……
রাতে, অজান্তেই, অনেক ভাবনায় ডুবে ইয়াং জিচাং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
দিনটা খুব ক্লান্তিকর ছিল, মানসিকভাবে খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।
তার নিশ্বাস সমতালে চলছিল, ঘুমের প্রতি শিশুর মতো লোভী।
বুকের বৃত্ত মৃদু ঝিকমিক করছিল, চাঁদ আকাশের মধ্যখানে উঠলে চেতনায় তা হঠাৎ খুলে গেল, যেন ছোট্ট এক পূর্ণিমার চাঁদ।
স্বপ্নে ইয়াং জিচাং অনুভব করলেন নিজে মনে মনে কথা বলছেন।
[দৈনিক সারসংক্ষেপ, গড়ে প্রতি ঘণ্টায় Chronos অর্জন 123.6N।]
[মহান চতুর্ভুজ হিসেবে, প্রথম বারো ঘণ্টায় আমার পারদর্শিতা প্রায় নিখুঁত।]
পেছনে আরও কয়েকটা শব্দ ছিল, কিন্তু তিনি সেসব উপেক্ষা করেছেন, স্বপ্নের মন-কথা ভাসমান মেঘের চেয়েও বেশি অস্পষ্ট।
[আজকের প্রতি ঘণ্টার আয় 100N-এর বেশি হওয়ায়, একটি অবশিষ্ট ডাক প্রতীক পাওয়া গেছে। ব্যবহার করব? উম্, সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী ব্যক্তিত্ব ঘুমিয়ে পড়েছে।]
[মহান চতুর্ভুজ হিসেবে, কৌতূহল হচ্ছে এই মাত্র তিনদিন টিকে থাকা ডাক প্রতীক কী ধরনের চেতনা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র শনাক্ত করতে পারে…]
কখন যেন ইয়াং জিচাং লক্ষ্য করলেন তিনি জেগে আছেন—স্বপ্নের ভিতরেই জেগে উঠেছেন।
দ্বিধায় নিজের দুই হাতের দিকে তাকালেন।
তিনি জানেন এটা বাস্তব নয়, কিন্তু স্বপ্ন হলে এত বাস্তব কেন।
এটা অন্ধকারাচ্ছন্ন পুরনো রাস্তা, দুপাশে পাথরের বাড়ি।
হাত ঝুলিয়ে, মাথা নোয়ানো এক-একটা ছায়া কুয়াশার ভিতর কখনো দেখা যাচ্ছে কখনো যাচ্ছে না।
“এটা… জম্বি?”
{মানুষের জীবন, এক-তৃতীয়াংশ সময় ঘুমে নষ্ট হয়।}
{এখানে, ঘুমের ভিতরেও প্রশিক্ষণ নেওয়া যায়।}
{এটা আজকের Chronos বেতন 100N-এর বেশি হওয়ার পুরস্কার, উপভোগ করুন।}
দূরের জম্বিগুলো বাড়তি ইয়াং জিচাং-কে দেখতে পেয়ে ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে কুয়াশা ঠেলে আসতে লাগল।
“আ-আ-আহ্, সত্যিই জম্বি!”
জম্বিগুলো পচা গলায় ঘড়-ঘড় করে কর্কশ স্বরে পা ফেলছিল, ভয়াল পরিবেশ পুরো এলাকা ঘিরে ধরেছে।
“দূর হ! এ জিনিসকেও উপভোগ বলে?”
তিনি পেছনে দৌড়ালেন, সামনে একটা খিলানের ছাউনি, ভিতরে কিছু জিনিসপত্র আছে মনে হচ্ছে, আশা করি অস্ত্র পাওয়া যাবে।
ওদের ধীর গতি দেখে ইয়াং জিচাং কষ্ট করে মনে অস্বস্তি চেপে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন: “মনে হচ্ছে খুব বিপজ্জনক নয়।”
কিন্তু পরের সেকেন্ডেই, একটা জম্বি দুই পা বাঁকিয়ে লাফ দিয়ে উঠল।
ও ফড়িংয়ের মতো ছয়-সাত মিটার দূরে শোঁ করে ছুটে এল।
ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টিতে আতঙ্কের ছাপ ফুটল, তিনি অনুভব করলেন ভয় যেন বড় করে দেখানো হচ্ছে।
এখন Moxel-এর মানসিক প্রভাব নেই, তার একটু বিকেলের পাগলাটে ভাবের কথা মনে পড়ছে, অন্তত তখন অনেক বিপদ সংকেত স্বাভাবিকভাবেই উপেক্ষা করতেন।
“Chronos!”
তিনি চিৎকার করলেন, বুকে কোনো সাড়া নেই।
“সমন্বয়!”
ঠাস্! জম্বি তার উপর এসে পড়ল।
Moxel-এর প্রভাব আর আবেগের প্রভাব—দুটোই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“আ-আহ্! দূর হ!”
[আমার মানসিকতা ভেঙে পড়ছে।]
বিতৃষ্ণার হাত গলা চেপে ধরল, ইয়াং জিচাং ব্যথা, আতঙ্ক আর অসহায়তা অনুভব করলেন।
“এটা দুঃস্বপ্ন, এটা দুঃস্বপ্ন! এটা সত্যি নয়!”
ইয়াং জিচাং বারবার নিজেকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন, হাত মাটিতে এলোমেলো খুঁজছিলেন, কী শক্ত জিনিস পেলেন জানেন না, ধরেই এক ঘুষি মারলেন জম্বির মাথায়।
হাতে যা ধরা আছে তা এইমাত্র ভাঙা হাড়ের হাত।
[আমার সাহস জন্ম নিচ্ছে।]
ভাগ্যিস ওদের লাফ দেওয়ার শক্তি বেশি হলেও অন্য কাজের গতি অপেক্ষাকৃত ধীর।
তিনটে জম্বি নিজেকে নিচে চাপা দেওয়ার পর বাকিগুলো সবার উপরে উঠে পড়ল।
“কী ব্যথা।”
ইয়াং জিচাং অনুভব করছিলেন জম্বিরা নিজের চামড়া ছিঁড়ছে, রক্ত বইছে, কিন্তু হাতে ঘোরানোর গতি ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছিল।
“ঠাস্-ঠাস্!”
[ভালো, আমি আবেগের দুর্বলতায় পাল্টা লড়াইয়ের মনোভাব তৈরি করতে পেরেছি।]
কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর ইয়াং জিচাং সারা শরীরে আঘাত নিয়ে জম্বির স্তূপ থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে খিলানের ছাউনির দিকে দৌড়ালেন, ওখানে সত্যিই অস্ত্র রাখা ছিল।
কিন্তু পেছনের দুই জম্বি আবার লাফ দিয়ে আসছিল।
“আ-আ-আহ্!”
ইয়াং জিচাং রাগে ওর সঙ্গে ধস্তাধস্তি করলেন, ওর উপরে চড়ে রক্তাক্ত-ক্ষতবিক্ষত মুষ্টি চালাচ্ছিলেন।
এখন আসলে কে বেশি দানব, বোঝা মুশকিল।
চার ঘণ্টা পর।
ক্লান্ত-অবসন্ন ইয়াং জিচাং শরীর টেনে নিয়ে কাঠ কাটার কুঠার হাতে শহরের ধারের কাঠের গুদামের দরজায় বসে পড়লেন।
শরীরের ক্ষত দ্রুত সারছে, সর্বোপরি এটা বাস্তব জগৎ নয়।
[অদ্ভুত জীবের মুখোমুখি হয়ে, আমার মন ধীরে ধীরে ওদের অস্তিত্ব মেনে নিতে শুরু করেছে, আর প্রাথমিকভাবে ওদের প্রতি ভয় কাটিয়ে উঠেছে।]
ইয়াং জিচাং মনে মনে বলছিলেন।
তিনি অনুভব করলেন সত্যিই কিছুটা বিবেক নিয়ে আচমকা জন্মানো এসব বীভৎস জীবের মুখোমুখি হতে পারছেন—জানিনা ওগুলো আদৌ জীব কিনা।
ভবিষ্যতে বাস্তব জগতে হঠাৎ ওদের দেখা পেলে সম্ভবত সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বেন না।
রাস্তায় পড়ে থাকা অসংখ্য জম্বির শরীর থেকে মৃদু আলো বেরিয়ে ইয়াং জিচাং-এর সামনে জড়ো হয়ে মৃদু তিনটা আলোর বলয় তৈরি করল।
ইয়াং জিচাং হাত দিয়ে ছুঁয়ে মনে এই জিনিস সম্পর্কে তথ্য পেলেন।
প্রাথমিক জম্বি লাফ, ব্যবহারযোগ্য বার 3/3।
প্রতি বার 1Y Chronos মূলধন খরচ হয়।
“সত্যিই দুঃস্বপ্ন…”
……
মধ্যরাতে, কোথাও এক মেট্রোর ভিতরে, একটা কণ্ঠ রেগে বলল: “মা চাও, এখনও সফল হয়নি?”
“না, ওর বাতাবরণ পাচ্ছি না।”
“অদ্ভুত তো, চাং ফেই-এর সংস্পর্শে এসেও নিজেকে লুকাতে পারছে, ইয়াং জিচাং-এর Moxel-এর ক্ষমতা আসলে কী, বায়ুক্ষেত্র তাই না?”
“ও কি চতুর্ভুজের উঁচু ঘর আনলক করে ফেলেছে, যাতে তোমার ক্ষমতা কাজ করছে না?”
টকটকে হলুদ মেট্রোর ভিতরে চেয়ারে হেলান দেওয়া রুপোলি পোশাকের লোকটি গভীর দৃষ্টিতে বলল: “কোনো ব্যাপার না। বাতাবরণ দিয়ে চিহ্নিত করা না গেলে ‘বীজ’ দিয়ে চিহ্নিত করব।”
……
সকালে, ইয়াং জিচাং আরামে পাশ ফিরে বড় অক্ষরের মতো বিছানায় শুয়ে রইলেন।
পর্দার ফাঁক দিয়ে এক ফালি গরম রোদ এসে পড়ল।
“আ-উ~”
যুবকটি চোখে পড়া আলো হাত দিয়ে আড়াল করে ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় জেগে উঠলেন।
“মা, কটা…”
খসখসে চাদর ছুঁয়ে তিনি জমে গেলেন, কয়েক সেকেন্ড পর আস্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বিছানা থেকে উঠে বসে যুবকটি চোখ রগড়ে বিছানার পাশের কাঠের বাক্সের দিকে তাকালেন।
ছু ছিয়াং বলেছিলেন পরনের সব কাপড় ওখানে রাখতে, কোনো বিপদ হলে বাক্স নিয়ে পালানো যাবে, তিনি তাই করেছিলেন।
বুকের আলোকবলয়ের ভিতরের চতুর্ভুজ অনুভব করলেন, “জম্বি লাফ” দক্ষতা সত্যিই ওখানে আছে।
“এটা সত্যিই সত্যি, স্বপ্নে দক্ষতা পেয়েছি।”
……
তিনজনের সঙ্গে সকালের নাশতা সেরে ইয়াং জিচাং লিয়াং শি-র সঙ্গে সংক্ষিপ্ত মন-সংযোগের যোগাযোগ করলেন।
অর্ধ-কিশোরটিকে এক হিংস্র ইঁদুর তাড়া করে অন্ধকার সরু পথে নিয়ে গেছে, পথ হারিয়েছে।
পাশের মেয়েটির হাতে একটা ফাইল।
ইয়াং জিচাং পানির গ্লাস তুলে গড়গড় করে কয়েক ঢোক খেয়ে মাথা এগিয়ে দিলেন।
নিশ্বাসে মু শিয়াউ-র শরীরের হালকা সুবাস পেয়ে ইয়াং জিচাং-এর দৃষ্টি অসচেতনভাবে ফাইল থেকে সরে তার সাদা কোমল মুখের দিকে গেল।
“এটা কী?” তিনি তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে বললেন।
“প্রতিটি স্থাপনা বা জিনিস থেকে যে সব Moxel ক্ষমতা তৈরি হতে পারে, আমরা দেখছি Moxel বাছাই করা যায় কিনা।”
ফাইলের উপর অনেক স্থাপনা আর নানা কৃত্রিম জিনিস আছে, পাশে সংক্ষিপ্ত লেখা বর্ণনা।
কিছু Moxel একেবারেই অকেজো, যেমন কাঁচ ভাঙলে শব্দ হয় না, বা পানি বাসি আমেরিকান কফি বানানো যায়।
“আহ্, জানি না আমি কী Moxel পাব।”
মু শিয়াউ বলার পর ঘুরে দুষ্টুমি করে গোলাপি ছোট্ট জিভ বের করল।
তিনজন কিছুটা হতাশ, ঈর্ষা নিয়ে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল।
এখানকার মানুষদের সঙ্গে এক রাতের কথাবার্তায় তারা বুঝেছে পাশের এই যুবকের বর্গক্ষেত্র Moxel কী অর্থ বহন করে।
“জিচাং ভাই, তুমি আমাকে Moxel গ্রহণ করতে নিয়ে যাবে? জিজ্ঞেস করেছি, ওদের দিয়ে করালে মাস শেষের আগে অনেক Chronos দিতে হবে। এটাও আমরা তোমার আনা মানুষ বলে, নইলে ওরা শুধু যোগ দেওয়া সদস্যের জন্য দায়ী।”
“সত্যি বলতে, আমরা তিনজন এখানে থাকতে পারছি, বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়া করছি—এটা ইয়াং জিচাং-এর জন্যই। Moxel-এর ব্যাপার, আগে ভালো করে বুঝে নিই তারপর।”চাং ইয়াং বলল।
চাং ইয়াং চতুরতার সঙ্গে তৈরি হতে পারে এমন “যোগ দেওয়া” প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল।
সে ইয়াং জিচাং-এর উপর চাপ দিতে চায় না।
দরজার বাইরে দূর থেকে কাছে আসা পায়ের শব্দ ভেসে এল।
“সবাই আছে দেখছি।”
ইয়াও ছিমিং ইয়াং জিচাং-এর পাশে এলেন, পেছনে চাও শুয়েমেই।
“জিচাং, মানিয়ে নিয়েছ?”
ইয়াং জিচাং হেসে বললেন: “এমন জায়গায় নিশ্চিন্তে ঘুমানোর জায়গা পাওয়া সত্যিঈ স্বর্গের মতো।”
“হাহাহা।” বড় হাতে ইয়াং জিচাং-এর কাঁধে থাপ্পড় দিলেন: “আজ থেকে, পরের পনেরো দিন এই শহরটা একটু আলাদা থাকবে।”
“কী আলাদা?”
পাশের চাও শুয়েমেই বলল:
“প্রতি মাসের পনেরো তারিখের রাতের পর শহরে ধীরে ধীরে অনেক নতুন এলাকা আর স্থাপনা যুক্ত হয়। পরদিন দুপুরে ওই এলাকার ছায়ামূর্তিতে মানুষ এই দুনিয়ায় আসে। সাধারণত তারা Incubus জন্মানোর আশপাশে জাগে।”
গতকাল নিজেদের এমনই হয়েছে, এটা শুধু প্রতি মাসের মাঝামাঝি হয়।
সে যোগ করল: “এই শেষ পনেরো দিনে, কিছু জায়গায় অনেক লুকানো এলাকা জন্মায়, মানে সংযোগস্থল। এইটাই আলাদা। এ ধরনের সংযোগস্থলের ভিতরে নানা দানব আর অদ্ভুত বিপদে ভরা, সাধারণ অর্থে স্থিতিশীল স্থান-কাল নয়, মাস শেষে ধীরে ধীরে পৃথিবী বা অন্য দুনিয়ার ভূপ্রকৃতিতে সংকুচিত হয়।”
“শ্রোডিঙারের বাক্স?” ইয়াং জিচাং প্রথমে কোনো এক বিড়াল-নির্যাতনকারীর কথা ভাবলেন।
“এক নয়। তুমি আমাদের দলে যোগ দিলে আমরা নিম্ন স্তরের সংযোগস্থল দেখাতে নিয়ে যাব, তখন বুঝবে।”
বাইরে থেকে গাড়ির গর্জন আর হইচই ভেসে এল।
“আমি ডান সড়কের ইউ ফেই। তোমাদের ইয়াও দলনেতাকে বের হতে বলো।”
বাইরে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল।
ইয়াও ছিমিং ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের সঙ্গে তর্ক করছিলেন।
“কী হয়েছে?” ইয়াং জিচাং দরজার বাইরে গিয়ে দরজার পাশের লোককে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওরা তোমার বর্ম চাইছে।”
ইয়াং জিচাং-কে দেখা মাত্র আবাসের সামনের জিপের পাশের সিটের লোকটি সরাসরি দরজায় হাত রেখে লাফ দিয়ে নামল।
“তুমিই সেই সদ্য জন্মানো চতুর্ভুজ Moxel-এর মালিক? শুনেছি, গতকাল তোমার পারদর্শিতা ভালো ছিল।”
“ধন্যবাদ প্রশংসার।”
“কিন্তু আফসোস, শুধু বায়ুক্ষেত্র ক্ষমতার চতুর্ভুজ, আর সেটাও শক্তিক্ষেত্র ক্ষমতার সঙ্গে মেলা বায়ুঢাল।”
এই লোকটির সুর বদলাতে ইয়াং জিচাং-এর নাক প্রায় বাঁকা হয়ে গেল।
“তুমি বিপদ ডেকে এনেছ, অপরিষ্কার জায়গা আমাদের ঘাড়ে ফেলেছ, জানো গত রাতে বীরের দলের আক্রমণ সামলাতে আমরা কত Chronos খরচ করেছি!”
“ঠিক, বীরের দল আমাদের A গ্রেড মডিউল ফেরত চাচ্ছে, বলো কী করা যায়!” গাড়ির মানুষ চিৎকার করল।
ইয়াও ছিমিং ঠান্ডা হাসলেন: “ইউ ফেই, সম্ভব মনে হয়? সত্যিই ফেরত দিলেও সম্ভবত হেডকোয়ার্টার তখনই জবাবদিহি চাইতে আসবে। তুমিই বলেছ, ওটা A গ্রেড মডিউল।”