«Hein ? Raté.»
L’attaque de Sha’er la laissa bouche bée de regret. Puis elle leva les yeux vers l’image sur l’écran.
«Tiens, une vente aux enchères ?»
Avec elle, des gens dans plus de soixante-dix villes et régions du monde, capables en cet instant de capter cette image et encore éveillés, levaient également les yeux. Parmi eux se trouvaient les occupants d’une dizaine d’aérostats qui, à l’origine, avaient choisi de rejoindre l’Arche du Monde.
Sous la lune ronde déclinant à l’ouest, en contrebas des deux aérostats suspendus au-dessus de Tarke, davantage d’insomniaques s’étaient rassemblés dans les rues adjacentes.
«La famille Haili va mettre aux enchères l’Arche du Monde… ?»
«Se seraient-ils brouillés avec le Héros de la Jacinthe Blanche ?» Des murmures de perplexité, mais aussi de nombreuses railleries, s’élevaient dans les rues.
Parmi la foule, on trouvait des allumeurs de feu qui bâillaient en bavardant, des curieux tirés du lit par les brasiers, et surtout des citadins ordinaires, trop démunis pour s’offrir de bonnes jumelles.
— «Puis-je vous demander ce que vous comptez faire ?»
Une voix masculine retentit.
— «Pourquoi organiser soudainement une vente aux enchères ? Ce que nous devons attendre, n’est-ce pas spé…»
Sur l’écran, l’image de la femme, qui faisait face à la caméra, se figea brusquement — comme si une image avait sauté —, puis elle tourna la tête de biais pour regarder derrière elle, vers un homme en uniforme dont on ne voyait pas entièrement le torse.
Impossible de savoir si cette voix était effectivement présente à ce moment-là, ou si le montage de la vidéo avait encore omis quelques brefs instants intermédiaires.
Toujours est-il que les paroles de l’homme devinrent inaudibles.
Mais, en bas, dans la ville nocturne, un «Ouah» collectif s’éleva de loin en loin parmi les masses populaires.
Des bourdonnements de discussions retentirent un peu partout dans la ville, que la fraîcheur nocturne gagnait.
«Grands dieux, Haili Keni va vendre aux enchères les aérostats de notre Arche du Monde ?!»
Dans les vieilles demeures de la famille Guwasi, plusieurs silhouettes sortirent, regardant l’image qui scintillait faiblement au loin, le bruit des haut-parleurs et le soupir collectif des foules lointaines.
«Pouvons-nous les joindre ? Demandez vite à leur famille de quoi il retourne.»
«Nous n’arrivons à joindre personne.»
«Trouvez un moyen, bon sang ! Ne sait-elle pas ce que cela signifie ?!»
Dans la lueur des lampes allumées, ces ombres qui venaient de sortir et de jeter un coup d’œil sombrèrent dans la panique. Sous les appels pressants de quelques voix d’âge mûr, elles s’éparpillèrent en désordre — certaines retournèrent chercher un téléphone, d’autres se ruèrent vers les voitures garées dans la cour.
À ce moment, la voix féminine à bord de l’aérostat, après une pause figée, crispante, de deux ou trois secondes, retentit de nouveau, vibrante. Bien que cela fût devenu habituel pour tous.
— «…Oui, monsieur,» la dame tourna de nouveau son beau visage vers l’avant, le regard droit. «Telle est notre réponse et notre décision.»
«Non ! Keni !» Sur un balcon, une silhouette juvénile murmura avec angoisse :
«Elle… pourquoi fait-elle cela publiquement… Ne comprend-elle pas que si notre Hevenzok obtenait ce système, quel immense avantage cela représenterait pour notre prestige mondial ?!»
Devant le jeune homme…
Le Gouverneur Lanni, sur le balcon, se débattait, les poings crispés, le corps voûté, les mâchoires serrées à s’en briser les dents.
Le vieillard à la barbe blanche impeccablement taillée ouvrit les yeux, furieux, comme si une corde dans son cœur attendait, tendue à se rompre, un jugement.
La voix qui semblait pouvoir précipiter les gens du haut d’une falaise poursuivit.
— «Les équipements des aérostats répartis à travers le monde, nous les mettrons tous aux enchères dans les villes où ils se trouvent. Les organisations locales motivées pourront participer.»
Au quartier général de l’Arche du Monde à Hevenzok, les gens du navire, qui attendaient dans les chambres réservées par l’Hôtel Feilü, entendirent la voix et jetèrent un regard vers les points lumineux au loin.
«Une vente aux enchères caritative — c’est donc la solution imaginée par le Président Yang pour contrer la mainmise de cette main noire ?»
«Rendre les aérostats à Keluen aurait cédé à leur dessein de renverser notre Arche du Monde tout en aidant l’Empire à établir un système de diffusion mondial. Mais les mettre aux enchères… cela empêche l’adversaire d’atteindre pleinement son but, tout en récupérant quelques ressources et un peu de réputation.»
«On n’a pas le choix. C’est un compromis qui évite une rupture totale avec l’Empire.»
Soudain, tous les regards se tournèrent vers l’écran.
— «Toutes les enchères, en plus de l’équipement actuel, incluront également nos dispositifs standardisés de réception et de transmission des signaux… ainsi que les licences locales de réception et de transmission de signaux à grande échelle.» La jeune fille brandit le poing avec fierté. «Il s’agit d’un équipement de réception de signaux très avancé, sécurisé, dont l’amélioration continue et l’entretien mutuel sont garantis par notre Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde.»
«Quoi ?»
Sur la terre ferme, bien des gens qui regardaient ces images sur leurs écrans similaires furent soudain frappés de stupeur.
«Standardisé, qu’est-ce que cela signifie ?»
«Cela veut-il dire qu’elles vont ouvrir les droits de fabrication de ces dispositifs de réception du signal ? C’est-à-dire le récepteur de ces nouvelles télévisions ?»
«On dirait plus que ça — elle parle de dispositifs de réception et de transmission.»
Tandis que les gens chuchotaient, le courant régulier des haut-parleurs crépita de nouveau doucement.
— «Par « grand signal », on entend que toutes les organisations des villes participantes pourront envoyer au quartier général de notre Arche du Monde des images et des programmes à caractère amical, susceptibles d’être diffusés sur tous nos équipements standardisés. Exactement comme, chers amis, vous me voyez en ce moment même.»
Le Gouverneur Lanni faillit s’effondrer. Le jeune homme à ses côtés le rattrapa de justesse.
«Vous allez bien ?»
Il s’appuya de toutes ses forces sur sa canne en repoussant le jeune homme.
Une vieille dame apparut à la porte. «Hélas, comment se fait-il qu’après plus d’un an auprès du Commandant, Keni n’ait toujours aucun sens des relations internationales. Mieux aurait valu envoyer Fenni, qui sait se tenir. Voilà que l’Arche du Monde perd son système de diffusion mondial.»
«Et qu’elle froisse d’un coup Stedefen et notre Hevenzok, les deux nations les plus… les plus éclatantes du monde actuel.»
«Grand-père, vous allez bien ?» Une autre jeune fille traversa la chambre pour arriver sur le balcon. «Mais… que signifie « grand signal » ?»
Le vieillard, la tête lui tournant, se tint droit tant bien que mal. «Grand signal ?» Il réfléchit un instant, puis leva les yeux vers l’aérostat lointain.
«Attendez,» le cœur du vieil homme se serra, «production sous licence standardisée, réception de grands signaux… cela ne signifie-t-il pas… que ceux qui ne possèdent pas la licence de production de signaux standardisés, même s’ils peuvent à l’avenir émettre des signaux vidéo dans leur ville, ne pourront couvrir qu’une seule zone urbaine… celle que la technologie actuelle permet ?»
Le vieillard tourna la tête pour regarder la silhouette de Fenni, balançant doucement le micro, son doux visage arborant un tendre sourire. Et derrière elle, les conciliabules latéraux de quelques personnes qu’on ne distinguait pas entièrement.
«Le système de diffusion de l’Arche du Monde a disparu. Mais la technologie de transmission demeure. Par conséquent… les villes qui soutiennent ce système aujourd’hui obtiendront le précieux privilège d’envoyer des images à l’Arche du Monde pour une diffusion mondiale future !»
Puis, le vieillard, ragaillardi, aperçut au bord de l’écran la silhouette de la dame de la délégation. Son visage se figea de nouveau. «C’est fini. C’est Jennifer, la chef de la délégation.»
Maudite gamine de Haili Fenni, à un moment aussi crucial ! L’Arche du Monde n’appartient pas qu’à notre famille Haili — toutes ces familles de parlementaires aux aguets… elle ! Elle joue l’avenir de la famille sur la tolérance du Commandant et du Prince !
«Va vite chez ta tante Xielin,» le vieillard dit à la dernière fille arrivée sur le balcon. «Quand elle rentrera, dis-lui de venir me voir. J’ai à lui parler.»
…
Non loin de cette demeure, dans une autre vieille résidence abritée par de hauts murs et des frondaisons verdoyantes.
Haili Keni, contemplant la silhouette de sa sœur, marmonna quelque chose d’inaudible, puis détourna lentement le regard.
Elle entendit alors un bruit sourd. Sa mère venait de sortir d’un placard haut une caisse de rangement en bois, de la largeur et de la profondeur du placard, remplie de vêtements.
«Maman, que fais-tu ?»
«Cette gamine de Fenni !» La respiration de la femme devenait presque frénétique. «À un moment pareil, elle ne sait pas de quel côté pencher ?! Je… je lui avais pourtant bien dit : le Coffret Secret avant tout, les intérêts de la famille avant tout !»
Sous les vêtements moelleux et parfumés de cette caisse de bois, elle dénicha des documents et de petites boîtes scellées. Son regard, empreint d’une frayeur paniquée, se posa sur ces pièces d’identité attestant que Fenni suivait une formation technique confidentielle spéciale pour les instituts de recherche de la famille et de l’État.
«Ignore-t-elle que si le futur couronné Tingli VIII met la main sur le contrôle de ce système de retransmission, notre famille…» Ses beaux yeux contemplaient avec affliction les documents délivrés par l’institut.
Curieuse, Haili Keni jeta un coup d’œil, puis éclata de rire.
La mère les posa sur le lit, fouillant toujours dans la caisse. «Maudite gamine, tu trouves ça drôle !»
«Ainsi donc, la formation secrète consistait à déchiffrer la technologie de sécurité laissée par Jinbei.»
Elle songea à l’époque où Fenni, à l’école, n’arrivait même pas à finir ses problèmes de maths et voulait toujours copier ses réponses.
Courbée, la dame sortit une pile de documents d’identité de l’institut spécial et les empila sur le lit, tout en les triant :
«Keni, pourquoi n’irais-tu pas vite montrer tout cela à Monsieur Lanni ? Demande-lui si, avec ces preuves de notre famille, le Commandant pourrait croire que les propos de ce soir sont le fait d’une gamine comme Fenni, qui n’y entend rien du tout, et qui, parce qu’elle t’a accompagnée à Keluen, s’est retrouvée ce soir propulsée comme bouc émissaire. Je suis sûre qu’à l’instant où tu apparaîtras, le Commandant croira que c’est ta sœur qui se fait passer pour toi.»
«Impossible.» Le cœur de Haili Keni se serra. Elle s’avança de deux pas, ses longues jambes fermes et pleines moulées sous sa jupe longue ondoyant, et regarda le contenu du panier — ces prétendues traces d’entraînement secret.
«Comment un tel prétexte pourrait-il jamais tromper l’œil du Commandant ? Même si c’était vrai, cela ne servirait à rien.»
Elle ne s’inquiétait pas de savoir si sa mère accepterait cette explication — elle savait bien que sa mère, une fois calmée, conviendrait elle-même de l’inutilité totale d’une telle explication auprès du Commandant.
Mais sa panique actuelle venait d’une autre possibilité — absurde pour elle peut-être, mais que le Gouverneur Lanni pourrait très bien tenter !
«Mère.» Elle regarda droit la femme qui, penchée sur le lit, passait en revue la caisse de rangement et les documents d’identité. La femme au doux visage leva la tête pour croiser le regard de sa fille.
«Pourquoi ? Tant que Monsieur Lanni juge cela faisable et que le Commandant nous disculpe, Fenni pourrait même en profiter pour partir avec le Président Yang…»
Haili sentit au fond d’elle comme un petit serpent venimeux déposé et couvé dans les abysses de ses inquiétudes.
«Maman, cela suppose d’abord que le Commandant veuille bien nous disculper.» Keni sentait ses mots lui coûter et son cœur s’affoler. «Et puis, le Président Yang…» Elle articula avec peine : «Ne découvrirait rien. Mais… on ne peut pas tromper les Brumeux. Fenni, elle…»
Puis elle réalisa que Fenni n’avait pas besoin de rester éternellement aux côtés de Yang Zicang. Sa mission se limitait à la traversée.
…
À Keluen, après avoir prononcé ces paroles, comme déjà condamnée et résignée à subir sa peine, Haili Fenni arborait un léger sourire. Au milieu du brouhaha derrière elle, face à la caméra tenue par un Brumeux et un chercheur, elle fredonnait dans son cœur en se balançant doucement de gauche à droite.
«OK, notre chère Keni adorée de toute la fratrie !» Le Brumeux, en face, applaudit à tout rompre en écartant les bras. «Tu n’imagines pas à quel point nos camarades de la station maritime ont trouvé ce plan génial, absolument parfait !»
«Hum ?» Haili Fenni leva légèrement la tête, les yeux écarquillés.
«Comment as-tu eu cette idée ?» Bien que son interlocuteur, affairé, posât la question d’un air détaché, le cœur de Fenni en palpitait d’allégresse.
«Ah…» La jeune fille souffla et dit en souriant : «Comme je rumine toujours plein de choses, eh bien… ça m’est venu naturellement…» Elle se tira la langue intérieurement, soulagée de ne pas avoir causé de catastrophe.
De l’autre côté, un dénommé Qiao Yade, tout excité, déclara : «C’est un plan génial !» Il ne se souciait guère de la présence de fonctionnaires de la mairie de Keluen à bord. «Ces perturbateurs ont obtenu ce qu’ils voulaient, mais et alors ? Ha ha ! Il faut même qu’on élabore en urgence une procédure d’enchères avant l’aube. Exactement !»
«Hein ?» Fenni pencha la tête. «Vous voulez dire que je peux arrêter l’enregistrement pour l’instant ?»
«Oui, tu peux faire une pause. Merci infiniment pour ton improvisation salvatrice.» Qiao Yade s’essuya même le front. Le Président et les autres n’avaient pas du tout le temps de gérer ça. Après tout, l’Éclat de l’Arche du Monde était accompli — il ne restait plus désormais qu’à le laisser se taire pendant que l’ennemi s’en emparait. Ainsi, même si l’ennemi réussissait, aucun Éclat ne pourrait naître.
Mais voilà que cette jeune demoiselle, en apparence désemparée, avait trouvé une solution aussi géniale.
Qiao Yade leva un bras en signe de triomphe vers les quelques fonctionnaires de la mairie en face : «Waouh, c’est une procédure d’enchères qui va permettre à beaucoup de nos frères dispersés à travers le monde de se mobiliser ensemble ! Put… Pardon, c’est une expression de notre continent. Ha !»
Qiao Yade, dont le teint un peu brun foncé correspondait à l’ethnie du Président Yang, appuya sur un petit écouteur rouge sombre à son oreille, puis, tout excité, attrapa une feuille de papier :
«Mademoiselle Keni, même si nous avons quelques heures devant nous…» Il jeta un coup d’œil au personnel de la mairie. «Nous devons annoncer rapidement l’heure de restitution de l’aérostat. Euh… et en même temps, il y a un message important à communiquer.»
Sa main notait sur le papier. Fenni pencha la tête pour regarder. «Un message important ? Lequel ?»
«Ah, voilà,» Qiao Yade leva les yeux vers elle après avoir marmonné pour lui-même. «Mademoiselle Keni, si cela vous fait plaisir, pourriez-vous nous aider à promouvoir le Plan d’Allumage des Brasiers de la Secte du Feu Souterrain ?»
«De quoi s’agit-il ?» Haili Fenni était à la fois surprise et curieuse.
«Nous allons lancer un appel mondial pour que cette action soit menée au plus vite.» Qiao Yade dit :
«Ne vous inquiétez pas. À l’heure actuelle, presque partout dans le monde, sauf dans les endroits totalement coupés de l’information, les gens doivent déjà savoir à quoi sert l’allumage des brasiers. Notre rôle se limite donc à créer une ambiance favorable. En combinant cela avec le temps d’attente avant la préparation des enchères, hum… bref, la suite des émissions et de la présentation vous incombe.»
Leave a Reply