ইয়াং জিচাং জোরে চাপা পড়া বাহু ডলতে ডলতে বলল:
“তাই বুঝি, তাই আমার মত সদ্য চতুর্ভুজ Moxel জন্মানো নবাগত সেরা তথ্য সংগ্রহের লক্ষ্য।”
“হাহা, হ্যাঁ হ্যাঁ।”
ইয়াং জিচাং লুও বিনের দেওয়া একটি তথ্য নথি নিল, তাতে নানা c ও b স্তরের সংযোগস্থল ও ভিন্ন মাত্রার জায়গার তথ্য রেকর্ড করা।
“তাহলে এখন চতুর্ভুজ হয়ে তোমার ক্ষমতা কত বেড়েছে?”
যুবক হাতের নথি দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল।
“ট্রাই করি।”
লুও বিন কয়েকবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, বুকের চতুর্ভুজ Moxel খুলল।
কয়েক সেকেন্ড পর চোখ খুলল।
“আমি এই সময়ের ত্বরণ সম্পর্কে কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি।”
চতুর্ভুজ ও ত্রিভুজের পার্থক্য সাথে সাথেই দেখা গেল।
শুধু Moxel খুললেই, আগের পর্যবেক্ষণ ও প্রশ্নের সারসংক্ষেপের সাথে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
“এত সুবিধাজনক ও দ্রুত হবে ভাবিনি।”
“তোমার মত, আমি একটু ঘর বাড়িয়েছি, তথ্যের ব্যবহার হার বাড়িয়েছি।”
লুও বিন হেসে বলল:
“এইমাত্র Moxel জানালো, সময় ত্বরণের মূল ব্যক্তি এই শহরে লুকিয়ে আছে। এটা এখন পর্যন্ত আমি বিভিন্ন জানা তথ্য দিয়ে অনুমান করেছি, Moxel কিছু তথ্যের ফাঁক পূরণ করে দিয়েছে, আমাকে কিছু খবর পেতে দিয়েছে।”
“তাহলে ত্বরণ শেষ করার মূল বিষয় কল্পনার চেয়ে কঠিন নয়। তুমি কি সদর দপ্তরের লোকদের জানাবে?”
“তাদের জানাব? এমন অবস্থায় এটা ভালো জিনিস না?”
“ভালো জিনিস? এই দুই ঘন্টায় আমার দশ দিনের জীবন কমেছে।”
“বাইরের লোকদের কাছে আমরা ত্বরান্বিত, কিন্তু এলাকার ভিতরের লোকদের কাছে সেটা নেই, তারা ধীর হয়েছে। বিশেষ করে তুমি, আমার ছোট ভাই, কেন এই সুযোগে বল্লম চালনা অনুশীলন করো না। জীবন? মেঘের মত।”
এই লোকের কথাও ঠিক। কিন্তু নিজে এখনও পুরোপুরি পৃথিবীর ধারণা বদলায়নি।
এরপর ইয়াং জিচাং শেষ পর্যন্ত এখানে বিশ্রাম নেওয়ার সাহস পেল, লিয়াং শিও সুযোগ পেল।
বাচ্চাটা ঢুকে পুরো আধা কার্টন মিনারেল ওয়াটার খেয়ে ফেলল, প্রায় বমি হয়েও তৃষ্ণা মিটছিল না, গোসল করে প্রায় মাটিতে পড়ে থাকল।
কী আরাম, লিয়াং শি এক মাসে এত পানি দেখেনি।
ইয়াং জিচাংয়ের পর লুও বিনও এই কিশোরের আদর্শ হয়ে উঠল, ছেলেটি দ্বিতীয় কাউকে দেখেনি এত খাবার-পানীয় সংগ্রহ করেছে।
শুধু ভিন্ন মাত্রার জায়গায় ঢোকার সময় হাতের রূপালি বল্লম অনেকের দৃষ্টি কেড়েছিল, কিন্তু নিয়ন্ত্রিত হলে আর Chronos যুদ্ধাস্ত্র ধরা পড়ে না।
……
এখন ইঁদুর দানবের বাসার সামনে, এই এলাকার কয়েকটি দল একত্রিত হয়েছে, প্রবেশ মুখ রক্ষার কৌশল আলোচনা করছে।
“একজন নবাগত, আর ওকে নোংরামি করতে দেওয়া যাবে না।”
কয়েক ডজন লোক এই অকারণ দুর্যোগ ডেকে আনা ইয়াং জিচাংকে গালি দিচ্ছিল, কিন্তু আরও অনেকে তার হাতের শতাব্দীর Chronos যুদ্ধাস্ত্র ঈর্ষা করছিল।
“তার ক্ষমতা যাই হোক, ছেলেটাকে কিছু শিক্ষা দিতে হবে, নিয়ম জানতে হবে।”
কয়েকজন পরামর্শ করল কিছুই বোঝে না এমন ইয়াং জিচাংকে তাড়াতাড়ি সদর দপ্তরে নিবন্ধন করাতে, তাতে সে অগণিতের লোভের পাত্র অস্ত্রটা জমা দেবে।
আর এখানে পাহারাদার দল হিসেবে সরাসরি ব্যবহারের অধিকার আবেদন করতে পারবে।
কিন্তু ইয়াং জিচাং এটা জানতো না।
……
আলো আবছা, পরিবেশ গোপন, ক্ষীণ কথাবার্তা বাইরে শোনা যাচ্ছিল।
ভালো করে ঘুমিয়ে ইয়াং জিচাং লুও বিনের দেওয়া পুরোনো জ্যাকেট পরে c স্তরের ভিন্ন মাত্রার জায়গা থেকে বেরোতে চাইল।
হলের বুড়ো-অসুস্থরা কোণায় ছিল, কেউ নিচু স্বরে আড্ডা দিচ্ছিল, কেউ তেলের বাতি বা ম্যাজিক পাথরের আলোয় পড়ছিল।
তাদের হাতে সংগ্রহ করা পত্রিকা-উপন্যাস ছিল, আসলে শুধু তাদের হাতে নয়, টয়লেটেও টয়লেট পেপার হিসেবে বই ছিল।
লুও বিনের মত সাধারণ লোক মাঝে মাঝে সাহিত্যিক বাক্য বলে, সম্ভবত পায়খানায় বসে পড়া।
“নমস্কার, এইমাত্র শুনলাম তুমি চতুর্ভুজ? কী বলে ডাকবো?”
কোণা থেকে একটি চনমনে সতেরো-আঠারো বছরের যুবক বেরিয়ে এলো, সেই যে আগে ওয়াং ইউ’আনকে চুপ করিয়েছিল।
এত লোকের মধ্যে এর মানসিক অবস্থা সবার থেকে আলাদা।
“আমার নাম ইয়াং জিচাং, তুমি?”
“আমাকে ওয়াং ছিচিয়ান বলতে পারো, এটা আমার আসল নাম নয়, ছদ্মনাম।”
ছেলেটাকে ক্রীড়াবিদের মত লাগছিল, শরীর নিজের চেয়ে অনেক ভালো, মনে হয় সবসময় ব্যায়াম করে।
“তোমরা সবাই ছদ্মনাম পছন্দ করো। ঐ ‘ওয়াং জেনারেল’ও ছদ্মনাম?”
“না, তিনি সত্যিই জেনারেল।”
ওয়াং ছিচিয়ান হাসল, সম্ভবত নিজের বলা কথায় নিজেও হাসি পেয়েছে।
“আগ্রহ আছে b স্তরের সংযোগস্থলে যেতে?”
“এখন…”
ইয়াং জিচাং লোকটিকে তেমন বিশ্বাস করছিল না।
“আমি চতুর্ভুজের ক্ষমতা দেখতে চাই, কাজটা করার আগে সময় তুমি বেছে নিও, এখন ওয়াং জেনারেল নেই, আমি যেতে পারছি না।”
“কী মানে?”
“কারণ সবার জীবন তার হাতে।”
“এটা অদ্ভুত।” ইয়াং জিচাং চারপাশের বুড়ো-বুড়িদের দিকে তাকালো।
এটাই কি কারণ? এদের জীবন ঐ লোকের হাতে।
“তোমরা রাজি?”
“হ্যাঁ, কারণ তিনি পেশাদার বিনিয়োগকারী। ক্ষমতা দিয়ে Chronos অর্জন করতে না পারা মানুষরা জীবন তাকে দেয়, সে পরিচালনা করে, উপার্জিত Chronos খরচ চালায়।”
“হোহো, হাহা। আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল এমন মানুষ থাকবে।”
ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে সামনের যুবকের দিকে তাকালো:
“তাহলে তুমি তার অনেক বিনিয়োগ পাও, তাই না, তুমি দলের যোদ্ধা।”
যুবক মাথা নাড়ল।
“যাই হোক, যদি সত্যিই তুমি কাজটা নাও, আমরা তোমার ক্ষমতা দেখতে চাই, আশা করি বোঝবে।”
“দেখা যাবে।”
ইয়াং জিচাং আর কথা বাড়ালো না, দেনার কারণে বাধ্য হয়েই কাজ করছে।
বাইরে বেরিয়ে বিজ্ঞান জাদুঘরের ছাদে উঠল।
মধ্যবয়সী-বুড়ো স্টাইলের গাঢ় সবুজ শার্ট আর ধূসর-বাদামী আরামদায়ক প্যান্ট পরে যুবক হাতা গুটিয়ে কোমরে হাত দিয়ে বাঁকা বারান্দায় দাঁড়ালো।
সাধারণ পোশাকে বরং পরিষ্কার ঝকঝকে লাগছিল।
দূরে শহরের প্রান্তে সূর্য অর্ধেক ডুবেছে।
“কয় ঘন্টা হলো?”
ইয়াং জিচাং পাশের সমান পরিষ্কার যুবককে জিজ্ঞেস করল।
সূর্যাস্তের আলোয় কমলা লিয়াং শি হাই তুলে বলল: “প্রায় ছয় ঘন্টা ঘুমিয়েছি।”
“তাহলে আমাদের সময় অনুযায়ী এখন মধ্যরাত।”
এখানের সময় খুব লম্বা হয়েছে, বাইরের তুলনায় আধা ঘন্টা কেটেছে।
ইয়াং জিচাং আবার লুও বিনের বলা মূল ব্যক্তির কথা ভাবল।
সম্ভবত আশপাশে থাকা দানব শিবিরের লোকও নিজের মত শিবিরের “পরিষদ”-এর মত সত্তার নির্বাচিত, এলাকার সময় ত্বরান্বিত করার কোন ক্ষমতা বা সরঞ্জামে বিনিয়োগ পেয়েছে।
আর সময় পরিবর্তনের প্রভাবের পরিধি বাড়ছে, কিন্তু গতি আরও বাড়বে কিনা জানা নেই।
ইয়াং জিচাং অজান্তেই হারিয়ে যাওয়া হুয়াং পরিচালকের কথা ভাবল।
চপ্পল পরা ধনুকের মত পা ফাঁক করা রোমশ পা আবার চোখের সামনে ভাসল।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে ছবি ঝেড়ে ফেলল।
“আসলে এখানে দ্রুত হওয়াও ভালো, অন্তত আমাদের জন্য তিনশ বছরের Chronos কাটার দিন লম্বা হয়েছে।”
লিয়াং শি সামান্য হালকা হয়ে বলল।
তার কাছে এই বিপর্যয় নিজের সাথে সম্পর্কিত নয়।
যুবক শুধু খুশি বিশ্রামের আরও সময় পেয়েছে, মাস শেষের তিনশ বছরের Chronos-এর প্রস্তুতির জন্য।
শুনে ইয়াং জিচাং হাসল, তারপর চুপ থেকে ভাবল, এখন দানব শিবিরের প্রধান যোদ্ধারা আসার পথে।
দূরের দিকে তাকিয়ে আশা করল শহরের পুরোনো খেলোয়াড়রা চারদিক ফাঁকা দানবের বাসার প্রবেশমুখ পাহারা দিতে পারে।
যদি কেউ ঢুকে একটি ইঁদুর মেরে ফেলে, সবার জন্য মজা হয়ে যাবে।
“আসলে এখনই প্রতিপক্ষকে শেষ করার সেরা সময়। কিন্তু লুও বিন স্পষ্টতই এই কাদায় পা দিতে চায় না।”
ইয়াং জিচাং একাকী বলল, মাথা নেড়ে পাশে রাখা রূপালি বল্লম তুলে খানিকটা ঘোরালো।
ত্বরণ ক্ষমতা ছাড়া এটা একেবারেই বিশৃঙ্খল।
“ইয়াং দাদা, বল্লম অনুশীলন করবে? আমি যে জিনিস পেয়েছি সেটা দিয়ে দেহ উদ্দীপ্ত করবে?”
“পরীক্ষার আগের রাতে পড়ার মত লাগছে।”
“হিহি। আমরা কে না এমন।”
বলতে বলতে আকাশে ডানা ঝাপটানোর শব্দ শোনা গেল।
মাথা তুলে দেখল, সূর্যাস্তে একটি মোটা পায়রা দূরে থেকে কষ্টে ডানা ঝাপটিয়ে উঁচুতে আসছে।
প্রথম দেখাতেই ইয়াং জিচাংয়ের অদ্ভুত লাগল, মাথার কাছে আসার পর বোঝা গেল এটা আসল পায়রা নয়।
বরফ কার্টুনের পর Moxel ক্ষমতায় তৈরি দ্বিতীয় নকল প্রাণী দেখল।
পট~ মোটা পায়রা মিলিয়ে গেল, ভিতর থেকে কুঁচকানো কাগজ পড়ল।
[গতিপথ সমন্বয় ক্ষমতা চালু।]
কাগজ পড়ার গতিপথ কয়েক মিটার দূরে বদলে গেল, ইয়াং জিচাং বল্লম তুলে সতর্ক হয়ে দেখল মাটিতে পড়ছে, কুঁচকানো গায়ে বাঁকাভাবে লেখা “ইয়াং জিচাং নেবে” হরফ।
“দাদা, মোটা পাখি তোমাকে খুঁজে পেল।”
লিয়াং শি কোনো চিন্তা না করে ছুটে তুলে নিয়ে নাড়িয়ে বলল: “খুলব?”
“দাও, আমি খুলি।”
হাতে নিয়ে দেখল, বিশেষ কিছু নেই।
সুতা ছিঁড়ে কাগজের বিষয়বস্তু বেরোল।
ইয়াং জিচাং দেখেই বুঝল এটা শেষ সতর্কতা।
“বাহ, মানছি এখানের সদর দপ্তরের কিছু কাজ আছে।”
লুও বিনের সাথে ভিন্ন মাত্রার জায়গায় ঘুরে ইয়াং জিচাং গভীরভাবে বুঝেছে “মানুষ মারা নিষিদ্ধ” নিয়ম কিছুটা স্বস্তি দেয়।
——আমরা জোর করে শিবির সদস্যের অস্ত্র নেব না, কিন্তু চিঠি পাওয়ার চব্বিশ ঘন্টার মধ্যে সদর দপ্তরে নিবন্ধন না করলে, আমরা তোমাকে অ-শিকারী শিবিরের লোক গণ্য করব।
এটা কাগজের আংশিক বিষয়বস্তু।
নিবন্ধন করে নিয়মমত শতাব্দী স্তরের Chronos যুদ্ধাস্ত্র জমা দেওয়া। অথবা প্রত্যাখ্যান করে তাড়া খাওয়া।
এটাই এদের উদ্দেশ্য।
“আ লিয়াং, তুমি শক্তিক্ষেত্র দেখাতে পারো।”
“অবশ্যই।”
যুবক উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, এই ক্ষমতা তার সবচেয়ে প্রিয়, সুপারম্যানের অনুভূতি দেয়।
শুধু হাত বাড়ালে আলোর শক্তিক্ষেত্র সব আক্রমণ ঠেকায়, কত দারুণ।