«मैं, मैं…» श्यांग शिंगयान पल भर में पूरे शरीर से काँप उठा, «तुम… मानसिक क्षमता?»
«निर्देशक कहाँ है।»
पास ही ठंडे चेहरे वाला युवक पता नहीं कैसे प्रकट हुआ, श्यांग शिंगयान की जाँघें काँप रही थीं, विचार अस्त-व्यस्त होकर बोला:
«वह, वह श्याओ शुन है, उस दिशा की सबसे ऊँची इमारत में।»
मिट्टी-जैसे रंग वाले चेहरे से दूर की ओर बाँह उठाए आदमी को देखकर, यांग ज़िज़ांग ने हल्के से उसके कंधे थपथपाए, जो विशाल मुँह उसे ढके हुए था, वह अचानक बंद हुआ और ऊपर खींचा, एक आभासी छाया बाहर निकल आई।
[सपने का प्रशिक्षण विरासत में मिला, लगता है स्वभाव भी कुछ हद तक विरासत में आया है।]
यांग ज़िज़ांग को लगा अपना धैर्य काफ़ी बढ़ गया है। उन्होंने लकड़ी-से गिरे आदमी की आकृति पर नज़र डाली।
श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन उसके छटपटाते मानसिक शरीर को फाड़-चबा रहा था।
«श्याओ शुन, अफ़सोस यह सपना नहीं है, नहीं तो मैं तुम्हारे स्तर का क्यों होता।»
यांग ज़िज़ांग ने सहजता से क़दम बढ़ाए, श्यांग शिंगयान की बताई दिशा की ओर चल दिए।
और इस रात के आसमान की ऊँचाई पर, धुँध-सी बिखरती ठंडक में, छिपी जुड़वाँ कार्टून आकृति भी धीरे-धीरे घुल गई।
……
शानदार सजावट वाले कमरे में रोशनी जगमगा रही थी।
बड़ी घूमने वाली कुर्सी पर, शराब का गिलास थामे आदमी ने ज़ोर से हँसते हुए सामने झुकी कोमल औरत की पीठ थपथपाई, बड़ी मेज़ के सामने वाले व्यक्ति से कहा:
«श्यांग शिंगलोंग वह बेवक़ूफ़, एक ही नज़र में यांग ज़िज़ांग के दोनों ने उसके कई आदमी मार डाले, कितना निकम्मा है।»
«एक ही नज़र में? इतनी बुरी तरह कैसे, यांग ज़िज़ांग भी तो बस युद्ध-अनुभव की कमी वाला नया आदमी है।»
«वह हमेशा छिपकर हमला करना पसंद करता है, अंदाज़ा है इस बार यांग ज़िज़ांग ने पकड़ लिया, मोड़ने की क्षमता से मार डाला होगा, श्याओ बॉस, यह नई महबूबा कब से लाए हो।»
«हैं-हैं, क्या, तुम भी आज़माना चाहते हो, थोड़ा रुको।»
बातचीत फिर कहीं और मुड़ती देख, पास के सोफ़े पर बैठा शाओमिन उठकर अँगड़ाई लेकर दरवाज़े की ओर चला।
«शाओ भाई कहाँ जा रहे हो, बॉस लोगों से संपर्क तो तुम्हें ही करना है।»
«थोड़ी हवा खाकर आता हूँ, तुम लोग बात करो।»
सोफ़े पर बैठे दूसरे ने कहा: «नाम वाले श्यांग को भागते देखा?»
«देख ही रहा हूँ, भाई, मैं बाहर जाकर और आश्वस्त होकर देखता हूँ, हँ-हँ तुम लोग मज़े करो।»
शाओमिन ने मुस्कुराकर जेब से सिगरेट निकालकर जलाई, दरवाज़ा धकेलकर बाहर निकल गया।
यांग ज़िज़ांग इतना शक्तिशाली निकला।
वह आदमी सचमुच छिपने में माहिर है, सबको धोखा दे दिया।
सिर घुमाकर इस बड़े दरवाज़े को देखा, शाओमिन ने ठंडी हँसी हँसी, अँधेरी सीढ़ियों की ओर चल दिया।
……
आसमान पर चाँद को ढँकने वाले बादल ग़ायब हो गए, चाँदनी ने फिर इस टूटे-फूटे शहर को रोशन किया।
उस टूटी-फूटी बड़ी इमारत की ऊपरी मंज़िल पर, रोशनी दिखाई दे रही थी।
धरती पर जहाँ ज़मीन का हर इंच सोने के मोल था, यहाँ भी लोगों की भीड़ लगी रहती थी।
यांग ज़िज़ांग सड़कों पर चलते हुए, सोच रहे थे कि शायद थोड़ी ही देर में बहुत सारा Chronos मिल जाएगा, छाती की रेखा बाहर निकली, पता नहीं किससे लड़कर कंधे पर पट्टी बँधवाए चू च्यांग से संपर्क जोड़ा।
पूछने के बाद, यांग ज़िज़ांग ने धीमी आवाज़ में ख़ुद से कहा।
«संगठन बनाने के बाद, दल के पास एक सार्वजनिक Chronos भंडारण पूल होता है… अधिकतम पाँच हज़ार वर्ष।»
सामने से चू च्यांग ने कहा:
{हमारे साथ जुड़ना चाहते हो, अस्थायी रूप से भी चल सकता है। मैं तुम्हारा Chronos जमा कर सकता, बाँट सकता और निवेश कर सकता हूँ, यही मेरा काम है।}
अगर केवल निवेश हस्तांतरित करना हो, तो स्पष्ट रूप से एक व्यक्ति और उपयुक्त था। और उसके साथ तो हज़ारों वर्षों का रिश्ता था।
यांग ज़िज़ांग मुस्कुराए।
[मुझे यांग ज़िज़ांग द्वारा निवेशित 2000N पूर्ण-अधिकार Chronos प्राप्त हुआ, समय-सीमा एक माह।]
चू च्यांग का दिल काँपा।
{कहाँ से आया?}
[ये दो हज़ार अभी तुम्हारे पास रखता हूँ, अगर संभव हो तो श्याओयू और बाक़ियों को दे देना।]
……
कारवां में, यान यी लगातार बिल पर नज़र रखे था, लेकिन दसियों घंटे बीत गए, एक भी दानव-गुट का आदमी नहीं आया।
«वे लोग आख़िर क्या सोच रहे हैं, तथाकथित प्रतिरोधक के ख़ुद पनपने का इंतज़ार कर रहे हैं?»
खटाक! गाड़ी का दरवाज़ा किसी ने धकेलकर खोला।
पोनीटेल बाँधे एक औरत ने हाँफते हुए कहा:
«मुझे अभी-अभी, एक सूचना मिली, वीरों के समूह के सारे विशेषज्ञ हमारे क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र में हैं।»
«क्या बक रही हो?»
यान यी उठ खड़ा हुआ, हैरानी से औरत का चेहरा देखने लगा।
«वीरों का समूह हमारे केंद्र नगर में घुसना चाहता है? धत्, ये नीच, मुझे पहले ही पता था इनका कुछ अच्छा इरादा नहीं! इस बार मदद कौन कर रहा है, चतुर्भुज तो बस गिने-चुने हैं।»
«लगता है देवी-संघ है।»
«वह टीम जिसने झाओ आनलोंग के क्लास A फ़्रीक्वेंसी क्रिस्टल के लिए आवेदन किया! धत् तेरे बाप का, ये हैवान। इस बार तो सचमुच ग़ुस्सा आ गया।»
अपने गुट से केंद्र नगर में घुसने वाले भी गिने-चुने थे। अगर सचमुच दानव-गुट के लोग अपने शहर के दरवाज़े से केंद्र नगर में घुस गए, तो गुट के मुख्यालय की बेइज़्ज़ती हो जाएगी।
यान यी ने एक रेखा बाहर निकाली, दानव-चूहों के प्रतिच्छेदन क्षेत्र पर निगरानी रखने वाले मुख्यालय के लोगों से संपर्क जोड़ा।
दो ही बातों में, सामने से हमेशा शांत रहने वाले किसी का चेहरा बदल गया।
……
ऊँची इमारत सामने थी, यांग ज़िज़ांग ने क़दम रोके, दूसरी इमारत के खंभे के पीछे छिपे, छाती का Moxel फिर चमका।
[मैं हर दस सेकंड पर मानसिक संवाद के लिए 0.1R ख़र्च करूँगा।]
इस बार का मानसिक संवाद मुफ़्त नहीं था।
जल्द ही सामने की ओर नाइट-सूट में रिंच लेकर बिस्तर जोड़ रहा आदमी जुड़ गया।
{आह, दोस्त! मेरी नज़रें धोखा तो नहीं खा रहीं।}
[अगर मुझे थोड़े समय में बहुत Chronos मिल जाए, तो ग़ायब होने से बचाने के लिए उन्हें कैसे बाँटूँ?]
{सरल है, मुझमें निवेश करो, मेरा Moxel इसी के लिए है।}
सामने वाले के यह कहने के बाद, यांग ज़िज़ांग के मन में अचानक Moxel की मानसिक ध्वनि गूँजी।
[मो ली ने मेरे लिए स्वचालित निवेश सेवा खोली, मैं कभी भी उसके लिए कोई भी Chronos निवेश कर सकता हूँ।]
{हम यहाँ तुम्हारा इंतज़ार कर रहे हैं, बोबोली तुम्हें शानदार खाना खिलाना चाहता है, वह कई घंटों से तुम्हारी रट लगा रहा है।}
यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाकर सामने की वह बड़ी इमारत और ऊपरी मंज़िलों की रोशनियों को देखा, ठंडी हँसी हँसी।
[अगर सब ठीक रहा, तो शायद जल्द ही तुम लोगों से मिलूँ।]
{सचमुच?}
युवक की छाती पर वृत्ताकार चक्र उभरा, चतुर्भुज चमका, आकृति तेज़ी से इमारत में घुसी, पल भर में कई मंज़िलें चढ़ गई।
……
अँधेरी इमारत की ऊपरी मंज़िल पर।
दो पहरेदार खिड़की के पास आमने-सामने बैठे चाँदनी में ताश खेल रहे थे, तभी एक आकृति पता नहीं कब से दोनों के पास खड़ी थी।
«कौन!»
वे घबरा गए। एक Moxel चालू करने ही वाला था, मानसिकता धम से हिल गई। नीली बनियान वाले इस आदमी को लगा मानो दम घुट रहा है, शरीर-मन कस गए, बस बैठे-बैठे ही मानो चक्कर खाकर इमारत से गिरने को हो।
«कैसे, कैसे समुद्र, समुद्र का पानी…»
सफ़ेद आभासी छाया प्रकट हुई, उसे फाड़ने को झपटी।
[मुझे 1226.7N प्राप्त हुआ।]
यांग ज़िज़ांग ने दूसरे की ओर देखा: «श्याओ शुन इसी के ऊपर है न।»
«हाँ, इक्कीसवीं मंज़िल पर।»
सर! श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन बिजली-सा ऊपर घुस गया।
श्याओ शुन को अचानक अपने निवेश-विफलता का संदेश मिला।
उसकी आँखें ज़ोर से काँपीं, शरीर पर बैठी औरत को एक धक्के से ज़मीन पर गिराकर उठ खड़ा हुआ: «बुरा हुआ!»
[मौन रात्रि।]
सन्न~
कमरे में सबको अचानक लगा आस-पास दम घुटने-जैसी माया-सी अनुभूति हुई, सब कुछ अवास्तविक लगने लगा।
[मेरा 1N निवेश विफल हुआ।]
ऊपर के कमरे में, सोफ़े पर बैठे एक व्यक्ति का चेहरा बदला, वह झट से उठ खड़ा हुआ।
उसकी छाती का लाल त्रिभुज अभी-अभी फैला ही था कि अचानक मानसिकता पर ज़बरदस्त दबाव पड़ा, अनायास ही काँपने लगा।
{श्याओ सुन, क्या कोई बात है।}
«मा चाओ, क्या तुम…»
‘जल सीमा‘ के सुन शिन का नाम लिए इस आदमी के माथे पर महीन पसीना आ गया, बहुत बड़ा डर छा गया…
इस ऊँची इमारत पर, ऐसा… हमला हो रहा था?
{हमने अभी-अभी यहाँ के प्रतिच्छेदन क्षेत्रों की गिनती पूरी की, क्या, तुम्हारी ओर हो गया?}
«नहीं, मानसिक हमला है!»
मानसिक संवाद में सामने के लोगों ने यह सुनकर गंभीरता से देखा।
«आह!»
एक चीख़ में, दरवाज़े की ओर पीठ किए श्याओ शुन डरकर कुर्सी पर गिरा, लकवे-सा भयभीत होकर सामने प्रकट हुए विचित्र आभासी-श्वेत प्राणी को देखने लगा।
«इन्क्यूबस, ऐसा इन्क्यूबस कैसे पैदा हो सकता है!»
एक रेखा बाहर निकली।
[यांग ज़िज़ांग मेरे लिए सक्रिय निवेश करना चाहता है।]
यह यांग ज़िज़ांग है! समझते ही श्याओ शुन का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।
[तुम्हें मेरी हत्या के लिए किसने भेजा।]
श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन ने सिर पास लाया, विशाल अर्ध-पारदर्शी पुतली श्याओ शुन की नाक के बिल्कुल सामने थी।
इस अंडाकार मणि-जैसी दानव-पुतली की रोशनी में, श्याओ शुन ने साफ़-साफ़ फैलती ‘प्राचीन अग्नि-ज्वाला‘ देखी। वह मानो अस्त-व्यस्त प्राचीन भँवर हो, उसकी चेतना को खींचकर अपना अंश बना लेना चाहती हो।
«वह… मा चाओ है।»
धम! कमरे की दो आकृतियाँ काँच तोड़कर ऊँची इमारत से छलाँग लगाकर नीचे गिरीं।
[तुम्हारे पास कितना Chronos है।]
सबसे क़ीमती Chronos की बात आते ही श्याओ शुन चौंका।
«यांग ज़िज़ांग आ गया!»
उसके हाथ पर तेज़ी से लाल आभासी छाया उभरी, सामने आधे आदमी-जितने ऊँचे दानव के सिर पर वार किया।
यह आकृति साँप की तरह लहराई, शरीर के पास से सरक गई, सिर उठाकर एक ही कौर में काटा। श्याओ शुन को बस लगा, आस-पास स्वप्न-सा हो गया, लेकिन मानसिकता पर विकृति-पीड़ा इतनी वास्तविक थी।
[कैसे, मेरे पास तो इतना Chronos है…]
श्याओ शुन के मन में बस यही एक ज़िद बची, हाथों की हरकत भी ढीली पड़ गई।
[तुमने अपनी चेतना की रक्षा नहीं की, कोई भी अपनी चेतना की रक्षा नहीं कर सकता।]
छठी मंज़िल पर, यांग ज़िज़ांग ने मानसिक संवाद का दृश्य तेज़ी से धुँधलाते महसूस किया।
[मुझे 6741.5N प्राप्त हुआ!]
उन्होंने एक रेखा ल्यांग शी की ओर भेजी, पल भर में निवेश के ज़रिए छह हज़ार से अधिक वर्षों का Chronos हस्तांतरित कर दिया। फिर तुरंत काटकर, मो ली से जोड़ा।
……
दो आकृतियाँ ऊँचाई से गिरीं!
पास के उस व्यक्ति की घबराई नज़रों में, यांग ज़िज़ांग की छाती पर सुनहरी चमक कौंधी।
[मैं, महान चतुर्भुज, सभी Chronos को चार गुना बढ़ाऊँगा!]
उँगली चटकाई, दो लाल कंकड़ तेज़ी से छूटे, ज़मीन पर गिरने वाले दोनों ने डर के मारे पाया कि उनका शरीर दिशा बदलकर इमारत के अंदर जा रहा है!
«आह!»
«नहीं!»
गिरते हुए वे क्रमशः दो लाल चमक के संपर्क में आए।
[मैंने मो ली के लिए प्राप्त 4371.10N निवेश किया।]
{उफ़, ज़िज़ांग बॉस!}
पल भर के मानसिक संवाद दृश्य में, अभी-अभी नीचे बार में पहुँचे मो ली के मुँह से बीयर छिटक गई।
उस आदमी ने अभी-अभी तो पूछा था, और इतनी देर में इतना Chronos आ गया!
……
धम-धम! दो शरीर खिले फूलों-से बिखर गए, और आतिशबाज़ी-से मुरझा गए।
ऊपर कूदने की तैयारी कर रहे लोगों ने यह दृश्य देखकर अब कहाँ जोखिम लेने की हिम्मत की, यांग ज़िज़ांग के Moxel की क्षमता-प्रभाव उनके दिमाग़ में उभर आया।
——यांग ज़िज़ांग, चतुर्भुज Moxel, क्षमता एक: त्वरण, प्रक्षेप पथ नियंत्रण, दायरा लगभग 20 मीटर; क्षमता दो: पवन क्षेत्र ढाल।
«कूद नहीं सकते, वह आदमी नीचे हमारे लिए घात लगाए है!»
कमरे में लोग भयभीत होकर श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन को देख रहे थे, अब ‘क्षमता तीन‘ भी जुड़ गई थी।
श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन का शरीर झटके से घूमा।
कमरे से बाहर भागने की कोशिश कर रही दो आकृतियों पर तुरंत उनके जैसी आभासी छायाएँ उभरीं, श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन के मुँह ने जकड़ा, फाड़कर मुँह में डाल लिया।
……
मा चाओ की गंभीर आवाज़ सुन शिन के मन में गूँजी।
{वह चीज़ शायद किसी इंसान से जुड़ा चेतना-शरीर इन्क्यूबस है, यह वास्तविक अवतरण का एक प्रकार है, मानसिक बल हमला है!}
दूर मौजूद मा चाओ को समझ आ गया कि उसका स्टेशन कैसे उखाड़ा गया।
यह तो विशेष रूप से मानसिक शरीर खाने वाला इन्क्यूबस था!
ज़रूर मानसिक बल इन्क्यूबस ने उसके चेतना-स्टेशन को ढूँढ़ निकाला, उसे खा लिया। कोई आश्चर्य नहीं कि उसकी मानसिक शक्ति को नुक़सान पहुँचा, लगता है यांग ज़िज़ांग की मुलाक़ात बहुत शक्तिशाली व्यक्ति से हुई थी।
«दानव-शिकारी गुट में ऐसा तरीक़ा कभी नहीं सुना, यह चेतना इन्क्यूबस का स्वामी भी नया आया है क्या।»
क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र में मौजूद मा चाओ ने मन में हिसाब लगाया, अगर ऐसा ही चलता रहा, तो दबा हुआ दानव-शिकारी संघ अपने पक्ष से आगे निकल जाएगा।
«चाओ भाई, क्या तुम… आ सकते हो।»
वीरों के समूह द्वारा सुन शिन नाम दिए गए इस आदमी ने मुश्किल से Chronos को हाथ तक पहुँचाया।
{हम भी यहाँ अहम मोड़ पर हैं।}
सुन शिन के मानसिक संवाद में, मा चाओ उधर दूसरे दृश्य में प्रकट हुए विशाल प्रतिच्छेदन क्षेत्र में प्रवेश कर रहा था, अंदर के दानव देखने में ही डरावने थे।
{तुम्हारे पास कितना Chronos है।} मा चाओ ने कहा।
«दो हज़ार एक सौ वर्ष, कुछ दिन ज़्यादा।»
[मा चाओ मेरे लिए सक्रिय निवेश करना चाहता है।]
[झाओ युन मेरे लिए सक्रिय निवेश करना चाहता है।]
[झोऊ यू…]
[चाओ पीनुओ मेरे लिए…]
[लिटिल रेड हैट चाहता है…]
एक सेकंड से भी कम में, निवेश अनुरोधों की बौछार आ गई।
[स्वीकार किया!]
[मुझे कुल 7899N निवेश प्राप्त हुआ।]
ऐसा अनुभव कभी न हुआ था, सुन शिन में जोश उमड़ आया।
मौन रात्रि का मानसिक दबाव उसकी उत्तेजना से कुछ कम हुआ, इस समय उसके चारों ओर सुनहरी-लाल आभासी ज्वाला थी, कमरे में मानो तूफ़ान झेलती लाल चट्टान-सा खड़ा था।
Moxel चमका, सुन शिन एक क़दम आगे बढ़ा!
उसके पीछे अपने ही जैसी तीव्र वायु-कंपन वाली एक रूपरेखा छूट गई, मानो खुला मानव-आकार का ताबूत हो, दरार से देखने पर, उसके अंदर मानो कुछ बंधा हुआ था।
अचानक, दरार के भीतर बंधी एक मानव-आकृति फूली, पट्टी-बँधे मुँह से तीखी चीख़ निकली!
«इयाँ~»
तीखी आवाज़ मानो काँच के विकृत होने-सी कर्कश थी, कमरे में पहले से मानसिक दबाव से प्रभावित लोगों को पल भर में लगा सिर फट जाएगा।
श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन ने सिर घुमाकर देखा।
ध्वनि-तरंगें लहराकर फैलती गईं, शुरू में केवल तीखी थी, जब ध्वनि-तरंग आधे से ज़्यादा कमरे में फैल गई, तो कमरा सह-आवृत्ति से धड़-धड़ काँपने लगा।
पटाख!
कमरे में काँच की बोतल, चाय की मेज़ का काँच, चीनी मिट्टी के प्याले आदि पल भर में फट गए।
ज़मीन पर कई अस्त-व्यस्त वस्त्रों वाले लोग दर्द से कान पकड़े सिकुड़ गए, एक की नाक से ख़ून बहने लगा।