[Moi, le grand Quadrilatère, j’ai choisi Mai · Valkyrie comme partenaire de transaction.]
Ceux qui venaient d’échouer à attraper l’oiseau à la porte se tenaient là, un peu dépités, bloquant la porte fermée.
«Cette chambre ne peut plus être ouverte.» dit Vague en se tenant le front.
«Et ne peut pas non plus être nettoyée.» À peine Yang Zicang eut-il fini que les souris en laine à leurs pieds, leurs petits balais à la main, lâchèrent joyeusement leurs outils pour bondir de joie.
Faisant mine de ne pas avoir entendu l’autre nom crié par le petit oiseau, tous regardèrent la personne devant eux prendre son pendentif en main.
De faibles points lumineux disparurent du collier. [_J’ai transféré la propriété du catalogue « Lumière Éclatante : Défaite du puissant ennemi ayant envahi l’hôtel ».]
[J’ai obtenu 20 000 Rayons Lunaires aux Cinq Couleurs.]
Wouh~ Cette statue de lignée avait enfin un deuxième rayonnement lunaire à faire briller.
Maintenant qu’il y avait cette menace silencieuse dans l’hôtel, plus personne n’osait partir pour le bateau à la légère. Même pour aller au bar du rez-de-chaussée inférieur, on avançait avec la plus grande prudence.
Deux jours passèrent. Lorsque Yang Zicang et Vague, passant par la chambre d’invitation jusqu’au petit bateau, regagnèrent prudemment l’île, la silhouette de Bai Yuxian avait elle aussi disparu. Sur le bateau, il n’avait laissé qu’un mot : Je ne suis pas ton ennemi.
«Où inviteras-tu ta chambre ce mois-ci ?» demanda Vague, mine de rien.
«Peut-être à l’ouest ?» En tout cas, pas dans cette cour du Territoire Concédé.
Vague se contenta de deux rires secs.
«La clause sur la mise aux enchères des personnes introduites a aussi été ajoutée au traité de coopération. Je n’ai plus rien à craindre maintenant. Séparons-nous donc ici.»
Sur ces mots, Vague attendit que Karl sortît du bateau, puis, grâce à la main de Yang Zicang, les fit entrer dans l’espace du champ de force Sous-Éthéré.
……
Yoso feuilletait ses propres notes manuscrites. Elles contenaient le compte rendu de ses quelques réécritures concernant l’affaire Yang Zicang.
Derrière lui arriva un homme d’une stature un peu plus petite, le visage marqué par des années passées sous le vent et le soleil.
«À chaque fois, il a rectifié ton intervention.» dit Yoso en se tournant vers Yoya, resté impassible. «Et je n’ai guère vu de traces indiquant qu’il s’appuyait sur les informations d’autrui.»
«J’ai lu tout cela.» Yoya prit deux feuilles pour les examiner. «Range ces documents aux Archives. Cet homme mérite une observation attentive. Peut-être est-il justement un personnage dans lequel un Conseiller investit lourdement.»
«Si le Conseil du Saint Anneau investissait, il y aurait des signes. Je ne crois pas qu’une personne de son niveau puisse obtenir un investissement du Conseil. Et d’ailleurs, cela ne fait même pas un an qu’il est arrivé dans ce monde.»
«Ha… Hum, tu as raison aussi. Le Conseil n’utilise pas facilement ses ressources sur ce genre de personnes.»
Yoya croisa les bras et réfléchit : «Ceci dit, cette affaire est effectivement un peu suspecte. Dis-moi, pourquoi cette expérience qu’il a vécue a-t-elle manifestement été réécrite par un éclat ?»
Cet homme, vêtu d’une simple robe blanche, debout pieds nus sur le plancher, reprit les papiers dans sa main et relut ce qui y était relaté.
L’incident qui aurait dû éclater au Village de Chelin avait tout bonnement disparu.
La réécriture de la Nouvelle Ville des Voiles avait échoué, et l’autre avait même obtenu une statue de lignée. La réécriture de la Cité des Voiles d’Hydrogène avait également échoué, et l’autre avait perdu son protecteur…
Soudain, les yeux de Yoya s’arrêtèrent.
«Le Coffret Secret.»
«Quoi ?» Yoso prit les papiers restants.
«C’est le Coffret Secret ! Malheur.» Yoya reposa le manuscrit et saisit son bâton à côté. «Cela signifie que les préparatifs concernant le Coffret Secret ont peut-être commencé sur ce continent-mémorial. Je vais enquêter là-dessus. Quelqu’un tente de réécrire la fin de ce continent-mémorial !»
Yoso reposa gravement les papiers sur la table.
Pourquoi donc avait-il eu connaissance de cette affaire et y avait-il profondément participé ? Il sentit soudain qu’une force invisible avait peut-être déjà mêlé la trajectoire de son destin à cet événement.
Mais… ce n’était peut-être aussi qu’une simple coïncidence.
……
Otto revint dans cette petite cour du Territoire Concédé que Yang Zicang avait temporairement louée.
«Alors, Monsieur Buchen ?»
Yang Zicang, qui lisait un magazine avec Lina — dont le petit visage s’était amaigri — leva la tête. À travers la porte vitrée, il regarda ce monsieur et son assistante s’approcher de la cour.
«Tout est réglé.» Ils se levèrent et échangèrent une poignée de main. Lina, voyant que c’était encore cette personne, tourna les talons et s’en alla.
«Alors, ces pierres, avez-vous pu en obtenir quelques-unes ?»
Pour ce lot de «cristaux de minerai de braise», s’adresser à lui avait en effet été un choix judicieux, car les instruments scientifiques ne valaient pas le bout de son doigt. Mais cela suscitait aussi chez Yang Zicang une vague sensation de mélancolie.
«Pas une seule pierre.»
«Hein ?» La dame à côté, à la silhouette assez élancée, regarda cet homme avec un peu d’étonnement.
Yang Zicang lui sourit, puis se tourna vers Otto, un peu perplexe : «Mais j’ai tout consigné. Ce dont vous aviez besoin là-dedans.»
Ce disant, il prit une feuille préparée sur la table, la déplia pour vérifier du regard et la lui tendit.
«Qu’est-ce que ça veut dire ?» Otto la prit avec circonspection et l’ouvrit pour l’examiner attentivement : «Ça, c’est… Mon Dieu, vous avez tout noté. C’est absolument incroyable.»
Yang Zicang se rassit et invita l’autre à prendre place : «Cette affaire est donc réglée. Mais j’ai une question.»
Le sourire d’Otto se figea instantanément : «Hum… Cette affaire peut s’arrêter là, Monsieur. Voici votre rémunération. Si cela ne vous dérange pas, je peux vous proposer un travail. Qu’en dites-vous ? Il suffit d’y passer sept jours. Ce genre de chose, je connais.»
S’il était tout juste arrivé, sept jours n’auraient pas posé de problème. Mais on était déjà en mai. S’attarder davantage risquait de lui faire manquer le bateau. On lui avait bien dit, au Territoire Concédé, que tous ceux qui avaient obtenu du rayonnement pouvaient monter à bord, mais les conditions d’accueil à l’arrivée différaient. Ceux qui possédaient un éclat ou avaient accompli des contributions majeures recevaient de meilleures ressources à l’arrivée.
Réfléchissant ainsi, Yang Zicang déclina la proposition.
«Si vous pouvez me dire ce que sont ces motifs magiques, je peux vous garantir que je ne participerai pas à vos affaires ultérieures. Sinon, je crains de ne pouvoir m’empêcher d’aller retrouver ce Monsieur Ge. Il semblait lui aussi très intéressé par mes capacités.»
Otto pesa le pour et le contre : «Je suis désolé. Cette affaire n’est qu’une aide pour notre travail. Pour les Brumeux, à part perdre du temps, il n’y a guère de plaisir à en tirer. Voici ce que je propose : je peux vous révéler une information, Monsieur Yang.»
«Quelle information ?»
«Peut-être quelqu’un cherche-t-il à prolonger la durée de vie de ce continent-mémorial. Hum… ou plutôt, son avenir.»
Le regard de Yang Zicang changea imperceptiblement, une certaine perplexité s’y lisant. La dame à côté d’Otto posa une petite mallette qu’elle ouvrit. Elle contenait des pièces d’argent et une petite quantité d’or.
«Cette information, notre patron l’a apprise par hasard. Elle n’est pas forcément exacte. Mais si elle est vraie, je pense que Monsieur Yang ne devrait pas la laisser passer.» dit la femme en souriant, poussant la boîte sur la table.
Yang Zicang y jeta un coup d’œil et la referma.
– [Distributrice Février · Di’an souhaite acquérir la lumière éclatante que j’ai menée à terme avec succès.]
– [La Distributrice Di’an surenchérit à 105 % pour cette lumière éclatante.]
«Comment avez-vous eu vent de cette information ?»
«Cela, c’est à vous, Monsieur Yang, de le vérifier par vous-même. Cependant, je vous conseille d’attendre que votre statue de lignée atteigne trois anneaux ou plus, avec l’Étoile Primordiale, pour y participer. Ce sera plus sûr.»
Otto ajouta avec sollicitude : «Quand une statue possède un anneau de lignée à trois cercles, on peut commencer à l’incorporer dans ce que vous appelez le ‘Moxel’ et commencer à faire résonner l’Étoile Primordiale. D’ici là, Monsieur Yang, vous avez encore la possibilité de changer la lignée avec laquelle vous voulez résonner.»
Yang Zicang hocha la tête.
Il savait que l’autre cherchait simplement à détourner son attention du schéma des motifs magiques avec cette information apparemment possible. Mais si une telle chose existait vraiment, cela ne manquerait pas d’engendrer un «Éclat des Héros».
«Au fait, Monsieur Yang, avez-vous entendu parler du ‘Mouton Noir’ l’autre soir ?» demanda Otto en se retournant avant de partir.
«Non. Rien que cette affaire a déjà été très éprouvante. Ils se méfiaient beaucoup de moi. À l’origine, j’avais même l’intention de suivre la personne cible pour obtenir le minerai par d’autres moyens.» dit Yang Zicang avec désinvolture.
Otto hocha la tête, compréhensif. Ce «héros» sur le canapé avait donc lui aussi improvisé. Vouloir obtenir deux informations cruciales en une seule soirée, c’était effectivement un peu trop rêver.
Après le départ des autres, Yang Zicang trouva Lina, qui rangeait ses affaires dans une valise.
Appuyé contre le chambranle, Yang Zicang regardait ce geste. Dans son cœur naquit, sans qu’il sût pourquoi, une émotion singulière.
«Tu…»
«Je rentre chez moi.» Lina se releva en souriant. «Oncle Thorne s’occupera de moi. Et je suis déjà grande. Cette fois, je remercie beaucoup Monsieur le Héros… Si c’était possible…»
Sur son visage souriant, des larmes se mirent soudain à couler.
«Je voudrais te serrer dans mes bras…»
Sur ce, elle se jeta contre Yang Zicang en sanglotant.
«Je…» Yang Zicang avait très envie de dire : si tu pouvais devenir une Traversière, peut-être pourrais-je t’emmener à l’Hôtel Feilü. Mais fallait-il qu’à chaque autochtone comme elle qu’il rencontrait, il le fît entrer à l’hôtel ?
Il songea soudain à ce que Monsieur Otto venait de dire.
De sa main à la peau ridée, il tapota le dos de la jeune fille. Sans rien ajouter, il resta là un instant. Quand Lina cessa de pleurer, il dit :
«Ne perds pas courage. Ce monde… a peut-être encore de l’espoir. Dans l’avenir, tout le monde continuera à vivre. C’est pour cela que nous sommes venus.»
Lina regarda le visage de cet homme, qui n’avait plus rien de sa beauté d’antan mais qui, à cet instant, était si profondément digne de confiance. Elle hocha doucement la tête.
Leonardo, qui s’était presque entièrement rétabli grâce aux soins du Territoire Concédé, entra dans la cour avec Thorne. Il était chargé de raccompagner ces deux-là à la Cité de Baijin.
«Mademoiselle Lina, voici les formulaires à remplir. Les contrôles sur les routes sont de plus en plus stricts en ce moment. Il faut que vous les remplissiez. Par ailleurs, nous allons faire quelques achats en ville…»
Quand tous deux furent partis, Yang Zicang prit aussi congé de Lina : «J’espère que nous aurons l’occasion de nous revoir. Ceci est pour toi.»
Yang Zicang offrit à la jeune fille une pièce de monnaie à l’aspect un peu étrange.
«Trésor céleste de toutes choses, première année de Zicang.»
La jeune fille déchiffra les caractères sur la pièce dans sa main. En regardant cette silhouette devant elle, elle vit soudain cette silhouette s’éloigner de plus en plus, franchir le portail de la cour. Et en même temps, il lui sembla se voir elle-même, en voiture à cheval avec Oncle Thorne, chargée de nourriture et d’ustensiles, partir dans la direction opposée vers son pays natal à l’est.
Mais… une image floue sembla aussi apparaître. Quand elle revint à elle, tout avait disparu. La silhouette de cet homme avait également disparu à la porte.
Lina resta plantée là, hébétée.
Soudain, une silhouette presque aussi grande qu’elle s’approcha de la porte.
«Bonjour.» dit Tata Mingqi en souriant à la jeune fille à l’intérieur, qui semblait un peu absente. Une lueur de vie réapparut dans son regard.
«Je me présente de nouveau.» dit ce distributeur à la porte. «Je m’appelle Luo Qi Tata Mingqi. Je suis un distributeur du Royaume Lunaire. Ce qu’on appelle la distribution, c’est consigner les histoires des héros de ce monde pour les partager avec les habitants de notre pays natal.»
Lina marqua un temps d’arrêt.
«Vous êtes un ami de Monsieur le Héros ?»
«En un sens, je suis son patron.» Tata Mingqi bomba le torse. Il ne lui manquait plus que de rectifier une cravate inexistante.
Lina réalisa soudain ce que signifiaient les mots «Royaume Lunaire» et «monde» dans la bouche de cet homme.
Elle recula d’un pas, effrayée, et dit avec stupeur : «En dehors de ce monde, il y a d’autres mondes ?»
«Hmm.»
Recevant cette confirmation, Lina eut soudain l’impression de voir double. Derrière ce petit garçon semblait se tenir une autre silhouette.
Elle recula d’un pas, trébucha par mégarde sur le bord de la valise et tomba en arrière avec un cri. Sa tête faillit heurter la bouillotte près du lit.
Boum ! La jeune fille se releva en grimaçant de douleur et regarda la bouillotte à côté avec un reste de frayeur.
«Ce n’est pas une coïncidence.» dit Tata Mingqi à la porte.
«Que voulez-vous dire ?»
«C’est le rejet de ce monde envers toi. Tu n’es plus celle que tu étais. Toutes les personnes devenues comme toi, tant qu’elles restent sur le continent, voient leur vie poussée vers la mort par toutes sortes d’incidents. C’est une forme de correction.»
Dans les yeux de Lina, la peur se fit plus intense.
«Alors, que faire ?»
Tata Mingqi comprit qu’elle avait complètement changé d’identité. Dès maintenant, elle devait avoir vu l’endroit où elle devait aller.
«Dans ce monde, il n’y a qu’un seul endroit capable d’abriter les gens comme toi. C’est d’où viennent les héros : la ‘Mer de Brume’. Viens avec moi. Cette fois, c’est pour toi que je suis venu.»
Tata Mingqi tira de son sein un pendentif exquis, exactement semblable à celui de Yang Zicang, et le déposa dans les mains tendues de Lina.
[_Tu as obtenu la « Balise de Distribution : le PendentiF Doré Bicolore du Héros ».]
[Le PendentiF Doré Bicolore du Héros déclare : Je possède actuellement une expérience de vie digne d’être cataloguée.]
C’est alors que la pièce de monnaie que Lina serrait dans sa main, même en tombant, se mit à émettre une faible fluorescence.
[_Tu peux utiliser la « Banque de Vie : 3 000 N ».]
La jeune fille comprit instantanément la valeur de cette pièce.
Elle regardait tout cela, incrédule.
«C’est donc ça, la vérité de ce monde ? Ces humains… ils ont toujours été…»
«Chut~» Tata Mingqi posa un doigt sur ses lèvres. «Viens avec moi, Traversière Lina. Les jours devant toi sont encore longs. Tu pourras peut-être revoir le héros que tu veux revoir, à condition d’avoir suffisamment de rayonnement.»
……
Yang Zicang se rendit dans les bureaux vieillots, enveloppés de chêne et de grandes dalles, du Territoire Concédé des Brumeux. Il s’enquit de façon détournée : personne ne semblait au courant de cette affaire dont Otto avait parlé.
«Monsieur le Héros, à l’heure actuelle, vous voulez encore prolonger la durée de ce continent.»
L’agent de liaison régional, un homme de grande taille, était venu en personne en se grattant la tête : «Concernant ce genre d’informations, hum… en principe, seuls les Enflammés…»
Yang Zicang sortit une page de journal.
«Le contenu de cette page a déjà été réécrit à moins de 30 %.»
«Ah, c’est vrai ?» L’homme prit avec stupéfaction ces mémoires de Saint, et regarda le contenu : 28,3 %.
«Ce sont vraiment des mémoires de Saint authentiques. Digne de vous, Monsieur… Mais…»
Dans la vie, il faut se méfier des « mais ». Yang Zicang s’empressa d’ajouter :
«Même si c’est grâce aux hommes du Général qui ont reconstruit les fortifications le long de la côte, cette page de journal, plus le mouvement que j’ai déclenché, cela devrait bien suffire pour atteindre le niveau de lecture requis, non ?»
L’agent de liaison régional réfléchit de droite et de gauche.
«À ce stade… Très bien. Une personne de votre statut devrait pouvoir avoir accès aux archives. Mais qu’est-ce que ça changerait ? Même si j’ouvrais ces archives, même si on en exposait les points essentiels devant tout le monde, il serait difficile de les réécrire à l’heure actuelle.»
– [_Distributeur Luo Qi Tata Mingqi exprime qu’il « s’en va ».]
Yang Zicang entendit ce son sans queue ni tête.
Il faillit tourner les talons, mais se ravisa. Ce genre de suggestion, un distributeur ne la donnait généralement pas.
«J’ai compris. Conduisez-moi d’abord à la salle des archives.»
«Je dois consulter votre catalogue de rayonnements. C’est la procédure. Chaque rayonnement permet de consulter un enregistrement de ‘l’histoire véritable’ de la région actuelle. Si vous avez un éclat, vous pouvez lire comment les Enflammés de la précédente trajectoire du destin ont réagi à ces choses.»
Le certificat de Brumeux passa sous la main de l’homme. Il y vit une longue liste éclatante de catalogues de rayonnements.
«Tout ça !» L’agent de liaison régional regarda ces catalogues avec stupéfaction, son regard balayant deux fois le visage de l’homme devant lui.
En dehors de l’«Éclat des Héros» qui n’était pas encore pleinement né, il y avait déjà un éclat et un rayonnement !
«C’est incroyable. Et cela en à peine plus de deux mois.» L’agent de liaison régional essuya la sueur froide sur son front. «Alors, veuillez me suivre, Monsieur Yang. Mais rappelez-vous : la raison de la destruction de ce continent ne se trouve pas dans la salle des archives.»
«Pourquoi ?»
«Parce que dans l’histoire véritable, les gens ne savent pas non plus pourquoi le monde sera détruit prématurément.»
«Prématurément…» Yang Zicang, tout en suivant l’homme, médita ce mot.
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