「Inasemekana leo asubuhi aliwashinda wanyama waliovamia nje peke yake.」
「Wakati huu hakuna picha, Mkuu wa Makazi aliongea, akisema ni mgeni aliyealikwa.」
Yang Zicang alitabasamu, akipita nyuma yao, ghafla mtoto wa umri wa miaka kumi na kadhaa alikuja akikimbia kati ya watembea kwa miguu.
「Bwana.」
Yang Zicang alisimama, akamtazama aliyekuja.
Mtoto aliinua karatasi: 「Hii ni kwa ajili yako, bwana.」
Yang Zicang aliichukua, akamtazama mtoto huyu aliyekuwa na utapiamlo, akafungua karatasi kwa mkono mmoja.
—— Muuzaji ni Jambazi Zorro.
Yang Zicang aling’ata mdomo wake mkavu, akakunja karatasi na kuificha ndani ya koti, na kumtazama mtoto wa miaka kumi: 「Nani aliyekuamuru unipe hii?」
「Kiongozi wa genge letu, alisema nikupatie utakaporudi alasiri.」
Yang Zicang alitikisa kichwa: 「Asante.」
「Subiri kidogo.」Mtoto alimwita Yang Zicang aliyekuwa akijiandaa kuondoka, 「Alisema utanipa zawadi, hakuna?」
「Leo usiku wa manane, mwambie kiongozi wenu aje hapa mwenyewe, nitampa Chronos.」
「Oh.」Mtoto alimtazama akiingia kwenye jengo la mawe lenye ghorofa tatu, akaota akichutama na kuhesabu idadi ya safu za mawe za nje.
Zuo Feixian na mwenzake walioishi jirani walikuwa bado hawajarudi, Yang Zicang alifungua mlango na kuingia, mara tu alipoweka vitu kitandani, aliona juu ya meza ya mbao ukutani kulikuwa na bahasha ya kazi ya mkono iliyotengenezwa kwa karatasi ya nyasi.
Aliigusa kwa mkono, hakukuwa na onyo la Chronos ikipunguzwa, akaifungua, akatoa karatasi.
Juu yake kulikuwa na maandishi yaliyochorwa kwa makusudi kwa kutumia mchanga mgumu.
—— Leo usiku wa manane, njoo ghorofa ya 2 chumba 33.
—— Z.
「Ghorofa ya pili chumba thelathini na tatu?」
Alikuwa kwenye chumba cha 12 ghorofa ya tatu.
……
Zuo Feixian na wenzake waliporudi, walimletea yeye na Mwalimu Chen nyama choma, hii ilikuwa wanyama waliofugwa na watu wa Wasio na Wasiwasi, ladha yake ilikuwa bora kuliko ya Luobin. Harufu ilienea chumba kizima.
「Umela na unataka zaidi, hakika ni eneo la Wasio na Wasiwasi, hata mpishi wa nyama choma ana Moxel ya chakula, ni mpishi mkuu kweli.」Wawili hao walikula wakijaa mafuta midomoni.
Alipowaeleza mpango wake wa kuwachukua Mwalimu Chen na mwenzake, Xu Xiuchuan alitoa pingamizi ndogo, akisema mwalimu huyo alionekana mkaidi na mchoyo sana, pengine atakuwa mgumu kuishi naye.
Zuo Feixian alisema hajali, na akasema anaweza kuwa ‘Msimamizi wa Ardhi’, na kuwahudumia hawa wawili baadaye.
Usiku, baada ya kuhisi tena uwezo wa treni ya usiku wa manane wa Ma Chao ukifufuka, Yang Zicang alitoka kwenye kutafakari na kuja dirishani.
Chini, watoto wawili walikuwa wakicheza michezo ya kokoto pembeni ya mraba wa mawe karibu na magogo, mmoja wao alikuwa yule aliyempelekea barua, mwingine alikuwa mrefu zaidi kuliko yeye kwa vichwa viwili.
Dakika mbili baadaye, alipomwona mtu wa mchana akitoka na mfuko mdogo, mtoto mdogo alikimbia.
「Oh, kaka mkubwa, nilidhani hutatoka.」
「Siwezi kuwadanganya nyinyi watoto.」
「Basi utatupa zawadi gani?」Yule anayejiita kiongozi wa genge alishuka kutoka kwenye magogo kwa furaha.
「Kila mmoja ‘mwaka mmoja’.」
「Wow!」Mdomo wa mtoto ulifunguka sana, hakufikiri angepata vingi hivi, kwa kawaida kazi za kutuma barua, walipata kidogo cha kubadilishia chakula.
「Kama unaweza kukumbuka nani aliyekupangia jambo hili, na sura yake, mavazi, hata lafudhi yake, nitakupa zaidi.」
「Ha, hakukosea, utaniuliza hivyo.」
Yang Zicang alitabasamu kumtazama, kana kwamba anawasiliana na mtu mwingine kwa njia isiyoonekana.
「Hivyo, mtu huyo alikuagiza nini.」
「Alisema yeye ndiye aliyeiba kisima, lakini mara tu aliporudi, alinyang’anywa na panzi, alisema pia kama utauliza, niambie hili ni mapambano kati ya wezi, na wewe ni mawindo tu yaliyoingia kati. Lakini baadaye, duru mpya ya mashindano kati ya wezi itaendelea, ikiwa utaingilia kati itahusu wewe.」
Mapambano kati ya wezi.
Yang Zicang akafikiri, akauliza: 「Alisema nini kingine.」
「Alisema pia utalipa miaka mia tatu kwa habari zake, kama unakubali, unaweza kunipa maisha, na kesho wakati huu nitakuletea.」
Yang Zicang alimchunguza mtoto huyu aliyekuwa mbele yake.
Alikuwa na urefu wa mita moja na sitini, tayari alikuwa na urefu wa mtu mzima, koti yake ingawa ilikuwa ya zamani, lakini ilikuwa safi kabisa.
Ngozi ya mtoto haikuwa nzuri sana, lakini hakuwa amenyauka kama mtoto wa pembeni.
「Alisema jina lake?」
Mtoto alifunga mdomo.
Yang Zicang alimtazama uso wake kwa makini: 「Wewe, ndiye uliyeiba injini ya kisima, siyo?」
「Kiongozi wa genge」alitabasamu, akamtazama mtoto wa pembeni: 「Kaka mkubwa alisema hivyo kweli, siyo?」
Mtoto alitikisa kichwa.
「Yule mtu alisema, ingawa sasa kila mtu anaweza kubadilisha umri wake kwa mapenzi, isipokuwa watoto wenyewe, wengine hawawezi kurudi kabla ya utu uzima. Kwa sababu watoto na watu wazima masafa yao hayalingani.」
「Tosha, sina nia ya kujua habari za mwizi, fungueni Moxel yenu, mkimaliza rudini kupumzika.」
Yang Zicang aliwapa watoto wawili kila mmoja mwaka mmoja, kisha akageuka na kutazama nyumba nyuma yake, macho yake yakichungulia safu ya madirisha ya ghorofa ya pili, akageuka na kuingia ndani.
「Alisema anaitwa Shi Qian.」
Yang Zicang alivuta pumzi, akasimama na kumgeukia mtoto wa umri wa miaka kumi na minne hadi kumi na tano.
「Miaka mia tatu, kesho nitakuletea habari zake mwenyewe.」Kiongozi wa watoto alisema.
Yang Zicang alipunga mkono akielekea kwenye ukumbi, akiwaambia waondoke upesi.
Si ni ukusanyaji wa habari tu, sidhani nitamkuta?
Na nitakapowakamata nyote wawili, nitawapiga viboko vikali kwenye bao.
Bado kuna angalau dakika hamsini.
Yang Zicang alifikiria, kwa hali ya akili ya leo, bila vituo, angeweza tu kusafiri kama maili mia mbili.
Lakini akiwa na vituo, kasi hailinganishwi na kitu chochote.
Alirudi haraka na kugonga mlango wa Zuo Feixian na mwenzake, alipofungua aliwaambia: 「Nani yuko tayari kufunga kituo changu, baada ya usiku wa leo anaweza kukiondoa wakati wowote.」
Wote wawili waliinua mikono.
Yang Zicang alimchagua Xu Xiuchuan, kwa sababu Zuo Feixian alikuwa na yule ‘Bingwa wa Mawe’ nyuma yake, ikitokea shida.
「Nitaenda na kurudi, leo usiku msiondoke hapa, Chronos zote zinatosha? Miaka mia tano itakatwa kutoka humo.」
「Inawezekanaje isitoshe, miaka zaidi ya elfu nne hiyo.」
Wakitaja Chronos, wawili hao waliona kama ndoto, mpaka sasa bado hawajaamini Yang Zicang aliwapa kila mmoja miaka zaidi ya elfu nne ya Chronos, ingawa ni ya muda, lakini hiyo ni zaidi ya elfu nne kila mmoja.
Chumbani kulitokea upepo mwanana, mlango wa kando wa treni ukajitokeza ukutani.
「Nisubirini nirudi.」
Yang Zicang aliondoka haraka.
[Kituo kinachofuata cha Treni ya Usiku wa Manane, Kituo cha Mu Xiaoyu, muda unaotarajiwa dakika ishirini.]
[Treni hii itavuka eneo la utupu, tafadhali usikengeuke.]
[Wuuu——]
Akiangalia nje ya dirisha na kuona maono ya ufahamu yanayomulika mara kwa mara juu ya ardhi nyeusi, Yang Zicang alionyesha Moxel kifuani na kumlenga mtu ambaye hakuwa amewasiliana naye kwa siku kadhaa.
{Ya ya ya, ndugu, mwishowe umenikumbuka!}
Luobin alikuwa amelala ndani ya bafu ya zamani, picha ikikuja kama wimbi la mshtuko.
Yang Zicang alihisi maumivu machoni, alielekeza macho yake kwenye mshumaa pembeni, akaukuza na kuukuza zaidi, kana kwamba ni jua ndogo ya rangi ya chungwa.
「Nimekuwa mahali siku hizi, sasa kuna jambo, nataka nikusumbue.」
Sauti za maji zilisikika.
{Mahali gani? Sote tulidhani umetoweka, nikamuuliza Liang Xi, naye hawezi kusema vizuri pia.}
Mkono mwenye nywele nyeusi ulichukua kitabu kutoka chini ya mshumaa, jalada likiwa ni ‘Utangulizi wa Falsafa ya Dunia.’
「Mimi…」Mara tu Yang Zicang alipofungua mdomo alihisi msukumo mkubwa wa kutaka kusema ukweli.
Kitu hiki kimeshalaaniwa.
Yang Zicang alipumua moto usiojulikana wa kifuani, akasema:
「Eneo la Kupoteza Masafa, unataka kuja? Hapa ni pazuri sana, mwisho wa mwezi haina kukatwa Chronos, kuua watu pia hakupi maisha ya mwingine, kwa hiyo, mauaji ni machache.」
{Kumbe kuna mahali pazuri hivyo!}
Sauti ya kunywa bia ilisikika.
{Ni mahali gani pa kimiujiza hivyo, je ni mwisho wa ulimwengu huu? Je Zhao Anlong na wenzake ndiyo walienda huko.}
「Usinywe tena, baadaye nitakutegemea.」
{Sawa sawa, sitakunywa, lakini sema upesi, nashindwa na hamu, moyoni. Ah! Usiniangalie.}
Yang Zicang alipiga kelele: 「Nani anataka kukuangalia!」
Alitaka sana kuigeuza bafu yake.
「Vyakula na vinywaji vyako, vinatoka wapi?」Yang Zicang alijishika kifua, akasema kwa utulivu.
{Hivi vyote ni malipo ya ushauri kutoka makao makuu, hakuna watu wengi mjini wenye matibabu haya.}
Akikumbuka alikuwa na nyaraka za faili elfu mbili hadi tatu kwenye sanduku lake, matibabu haya hayakuwa ya ajabu.
Yang Zicang alikoroma: 「Unajua vifaa vya makao makuu vinatoka wapi?」
{Hili… linahitaji Chronos, hii ni siri ya kiwango cha A+.}
「Acha hizo. Jitayarishe, twende kwenye eneo letu la kiwango cha C, nitakuchukua huko.」
Kusikia maneno ya Yang Zicang, Luobin alionekana kunyamaza.
Akihisi upande wake kuna sauti za kusitasita, kana kwamba kuna jambo gumu.
「Kuna nini?」
{Hili, sasa kutoka nje ni hatari sana ndugu, watu kadhaa wameshakufa. Liang Xi vilevile amenitenga, uovu wa mioyo ya watu.}
Kwa hiyo alikuwa anamlaumu kwa kutomruhusu kuingia huko.
Yang Zicang alikoroma moyoni, yule anayesema uaminifu ni kila kitu kwa mdomo, akageuka na kuuza habari zake, nani angethubutu kumruhusu aingie.
「Kuna nini, ni Lü Bu?」Yang Zicang aliepuka kwa makusudi jambo lile.
{Vyovyote, mbinguni inamulika, na watu duniani wanatoweka, kila mtu ana hofu, wote wako kama ndege waliopigwa mishale. Sasa unaniambia nitoke nje, ninaogopa sana kukumbwa na hilo, Mkuu Wang siku hizi anawalisha watu wake wasithubutu kutoka, nywele zake zinakaribia kung’oka, bahati nzuri mwezi huu kuna Chronos Sufuri.}
Kwa hivyo Lü Bu alikuwa ameanza kuchukua hatua, alipofunua Fang Tian hakuwa anajificha tena, akaanza kusafisha kwa nguvu.
「Basi nitakuchukua.」
Dakika kumi na kadhaa baadaye, Yang Zicang alidhibiti treni na kufika kwenye msitu wa miti ya thamani, aliinua kichwa na kutazama angani, mwishowe aliona picha ya nyota.
Lakini anga tulivu lilikuwa limekuwa makao ya kifo.
Yang Zicang hakuingia kuwasalimu wenzake, treni ikawa batili tena kwa kasi, ikaelekea mahali alipokuwa Luobin.
Luobin, mbele ya umati wa Mkuu Wang na watu wake, alikuwa akifunga vifaa vikubwa na vidogo, kana kwamba anahama.
「Unaenda wapi?」Wang Yu’an hakuweza kujizuia na kuuliza.
「Baadaye ndugu yangu atanichukua, Yu’an, maisha hapa ni magumu, naenda kupumzika, na kustarehe, baada ya muda nitarudi.」
「Unayo mahali pa kukimbilia, wapi?」
Luobin alitabasamu bila kusema.
Wang Yu’an aliwatazama watu waliomzunguka, akamwendea Luobin na kusema kwa sauti ndogo: 「Habari hii ni bei gani? Mimi nitalipa.」
「Leo siuza, samahani, hii ni siri ya siri ya siri.」
Katika macho ya Wang Chijian yaliyokuwa baridi, Wang Yu’an aliyerudi nyuma alitabasamu kwa aibu na kukaa juu ya sanduku dogo la mbao, akipiga magoti yake kwa mikono.
Ghafla, ndani ya chumba kilichofungwa kulitokea upepo mkali, mlio wa kukimbia wa treni chini ya ardhi ukasikika.
Mshindo! Treni ilijitokeza kwa kishindo, ikining’inia mbele ya wazee, wagonjwa na walemavu.
Mlango ukafunguka, Yang Zicang akiwa amevaa koti la kaki, uso wake mkali, akionekana mwenye nguvu alijitokeza mlangoni.
「Ni Mungu Yang.」
「Hiki ndicho kiti cha Ma Chao.」
{Mimi ni Ma Chao.}
Sauti ya Incubus ilisikika ikitanda ndani ya mioyo ya watu hawa, ikiwa na nguvu kubwa.
{Kiti kinahitaji kupandwa, mimi si kiti.}
Akiangalia vifaa vikubwa na vidogo ardhini, Yang Zicang aliruka chini bila neno, akimsaidia mtu mnene kubeba. Wakati huu Wang Chijian na Wang Yu’an nao walisaidia, wakipakia vifaa hivi juu.
「Kwaheri, ndugu, tutaonana baadaye!」Luobin alipunga mkono.
「Bwana Yang, je unaweza kuturuhusu tuingie pia, hapa sasa ni ya kutisha sana.」
Yang Zicang alitikisa kichwa: 「Samahani, kwa sasa idadi ya nafasi kwa kila safari ni ndogo, isipokuwa…」
「Isipokuwa nini?」Watu hawa waliwasha matumaini.
Yang Zicang alitabasamu: 「Isipokuwa mwe sehemu ya treni, mtaweza kuwa ndani milele, na wakati huo mnaweza kwenda nami popote.」
Wote walikumbuka hadithi za Ma Chao, wakarudi nyuma kwa hatua, wakatikisa vichwa.
Hata kama wangeruhusiwa, watu hawa hawangethubutu kuingia ndani ya treni hii.
Treni ilianza kusonga polepole, Luobin alikuwa na furaha na udadisi akiangalia ndani ya behewa, mara kwa mara alitikisa kichwa, akisema mahali hapa ni pazuri.
Yang Zicang alimtazama Luobin aliyekuwa akiangalia treni na kutabasamu:
「Si unaye ndugu mwingine mzuri, kwanini sijawahi kumwona.」
「Ah, oh, eh…」
「Katika nyakati hizi za hatari, je bado yuko nje akikusanya habari.」
「Hili, unajua, habari za wapelelezi, usiulize sana.」
Yang Zicang alijibu kwa pua, akionekana kana kwamba anajua lakini hasemi.
Luobin aliketi kwenye kiti:
「Sema, safari hii kuna shida gani?」
「Jambo ni hivi…」
Yang Zicang alisimulia kwa undani, akifafanua kila kilichotokea siku hizi, isipokuwa sehemu ya Zhu Yin na waandishi na umaarufu.
Luobin alipozidi kusikiliza macho yake yalizidi kufumbuka, mwishowe alikuwa kama anasikiliza hadithi ya mbinguni akimtazama kijana kwenye kiti cha upande mwingine.
「Kwa hiyo, wewe huko, sasa ni mtengenezaji mkuu?」
「Kwa kiasi fulani, ni kurithi urithi wa Ma Chao, ukijua mapishi na utaratibu wa utengenezaji, unaweza kujifunza vitu kimoja au viwili upesi.」
「Haiwezekani kabisa.」
Luobin akatazama vifaa ardhini, ghafla akatetemeka.
「Bia ninayokunywa…」
「Ndiyo.」
「Na chipsi hizi…」
「Mm-hm.」
「Aaaaaah!」
Luobin alishika kichwa, karibu kutapika.
「Kwanini nijue ukweli huu.」
Alitulia, akaanza kupanga mambo aliyosimuliwa na Yang Zicang, akijitayarisha kwa ukusanyaji wa habari unaokuja.
「Mtu mmoja aliiba injini yako ndogo, ukafukuzwa kama mwizi, kisha mtu mwingine alikuja kwenye eneo la biashara na kujifanya msaidizi wako na kuiuza.」
「Ndiyo.」
「Kisha yule aliyeiba pia alikwambia huko, muuzaji ni nani, na akakufunulia kuwepo kwake, siyo?」
「Ndiyo, ndivyo ilivyo.」
「Kwa mtazamo wa uwezekano, wewe na hao wezi wawili, mlikuwa huko kwa wakati mmoja, ni uwezekano mdogo sana.」
「Mimi nilikuja kwa bahati mbaya, nadhani wao wawili walifahamiana kwa muda mrefu, walifuatana mmoja baada ya mwingine, na kwa bahati nikafika pia mimi mwenyeji kununua Moxel za kusahau.」
Luobin alitikisa kichwa.
「Sawa, mimi pia nadhani hivyo. Huko kama ulivyosema, ndio sehemu kubwa zaidi ya biashara ndani ya maili mia tatu, na ndio mahali pekee penye ukumbi mkubwa wa mnada. Kuuza bidhaa za wizi huko ni kawaida kabisa, basi, swali linakuja.」
「Nini?」
「Yule anayejiita Zorro, kwanini alijifanya msaidizi wako?」
「Hili…」
Yang Zicang alihisi pengine Zorro alikuwa anamwudhi Shi Qian kwa makusudi, hii inaonyesha anajua kila hatua ya Shi Qian, hata anajua mmiliki halisi wa kitu alichoiba.
Alipowasilisha dhana hii, Luobin alifikiria na kusema:
「Ulichowaza pia ni uwezekano mmoja, kwa mujibu wa dhana yako, nadhani Zorro alikuwa anamtengenezea Shi Qian adui, na pia anavunja uwezekano wa ushirikiano kati yake na wewe.」
「Kumtengenezea adui.」
Yang Zicang alifikiria, kweli kuna uwezekano huo.
Luobin alitabasamu: 「Ulisema pia, Shi Qian hawaelewani naye, bila wewe, kungekuwa nini baadaye?」
「Kama nisingekuja, leo nisingekutana na hili, baadaye ningejua tu kuna mtu alijifanya msaidizi wangu na kuuza kitu. Wakati huo nikijua ni nani aliyeiba, ningemhusisha muuzaji na mwizi kama mtu mmoja.」
「Ndiyo, baada ya muda bila shaka atafichua kwamba Shi Qian ndiye aliyeiba injini ya kisima, hivyo amemtengenezea adui, na akambebesha lawama.」
Hivyo, Zorro alikuwa anafanya kumwudhi Shi Qian kuwa kazi yake kuu.
Chuki ya hawa wawili inaonekana ni kubwa.
「Wakati huo, hata kama Shi Qian atakuja kueleza, hutamwamini sana, na kama mwizi mwenye jina la Shi Qian, si rahisi kusafiri mbali hivyo kukutafuta kueleza, hilo linamdhalilisha.」
「Hivyo, kwa hesabu za awali, katika mashindano yao wakati huu, Zorro ndiye aliyekuwa mwerevu zaidi?」
Iwe ni kuiba injini mara ya pili kama panzi, au kumbebesha mwingine lawama za baadaye, vyote vinaonyesha Zorro alishinda katika mashindano haya.
「Lakini, Shi Qian, jina hili si la kikundi cha Mashujaa? La mji wetu?」
Yang Zicang alikuwa ameshalifikiria swali hili, si Shi Qian tu, hata yule mwenye jina la Zorro pia alikuwa na shaka.
{Kikundi cha Mashujaa kilikuwa na Shi Qian, kabla sijazaliwa.}
Treni ilisema ghafla.
「Oh?」Luobin alivutiwa, akahoji treni.
{Muda mrefu uliopita, labda miaka saba au minane, au miaka kumi iliyopita, mjini kulitokea kundi la watu waliotaka kuleta amani kwa wanadamu.}
{Walifanya Kikundi cha Mashujaa, wakitumia vitabu vitatu maarufu kutofautisha watu, wageni wachache walitumia wahusika wa vitabu vyao maarufu.}
「Vitabu maarufu?」
{Kwa sababu wengine walipata habari za kina za ulimwengu huu, zilionekana kuhusiana na mambo ya mashujaa na majagina, hivyo walichagua majina haya ya siri, na kujiita ‘Mashujaa’.}
Ndiyo maana, Yang Zicang aliangaza.
{Lakini kutokana na mgawanyiko wa asili wa Moxel, pamoja na mabadiliko ya hisia za wanadamu, baada ya miaka michache shirika hili lilianguka. Baadhi ya watu walijitenga na kuunda Muungano wa Wawindaji.}
「Muungano wetu wa Wawindaji, kumbe ulitoka kwenye Kikundi cha Mashujaa.」Luobin alinung’unika.