Cette maudite chose…
Apparemment, Monsieur la Marmite n’avait pas été emportée hors de l’hôtel. Mais puisqu’elle s’y trouvait encore, l’occupant de la chambre 408 lui mentait-il, ou bien que se passait-il ?
Devant le comptoir de bois, Yang Zicang ne croyait évidemment pas qu’une marmite incapable de se déplacer viendrait, comme le prétendait cet homme, le trouver d’elle-même pour discuter de l’attribution des chambres.
Avec un plan aussi absurde, pourquoi cette chose cupide aux prix exorbitants n’avait-elle pas simplement négocié directement avec lui à travers la porte ?
Tout en parcourant le registre, Yang Zicang ruminait ces deux problèmes — la communication mentale entre Incubes symbiotiques et leurs maîtres, et l’attribution de la chambre 408. Il leva la tête vers le Manager Mous :
«Monsieur le Manager, tous ceux qui possèdent un Incube symbiotique sont-ils au courant de cela ?»
«En essayant, on devrait le découvrir assez facilement.» Mous répondit sans se presser : «Mais la plupart des détenteurs de Moxel rouge ne réaliseraient sans doute pas ce qui les distingue de vous.»
Ainsi donc, c’était une information qu’on ne divulguait pas spécialement non plus.
Les yeux de Yang Zicang bougèrent légèrement. «Merci, Monsieur Mous.»
– [Le Distributeur Juillet·Monsieur Lai a marqué un nouveau nœud pour le prélude glorieux que je porte en gestation.]
Cela aussi pouvait-il être considéré comme un prélude glorieux ?
Ah. Yang Zicang comprit — cela concernait la découverte d’informations cachées sur l’Hôtel de la Divinité. C’était pourquoi le Distributeur de Juillet y prêtait attention.
Seulement, pour le moment, les autres Distributeurs ne semblaient guère s’intéresser à ce qui se passait de ce côté.
Ou peut-être que, contrairement à Monsieur Lai, ils n’appréciaient pas ce genre d’expérience.
Mais ce n’était là que des suppositions. Le jeune homme, qui venait tout juste de quitter le Distributeur Dian, gardait en lui, pas encore apaisée, l’agitation née au poste de ravitaillement du phare en mer — cette affaire du nœud marqué séparément par ce Distributeur, et les conjectures sur la Lumière Radieuse qu’elle lui inspirait.
Le train déboula de l’air derrière lui dans un fracas métallique.
Yang Zicang tourna la tête. Le train — le seul à pouvoir se déplacer sous forme psychique — s’arrêta net, matérialisant un wagon. Li Aimin, sa hache de pompier à la main, en sauta.
{Je vais bientôt avoir un nom !}
Une voix caverneuse s’écria non sans excitation.
{Est-ce que moi aussi je pourrai tout de suite avoir une grande maison ?}
Le train glissa sournoisement, émergeant de l’air comme de l’encre se solidifiant, sa locomotive gigantesque passant du hall au comptoir. Il suivit Li Aimin qui courait vers le comptoir pour s’approcher.
{Toi, ça m’étonnerait.} Le Train Incube bourdonna.
Li Aimin la posa lourdement sur le comptoir.
«Comment comptes-tu t’appeler ?»
{Ex…} La voix, d’abord surexcitée, s’interrompit soudain. {L’appeler directement Hache de Pompier, ça ne va pas. Hum…}
Pendant qu’elle réfléchissait, Li Aimin leva son stylo au-dessus du registre. «Alors… « Fléau des Incubes » — ça, c’est un nom qui en jette !»
{Oui !}
Sous le regard tranquille du Manager, la plume de Li Aimin se posa, mais il n’eut que le temps de tracer le premier caractère avant que la voix réfléchie ne reprenne : {Attends… Tu ne disais pas que moi aussi j’étais un Incube ?}
La plume de Li Aimin s’immobilisa.
Le Train Incube dit : {Ici, les gens nous appellent les démons de la science.}
{Ah bon ?} La voix caverneuse réfléchit moins d’une seconde. {Alors est-ce qu’il est encore temps de changer pour « Fléau des Démons de la Science » ?}
«Dépêche-toi, le temps presse.» intervint Yang Zicang.
«Alors va pour… « Petite Étoile Démoniaque ». » Li Aimin ajouta prestement trois caractères après celui déjà tracé.
«Petite Étoile Démoniaque. Parfait.»
Sous les quatre regards — celui de Yang Zicang, celui de l’étrange Manager, celui du Train Démon Scientifique et celui de la hache à l’œil rouge posée sur le comptoir —, Li Aimin, un sourire aux lèvres, saisit le registre par ses bords, puis le relut avec une légère hésitation.
«Démoniaque… Petite Étoile ?»
«Ça suffit.» Yang Zicang lui tapota l’épaule. «Un nom n’est qu’un nom.» Il se tourna vers le Train Incube : «Tout à l’heure, ramène Petite Étoile dans la chambre. Ensuite, tu reviens avec moi en mer.»
Puis il se retourna vers Li Aimin, qui émettait de petits bruits hésitants : «Viens vite à l’étage avec moi. J’ai une expérience à faire.»
«Hein ?»
«Viens, c’est tout. Et je te présenterai quelques-uns de mes amis.»
Ils rangèrent rapidement leurs affaires, puis tous deux s’élancèrent dans l’escalier. «Est-ce que tu as des notifications de Lumière Radieuse en gestation des Distributeurs ?»
«C’est bizarre. Il y en a bien deux. Et il me semble même que l’une est déjà accomplie.» répondit Li Aimin.
Ces mots laissèrent Yang Zicang perplexe. Les règles tacites de l’hôtel qu’il avait comprises grâce à la connexion entre Li Aimin et son Incube symbiotique — cette information liée aux Incubes symbiotiques que Monsieur Lai avait contribué à marquer —, si Xue Qi et son Incube symbiotique Xiangxiang la confirmaient ensuite, cela ferait-il aussi naître une Lumière Radieuse pour Li Aimin ?
Car, pour Li Aimin lui-même, ce n’était là qu’une chose ordinaire, et la conversation entre lui et le Manager avait été, par un réflexe de prudence, quelque peu tenue à l’écart de Li Aimin.
Gravissant rapidement les marches, Yang Zicang réfléchit : «Alors… si on confirme en deux étapes, ce sera plus complet.»
Il ne pouvait que scinder l’expérience — tester la communication directe avec « Petite Étoile Démoniaque » après être entré dans une autre chambre — en deux temps : d’abord vérifier dans le couloir, puis plus tard demander à Madame Xue Qi de confirmer dans la chambre.
«Arrêtons-nous ici.» Parvenu au tournant entre le troisième et le quatrième étage, Yang Zicang s’immobilisa, examinant l’espace disponible. «Fais-le ici.» dit-il à l’homme qui l’avait suivi.
Li Aimin posa doucement le pied.
Debout près de la rampe d’escalier sculptée d’un brun noir, Yang Zicang reprit son souffle. «Essaie de contacter ton Incube symbiotique. Vois si tu peux établir une connexion mentale.»
«Oh ?» Une faible lueur écarlate, de la taille d’une bague, s’alluma sur la poitrine de Li Aimin, puis son visage changea en regardant Yang Zicang.
«Malheur ! Aucune réaction !»
Bam ! Yang Zicang, contrarié, frappa le mur du poing.
Puis il soupira et sortit de sa poche un masque préparé à l’avance. «Tant pis, c’est normal. N’y retourne pas — le temps presse. Mets-le et suis-moi.»
«…»
Le temps pressait-il à ce point ?
Prenant le masque aux matières souples, Li Aimin le déplia pour l’examiner.
Et ce registre de tout à l’heure… et ce masque… ?
Poussant un petit cri, le jeune homme sentit qu’il ne pourrait jamais traiter ces choses avec le même sérieux que son « Président ». Après avoir fredonné un air, il appliqua le masque sur son visage tout en secouant la tête, puis suivit les pas rapides du jeune homme dans l’escalier.
…
La porte de la chambre 405 s’ouvrit avec un déclic sous la main de Yang Zicang. Il entra et attendit, les mains dans les poches, que Li Aimin le rejoigne.
Dans la chambre, trois silhouences auréolées de flammes spectrales, aux allures d’abysses, tournèrent la tête vers le jeune homme adossé au mur, près de la porte de la suite.
«Le Président Yang est arrivé.» Ces voix profondes s’élevèrent.
Yang Zicang acquiesça d’un signe de tête.
Sentant une atmosphère particulière, Li Aimin ralentit le pas. Arrivé à la porte, il jeta un coup d’œil intrigué à l’intérieur — puis son regard se figea sur place, fixant ces silhouences auréolées d’ondulations spectrales.
Sous le regard de leurs yeux brillant de trois ou quatre anneaux fins qui le balayaient, Li Aimin sentit comme si un scanner explorait son corps de fond en comble, et son souffle se fit plus court.
Au bout du couloir.
Par l’entrebâillement de la porte de la chambre 408, Semis, collé contre la fente pour observer les mouvements au loin, inspira une bouffée d’air glacé, puis retint sa respiration sans expirer, la bouche fermée de toutes ses forces.
Ce ne fut que lorsque les deux hommes à la porte de la 405 furent complètement entrés qu’il osa, retenant toujours son souffle, tourner précautionneusement la poignée, la gâche rentrant doucement, et refermer la porte avec d’infinies précautions, le cœur battant.
Semis s’adossa contre la porte, comme s’il revenait d’une asphyxie, et prit deux grandes goulées d’air.
Son visage resta vide un long moment. «Ces types… ils sont si nombreux.» Puis l’homme aux pommettes saillantes et à la peau ridée se tâta le ventre, qui gargouillait de faim. Ils devraient tous être partis maintenant, non ?
…
Dans cette chambre d’hôtel aux dimensions normales, Li Aimin, qui avait d’abord ressenti une impression de luxe, avait déjà retrouvé son sans-gêne habituel. Après tout, c’était une grande association.
«Partons d’abord.» dit Yang Zicang. «Mes trois amis, je vais encore devoir vous demander…»
Les trois derniers mots — «de tourner la tête» — ne furent pas prononcés, interrompus par l’un d’eux.
«Président Buchen.» L’homme aux boules d’oreilles en jadéite rouge, le visage empreint d’une certaine gravité, dit :
«Savez-vous qu’à l’instant, Mademoiselle Keni a résolu le problème de l’Arche du Monde ?»
«Oh ?» Yang Zicang, qui attendait que le Train Incube arrive pour partir, leva les yeux. Il réfléchit intérieurement. Depuis la promesse de source de signal faite à Stedefen, plusieurs heures s’étaient écoulées.
Keluen n’avait pas repris l’aérostat en si peu de temps — la mairie avait envoyé une demande d’avis, informant l’Arche du Monde de la présence de concurrents. Mais les autres non plus n’étaient pas des tendres. La pression constante visait à le forcer à répondre.
Et voilà que cet homme disait que Keni avait résolu le problème.
Alors ce n’était certainement aucune des réponses envisagées lors de leur brève concertation.
«Keni… comment s’y est-elle prise ?»
Pendant que Yang Zicang interrogeait, des bruits de vent leur parvinrent.
Les trois hommes devant lui affichaient une joie à peine contenue. Celui qui se tenait à quelques pas poursuivit :
«Comme la mairie de Keluen a confirmé par ligne téléphonique dédiée, après l’échec de la première tentative de communication, Mademoiselle Keni, ne pouvant plus temporiser, a élaboré seule, en urgence, un plan de vente aux enchères.»
«Aux enchères ?»
Dans la chambre, l’un des hommes, que son voisin mettait au courant en riant, pointa le sol du doigt.
«Difficile à expliquer ici. De toute façon, Président, vous comprendrez en y allant.»
Li Aimin venait de se gratter la tête quand Yang Zicang le saisit par l’épaule et le poussa dans le train.
…
En mer. Sorti de la petite cabine, Li Aimin, un peu hébété, sentait le vent marin de cette aube naissante.
Yang Zicang avait déjà dévalé l’escalier menant à la cale. Li Aimin se retourna pour examiner l’endroit — il s’agissait bien d’un voilier en bois flottant sur l’océan. Une perplexité presque incompréhensible s’afficha sur son visage.
Peu après, arrivé seul à l’étroit passage le long du bastingage, Li Aimin entendit monter de la cabine, en contrebas, quelques éclats de rire ressemblant à des acclamations.
Toc-toc-toc. La silhouette réapparut en courant, une feuille de papier à la main.
«Li Aimin,» Yang Zicang le rejoignit en courant. «Désolé, je suis vraiment trop pressé. Je dois retourner à l’hôtel pour vérifier quelque chose avec des amis. Alors dans un instant, le train te ramènera — et ce sera Cheng Yunze qui le prendra pour revenir.»
«Hein, tu me fais autant confiance ? Ha ha ha !» Li Aimin se tortilla, les mains sur les hanches, comme s’il réalisait seulement maintenant.
«Où étions-nous donc tout à l’heure ?!»
«N’en parle plus jamais.» Dans le vent marin, le visage de Yang Zicang se fit grave. «Ni l’hôtel, ni la liste des membres de notre association — rien ne doit fuiter. Sinon, des ennuis.»
«Quelqu’un en veut à cet endroit ?»
Yang Zicang hocha la tête. «Même si, à l’heure qu’il est, beaucoup de gens savent sans doute que nous, nous pouvons entrer et sortir de cet hôtel… il faut quand même garder le secret, surtout pour un nouveau comme toi. Alors désormais, même quand tu reviendras, porte de préférence le masque que je t’ai donné — ou n’importe quel autre déguisement.»
Li Aimin saisit immédiatement ce qu’impliquaient les paroles de ce président d’une quelconque association d’admission hôtelière unifiée. «Pas possible… Il y aurait un traître dans notre Association d’Admission Unifiée ?»
Il réfléchit un instant, puis reprit : «Est-ce que… est-ce que cet hôtel…»
Le jeune homme se retourna pour regarder. Hormis la cabine, le ciel bleu sombre derrière elle et la lune ronde au loin, aucun contour ne se dessinait.
«Est-ce qu’il… n’existe pas dans la réalité ?»
Adossé au bastingage, les reins calés, Yang Zicang soupira doucement : «Je n’en suis pas encore sûr.»
Il héla le train et poursuivit à voix basse : «Bref, les allées et venues y sont complexes. Puisque tu es nouveau, à partir de maintenant, mieux vaut ne pas révéler ta véritable identité quand tu t’y trouves.»
«Waouh. J’ai comme l’impression, inexplicablement… ce sentiment… Président, ces frères de tout à l’heure, ils sont très forts, hein ? Est-ce qu’à l’avenir, nous irons ensemble dans des endroits qui valent vraiment le coup d’être explorés ?»
Puis Li Aimin sentit un léger changement d’atmosphère autour de lui — tout s’était calmé.
– [Le Distributeur Mai·Valkyrie observe en ce moment mon expérience de vie présente.]
Yang Zicang se frotta le bout du nez. «Désolé, mais ils ne font pas non plus partie de notre association.»
«Hein ? Quoi ?»
«Je veux dire, pas de l’association de l’hôtel. Mais… ils luttent avec nous pour sauver ce monde.»
Yang Zicang enfouit les mains dans les poches de ses vêtements fraîchement changés et contempla la direction de la terre ferme :
«Tu ne le sais peut-être pas encore, mais ce monde est au bord de l’apocalypse.»
«Hein ?»
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