दूर मैदान पर चलते लोगों के बीच, यांग ज़िज़ांग हाथ में ऑर्डर पत्र लिए हिचकिचा रहा था।
«ख़ैर, वहाँ जल्दी ध्यान खींचने के लिए, पुस्तिका के मुताबिक़ ही करता हूँ, सुरक्षित… बस जल्दी मशहूर होना है न।»
यांग ज़िज़ांग ने केंद्रीय क़स्बे के उप-प्रमुख झू यिन का दिया ऑर्डर पत्र इस्तेमाल करने का फ़ैसला किया और उसी पल केंद्रीय क़स्बे को माल देने वाली निर्माण-माल दल बन गया।
ऑर्डर पत्र से निर्माण-माल दल पंजीकृत करने के बाद, दल के दो सदस्यों को केंद्रीय क़स्बे से बाहरी दुनिया से संपर्क का अधिकार मिल गया। अब बाहरी दुनिया और केंद्रीय क़स्बे से सूचना भेजने के लिए सिर्फ़ उसी पर निर्भर नहीं रहना पड़ेगा।
यांग ज़िज़ांग के Moxel द्वारा ऑर्डर पत्र से दल पंजीकृत होते ही, एक मानसिक ध्वनि आई।
{इस सप्ताह तुम्हारी ख्याति 10 से अधिक हो गई, वर्तमान 15 है।}
एक धुँधली आवाज़ आई, साथ ही मन में चाँदी-सफ़ेद धुंध से ढके मध्ययुगीन क़स्बे का दृश्य उभरा, मानो यह आवाज़ इस क़स्बे की, उससे संवाद कर रही हो।
«हैं?» यांग ज़िज़ांग ठिठका। तथाकथित प्रभाव, क्या वही नहीं जो उस सामग्री में बताया गया था।
केंद्रीय क़स्बा, एक रेट्रो बैठक कक्ष में।
«बस उस यांग ज़िज़ांग अकेले से, काम बनेगा?»
अंडाकार मेज़ के पास, झू यिन और क़स्बे के कुछ प्रबंधक इकट्ठे थे, एक सूट वाले आदमी ने झू यिन को घूरा।
«श्याओयिन, भाइयों को तुम पर भरोसा न हो ऐसा नहीं, लेकिन इतना अहम काम अभी-अभी मिले एक अजनबी को सौंप देना, बेचैनी तो होती है।»
«हाँ, उप-प्रमुख, तुम्हें हमसे सलाह करनी चाहिए थी। यह आख़िरी पुस्तिका ऐसे ही गई।»
क़स्बे के मालिक बन सकने वाले लोग, बात करने में ज़्यादा लुकाछिपी नहीं रखते थे।
झू यिन के पास, गोल brim वाली टोपी और मूँछों वाले आदमी ने धुआँ छोड़ा:
«भाइयो, यह मामला ख़ुद ही एक अतिरिक्त योजना है, है न? योजना कहना भी बढ़ा-चढ़ाकर है, हम योजना क्या बना सकते हैं, बस क़िस्मत भरोसे हैं।»
मेज़ के पास एक रोबदार बुज़ुर्ग रूप वाले आदमी ने दमदार आवाज़ में कहा:
«लेकिन सब लोग यहाँ इतना वक़्त इसीलिए रुके हैं न, उसी चीज़ के लिए?»
झू यिन ने उँगली से मेज़ पर थपथपाया: «झगड़ो मत। अभी यांग ज़िज़ांग जैसा सही उम्मीदवार मिलना, इकलौता मौक़ा है। अगर आप लोगों को लगता है कि पहले की विस्तृत जाँच सही थी, तो फिर अब तक कोई उस चीज़ को पाने में सफल क्यों नहीं हुआ?»
सब एक साथ ख़ामोश हो गए।
«कम से कम थोड़ी तसल्ली तो होनी चाहिए, पता तो चले कि वह सचमुच हमारे लिए काम कर रहा है, आ-यिन।»
«कई दिन हो गए, यांग ज़िज़ांग ने अब तक अपनी निर्माण-माल दल की हैसियत भी चालू नहीं की, ख्याति कब पैदा होगी?»
«ख्याति के बिना किसे पता वह क्या कर रहा है। मेरे पास यह मानने की वजह है कि वह हमसे बच रहा है, यह सबके प्रति अविश्वास है।»
जब कुछ लोग हमलावर हो रहे थे, तभी अचानक सबके मन में हल्के दबदबे वाली एक धुँधली मानसिक आवाज़ गूँजी।
[तुम्हारा चिह्नित ऑर्डर पत्र सक्रिय हो गया है, केंद्रीय क़स्बे में 1782वाँ निर्माण-माल दल जन्मा, वर्तमान प्रभारी: यांग ज़िज़ांग।]
«हँ-हँ, शैतान का नाम लो, शैतान हाज़िर।»
झू यिन ने राहत से अपनी कनपटी मली।
लगभग एक घंटे बाद, क़स्बे के प्रबंधन पर चर्चा करने के बाद कुछ लोग बैठक कक्ष से निकले, बुज़ुर्ग सबसे पीछे रह गया और झू यिन के पास चलते हुए बोला:
«श्याओयिन, पहले जो सबकी नाराज़गी थी, समझ लो। हम लोग अब तक यहाँ से नहीं गए क्योंकि उम्मीद की इस धुँधली किरण के लिए लड़ना चाहते हैं, केंद्रीय क़स्बे के स्तर तक पहुँचने पर, उधर जाकर दोबारा उस चीज़ को पाने की संभावना कहीं ज़्यादा है न।»
«मैं समझ सकता हूँ, लगता है मुझे जल्दबाज़ समझ रहे हो, आते ही वह चीज़ उसे दे दी। लेकिन आप सब उत्कृष्ट लोगों में से कोई भी मेरी इस जगह तक नहीं पहुँच पाया, है न।»
झू यिन बेरुख़ी से बैठक कक्ष से बाहर निकला, गलियारे में दरवाज़े के पास अख़बार रैक के पास से गुज़रते हुए, आगे बढ़ चुका वह दो क़दम पीछे आया और ताज़ा छपा साप्ताहिक उठाकर देखने लगा।
अभी-अभी आया था, स्याही की गंध तक नहीं गई थी।
《आवृत्ति हानि क्षेत्र साप्ताहिक (बड़े लोगों का आंतरिक संदर्भ संस्करण)》
झू यिन के होंठों पर हल्की मुस्कान आई।
बाहर निकलते बुज़ुर्ग ने उप-प्रमुख की जोश से भरी पीठ पर एक नज़र डाली और रैक से साप्ताहिक उठा लिया।
उसने दो पन्ने पलटे, नज़र स्वाभाविक रूप से आख़िरी पन्ने की उस रैंकिंग सूची पर जा टिकी।
——इस सप्ताह आवृत्ति हानि क्षेत्र की नई स्वप्न-निर्माता ख्याति सूची：
स्वर्गीय भाग्य निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 60
आवृत्ति हानि क्षेत्र प्रामाणिक दैनिक सामान संघ निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 50
वांग विशेष कीमती धातु निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 45
ज्याओज्याओ सबसे सुंदर निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 45
आ-बा सबका निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 40
…
झोउ-मिन निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 25
पुल स्थायी गिरोह निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 20
यांग ज़िज़ांग, ख्याति अंक 15
आवृत्ति हानि क्षेत्र कुआँ प्रबंधन निर्माण-माल दल, ख्याति अंक 10
«ज़रा ठहरो।»
बुज़ुर्ग का हाथ काँपा।
उसने उस नाम को देखा, बार-बार जाँचकर पाया कि उसके पीछे «निर्माण-माल दल» तीन शब्द नहीं थे।
इस सूची में निर्माण-माल दल और व्यक्ति दोनों आ सकते थे, लेकिन एक ही समय में एक दल का प्रभाव अकेले व्यक्ति से कहीं ज़्यादा होता है! इसलिए पहले उसने शायद ही कभी इस पर किसी व्यक्ति का नाम देखा था।
«यांग ज़िज़ांग? वह आदमी तो अभी दो-तीन दिन ही हुआ…»
निर्माण-माल दल हर हफ़्ते नए पैदा होते, या सूची से गिरकर फिर उभरते, लेकिन यांग ज़िज़ांग ये तीन अक्षर, एक गहरे पानी के बम की तरह, उसकी नज़रें खींच रहे थे!
बुज़ुर्ग ने अख़बार उलट-पलटकर देखा, ऊपर यांग ज़िज़ांग की मशहूरी वाली कारनामे की कोई रिपोर्ट नहीं थी।
हो सकता है छद्म नाम इस्तेमाल किया हो, या जो काम उसने किया, पत्रकारों के रिकॉर्ड करने से पहले ही ख़त्म हो गया।
«ज़बरदस्त है, यह लड़का।»
गलियारे में, आगे के दो लोग रुक गए।
«थ्यान-लू, अब तक नहीं आ रहे।»
बुज़ुर्ग ने अजीब चेहरे से हाथ का अख़बार बढ़ाया: «ख़ुद देख लो।»
दोनों वापस आकर ऊपर की ख़बरों पर सरसरी नज़र डाली, वही — कहाँ कोई ऊँची क़ीमत का आवृत्ति हानि दृश्य-भूमि दिखी, कहाँ कोई बस्ती बनी या तबाह हुई, या कहीं एक सुंदर फूल खिला जिसकी पंखुड़ियाँ बहुत आरामदेह हैं — जैसी बेमतलब की भरती की ख़बरें।
मी थ्यान-लू ने अख़बार के पीछे उँगली से खटखटाया, काग़ज़ की «चट-चट» आवाज़ आई।
दो जोड़ी नज़रें सूची पर पड़ते ही, दोनों हैरत से एक साथ अख़बार पकड़कर देखने लगे।
«यह पंद्रह ख्याति अंक वाला, क्या वही है जिसे झू यिन ने चुना है?»
«नहीं तो? दुनिया में और कितने लोग ऐसा भूतिया नाम रखेंगे।»
«अकेले व्यक्ति के रूप में इस सूची पर आना, अच्छी चाल है। इस तरह सचमुच ज़्यादा ध्यान खिंचेगा!»
«यह अब तक की सफलता के सबसे क़रीब की कोशिश है।»
«रुको, उसने अभी-अभी निर्माण-माल दल बना लिया, अफ़सोस।»
……
एक हवा से बचाव वाले गड्ढे में, सब मिट्टी की ढलान पर टिके थे।
यांग ज़िज़ांग हैरान-परेशान था, सोचा न था बेमतलब ही दस से ज़्यादा ख्याति अंक आ गए, वह बात… काश निर्माण-माल दल पंजीकृत न किया होता, और आसानी से ध्यान खिंच जाता।
युवक ने सिर घुमाया, «कितने बजे हैं, पता है तुम्हें?»
«अरे, भाई, मुश्किल में डाल रहे हो।» कुछ लोगों ने कंधे उचकाए।
लेकिन भारी-भरकम ल्यू ज़ी ने झुककर नाक से ज़ोर से सूँघा: «पाँच-छह बजे होंगे, ऑफ़िस से छुट्टी का वक़्त है।»
«वाह, तुझमें यह कला है, भाई, सूँघकर कैसे बता दिया?»
«यह तुम्हारी क्षमता है?»
शू श्योउच्वान ने झुककर उत्सुकता से उसे देखा। फ़ान श्योउयुन ने भी झुककर सूँघा, कोई गंध नहीं पाई।
«मत सूँघो, यह ऑफ़िस के ज़माने की पुरानी बीमारी है।»
ल्यू ज़ी ने सिर घुमाकर, फ़ान श्योउयुन और शू श्योउच्वान को घूरते हुए कहा: «पड़ोस की कंपनी इस वक़्त खाने जाती थी, मैं ओवरटाइम करते हुए उन्हें अच्छा-अच्छा खाना लेकर ऑफ़िस की काँच की दीवार के बाहर से आते-जाते देखता था, देर तक पेट में तेज़ाब बनने से गैस्ट्राइटिस हो गया, हर शाम इस वक़्त भूख से बेहाल हो जाता।»
«……»
सबने अजीब नज़रों से देखा, सचमुच अभी तक दोपहर का खाना नहीं खाया था।
ल्यू ज़ी के यह कहते ही माथे पर पसीना आ गया, उसे लगा उसने बेवक़ूफ़ी कर दी।
«रात को हम स्नैक्स खाएँगे, मैं पहले आराम करता हूँ, तुम लोग पहरा दो।» यांग ज़िज़ांग करवट लेकर सो गया।
देर रात के खाने का नाम सुनकर, उनके दिमाग़ में हॉटपॉट, बारबेक्यू, पसलियों का सूप उभरा, लेकिन आख़िर सबको लगा: असली डबलरोटी मिल जाए तो बहुत अच्छा होगा।
«हाँ।» यांग ज़िज़ांग ने पलकें खोलीं: «मैं एक निर्माण-माल दल बनाने का सोच रहा हूँ, चीज़ें बेचने का काम करूँ, तुम लोगों का क्या ख़याल है?»
«बढ़िया!» कुछ लोग ख़ुशी से चिल्लाए।
उनकी जयकार सुनकर, यांग ज़िज़ांग हल्की मुस्कान लिए आँखें बंद करके आराम करने लगा।
अधनिद्रा में, उसने एक ज़मीन का सपना देखा, जहाँ लोग शांति से रहते थे।
एक दिन, ज़मीन बिना किसी चेतावनी के तबाह हो गई, शून्य बन गई।
बिन तारों की काली रात में, ज़ुओ फ़ेइश्यान की आकृति एक बड़ी अँधेरी गुफ़ा के मुँह पर खड़ी थी।
उसकी भुजाएँ चौड़ी और मज़बूत थीं, पूरा शरीर घास-फूस से ढँका था, बंजर और भव्य आभा बिखेरता, दोनों आँखें उदासी से उसकी ओर देख रही थीं।
{यह स्थान, अंतिम मंज़िल नहीं… जो चाहते हो, जल्दी लेकर, चले जाओ…}
«मैं जो चाहता हूँ?»
यांग ज़िज़ांग की यादें उभरीं, उसे लगा चारों ओर अवास्तविक हो गया, फिर उसे याद आया कि वह यहाँ क्यों आया था।
{मत सोचो, सावधान, वे देख रहे हैं।}
«वे? वह कौन हैं?»
{चमक खोजने वाले, बीते को टटोलने वाले, वे।}
यांग ज़िज़ांग ने सिर झुकाकर सोचा, फिर लगा जैसे सोने लगा है।
{मुझे अपने पास आने दो, अगले एक संकट में, तुम्हें मेरी सहायता मिलेगी, अगर तुम उसे मंज़ूर करो, मेरी ओर से रखी शर्त।}
उसके बोलने का क्रम आम लोगों से कुछ अलग था, लेकिन यांग ज़िज़ांग समझ सका कि वह किसी को वह शर्त लाने को कह रहा है, अगर मान ली तो उसकी मदद मिलेगी।
यांग ज़िज़ांग को अचानक अपना अस्तित्व महसूस हुआ।
वह उठकर ख़ुद को देखने लगा, फिर सिर उठाकर ध्यान से सामने की आकृति को देखा, ज़ुओ फ़ेइश्यान का चेहरा धुँधला होकर किसी और का बनने लगा, पर कभी साफ़ न हो सका।
«यह किसका सपना है?»
{यह आधे आवृत्ति हानि क्षेत्र का सपना है।}
सपना ढहकर शून्य बन गया।
{यहाँ के मुख्य पात्र मत बनो, तुम्हारा रास्ता अभी बहुत लंबा है।}
जागने पर, कंबल में लेटे यांग ज़िज़ांग ने इस कुछ धुँधले सपने पर सोचा, तभी रेलगाड़ी की आवाज़ मन में आ चुकी थी।
यांग ज़िज़ांग बाहर निकला, जम्हाई लेते हुए बोला: «तुम लोग क्या खाना चाहते हो।»
«डबलरोटी!» कुछ लोगों ने एक साथ कहा।