Hong Haocheng hakujua alianguka kwa muda gani.
Ardhi iliyokuwa karibu ilionekana, kadiri alivyokaribia, ndivyo ilivyozidi kuwa mbali. Fahamu zake zote zilikuwa na giza. Alipopata fahamu tena, mwili wake ulikuwa katika hali ya ajabu ukiegemea katikati ya chumba cha ndege.
Wuuuuum——!
Aligundua, ndege ilikuwa imeota utando wa nyama!
「Hii… sijafa kwa kuanguka!」
Hong Haocheng aliangalia kwa wasiwasi nje ya dirisha lililokuwa na kijivu. Chini kulikuwa na ardhi isiyojulikana. Mbali yake ilikuwa imejazwa na aina fulani ya ukungu wa kijivu!
Kichwani mwa Hong Haocheng, kumbukumbu alizorithi kutoka kwa Xu Fei zilikuwa zimefifia sana.
—Zamani… katika sayari ya Xu Fei, mtu fulani alirudi kutoka ulimwengu usiokuwepo, miaka mingi baada ya kutoweka kwake.
—Mtu huyo alirudi na tunda moja.
—Tunda lililowasilishwa kwa mfalme, lilimpa mfalme mamlaka makubwa mno, na hivyo akatawala maisha ya ardhi yote kwa miaka elfu.
—Basi watu walianza kupinga.
Kumbukumbu zilibaki hisia za kina na za mbali…
—Katika karne tatu, watu walitafuta njia mbalimbali za kupata uwezo wa kupambana na nguvu za ajabu za mfalme. Wapinzani walitoka kila mahali, pamoja na wake na watoto wa mfalme waliotapakaa bara. Na mfalme alionekana kufurahia mchezo huu wa kukandamiza. Mpaka kikosi fulani cha mamluki, kupitia ngano za kale za makabila madogo, katika magofu ya hatari yaliyo mbali na watu, walipata njia ya pengine kupingana. Hapo mfalme aligundua… nguvu yake si ya pekee.
—Mfalme mwenye umri wa miaka elfu alianza kuamuru kukomesha kikosi hiki, na kuangamiza kabila hili. Lakini jeshi lililotumwa liliasi, likageuza silaha. Basi mfalme alianza kwa wasiwasi kupanda farasi na kutoka mjini mwenyewe, akishambulia kikosi hiki, na waasi waliomiminika njiani kama wazimu. Karibu nusu ya bara ilizama katika mapigano.
—Lakini wakati wa mwisho, mamluki huyu hodari, kwa pumzi ya mwisho, alirudi na kusukuma waraka walioutafuta mikononi mwa karani pekee aliyebaki hai katika kikosi chake.
Hong Haocheng alivuta pumzi ya hewa yenye harufu ya damu. Kisha akakohoa kwa nguvu mara mbili.
「Mke wangu… alikuwa mgeni. Koho, koho koho…」
Karani alikuwa yule Xu Fei!
{Ng’oa…}
Ghafla, sauti ya ajabu ilitokea moyoni mwa Hong Haocheng.
Alishtuka ghafla. Macho yake yalitazama pande zote. Lakini hakukuwa na mtu hapa. Kisha aliinua kichwa, akatazama juu ya dari ya ndege, mifumo ya nyama kama utando mkubwa wa buibui iliyotandazwa.
「Nani?」
{…yaa… ruka…}
Hisia kali ya kutaka chakula ilizunguka moyoni mwa Hong Haocheng.
Hisia hii ilikuwa ya ajabu sana, kana kwamba… ni yeye mwenyewe mwingine?
Mimi mwenyewe mwingine mwenye njaa?
Hong Haocheng alijinasua kutoka kwenye vitu vilivyomfunga. Akatazama mkono wake. Tayari ulikuwa kama wa mtu mzima zaidi. Ngozi ilikuwa ngumu zaidi! Hakufikiria sana. Alitembea kwa shida kuelekea sanduku la Xu Fei lililokuwa limening’inia karibu.
Bahati mbaya, ndani hakukuwa na kitu cha ajabu isipokuwa nguo. Hii haikufanana kabisa na vitu vya kusafiri vya kiumbe kama mungu. Ilikuwa tu vitu vya msichana wa kawaida.
Mshindo!
Ndege ilitetemeka tena.
{…yaa… kula… tena…}
「Ina maana gani?」 Hong Haocheng alikunja uso, 「Unataka kula nini?」
{…kula… ruka…}
「Unataka kula kitu kutoka kwangu, ili uweze kuruka?」 Hong Haocheng aligeuka kutazama nje ya dirisha upande mwingine. Mabawa ya ndege yaliyokuwa yamelipuka, yalikuwa yameota utando wa nyama na mifupa. Ingawa bado yalikuwa mabovu kidogo, hakika yalikuwa yamemea hivi karibuni!
「Nimekwenda wazimu!」 Hong Haocheng alichukua koti jekundu la kuruka na kulivaa.
Ingawa sauti ya ndege ilikuwa ngumu kueleweka, kupitia mazungumzo ya moyoni, Hong Haocheng aliweza kuhisi takriban alichotaka kwa uangalifu.
{Kula…}
「Nikifa kwa kuanguka mara tu ninapovuka, pengine, mpango wa Dada Xu utafeli.」
Alipotazama mji wa ajabu uliokuwa karibu sana, na vivuli vya watu waliokuwa wakikimbia mjini, Hong Haocheng aliweka mkono wake kwenye ukuta wa ndege kwa wasiwasi.
{Kula…!}
Alipotazama ardhi iliyokuwa inakaribia nje, Hong Haocheng alishtuka kidogo moyoni.
Habari fulani ilitokea moyoni…
[Uwekezaji wa Maisha.]
Macho yake yalimulika. Mara moja, nywele zake zilianza kuwa ngumu na kavu. Ngozi ya uso wake ikawa imara haraka. Kana kwamba mara moja amekuwa kijana mwenye sura nzuri mwenye umri wa miaka ishirini na sita au saba.
……
Katika miji ya majengo yaliyoachwa.
Leo ni katikati ya mwezi. Makundi mengi yenye nguvu yalikuwa yakiwaongoza wageni wapya wanaoingia hapa. Ghafla ndege moja ilitokea juu, ikiwa na moto na moshi, ikizunguka na kuelekea ardhini.
「Jamani!」
Watu kadhaa waliokuwa wakisubiri karibu na jengo fulani walishtuka sana.
「Kuna ndege mwezi huu?」
Katika sehemu mbalimbali za jiji, wageni wapya na wazee waliinua vichwa kutazama ndege hiyo ya kibinafsi iliyochora mstari mweusi.
「Ni bahati mbaya. Ndege kama hii hakika itaanguka.」
Ilisemekana kwamba katika miji fulani, ndege za abiria zilionekana, lakini hazikufanikiwa kutua.
「Kwa muundo huu, huenda ndani kuna mfanyabiashara mkubwa.」
「Pengine ni staa. Lakini sijawahi kuona staa yeyote mwenye ndege kama hii… subiri… inageuka kuja hapa! Kimbieni!」
Watu waliokuwa wakitazama ndege hii isiyodhibitiwa wakitawanyika kwa hofu.
……
Upande mwingine wa jiji. Chen Yunze na wenzake waliokuwa wakitoka kwenye kituo cha treni ya chini ya ardhi kwa kukata tamaa, walisikia mvumo kutoka angani.
Waliinua vichwa. Ndege ile yenye moshi mweusi ilikuwa inaanguka.
Mtu mwenye misuli akaja juu: 「Ni bahati mbaya Kapteni. Ni nadra kuona ndege.」
「Ndiyo. Lakini haiwezekani kuishi.」
「Muda ni mfupi sana. Haiwezi kuzalisha Incubus.」
「Inakaribia kulipuka.」
Mvumo ulifika masikioni mwao wakati huo. Lakini kabla ya kuanguka ardhini, ghafla ndege ilivuta juu, ikaruka kwa mwendo wa kuruka tena.
Watu waliokuwa wakikimbia chini walihisi moyo ukidunda.
「Nini! Kitu kile, inaonekana kimekuwa Incubus!」
「Mungu wangu! Ndege imekuwa Incubus? Inaweza kuruka!」
Watu mjini waliojua uwezo wa kielelezo walipiga kelele kwa mshangao.
Ndege ya Incubus inayoweza kuruka, manufaa yake ni wazi.
Kwa mfano, treni ya Mwakilishi Mkubwa ya Eneo la Kupoteza Masafa iliyoibua gumzo hivi karibuni, ni Incubus ya kiwango cha juu cha uhamaji. Ndege hii mbele yetu, ingawa haijawa ya nishati ya akili, uwezo wake wa kuruka, manufaa yake sio madogo.
Ikiweza kutawaliwa, hii itakuwa Incubus sanifu ya daraja la pili, baada tu ya treni ya Mwakilishi Mkubwa.
「Haraka sana! Mtu ndani aligundua siri ya kuzalisha Incubus haraka hivi!」 Watu wote walishtuka.
Chen Yunze kwenye kituo cha treni ya chini ya ardhi alisema kwa furaha na mshangao: 「Haraka, mjulishe kila mtu kuelekea kule. Lengo letu kuu kwa siku hizi mbili ni kutafuta ndege hii ya Incubus! Mambo ya Eneo la Makutano la Ngazi A na vituo vya treni yatafuatia baadaye.」
Lakini alipomaliza kusema, kivuli kidogo cheusi kilirushwa kutoka ardhini!
Mlipuko ukasikika angani!
Ndege ya Incubus iliyokuwa imegeuka ndiyo kwanza, ilianza kuanguka.
「Kuna nini?!」
「Kaka Chen, Incubus imeshambuliwa.」 Mwanamke mwenye miwani ya fremu nyeusi akapiga kelele.
Chen Yunze alipandwa na hasira ghafla, 「Nani aliyefanya! Ni mjinga?!」
「Naona. Inafaa ni yule jamaa wa mwezi uliopita anayeweza kutengeneza mizinga.」
Mtu mmoja mwenye mwili mkubwa karibu na Chen Yunze alisema kwa hasira:
「Jamani, mjinga huyu! Anadhani kwa kulipua ndege, sisi Kikundi cha Angani cha Mambo Manne tutamwangalia kwa heshima na kumualika kujiunga?!」
「Unazungumzia Ruan Jiancheng na wenzake waliopuliza jengo lile?」 Chen Yunze alikuwa na hasira, 「Haraka, pandeni gari. Twende huko.」
Watu walikimbia kuelekea kwenye gari la Incubus lililokuwa limeegeshwa kando ya barabara. Lakini mstari wa kukunja ulitokea kutoka hewani haraka kuliko wao.
{Mimi ni Ruan Jiancheng. Tafadhali niwekeze. Huyu ni shetani! Ah!}
「Jamani, mbwa wewe. Nikuwekeze weye!」
「Kwa nini ulipua hasa huko, badala yake ukaja kulipua ndege hii ya Incubus. Una wazimu? Hujui thamani ya vielelezo vinavyoweza kuruka!」
「Usifanye vitu vya ajabu! Watu ndani ya ndege, simameni imara!」
Watu hawa mara tu walipounganisha kielelezo, walianza kumlaani mwanzilishi.
Lakini sekunde iliyofuata walisimama.
Katika bahari ya moto iliyozunguka ndege iliyoanguka kwa mlipuko mkali, kivuli cha mtu kilichokuwa kimeungua moto, uso wake ukiwa na sura ya kishenzi, kilitembea hatua kwa hatua kupitia moto mkali kutoka ndani ya ndege.
Mkononi mwake alishika bomba la mfupa mwekundu. Mkono mwingine alimshika koo mtu mmoja na kumwinua.
{Kwa nini… ulinishambulia.}
Sauti chakaa ilitoka, iliposikika masikioni mwa watu, uti wa mgongo ulipata baridi.
Kutoka kwenye moto, ngozi ya mtu huyu iliungua na kutiririka kama nta. Lakini aliweza bado kusimama, na kumwinua adui aliyeungua na kutetemeka!
Chen Yunze aliyetazama hii, uso wake ukawa mzito.
Kando yake, mwanamke aliyevalia gauni la kifahari alitoa sauti ndogo.
{Aa… yaa…}
Mabaki ya ndege ya Incubus yasiyokamilika yalianguka ardhini. Sehemu moja ilikuwa imekuwa nyama ya mfupa. Sehemu nyingine bado ilikuwa mashine za kibinadamu. Lakini sehemu ya mashine ilikuwa ikilipua moto mara kwa mara.
Ruan Jiancheng aliyetupwa na mlipuko aliinuka. Akaweka kombora lake la kujitengenezea, akamlenga mtu yule kwa fujo na tabasamu la wizi:
{Kuna mtu amenipa uwekezaji! Haha, njoo! Sasa nina Chronos tena! Kufa!}
Pum! Kombora lilimlenga mtu yule kwa kasi.
Mtu ndani ya moto aligeuka ghafla, akimtupa mtu aliyeshika kwenye kombora kwa mwendo wa kasi.
Mshindo!
Mtu aliyetupwa alilipuka vipande vipande. Wakati huo huo, mtu ndani ya moto alikuwa tayari amepiga hatua za kukimbia kwa mstari uliopinda kumlenga Ruan Jiancheng aliyekuwa akiendesha kombora.
{Yaa… baba…}
Ndege ilitoa sauti dhaifu ya maumivu.
Hong Haocheng aliyekuwa akikimbia alisikia sauti hii ya ndege. Alipata fahamu zaidi kwa ghafla. Aligeuza mwili kwa nguvu na kukimbilia kando. Akamwinua mtu aliyekuwa akijaribu kutambaa chini.
Mtu nyuma ya kombora alitumia nafasi hii kubeba mtungi wa gesi uliorekebishwa na kuumaliza, akiuma meno:
{Zimwi! Mwache Zhang Laoer! Masafa yangu ni marefu usiyofikiria! Msiache, nitakufanya wewe na Incubus yako mfe pamoja!}
Hong Haocheng aliyekuwa umbali wa mita kumi hakusikia. Aligeuka na kumtupa mtu aliyeshika ndani ya chumba cha rubani cha ndege kilicholipuliwa na shimo kubwa.
{Mbaya sana!}
Mshindo!
Mtungi mdogo ulitumwa kwa kasi nje ya bomba la kombora.