क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र में प्रवेश की तैयारी कर रहा मा चाओ ठिठक गया।
«क्या हुआ।» उसके पास के एक बड़े गंजे ने सिर घुमाकर पूछा।
«कुछ नहीं।»
इस दरवाज़े के सामने खड़े मा चाओ ने सिर घुमाकर अँधेरे में धँसे अधूरे शहर को गहराई से देखा। उसे विश्वास था कि यांग ज़िज़ांग वहाँ की किसी इमारत में छिपा है।
अपना लगाया चिह्न मिटा सका।
वह पता नहीं कैसे चिह्न मिटाने का तरीक़ा, हरगिज़ बाहर नहीं फैलना चाहिए।
मा चाओ की छाती पर एक लाल वृत्ताकार चक्र उभरा, चतुर्भुज की रेखाएँ बाहर फैल गईं।
……
वास्तविकता में आधे दिन बाद, मो ली चीज़ों से भरे लकड़ी के बिस्तर से जागा।
कमरे की खिड़की पूरी खुली थी, मुलायम रात की हवा पर्दे लहरा रही थी, शराब की गंध जा चुकी थी।
«तुम जाग गए।» बोबोली पास के छोटे स्टूल पर नूडल्स खाते हुए, लड़खड़ाती चीनी भाषा में बोला।
मो ली ने नूडल्स की ओर इशारा करके कहा: «यह चीज़ कहाँ से आई।»
«अभी-अभी, ‘चीनी’ ऑर्डर वाले बॉस मुझे देखने आए थे, वे लेकर आए।»
बोबोली ने नूडल्स को काँटे में लपेटा, फूँक मारकर कहा:
«देखो, मैंने नूडल इन्क्यूबस को खा लिया, तुम्हें एक कौर चाहिए?»
यह केंद्र नगर के लोगों का सबसे पसंदीदा मज़ाक़ था। भोजन से इन्क्यूबस पैदा होने से पहले ही खा लेना, मानो इन्क्यूबस को ही खा लिया।
मो ली ने नाइट-सूट पहने, बिखरे पीले बालों वाले दुबले युवक को देखा, हँसकर बोला: «अब मत खाओ।»
«हूँ-हूँ, कितनी ख़ुशबूदार है, बहुत दिनों बाद इतनी स्वादिष्ट चीज़ खाने को मिली।»
«मैंने कहा अब मत खाओ, गधे।»
मो ली ने उठकर उसके हाथ का कटोरा छीन लिया।
«अरे, क्या कर रहे हो, मुझे खाकर चीनी सीखने में तेज़ी लानी है।»
«धरती पर इतनी मेहनत से पढ़ता तो कभी प्रशिक्षण कराने की ज़रूरत न पड़ती।»
यह सोचकर कि पता नहीं यह कौन-सी बार चीनी सीख रहा है, मो ली को बहुत हँसी आई।
युवक के लिए यह तो मानसिक नरक था, लेकिन यही उसकी गिनी-चुनी जगहों में से थी जहाँ वह अपनी क्षमता का उपयोग कर सकता था।
बोबोली की सीखने की गति बढ़ती जा रही थी, अच्छा था कि यहाँ दूसरे देशों के लोग आते रहते थे, नहीं तो बोबोली कब का भूखा मर चुका होता।
बोबोली के चेहरे पर ग़ुस्सा आ गया।
«अच्छा, तुम नामी विश्वविद्यालय के प्राध्यापक हो, लेकिन अब तुम्हारा क्या हाल है, मुझ बेवक़ूफ़ से कितने अच्छे हो न। तुम्हें चीनी आती है, मैंने तुमसे चीनी की उपभाषा सीखने में मदद माँगी तो मना कर दिया, और अब आकर मेरे नूडल्स छीन रहे हो।»
«मना नहीं किया, मैं उस समय व्यस्त था, तुझे तो पता है। और बड़े अंतर वाली उपभाषाएँ वे ख़रीदते नहीं, छोटे अंतर वाली गिनती में नहीं आतीं।»
«व्यस्त? हँ, धोखा ही तो खाया। बेवक़ूफ़, मूर्ख, आवारा!»
बोबोली ने हाथ बढ़ाकर कटोरा लेना चाहा, लेकिन मो ली ने झट से कलाई पकड़ ली।
«मैंने कहा अब मत खा, थोड़ी देर में हम शानदार खाना खाएँगे।»
बोबोली ने सिर उठाकर उसे देखा: «क्या मतलब, तुम अमीर हो गए? अभी तो मेरे कई सौ वर्षों का Chronos ठग लिया। इस महीने अगर मैं मर गया, तो किराया अकेले भरना!»
मो ली ने हल्की ‘हूँ’ की आवाज़ निकाली, रहस्यमयी मुस्कान दिखाई।
उसकी छाती के Moxel में रोशनी चमकी, हाथ में रोशनी से बना, अर्ध-पारदर्शी आभासी चमकता एक अनुबंध पत्र प्रकट हुआ।
बोबोली ने हैरत से देखा, उसने बिस्तर पर एक नज़र दौड़ाई, क्षमता गोलक एक भी कम नहीं हुए थे।
«तुमने कब।»
«अभी-अभी।»
मो ली ने यह आभासी अनुबंध पत्र बिस्तर पर फेंका, फिर हथेली बिस्तर की चादर पर रखी, रोशनी चमकी, दर्जनों ऐसे ही अनुबंध पत्र खड़-खड़ करके गिर पड़े।
«हे भगवान!»
बोबोली बिस्तर के पास झपटकर आधा घुटनों के बल बैठ गया, इस ढेर को बाँहों में समेटा, घबराकर एक अनुबंध पत्र उठाकर देखा।
«प्रशिक्षण अनुबंध: मौन रात्रि, बयासी वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«आह!»
लड़के ने घबराकर दूसरा हाथ में लिया।
«प्रशिक्षण अनुबंध: हिम-बर्फ़ तलवार-कला, एक सौ आठ वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«प्रशिक्षण अनुबंध: प्रचंड अग्नि तलवार-मार्ग, चौरानवे वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«आह? यह… यह मेरे ‘प्रशिक्षण अनुबंध’ से हो सकने वाला काम है?!»
युवक को लगा पूरे शरीर का रक्त उबल रहा है, त्वचा गर्म हो गई। यह उसकी अपनी क्षमता है, यह उसकी अपनी क्षमता का क्रिस्टलीकरण है!
बोबोली भौंचक्का रह गया।
ये किताबें तो कुछ घंटे पहले ही क़स्बे में जल्दबाज़ी में ख़रीदी गई थीं, यह, यह आख़िर कैसे हुआ?
«ईश्वर, तुमने क्या किया, यह सच है या झूठ।»
मो ली ने हूँ-हूँ करके हँसी निकाली, छाती आसमान तक फुलाने को तैयार था।
«यह सब एक शक्तिशाली व्यक्ति को ढूँढ़ निकालने का नतीजा है।»
«कौन?»
«यांग ज़िज़ांग नाम का एक अजीब आदमी।»
बोबोली का अब सारा ध्यान इन मोड़दार रेखाओं से बने काग़ज़ों पर था। वह इस ढेर में लगातार पलट रहा था।
हर किताब के कई संगत प्रशिक्षण अनुबंध थे।
«ये दो किताबों के इतने सारे क्यों हैं।»
बोबोली ने «मौन रात्रि» और «काचाभ अनुभूति» उठाईं।
«इस बारे में, अच्छा हुआ जो हमें ये दो किताबें मिल गईं।»
मो ली का भाव गंभीर हो गया, उसने धीमी आवाज़ में कहा: «तुम्हें जादूगरों के बारे में पता है?»
बोबोली की आँखें झट से चमक उठीं। उसे जादूगरों के बारे में कैसे नहीं पता हो सकता था।
«तुम कहना चाहते हो, यह जादू की किताब है?»
«नहीं कह सकते, लेकिन मानसिक शक्ति में बहुत मदद करती है। जैसे यह «मौन रात्रि»। सोचो क्या हुआ, जिस व्यक्ति ने सबसे पहले इस किताब का अभ्यास किया, वह बस कमरे में बैठा रहता, दो किलोमीटर के दायरे की हलचल साफ़ महसूस कर सकता था, आँखें बंद करके भी सामान्य इंसान की तरह चल सकता था।»
«वाह! अनुभूति जादू? तो ‘मौन’ से क्या संबंध है।»
«मौन का मतलब है। वह सभी चीज़ों से गहराई से संवाद कर सकता था। बाघ-भेड़िए-चीते से लेकर पेड़-फूल-घास तक, और वह चीज़ों को उन लोगों से छिपा सकता था जिनसे छिपाना चाहता।»
मो ली ने विस्तार से नहीं बताया कि, इन्क्यूबस से युद्ध में, इस विधि का अभ्यासी एकाग्रता से अकेला ही दसियों-सैकड़ों मीटर के क्षेत्र में निम्न-स्तरीय इन्क्यूबस की अनुभूति को रोक सकता था, उन्हें बिना सिर की मक्खियाँ बना देता था।
बोबोली ने सोचा।
«इस विधि का अभ्यासी अगर सेना का नेतृत्व करे, तो ज़रूर हमेशा जीतने वाला सेनापति हो। तो यह «काचाभ अनुभूति», मुझे लगता है अभी वाली किताब का नाम ही कुछ ‘अनुभूति’ होना चाहिए था।»
«इस किताब का नाम सचमुच थोड़ा भ्रामक है, लेकिन इसकी क्षमता बहुत शक्तिशाली है, तुम इनकी जानकारी देखो तो कुछ पता चल सकता है।»
बोबोली ने कुछ «काचाभ अनुभूति» उठाकर नज़र दौड़ाई, तुरंत मो ली का मतलब समझ गया।
«प्रशिक्षण अनुबंध: काचाभ अनुभूति, एक सौ चार वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«प्रशिक्षण अनुबंध: काचाभ अनुभूति, एक सौ दस वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«प्रशिक्षण अनुबंध: काचाभ अनुभूति, एक सौ सात वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
हाथ की छह काचाभ अनुभूति, सभी सौ वर्षों से ऊपर की आयु वाली थीं!
«बहुत बढ़िया, यह सब मेरी मेहनत का फल है!»
बोबोली को लगा वह ख़ुशी से मर जाएगा।
«छोटे पागल, यह देखो।»
मो ली ने हँसते हुए हाथ बढ़ाया, हाथ में एक रोशनी से बना अनुबंध प्रकट हुआ।
«प्रशिक्षण अनुबंध: काचाभ अनुभूति, प्रचंड अग्नि तलवार-मार्ग, एक सौ बीस वर्षों का अभ्यास अनुभव, पूर्णता 100%»
«यह, यह तो… एक साथ दो विधाएँ सीखीं?»
«वहाँ बहुत से लोग साठ-सत्तर वर्षों बाद पहले ही अच्छा अभ्यास कर चुके थे। लेकिन उन्हें दूसरी विधा का अभ्यास कराना बहुत कठोर था, कुछ तो पहली को भी बिगाड़ बैठे, इसलिए ज़्यादातर केवल एक ही सीखते थे।»
मो ली ने भावुक होकर कहा:
«जो दो कर सकते थे, वे अच्छी प्रतिभा वाले ही थे, यह व्यक्ति ऐसा ही था, «काचाभ अनुभूति» का अभ्यास करने वाला वह, गैर-जानलेवा चोट के बाद शरीर ठीक कर सकता था। बेशक, कटे हाथ-पैर नहीं उगा सकता था।»
«तुमने और उस शक्तिशाली आदमी ने आख़िर किया क्या!»
बोबोली ने मुँह फाड़कर सिर उठाकर मो ली को देखा: «आख़िर तुमने यह कैसे कर लिया, बस एक नींद ली?»
«याद है उस बदक़िस्मत से सस्ते में ख़रीदा इच्छा ताबीज़? मैंने उसका उपयोग किया, उस महानुभाव के डाक चिह्न की दुनिया में प्रवेश किया। ख़ैर, इस बार हम मालामाल हो गए। इनमें से अपने लिए एक पुरस्कार चुन लो।»
बोबोली उत्तेजना से उछल पड़ा, «तो यह बात थी!»
मो ली के हाथ में दो विधाओं वाले पाँच अनुबंध पत्र प्रकट हुए।
«वाहो, देखूँ। प्रचंड अग्नि की आक्रामकता ज़्यादा है, लेकिन हिम-बर्फ़ का प्रभाव ज़्यादा मौक़ों पर काम आ सकता है।»
बोबोली ने बेताबी से वह अनुबंध पत्र चुन लिया जिसमें «हिम-बर्फ़ तलवार-कला» और «काचाभ अनुभूति» दोनों थीं।
[मैंने प्रशिक्षण अनुबंध पत्र का उपयोग शुरू किया।]
युवक ने अनुबंध पत्र पकड़कर ज़ोर से दबाया, Moxel क्षमता की ज़रूरत नहीं पड़ी, यह अनुबंध पत्र रोशनी बनकर हाथ में समा गया।
अनगिनत अतिरिक्त जानकारी सहज प्रवृत्ति की तरह शरीर-मन में जड़ पकड़ गई।
बोबोली को एक विशाल प्राचीन आभा अपने ऊपर छाती महसूस हुई, उसके विचार अस्त-व्यस्त होकर टूटे और जुड़े।
तरह-तरह की तलवार-मुद्राएँ लहराती आकृतियाँ, दाँतदार बाघों से, बाल्टी-जितने मोटे बड़े साँपों से, झुंड के गैंडे-जैसे दानवों से, यहाँ तक कि टी-रेक्स-जैसे पहाड़-जैसे विशाल प्रागैतिहासिक जानवरों से, और आसमान छा लेने वाली नरक-अवतरण-जैसी दानव-परछाइयों से लड़ने के तरह-तरह के अनुभव चेतना की गहराई से संचारित हुए।
उसकी माँसपेशियाँ हल्की-सी फूलने लगीं, दिल का रक्त-प्रवाह भी अधिक जोशीला हो गया।
[वर्तमान तादात्म्य दक्षता 5%, मानसिक शक्ति 90% ख़र्च हो चुकी है।]
कुछ मिनटों बाद बोबोली ने आँखें खोलीं, उसने खुलती-बंद होती पाँचों उँगलियों को देखा, सीने में जोश उमड़ा, एक पंजा मारा।
धपाक!
यह बिस्तर तुरंत बीच से टूट गया, उस पर बैठा मो ली धड़ाम से बिस्तर से नीचे गिरा।
«आह…»
मो ली जानता था कि इस वार से बचने के लिए क्या करना चाहिए, लेकिन वह अपनी सैकड़ों वर्षों की मेहनत से सीखी तरह-तरह की युद्ध-कलाएँ इस्तेमाल ही नहीं कर सकता था।
«तू मरना चाहता है, यह मकान-मालिक का बिस्तर है!»