শাওমিনের অনুভবের দৃষ্টিতে, অসংখ্য পাইপ আড়াআড়িভাবে জড়ানো, যেন ত্রিমাত্রিক মাকড়সার জাল।
শীতল কার্টুন ছায়া সহজেই ইয়াং জিচাংয়ের মারা ইঁদুরের মৃতদেহ খুঁজে পেল, রক্তের দাগ ধরে তাড়া করল।
কয়েকটি দানবের মৃতদেহ পেরিয়ে, ধীরে ধীরে দেখা যেতে লাগল রক্ত ও সাথীদের ডাকে আকৃষ্ট হয়ে দৌড়ানো দানবের অবয়ব।
“b স্তরের সংযোগস্থল যেমন তৈরি করে, এই ভিন্ন মাত্রার জায়গায় এত দানব থাকবে তা ঠিকই।”
শীতল ছায়া অনবরত নিচে নামছিল।
ধাতব প্যাসেজের চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটারের বাঁকা গভীরে।
ইয়াং জিচাং প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াচ্ছিল, পেছনে একদল ইঁদুর যেন শিকারি কুকুরের পাল, সব জায়গা থেকে মৌমাছির মত জড়ো হচ্ছিল, এক নজরে পঞ্চাশ-ষাটটির কম নয়।
কারণ হৈচৈ অনেক, চারপাশে ইতিমধ্যে আরও বেশি বিকৃত ইঁদুর উপরে-নিচে, বাম-ডানের বিভিন্ন ইস্পাতের পাইপ থেকে এসে জড়ো হচ্ছিল, যেন দৌড়ানো দানব সেনাবাহিনী।
সামনে দশ মিটারের মত দূরে একটি ভাঙা পাইপ।
চারপাশের জায়গা ধসে পড়েছে, নিচে অতল গভীর, কেবল বিপরীত দিকে উপরে দশ মিটার দূরে একটি অর্ধেক বের করা বিশাল ইস্পাতের পাইপ ছিল।
“চিচিচি!”
“হাউ হাউ হাউ হাউ উ!”
ইয়াং জিচাং রেগে গেল, কেন ঐ ছেলে এখানে একদিন একরাত ছিল অথচ কিছু হয়নি, নিজে আসতেই এত দানব জাগালো।
কিছু করার নেই, ভাবার সময় নেই, পেছনে অসংখ্য ঠাণ্ডা চোখের আলো দেখে, লিয়াং শির উৎকণ্ঠিত হৃদয়ে সামনের ভাঙা অংশের দিকে ছুটল।
[ইয়াং দাদা…]
লিয়াং শি শুধু ভাবল সেও এই মানুষটির ক্ষতি করেছে।
অনুভবের ছবিতে ইয়াং জিচাংয়ের থামার কোন ইচ্ছা নেই, সে অবিশ্বাস্য গতিতে পাইপের কিনারায় ছুটল, কোন ধীর হওয়ার অ্যাকশন ছাড়াই।
লিয়াং শি অজান্তেই চোখ বন্ধ করল, এই দৃশ্য সহ্য করতে পারল না।
পেছন থেকে হঠাৎ ঠাণ্ডা এলো, একটি অদ্ভুত যমজ কার্টুন অবয়ব টানেলের পেছনের উঁচু জায়গা থেকে ভেসে এলো!
প্রাথমিক মৃতদেহ লাফ!
ইয়াং জিচাং দুই পা গুটিয়ে, লাফিয়ে উঠল।
বাইরে, শাওমিন এত ইঁদুর পাগলা কুকুরের মত জড়ো হতে দেখে, সে ঘটনাস্থলে না থাকলেও, সেই আতঙ্ক অনুভব করতে পারছিল, মনে মনে শপথ করল কখনও এই ভূতুড়ে জায়গায় পা রাখবে না।
কিন্তু যখন সে পূর্ণ গতিতে দৌড়ানো ইঁদুরের চেয়েও দ্রুত সেই অবয়ব দেখল, তার হৃদয় হঠাৎ লাফ দিল।
এই লোকের গতি খুব দ্রুত।
মনে হচ্ছে তার ক্ষমতা কেবল গুজবে শোনা বায়ুক্ষেত্র নয়, সম্ভবত ত্বরণও আছে।
“বায়ুক্ষেত্র এবং ত্বরণ, আসলে খারাপ না সহায়ক ক্ষমতা। শর্ত হলো, শক্তিক্ষেত্র না থাকলে।” শাওমিন দুঃখ নিয়ে ভাবল।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বীজ” বাঁচানো যাবে, মা চাওকে আর নিজে হস্তক্ষেপ করতে হবে না।
হাজার বছরের Chronos মূলধন থাকলেও, এখানে ঘন দানবের ভিড়ে কাটা পড়বে, চাং ফেইয়ের মত অহংকারী নবাগত শেষ হয়ে গেছে।
“এটাই, এই পৃথিবীর প্রতি শ্রদ্ধা না জানার পরিণাম।” সে মনে মনে বলল।
বলার সাথে সাথে, শাওমিন কার্টুন ছায়ার দৃষ্টিতে দেখল, ঐ যুবকের ক্ষিপ্র অবয়ব ভাঙা পাইপের কিনারায় নিয়মবহির্ভূতভাবে লাফিয়ে উঠল!
“কী!”
যেন সিনেমার নিম্নমানের ইফেক্টের দৌড়ের অ্যাকশন, ইয়াং জিচাং দুই হাত টেনে দোলাতে দোলাতে, শুধু দুই পা ভাঁজ করেই সাত-আট মিটার উপরে লাফাতে পারল!
কিন্তু বিপরীত উঁচুতে বের হওয়া পাইপের মুখে আরও কয়েক মিটার বাকি।
“তবুও নিচে পড়ে যাবে!” শাওমিন উৎকণ্ঠায় দেখছিল।
গুনগুন!
কয়েকটি কয়েক মিটার লম্বা চাবুকের ছায়া ঘুরে এলো, ইয়াং জিচাং নিচু গর্জন করল, শরীর হুশ করে আবার উপরে উঠল, চাবুকের ছায়া তার পায়ের তলা ছুঁয়ে গেল।
শূন্যে দ্বিতীয় ত্বরণ!
বুম করে, ইয়াং জিচাং দুই হাতে পাইপের কিনারা ধরে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে শাওমিন হতবাক, এও সম্ভব? অবাক হওয়ার কিছু নেই গতকাল ফিরে এসে এই নবাগত সম্পর্কে এত গুজব শুনেছে।
“হুম, কিন্তু তুমি তবুও মরবে।”
শাওমিনের দৃষ্টি ক্রমশ অন্ধকার হয়ে গেল।
সে শীতল যমজকে নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত দানবদের জড়ো বড় পাইপ থেকে বের করে তির্যক উপরের দিকে ছুটালো।
ইয়াং জিচাং এইমাত্র একটি পা তোলার সময়, এই শীতল কুয়াশা প্রায় তার পিঠে মিশে গিয়ে তাদের হাতে ধরা কুয়াশার প্লাটফর্ম Moxel ইয়াং জিচাংয়ের মাথায় ঢুকিয়ে দিল।
“সফল!”
শাওমিন মনে মনে হাসল, ক্ষমতার ব্যবহার শেষ করল। এতে Chronos অনেক খরচ হতো।
ইয়াং জিচাং মাথায় ঠাণ্ডার অনুভব করল, মনে হলো যেন তীব্র আবেগের হস্তক্ষেপ দেখা দিল।
মাথা নিচু করে নিচের দিকে তাকাল, কয়েকটি তাড়া করা ইঁদুর ব্রেক করার সময় না পেয়ে, তার মত প্যাসেজের মুখ থেকে লাফিয়ে পড়ে অন্ধকার গভীরে পড়ল, অনেকক্ষণ পর ক্ষীণ প্রতিধ্বনি শোনা গেল।
গভীর নিচে, মরা দানবের দেহ থেকে অদৃশ্য কালো ধোঁয়া উঠে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
{ইয়াং দাদা, আমি তোমার অনেক ভক্ত! কিন্তু, এইমাত্র তোমার পেছনে কিছু দেখা গেছে মনে হচ্ছে। কুয়াশার মত।}
ইয়াং জিচাং কষ্টে এই দীর্ঘদিন প্রবেশহীন সুড়ঙ্গে ওঠার পর, পেছনে ঘুরে তাকাল, কোথায় কি কুয়াশা।
সে মনে মনে ডুবে গেল, ঐ অনুভূতির সাথে মিলিয়ে, সম্ভবত কারো চক্রান্তের শিকার হয়েছে।
“চিচি!”
“হাউ উ!”
দানব জড়ো হয়ে পাগলের মত ঘুরছিল।
ইয়াং জিচাং পেছনের শব্দ উপেক্ষা করে আগে নিজের সামনের প্যাসেজ চেক করল, ধুলো অনেক পুরু, ভিতর নীরব।
এখন এখানে সাময়িকভাবে কোন বিপদ নেই।
তারপর, সে পেছনে ঐ পাইপের মুখে ভিড় করে নিজের দিকে গর্জন করা দানবের দিকে তাকালো।
“হে।” ইয়াং জিচাং নিজেও জানে না, এই হাসি কতটা দুষ্ট ছিল, এই মুহূর্তে তার বুকে শুধু তীব্র রক্তপিপাসা জেগেছিল, শুধু এখনই প্রতিশোধ নিতে চায়।
তারা কেন পাগল হলো সেটা বিবেচ্য নয়, এটাই সবচেয়ে ভালো ফসল কাটার মুহূর্ত।
সে পকেট থেকে এক মুঠো আগে থেকে প্রস্তুত ছোট পাথর বের করল, বুকের আলোর বলয় ফুটে উঠল।
“মর!”
দশটির মত বক্ররেখা বিক্ষিপ্ত স্থান পেরিয়ে গেল।
ধুম ধুম ধুম ধুম!
নির্ভুলভাবে প্রত্যেক আঘাত একটি করে দানব ইঁদুরের মাথা ফাটিয়ে দিল, নিচের পাইপের মুখ সরাসরি জবাইখানায় পরিণত হলো।
Moxel-এর মনের কণ্ঠ বেজে উঠল, ইয়াং জিচাং উত্তেজিত হলো।
আরও দুই মুঠো পাথর ছুঁড়ল, দানব পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে পেছিয়ে গেল।
[আমি মোট 521.7N অর্জন করেছি।]
“হা! সত্যিই স্বর্গ।”
যদিও এসব ইঁদুর দানব লিয়াং শির দেখা দানবের মত বড় নয়, কিন্তু সংখ্যায় অনেক বেশি, Chronos ঘন হয়ে ফসল এলো।
সত্যিই দানের ফল আছে, এইবারের জীবন-মৃত্যু সংকটে সরাসরি পাঁচশ বছরের বেশি Chronos পেল।
Moxel-এর রক্তপিপাসু অনুভূতি মিটিয়ে, ইয়াং জিচাং মনে ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
যদিও কিছু ভয় পেয়ে পালিয়েছে, কিন্তু নিচে নতুন দানব আসছিল।
অনুভূতি কিছুটা শান্ত হওয়া ইয়াং জিচাং এখন আবার নিচের ভয়াবহ দৃশ্য ও বাতাসে ভাসা পচা গন্ধ দেখে, পেট গুলিয়ে উঠল।
“সহ্য করতে পারছি না।”
সে তাড়াতাড়ি ঘুরে প্যাসেজে দৌড় দিল, আর এক সেকেন্ড দেরি হলে বমি হয়ে যেত।
[ইয়াং দাদা, এখনই তোমার পাশে যেতে ইচ্ছে করছে!]
লিয়াং শি উত্তেজিত হয়ে দেখছিল।
এক মাস এখানে থাকার পরও দানবের মৃতদেহের দৃশ্যে অভ্যস্ত হলেও, অনুভবের দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখেও মুগ্ধ হলো।
এই যুবক বুঝে গেছে, এই ইয়াং দাদার অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সে একসাথে এত পাথরের গতিপথ ও আঘাতের পরিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
আর এখন পাইপ ধরে চলা ইয়াং জিচাং মনে মনে ভাবছিল, ভাগ্যিস গতকাল রাতে অদ্ভুত ভাবে সেই লাফানোর ক্ষমতা পেয়েছে, নইলে মরেই যেত।
সত্যিই রুও শিন দলনেতার সতর্ক করা বিপজ্জনক জায়গা।
গোপন কৌশলের কার্যকারিতা অনুভব করে, সে দুঃস্বপ্নের সময়কার বার্তা মনে করার চেষ্টা করছিল, তখন কিছু শব্দ শুনেছিল মনে পড়ছে।
[চতুর্ভুজ, আমি গতকাল রাতে… দুঃস্বপ্নের আগে কিছু বলেছিলে?]
সে জিজ্ঞেস করে দেখল।
[আমি হারিয়ে যাওয়া বিষয়বস্তু মনে করার চেষ্টা করছি? ওহ, মহান চতুর্ভুজের জন্যও এটা একটু ঝামেলার…]
ইয়াং জিচাং অনুভব করল নিজে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গভীর স্মৃতিচারণ শুরু করেছে, কিন্তু কিছুই মনে পড়ল না।
[আমি ভাবি, গতকালের দৈনিক সারসংক্ষেপের বিষয় কী ছিল…]
সারসংক্ষেপ!
ইয়াং জিচাংয়ের মনে আলো জ্বলল, এই সূত্র পেয়ে, যেন জানালার কাগজ ফুটো করার মত, সে সাথে সাথে কিছু বিষয় মনে করে ফেলল।
দৈনিক সারসংক্ষেপ!
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, প্রথমত সে প্রতি ঘন্টার গড় ফসলের মান পূরণ করেছিল, তারপর একটি অসম্পূর্ণ সারসংক্ষেপের সতর্কতা ছিল, কী ছিল…
[আমি গতকাল কী অসম্পূর্ণ ছিল।]
সামনের অন্ধকারে প্রতিপ্রভা জ্বলল।
ইয়াং জিচাং এই প্যাসেজ পার হওয়ার পর, একটি গুহা দেখল, যার দেয়ালের খাঁজে ও কোণে অনেক বৃদ্ধাঙ্গুল সমান নীল স্ফটিক গজিয়েছিল।
“ম্যাজিক ক্রিস্টাল?” সে শুধু এই স্ফটিকগুলোর দিকে নজর বুলিয়ে গুহার পাশের পুরোনো লোহার টেবিলে চোখ রাখল।
এটি জানি না কত বছর ধরে পরিত্যক্ত, উপরের ধুলো আর বালি প্রায় টেবিলের এই কোণ পুরোপুরি চাপা দিয়েছিল।
ইয়াং জিচাং এক হাতে মুখ চেপে, অন্য হাতে এই ধুলো-মাটি মাটিতে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত দিয়ে ঠেলতেই, ভিতরে লুকানো কঙ্কাল অবশেষের অর্ধেক দেহ ঢং করে মাটিতে পড়ল।
তার বুকের ছোট বাক্সটিও সাথে সাথে মাটিতে পড়ল।
[আমি ‘পুস্তিকা’র সন্ধান পেয়েছি।]
ইয়াং জিচাং মনের কণ্ঠ শুনে হাত বাড়িয়ে ধুলো থেকে ছোট কাঠের বাক্সটা তুলল, খুলতেই ভিতরে একটি অদ্ভুত উপাদানের রৌপ্য কুঁচকানো কাগজ বের হলো।
এটা যেন পৃথিবীর কিছু দেশের মুদ্রার উপাদান, জটিল মার্জিত গোপন নকশা আছে, উপরে অজানা সভ্যতার লেখা।
“আ লিয়াং, তুমি কি জানো পুস্তিকা কী?”
{পুস্তিকা? পৃষ্ঠা বলতে চাচ্ছ? উম, আমার মনে হয় কেউ বলেছিল সদর দপ্তরের লোকেরা এটি সংগ্রহ করছে, কেউ বলে এটি এই শহর আর আমাদের আসার কারণের সাথে সম্পর্কিত।}
তারপর, লিয়াং শি চিৎকার করে উঠল।
{আহ, ইয়াং দাদা, তুমি কি পৃষ্ঠা পেয়েছ? সদর দপ্তর সম্ভবত বলেছিল, যদি কোন পৃষ্ঠা পাও, অনেক উদার পুরস্কার পাওয়া যায়!}
ইয়াং জিচাংয়ের হৃদয় লাফ দিল, মনে হচ্ছে এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস, সদর দপ্তরের লোকেরাও এটি সংগ্রহ করছে।
এটি নিশ্চয়ই এই জগতের গভীর রহস্য লুকিয়ে রেখেছে।
সম্ভবত এগুলোর মাধ্যমে সে ফেরার সম্ভাবনাও খুঁজে পাবে।
[এটি অন্য জগতের লেখা, আমি মহান চতুর্ভুজ হিসেবে শুধু এটুকু জানি: যদি রক্ত-বলয় ধারণকারী কোনো জিনিস পাও, তবে এটি দিয়ে পড়া যাবে।]
রক্ত-বলয়?
ইয়াং জিচাং মনের কণ্ঠ শুনে মনে মনে শব্দটি লিখে রাখল।
এখানে যেন এই ব্যক্তির ভূগর্ভস্থ পড়ার ঘর, চারপাশে ধসে পড়া লোহার বইয়ের তাক আছে, দুর্ভাগ্যবশত উপরের বইগুলো ছাই হয়ে গেছে।
ইয়াং জিচাং একে একে খুঁজে, অবশেষে একগাদা স্পর্শে ধ্বংস হওয়া বইয়ের মধ্যে একটি শক্ত মলাটের ভিন্ন জগতের বই পেল।
এটি টিন ও কালো লোহার মত ধাতু দিয়ে তৈরি, প্রত্যেক পাতা এমনই।
প্রথম পাতা খুলতেই, উপরে একটি ভয়ঙ্কর পরিবেশের দানব ভাস্কর্যের ছবি।
পেছনের পাতায় অজানা লেখা ছাড়াও নানা প্রতীক, খনিজ ও উদ্ভিদের ছবি আঁকা, মনে হচ্ছে কিছু তৈরির প্রক্রিয়া, শেষ কয়েক পাতায় বড় টোটেম ও নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা, শেষে একটি ম্যাজিক বৃত্ত।
ম্যাজিক বৃত্ত দেখার সাথে সাথে, ইয়াং জিচাংয়ের মাথা ঘুরে গেল।