जंगल में धड़-धड़ करके ज़बरदस्त हलचल मची, दूर एक डायनासोर-जैसा जानवर कई विशाल बैलों का पीछा करता दूर की ओर भागा जा रहा था।
मो ली देखता रह गया।
«धन्यवाद, मैं मूलतः अकेला चलने वाला हूँ, इसलिए अब तक बहुत-सी संबंधित जानकारी नहीं जुटा पाया। आप जिस केंद्र नगर में हैं, वहाँ कैसे पहुँचा जा सकता है?»
«तो तुम सचमुच कमाल के हो।» मो ली ने हँसते हुए तारीफ़ की।
उसकी नज़र अपने शरीर पर घूमी, बिस्तर पर जाने से पहले उसने धूसर लंबा कोट उतार दिया था, इस समय वह केवल एक फ़िटिंग काली-नीली पतली शर्ट पहने था, कुछ खुरदरा कपड़ा हरकत के साथ शरीर की रेखाओं से चिपक रहा था।
सिर थोड़ा चकरा रहा था, बोबोली ने शराब से उसे बेहोश किया था, वह आदमी सचमुच हमेशा की तरह अविश्वसनीय था, उम्मीद है पूरा सपना धुँधला-धुँधला न हो।
उसने यांग ज़िज़ांग की ओर देखा, सिर हिलाकर कहा:
«पूर्ण चंद्र स्तर का प्रतिच्छेदन क्षेत्र स्थिर करने के बाद, कुछ प्रतिच्छेदन क्षेत्रों में नए निकास होते हैं, जो शहर के दूसरे छोर पर निकल सकते हैं, यह तुम्हें पता है न।»
क्लास B प्रतिच्छेदन क्षेत्रों में कुछ के दो प्रवेश-निकास होते हैं, यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
«इसी तरह, रक्त चंद्र स्तर का प्रतिच्छेदन क्षेत्र स्थिर करने के बाद भी एक नया निकास प्रकट होता है, लेकिन वह निकास एक छोटे क़स्बे से जुड़ता है। उस क़स्बे में लोगों के आराम और मनोरंजन का जीवन-क्षेत्र है, ख़र्च भी बहुत सस्ता है, कई लोगों ने अपने थोड़े-बहुत परिवार वहीं बसा रखे हैं। वह जगह बहुत सुरक्षित है, अलग-अलग शहरों के लोग क़स्बे में अनुभव बाँट सकते हैं, चीज़ें बदल सकते हैं।»
«रक्त चंद्र स्तर, तो ऐसी बात है।»
तो इस दुनिया में इतनी शांतिपूर्ण जगह भी थी, लेकिन केवल क्लास A क्षेत्र स्थिर करने के बाद ही पहुँचा जा सकता था।
मो ली ने इस आदमी को ग़ौर से देखा, हालाँकि उसके पास हथियार था, लेकिन शरीर से एक सहज आभा निकल रही थी, मानो वह इस पर्वत-वन के साथ एकाकार हो गया हो।
यह सोचकर कि वह अकेला ही डाक चिह्न पा सकता था, लगता था उसके पास शक्तिशाली Moxel था, उसके मन में ख़याल आया, क्या इस लड़के का Moxel चतुर्भुज है।
यांग ज़िज़ांग ने सोचकर दूसरा सवाल पूछा: «उस समय तुमने मूर्ति से प्रार्थना करने के लिए कौन-सी क्षमता इस्तेमाल की थी।»
यह सुनकर, मो ली ने मन ही मन खीझ महसूस की, यह आदमी शायद उतना ताक़तवर भी नहीं था, उसे बहुत-सी चीज़ें नहीं पता थीं।
«वह इच्छा ताबीज़ था, मैंने ख़रीदा था, कैसे प्राप्त होता है, नहीं जानता।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, उन्होंने इस व्यक्ति के पास रखी दर्जनों नीली-हरी छोटी गेंदों और बिस्तर पर सात किताबों की ओर देखा।
«ये किताबें?»
«गुप्त कलाएँ!»
मो ली अचानक उत्साहित हो गया।
«ये वीडियो गेम की स्किल बुक्स जैसी हैं, अफ़सोस कि एक बार पढ़कर नहीं सीखी जा सकतीं। लेकिन इस बार, मैं एक बार छूकर ही इन्हें सीख जाने के लिए आया हूँ।»
यांग ज़िज़ांग की आँखें चमकीं।
«तुम्हारे पास ऐसी क्षमता भी है?»
«नहीं, मेरे पास नहीं, इनके पास है।»
मो ली ने एक छोटी गेंद उठाकर उनकी ओर फेंकी, यांग ज़िज़ांग के हाथ में आते ही, मन में इन छोटी गेंदों में निहित क्षमता उभर आई।
[प्रशिक्षण अनुबंध।]
«???»
वे अभी समझ भी नहीं पाए थे कि पास आए मो ली ने दो और किताबें उनके हाथ में थमा दीं।
«ये गुप्त कलाएँ मैंने अभी-अभी इकट्ठी की हैं, समय बहुत कम था, नहीं तो और बेहतर जुटा सकता था। अफ़सोस इस मौक़े का, तुम पर तो Chronos विस्तार की स्थिति थी, आह, काश हम एक ही शहर में होते।»
यांग ज़िज़ांग ने गुप्त कला की पुस्तिका उठाकर पन्ने पलटे, प्रभाव वास्तव में आग, हिमपात जैसी क्षमताएँ उत्पन्न करने का था।
«बहुत शक्तिशाली है।»
«ऐसी किताबों में रहस्यमयी शक्ति होती है, केवल इन्हें पढ़कर ही बिना ग़लती के सीखा जा सकता है। अगर तुम दोबारा लिखने की कोशिश करो, हूबहू नक़ल भी करो, तो अभ्यास करने वाले को समस्या होगी।»
यांग ज़िज़ांग चुपचाप पलटते रहे, फिर जंगल में अजीब तरह से मौजूद बिस्तर के पास जाकर उस पर रखी अन्य किताबें उठाकर देखीं।
ये गुप्त कलाएँ सामान्य युद्ध-कला पुस्तिकाओं जैसी थीं, सीखने पर शारीरिक क्षमता, बल और लचीलापन बढ़ाने की क्षमता देती थीं।
कुछ युद्ध-कलाओं में ज़बरदस्त विनाशकारी शक्ति थी, सीख लेने पर कोई भी प्रथम श्रेणी का युद्ध-विशेषज्ञ बन जाता, उल्टा विलो तक उखाड़ सकता था।
सचमुच इस दुनिया में और भी मज़बूत होने के तरीक़े थे।
«बहुत कमाल, तुम्हें इतनी सारी कहाँ से मिलीं।»
«रक्त चंद्र स्तर के प्रतिच्छेदन क्षेत्र में संभावित रूप से मिल सकती हैं।»
«तो तुम यहाँ आकर ये कौशल सीखने की योजना में हो? अच्छा, यह बहुत बढ़िया तरीक़ा है…»
«इन गुप्त कलाओं में एक-दो साल बिना बुनियादी प्रवेश भी नहीं मिलता, विशेषज्ञ बनने की तो बात ही छोड़ो, उसमें कम-से-कम दस-पंद्रह साल, या दशकों का कठोर अभ्यास लगता है।»
यांग ज़िज़ांग ने फिर से बिस्तर पर रखी छोटी गेंदों को देखा।
«तो इसलिए……»
बिस्तर के पास खड़े उन्होंने किताब नीचे रखी, एक क्षमता गोलक उठाकर उछाला, फिर छाती का वृत्ताकार चक्र प्रकट हुआ, चतुर्भुज की रेखाएँ चमकीं।
मो ली का गला हिला, सचमुच चतुर्भुज था।
[मैंने ‘क्षमता गोलक’ की अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए 1R ख़र्च किया।]
पहली बार यह गेंद लेते समय, Moxel ने इसका नाम नहीं बताया था, लेकिन जब मो ली ने इसे क्षमता गोलक कहा, तो इस बार Moxel ने मानसिक बल में भी यही नाम दिया।
Moxel दुनिया की चीज़ों के नाम भी मानवीय ज्ञान के अनुसार ही रखता है।
अनगिनत जानकारी मन में उभर आई।
[प्रशिक्षण अनुबंध प्रभावी शर्तें: एक बार अनुबंध स्थापित करने वाला कला-प्रशिक्षण पूरा कर ले या दुर्भाग्यवश मृत्यु को प्राप्त हो जाए, पक्ष ‘अ’ अनुबंध के अनुसार पक्ष ‘ब’ के जीवनकाल में हस्ताक्षरित कला प्रशिक्षण अनुभव को अलग कर लेगा।]
[एक बार अनुबंध अलग हो जाने पर, पक्ष ‘ब’ इस निर्दिष्ट अनुभव के उपयोग की क्षमता खो देगा।]
[यह प्रशिक्षण अनुभव अनुबंध, किसी भी व्यक्तिगत सीमा से परे है, किसी भी प्राप्तकर्ता के मन में पूर्ण रूप से समाहित हो सकता है, जिससे वह मूल अनुबंध-स्थापक द्वारा प्रशिक्षित कला-अनुभव और परिणामों को विरासत में पाकर संचालित कर सके।]
[इच्छा ताबीज़ के प्रभाव से, मैं चेतना-जगत छोड़ते समय अनुबंध पत्र बाहर ले जा सकता हूँ।]
मो ली ने यांग ज़िज़ांग की अभिव्यक्ति देखकर कहा:
«यह मेरे एक दोस्त की क्षमता है, उसकी क्षमता बहुत शानदार है, अफ़सोस कि वास्तविकता में इसे लागू करने की जगह मुश्किल से मिलती है।»
कोई आश्चर्य नहीं कि उस रहस्यमयी आवाज़ ने भी कहा था कि मैं उसकी प्रार्थित इच्छा का सबसे उपयुक्त व्यक्ति हूँ, ये गुप्त कलाएँ सचमुच यहीं सबसे बड़ा मूल्य दिखा सकती थीं।
यांग ज़िज़ांग ईर्ष्या से भर गए।
«सचमुच इस जगह से पूर्ण रूप से मेल खाने वाली क्षमता है। बस इस सपने में कोई इन गुप्त कलाओं को सीख ले, उन्हें अलग करके तुम वे कौशल पा सकते हो। मो ली जी, आप सचमुच भाग्यशाली हैं, मुझसे मिले।»
शायद इस प्रशिक्षण अनुबंध क्षमता का स्वामी ही संपूर्ण डाक चिह्न का सबसे बड़ा लाभार्थी है, पैर के अँगूठे से भी सोचा जा सकता है कि उस आदमी को वास्तविकता में अपनी क्षमता का पूर्ण उपयोग करने का मौक़ा नहीं मिलता होगा।
यांग ज़िज़ांग ने मो ली को देखा: «तो, आप मुझे कितना पारिश्रमिक देने का इरादा रखते हैं।»
यह कौशल-पुस्तक पाने का दुर्लभ अवसर था।
मो ली ने भी अपूर्ण डाक चिह्न प्राप्त किया था, वह स्वाभाविक रूप से हर समय आस-पास अचानक उत्पन्न होने वाले ख़तरे के लिए तैयार रहता था, लेकिन इतनी देर में कुछ नहीं हुआ।
संपूर्ण डाक चिह्न का सपना शायद अलग था।
«मैं पहले यहाँ की स्थिति जानना चाहता हूँ, सच कहूँ तो, संपूर्ण डाक चिह्न की दुनिया के बारे में मैंने केवल सुना है, इसके बारे में बहुत कम जानता हूँ।»
«आप जान जाएँगे।»
लगभग दस दिन बाद, दोनों नदी किनारे खड़े सामने के एक क़बीले को देख रहे थे, मो ली ने हाथों से सिर पकड़ लिया।
«सभ्यता वाले ये क़बीले, और पहले के क़स्बे, सब चीनी बोलते हैं! ये सब तुम्हारे द्वारा जंगली युग से शिक्षित और विकसित किए गए हैं?»
«हूँ।»
«हे भगवान!! तुम यहाँ क्या करना चाहते हो, अपनी पूजा करने वाली सभ्यता बनाना चाहते हो?»
«अच्छा सारांश है।»
यह जवाब सुनकर मो ली पूरी तरह स्तब्ध रह गया।
यांग ज़िज़ांग ने झुककर नदी के साफ़ पानी को हाथों से उछाला, आराम से कहा:
«इसलिए, अगर मैं चाहूँ, तुम्हारी इच्छा जल्द पूरी हो सकती है। बस कुछ दशक लगेंगे, क्या तुम यहाँ कई दशक रहना चाहते हो।»
मो ली का गला मुश्किल से निगला।
«यह बहुत पागलपन है, ज़िज़ांग जी, दशकों की तो बात छोड़ो, इन कुछ दिनों में ही मैं लगभग पागल हो गया हूँ, लेकिन, आप तो यहाँ हज़ारों साल रह चुके हैं।»
जब पहला अपेक्षाकृत आदिम क़बीला देखा, तो मो ली थोड़ा निराश हुआ, लेकिन जब उसने सुना कि वे लोग चीनी बोल रहे थे, तो उसे कुछ-कुछ एहसास हुआ कि क्या हो चुका था।
कई जगहें घूमने और एक क़स्बे से गुज़रने के बाद, मो ली का दिमाग़ सक्रिय हो गया।
लेकिन जब घूमी हुई जगहें और बढ़ती गईं, और इन जगहों के लोग बिना किसी अपवाद के किंवदंती के अमर राजा की पूजा करते मिले, उसे गहरा कँपकँपी हुई, उसकी छोटी-मोटी चालें भी बुझ गईं।
«ज़िज़ांग जी, मुझे लगता है अगर आपने मना कर दिया, तो आपकी साख के सामने मैं शायद कुछ नहीं कर पाऊँगा। ऐसा करते हैं, वे क्षमता गोलक भले ही मेरे अचानक ख़याल का नतीजा हैं, लेकिन मेरे दोस्त के लिए, यह शायद उसकी ज़िंदगी के गिने-चुने मौक़ों में से एक है जब वह इस्तेमाल हो सकती है।»
उसने आगे कहा: «मैं उसके लिए थोड़ा और छोड़ना चाहता हूँ, इसलिए, एक-तिहाई कौशल गोलक आपको देता हूँ, कैसा रहेगा।»
«ज़रूरत नहीं, मुझे दस दे दो बस।»
मो ली ने मुँह खोला, उसके मन में कृतज्ञता उमड़ी।
«मैं समझ सकता हूँ कि आप यहाँ तानाशाह क्यों नहीं हैं।»
«आप तो एक राजा भी नहीं हैं, आप बस दुनिया से बाहर विचरने वाले व्यक्ति हैं। ज़िज़ांग जी, आप सचमुच कोमल हृदय के अच्छे इंसान हैं।»
यांग ज़िज़ांग मुस्कुरा दिए।
वांग ज़ोंग और ली वांग यह सुनकर तुम्हें मार डालते, झांग फ़ेई भी।
«तो हम कब शुरू करें?» मो ली ने उम्मीद से कहा।
«कभी भी, लेकिन उससे पहले मैं एक बात और पक्की करना चाहता हूँ।»
«क्या?»
मो ली ने युवक की ओर देखा, बस यांग ज़िज़ांग उसके साथ सहयोग करने को तैयार हो जाएँ, तो कभी भी इस दुनिया के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं से ये कौशल सिखवाए जा सकते हैं।
वह जान चुका था कि यह दुनिया तेज़ी से भविष्य की ओर बढ़ सकती है, कहा जा सकता है कि अगर सब ठीक रहा, तो कुछ ही घंटों में उसे कम-से-कम सत्तर तुरंत-सीखने-योग्य गुप्त-कला अनुबंध पत्र मिल जाएँगे।
वह पहले से ही कल्पना कर रहा था कि जब बोबोली देखेगा कि उसने उसके लिए इतनी सारी किताबें जुटा दी हैं, तो कितना हैरान होगा।
«मो ली जी, मुझे याद है आपने कहा था, आप बैंक में विदेशी मुद्रा विनिमय करते समय इस दुनिया में आए थे। उसी समय Moxel प्राप्त किया, Chronos संग्रह की सहायक क्षमता पाई। लेकिन आपने विस्तार से नहीं बताया कि इसका क्या उपयोग है।»
«मैं? हूँ।»
उसने झेंपते हुए सिर खुजलाया।
«मेरी क्षमता है, बिना निवेश किए माध्यम के ज़रिए आयु दूसरों को हस्तांतरित कर सकता हूँ, लेकिन आप लोगों के उपयोग में दसवें हिस्से की हानि होगी।»
«मेरा सबसे बड़ा उपयोग शायद माध्यम से अतिरिक्त Chronos जमा करना है। माध्यम पृथ्वी की कोई भी मुद्रा, या मुद्रा गुण वाली वस्तु है, जैसे सोना-चाँदी वग़ैरह।»
«ज़रूर कोई सीमा होगी न, कितने समय तक जमा कर सकते हैं?»
«समय असीमित, अधिकतम दस हज़ार वर्ष।»
यह सचमुच अजीबोग़रीब क्षमता थी, अगर उच्च Chronos वालों के रहस्यमयी ग़ायब होने की समस्या न होती, तो शायद यह क्षमता किसी को पसंद न आती, वांग ज़ोंग जैसे लोग भी इसे नापसंद करते।
मो ली ने कपड़े की जेब से एक नोट निकाला।
यह वह चीज़ थी जो उसे हर समय साथ रखनी होती, छाती का त्रिभुज चमका, उसके हाथ पर सफ़ेद चमक उभरी, फिर उसने हल्की चमक वाला यह 1 डॉलर का नोट यांग ज़िज़ांग को थमा दिया।
[आयु बैंक: 1R।]
[मैं अतिरिक्त 1R का उपयोग कर सकता हूँ।]
सचमुच बैंक से जन्मी क्षमता थी।
«लगता है मैं भी इसमें Chronos डाल सकता हूँ, लेकिन, शायद वर्धित Chronos नहीं डाल सकता।»
«हाँ, लेकिन मेरे सिवा, आप लोगों के डाले Chronos में दस प्रतिशत की हानि होगी, सावधानी से करें।»
यांग ज़िज़ांग ने इसमें 10R का Chronos मूलधन डाला, सचमुच उस पर केवल 9R था।
«क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र जैसे बड़े युद्धक्षेत्रों को छोड़कर, मेरी क्षमता बिल्कुल बेकार है।» मो ली ने कुछ निराश होकर कहा।
हालाँकि उन जगहों के लिए जहाँ Chronos का उत्पादन बहुत अधिक होता है, यह क्षमता कुछ लोगों को बहुत अधिक Chronos जमा होने से उत्पन्न समस्याओं से बचा सकती है, लेकिन ऐसी जगहें वास्तव में बहुत कम हैं।
हर शहर में, क्लास A क्षेत्र स्थिर करने वाली टीमें शायद उँगलियों पर गिनी जा सकने वाली दो-तीन ही हों।
«मुझे लगता है आपकी क्षमता इतनी सरल नहीं है।»
«मैं बहुत सोच चुका हूँ, शायद इसका उपयोग मुद्रा लेन-देन के लिए भी हो सकता है, लेकिन वह हानि आम लोग सहन करने को तैयार नहीं होंगे।»
«हम एक प्रयोग करते हैं।»
मो ली ने सिर उठाकर खड़े हुए यांग ज़िज़ांग को देखा, वह सचमुच नहीं जानता था कि यह आदमी अपनी क्षमता में क्या ख़ास बदलाव ला सकता है।
«आप क्या करना चाहते हैं?»
«मेरा इंतज़ार करो तो पता चलेगा।»
कहावत है, गर्मी का कीड़ा बर्फ़ की बात नहीं समझ सकता, सिकाडा पतझड़ और बसंत नहीं जानता।
अल्पायु प्राणी दुनिया का असली चेहरा नहीं देख सकते, लेकिन अगर उन्हें अचानक दीर्घायु मिल जाए।
«यह तो…»
«चलो।»
उन्होंने उस 1 डॉलर के नोट में और Chronos डाला, पकड़कर लाए दो सिकाडा कीड़ों पर रख दिया।
फिर, यांग ज़िज़ांग ने कंधा पकड़कर दोनों को लेकर उस स्थान से ग़ायब हो गए, आधे वर्ष बाद के भविष्य में पहुँच गए।