«Oui, mon Dieu. À l’époque, je ne m’attendais pas à ce que tu fasses autant de choses en si peu de temps.»
Di’an relâcha son étreinte et dit à la jeune fille à côté, qui avait presque sa taille et retenait ses cheveux avec une pince : «Entrez vite.»
L’aménagement intérieur n’avait pas changé. Mais hormis quelques objets usuels des marins, les articles destinés aux nouveaux arrivants fraîchement repêchés étaient encore moins nombreux. La dernière fois, on pouvait encore y trouver des dictionnaires et des cartes relatives au Grand-Duché. Désormais, ils avaient disparu.
D’autres supports comme les revues et les livres sur la situation mondiale, des guides de voyage, de vie, de coutumes locales avec leurs conseils et pièges à éviter, avaient depuis longtemps été retirés de ce poste de ravitaillement.
«Venez vous asseoir.» Tout en ordonnant à son assistant de préparer le thé, Di’an rassembla en vrac le désordre qui encombrait son grand bureau, le serra contre sa poitrine et le jeta dans un bac de rangement bas à côté.
«Président Buchen, haha, permettez-moi de vous appeler ainsi. Je sais que vous devez être particulièrement occupé en ce moment.» Le boutiquier, vêtu aujourd’hui d’une veste épaisse de marin bleue, se retourna en s’essuyant les mains et dit à Yang Zicang qui s’approchait pour s’asseoir :
«Pour ne pas vous faire perdre de temps, j’irai droit au but, hum, cette expression s’emploie bien ainsi, n’est-ce pas ?»
«Tout à fait correct, monsieur Di’an.»
«Alors, combien de vos splendides expériences comptez-vous me vendre cette fois-ci ?»
Le regard de Di’an était plein d’attente.
— [Le Distributeur Février·Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Qu’est-ce que tu fais ? »]
Depuis son apparition ici jusqu’à maintenant, en moins de dix minutes, Di’an avait déjà, avec une énergie débordante, marqué deux nouveaux nœuds pour ce parcours. Alors qu’aucun autre Distributeur n’avait indiqué la moindre gestation de prélude de splendeur.
Yang Zicang commençait à comprendre : M. Di’an avait-il l’intention de lui offrir une expérience d’Éclat de Splendeur que lui seul était prêt à acheter ?
Face à la question, Yang Zicang répondit :
«Laquelle vendre ? Hum, je compte d’abord proposer celle qui est en cours de gestation actuellement.»
Di’an, appuyé contre le bord du bureau, afficha un air satisfait et content de lui. Comme s’il était très satisfait de la compréhension et de la perspicacité de Yang Zicang.
Manifestement, c’était préparé à l’avance. L’assistant apporta deux tasses de thé : «Président Buchen, et ma petite Lianna, c’est du thé noir de qualité supérieure que le président de la Chambre de Commerce nous a apporté lors de sa dernière visite d’inspection.»
Humant ce parfum délicieux, Yang Zicang remercia et regarda Di’an : «On dirait que les affaires marchent bien pour vous, monsieur Di’an.»
«Grâce à vous.» Le Sélène s’assit sur le fauteuil pivotant au fin coussin, jeta un coup d’œil à la silhouette de Lianna qui déambulait tranquillement devant l’étal en examinant les rares marchandises, puis afficha un sourire mystérieux. Il allait parler.
Flap flap. Deux pigeons se posèrent légèrement sur le rebord extérieur de la fenêtre à épais cadre de bois.
Le visage du Sélène changea. Il se retourna : «Maudits.» Clac, clac. Di’an referma prestement les deux battants intérieurs en bois de la fenêtre, au style de persiennes à fentes.
«Ouf.» Il venait de pousser un soupir de soulagement quand il entendit Yang Zicang derrière lui : «En fait, je suis venu cette fois-ci pour vous demander un service, monsieur le Distributeur.»
Maudit. Le visage encore tourné vers la fenêtre, Di’an se lamenta intérieurement. Décidément, comme toujours… il n’était pas venu pour vendre d’autres Éclats.
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
Le Sélène se retourna en riant :
«Alors, pour quelle raison notre président Yang est-il venu cette fois-ci ?»
Devant un lot de cordages spéciaux pour navires, Lianna, qui examinait la marchandise, dressa discrètement l’oreille avec curiosité, tout en jetant des coups d’œil vers un tas de marchandises désert de l’autre côté, comme si elle s’intéressait à des vêtements exotiques qu’elle n’avait jamais vus.
«Je voudrais vous confier la vente d’un Éclat, avant midi aujourd’hui. En ce qui concerne les Chronos, naturellement, le plus sera le mieux.»
Le sourire de Di’an s’épanouit chaleureusement : «Ahaha,» Il hocha la tête avec une grande aisance. «Une affaire comme ça, hum…» Il réfléchit deux secondes et reprit tout sourire :
«Pourquoi ne pas le faire en mer ? Je suppose que beaucoup de gens voudraient l’acheter.»
Tournée vers la porte, Lianna entrouvrit la bouche, stupéfaite.
«Même si quelqu’un fait une offre, chercher des acheteurs en mer prendrait beaucoup de temps.»
«Hum, je sais. Votre temps est particulièrement précieux aujourd’hui.»
Dans le dos de Lianna qui tendait l’oreille, la voix calme du héros Blanchard continuait : «Et je ne connais pas sa valeur.»
Le héros aussi manquait-il de Chronos ? Lianna pensa à la pièce chargée de Chronos qu’elle avait reçue avant de partir. « L’An Un de Zicang », c’était donc ça ? C’est mignon. Elle comprit soudain, puis s’inquiéta et s’attrista pour le héros derrière elle, contraint de vendre un Éclat précieux.
Voyant l’attitude indécise du Distributeur, Yang Zicang dit : «Je peux vous réserver un Éclat de Splendeur que vous souhaitez. Vous savez, l’hôtel en a aussi besoin pour payer les chambres.» Ce disant, il cligna légèrement de l’œil.
«Ça alors…» Le visage de Di’an s’illumina légèrement. C’était délibérément ajouter de la valeur à l’expérience qu’il était en train de réserver.
«Celle de tout à l’heure en mer, c’est possible ?»
«Celle-là, j’ai déjà dit que je la négocierais dans un lieu lié à l’hôtel.»
«Ah, je vois.»
Alors que Di’an était déçu, Yang Zicang poursuivit : «Mais j’ai un autre Éclat de Splendeur similaire à vous vendre.»
«Vraiment ?»
Sur le pendentif que Yang Zicang tenait en main, le crâne doré miniature aux orbites serties de joyaux vert foncé fit apparaître une petite lueur blanche.
[— Éclat de Splendeur : L’unique Nettoyeur de la Ville de la Contagion Démoniaque.]
Celle-là ! Di’an s’anima immédiatement.
Mais le jeune homme referma aussitôt la main sur le pendentif : «Même un Éclat obtenu par transaction devrait compter pour ma statue, n’est-ce pas ?»
«Ha, bien sûr, bien sûr ! L’exposer d’un point de vue d’observation. Il n’y a guère de différence.»
Di’an posa un bras sur le bureau et se pencha légèrement en avant :
«Quand comptez-vous établir votre marché d’échange ?»
Yang Zicang comprit immédiatement ce que le Distributeur voulait dire.
«Je n’ai pas encore choisi l’emplacement…»
«Nous pouvons le fournir.»
La voix de Di’an se fit plus basse, plus solennelle : «Président Yang, si vous le souhaitez, je peux immédiatement, au nom du Commerce de la Mer de Brume, ouvrir un ordre d’achat en Chronos pour cet Éclat. Bien entendu, cela ne rentrerait pas dans le cadre de notre contrat.»
Yang Zicang médita un instant : «Désolé, si la transaction dépend de l’utilisation d’une adresse fournie par vous, même si je voulais accepter, ce serait une décision unilatérale sans l’accord des autres membres de l’hôtel. Ce serait trop léger vis-à-vis de mes amis.»
Les sourcils de Di’an trahirent une certaine difficulté.
«En réalité, j’avais depuis longtemps l’intention de vous inviter, monsieur Di’an, à venir nous assister lors du marché d’échange d’Éclats de Splendeur, pour superviser et guider sur place.»
Di’an se redressa, se frotta les mains, sourit à Yang Zicang en se pinçant les lèvres, puis le désigna du doigt d’un air faussement réprobateur.
«Président Yang, vous êtes vraiment… hum, cette affaire… hé hé hé, je pense qu’un Éclat, hahaha, euh, à votre avis, combien de Chronos, hum, cinq cent mille Chronos, qu’en dites-vous ?»
«Un million cinq cent mille.» répondit Yang Zicang.
«Trop cher.» répliqua aussitôt Di’an, comme s’il s’était brûlé la langue. «Oh là là, huit cent mille, c’est un bon chiffre. Mais puisque vous m’invitez à préparer le marché, alors un million pourrait se discuter…»
Lianna, qui avait fait deux pas de l’autre côté, eut un petit rire étouffé «Kuh~» avant de se retenir et d’examiner gravement un gros marteau de fer.
«Un million cinq cent mille.» dit Yang Zicang d’un ton ferme mais égal. «Les préparatifs, nous les ferons nous-mêmes. Ne vous donnez pas cette peine.»
«Un million…» Di’an leva un doigt en signe de refus, souffla et le reposa. «Qui comptez-vous charger de vous apporter les informations sur l’histoire de la Coupe de Verre ?»
Yang Zicang haussa un sourcil : «J’ai effectivement quelques candidats en tête.»
«J’ai ici quelques accessoires que je peux leur offrir gratuitement.» Une lueur d’audace, comme celle d’un joueur qui mise gros, s’alluma dans les yeux de Di’an. «À condition que vous me vendiez l’Éclat de Splendeur qui accompagne cette Lumière Irisée.»
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [La Distributrice Mai·Valkyrie, forte de sa riche expérience, indique que je couve un prélude de splendeur.]
Yang Zicang jeta un coup d’œil gêné au pendentif à double crâne doré sur sa poitrine.
— [La bague personnalisée de Monsieur Lai indique : Monsieur Lai observe de toute son attention mon expérience de vie actuelle.]
Yang Zicang réduisit encore un peu la perception de sa bague.
Flap flap. Dehors, le bruit des ailes des pigeons qui s’agitaient se fit de nouveau entendre.
Le Sélène inspecta l’intérieur du poste de ravitaillement. Yang Zicang sentit qu’il s’apprêtait, comme la dernière fois, à déployer officiellement son identité de Distributeur du Royaume Lunaire pour bloquer les perceptions extérieures et discuter plus en détail de ce plan qui consistait à offrir des accessoires pour capter des Éclats de Splendeur.
Il dit alors aussitôt : «Dans ce cas, monsieur, combien d’accessoires pouvez-vous fournir ? Mais je ne garantis pas que ceux qui les recevront vous vendront tous leurs Éclats de Splendeur.»
«Que voulez-vous dire ?» Di’an interrompit tout naturellement son geste.
«Je peux faire de mon mieux pour les persuader. Pour ceux qui voudraient une deuxième couche de Lumière Lunaire, s’ils peuvent la négocier à un prix convenable, de vous choisir en priorité, monsieur Di’an. Qu’en pensez-vous ?»
«Euh…» Di’an n’eut guère besoin de réfléchir avant d’acquiescer énergiquement : «Bien, d’accord. Alors signons le contrat…»
«Deux millions.» dit Yang Zicang, s’imaginant dans l’état d’esprit de Xue Qi pour trancher dans le vif.
«Pardon ? Oh non, mon ami.» Di’an agita les deux mains avec véhémence, allant jusqu’à se retourner pour entrouvrir un battant de la fenêtre en bois, révélant derrière la vitre intérieure quelques gros pigeons au cou tendu qui roucoulaient.
Le boutiquier se retourna : «Deux millions, c’est impossible. Vous comprendrez plus tard ce que cela signifie. Même un million cinq cent mille, c’est déjà un prix très, très élevé.»
«Et si c’était un investissement ?» répliqua Yang Zicang comme s’il s’y attendait depuis longtemps.
Le visage de Di’an changea.
«Roucou rouc.»
Il fit pivoter son fauteuil en cuir et, d’un geste fulgurant, claqua l’autre battant de la fenêtre.
«Ça, on peut en discuter.»
«Hein ?» Lianna tourna la tête.
«Ça, on peut vraiment en discuter.» Les yeux de Di’an balayèrent la silhouette figée de la jeune fille debout au loin, il se frotta les mains : «Mais au maximum quarante mille, c’est-à-dire un million cinq cent mille Chronos plus quarante mille Chronos d’investissement. Hum, j’ai aussi ici… voyons voir.»
Il ouvrit brusquement un tiroir et en sortit une poignée d’accessoires à toute vitesse. Il ouvrit aussi le tiroir d’à côté et farfouilla dedans en faisant cliqueter les babioles.
«Et si on augmentait un tout petit peu le prix d’achat ?» dit Lianna au loin : «Par exemple, un million cinq cent dix mille ?»
«Quoi ?» Di’an, qui tenait les accessoires, leva les yeux. «Ah, ça, euh.» Il jeta un rapide coup d’œil à Yang Zicang qui allait parler. «Ça dépasse déjà mes prérogatives. Mais si vous coopérez avec notre Commerce de la Mer de Brume et organisez votre marché d’échange dans un lieu sécurisé que nous fournissons, alors non seulement un million cinq cent mille, mais même deux millions de Chronos, je pourrais immédiatement l’accepter au nom de la Chambre de Commerce.»
Il débita tout cela à toute allure comme un moulin à paroles, puis déversa tous ces accessoires épars sur le bureau.
Yang Zicang tourna la tête et croisa le regard de la jeune fille. Il lui adressa un signe de tête encourageant. Le visage calme, Lianna esquissa aussitôt un sourire joyeux et continua sa promenade comme si de rien n’était.
Yang Zicang se sentit un peu rassuré. Un million cinq cent mille Chronos, c’était déjà au-delà de ses espérances, une somme colossale de Chronos qu’il pouvait gérer librement.
Et il pouvait encore obtenir quarante mille Chronos d’investissement en financement. Un pas de plus vers ce plan. Seulement, tout cela devrait être remboursé.
«Alors, d’accord.»
«C’est une promesse.» Di’an, tel un vieil ami, le fixa en plissant les yeux. «Ne faites pas de moi la risée de mes confrères. Ce genre de chose ne mérite pas d’être rapporté au Royaume Lunaire.»
En entendant ces mots, Yang Zicang pensa immédiatement à cet Éclat de Splendeur obtenu la dernière fois chez Di’an, celui où il avait trompé un Distributeur, et que le gérant de l’hôtel… lui avait conseillé de bien conserver.
Le gérant Mous lui avait-il vraiment conseillé de bien le conserver, ou avait-il prévu… que cela risquait d’être rapporté au Royaume Lunaire, provoquant l’activation et le dépérissement de tant d’ossements conscients ?
Il déploya toute sa force pour réprimer la contrariété qui montait en lui. Maudit Boboli. L’Éclat de Splendeur contenant l’expérience de la feuille pour s’infiltrer dans le camp militaire, il l’avait déjà offert à ce gamin aux cheveux blonds.
Alors cet Éclat de Splendeur né ici chez Di’an, celui du «Distributeur trompé», était-il déjà apparu sur les statues lunaires en train d’être forgées chez Tataming et M. Lai ?
Pendant que Di’an rédigeait rapidement le contrat, Yang Zicang, le visage impassible, demanda d’un ton exploratoire : «Quand vos compatriotes font l’expérience des Éclats de Splendeur contenus dans ma statue lunaire, perçoivent-ils clairement tous les personnages à l’intérieur ?»
«Pour ça, rassurez-vous.»
Sans lever la tête, Di’an répondit : «Ces images sont interprétées par votre entité psychique, combinée à ce qu’ils peuvent comprendre comme expérience.
«Donc, même si vous en faisiez à nouveau l’expérience, vous ne verriez que des images compréhensibles, sans pouvoir identifier les personnes ni les lieux précis. Mais vous éprouveriez clairement les riches informations et la valeur que contient cette expérience. Hum.»
L’homme s’arrêta d’écrire et ricana : «À moins que vous ne tombiez sur votre propre expérience d’Éclat de Splendeur. Là, vous la reconnaîtriez au premier coup d’œil.»
Yang Zicang se massa doucement la tempe : «Merci de me l’avoir dit, monsieur.»
Une feuille de papier fut poussée devant lui, sur le côté du bureau. Yang Zicang regarda la bague à son doigt et l’enleva : «Peut-on faire une transaction d’Éclat ?»
Sur la petite pierre précieuse sertie dans l’anneau, une faible lueur apparut, tournoyant comme une minuscule voie lactée.
Di’an la prit entre ses doigts et l’examina avec satisfaction.
[— Éclat des Héros : Témoin de « Celui qui raconte les nouvelles histoires des montagnes d’Oran ».]
«Bien sûr que c’est possible. Même si c’est un Éclat né de quelqu’un d’autre et conservé dans cette bague, vous avez déjà suffisamment d’autorité pour en disposer. Après tout, vous avez rempli le contrat donné par le propriétaire de cette bague.»
Yang Zicang se leva, tenant le pendentif dans sa paume. Fixant l’expérience de recueil de l’Anneau de Lignée qu’il contenait, il dit : «Et celle-ci ?»
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Coup d’œil. »]
Di’an eut un léger sifflement : «Cette expérience est un peu particulière. Puisqu’elle est liée à l’apparition du Sentier de Lumière et à la percée du champ de barrière de la Cour, je vous propose cinq fois la Lumière Lunaire.»
Comme il parlait, Yang Zicang, encore en réflexion, sentit un nouveau message mental provenir de son pendentif.
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, indique que j’ai achevé la gestation complète d’un Éclat de Splendeur.]
Yang Zicang leva la tête. Di’an souriait de toutes ses dents, l’air triomphant.
«Celle-ci, prime de cent cinquante pour cent. Hum ?»
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