«Vague, toi qui traînes dans ce monde depuis quelques années, sais-tu comment traiter ce genre de blessures ?»
Vague, qui venait de se rincer la bouche et s’apprêtait à aller dormir, regarda ce corps à demi-mort étendu à côté du canapé et fronça les sourcils.
«J’aimerais beaucoup vous aider, bande de… euh, vous rendre ce service, mais malheureusement, je n’ai jamais vu un état aussi étrange.»
Yang Zicang fronça les sourcils. Xue Qi et les autres s’accroupirent et s’occupèrent de ses plaies avec des serviettes et autres objets.
«Président Vague, savez-vous ce qui a causé ces blessures ? Les gens qui possèdent l”Étoile Primordiale’ sont-ils si puissants ?» demanda Karl.
«Hum… Ce n’est pas un problème d’Étoile Primordiale. Il a été attaqué par des ‘vers zombies’.»
En entendant ce nom, Hua Mi retira ses mains comme sous l’effet d’un choc électrique.
«Les zombies existent vraiment !»
«Oui.» acquiesça Yang Zicang. «Le jour même où je suis entré dans ce monde, j’ai obtenu un endroit où l’on peut s’entraîner au combat en rêve. Et là-bas, il y avait des zombies qui sautaient.»
{Ouah.}
Vague plissa les yeux. Lui aussi se tenait en alerte. Il s’accroupit non loin de Karl et regarda les autres s’occuper des blessures :
«Ah~ hum, hé hé, Monsieur le Héros. Comment savez-vous donc que ces terrains d’entraînement ont réellement existé ?»
«C’est très simple.» Yang Zicang tourna la tête. «Parce que j’ai travaillé dans un décor similaire quelque part. Je sais donc que ces lieux ont réellement existé. Même cet environnement illusoire anormal de la nouvelle trajectoire du destin, c’est le personnel compétent du Conseil qui l’a mis en place.»
La voix de Vague se figea légèrement. Ainsi donc… l’homme devant lui… «Très bien. Apparemment, vous ne savez rien du tout.»
Yang Zicang tourna la tête pour le fixer du regard.
– [Distributeur Luo Qi Tata Mingqi exprime de la «vigilance».]
«Ha. Tu ne connais que les zombies. Hum. On dirait que tu as déjà obtenu une partie des renseignements sur ce monde avant d’arriver dans cette nouvelle trajectoire du destin. Ah… je croyais que…»
Son regard glissa furtivement vers l’autre. Il constata que Yang Buchen, bien qu’il suivît le sujet, ne mordait pas à l’hameçon.
«Alors, Monsieur Vague, quelle est donc cette arme biologique dont vous parlez ?» demanda Hua Mi en essuyant la sueur fine sur son front.
«Ce sont des armes que les autochtones utilisent contre nous, les ‘Brumeux’. Si vous voulez en connaître le principe, il vous faudra payer un certain prix.»
«Quel prix ?»
«Il suffit d’aller enquêter dehors, et on le saura bien.» Xue Qi disait cela, mais dans son cœur, elle n’espérait plus guère retrouver sa jolie petite propriété à Hevenzok, et encore moins utiliser les ressources du Général de brigade pour enquêter sur ces choses.
«Ce prix est en réalité très simple.»
Vague dit : «Ah. J’y ai réfléchi pendant tous ces jours. Ces chambres, je ne peux pas toutes les occuper à moi seul. Pourquoi ne pas signer un accord bilatéral entre nos associations, fonder une nouvelle association de coopération, et établir quelques restrictions concernant l’hôtel ?»
Karl s’accroupit, un peu perplexe. Son président, après cette longue vie de fuite, avait-il donc définitivement abandonné ses illusions sur l’hôtel ?
«Quel genre d’accord restrictif voulez-vous ?» Il comptait en écouter les détails.
«Restons-en à la situation actuelle. Je ne veux que le troisième étage. Vous ne venez pas détruire mon étage, et je ne détruis pas vos deux étages. Quant aux clés du quatrième étage déjà distribuées, hum, vous vous débrouillez.»
Yang Zicang eut un sourire de façade : «Et comment détermine-t-on le vainqueur ? À qui obtiendra le premier un éclat et entrera dans la suite présidentielle ?»
«Ah, ça. Si c’était ainsi, ce serait trop injuste.»
Vague se retourna vers le réceptionniste Mous, qui avait observé toute la scène.
«Monsieur le Réceptionniste, je voudrais prendre le thème de la ‘Longue Compétition’ de la 302 comme critère d’évaluation pour le contenu final de l’enchère de notre accord.»
Yang Zicang comprit instantanément ce que ce type avait en tête.
Vague dit en souriant : «Acceptes-tu mon invitation à enchérir, de ma propre initiative ?»
– [Distributeur Luo Qi Tata Mingqi, fort de sa riche expérience, exprime de l’«excitation».]
Apparemment, Vague voulait enflammer un éclat.
Le réceptionniste Mous hocha lentement la tête : «Bien entendu. La volonté des clients est mon critère de service.»
Tous autour gardaient le silence en regardant cet homme.
Il allait bientôt donner naissance à un rayonnement. Tout le monde le comprenait, et le point final de cette naissance reposait entre les mains du «président» devant eux.
– [Distributrice Mai · Valkyrie observe mon expérience actuelle.]
– [Distributeur Avril · Odessai observe avec détachement mon expérience actuelle.]
«Très bien. Je sais ce que tu as en tête. Le prochain ‘Éclat des Héros’ comme critère de victoire. C’est bien ton plan, n’est-ce pas ?»
Vague hocha lentement la tête.
«Digne de celui que j’ai choisi pour entrer ici. Hé hé… Cet hôtel, hélas.»
Il se redressa : «Je vais rédiger l’accord…»
{Attendez, } la voix de Monsieur Marmite retentit de nouveau : {Toi, l’humain. Tu n’as pas encore dit ce qu’étaient les vers zombies. Ces vers devenus zombies, peut-on les faire sauter ?}
L’homme qui avait déjà fait un pas s’immobilisa net et répondit en grinçant des dents :
«Ce ne sont pas des zombies. Ce sont des créatures qui vivent au fond de la mer. Même sur notre ancien…»
Il ouvrit la bouche sans prononcer le mot, puis reprit :
«Terre des Brumeux, ces choses existaient. Ce sont les seuls organismes connus dans le monde actuel qui se nourrissent exclusivement en digérant les os et en en extrayant les nutriments. Dès lors qu’ils absorbent le Chronos des Incubes ou des Modules, ils acquièrent la capacité d’extraire le Chronos ‘Nul’ de toutes sortes d’os.»
Les os…
Voyant l’expression de profonde réflexion sur tous les visages, Vague sourit : «Tous les os possèdent aussi leur temps d’existence.»
– [Distributrice Mai · Valkyrie m’a enfin attribué une «appréciation favorable».]
– [Distributrice Juillet · Luolan déclare que je suis en train de couver un tout nouveau prélude éclatant.]
Yang Zicang ressentit un dégoût et un engourdissement qui lui pénétraient jusqu’à la moelle. C’était donc la méthode que les gens de ce monde avaient trouvée pour combattre les gens comme lui. Il fallait reconnaître qu’ils avaient fait un miracle en découvrant de telles créatures.
Le document fut rapidement rédigé.
« »
— En foi de quoi, l’actuel propriétaire de la chambre 302 de l’Hôtel Feilü… sous le témoignage du Réceptionniste Mous, s’engage à ne pas s’attaquer mutuellement pendant les absences de l’hôtel, faute de quoi il perdra le droit d’enchérir sur les chambres de l’autre partie…
— Le 30 avril 428, à l’Hôtel Feilü… Signataires : ……
Ils se passèrent le document et en examinèrent le contenu. Le traité de prêt de chambre de la dernière fois y était également réinscrit. En cas de nécessité, les deux parties pourraient toujours utiliser la chambre d’invitation mensuelle de l’autre comme canal d’entrée et de sortie de l’hôtel.
Tous hochèrent gravement la tête en signe d’approbation.
«Très bien. Signons ainsi, Président.» dit Léopard Qing, qu’on avait fait venir de la chambre voisine pour être témoin.
Tous deux prirent le stylo et signèrent au dos.
Tout cela réglé, Vague poussa enfin un soupir de soulagement. Il pouvait maintenant se considérer comme libéré de cet hôtel.
…
Vague était déjà parti avec Karl. Yang Zicang s’était demandé si cet ancien membre de la Chambre de Commerce Itinérante Weiting accepterait d’emmener son ancien patron à bord de son propre navire, le Karl. Mais si l’autre, par un heureux hasard, montait à bord de l’«Insubmersible» et y cherchait une occasion de faire naître un «éclat», alors on pourrait au moins circonscrire le périmètre.
De retour dans la chambre 407, Yang Zicang s’assit à la table, étudia le masque un moment, puis le mit sur son visage.
Sous la résonance de l’énergie du champ élémentaire, le masque enregistra rapidement son apparence actuelle.
Voilà donc à quoi ressemblait son visage maintenant. En le contemplant seul, une fois retiré, il songea à son visage d’avant.
[Ce visage qui est le mien peut avoir un nom.]
[Moi, le grand Quadrilatère… réfléchis.]
«Je t’appellerai ‘Visage du Recueillement’.»
Yang Zicang tapota doucement le masque du bout des doigts, se leva, ôta sa veste et se jeta sur le lit.
«Mais… je ne peux pas encore dormir.» Il secoua la tête, se releva. «Espérons que Karl trouvera à bord plus de documentation sur l’espace du champ de force Sous-Éthéré. Si c’est Kim Taechul, il ne devrait pas laisser passer cette occasion de rayonnement pour sauver quelqu’un.»
Après une toilette rapide, Yang Zicang retourna sur l’île où le petit bateau était amarré. À côté de Bai Yuxian se tenait maintenant ce visage familier. Manifestement, Bai Yuxian n’avait pas vraiment pu abandonner cette personne si importante pour lui dans l’espace du champ de force Sous-Éthéré.
«Bonjour. Nous nous retrouvons. C’est seulement maintenant que je peux vraiment me dépouiller de toutes mes identités pour me présenter sincèrement à toi. Je m’appelle Mingtao. Je suis en quelque sorte le fils adoptif de ce chef au sang à moitié brumeux.»
Ils se serrèrent la main. Yang Zicang déploya légèrement la Nuit du Recueillement. Constatant qu’ils ne présentaient rien d’anormal, il dit :
«À l’hôtel, on ne peut entrer qu’une personne à la fois. Une fois inscrits sur mon registre, vous ne pourrez pas y séjourner.»
«Nous comprenons. Même les clés, on peut te les confier.» dit le Soldat Numéro Deux en souriant.
Il ne faisait plus du tout confiance à Bai Yuxian à ses côtés.
Cette mission, lui seul pouvait l’accomplir. Et il n’aurait qu’une seule chance.
«Qui de vous deux en premier ?»
Alors que Bai Yuxian allait parler, le Soldat Numéro Deux leva à demi la main en souriant : «Moi.» Il tourna la tête : «S’il y a quoi que ce soit à l’intérieur, je sortirai tout à l’heure pour… euh, vous en informer.»
Bai Yuxian hocha doucement la tête : «Bien.»
Ils pénétrèrent tous deux dans la petite cabine de ce bateau.
L’énergie tourbillonna alentour, dévoilant l’apparence de la chambre d’hôtel. Leurs quatre pieds foulèrent ensemble le tapis de laine au style rétro.
Devant, Yang Zicang perçut soudain quelque chose d’anormal. Il tourna les yeux de biais.
À cette fraction de seconde, sur le visage du Soldat Numéro Deux, ce sourire incroyablement affable ne changea pas le moins du monde. Mais sans le moindre signe avant-coureur, sans la moindre intention meurtrière, sans même briser ce champ de force si agréable, une fine et longue épée cachée dans sa manche jaillit silencieusement droit vers la gorge de Yang Zicang.
Le geste était si fluide qu’il ne ressemblait pas à une attaque, mais plutôt à une main amicale tendue.
Les pupilles de Yang Zicang se contractèrent violemment.
[Ajustement de Trajectoire !]
Cette maudite affabilité fit même hésiter son corps une fraction de seconde !
«Toi !» Yang Zicang ne put qu’émettre une syllabe brève.
L’instinct devançant la pensée, le corps accéléré de Yang Zicang esquiva instantanément. Mais cette épée le suivit comme une sangsue collée à l’os.
Des lignes brisées scintillantes se diffusèrent. La tendance de trajectoire de la lame fut instantanément secouée et remplacée par une résonance d’une autre force.
La trajectoire de l’épée subit une déviation extrêmement subtile.
Les yeux du Soldat Numéro Deux brillèrent légèrement en regardant la lame. D’une voix douce, il dit : «C’est donc là votre capacité, Monsieur le Président.» Mais ses mains, comme des branches de saule dans la tempête, continuèrent sans répit à envelopper celui qui était devant lui.
Des flammes illusoires aux trajectoires de ruisseaux adhéraient à la pointe de l’épée.
Boum !
Une puissante énergie se répandit là où la lame était passée, déployant des motifs magiques formés par d’innombrables trajectoires. D’innombrables traces de lames, tels des ruisseaux convergents, s’abattirent en grondant aux pieds de Yang Zicang.
— «Les occupants de la chambre 303 semblent vivre une expérience particulière.»
La voix de la Réceptionniste Shirley retentit de l’extérieur.
Les deux combattants perçurent un changement subtil dans la chambre. Une couche de champ de force, à peine perceptible, apparut sur les murs et la porte.
— «Votre expérience sera consignée dans le protocole d’enchère de cette chambre.»
Le contenu de l’enchère de la chambre 303 ? Il s’agissait apparemment de compétitions professionnelles.
Après avoir esquivé un coup d’épée tout en s’emparant d’un tabouret, l’enveloppant de flammes et de flammes illusoires de Chronos pour le projeter, Yang Zicang s’apprêtait à sortir sa clé de chambre quand il entendit une nouvelle voix sortir du haut-parleur.
— «Cette dispute entre occupants relève-t-elle d’un long complot ou d’une trahison de dernière minute ? Le vainqueur nous le dira de sa propre bouche.» Clac. Les lettres sur le tableau au-dessus de la table de chevet se mirent à tourner, tantôt un Y, tantôt un «X» entre guillemets.
— «Le vainqueur parmi vous deux aura le droit prioritaire d’enchérir sur cette chambre avec cette histoire. Continuez. Je vais avertir le propriétaire de la chambre.»
Vague, qui venait de suivre Karl dans le fabuleux champ de force Sous-Éthéré, émit deux grognements et demanda :
«Karl, comment avez-vous obtenu ces cartes d’identité pour entrer ici ?»
«Je ne peux pas encore répondre à cette question, mon patron.»
Vague ricana deux fois : «Tu es trop distant. Bon, après m’avoir déposé sur la côte, où iras-tu ?»
Karl réfléchit un instant en fronçant les sourcils : «Où veux-tu en venir, au juste ?»
«Hum, voilà…» dit Vague. «J’ai des renseignements sur ce continent. Je voudrais faire un échange avec toi. Plus tard, tu pourras utiliser ces renseignements pour consolider ta position dans la nouvelle équipe. Tu sais bien que votre groupe de voyage aura de plus en plus de monde à l’hôtel, n’est-ce pas ?» Il tapota solennellement et amicalement l’épaule de Karl. «Sans arrière-pensée. C’est aussi pour ton bien. Vendre ces renseignements à n’importe qui, c’est pareil. Mais ils arriveront un peu plus tard, et j’ai peur qu’ils ne soient pas au courant.»
– [Le réceptionniste de l’Hôtel Feilü est en train de m’informer.]
Vague, qui affichait un sourire tout en attendant que Karl, perplexe, répondît, baissa la tête. Quelqu’un enchérissait ?
– [Réceptionniste WhitPeara de l’Hôtel Feilü : J’ai quelque chose à vous signaler, Monsieur Vague.]
Ils violaient l’accord ?! Le cou de Vague s’empourpra instantanément.
– [Quelqu’un se bat dans votre chambre.]
«Qui ?!» Vague, affolé, fouilla frénétiquement ses poches à la recherche de sa clé. «Est-ce Yang Zicang ?»
[Affolement], [Trahison], [Échec de la coopération], [Homme sans confiance]…
– [Oui. C’est lui et son occupant.]
[J’ai payé un pourboire de 10 N pour l’ouvre-porte de COSTELLA HOTEL.]
Un vent tranchant écorcha la peau de Yang Zicang.
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche lacérait le corps de cet homme. À l’extérieur de son corps, d’innombrables silhouettes illusoires de ruisseaux gonflaient et se déployaient, annulant les assauts de la force psychique.
«Vous comprenez maintenant, Monsieur le Président ? Pour vous autres Brumeux, l’attaque psychique réputée invincible, dès lors qu’on active l’énergie de l’Étoile Primordiale, elle peut aussi être annulée.»
Yang Zicang, repoussé par un coup d’épée, recula précipitamment. Son dos heurta lourdement une lourde table en bois massif, faisant bourdonner la cruche en céramique posée dessus.
Quitter cette chambre, ce serait la défaite, n’est-ce pas ?
Mais son Chronos avait été épuisé dans le combat précédent contre les Incubes. Il ne disposait plus que de quelques dizaines de milliers d’investissements obtenus de He Yishu et Xue Qi.
Impossible de continuer ainsi.
«Je comptais encore recueillir davantage de renseignements sur toi, voir quels autres secrets les Brumeux n’avaient pas dévoilés. Mais ce ne sera plus nécessaire.» Le Soldat Numéro Deux sourit : «Ta capacité à influencer les trajectoires n’est qu’une variante de la ‘Lignée des Courants Turbulents’.»
Il leva son épée plus haut. L’énergie tranchante sur la lame se gonfla brusquement. En cet instant, Yang Zicang eut l’impression d’être verrouillé par une force invisible dans chaque recoin de son corps.
Clac clac clac ~ toc toc toc toc ~
Le bruit de papier picoré retentit dans le vent dense.
Hein ? Ce bruit… Tous deux tournèrent la tête, un peu surpris, vers les cartes sur la table de chevet. Un petit oiseau métallique picorait de son bec le grand «X» sur une carte d’identité. Les cartes autour se mirent soudain à tournoyer bruyamment.
— B. Clac. La carte s’arrêta devant les yeux de l’oiselet qui penchait la tête.
En voyant cet oiseau, la tête de Yang Zicang bourdonna.
«C’est toi.» Le Soldat Numéro Deux sentit instantanément que quelque chose clochait. D’un geste vif du poignet, il faucha son épée vers Yang Zicang.
Comme si le ciel et la terre se séparaient, un vent violent éclata dans toute la chambre, comme pour tout déchirer.
Boum ! La porte fut repoussée d’une claque. Vague, le visage cramoisi, collé contre le champ de force relativement faible, vit Yang Zicang, au milieu de ce torrent d’énergie qui semblait tout déchirer, disparaître sur place, emporté par les vagues d’énergie.
«Qui es-tu ?!» cria Vague, bouleversé, depuis l’extérieur de la chambre.
«Je m’appelle ‘Bugu’.» répondit le petit oiseau sur la table de chevet en tournant la tête de biais, avant de regarder la personne restée dans la pièce, le visage légèrement figé. Il lissa ses plumes du bec et sortit une carte d’identité qu’il pointa obliquement vers l’autre :
«Je suis le plus célèbre et le plus courageux Bugu tactique de tout le monde horloger ! Haut les mains ! Vous êtes en état d’arrestation par l’Agent de Renseignement en Chef du Soldat Numéro Quatre, Bugu Biakd, ‘l’Homme aux Barres de Fer’ !»
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