ইয়াং জিচাং-এর Chronos অর্থায়ন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
সবাইকে নিয়ে ওয়াং ইউ’আন-এর পেছনে ফিরে চলা ইয়াং ছিয়েন, এইমাত্র উপস্থিত অনুভূতির ছবি পর্যবেক্ষণ করছিলেন:
“এখন মনে হচ্ছে বিনিয়োগের ভালো সুযোগ, ইয়াং জিচাং-কে Chronos দেব?”
ইয়াং ছিয়েনের পেছনের লোকেরা হইচই করছিল। অনেকেই ইয়াং জিচাং ছিনতাই হতে দেখে সাথে সাথেই গালাগালি করতে লাগল, প্রাপ্যই হয়েছে বলে।
“বিনিয়োগ? কী বিনিয়োগ করব, এই ছোঁড়ার যুদ্ধাস্ত্র ছিনতাই হওয়াই ভালো।”
“এই লোকটা খুব উদ্ধত, দেখো কেউ ওকে শায়েস্তা করতে এসেছে।”
ওয়াং ইউ’আন পেছনের উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বললেন:
“এমন ঘটনা কেন ঘটল। থাক, সেই মাতালটা আছে, নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাবে।”
“সত্যিই বিনিয়োগ করবে না?”
ইয়াং ছিয়েন ওয়াং ইউ’আন-এর দিকে তাকালেন।
“এই মুহূর্তে বর্শা ছিনতাই হলেও, একদল ত্রিভুজের হাতে থাকা এই দ্রুতগামী চতুর্ভুজের হাতে থাকার চেয়ে পাওয়া সহজ। হু, এই বোকারা সত্যিই ভাবে শতাব্দীর অস্ত্র নিয়ে পালাতে পারবে। আগে দেখি।”
একই রকম ভাবনা অনেকের ছিল, তারা দেখতে চেয়েছিল ইয়াং জিচাং নামে নতুন লোকটার আর কত Chronos আছে।
এই ছিনতাইকারীরা ওর অল্প Chronos আরও খরচ করুক, পরে এই কিছুটা অবাধ্য নতুন লোকটাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে।
আর মরে গেলে, তাও একজন প্রতিযোগী কমবে।
[অজ্ঞাতনামা কেউ আমাকে 10N বিনিয়োগ করল।]
“এই তো শেষ?”
দশ-বারো সেকেন্ড অপেক্ষা করা ইয়াং জিচাং শূন্যের দিকে মাথা তুলে কিছুক্ষণ ভেবে জরুরি মুখ করে বললেন:
“ছিনতাই হচ্ছে, কেউ ছিনতাই করছে! তোমাদের কেউ সত্যিই আমাকে আর কিছু আয়ু বিনিয়োগ করতে পারবে না? শিকারী শিবির সত্যিই আর একজন শক্তিশালী চায় না?”
সামনের থোং ওয়েনছি সাবধানে ইয়াং জিচাং-কে লক্ষ্য করছিল।
তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি আর কর্মকাণ্ড দেখে, এই যুবকের কোনো যুদ্ধ প্রশিক্ষণের চিহ্ন নেই।
মনে মনে ইয়ান ই-র সাথে যোগাযোগ ওর Moxel ছড়িয়ে পড়ার পর অদৃশ্য হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে ইয়ান ই সুযোগ ধরে বিনিয়োগ করবে।
থোং ওয়েনছি মুখোশের নিচে বেশ আরামদায়ক ভাব নিয়ে ছিল।
ইয়াং জিচাং-এর পরবর্তী কুড়ি ঘণ্টার পর্যবেক্ষণ ছবি আবার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে।
পাশের ছয়জনের হাতের অস্ত্রে সোনালি অলীক শিখা জ্বলে উঠল।
কাছের সংযোগস্থলের দৃশ্যপট পরিবর্তিত হতে লাগল, একটা শক্ত ত্বকের জলহস্তির মতো প্রাণী নতুন দৃশ্যে আবির্ভূত হলো।
“জলহস্তি”-র সবচেয়ে কাছে থাকা লোকটা হাতের অস্ত্র চালিয়ে এক টানে, পট করে এই বিশালদেহী প্রাণীটাকে এক কোপে দু’টুকরো করে ফেলল।
“হু, অর্থায়ন? দেখি কে তোমাকে দিতে রাজি, এখানকার লোকেরা কেমন, আমরা কি জানি না!”
“আর দশ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি ভাবতে, নয়তো আমাদের নির্দয়তার জন্য দোষ দিও না। দশ…”
পট করে, রুপালি লম্বা বর্শা কয়েকজনের পায়ের কাছে পড়ল।
“নয়… কী?”
কয়েকজন কালো পোশাকধারী একে অন্যের দিকে তাকাল।
হাত গুটিয়ে থাকা থোং ওয়েনছি হতভম্ব।
এই বর্শা কয়েকজনের পায়ের কাছে পড়ল। হইচই করা অর্থায়ন Moxel-এ একসাথে নিস্তব্ধতা।
{আহ——}
{তুমি পাগল হয়েছ!}
অর্থায়ন Moxel ক্ষণে ক্ষণে পাগলামির শব্দে ভরে গেল।
মুখোশধারী দল সবাই মিলে সামনের উঁচুতে সিঁড়িতে হাত রেখে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা যুবকের দিকে তাকাল।
“নিয়ে তাড়াতাড়ি যাও, কিছুক্ষণ পরে কেউ তোমাদের আটকে ফেলবে।” ইয়াং জিচাং যত্ন করে বললেন।
এখানে পর্যবেক্ষণ করা সবাই হতবাক।
{এই তো দিয়ে দিল?}
{ওটা শতাব্দীর অস্ত্র, তুমি বোকা নাকি!}
{এত সোজাসুজি দিয়ে দিলে, তাহলে আগে আমাদের মারধর করলে কেন?}
সিঁড়িতে থাকা লুও বিন শেষপর্যন্ত প্রতিক্রিয়া জানালেন, তার চোখ গোল গোল, অবিশ্বাস আর বিস্ময়ে ভরা।
নীল কাপড়ের টুপি পরা মোটা লোকটা ইয়াং জিচাং-এর দিকে ঘুরে তাকাল: “তুমি, তুমি পাগল?!”
ইয়াং জিচাং উদাসীনভাবে হাত গুটিয়ে দাঁড়ালেন।
“একটা শতাব্দীর অস্ত্রই তো। যেহেতু দ্বিতীয় দিনেই পেয়েছিলাম, আর দেখলাম ছু ছিয়াং-এর কাছে কয়েকটা Chronos যুদ্ধাস্ত্র আছে, পরে সহজেই নতুন পাওয়া যাবে।”
তিনি যেনতেন একটা অজুহাত দিলেন।
লুও বিন প্রায় পুরনো রক্ত উগরে দিলেন।
ইয়াং জিচাং এক পা পিছু হটে, দৃঢ় দৃষ্টিতে সামনের সেই পুরোপুরি মুখ ঢাকা কয়েকজনের দিকে তাকালেন:
“তোমরা কি এই বর্শা চাইতে না, এখন দিয়ে দিয়েছি, আবার নিতে সাহস হচ্ছে না কেন। ভদ্রমহোদয়গণ তাড়াতাড়ি করুন, শেষ হলে সবাই নিজের কাজে যাই, আমাকে আরও Chronos কামাতে হবে।”
যেন সময় এই মুহূর্তে জমে গেল।
সামনের লোকেরা কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল, চাও মাওদিয়ান সন্দেহ নিয়ে বলল: “দলনেতা, এত সহজে?”
“সতর্ক থাকো, দেখো ছেলেটা কোনো চালাকি করছে কি না।”
এত মূল্যবান অস্ত্র, মাত্র কয়েকটা কথার লড়াইয়ে, এত সহজে নিজেদের হাতে চলে এল, এটা একটু বেশিই সহজ হয়ে গেল।
কয়েকজন বোকা নয়, তারা কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করছিল, আর ইয়াং জিচাং-এর অভিব্যক্তি দেখে, পরিষ্কারই উপহাস করছে, ভয় পাওয়ার মতো নয়।
এটা তার আগের সেই লোকদের সাথে লড়াইয়ের আচরণের সাথে পুরোপুরি অসামঞ্জস্যপূর্ণ।
“এই বর্শায় Moxel প্রতিক্রিয়া নেই, নকল নয় তো।”
ইউ চেন হতবাক হয়ে সামনে পড়া কালো রেখাযুক্ত রুপালি বর্শার দিকে তাকাল, মনে সন্দেহ থাকলেও, এই রহস্যময় বর্শার প্রতি লোভ বেশি ছিল।
{হ্যাঁ, নকল নয় তো?}
{বিড়ালের বদলে খরগোশ বদলানোর পরিকল্পনা?}
পাশে কেউ বর্শায় হাত দিতে চাইলে, ইউ চেন প্রায় স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় এক পা দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল।
সে দ্রুত নিচু হয়ে, দু’হাতে বর্শা তুলে নিল।
“আমি পরীক্ষা করে দেখি।”
ইউ চেন পাশের একটা সংযোগস্থলের দৃশ্যের দিকে তাকাল, ভেতরে কালো পাহাড়ি শূকরের মতো দুই মিটার লম্বা বড় প্রাণী।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতে বর্শা শক্ত করে ধরে, দৃঢ়ভাবে ভেতরে ঢুকল।
[আমি একশোর বেশি নির্বাচিত প্রার্থীর একই ইচ্ছার আবেগ অনুরণন অনুভব করলাম।]
[অনুগ্রহ করে নিশ্চিত করুন এই বর্শা সত্যিকারের শতাব্দী স্তরের Chronos যুদ্ধাস্ত্র কি না।]
Moxel-এর প্রতিক্রিয়া শুনে ইউ চেন থমকাল, এটা সে আগে কখনো জানত না।
একশোর বেশি একই উদ্দেশ্যের মানুষের তীব্র আবেগ অনুরণনে, এমন অবস্থা হবে।
বুনো শূকরের মতো প্রাণী ধাক্কা দিয়ে এল।
ইউ চেন বর্শা ধরে চালাল, একটা ভারী শব্দের সাথে, সেই অটুট মনে হওয়া কালো পাহাড়ি শূকর দানব, ইউ চেন-এর নিখুঁত এক আঘাতে সহজেই মেরুদণ্ড ভেদ হয়ে গেল।
বিশাল দেহ ধ্বসে পড়ল, ধুলো উড়িয়ে দিল।
“সত্যি!”
সবাই পরিষ্কার দেখল সেই বর্শায় কোনো অলীক ছায়া নেই, মানে কোনো Chronos প্রয়োগ করা হয়নি।
মাত্র এক বর্শায় মেরুদণ্ড ভেঙে দিল, ইউ চেন বিস্ময়ে বলল:
“কী শক্তিশালী, আমি একটুও Chronos ব্যবহার করিনি, এটা সত্যিই শতাব্দীর অস্ত্র!”
তার উচ্চকণ্ঠের সাথে, Moxel থেকে নতুন মানসিক শব্দ এল।
[আমি শত মানুষের জরুরি ইচ্ছা পূরণ করলাম।]
[আমি মানসিক শক্তিতে গঠিত একটা “তাবিজ” অর্জন করলাম।]
[ইচ্ছা তাবিজ, শতজন স্তর। রক্তরেখার মূর্তির কাছে কিছু ইচ্ছা প্রকাশ করা যেতে পারে।]
ইউ চেন হতবাক হয়ে, তারপর মুখে উল্লাস।
সে বুকের বলয়ের ভেতরে আবির্ভূত নতুন আলোকবিন্দু অনুভব করল। এখনো এর কাজ জানা নেই, তবে নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান জিনিস।
{ইয়াং জিচাং, তুই এত ভীতু কেন রে।}
একটা কণ্ঠ এখানকার সাথে মানসিক যোগাযোগ করা সবার মনে ধ্বনিত হলো।
“ভীতু? তোমরা তো আমাকে কিছু বিনিয়োগ দাও।” ইয়াং জিচাং জোরে চিৎকার করে বললেন।
ফুঁ, বাইরের লোকেরা প্রায় পুরনো রক্ত উগরে দিল।
“সত্যিই বিরক্তিকর, একটা অস্ত্রের জন্য, যেখানেই যাই সবাই চোখ রাখে, চাইলে তোমরাই গিয়ে ছিনিয়ে নাও।”
ইয়াং জিচাং বিরক্ত হয়ে সেখানে অনুপস্থিত লোকদের উদ্দেশ্যে বললেন।
তাহলে নিজেদের চাপে বাধ্য হয়ে?
ইঁদুরের বাসার প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া লোকেরা এইমাত্র কিছুক্ষণ আগে পাঠানো মোটা পায়রার কথা ভাবতে বাধ্য হলো।
যদি তাই হয়, এটা সত্যিই উল্টো ফল দিল।
যদি বর্শা পুরোপুরি হারিয়ে যায় তাহলে শেষ।
“তাড়াতাড়ি যাও ভদ্রমহোদয়গণ, আমাকে এখানকার সংযোগস্থল পরিষ্কার করতে হবে।”
যাওয়া, নিশ্চয়ই যেতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব।
সাতজন সামনের ইয়াং জিচাং তিনজনের দিকে তাকাল, ইউ চেন ইচ্ছে করে গলা চেপে হেসে বলল:
“আমরাও বোকা নই এখানে দাঁড়িয়ে ধরা পড়ার জন্য। হা, ভাই সত্যিই বাস্তব বোঝে এমন বিজ্ঞ লোক।”
তার মন খুব ভালো, অস্ত্র তো পাওয়া গেছেই, এমনকি কখনো শোনেনি এমন জিনিসও পেয়েছে।
কয়েকজন দ্রুত পেছনে সরে গেল, এই সংযোগস্থল ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
বাইরের লোকেরা এখন পাগল।
এত সহজে, কিছু লোক ভাবছিল, আগে জানলে এই ইয়াং জিচাং ভীতু, আমাদের আসতে দিত।
{তুমি কোথায়?}
একসাথে কয়েকটা কণ্ঠ বলল, এরা এদের পেছনে ধাওয়া করতে চায়।
{ইয়াং জিচাং, তাড়াতাড়ি বর্শা ফিরিয়ে নাও, আমার কাছে বিক্রি করো, আমি Chronos দেব।}
“সত্যি? কত দিতে চাও।” ইয়াং জিচাং ইচ্ছে করে জিজ্ঞেস করলেন।
[আমি চাং শান-এর 100N বিনিয়োগ পেলাম।]
[আমি লিস-এর 200N বিনিয়োগ পেলাম।]
[আমি তিন হাজার সাতশো আশি বছর দিচ্ছি।]
প্রায় দশমিকও চলে আসছিল, ইয়াং জিচাং নীরব, উদাসীন ভাব নিয়ে রইলেন।
“ইয়াং জিচাং, তুমি…” লুও বিন পা ঠুকে অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
যুবক এক পা পিছু হটে, চোখের কোনা দিয়ে লুও বিন-এর বাস্তব প্রতিক্রিয়া দেখলেন।
“তুমি সত্যিই চাও না?” লুও বিন চোখ লাল করে বললেন।
“ওদের নিতে দাও, আমি তো তোমার এক হাজার বছরের পূর্ণ Chronos নিয়ন্ত্রণে এই অস্ত্র রেখেছি। ওরা ধরলেও সর্বোচ্চ একশো বছরের Chronos বের করতে পারবে। এটাই পারস্পরিক ক্ষতি।”
ইয়াং জিচাং যুক্তিপূর্ণভাবে বললেন।
“তুমি এটাকে পারস্পরিক ক্ষতি বলছ?”
“সদর দপ্তরে দিলেও দেওয়া, ওদের দিলেও দেওয়া।”
যুবকের কথা শুনে অনেকেই বিশ্বাস করল এই ছেলে সত্যিই Chronos যুদ্ধাস্ত্র আর চায় না।
কিছু লোক ভাবল, তাহলে এই Chronos যুদ্ধাস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে এক হাজার বছর Chronos লাগে, বাপরে, এটা সত্যিই অতিরঞ্জন।
তবে কেউ কেউ এই কথা শুনে মনে মনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, যেমন ইয়ান ই, যেমন শতাব্দীর অস্ত্র সম্পর্কে জানা কিছু গোষ্ঠী।
তাদের ধারণায়, এই ধরনের Chronos যুদ্ধাস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে সহস্র বছর Chronos-এর দরকার হয় না।
এই ছোঁড়া ধোঁয়াশা সৃষ্টি করছে।
কিন্তু অস্ত্র তো সত্যিই দিয়ে দিয়েছে, সে কী করছে? ইঙ্গিত দিচ্ছে যে তার Chronos ফুরিয়ে গেছে?
“তুমি!”
লুও বিন কাঁপা কাঁপা হাতে আঙুল তুলে কাঁপা ঠোঁটের সামনে রাখলেন:
“আহা আমার ছোট দাদা, জানলে এভাবে করবে, আমারই দিয়ে দিতে!”
ইয়াং জিচাং মুক্তির ভাব নিয়ে বললেন: “তুমিও নিতে যেও না, মানুষের জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“গুরুত্বপূর্ণ তোর বাবা।”
লিয়াং শি মনে মনে দ্বন্দ্ব নিয়ে নিজের দাদার দিকে তাকাল, তার মনে ইয়াং জিচাং এত সহজে আপস করার লোক নয়।
কিন্তু কিশোর একইসাথে ভাবল, এই লোক সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কোনো দিক থেকে, এটাও এক ধরনের সাহস।
ত্যাগ করার সাহস।
লিয়াং শি মনে মনে মাথা নেড়ে ভাবল, নিজেকেও এমন দৃঢ় হতে হবে।
“থাম, থাম!”
মাতালের সামনে শক্তিক্ষেত্র প্রসারিত হলো।
তার হাতের অস্ত্রে ঘন অলীক ছায়া দেখা দিল, এমনকি অদ্ভুত কিছুটা লালচে আভা নিয়ে।
এটা…
ইয়াং জিচাং গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
সোনালি নয়।
ইয়াং জিচাং সাথে সাথেই ভাবলেন, তাহলে কি এই দেখতে অত্যন্ত নিম্নমানের হাতে বানানো ইস্পাতের তলোয়ারে চার অঙ্কের বেশি Chronos রয়েছে?