”
{নিখুঁত!}
একটি ছেলের কণ্ঠ কিছুটা ভাঙা চীনা ভাষায় বলল।
“তুমিই বোবোলি?”
{নুন্স. বোব. পলি! তবে মহান দেবতা আমাকে বোবোলি বললেও আমার কিছু যায় আসে না, হাহাহা।}
“ধন্যবাদ, বোবোলি, ধন্যবাদ তোমাদের, আমার এদিকে আরেকজনের সাথে যোগাযোগ করতে হবে, তাই আমি আপাতত সংযোগ কাটছি।”
নিজে তো দুইজনের শক্তিতে পুরো বীরের দলের Chronos-এর বিরুদ্ধে লড়ছিলেন, তা কত বিপুল Chronos সংখ্যা, যদি মো লি না থাকত, নিজে সফল হওয়া অসম্ভব ছিল।
……
আশেপাশে ইয়াং জিচাংকে দেখে লোকেরা যাচ্ছেও না, এসে কুশল জিজ্ঞেসও করছে না, যাইহোক এখন আশেপাশে থাকা লোকদের অন্তত অর্ধেকই তাকে আগে থামতে বলেছিল।
কে জানত সে রুপালি Moxel-ওয়ালা সবাইকে তিনশো বছর Chronos শূন্য এনে দিয়েছে, যারা এখনো Moxel পায়নি এমন নবাগতরাও হিসেবের মধ্যে।
এই মাসে কেউ Chronos কর্তনের কারণে মরবে না!
“জি, জিচাং মহান দেবতা।”এই লোকগুলো কী বলবে বুঝতে না পেরে ঘটনাস্থলে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“তাড়াতাড়ি মানুষ উদ্ধার করো।”
ইয়াং জিচাং এই কথাটা রেখে লিয়াং শিদের আগের অবস্থানের দিকে গেলেন। কিন্তু সংযোগ কাটতেই, কয়েকটি ভাঁজ রেখা জ্বলে উঠল।
সেগুলো আসলে সারাক্ষণই তার সাথে সংযোগের চেষ্টা করছিল।
তাদের বহন করা
“বিনিয়োগ ঘোষণা” অনুভব করলেন, অর্ধেকের বেশি অনুরোধ করছে তাকে সাহায্য করতে যেতে।
ইয়াং জিচাং এলোমেলোভাবে একজনের সাথে সংযোগ করলেন।
{ভাগ্যিস, অবশেষে সংযোগ হলো। জিচাং মহান দেবতা, দয়া করে দ্রুত আমাদের সদর দপ্তরের লোকদের বাঁচাতে সাহায্য করুন!}