「帶走…死去之人的血肉？」
隨著絡腮鬍渣的男人講述，幾人也看著石碑上大致能認識一半詞彙的文獻。
一些關於這個地方的古代故事，也隨之揭露。
「石碑上記錄，大約是在先遣隊到達的第五十五年，世界出現了大風所帶來的低溫寒冷。」
這一句話的遲緩出口，劍一十三已經感覺到一陣頭皮的酥麻。
金·克萊斯特睜眼看著眼前石碑中下方的文字，難以置信地道：
「數十年間…繁衍的人口，被這突如其來的寒風所召喚的地下惡魘，所吞噬了…十五城。」
黑色石碑上的寥寥文字，讓在場眾人的心堪比疊入深淵。
召喚地下鐵藤的罪魁禍首，來自於寒風。
當大家終於努力進入地底，開始接觸末日惡魔之匯聚處。
那寒風也同時地，伴之來到了人間。
…
一些金屬藤蔓的轟鳴從遠處路過，匯聚到地底深處。
「應該還有其它石碑，我們也去看看吧。」
「肯定在別的門後面。」
瞧看完這第一面碑，離開通道前，霍恩大尉掃視了眼這兒的一個個沒有表情的熔岩色澤的面孔們，以及他們身旁扭曲梯子的圖紋。
「提供復生可能的神蹟嗎？」
他呢喃著的跟隨幾人離開。
隊伍沿著橘色光芒傾斜金屬格牆根，來到下一個無光牆壁上的門內。
「這一塊碑上，介紹了這隻調查隊，開始出發尋找鐵藤來處的記錄。他們這五十個人，到達此地已經只剩了九人。五十人中其它只有少數安全返回地面，剩下的都不在了。但他們找到了些安全的路徑。」
碑刻上主要是一副地下脈絡圖。
相比與楊子藏從礦石裡所提取出的，有許多細小裂紋支脈的圖，它顯得乾淨許多。
其中一些彎曲通道是被虛線所沿途標註過的。這是這些人所標記的，較為安全的同行區域。
「這真是寶貝。」
「我應該帶一束鮮花的。」
「去下一扇門吧。」
隊伍離開，從陰暗牆影步入了隔絕著橘光的傾斜晶體格區域，沿牆根來到下一個幽暗牆壁的駁落門口。
這裡面的第三塊石刻，密密麻麻全是細小的文字。
劍一十三神色一怔，這上面寫著關鍵的信息。
「這片大陸古代，有能夠儲存人類‘生命階梯’的文明。」
凱文和帕格默默看了眼身側的劍一十三。
他們又注視向楊子藏，這個世界之舟的會長只是拿手指輕颳著下巴，沒有理會他們探問般的瞧看。
「這個…這個意思是？」
金·克萊斯特有些驚奇地蹲下，拿手摸著石板上的文字，詳細地指著那些一行行細字瞧看。
「這面碑上說，根據調查隊的多次探查…這個詞是什麼意思。」
「大概是指會動的金屬。」
正在幾人閱讀間。
忽然地外面廣場般的巖殼大廳外，金屬碰撞聲響起。
劍一十三眉頭微動地側首往外看去。
「金屬藤蔓們又進來了嗎？！」凱文緊張的道。
「我去看看。」帕格立即往外通道門口衝去。事實上這兒距離幾人也並不遠，他基本這句話說完，就已經到了門口。隨後帕格臉色鉅變。
「快想辦法關上門。」他立即的喊道：「有好多奇怪的金屬橘眼怪物正在通過那些空洞湧過來。」
「是這碑上說的融漿守衛嗎？」金·克萊斯特指著最下方的幾行字中，一個詞問道。似乎是調查隊取的名字。
看樣子子，這塊碑或許才是第一塊，而且是他們從陸地上多次簡略記錄調查內容後，最終所轉移下來的。
楊子藏望了眼外面，回頭緊張而皺眉的道：
「怎麼回事。石碑上不是說，只要沿途不破收容轉運警戒藤到達這裡，就不會被攻擊？」
好多細碎的金屬密集撞擊地面的聲音，如奔流地匯來。
「還是我去吧。」劍一十三腳步一蹬就嗖地衝出了通道。
他背後的劍隨著他奔跑拔出的動作而抽離了劍鞘，隨後一劍丟了出去。
在這青色之劍的離手中，劍一十三瞳孔中瞬息亮起五道細微如髮絲的光環。緊接著，其中一道光環猛地抖動起來，散發出圈灼光。
楊子藏也跟著出來。
數十頭形狀不一，但如同蜘蛛或是螃蟹結構的半人高金屬東西，帶著密集的小金屬們，從火車頭旁邊跟鐵軌下地衝來。
他剛將「夜薔薇」掏出，抬手對準一個如豬大小的金屬造物，忽地暗沉空間中炸開圈氣浪。
「喝！」
男人高速衝去，劍影在他頭頂凝聚，十幾道如透明的劍氣轟然撞向地面上爬來的橘眼金屬造物們。
轟隆隆隆隆！
伴隨著男人身影閃動，他手上終於出竅的青色劍柄，將衝到他身前，帶動閃爍著寒芒的尖銳前刺擊來的橘眼金屬怪物，給兩劍轟成了碎片。
「好霸道的劍擊。」凱文叫好道，隨後他臉色一變。
只見「轟」地一聲，一個碩大的橘眼融漿守衛，如磨盤一樣躍上了黑色的火車頭，一下將它中間壓得凹陷下去，車廂兩側些微的翹起。
「啊？！」跑來的金·克萊斯特一聲尖叫。
「我們的車完了。」凱文想都不想的從腰上拔出把暗沉的手槍。
他跑到門口外半蹲在地上，瞄準劍一十三腳下那些巴掌大小的小型熔漿守衛們。
砰砰！
槍響中，幾個舉起鉗子般手臂的小守衛們，咔嚓地仰身倒了下去，蹬了蹬密集的腿地被其它守衛們爬過沖來。
劍氣縱橫。
地上岩石爆碎，更多撲來的守衛被擊翻。
其中少數碎裂的守衛橙眼，落地就化為更細小亮珠，如水銀般落散落並浸入被掃開厚塵的地面金屬結構縫隙中。
楊子藏的槍瞄準了那磨盤大小熔漿守衛數次，最後唉地收槍。
「各位！」他大喊了聲，「我們不是攻擊者！我們不是來破壞這裡的收容！這裡面是不是有什麼誤會！」
砰！
「嗯？」凱文抬頭看向身旁，邊說邊將右手握拳，些許伸入袖口的楊布塵會長。
揮劍的劍一十三側眸看來。
咔咔，車頭上的融漿守衛居然像是能夠理解聲音地，抬頭將兩個明顯並非自然孕育的眼眸，轉向楊子藏。
眼見過來的這一批金屬造物，攻擊的速度稍緩了下。
楊子藏和暗喜的凱文幾人正鬆口氣。
忽地轟隆幾聲悶響。
一大群金屬藤蔓以及個頭比較大的融漿守衛們，從暗牆上方的一個大洞中沉聲滾入，撞擊在地面發出轟然一片聲響。
咯吱地一聲，車頭上的大守衛轉動肢解身體。
轟！
一道灼熱火炮從滾入的大鐵藤所包裹的東西內射出，將大守衛的個頭掀翻。
「等等！不要攻擊！」楊子藏呼喊道，「你們是誰！」
「對啊！你們是什麼人，莽撞地跟來做什麼！」
「我們跟他們不是一夥兒的！」金·克萊斯特取下口罩穿著粗氣的厲聲喊道，「請停止！這裡跟我們前期猜測的不一樣，真正的災難不是這東西！」
忽然鐵藤們和衝去的融漿守衛們，都齊齊地停頓在原地。失去了能源般地，所有的橙色光華都熄滅了下去，化為一堆死物。
「咳咳。」
「黛希潔·露·霍恩公主，您小心點。」
雜七雜八的細碎聲音從那一大團滾入的金屬藤蔓中傳出，像是好幾個人都擁擠在那跟大半個火車頭差不多大的東西內。
「跟猜測的一樣，這些攻擊我們的東西果然停止了。」一個說話的人快速地拿切割打磨機，將外界困住門的幾根鐵藤給切開。
「是白堇英雄們嗎？」脆生生的少女嗓音響起。
在場的楊子藏等眾人都一愣，霍恩大尉來到旁邊，低聲給楊子藏道：「聽聲音是霍恩大公國附近的口音。」
「我們小心點。十三大哥，快回來吧。」
「先等等。」劍一十三拿手中的青色鐵劍，劃了下地上幾個失去動能的金屬造物，它們被輕易地就割開了身體。
「我們恐怕有麻煩了。」劍一十三回頭說道，「現在它們雖然變得易碎，但裡面的能量應該是被全部抽走。」
楊子藏說：「我明白你猜測的意思。但它們調動更強的守衛過來，應該會要一段時間。」
「我們離開嗎？」凱文問。
楊子藏看向那輛坑坑窪窪中間凹陷的貨箱式火車頭。想著中，嘭！那團金屬鐵藤中的門被一巴掌推開，跳出來位穿著褐色外套，呼吸緊促的中年肅穆男人。
「啊，得救了。」
緊接著第二個人，哼哧地從看不清什麼材質的東西內爬出。
鵝蛋臉的他剛一在廢堆的鐵藤上站起，袖口就因掛在切割開的藤蔓上而撕拉地拉開了一個口。
楊子藏手指摩挲了下，那個人有點面熟。回憶了下，他迅速想起來是在霧民租地內見過。
「霍恩夫人。」一位年近五旬的端莊木濤婦人，被首先出來的那位先生扶著手站出來，她穩重地望了眼遠處幾人。這人道：「我們小心點往下。」
又一人跳了出來，這次是渾身散發著些許霧氣的尖耳郭男人，穿著戎裝的他一上來，就蹲下去，伸手探向門內。
「親愛的公主，請上來吧。」
八九歲的小女孩聲音脆聲傳出，「楊布塵英雄在等待我嗎？」
遠處楊子藏眉角動了動。
「是的。」蹲在鐵藤上的大公國戎裝魔血戰士平和道：「快牽住我的手吧，露珠公主。」
「好的。」
穿著白色蕾絲邊連衣裙的面目白淨女孩，從車廂內被人一下抱了出來。最後爬出來一個，也是楊子藏見過的，臉龐有些圓的胖子。但相比於上次的見面，這次不論是氣色還是膚色，他都萎靡了一整圈，像是受了不小的精神上的折磨。
「快瞧啊。」但一見到橙光與幽暗忽擾的大廳遠處，那道熟悉的筆挺欣長身影。大公國財政部副部長的這位愛子，眼光一亮地就在小姑娘腳邊伸出手，指著喊道：
「我們正義勳章的獲得者，尊敬的楊布塵英雄先生，真的在地下深處準備驅散我們的世界惡魔。」
小女孩雙手一下放在心窩上，像是終於見到了奇蹟英雄般的露齒微笑。
「以露珠公主的名義，我們也下去吧~」她直視著楊子藏身影的說。
「是。」身穿戎裝制服的魔血戰士剛要將她抱起，忽地瞳孔猛地擴張轉頭。
黑沉洞穴上方，一道暗沉的漆黑圓石，在緩緩滑至洞口中，忽地猛衝向下。
「小心！」星元被壓縮至體表的戰士，將孩子往剛站起來的範德盧手上一丟，在姑娘驚慌中，手上揮拳而去。
剛走至鐵藤團下的幾人回頭訝然望去。
轟隆！
黑影直下，地面瞬息爆炸，劇烈的風聲與揮動捲起的鐵屑們，如散彈槍與炸裂炮彈的碎片四散落在周圍。
猩紅的血液噗地濺落至地面與晶體上。
劍一十三已經衝去身影消失在散開的霧氣中，楊子藏剛跑了幾步，就看到範德盧一瘸一拐地，單臂抱著整個人怔怔如失魂的小姑娘，從煙塵中跑出來。
霧塵中一陣攻擊聲。
「你還好嗎？」劍一十三吃力的聲音傳出，不久他拽著魔血戰士的身軀從地面出來，但離開飄散開的塵土才看到，手上這人已經只剩上半身了。
魔血戰士喘了幾口氣，失去了生命氣息地倒在地上。
鳳棲木一點點地從通道內走到門口，瞧看了眼外面，目光一縮。
「你們這是怎麼回事？！」楊子藏跑去，沉聲問著的同時，接過了範德盧抱著的這個孩子。
小姑娘怔怔抬頭看著兩個身影。
背上全是鮮血的範德盧側身看向後方，地面上一片殷紅血跡，他嘴角哆嗦著，「我，我們是，是露珠公主請求萊昂哈德王儲殿下，被那位工程師…」
說到這兒的範德盧一驚。
「影藤堡的建造工程師？」楊子藏問。
他立即的轉口道，「有些事我沒那麼多權限瞭解，反正我是被要求來保護，保護公主大人的。」
他低聲喃喃的，充滿懷疑語氣的道。
「你們是怎麼找到這裡的？」楊子藏聲音冷漠的問。
「英雄先生，」範德盧帶著哭腔，「您一定要相信我。這都不管我們的事。總之，福克斯先生，也就是工程師先生說，沿著泥土裡的溫度就沒有事。」
鳳棲木緩緩仰頭看向範德盧。
「……」
「小姑娘還好吧。」
楊子藏靜靜看著這個小姑娘，最後沒辦法的輕輕一嘆，他蹲下來，「你是誰的孩子？」
「我，」小公主轉過頭，「我是黛希潔·露·霍恩公主，我哥哥是王儲…萊昂哈德，我父親是霍恩大公，我…母親…是…」
她睜著的眼中流出兩道淚痕。
「別問了。」凱文走來，將這個小姑娘抱起，「我們快準備離開吧。這兒太危險了。」
「還有第四個石碑。」霍恩大尉盯著一直說走的凱文道。
「下次吧。」他擺擺手回覆，皺眉看向遠處的火車頭。
眾人一下安靜下來。
嗡嗡的顫動聲傳來，還在那邊尋找車廂內有沒有什麼遺留物的劍一十三，從車廂內跳出，他快步地衝來幾人身邊。
嚓嚓嚓嚓嚓…
此刻楊子藏等人才看到，這四扇門上方，好些圓形的洞口內，出現了許多結構復古的金屬造物身影。
凱文動了下喉結。
黑沉的東西們停頓在洞穴與牆壁上。微弱的橘光細密地散佈在黑沉色的高處。
「來自，地面的人類。」
一個金屬結構包裹著個渾身暗沉盔甲的人進入。
聲音傳來，幾人才吃驚的發現，這人不知何時從灰塵的地面上走出。
隨後步入周圍所散發的橘光下，大家才看到渾身都籠罩在盔甲內的此人身後，還跟著一個扁平的蟹狀融漿守衛。
「請問你是，這兒的人嗎？」聽到對方的嗓音發音很生澀，楊子藏立即的上前兩步問。
凱文手中的小女孩黛希潔，抽泣了下的盯著這個從各處都看到過，卻唯一未真實瞧見過的男人背影。她感覺到一股安全感自悲傷的心中出現。
來人在一片失去活力的金屬造物中停下腳步。
「我是設備維護者，齊格魯德。這是我借第一位已經無法從此地復生的，你們世界的男性名字所取的。」
他的聲音顯得醇厚，但這話讓幾人頓時內心躁動了下。
「你剛剛說，無法復生？」
「我們世界？」霍恩大尉上前一步的問。
齊格魯德抬起一隻黑沉盔甲的手臂，攤掌遙對這些晶體裝置。
「這原本是保護我們自己家園人們與生物的，生命階梯存儲裝置。」
「但輪到我甦醒，世界已出現了新的文明。」
遙站著的楊子藏，頓時意識到了這句話裡的含義。
「什麼，這裡是…」竊竊私語的身側幾人只是嘀咕了半句，就自然的閉上了嘴。不需要討論了，他們瞧了眼身旁情緒難明的霍恩大尉和金·克萊斯特一眼。
「怎麼會…」金·克萊斯特呢喃了句。
這裡所保存的「生命階梯」，居然是很久以前的某個文明，幫助自己大陸的人與生命所記錄的。
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