Hong Haocheng alimtazama mwanamke bado amelala kifuani mwake kana kwamba amezimia.
Alihisi mwili wake. Sauti ile ya moyoni iliyokuwa ikimjibu wakati wowote ilikuwa imetoweka. Lakini, haikuwa imekufa kabisa. Nishati ya roho ile bado aliweza kuihisi, na kwa uwazi zaidi. Au tuseme, uwezo wake wa kutambua ulikuwa umeimarika.
Kwa hiyo ilikuwa kweli?
「Mdanganyifu wa kike, alinidanganya ana miaka ishirini na minane tu. Jamani.」
Hong Haocheng aliinuka. Akamwangalia mwanamke kitandani. Akitumia fursa ya yeye kulala usingizi mzito, alifungua kikasha kidogo kwa uangalifu, akitafuta vitu ndani.
「Simu? Hapana, haihitaji kutazamwa.」
Akaitupa kando. Akatafuta. Alikiona kwa urahisi kile kitu — cheti cha ndoa. Vitabu viwili vilikuwepo hapa.
Siku ile alipolazimishwa kufunga ndoa, walipiga picha pamoja. Ilikuwa kisiwani. Baada ya kutengeneza cheti cha ndoa, Xu Ji alimwonyesha, lakini hakumpa, akisema anahofia atakirarua.
Kisha wakaachana, kana kwamba walikuwa wamecheza mchezo wa kuigiza.
「Sasa nimekupata, heh heh. Ngoja nione, ulinipiga picha mbaya kiasi gani.」
Alifungua na kutazama. Uso wa Hong Haocheng ulisimama.
Picha ilikuwa yao wawili. Nambari yake ya kitambulisho ilikuwa sahihi. Lakini… katika umri, alikuwa mzee zaidi ya yeye kwa miaka miwili.
「Kwa nini… si unaitwa Wang Xufei?」
Moyo wa Hong Haocheng ulidunda. Alitazama jina chini ya mwanamke: Wang Xiyi, Mke, umri wa miaka 26.
「Wang Xiyi? Si yule msichana niliyemwangushia nyaraka… akanipigia simu kunionya nikimbie?」
Hong Haocheng aligeuka kumtazama mwanamke aliyelala kwa amani kitandani. Mwanamke huyo ingawa alikuwa mrembo, ikilinganishwa na Xu Ji, alikosa unyenyekevu na kina cha mbali. Mitindo yao ilikuwa tofauti kabisa.
Ghafla, alihisi mwili ukiyumba.
—「Tahadhari, tahadhari. Ndege imekumbwa na mkondo wa bahari. Inashuka kwa dharura.」
—「Tahadhari, injini ya ndege ina hitilafu!」
「Nini?!」
Uso wa Hong Haocheng ulibadilika. Alivaa nguo haraka, akashika cheti cha ndoa mkononi, akavuta shuka na kumfunika mwanamke aliyeamka kwa usingizi.
「Mume, kuna nini.」
「Ndege inatikisika. Mbaya zaidi, imewaka injini moja.」
Aligundua kuwa katika ndege hii inayotikisika, bado aliweza kusimama imara. Inaonekana alikuwa ameshageuza mafunzo kuwa matokeo kwa kiasi kikubwa.
Bam! Mlango ulifunguliwa kwa nguvu. Feng Juguan aliwatazama watu ndani, 「Haraka, nipe yeye.」
「Nitamshika tu. Uwezo wangu wa kusawazisha…」
「Nipe!」
Kelele hii ya Feng Juguan ilimfanya Hong Haocheng asimame, kisha akamtii, akampa Feng Juguan Xu Ji.
「Cheti cha ndoa, kiko ndani ya sanduku la nguo. Lete.」 Mwanamke alisema.
Feng Juguan alitikisa kichwa, akimchukua Xu Fei kwenda ndani zaidi. Lakini alizuiliwa na Hong Haocheng. Aliutoa cheti cha ndoa alichoweka mfukoni, akampa.
Kijana akasema: 「Nyingine nipe.」
Mwanamke aligeuka ghafla: 「Hapana. Nipe. Zote nipe.」
「Kwa nini?」 Hong Haocheng alimtazama kwa mshangao, aliyekuwa na wasiwasi.
「Mimi…」
「Una nini bado unanificha.」
Kwa swali hili, Hong Haocheng alikumbuka kitu fulani kwa ukungu. Ilikuwa kumbukumbu yenye ukungu isiyokuwa yake.
Kutokana na umezaji wa nguvu za akili za mwanamke jana usiku, ingawa kumbukumbu ilipitishwa kidogo, alama ya ulimwengu uliovunjika yenye ukungu, wakati huu ilipita katika bahari ya fahamu yake kama mwale wa moto, ikileta mawimbi.
Uso wa kijana ulibadilika. Akamwangalia Xu Ji mikononi mwa Feng Juguan.
「Ondokeni.」
「Una, umeelewa?」 Mwanamke alitazama sura yake iliyoacha ghafla.
Hong Haocheng alitembea upande mwingine wa chumba cha ndege, kama baharia imara katika chumba chenye vitu vinavyoteleza kushoto na kulia.
「Ondokeni haraka. Ikiwa si kosa, si kuchelewa tena. Nendeni.」
Feng Juguan alimtazama mwanamke aliyekuwa mikononi mwake, akasema kwa wasiwasi na sauti ya chini: 「Imefika mapema vipi. Bado hatujafika kwenye kituo tulichoandaa.」
Macho ya mwanamke hayakuwa tena na mng’ao wa ujana.
「Pengine hii ndiyo hatima. Maandalizi hayo hayana matumizi tena.」
Aliinua kichwa na kumtazama kijana mbele:
「Jina langu halisi ni Xu Fei. Hakuna lile jina la ukoo. Baadaye nisahau.」
Feng Juguan hakuweza kufikiria tena, aliuma meno, akamchukua mwanamke na kukimbilia mlango wa chumba cha nyuma. Ndege ikainama chini ndani ya mawingu.
Ghafla, ndani ya mawingu mazito nyuma, ukungu ulisokota ghafla.
Wuuuum!
Ndege kubwa zaidi ya kijivu iliyofifia ilitokeza kutoka kwenye mawingu.
—「Wito BA6278…」
Ndege kubwa ya kijivu ilikuwa kama nchi inayokaribia, ikifuatilia kwa karibu juu ya ile BA6278 isiyo imara. Upande wake mkubwa ulikuwa na alama za nyota tano.
Kando yake katika mawingu, ndege mbili za kivita zilipasua mawingu, zikikaribia kwa mkondo. Zilikuwa na alama za mwezi mpya na nyota kwenye upande.
Kundi la ndege lilifuatana na ndege hii isiyodhibitiwa. Kamba kadhaa zilishuka kutoka juu. Vikosi maalum viliteleza chini hadi mwisho wa kamba, kisha kwa ujuzi usiowezekana kuhamisha watu kutoka kwenye ndege hii isiyodhibitiwa hadi kwenye ndege kubwa. Isipokuwa kijana mwenyewe aliyetazama haya yote.
Hong Haocheng alitazama mandhari nje ya dirisha kwa utulivu. Akakumbuka hadithi alizokuwa amesimuliwa na mwanamke siku hizi.
Karne ya kumi na tisa, ndugu wavumbuzi wa Kipolandi, Ivanowski, walipotea katika Bahari ya Aktiki.
Rubani wa kwanza wa kike kuvuka Atlantiki peke yake, Amelia Earhart, alipotea mwaka 1937 katika safari ya kuzunguka dunia.
Mwaka 1803, mpelelezi wa Australia George Bass, alisafiri karibu na Amerika Kusini na kutoweka…
「Kumbe umekuwa ukisema, ni hadithi yangu.」
Ndege zaidi za nchi tofauti kama panga zinazopenya mawingu, zilitokeza kutoka kwenye mawingu nyuma, kana kwamba kundi la anga lililokuwa limeficha sura zake.
Ndege ya pembetatu nyeusi-kijivu ilifuatilia pande za BA6278 iliyokuwa ikianguka.
Mvumo huu ulivunja mawazo ya Hong Haocheng.
Alisikia sauti za kelele ndani ya ndege. Sauti ya matangazo ilisikika kila mahali ndani ya ndege.
—「Ndugu Hong Haocheng.」
Sekunde chache baadaye.
「Mm.」 Hong Haocheng alijibu kwa utulivu. Aliinua kichwa kutazama spika, 「Bado nipo.」
—「Tunakusubiri nyumbani.」
Ndege ilianguka kwa kishindo kuelekea ardhi kubwa.
Alihisi kana kwamba yuko ndotoni, akianguka na kuanguka, kamwe hafikii ardhi. Mawimbi ya redio yalikatika, zikabaki sauti za kelele tu.
Hong Haocheng alitazama ardhi iliyokuwa ikikaribia nje ya dirisha. Moyo wake ulijaa amani isiyoelezeka.
—「Zzzzzz.」
Kijana alikumbuka tabasamu la Xu Ji. Alikumbuka alivyosema, 「Popote utakapokwenda, nataka kuwa moyoni mwako.」
Alifumba macho, akaruhusu mwili wake uanguke na ndege. Lakini moyoni mwake, amani ya ajabu ilichipuka, kana kwamba amerudi kwenye hatima yake.
「Asante.」 Alinong’ona.
Mabawa ya ndege yalilipuka na kuwaka. Vitu ndani ya chumba vyote vilitupwa ukutani. Hewa isiyoelezeka ilianza kujaa ndani ya behewa, na kwa kasi ikawa ya ajabu, ya kutisha, na yenye kukandamiza.
Bam, bam, bam.
Mipigo ya moyo ilisikika masikioni na moyoni, kama hatua za mzimu nzito zikikanyaga moyoni.
Kuanguka huku, kulikuwa kwa muda mrefu usiofikirika, kana kwamba umbali kati ya anga na ardhi ulikuwa umerefushwa mara elfu.
……
「‘Kampuni ya Ndoto Zilizopotea’ ni kitu gani hasa?」
Yang Zicang alilala kwenye kitanda chake laini, akiweka kichwa juu ya mto akifikiria swali hili.
Usiku ulikuwa kimya. Sauti ya saa ndogo iliyoigiza ndiyo kelele pekee iliyogusa ukimya wa usiku.
Hapa, alilala kwa saa tatu au nne tu na roho yake ilikuwa imepona kabisa. Lakini ikiwa sasa aamke, tabia ya muda mrefu haiwezi kumfanya mwili wake uinuke kufanya lolote. Na hata akiinuka, hajui afanye nini.
Aligeuka kutazama saa ukutani.
04:12:28.
Kwa kuchoka, Yang Zicang akiwa amevaa nguo za kulalia za pamba alichukua kadi ndogo yenye urembo nusu ya kiganja, akiigeuza huku na huko. Alipoichukua, kadi hii ngumu ilimulika.
[Kupitia ‘Kitambulisho cha Mfanyakazi’, najua, kwa sasa nguvu zangu za kiroho ni Pete ya Pili Hatua ya Nane.]
「Sijui vitu hivi vinatengenezwaje.」
[Nataka kujua kanuni ya kubuni ya kadi ya mfanyakazi… hili si jambo langu la kufikiria.]
Baada ya kuchezea kadi ya mfanyakazi, Yang Zicang alikumbuka habari fulani kuhusu yeye mwenyewe.
Katika muda mfupi wa nusu mwezi, alikuwa amepanda hatua mbili za nguvu ya kiroho. Ingawa ilitokana na maudhui ya kazi, watu wanaoanza kujiunga na kampuni wanapata maendeleo haraka. Lakini mtu anayepanda haraka kama yeye, kiongozi wa kikundi alisema ni nadra sana. Angalau yeye hajaona.
Lakini Yang Zicang aliyechezea kadi alikunja uso kidogo.
Ingawa maisha ya starehe na maendeleo salama ya nguvu ndiyo sababu halisi ya watu wanaojua kuwepo hapa kutaka kuingia, hiyo haikumjumuisha yeye.
Hatari ya Mo Li haijatoweka. Mu Xiaoyu bado hajaingizwa mjini. Na mambo mengine mengi. Kwa mfano, mashindano ya cheo cha mwisho wa mwaka ya miji. Na… kivuli kile chenye fujo za moyoni katika Eneo la Kupoteza Masafa.
Ingawa muda katika ulimwengu huu ni mfupi, tayari amekuwa na vifungo vingi.
「Lazima nifanye haraka.」
Yang Zicang aligeuka.
[Nafikiria, rafu ya vitabu iko wapi hasa? Nataka kurudi mapema.]
Kijana ndani ya mto alifikiria habari za Kampuni ya Ndoto Zilizopotea zilizoingia fahamu zake kutoka kwenye kijitabu kile. Ikilinganishwa na Eneo la Kupoteza Masafa lenye hata mapishi ya kina ya injini za kupoteza kumbukumbu, habari kuhusu hapa ni chache sana. Mbali na jina, ni karibu sifuri.
[Nafikiria, 「Kikosi cha Kusonga Mbele kwa Uhuru」 cha mwanzo kilichunguzaje habari kuhusu hapa?]
[Watu hao walikuwa hodari?]
Akifikiria kauli ya imani iliyoachwa na 「Kikosi cha Kusonga Mbele kwa Uhuru」, Yang Zicang hakujua aliinyoosha vidole vya mkono wenye kadi ya mfanyakazi, akichora mstari wa herufi ya Kichina 「qian」 (mbele) ukutani. Kisha, akaongeza mistari miwili ya mlalo, na miwili ya wima iliyokatana nayo…
Alipiga miayo, akarudisha vidole vyake na kufikiria.
[Dhahabu nyeusi inayounganisha Fedha na Nyekundu, je, inamaanisha… rangi za vielelezo vya wale maafisa?]
Ghafla, mstari wa kukunja ulifika.
{Zicang, naona kadi yako ya mfanyakazi inaweza kuunganisha mawasiliano. Kwa hiyo umeamka?}
Yang Zicang alishtuka kidogo. Sauti ya msichana huyu ilitokea moja kwa moja moyoni. Kisha akatulia.
「Kiongozi wa Kikundi Jiaoma pia hajalala?」
{Mm, mimi huamka wakati huu kila siku.}
「Ho… basi.」 Yang Zicang alifunua mto na kuinuka, akigusa kadi ya mfanyakazi, 「Kiongozi wa Kikundi Jiaoma, tafadhali, naweza kwenda Chumba cha Nyaraka kutafuta habari?」
{Bila shaka unaweza. Nilitaka kukualika muda mrefu.}
「Muda mrefu?」
Yang Zicang alipumua kwa kina ndani.
Hakufikiria kwamba kile alichokuwa akitafuta kwa siri na kwa wasiwasi, kile kinachoitwa 「Maktaba ya Nyaraka za Ulimwengu wa Zamani」 chenye siri, hapa ni mahali ambapo mtu yeyote anaweza kwenda. Alijua angelijua mapema.
Kijana alihisi hisia ya 「umaskini unapunguza ujasiri wa kuongea」.
「Basi sasa hivi nina muda. Unaweza kuniambia njia ya kwenda?」 Yang Zicang alisema kwa hamu.
Hakufikiria mafanikio yangekuja haraka hivi.
{Naweza. Nilitaka hata kuandamana na wewe. Lakini…}
「Lakini nini?」
{Nyaraka za maktaba zina rekodi za Ulimwengu wa Zamani. Ukizisoma, huwezi kurudi tena Eneo la Kupoteza Masafa.}
「Ni, nini?」 Yang Zicang alikodoa macho mara moja.
[Ninalia kwa huzuni.]