“ইয়ে, ভুল বুঝতে পেরেছ?”
ইয়াং জিচাং-এর অবশ্য আদিম মানুষের ওপর রাগ করার ইচ্ছা ছিল না।
“উ-ওউ, উ-ওউ।” সারা গায়ের লোম পুড়ে যাওয়া নেতা মাটিতে উপুড় হয়ে সামনে এগোল।
“দুর্ভাগ্যবশত আমি বৃষ্টির দেবতা নই, তোমাদের আগুন নেভাতে পারব না।”
এই বুনো মানুষদের চোখে, ইয়াং জিচাং নিঃসন্দেহে সবকিছুর অপরাধী।
ইয়াং জিচাং-এর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, দুটো মোটা দেহের বুনো মানুষ উঠে দাঁড়াল।
তারা পাথর তুলে মাটিতে পড়া নেতাকে মারতে চাইল।
বুনো মানুষেরা মাটিতে উপুড় হয়ে ডাকছিল।
এরা মনে করেছিল দলনেতা এই অবর্ণনীয় সত্তাকে রাগিয়েছে, হয়তো ওকে মেরে ফেললেই এই সত্তার রাগ থামবে।
“থামো!”
বুনো মানুষ তার কথা কোথায় বোঝে, বিশাল পাথর হাত ছেড়ে চলে গেল, নেতা ভাগ্য মেনে নেওয়ার মতো মাটিতে পড়ে রইল, কোনো প্রতিরোধের ভাব নেই।
[গতিপথ সমন্বয়!]
ধাম ধাম!
দুটো পাথর অদ্ভুতভাবে নেতার মাথার দুই পাশে পড়ল।
তারা পরিষ্কার দেখল এই মুহূর্তে, ইয়াং জিচাং-এর বুকে ক্ষীণ রুপালি-সাদা আলোর বলয় দেখা দিল, আর কয়েকটা ক্ষণিকের রেখা।
দুই বুনো মানুষ পট করে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।
ইয়াং জিচাং সামনে গেলেন, মাটিতে পোড়া কালো লোমের বুনো মানুষটা অশ্রুসিক্ত চোখে মাথা তুলল। সে কাঁদো কাঁদো গলায় ডাকছিল, দেখতে খুবই করুণ, যেন বিপদ বুঝতে পারা এক বাচ্চা।
“তুই-ই সবার আগে মিষ্টি আলু খেয়েছিলি।”
এত পুড়েছে যে চেনাই যাচ্ছে না।
“আচ্ছা আচ্ছা, আমিও তোমাদের সাথে কথা বলতে পারি না। তাহলে, তোমরা সবাই ‘আ-উ’ করো, তুই এখন থেকে আ উ বলে ডাকবি। ঠিক তোর আরেক জগতের নামকরা ভাইয়ের মতো, সবাই ‘শিয়াও উ’।”
ইয়াং জিচাং তাদের গোত্র দেখতে যেতে চাইলেন।
তার মনে আছে পৃথিবীতে থাকতে, কিছু অ্যামাজন গোত্রে মানব সাংবাদিকদের ফেলে যাওয়া জিনিস ছিল। এখানেও হয়তো তাই।
“হয়তো মূর্তি ওখানেই আছে।”
অর্ধদিন পর, প্রত্যাশায় ভরা যুবক নিজেকে দেবতা ভাবা এই প্রাণীদের অনুসরণ করে পাহাড়-পানির পাশে উপত্যকার বাইরে এলেন।
বাতাস-বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়া, পাহাড়ের গভীরে বড় অনুভূমিক গুহার বাইরে অনেক নগ্ন বড়-ছোট বুনো মানুষ জড়ো ছিল।
ইয়াং জিচাং-কে দেখামাত্রই তারা
“উঁ-উঁ” করে ডেকে উঠল, শত্রুতা নিয়ে পাথর আর কাঠের লাঠি তুলল, এই কাজ আ উ-র খাবার খোঁজার দলকে ভয় পাইয়ে দিল, তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে ইশারায় ব্যাখ্যা করতে লাগল।
ইয়াং জিচাং যত দেখছিলেন ততই মন খারাপ হচ্ছিল।
যদিও মানতে চাইছিলেন না, কিন্তু এক নজরে দেখা যায় এমন পাহাড়ের ফাঁকা গহ্বর দেখে বোঝা যায়, এখানে মানব সভ্যতার কোনো চিহ্ন নেই।
তারা পাথরের ছুরিও বানাতে পারে না।
“মনে হচ্ছে অন্য জায়গায় খুঁজতে হবে।”
সত্যিই ত্বরণ ক্ষমতা এমনি এমনি দেওয়া হয়নি, দিনে একশো মাইল, কতদিন লাগবে এই জগত ঘুরে দেখতে জানি না।
কিছুক্ষণ পর, পিঠে শক্ত ধনুক নিয়ে ইয়াং জিচাং চলে গেলেন।
……
কয়েকদিন পর, মানুষের মৃতদেহ দেখতে পেয়ে ইয়াং জিচাং রক্তমাখা জমির দিকে তাকালেন।
মানুষের ছিন্নভিন্ন দেহ এখানে-ওখানে ছড়ানো, দুদিনের বেশি নয়। জানি না কেউ ফেলে গেছে, নাকি হিংস্র প্রাণী ভাগ করে খেয়েছে।
কিন্তু অন্তত বোঝা যায় আশেপাশে অন্য মানুষ আছে।
“উ-ওউ~”
কিছুক্ষণ হেঁটে, এইমাত্র পাহাড় পেরোতেই ইয়াং জিচাং চারপাশ থেকে নেকড়ের ডাক শুনলেন।
“নেকড়ে?”
না, অন্য শব্দও আছে, অত্যন্ত অস্পষ্ট আর্তনাদ।
ইয়াং জিচাং দ্রুত সেই শব্দের দিকে ছুটলেন।
দূরের জঙ্গলের প্রান্তে দশটার মতো চারপাশে ঘুরতে থাকা নেকড়ে-কুকুর জড়ো ছিল, তাদের দাঁত ধারালো, দাঁত বের করা, ভয়ঙ্কর ভাব নিয়ে।
আর নেকড়েদের ঘিরে রাখা, মাটি থেকে আধা-মানুষ লম্বা একটা গুহা, আর্তনাদ ওখান থেকে আসছিল।
ওখানে হিংস্র প্রাণীদের হত্যাযজ্ঞ চলছিল।
ঝাপসা দেখা যাচ্ছিল মানুষাকৃতি প্রাণীকে ভয়াবহভাবে টুকরো করা হচ্ছে।
[সমতা!]
সোঁ সোঁ! দুটো তির আকাশ চিরে নিখুঁতভাবে সবচেয়ে সামনের দুই নেতা নেকড়েকে বিদ্ধ করল, সাথে সাথে মাটিতে ফেলে দিল।
কয়েকটা নেকড়ে-কুকুরের সাথে লড়াই করা বুনো মানুষ হতভম্ব হয়ে হঠাৎ উড়ে আসা ছোট ডাল দেখছিল।
দুটো তির ছোঁড়া ইয়াং জিচাং আবার নড়লেন। তার দৌড়ানোর গতিপথ মুহূর্তে ত্বরণ পেল, প্রায় দ্বিগুণ গতিতে নেকড়েদের চারপাশে ছুটলেন।
“ওয়াআ, উআ!”
দূরের খোলা জায়গায়, কয়েকজন সারা গায়ে লোম, উলঙ্গ বুনো মানুষ তাড়াতাড়ি পাথর দিয়ে নেকড়ে-কুকুরগুলোকে পিটছিল। গাছে আর পাথরের উঁচুতে থাকা বুনো মানুষেরা, বানরের মতো কুঁজো হয়ে, নিচের প্রাণ হারানো সদস্যদের দেখে কাঁদছিল।
“পশু, মর!”
“উঁ-ওউ~” নেকড়ে-কুকুরগুলো দল ঘুরিয়ে সোজা লেজ তুলে জঙ্গলের দিকে ছুটে এল।
ইয়াং জিচাং এদিক-ওদিক সরে গেলেন, মুষ্টিতে সোনালি আভা ফুটে উঠল, সামনের নেকড়ে-কুকুরটাকে এক ঘুষি মারলেন, কিন্তু নেকড়েটার কোনো Chronos আঘাতের প্রভাব পড়েনি, শুধু উল্টে মাটিতে পড়ে গেল।
“এটা…”
সত্যিই স্বপ্নের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, আগেরবারের চেয়ে বাস্তবতা বেশি হলেও, শেষপর্যন্ত বাস্তব জগত নয়।
এখানে ক্ষমতা ব্যবহার করা গেলেও, Chronos ভেতরের প্রাণীদের আঘাত করতে পারে না।
বুনো মানুষেরা চিৎকার করে জঙ্গলের চিতার মতো ছুটতে থাকা যুবকের দিকে ইশারা করছিল।
ইয়াং জিচাং আসায়, এই বিপজ্জনক প্রাণীগুলো তার দিকে আকৃষ্ট হলো।
বুনো মানুষের চাপ কমে গেল। যুদ্ধ এক-দুই মিনিটেই পাল্টে গেল।
“উঁ-ওউ~”
নেকড়ে-কুকুরগুলো মাথা তুলে চিৎকার করল। একটা বিশালদেহী শক্তিশালী রুপালি নেকড়ে বড় পাথরে লাফিয়ে উঠে জোরে সাড়া দিল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে জঙ্গলের প্রান্তের ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
নেকড়ে-কুকুরগুলো বোঝাপড়ায় পেছিয়ে গেল, এটা নেকড়ে-কুকুরের রাজার প্রতিপক্ষ।
বুনো মানুষের শিবিরে। নেকড়ে-কুকুর লোকটার দিকে চলে যেতে দেখে, একজন বয়স্ক, কিছুটা কুঁজো লম্বা লোমওয়ালা মানুষ গাছ থেকে লাফিয়ে নামল।
তার কোমরে খড় আর শুকনো নেকড়ের চামড়ার সাজ, জনতার পেছন থেকে ইয়াং জিচাং-এর দিকে ইশারা করে জোরে ডাকছিল।
“ওয়াইয়া, আয়ায়া, ওয়াইয়াওয়ায়া!”
যুবক যখন ওদিকে তাকালেন, সে পাশের গাছ দেখিয়ে উপরে উঠতে ইশারা করল।
নেকড়ে-কুকুরের রাজা এত কিছু দেখার ধার ধারেনি, সে বড় পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে, গলা দিয়ে গোঙানির শব্দ করছিল, পায়ের নিচে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গি করল।
চারপাশের আদিম মানুষেরা চিৎকার করে উঁচুতে উঠে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
শুধু চামড়া পরা
“বুড়ো বানরমানুষ” এই লোকটার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে অস্থির হয়ে পড়ল।
“গর্জন~”
নেকড়ে-কুকুরের রাজা শরীর নেড়ে, অবশিষ্ট ছায়া ফেলে ছুটে এল, এই গতি ইয়াং জিচাং সমন্বয় ক্ষমতা ব্যবহার করলেও এমনই হবে।
এই শক্তিশালী প্রাণী শীর্ণ লোমহীন মানুষটাকে আক্রমণ করতে দেখে, বুড়ো বানরমানুষ খুবই দুঃখ পেল।
কিন্তু পরক্ষণেই, শুধু
“ধড়াম” শব্দ।
ইয়াং জিচাং এক পা নেকড়ে-কুকুরের রাজার মাথায় মারলেন, ঠান্ডা গলায় চিৎকার করলেন:
“হাআ!”
নেকড়ে-কুকুরের রাজা ধড়াম করে মাটিতে কয়েক পাক খেয়ে, এইমাত্র মাথা তুলতেই, তরমুজ আকারের বিশাল পাথর শোঁ করে উড়ে এল, ধাম!
নেকড়ে-কুকুরগুলো হুড়মুড় করে ছড়িয়ে কয়েক পা দূরে গিয়ে আর্তনাদ করল, কিন্তু চিৎকার শেষ হওয়ার আগেই, আরেকটা পাথর মোটা নেকড়ে-কুকুরের দিকে ছুটল, মুহূর্তে দুটো নেকড়ে-কুকুর প্রাণ হারাল।
বুড়ো বানরমানুষ হতভম্ব।
তার সীমিত বুদ্ধিতে ভাবল, মনে হয় ভয়ঙ্কর বিশাল হিংস্র প্রাণী ছাড়া, কেউ কখনো এত সহজে নেকড়ে-কুকুরের নেতাকে মারতে পারেনি।
এই যুবক ভীষণ রোগা, গায়ে লোমও নেই, অথচ নিজের ভয়ের জিনিসের সাথে একা লড়তে পারে।
ইয়াং জিচাং সামনে গিয়ে নিজের ছোঁড়া দুটো তির তুললেন, এ জিনিস এখন একবার ব্যবহার করলে একটা কমে।
বাকি নেকড়ে-কুকুরগুলো লেজ গুটিয়ে পালাল, বানরের মতো মানুষেরা
“ইয়াহু” চিৎকার করে খুব খুশি।
বুড়ো বানরমানুষ ইয়াং জিচাং-এর কাছে এসে, দুই হাত বানরের মতো নেড়ে অভিবাদন জানাল।
“ডাকিস না, বিরক্ত লাগছে।”
চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, এখানে গাছ আর প্রাকৃতিক পাথরের গুহা ছাড়া কিছু নেই।
গুহার বাইরের পাথরে শিশুর মতো ছবি আঁকা, চার পা আর পাখাওয়ালা প্রাণী বোঝা যায়, হয়তো টেরোসর বা প্রজাপতি এঁকেছে।
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে, এখানেও মনে হচ্ছে সভ্য সমাজের মানুষ আসেনি, কিন্তু তবু নিজেই গুহায় উঠে ভেতরে দেখতে গেলেন।
এখানকার রক্ষাকারী শক্তিশালী হিসেবে, বুনো মানুষেরা তাকে বাধা দিল না।
গুহার ভেতর অন্ধকার, দেয়ালে অস্থি লিপির চেয়েও অদ্ভুত ছবি আঁকা।
মূর্তি নেই।
ইয়াং জিচাং খুব হতাশ হলেন।
গুহার মুখে, বুড়ো বানরমানুষ শুকনো খেজুর নিয়ে হাসিমুখে বেরিয়ে আসা যুবকের হাতে দিতে চাইল, ইয়াং জিচাং ইতস্তত করে একটা তুলে নিলেন।
“আচ্ছা, সবাই ভালো করে বিকাশ করো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লিপি তৈরি করো। আমি গেলাম, বিদায়।”
এই বলে, তিনি ধনুক ধরে গুহার মুখ থেকে লাফিয়ে নেমে চলে যেতে চাইলেন।
কে জানে বুড়ো বানরমানুষ ছুটে এসে তাকে টেনে ধরল, তার হাতের ধনুক দেখাল।
“তুমি এটা চাও? এটা দেওয়া যাবে না।”
চারপাশের বেশিরভাগ বুনো মানুষ ধনুকের মূল্য বোঝে না, শুধু ভয় পায়। শুধু এই বুড়ো বানরমানুষ এক নজরেই বুঝেছে শুরুতেই এটা নেকড়ে-কুকুর মেরেছে।
“উঁও উঁও।”
বুড়ো বানরমানুষ ধনুক দেখিয়ে, পেছনের কয়েকজন সদস্যকে কিছু বলল।
দুই নারী বুনো মানুষ ইতস্তত করে কয়েক পা এগিয়ে, ইয়াং জিচাং-কে উপর-নিচ দেখল, তাদের একজন কিছুটা লাজুক হয়ে বুড়ো বানরমানুষের দিকে মাথা নাড়ল।
এই দুই বুনো বোনের চোখ দেখে ইয়াং জিচাং-এর গায়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
“ওহে, দাঁড়াও, আমার এখানে জামাই হয়ে থাকার কোনো আগ্রহ নেই।”
এদের আবার ধনুক দেখানোর ইচ্ছেও রইল না, তাড়াতাড়ি সময় ত্বরণ করে জায়গামতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন, দেখে বুনো মানুষেরা ভীষণ ভয় পেয়ে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
তিন মাস পর, একটা আদিম গোত্রের জন্য নিজের বানানো পাথরের বর্শা রেখে, ইয়াং জিচাং পুরোপুরি হতাশ হলেন।
Chronos ত্বরণের মাধ্যমে, তিনি অনেক জায়গায় গেছেন, অনেকগুলো আদিম
“গোত্র” দেখেছেন।
এই বুনো মানুষদের বেশিরভাগের নিজস্ব ভাষা নেই, অস্ত্রও বানাতে পারে না।
পাথর অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারা দলই অপেক্ষাকৃত উন্নত গোষ্ঠী।
“একদম সভ্যতা নেই, তারা পাথরও ঘসে মসৃণ করতে পারে না, মূর্তি কীভাবে বানাবে?”
বোধহয় অনেক বেশি শর্ত দেওয়ায় ডাক প্রতীক এমন এক জগতে পাঠিয়েছে যেখানে কিছুই নেই, এখানে হয়তো শুধু
“যথেষ্ট নিরাপদ” শর্তটা পূরণ হয়েছে।
কিন্তু এভাবেই ঘুম ভাঙলে খুব আফসোস হবে।
“রক্তরেখার মূর্তি কোথায়?”
দূরে কয়েকটা বুনো মানুষের ছায়া দেখা দিল, তারা এইমাত্র রক্তক্ষয়ী লড়াই সেরে কয়েকটা হিংস্র প্রাণী ধরেছে।
এসব মানুষের জীবন দিয়ে কেনা।
মানুষের
“পূর্বপুরুষ”-দের এমন জগতে কঠিন জীবনযাপন দেখে ইয়াং জিচাং-এর মন দুর্বল হয়ে পড়ল।
“এটা শুধু স্বপ্ন, আমি চলে গেলে তোমরা মুক্তি পাবে।”
তিনি ঘুরে চলে গিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।
দশ বছর পর।
ইয়াং জিচাং উঁচু পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে দূরের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তিনি দুই হাজার কিলোমিটার ব্যাসার্ধের প্রতিটি ইঞ্চি জমি ঘুরে দেখেছেন, কিন্তু কোনো প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ পাননি।
তাই তিনি আরও দূরে যেতে চান।
হয়তো মহাদেশের অপর প্রান্তে অন্য সভ্যতা বা সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ থাকতে পারে।