यान यी ने पलकें हल्की बंद कीं, सीने पर प्रकाश वलय प्रकट हुआ, त्रिभुज रेखाएँ फैलीं।
[गोल्डन प्राइम क्षमता सक्रिय।]
[मैं अपने चहेते कलाकार ‘तोंग वेन्ची’ में 1000N निवेश करना चाहता हूँ।]
«मुझे इतना क्यों दे रहे हो, मुझे ग़ायब करवाना चाहते हो क्या!»
किशोर ग़ुस्से से यान यी को घूरने लगा।
«यह तो बस हज़ार साल का निवेश है… ठीक है ठीक, तो कितना चाहिए, पाँच सौ?»
«क्या मेरी उम्र कम है! बस न्यूनतम अभिनय शुल्क दे दो।»
«आह, तुम भी न।»
यान यी ने सिर हिलाया और निवेश के वर्ष बदल दिए।
[मैं सह-पात्र ‘तोंग वेन्ची’ में 10N निवेश करना चाहता हूँ। रेटिंग गॉडफ़ादर के रूप में, लगता है मैं नहीं मानता कि वह गोल्डन प्राइम धमाका करने वाला सितारा बनेगा।]
तोंग वेन्ची को मिले दस साल के Chronos का अहसास हुआ, चेहरा खुशी से खिल गया।
यान यी ने सोच-समझकर कहा: «तुम चाहते हो वह बंदूक लुटे या न लुटे?»
«ओहो, अगर वे सचमुच लूट लें तो हमारे लिए हथियाना आसान हो जाएगा। लेकिन यांग ज़िज़ांग के अब तक के प्रदर्शन से तो लगता है ये लोग शायद मरने ही जा रहे हैं।»
«सचमुच, उसके साथ वह बूढ़ा शराबी है, ऐसे पुराने खिलाड़ी आसानी से नहीं फँसते, और… लुओ बिन तो सफलतापूर्वक Moxel की पदोन्नति भी कर चुका है।»
«ज़रूर इस नए बंदे से फ़ायदा उठाया होगा।»
दोनों के चेहरे पर ईर्ष्या के भाव आए।
तोंग वेन्ची ने मुँह में कैंडी घुमाते हुए कहा:
«हालाँकि सोच-समझकर मैं भी नहीं चाहता कि हथियार सचमुच लुट जाए। लेकिन यांग ज़िज़ांग मुख्यालय के प्रति सहज विरोध दिखाता है, अगर यह बंदूक लुटेरों के हाथ लग जाए तो हमारे लिए शताब्दी अस्त्र पाना आसान होगा, और यांग ज़िज़ांग से पूरी तरह दुश्मनी भी नहीं होगी।»
«तो…» यान यी ने तोंग वेन्ची की ओर देखा।
«क्या वे पहचान छिपाना चाहते थे? बिल्कुल ठीक। हेहे, मैं जाकर इन लुटेरों की मदद करता हूँ।»
तोंग वेन्ची ने काले शीशे की छोटी मेज़ से मुट्ठी भर मेवे जेब में डाले, फिर कारवाँ का दरवाज़ा खोलकर कूद गया और तेज़ी से यान यी की नज़रों से ओझल हो गया।
दुनिया बस देखती है कि यांग ज़िज़ांग की क्षमता बेकार है या नहीं, उसकी अच्छी चीज़ें हथियाई जा सकती हैं या नहीं।
लेकिन अधिक गुप्त सूचना वाले संगठनों और लोगों के लिए, यह नया चतुर्भुज लड़का दूसरे स्तर का स्वादिष्ट निवाला था।
साथी के जाने के बाद, यान यी ने सोचा, सीने से Moxel की एक किरण बाहर को मुड़ी।
«पुराने वेई, त्वरण क्षेत्र में आ गए?»
{«बहुत पहले आ चुका, लगभग बिल तक पहुँच गया।»}
«ओह, अच्छा है। वैसे, मेरे पास यांग ज़िज़ांग के बारे में छोटी सूचना है, कोई पहचान छिपाकर उसे लूटना चाहता है, क्या तुम इस पर सट्टा बाज़ार लगाना चाहोगे?»
{«वह नया चतुर्भुज? शर्त लगाऊँ कि वह हथियार नहीं खोएगा?»}
«उसकी जीत पर मत लगाना, क्योंकि छोटा ची हाथ लगाएगा, बिना चूके वह बंदूक हमारे हाथ आएगी।»
{«अच्छा तो यह बात है, हेहेहे, सफलतापूर्वक चतुर्भुज की भविष्यवाणी करूँ तो शायद मेरा संचय लगभग पूरा हो जाए।»}
सोफ़े पर यान यी के चेहरे पर आत्मविश्वास भरी मुस्कान आई, मानो फ़ोन पर बात कर रहा हो:
«हाँ। एक साथ एक चतुर्भुज और एक शताब्दी अस्त्र के परिणाम की भविष्यवाणी करना, शायद तुम्हारे Moxel पदोन्नति की मूल शर्त पूरी करने के लिए पर्याप्त हो। जहाँ तक भविष्यवाणियों की संख्या के संचय का सवाल है, हम धीरे-धीरे जमा कर सकते हैं।»
मानसिक कड़ी टूटी, कारवाँ में आदमी एकाग्र होकर सामने देखने लगा।
छोटे पर्दे पर यांग ज़िज़ांग और दो अन्य तेज़ी से पहाड़ी जंगल पार कर रहे थे।
यह इलाक़ा मानो खंडहर शहर से अचानक उगा कोई छोटा पहाड़ था।
यान यी हल्की मुस्कान से टीवी पर नज़र गड़ाए था।
पर्दे में यांग ज़िज़ांग शायद कुछ सोच रहा था।
……
अगर अपनी उम्र मिलाकर, यह अतिरिक्त कई दशकों का Chronos, तो शायद सौ से अधिक साल इस्तेमाल कर पाता।
लेकिन इस डाक चिह्न को कितने समय की ज़रूरत होगी?
यांग ज़िज़ांग इसके बारे में और जानकारी चाहता था। लेकिन Chronos युद्धास्त्र पहले ही काफ़ी छिपी मुसीबतें ला चुका था, अगर इन लोगों को पता चलता कि उसने पूर्ण डाक चिह्न भी पा लिया है, तो यहाँ जीवित रहने का संकट गुणक काफ़ी बढ़ जाता।
बस डाक चिह्न की जानकारी छिपाए रखनी होगी, जब तक स्वप्न क्षेत्र में इससे लाभ न मिल जाए, तब ही निश्चिंत हो पाएगा।
लेकिन इस चीज़ में पाँच सौ या हज़ार लगाने होंगे?
या फिर, Chronos से आनुपातिक रूप से स्वप्न का समय बढ़ाया जा सकता है, तो अपने सौ से अधिक साल शायद पर्याप्त हों।
«अगर कोई तरीक़ा हो बंदूक अस्थायी रूप से दूसरों को दे दूँ तो और बेहतर। इन बेईमान अपराधियों को क्या पता कि मैं दूर से Chronos युद्धास्त्र वापस ले सकता हूँ।»
यह विचार उभरते ही, युवक का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा।
यह सचमुच लागू की जा सकने वाली योजना थी।
सबसे अच्छा तो भरी भीड़ में, शताब्दी अस्त्र अपने हाथ से निकाल दिया जाए!
ये लोग लड़ना चाहते हैं, लड़ने दो, जब मैं और ताक़तवर हो जाऊँगा, तब खुलेआम दिखाऊँगा।
यांग ज़िज़ांग ने अपने हाथ की चाँदी की बर्छी को देखा। कई भेड़ियों और परलोकी बिल्लीनुमा प्राणियों को मारने के बाद, बर्छी की सतह पर कुछ अतिरिक्त महीन धारियाँ उभर आई थीं, गुरुत्वाकर्षण स्थान बर्छी के ज़रिए अशुद्धियाँ निकाल रहा था।
«छोटे भाई, क्या सोच रहे हो?»
«कुछ नहीं।»
यांग ज़िज़ांग ने रास्ता दिखा रहे लुओ बिन से पूछा: «क्लास B प्रतिच्छेद क्षेत्र ज़्यादा हैं?»
«ठीक-ठाक। अगर आवृत्ति क्रिस्टल हो तो सौ प्रतिशत संगत प्रतिच्छेद क्षेत्र मिल जाएगा, मेरा नया Moxel तो फ़िलहाल ऐसी जगह नहीं खोज पाया।»
यह कहते हुए लुओ बिन ने हल्की नज़र ऊपर डाली, आसमान में कुछ न था।
तीनों बातें करते हुए सघन वनस्पति वाले इलाक़े में आए। अब ग़ैर-आबाद लगने पर भी, दिखता था इस जगह की कभी अच्छी देखभाल हुई थी।
«अरे वाह, यह तो धरती पर कोई वनस्पति उद्यान रहा होगा।»
हवा में हल्की ख़ुशबू थी, लुओ बिन इन बहुमूल्य पेड़ों को देख रहा था।
«यह शेंगयुआन का आंतरिक दृश्य है।» छोटे किशोर ने कहा।
«शेंगयुआन?»
«हाँ, हमारे घर के पास का बँगला क्षेत्र, मैं पहले यहाँ आया था।»
«हा, बँगला हो या कुछ भी, अब कोई काम का नहीं।»
इस बार की दरार का प्रवेशद्वार टहनियों और सूखे पत्तों से भरे बेकार तालाब के पास था, ढहे भूमिगत पाइप के प्रवेश जैसा लगता था।
यान यी के प्रदर्शक पर यांग ज़िज़ांग के दल के प्रतिच्छेद क्षेत्र में घुसने के बाद सिग्नल कट गया।
दृश्य बदला, मानो रेसिंग विज्ञापन की तरह कई चेहरों के चित्र चमके।
काले कपड़े वाले आदमी ने उनमें से तोंग वेन्ची का छोटा चित्र चुना।
[सह-पात्र ‘तोंग वेन्ची’ का प्रवेश!]
पर्दे में उसने अब पूरी बाँह के कपड़े और दस्ताने पहन रखे थे, सिर पर काला कपड़ा और बाहर से सादा दैत्य मुखौटा लगाए था।
तोंग वेन्ची कुछ लोगों के पीछे-पीछे उस घने पेड़ों वाली जगह की ओर जा रहा था।
«यह लड़का बड़ा तेज़ है।» यान यी पर्दे पर नज़र गड़ाकर बुदबुदाया।
——«आ श्यांग ठीक ही कहता है, वह बंदूक लेने के बाद ज़रूर दूसरे हमें ताकेंगे।»
——«तो उसे बेच दें, कम से कम पाँच-छह हज़ार Chronos तो मिलेगा।»
——«पाँच हज़ार? मज़ाक है क्या, क्लास B प्रतिच्छेद क्षेत्र में जाकर आराम से कुछ समय बिताओ, साल भर में हम सब हज़ारों साल जीने वाले देवता बन जाएँगे।»
«ये लोग शताब्दी अस्त्र का मूल्य भी नहीं समझते।»
यान यी के सीने पर Moxel चमका।
«मुझे कथानक सारांश दो।»
[तोंग वेन्ची ने बिजली की रफ़्तार से शौचालय गए एक लुटेरे को गिराकर, उसके कपड़े पहनकर ‘लूट के बाद लूट का उपयोग कैसे करें’ पर चर्चा कर रहे नक़ाबपोश दल में घुसपैठ की।]
[वे यांग ज़िज़ांग के स्थान पर पहुँचने वाले हैं, अपनी काल्पनिक दुष्ट योजना लागू करने।]
[क्या ये लोग सफल होंगे? केवल सह-पात्र तोंग वेन्ची क्या करेगा? आइए देखते हैं।]
प्रक्रिया वैसी ही थी जैसा उसने सोचा था।
यान यी अपनी Moxel क्षमता पर इतराया।
जिसमें भी निवेश किया हो, अगले दिन रात आठ बजे तक उनकी सूचना मिलती रहती थी।
और Moxel किसी एक का सीधा प्रसारण भी कर सकता था।
ख़ुद भले त्रिभुज हो, पर मूल्य सामान्य चतुर्भुज से अधिक था।
«छोटे ची, उन्होंने तुम्हें नहीं पहचाना, निश्चिंत रहो।»
{«मुझे मालूम है।»}
हेहे, धरती पर भले बस एक निर्देशक था, यहाँ तो देवता जैसा था। हज़ारों मील की दृष्टि, हवा में सुनने वाले कान, सब इसी एक Moxel में।
……
दूसरी ओर अमावस्या-स्तरीय प्रतिच्छेद क्षेत्र में, यांग ज़िज़ांग, लुओ बिन और किशोर ल्यांग शी दूसरा दृश्य क्षेत्र स्थिर कर चुके थे।
यह लगातार बदलते क्षेत्रों में से चुनी एक बड़ी इमारत का आंतरिक वातावरण था।
तीनों ने दम लिया।
«यह सीढ़ियाँ तो रंगमंच जैसी हैं, कहीं सचमुच रंगमंच तो नहीं? मैंने पहले ब्रॉडवे का वीडियो देखा था, उसमें कोई भूतिया रंगमंच इसी आकार का था।» लुओ बिन बोला।
Y-आकार की धनुषाकार सीढ़ी के दाईं ओर खड़े यांग ज़िज़ांग ने भौंह सिकोड़ी: «भूतिया रंगमंच, ब्रॉडवे? ऐसा कोई नाटक है क्या?»
ल्यांग शी बोला: «अंकल, क्या आप ‘द फ़ैंटम ऑफ़ द ओपेरा’ की बात कर रहे हैं?»
«वह क्या बला है? हम्म, शायद, भूल गया। बड़े अफ़सोस की बात है, जलाने के काम भी नहीं आ सकती।»
लुओ बिन ने पत्थर की धनुषाकार सीढ़ी पर खटखटाया।
एक हिरन को, जिसकी माँसपेशियाँ कंगारू जैसी हो गई थीं, बर्छी से गिराने वाला यांग ज़िज़ांग होंठ फड़फड़ाया।
फ़ैंटम ऑफ़ द ओपेरा और भूतिया रंगमंच का संबंध, ठीक है…
प्रवेशद्वार से शोर आया।
«कोई है!»
तीनों ने उधर देखा, घास के दृश्य क्षेत्र से सात नक़ाबपोश आकृतियाँ निकलीं।
«यांग ज़िज़ांग!»
«वही है Chronos युद्धास्त्र? सचमुच उत्कृष्ट और सुंदर हथियार है।»
उनकी वेशभूषा देखकर ल्यांग शी का दिल धड़का।
बिना कुछ कहे, ये नक़ाबपोश ज़रूर मुसीबत बनने आए थे।
ल्यांग शी ने यांग भाई की ओर देखा, वह भी गंभीर दिख रहे थे, जब वह और चिंतित हुआ तो अचानक लगा जैसे यांग ज़िज़ांग के चेहरे पर ख़ुशी की झलक आई हो।
लेकिन वह भाव पलक झपकते ग़ायब हो गया।
«हैं?» ल्यांग शी ने आँखें मलीं, सामने यांग भाई अब भी गंभीर थे, क्या अभी ग़लत देखा?
«सचमुच यहीं है, छोटे भाई, तुमने अच्छा पीछा किया।»
सामने से हँसते हुए एक की तारीफ़ आई।
लुओ बिन बुरे भाव से हथियार कसकर पकड़े, एक क़दम आगे बढ़ा:
«सज्जनों, अगर प्रतिच्छेद क्षेत्र में Chronos कमाने आए हो तो मुँह क्यों ढके हो!»
वह बर्छी सचमुच यांग ज़िज़ांग के हाथ में देखकर यू चेन के दल का दिल खुशी से उछल पड़ा।
चाओ उपनाम वाले ने आवाज़ बदलकर चिल्लाकर कहा: «यांग उपनाम वाले, बंदूक दे दो तो हम तुरंत चले जाएँगे। अगर वित्त जुटाकर जान बचाने की सोची तो हम ज़बरदस्ती करेंगे!»
यांग ज़िज़ांग ने दाँत भींचे: «तुम लोग सचमुच कुशल हो।»
उसके सीने पर Moxel वृत्त चमका, चतुर्भुज तेज़ी से फैलकर शून्य में घुल गया।
«मालिको, कोई मेरा Chronos युद्धास्त्र छीनना चाहता है, जो इन मूर्खों को भगाने में मेरी मदद करेगा, मैं बाद में ज़रूर बदला चुकाऊँगा।»
सैकड़ों मील के दायरे में अनगिनत लोगों तक यह Moxel वित्त अनुरोध पहुँचा।
[मैं, महान चतुर्भुज, युद्ध वित्त शुरू करता हूँ।]