{আঘাত মূল বিষয় নয়, আমরা সদর দপ্তরে গেলে নিরাময়ের ক্ষমতা পাওয়া যাবে। কিন্তু, মা চাও-এর ক্ষমতার মোকাবিলা করা যাবে না… সম্ভবত সেটাই শিয়াউকে ছেড়ে দেওয়ার কারণ। সে হয়তো পরবর্তী ঘুমন্ত মধ্যরাত পর্যন্ত বাঁচবে না।}
[এর অর্থ কী?]
{চাও আনলং একবার বলেছিলেন, যাকে মা চাও লক্ষ্য করে, সে ঘুমের মধ্যে তার তরবারির নিচে মারা যাবে। বর্তমানে, আমরা কেবল তাকে যথাসম্ভব ঘুমাতে দিচ্ছি না। নাহলে মা চাও সরাসরি আমাদের ঘাঁটিতে ঢুকতে পারবে।}
“অভিশপ্ত বাজে লোক।”
ইয়াং জিচাং মুঠি শক্ত করলেন।
সেই তথাকথিত মা চাও, একটি সতেরো-আঠারো বছরের মেয়ের উপর এত নিষ্ঠুর আঘাত করেছে।
এখন ইয়াং জিচাং বিচলিত, ডাক প্রতীকের জগতে আরও ভালো প্রস্তুতি নেওয়ার কোনো মেজাজ নেই। এখানেও জিনিসপত্রের অভাব, আগে পরিকল্পনা করা কিছু উচ্চ প্রযুক্তির জিনিস যেমন জেনারেটর বা বাষ্প ইঞ্জিন, বা লেদ মেশিন খোঁজার প্রস্তুতি শুধু বাদ দেওয়া যায়।
[আমাকে কয়েক দিন দাও, আমি নিজ হাতে তাকে শেষ করব।]
এসব ভেবে ইয়াং জিচাং ঘৃণায় রেগে গিয়ে সেই 1N বিনিয়োগ ফেরত দিলেন, মানসিক সংযোগ কেটে লিয়াং শি-কে কঠোর গলায় বললেন:
“লিয়াং শি, পরে আবার তোমাকে আমার সাথে আমাদের নতুন ঘাঁটিতে যেতে হবে।”
“পরিষ্কার করার প্রস্তুতি?”
“না, আমাকে আবার সেখানে ফিরতে হবে।”
লিয়াং শি হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। এবার এই তরুণ সত্যিই ঈর্ষান্বিত, সেও সেখানে গিয়ে দক্ষতা পেতে চায়।
…
কয়েক ঘণ্টা পর, দুজনে পানি, খাবার, চকমকি পাথর, কয়েকটি বই এবং একটি তলোয়ার নিয়ে নতুন সংযোগস্থলে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
লুও বিন মূলত লাফাতে লাফাতে আসতে চেয়েছিল, ইয়াং জিচাং ঠান্ডা চোখে তাকে দেখল।
দুজনের চলে যাওয়া দেখে লুও বিন চাপা শব্দ করল।
“এই ওয়াং ইউ’আন সত্যিই একটা বোকা।”
…
এবার খড়ের বিছানায় নরম পশমী কম্বল পাতা হলো, যদিও গ্রীষ্মকাল কিন্তু ভিন্ন মাত্রার স্থানের তাপমাত্রা বেশি নয়।
পাশে কয়েকটি টুল বই রাখা ছিল, প্রাথমিক পদার্থবিদ্যা, রসায়ন এবং ওষুধের তথ্য। তলোয়ার ও ধাতব গোলক শরীরের অন্যপাশে, আর মূর্তিটি ইয়াং জিচাং হাতে ধরেছিলেন।
এসব তিনি লিয়াং শি-কে বলে রেখেছিলেন ঘুমানোর পর সরিয়ে নিতে পারে।
একইসাথে, লিয়াং শিও তার কাছে থাকা বাকি এক হাজার বছর Chronos থেকে সাতশো বছর নিজেকে দিয়েছিল, প্রয়োজনের জন্য।
তিনি ঠিক করে ফেলেছেন ভেতরে আকাশ-পাতাল উল্টে না দেওয়া পর্যন্ত ছাড়বেন না, যদি শক্তিশালী ক্ষমতা না থাকে, নিজে কয়েক দিনও বাঁচতে পারবেন না।
ডান হাত তুলে, Moxel আঙুলের ডগায় আলো ফুটিয়ে তুলল, খামের মতো আকার নিল, চারপাশের পরিবেশ বিশৃঙ্খলভাবে ঘুরতে লাগল।
[আমি দ্বিতীয়বার এই সম্পূর্ণ ডাক প্রতীক ব্যবহার শুরু করছি, অবশিষ্ট ব্যবহারের সংখ্যা 1/3।]
চেতনা টেনে নেওয়া হলো, আবার বিশৃঙ্খল ঘূর্ণিতে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, মানসিক জগতের অপর প্রান্তে পাঠানো হলো।
[হারানো রাজসভা, নীল-সাদা তারা আপনার সেবায়।]
…
“গ্যা, গ্যাক গ্যাক।”
একদল বুনো হাঁস ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
ইয়াং জিচাং মাথা চেপে উঠলেন, তিনি দেখলেন আগের বারের মতো সেই পাহাড়ের চূড়ায় আছেন যেখান থেকে গিয়েছিলেন।
গায়ের আগের বারের পোশাক উধাও, বদলে এবার পরা পোশাক। সেসব জিনিসপত্রও পাশে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু ছোট মূর্তি নেই, যেমন আগের বারে ‘বইয়ের পাতা’ ছিল না।
ইয়াং জিচাং নিচু হয়ে লিয়াং শি-র খুঁজে পাওয়া ধাতব গোলক তুলে ছুঁড়লেন, ঘুরে পেছনের আগাছায় ভরা ছোট মঞ্চের দিকে তাকালেন, খড়ের কুঁড়েঘরও অনেক আগেই ভেঙে গেছে, কিন্তু সামনে কিছু পরিত্যক্ত নৈবেদ্যের চিহ্ন আছে।
“প্রতিবার ঢুকলেই, ধূমকেতু এইমাত্র পেরিয়ে গেছে, সম্ভবত কয়েক দশক কেটে গেছে।”
ইয়াং জিচাং কিছুটা আবেগাপ্লুত, মনে হচ্ছে তিনি চলে যাওয়ার কয়েক দশকে কেউ জেনেছে তিনি এই পাহাড়ে উঠেছিলেন, এখানে এসে পূজা দিয়েছে।
দূরের দৃশ্যে কিছু পরিবর্তন দেখা দিয়েছে, পাহাড়ের নিচে একটি নতুন ছোট শহর গড়ে উঠেছে, দূরেও কিছু বাঁশবন ও গাছ বেড়েছে।
মনে হচ্ছে এবার তিনি না থাকলেও, হাজার বছরে যারা পেল আত্মার অস্ত্র পেয়েছে তারা অবশেষে নিজেদের চেষ্টায় একটি Incubus দুর্যোগ কাটিয়ে উঠেছে।
…
আনা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, বিশেষ করে কয়েকটি বই।
মহাদেশের বিভিন্ন স্থানের উন্নয়ন সমান নয়, কিন্তু যুগান্তকারী ব্যবধানও নেই। বর্তমানে বেশিরভাগ জায়গায় এখনো গোত্রব্যবস্থা, কিন্তু এই কয়েকটি বই থাকায় ইয়াং জিচাং বিশ্বাস করেন এই জগতে দ্রুত উন্নয়ন হবে।
কারণ মৌলিক বিজ্ঞান সব আবিষ্কারের ভিত্তি।
তিনি জনবহুল ছোট শহরে এলেন, অনেকে এখনো আদিম জন্তুর চামড়া পরেছে, অল্প কয়েকজন শণের কাপড় পরেছে।
বিশ বছরেরও বেশি পর, ইয়াং জিচাং এই ছোট শহর ছেড়ে অন্য জায়গায় গেলেন।
…
ধূসর পশমের পোশাক পরা ‘প্রধান অনুসারী’ চা কুতা, দেবমূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন।
তার জীবনের বেশিরভাগ কেটে গেছে, কিন্তু যৌবনে একবার সেই মহাজ্ঞানীকে দেখার পর থেকে আর কখনো তার সাক্ষাৎ পাননি।
“মহান অমর রাজা। দয়া করে পবিত্র আদেশ দিন, কেন আপনি চলে গেলেন… আপনি, আমাদের ত্যাগ করলেন?”
মহাসভায়।
মোটা বর্ম পরে শত শত বলবান লোক অদ্ভুত আকৃতির পবিত্র বস্তু হাতে ধরে, সামনের নেতার দিকে তাকিয়ে, সবার মধ্যে শোকের ছায়া।
অনাদিকাল থেকে, প্রতি ষাট বছর অন্তর দানবের আবির্ভাবের পূর্বাভাস দেখা যায়, স্থায়িত্ব প্রায় এক বছর। প্রতি এই বছরে, সেই ব্যক্তি অবশ্যই আসেন—যিনি প্রাচীনকাল থেকে বিপর্যয় মোকাবিলায় আসেন।
তাকে বলা হয় ‘দুই ষাট বছরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা আবির্ভাবকারী’।
এই বছরকে বলা হয় ‘ষাটের সংযোগ’, কিন্তু গতবার, আবির্ভাবকারী ‘অমর রাজা’ এখানে আসেননি।
মহাদেশ জুড়ে পবিত্র অগ্নির অনুসারীরা আজ পবিত্র মন্দিরে একত্র হয়েছে।
বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, এই বিশেষ পোশাক পরা, পবিত্র অস্ত্রধারী যোদ্ধারা পুরো মহাদেশ ঘুরে একটি তথ্য নিশ্চিত করেছে—গত ষাটের সংযোগে, পুরো মহাদেশে সেই মহাজনকের চিহ্ন নেই।
প্রার্থনা ও অনুশোচনা শেষে, এই দলের নেতা উঠে দাঁড়ালেন, চোখে কর্তৃত্বের ছাপ।
“সব যোদ্ধা কষ্ট করেছেন, শহরে উৎকৃষ্ট মদ প্রস্তুত, আগামী সাত দিন, সবাই আনন্দ করো।”
“ও ও ও ও!”
সবাই হাতের অস্ত্র মাটিতে ঠুকে গর্জন করে উঠল।
চা কুতার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, হয়তো এই যোদ্ধারাই অমর রাজার রূপ, অথবা স্মৃতিতে সেই অস্পষ্ট ছায়া শুধু আগের নেতার খুঁজে আনা একজন লোক ছিল।
…
দুই সুঠাম যুবতীর সহায়তায়, চা কুতা পবিত্র মন্দিরের পেছনের রুক্ষ পাথরের প্রাসাদে ফিরলেন।
তিনি অনুভব করতে পারেন শরীরের প্রাণশক্তি বছরে বছরে কমছে।
কথিত আছে প্রতিবার প্রধান অনুসারী পরবর্তী প্রজন্মকে দায়িত্ব দেবার সময়, সেই সত্তা উপস্থিত থাকেন, তিনি ভাবতে পারেন না, নিজে পরবর্তী প্রজন্মকে দায়িত্ব দিলে তিনি না এলে কী হবে।
“আব্বা।”
একটু হলদে চুলের একটি ছেলে এলো।
“আজ মার্শাল আর্ট অনুশীলন করেছ?”
“আহ, করেছি।” ছেলেটি অপরাধীর মত জবাব দিল।
চা কুতা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন:
“কেবল সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধাই অনুসারী হতে পারে, আমার আশা ভঙ্গ কোরো না।”
গোলগাল মুখের ছেলেটি হিহি করে বলল:
“আব্বা। যোদ্ধারা ফিরেছে, আমি শহরে গিয়ে তাদের জন্য কিছু পুরস্কার সংগ্রহ করতে চাই।”
চা কুতা ঠান্ডা চোখে পনেরো-ষোলো বছরের এই বাচ্চার দিকে তাকালেন, তার চকচকে দৃষ্টি নিজেকে কিছুটা বিরক্ত করল।
“ঝামেলা কোরো না।”
এখনও কিছুটা মোটা মুখের আ শি চা কুতা ভারী শ্বাস নিয়ে খুশি হল।
“জেনেছি।”
সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, পা চালিয়ে দৌড়ে গেল, দরজার বাইরে দাসীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার স্কার্টের নিচে মেয়েটির উরুতে এক ঝটকা দিল।
…
“সত্যিই সাড়া দিয়েছে!”
মো লি উত্তেজিত হয়ে বিছানায় শুয়ে ছিলেন। ইচ্ছা তাবিজের উত্তর এইমাত্র এলো।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ি।”
কয়েক ডজন সবুজ ছোট ফলের মত জিনিস দিয়ে ঘেরা সে যতই ভাবে ততই ঘুম আসে না।
“বিপদ!”
এখানে তিন মিনিট গেলে ওখানে আধা ঘণ্টা, আর ডাক প্রতীকের জগৎ তো কত বছর কে জানে। বোবোলি তার এ অবস্থা দেখে কিছুটা হতবুদ্ধি, কিন্তু হলুদ চুলের কিশোর একটা উপায় বের করল।
“মো লি, আমার একটি বুদ্ধি আছে, কিন্তু তোমাকে সহ্য করতে হবে, কয়েক মিনিট পর আমি দরজা খুলব।”
কম্বলের নিচে মো লি ঘুরে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কী করতে চাও।”
“তুমি শুধু দেখো।”
কিছুক্ষণ পর, বাতাস ভরে উঠল কাঠকয়লা ও অ্যালকোহলের তীব্র গন্ধে।
…
মো লি দেখলেন নিজে একটি বনে জেগে আছেন, তিনি দুই সেকেন্ড ইতস্তত করে বুঝতে পারলেন, তাড়াতাড়ি উঠে বিছানার পাশে বসলেন।
সেই ঘৃণ্য বদমাশ তাকে গুম করে মারতে ভয় পায় না?
“তুমিই মো লি? হ্যালো, আমার ভাষা বুঝতে পারছ?”
হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, মো লি মাথা তুলে তাকালেন। বনে, কালো বর্শা হাতে এক তরুণ এশীয় পুরুষ যেন পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, ঝোপের পেছন থেকে নিজের দিকে আর… নিজের পাছার নিচের কাঠের বিছানার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“হ্যালো, আহ, হ্যাঁ।”
দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, মো লি আকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে মোটামুটি ভালো চীনা ভাষায় বললেন:
“আপনিই স্বপ্নের অধিপতি? কীভাবে ডাকব?”
“আমাকে জিচাং ডাকলেই হবে। তুমি কোন দেশ থেকে এসেছ, চীনা ভাষা জানো দেখছি।”
“আমি তোমাদের তথাকথিত বিদেশি শিক্ষক, আশেপাশের এই কয়েকটি শহরের মানুষেরা প্রায় সবাই তোমাদের এই গোলার্ধের লোক।”
সে গাঢ় বাদামী কাঠের বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, নরম ঘাসে পা রেখে, সতর্ক দৃষ্টিতে বন পর্যবেক্ষণ করল।
দূরে পাখির ডাক ও ক্ষীণ পানির শব্দ, সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে তার গায়ে ছোপ ছোপ পড়েছে।
“এই কয়েকটি শহর?” ইয়াং জিচাং মাথা কাত করে তার দিকে তাকালেন।
“আরে, আপনি জানেন না? সম্পূর্ণ ডাক প্রতীক পাওয়া মানুষ, এখনো কেন্দ্রীয় শহরের কথা শোনেননি?”
“ওটা কী জায়গা?”
মো লি তার বাদামী-হলুদ চুলে হাত বোলালেন:
“সত্যিই জানেন না? আহ, এভাবে বলি। আপনার মতো অদ্ভুত শহর, এই পৃথিবীতে আরও অনেক আছে, আর তাদের সংযোগকারী জায়গা হলো কেন্দ্রীয় শহর। আমার মনে হয়, আমরা এক শহরের লোক নই।”