ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বই বন্ধ করল, তবেই ভালো লাগল।
“এটা নিশ্চয়ই চমৎকার ধনসম্পদ।”
যদিও পড়তে পারে না, কিন্তু সে নিশ্চিত এতে ভিন্ন জগতের মূল্যবান জ্ঞান লিপিবদ্ধ আছে, নইলে এমন উপাদান দিয়ে তৈরি হতো না।
কারণ এর প্রতিটি লেখা রূপার তার দিয়ে বসানো, বোঝা যায় নির্মাতার কত পরিশ্রম লেগেছে, বিশেষ করে শেষের ম্যাজিক বৃত্তটি, এটি একটি সত্যিকারের নানা উপাদানে বইয়ে লিপিবদ্ধ ছোট জাদুবৃত্ত, যার উপর কয়েকটি ছোট রত্নও আছে।
বই নিয়ে, ইয়াং জিচাং দেয়ালের একটি মরিচা ধরা ছোট দরজার দিকে তাকালো।
ধাক্কা দিল, শক্ত বন্ধ মরিচা লোহার দরজা কড়কড় শব্দ করল। ভালো খবর, এতে Chronos নেই।
কিছু কষ্টে তালা ভেঙে, ইয়াং জিচাং একগোছা আবছা আলো ছড়ানো ম্যাজিক ক্রিস্টাল ভেঙে নিল, তাদের আলোয় সাবধানে এই সামান্য সরু প্যাসেজে ঢুকল।
বাতাস ভারী, দশ মিনিট হাঁটার পর, সামনে আরেকটি দরজা, কিন্তু এটি খোলা, দরজার বাইরের অন্ধকার বড় হলে ঠাণ্ডা বাতাস বইছিল, যুবকের মুখে বারবার আছড়ে পড়ছিল।
ইয়াং জিচাং দ্রুত ঐ দরজার দিকে গেল, দরজা থেকে তিন-চার পা দূরে থাকতে হঠাৎ আতঙ্ক অনুভব করল।
অনিচ্ছায় থমকে দাঁড়ানো সে যেন শুনতে পেল, ক্ষীণ কান্নার শব্দ আসছে।
এটা মানুষের নারীর কণ্ঠ মনে হচ্ছে, কিন্তু… খুব দুর্বল মনে হচ্ছে, আবার যেন অনন্তকাল ধরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
সে হঠাৎ প্রবল ভয় অনুভব করল।
ইয়াং জিচাংয়ের মাথার চামড়া শিউরে উঠল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাথে সাথে ঘুরে পেছনে দৌড় দিল।
[41 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমার জন্য ‘দানব রক্তরেখা’র পরিত্যক্ত মাতৃদেহ চিহ্নিত করেছে।]
[দানব মাতৃদেহ (পরিত্যক্ত), ক্ষমতা: অজানা। আবিষ্কারক: নির্বাচিত ইয়াং জিচাং।]
[আমি যদি একে ধ্বংস করি, 41 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমাকে তার প্রাথমিক রক্তরেখা ভাস্কর্য দান করবে।]
রক্তরেখা? ইয়াং জিচাং থতমত খেল, তারপরই অনুভব করল ভয়ঙ্কর নিঃশ্বাস পেছন থেকে আসছে।
ঐ শব্দ দূরেও লাগছে, কাছেও লাগছে, দূরে থাকলে আকাশের কিনারায়, কাছে থাকলে যেন নিজের কানের পাশে ফিসফিসানি!
থাক রক্তরেখা না মাতৃদেহ।
ইয়াং জিচাং পাগলের মত দৌড়াতে লাগল।
[41 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আশা করছে আমি ‘মাতৃদেহ’র সাথে যুদ্ধ করি।]
টাপ টাপ টাপ টাপ।
এই প্যাসেজের যেন শেষ নেই মনে হচ্ছিল, শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট, ক্রমশ কাছে, শেষ পর্যন্ত, ইয়াং জিচাং অনুভব করল পাশে একটি অবয়ব তার সাথে পালাচ্ছে।
{বাবা।}
কানের কাছে যেন কোমল কিশোরীর উদ্বিগ্ন নিঃশ্বাসের শব্দ, কিন্তু তা হাড় কাঁপানো শীতলতা।
{তুমি কি আমাকে বাবার কাছে নিয়ে যাচ্ছ… তাকে জিজ্ঞেস করো, সে তার মেয়েকে কী গর্ভে দিয়েছে…}
{আমার এত ঠাণ্ডা লাগছে কেন… গ্রামবাসীরা আমাকে ভয় পায় কেন… আমি কি দেবদূতের মা নই… সত্যিই কি…}
{কেন, আ লাং শুধু আমাকে ছুঁয়েছিল, আর মরে গেল…}
অদ্ভুত ভাষা বামে-ডানে বাজছিল, আর ইয়াং জিচাং ভয় পাচ্ছিল যে সে তার কথা বুঝতে পারছে।
{আমার মনে হচ্ছে অনেক অনেকদিন কেটে গেছে…}
{বাবা, এত বছর পরও, তুমি ওখানে কী গবেষণা করছ…}
সামনে দরজার আলো দেখা দিল, এই নারীর দুর্বল কণ্ঠও সাথে সাথে একটু উৎফুল্ল হলো, যেন দীর্ঘ প্রতীক্ষা বাস্তবে পরিণত হতে চলেছে।
ঐ কঙ্কাল তার বাবা?
ইয়াং জিচাং দাঁতে দাঁত চেপে, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে রুম থেকে বেরিয়ে পেছন ফিরে দরজা বন্ধ করল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, সে ঠাণ্ডা ঘামতে ঘামতে দেখল, এই দরজার অপর পাশই ঐ ভয়ঙ্কর বড় হল।
প্যাসেজ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এখন হলের ভিতরে আবছা নীল আলো ছড়ানো, তার মধ্যে তাবিজ ভরা রুপালি লোহার শিকলে, একটি ক্লান্ত মুখের অবয়ব ঝুলছে।
অবয়বের জামা ইতিমধ্যে জীর্ণ পুরোনো, যেন হাজার বছরের সময় পার করা পচনের মত।
পেট ফোলা, দশ মাসের গর্ভের চেয়েও বড়, চামড়া এমন টানটান যে রেশমের মত পাতলা, নানা রক্তনালী যেন দানবীয় নকশার মত তার চামড়ায় ছড়ানো।
আর সেই অর্ধস্বচ্ছ চামড়ার ভিতরে, একটি দশ বছরের বাচ্চার সমান কুঁকড়ে থাকা অবয়ব, পুরো শরীর মানুষের মত, কিন্তু নিজেকে জড়ানো একটি লাল লেজ ছিল।
ইয়াং জিচাং তার দিকে তাকানোর সাথে সাথে, ঐ পেটের ভিতরে কুঁকড়ে থাকা “মানুষ” নিচু মুখ তুলে, একটি রক্তলাল যৌগিক চোখ খুলল।
[আমি “প্রতিরোধক”-এর দৃষ্টিতে পড়েছি।]
ইয়াং জিচাং অনুভব করল বুকের আলোর বলয় সাথে সাথে আরও গভীর কোন শক্তি প্রকাশ করল।
প্রবল হিংসা ও রক্তপিপাসা যেন আসক্তির মত মস্তিষ্ক ভর্তি করে ফেলল, নিজের চোখ জ্বলছে, মস্তিষ্ক ফেটে যাওয়ার মত।
বুকের বলয় থেকে ক্ষীণ লাল আভা বের হলো।
ধুম!
ইয়াং জিচাং প্রাণপণে মরিচা লোহার দরজা জোরে বন্ধ করল।
{আমাকে যেতে দাও…}
বিষণ্ণ কণ্ঠ দ্রুত দুর্বল হয়ে গেল, সব ভয়ঙ্কর আতঙ্কের নিঃশ্বাস সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।
এখন সে বুঝল এই ভঙ্গুর লোহার দরজা এমন অশুভ নিঃশ্বাস রোধ করতে পারে।
হাত দিয়ে দরজার মরিচা মুছল, নিচে দরজায় বসানো সোনার সরু তার দেখা গেল, আরও দুই বার মুছে পুরো নকশা দেখা গেল, একটি দানবীয় জাদুবৃত্ত।
এখনও বিশেষ কিছু মনে না হলেও, ইয়াং জিচাং জানতো এই জাদুবৃত্ত সাধারণ নয়।
সে এইমাত্র নকশা মনে করার চেষ্টা করতেই মাথা ঘুরে গেল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।
{ইয়াং দাদা, তুমি ঠিক আছ?}
“আ, আছে…”
ইয়াং জিচাং মুখ ঘুরিয়ে বলল: “আমি অবশেষে বুঝলাম, কেন ঐ দানবগুলো পাগলের মত আমাকে তাড়া করছিল, তারা সম্ভবত আমাকে এখানে আসতে বাধা দিচ্ছিল।”
ঐ ভাঙা অংশটাও সম্ভবত কেউ ইচ্ছে করে করেছে।
এখন লিয়াং শিও বুঝল সে বেঁচে আছে শুধু ঐ অর্ধেকের কাছে যায়নি বলে, নইলে দানবদের সামনে কয়েক সেকেন্ডও টিকতে পারতো না।
{এইমাত্রের জিনিসটা নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু।}
যুবক মনে মনে ভয় পেয়ে বলল।
ইয়াং জিচাং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পাথর খুঁজে দরজা ঠেকিয়ে রাখল।
ভাবল, এখনও নিশ্চিন্ত নয়, তাই ছড়ানো লোহার টুকরো খুঁজে একটি ছোট পাথরের টুকরোতে কষ্টে খোদাই করল:
——দরজার বিপরীতে “দানব মাতৃদেহ” কমপক্ষে কয়েকশ বছর ধরে ধারণ করা নারী, Moxel দূষিত করতে পারে, সহজে প্রবেশ করবেন না!!
আশা করি পরে আসা মানুষদের সতর্ক করবে।
চতুর্ভুজের সামান্য ভয়ঙ্কর মনের কণ্ঠ বেজে উঠল:
[41 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমার কাপুরুষোচিত সিদ্ধান্তে দুঃখিত।]
দুঃখিত হওয়ার কী আছে, ঐ জিনিস শুধু নারীর দেহের ভিতর থেকে বাইরে একবার তাকিয়েছে, নিজের Moxel প্রায় অদ্ভুত পরিবর্তন হতে গিয়েছিল।
[41 নম্বর মূল্যায়ন পরিষদ আমার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা ভোট শুরু করেছে, দশ মিনিট উল্টো গণনা।]
নিষেধাজ্ঞা? ইয়াং জিচাং এই অজানা সত্তাকে গালি দেওয়ার ইচ্ছা চেপে রাখল।
অজানা শাস্তির দুশ্চিন্তা নিয়ে বুকের বলয়ের দিকে তাকালো, লাল ভাব মিলিয়ে গেছে, কিন্তু আগের রূপালি সাদা রঙে কিছুটা কমলা আলো মিশেছে।
এই পৃথিবীতে Moxel না থাকলে কী হতো, কল্পনাও করতে পারছে না।
অন্যদিকে, লিয়াং শির বুক ধুকধুক করছিল।
তার এখানে Chronos উপার্জনের স্বপ্ন ভেঙে গেছে, সে শুধু ভাগ্যবান ছিল, আর থাকলে, যে কোন সময় মারা যেতে পারে।
[দাদা, কী করবে, তোমার ওখানে বের হওয়ার অন্য পথ আছে?]
ইয়াং জিচাং সামনের অন্ধকার ঘরের দিকে নজর বুলালো।
“আমার মনে হচ্ছে বাতাসের প্রবাহ অনুভব করতে পারছি, অপেক্ষা করো এইমাত্রের পাইপে অন্য জায়গায় যাওয়ার রাস্তা আছে কিনা খুঁজি।”
সে ম্যাজিক পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল: “এগুলো দিয়ে কী করা যায়?”
{সরঞ্জাম বানানো যায়। বাড়িও মেরামত করা যায়। সদর দপ্তরের নকশা অনুযায়ী, বলা হয় এগুলো দিয়ে বানানো বাড়িতে Incubus জন্মানো কঠিন। অন্য কাজের কথা আমি জানি না।}
ইয়াও ছিমিংয়ের মতই সাধারণভাবে বলা। মনে হচ্ছে এ জিনিসের ব্যবহার সাধারণ মানুষ বোঝে না। এখানের ম্যাজিক পাথরের স্তর জানি না কেমন, কিন্তু অন্তত সংখ্যা এক বড় বাক্স ভরার বেশি।
ইয়াং জিচাং মন ফিরিয়ে আলো জ্বলা ম্যাজিক পাথর তুলে আসার পথে চলল।
এবার তার গতি খুব ধীর, এক পা হেঁটে চোখ বন্ধ করে থেমে অনেকক্ষণ চারপাশের বাতাসের প্রবাহ অনুভব করছিল, কিছুক্ষণ পর, সত্যিই এই সামান্য বাতাসের দিক খুঁজে পেল।
“এখানে বোধ হয়।”
আবছা আলোয় যুবক ম্যাজিক পাথর উঠিয়ে উঁচুতে একটি ভাঙা লোহার পাতের দিকে তাকালো, সেখানে অন্ধকার।
{গর্তটা খুব ছোট, ইয়াং দাদা।}
লিয়াং শির বলার প্রয়োজন নেই, ইয়াং জিচাং ইতিমধ্যে দেখেছে, সাধারণ মানুষ কিছুতেই সেই ছোট গর্ত দিয়ে যেতে পারবে না।
“এবার সমস্যা বড়, সামনে দানব, পেছনে তাড়াকারী।”
সে খাবার বা জল কিছুই নেয়নি, কারণ ইয়াং জিচাং আগে ঢুকে দানবের শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
লিয়াং শির দানব দেখার ঘনত্ব তাকে বিভ্রান্ত করেছিল।
{তোমাকে সব ধ্বংস করেই বের হতে হবে, ইয়াং দাদা, তুমি পারবে, তাই না।}
আ লিয়াং আশা নিয়ে বলল।
[আমার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা ভোট সম্পন্ন হয়েছে, পক্ষে 5টি, বিরত 40টি, ফলাফল: কার্যকর।]
“কী, এটাও কার্যকর হলো? এত দ্রুত, মাত্র তিন-চার মিনিট।” ইয়াং জিচাং কিছুটা নির্বোধের মত।
হঠাৎ, লিয়াং শির সাথে চলা মনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
বুকের Moxel-এর আলো নিজে থেকেই ছড়িয়ে চারপাশের বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং কিছুটা উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল, দশ-বারো সেকেন্ড কেটে গেল, তবুও কেউ বিনিয়োগ বা মনের সংযোগ পাঠায়নি।
এইবার কোন প্রতিক্রিয়ার সূচনা নেই।
সে ভাবল, কী হচ্ছে এটা। তথাকথিত নিষেধাজ্ঞা আসলে কী।
গুনগুন…
ইঁদুর দানব জড়ো হওয়ার জায়গা থেকে অদ্ভুত শব্দ আসছিল।
ইয়াং জিচাং উদ্বেগে প্যাসেজের মুখে গিয়ে একবার তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে গেল।
সে যাওয়ার সময় অন্তত সত্তর-আশিটি ইঁদুর দানব এসেছিল, আর এখন সেখানে সেগুলোতে ভর্তি হয়ে গেছে।
কিন্তু ইয়াং জিচাং আসার পর, তারা যেন বুদ্ধিমানের মত দল বেঁধে পিছিয়ে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
“কোন পরিচালক আছে?”
ইয়াং জিচাংয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে গেল, এইমাত্রের জিনিস ছাড়াও, এই দানবের বাসায় বুদ্ধিমান নেতাও আছে।
তবে, এই দানব জানে না সে আক্রমণ বাঁকাতে পারে।
আ লিয়াং যেমন বলেছে, এটা ভালো সুযোগ।
সাধারণভাবে প্রতিটি দশ বছর Chronos ধরে, লিয়াং শির দেখা মানুষের মত দাঁড়ানো গুলো ত্রিশ-চল্লিশ বছর Chronos হিসাবে। নিচে অন্তত হাজার বছরের Chronos তার ফসলের অপেক্ষায়।
ইয়াং জিচাং হাতে রৌপ্য আভা জ্বলা পাথর নিচে ছুঁড়ল।
ধুম!
পাথর বক্ররেখা এঁকে পাইপের ভিতরে গিয়ে অদৃশ্য বাধায় ধাক্কা খেল।
[Chronos খরচ 500N।]
ইয়াং জিচাংয়ের মন চেপে গেল।
এইমাত্রের পাথরে পাঁচশ বৃদ্ধি Chronos ব্যবহার করেছিল, পুরোটা বাতিল হয়ে গেল।
হঠাৎ, Moxel-এর মনের কণ্ঠ এলো।
[শাস্তির বিষয়বস্তু: পনের মিনিট বেঁচে থাকা।]