यांग ज़िज़ांग डबलरोटी नहीं लाया, बल्कि असली दावत ले आया।
«इतनी शानदार, उबला सूअर का मांस और तला चिकन भी है?»
«वाह, बियर, कितने ज़माने से नहीं देखी।»
खोलकर जोड़ी गई मेज़ों की लंबी पंक्ति पर, तेल का दीया नरम नारंगी रोशनी दे रहा था, रात की हवा में माहौल बना रहा था।
«उम्मीद है यह विदाई भोज न हो।» शू श्योउच्वान ने मुस्कुराकर अपनी छिपी चिंता कह दी। कई लोगों ने उसे बुरी नज़र से देखा।
खाना सजाने के बाद, बहुत भूखा ल्यू ज़ी बोला: «तो, क्या हम शुरू कर सकते हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने हाथ धोकर अभी सिर हिलाना ही चाहा था कि एक रेखा आई, ज़ुओ फ़ेइश्यान की।
{जियाज़ी भाई, दोपहर में कई बार संपर्क किया पर सफल नहीं हुआ। मेरे उस हाथ ने कहा वह ख़ुद आकर तुमसे बात करेगा, तुम उससे मिले?}
«……»
पता चला सपने में वही था, यांग ज़िज़ांग को नहीं मालूम था कि वह «हाथ» ऐसी बातों में भी दख़ल देता है।
उसने हाथ उठाकर दूर से देख रहे कुछ लोगों को रुकने का इशारा किया।
«उसने तुम्हारे लहज़े में यह भी कहा कि तुम आओगे। तुम कहाँ हो?»
{मैं अपनी जगह का ब्यान कैसे करूँ, ख़ैर, मैं बस्ती के सामने बाएँ मुड़कर लगभग तीस मील दूर हूँ।}
यांग ज़िज़ांग ने संवेदी दृश्य में जानी-पहचानी भौगोलिक स्थिति देख ली थी।
ज़ुओ फ़ेइश्यान का पेट भूख से बज रहा था, फिर भी तेज़ी से चलना पड़ रहा था। वे सात लोग एक ही दोपहर में दसियों मील चले गए, जो आम आदमी की एक दिन की दूरी थी।
अच्छा हुआ कई घंटे पहले यांग ज़िज़ांग सोने लगा था, वरना उसे लगता उसकी टाँगें टूट चुकी होतीं।
संपर्क तोड़ने के बाद, अभी कुछ मिनट ही चले थे कि आगे हवा की तेज़ आवाज़ आई। ज़ुओ फ़ेइश्यान रुका, सतर्कता से चारों ओर देखने लगा, यह तेज़ हवा अचानक पास आ गई, हवा का तेज़ झोंका अचानक फैला।
«क्या चीज़ है!»
ज़ुओ फ़ेइश्यान डर गया, लगभग मुड़कर भागने ही वाला था।
ख़ाली जगह पर रेलगाड़ी हवा में रुकी दिखाई दी।
«आह!» दरवाज़ा उसके सामने खुला, यांग ज़िज़ांग का दायाँ हाथ दरवाज़े को पकड़े था, दूसरी बाँह नीचे बढ़ाई: «चढ़ आओ।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान का चेहरा किसी देवता को देखने जैसा था।
……
खाने के बाद, कुछ लोग पेट भरकर पेट सहला रहे थे, एक कम बोलने वाला पतला युवक अचानक ज़मीन पर बैठकर सिसकने लगा।
«क्या हुआ, चिन मेंग।»
«मुझे, बहुत ज़माने बाद, ऐसी गर्मजोशी महसूस हुई।» वह आँसू पोंछ रहा था।
सब एक पल ख़ामोश रहे।
रेशे जैसी रेखाएँ हवा से सीने पर आईं।
{ज़िज़ांग, सुन रहे हो?}
लड़की की आवाज़ दिल में आई।
{श्याओयू अब तक सोई नहीं।}
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन कहा।
हालाँकि ल्यांग शी के ज़रिए संपर्क था, लेकिन इन दो दिनों में इसकी आदी हो चुकी दोनों ने युवक को बाहरी नहीं समझा।
कुछ देर बात करने के बाद, मू श्याओयू ने मानसिक संपर्क तोड़ दिया। ल्यांग शी ने बाहर सिर निकालकर कहा: «श्याओयू दीदी, मैं सोने जा रहा हूँ।»
«हूँ हूँ, शुभ रात्रि।»
कमरे में सन्नाटा छा गया।
मू श्याओयू कुछ देर चुपचाप बैठी रही, फिर बिस्तर पर लेटकर इंतज़ार किया, करवट लेकर रज़ाई खींच ली।
कुछ मिनट बाद, उसने धीमी आवाज़ में कहा: «श्याओयू, क्या तुम उससे प्यार करती हो, या इस दुनिया से डरती हो।»
……
मैदान पर, यांग ज़िज़ांग ने दस मीटर दूर छोटी मेज़ के पास जमकर खा रहे लोगों को देखा, चिन मेंग जैसे खुलकर बातें कर रहा था, ज़ुओ मास्टर के शामिल होने से सब बीच-बीच में ज़ोर-ज़ोर से हँस रहे थे।
{नमस्ते।}
सामने अचानक एक छोटा प्रकाश-गोला आया।
यांग ज़िज़ांग ने हाथ उसके आगे हिलाया, प्रकाश-गोले में कुछ बनावट थी, धकेला जा सकता था।
{लीली-या को मत धकेलो, लीली-या पत्रकार है। तुम लोग क्या खा रहे हो?}
प्रकाश-गोले में सुंदर छोटी फ़्रॉक पहने एक छोटी लड़की की छवि बनी।
यांग ज़िज़ांग ने सामने अचानक उभरी नन्हीं परी-भ्रम को देखा और सिर उठाकर कहा: «अरे, तुम लोगों को यह नहीं दिख रहा?»
«क्या?»
«कोई अजीब सा प्रकाश-गोला है?»
सबने अभी-अभी कहा ही था कि यांग ज़िज़ांग की पीठ के पीछे एक डरावना भ्रमिल विशाल कीट प्रकट हुआ।
……
धूसर पत्थर की इमारत के लकड़ी के छोटे दरवाज़े के सामने।
गहरे रंग का लबादा पहने, ठुड्डी और होंठ दिखाता काला नक़ाब पहने आदमी ने दरवाज़े पर खड़े शख़्स को यहाँ प्रवेश का लोहे का टैग दिखाया।
«ठीक है, अंदर जाओ।» नौकर-सह-दरबान ने उसके लिए लकड़ी का दरवाज़ा खोला।
शोर की आवाज़ तुरंत बाहर आई।
उस आदमी ने सिर पर पैबंद लगी धूसर कपड़े की टोपी दबाई और सीढ़ियाँ चढ़कर अंदर चला गया।
«बेचना है या ख़रीदना?» धुँधली मोमबत्ती की रोशनी में, पुरानी लाल ऊनी स्वेटर पहने एक महिला रजिस्टर लेकर आई।
आँखों पर पट्टी वाले आदमी ने कमर से एक कपड़े की थैली उतारकर उसकी ओर फेंकी और अपना लोहे का टैग हिलाया: «किसी की नीलामी करा रहा हूँ।»
महिला ने थैली खोलकर देखा।
वह एक ओर छोटी मेज़ के पीछे गई और दाएँ बाँह पर लाल बिल्ला लगाए एक अधेड़ आदमी को दी, उसके बिल्ले पर «निश्चिंत माल-दल» चार शब्द लिखे थे।
उस आदमी ने देखा और उठकर दौड़ता आया।
«यह इंजन बढ़िया है, हम निश्चिंत सीधे ख़रीद सकते हैं, बेचोगे? अभी लेन-देन हो सकता है, सामग्री, माल, इंजन या Chronos, जो चाहो।»
«मैंने कहा न, यह नीलाम होगा।»
«छी, ठीक है, बेचने वाला कौन है, रजिस्टर करो।»
«जिया ज़ीज्यान, या, कहो यांग ज़िज़ांग।»
आधे चेहरे का नक़ाब पहने आदमी ने मुस्कुराकर अपनी ओर इशारा किया: «मैं उसका सहायक हूँ।»
……
आधी रात तक काम करके, मुख्यालय का तैयार किया तंबू और इंजन बनाने की दो और सामग्री की खेप लाने के बाद, रोशनी काफ़ी तेज़ हो चुकी थी।
सब एक साथ सिमटकर सो रहे थे, सिवाय चिन मेंग और ल्यू ज़ी के जो बाहर पहरा दे रहे थे।
यांग ज़िज़ांग को आख़िर फ़ुरसत मिली देख, चिन मेंग उठा और तंबू में सोने जा रहे युवक के पास आया।
«ज़िज़ांग भाई, नमस्ते।»
«अब तक आराम नहीं किया, उनमें से दो को जगाकर बदल लो, जल्दी आराम करो।»
«ज़रूरत नहीं।» चिन मेंग ने अस्थायी तंबू के कुछ लोगों पर नज़र डाली, चेहरे पर संतुष्टि की मुस्कान आई।
«शुक्रिया ज़िज़ांग भाई, इन दिनों मुझे आख़िर लगा कि मैं भी इंसान हूँ।»
«ऐसी क्या बात कर रहे हो।»
«सच में, और सब लोग भी। सबकी रक्षा करने की चाह रखने वाले ल्यू ज़ी को देखा, इतने सारे लोगों के सामने भी हिम्मत से डाँट लगाने वाले फ़ान श्योउयुन को देखा, और हमसे जुड़ने का फ़ैसला करने वाले, कोई ख़ास हाथ की कला न होने पर भी बस्ती बनाने के लिए ख़ुद को मजबूर करने वाले फ़ेइश्यान भाई को भी, जानता हूँ इन कुछ महीनों में उन्हें बहुत अपमान झेलने पड़े।»
वह बोलते-बोलते सिर झुकाता गया।
यांग ज़िज़ांग ने कहा: «असल में सब कुछ-न-कुछ मदद करना और कुछ हासिल करना चाहते हैं।»
«हाँ, लेकिन हमारी असल में कोई ख़ासियत नहीं है।»
«बहुत ज़्यादा मत सोचो, धीरे-धीरे सब ठीक हो जाएगा, मैं कुछ विशेषज्ञों को जानता हूँ, बाद में उन्हें बुलाकर सबको सिखाऊँगा।»
चिन मेंग के चेहरे पर मुक्ति-सा भाव आया: «उम्मीद है वह दिन जल्दी आए, मुझे भरोसा है तुम कर सकते हो।»
यांग ज़िज़ांग ने उसकी कुछ असामान्य हालत देखी।
«चिन मेंग, क्या तुम्हें कोई बात है?»
इस युवक ने बेख़याली में हाथ से सूखी नाक के पुल को सहारा दिया, लेकिन वहाँ कुछ न था, लगता है पहले उसके पास चश्मा था।
«हूँ, यांग भाई, मैं तुम लोगों को एक तोहफ़ा देना चाहता था। केवल तुम ही इस तोहफ़े को पाने के क़ाबिल हो, और केवल तुम्हें देकर ही मुझे इत्मीनान होगा।»
उसने चारों ओर के माहौल पर नज़र डाली और दो क़दम पीछे हटकर कहा: «यहाँ का भूभाग अच्छा है, हे, ज़िज़ांग भाई, ऐसा चेहरा मत बनाओ, मेरी बात सुनो।»
उसकी छाती पर रेखाओं वाला Moxel उभरा, ल्यांग शी की तरह दो लकीरों वाला।
चारों ओर की ज़मीन काँपी, हल्के भूकंप जैसा।
सुनहरे गेहूँ के खेत की एक छोटी-सी पट्टी लहरों की तरह चिन मेंग के पाँवों से फैलने लगी, उसने बाँहें फैलाईं और हवा में बहती गेहूँ की ख़ुशबू सूँघने लगा।
बंजर गेहूँ के खेतों की पट्टियाँ युवक के पाँवों से तेज़ी से फैलती गईं, पल भर में दस मीटर दूर पहुँच गईं।