Zhou Liren alifunika masikio kwa mikono inayotetemeka, hakuthubutu kusikiliza, alihisi atazimia tena.
Je, nitakufa sasa… lakini bado nataka kuendelea kuishi…
{Usiogope, mtoto wangu.}
Sauti ya upole ikajitokeza moyoni, harufu ya asili ikatoka kana kwamba imetoka ndani ya moyo.
Zhou Liren akainua kichwa, umbo la mwanamke kama mzimu likajitokeza mbele yake, akimtazama kwa tabasamu. Zhou Liren alihisi hofu yake yote ikitoweka mara moja, akawa mtulivu zaidi.
Harufu ya maua isiyo wazi ikaingia puani, Zhou Liren akaona kwenye pini ya nywele ya mwanamke kulikuwa na maua ya mzeituni yaliyokuwa yakitikisika bila upepo, petali zikifunguka na kufunga zikidondosha vumbi la dhahabu hafifu linaloonekana, kana kwamba ni mabaki ya kivuli cha Chronos.
{Usitoe sauti, hivi karibuni mtu atakuja kukuokoa na kukutoa hapa.}
[Hivi karibuni? Wewe ni nani?]
{Mtu aliyewapa mapishi zamani.}
Sekunde kumi na kadhaa baadaye, mkono wa mtu aliyekuwa mbele ya meza ya upasuaji ulisimama kidogo, akatazama nyuma kwa pembeni ya jicho. Umbo lile lililokuwa chini lilikuwa limetoweka!
Kisu chake cha upasuaji alichoshika mara moja kikawaka mwanga mwekundu.
「Kujificha? Namba Saba, ni wewe!」
Hakuna aliejibu.
「Si Namba Saba aliyepata Moxel ya kujificha hivi karibuni?」 Macho yake yakakodoa, 「Ni nani.」
Juu ya meza ya upasuaji, Li Zhinan aliyekuwa ameamka alikuwa na kope nzito, akisinzia, akamtazama mtu aliyeshika kisu cha upasuaji.
「Wewe… ni nani.」
「Unaweza kuniita, Bw. Bandeji. Lala, ukiamka… nenda mlimani kuchunguza, ni nini hasa kilichomo ndani.」
Mtu akalala, muda si mrefu, alihisi kama ameharufu harufu nzuri, akaamka kiasili, lakini ndotoni.
Habari zilizosambaratika zikajitokeza moyoni mwa Li Zhinan.
「Hii ni… habari za ulimwengu mwingine? Ngoja, ulimwengu mwingine ni nini?」
Nje ya pango la ndoto, maua na mimea vilistawi, Li Zhinan akatoka nje na kutazama anga la bluu lililojaa nyota. Mwanga hafifu wa jua ulitapakaa chini kutoka kwa nyota, msitu ulikuwa na ndege wanaoimba na maua yenye harufu nzuri. Hii ilikuwa kambi iliyoachwa, lakini vifaa vilivyokuwepo vilionekana kama ndiyo kwanza vimewekwa hapo.
Li Zhinan akasogea, akapita mkono juu ya panga na mikuki.
Akageuka kutazama kikapu chenye chakula na sanduku lenye silaha, akatoa kioo chenye fremu ya chuma na kioo ukingoni, kilichoonyesha uso wa 「Wang Chaoguang」.
Ghafla uso ule ukabadilika, ukawa wake mwenyewe.
Li Zhinan akaamka kwa mshtuko, kioo mkononi kikaanguka chini.
Akakumbuka, alikuwa ameondoka Duniani, akafika kwenye ulimwengu wa ajabu… na sasa, amekamatwa!
Watu wa kikosi chote walifanyiwa upasuaji kisha wakafa, wa kwanza alikuwa Wang Chaoguang! Kwa sababu tu alipata mapishi ya vidonge vya manukato!
Na yule aliyejifunga bandeji chini ya koo, alimkatakata Wang Chaoguang vipande vingi, hata akaweka sehemu fulani ndani ya watu wengine waliosafiri pamoja…
「Kwanini nina uso wa Wang Chaoguang!」
Li Zhinan akaanguka chini kwa mshtuko, sababu ya kushtuka ni kwamba, tayari alikuwa na hisia fulani moyoni.
Ulimwengu ukapotoka ghafla, umbo la kijimungu lilisimama juu angani, likapiga kofi, ardhi ikapasuka. Li Zhinan alihisi akili yake imesambaratika, kisha ikakusanyika tena kama harufu.
Mzuka ukanung’unika: 「Amejeruhiwa hivi, lakini anaweza kubatilisha shambulio langu la akili……」
Katika hali halisi juu ya meza ya upasuaji, nyusi zilizokunjwa za Li Zhinan zililegea taratibu.
……
Nje ya pango, Zhou Liren aliyebebwa na mtu na kukimbizwa kwa kasi alishangaa kujikuta anaelea hewani karibu mita moja kutoka chini, lakini kulikuwa na umbo la mtu lisiloonekana vizuri lililombeba, ila tu kasi yake ikipungua kidogo alikuwa katika hatari ya kuanguka.
Walipokimbia kwa muda, kisigino cha kiatu cha Zhou Liren kiliposugua kichaka fulani, aliona alama za jani walizoweka wakati wa kuingia mlimani, kweli ametoka?
Kisha alihisi ametandikwa chini na mtu asiyeonekana. Hewani karibu naye, sura nzuri ya kijana ikajitokeza.
「Hatimaye nimekuokoa kutoka kwa yule mtu wa kutisha.」 Kijana akatoa pumzi ndefu, akatabasamu kwa urahisi.
「Asante, asante.」
Zhou Liren alikaribia kulia, kweli kuna mtu alimwokoa! Aligeuka mara moja kusujudu kutoa shukrani, lakini kijana aliyekuwa karibu alimshika.
「Hakuna, usinishukuru, nilipita tu bahati nasibu.」
Kijana akachuchumaa: 「Hah, bahati nzuri ulipoguswa haukutoa sauti, la sivyo hata mimi nisingeweza kukuokoa.」
Zhou Liren akafuta macho kwa mikono ya shati, machozi yakitiririka, akashangaa:
「Si wewe uliyetumia uwezo kuniambia nitoe sauti?」
「Ah? Mimi?」
Kijana alimtazama kwa mshangao, akijielekeza mwenyewe kwa kidole, 「Mimi sikusema, jamani, usiwe umechanganyikiwa.」
「Hapana, hapana, ila wakati ule kuna mtu aliniambia nisitoe sauti, kisha wewe ukanibeba na kukimbia. Uh, mimi ni Zhou Liren, tafadhali, jina lako mwokozi ni?」
「Ajabu hivyo? Mimi, hmm…」 Kijana akakunja nyusi kufikiria, hakuwa amemwambia mtu yeyote mpango wake, vipi mtu fulani alimchungulia.
「Acha tu, niite tu Shiqian.」
Kijana akatabasamu akimpapasa bega la mtu huyu: 「Bila shaka, si mimi peke yangu ninayetumia jina la Shiqian, hivyo unaweza kuniita kwa jina langu la siri… Wuying.」
Wuying akasimama kutazama mbali, umbali wa maili moja kulikuwa na ndege wengi walioshtuliwa, pengine kikosi fulani kilichoingia mlimani kuwinda baada ya kununua vidonge vya manukato kutoka kwa Yang Zicang kilikuwa kinakaribia.
Alimfikiria kijana yule aliyewahi kubadilishana Chronos naye.
Hakuwaza kuwa ndani ya muda mfupi amesababisha vurugu nyingi katika Eneo la Kupoteza Masafa, ni kama anavyostahili mtu aliyeweza kupandisha cheo cha mji wake haraka.
「Inaonekana, nahitaji kwenda kwa wauzaji wa habari kukusanya taarifa zaidi kuhusu Yang Zicang. Pengine watu wanaomzunguka wana uwezo fulani wa siri wa ufuatiliaji.」
「Unasema nini?」
Zhou Liren alimtazama Wuying aliyekuwa akinong’ona, kijana akainua kichwa, akatabasamu:
「Hakuna. Hapa tayari si mbali na nje, toka mwenyewe, hmm, kwa usalama wako, baadaye usirudi kwenye kambi yako ya zamani.」
Zhou Liren alikuwa bado anafikiria 「Shiqian」 aliyotajwa na Wuying, je, hilo si jina kutoka kwenye Kando ya Maji.
「Sasa niende wapi…」
Zhou Liren aliuliza kwa huzuni, kama mtoto aliyepoteza nyumbani ghafla.
「Kwa sasa, bila shaka nenda mahali salama zaidi.」
「Salama zaidi…」
「Na, usitangaze habari za mtu yule kiholela, isipokuwa unamtafuta mtu mwenye nguvu sana.」
Sauti ya kusugua kwa majani ilisikika pembeni. Zhou Laren alitazama kwa hofu, akagundua ni sungura tu anayekimbia. Lakini hii ilimkumbusha, mahali hapa si salama.
「Mwenye nguvu? Mwenye nguvu kwa kiwango gani, kama wewe ulivyo na nguvu?」
「Mimi sina nguvu.」 Wuying akatabasamu akiinua mikono, akielekeza upande mmoja: 「Mtu mwenye nguvu kama kapteni wa Kikosi cha Mizigo cha Jia Dafang, ndiye anayeweza kukabiliana naye.」
「Unamaanisha…」
Zhou Laren akifungua na kufunga kinywa kwa mshangao.
Tayari alijua aanze kuelekea wapi.
……
Asubuhi ya siku iliyofuata, Yang Zicang alikuwa akiwasiliana na Boboli.
「Mo Li bado hajaamka?」
Katika picha ya hisia, kijana mwenye nywele za manjano zilizopinda pia alikuwa na wasiwasi. Karibu na kitanda cha Mo Li, walisimama madaktari wawili wakimuekea matone ya lishe.
{Hapana, mpaka sasa bado hajaamka.}
Madaktari hawa pia hawakuweza kugundua tatizo.
Aliweza tu kumuombea Mo Li awe sawa.
Baada ya kukata muunganisho, Yang Zicang akamtazama mtu aliyekuwa ameingizwa hemani na Luo Bin. Alikuwa amekaa kwenye kona kwa wasiwasi, alikuwa 「rafiki wa zamani」, yule yule aliyemuuzia mapishi kwa miaka 300.
Yang Zicang akasogeza kiti kipya alichotengeneza:
「Nasikia Bw. Liren alifika karibu na hapa usiku wa manane, ni kwa sababu ya mapishi?」
「Hapana hapana, mapishi kama hayo, niliyouza tayari yameuzwa.」 Zhou Liren akasema kwa kigugumizi akiinamisha kichwa.
Ajabu.
Yang Zicang akamtazama kwa makini, akitambua kutoka usoni mwake kwamba alikuwa amepata mshtuko mkubwa, na ilikuwa ni tukio la kutisha sana, uso wake ulikuwa umechoka karibu kuharibika.
「Nini kimetokea?」
「Mimi, watu wetu wamekufa wengi, mlimani. Si wanyama, ni mtu.」 Alisema kwa kuchanganyikiwa.
Baada ya kumsikiliza Zhou Liren akisimulia kisa cha kutisha cha ndani ya pango, Yang Zicang alimpapasa bega kwa uzito.
「Pole kwa msiba.」
Katika Eneo hili la Kupoteza Masafa, kila mahali mambo hutokea, kukutana na mtu kama huyo ni bahati mbaya ya mwenyewe.
Lakini mtu mwenye mwenendo wa kupotoka hivi kweli anahitaji kujihadhari naye, Bwana wa Kambi ya Wasiwasi ana uzoefu mzuri, inaonekana Yuan Xuelin hakuja hapa kwa adhabu tu.
「Itabidi niwape zaidi Chronos watu hawa waliokuja kusaidia bila kuitwa.」
Yang Zicang alitoa pumzi ndefu, kisha Moxel kifuani ikawaka, mstari uliokunjika ukatoka na kumwelekea Zhou Liren aliyekuwa amekaa sawa kitini upande wa pili.
「Hii ni Chronos elfu tano, ichukulie kama ununuzi kamili wa mapishi yako, baadaye usimwambie mtu yeyote kwamba unajua siri ya mapishi, huwezi kuihifadhi.」
Zhou Liren alikaribia kulia.
Kwa kweli hakuwa na uwezo wa kuihifadhi.
Tangu apate mapishi hadi sasa, amekutana tu na watu wawili wanaotaka mapishi, mmoja alimpa Chronos, mwingine alichukua maisha ya wenzake. Kama atazungumza zaidi na kuja watu wengine wanaotaka mapishi, hatavumilia.
Hatathubutu tena kutaja anajua mapishi, alitamani kuisahau kabisa.
Yang Zicang akainuka kuchukua kikombe cha maji na kunywa, akasema kwa kawaida:
「Ulisema mtu alikubeba na kukuondoa. Mtu gani ana kasi hiyo, pia amekuja hapa?」
「Hapana, hapana. Kasi yake haikuwa kubwa, ila anaweza kujificha.」
「Kujificha?」 Yang Zicang akishika kikombe cha chai akasimama.